— Пять, Аонис, — подтвердил я. — Все артефакты у меня.
Теперь вскочили все. Хром побелел, Аярна некрасиво открыла рот, но реакция принцессы меня интересовала меньше всего. Я смотрел на братьев и на старейшин, которые пока молчали, пытаясь осознать то, что я сказал.
— Я занял место правителя Багровой Долины двенадцать лет назад, — произнес я, обводя всех взглядом. — И за это время не только создал самую сильную армию пяти долин, но и нашел артефакты жизни. Вы думаете, я позволю теперь кому-то из вас меня остановить? Ваше упорное желание следовать сомнительным устоям и правилам уже смахивает на трусость, и мне противно смотреть на то, что стало с сильной и гордой расой.
— Нас сделали такими! Те, кто заточил нас здесь… — вскинулся Арх.
— Мы можем отомстить, — я смотрел в упор, переводя взгляд с одного на другого. — Я готов выступить к Стене уже на рассвете, времени ждать больше нет. И хочу узнать у вас, правители арманцев, вы готовы воевать за нашу свободу и жизнь, или хотите и дальше прятаться в своих дворцах, на шелковых перинах?
Арх и Рам переглядывались, старейшины хмурились. Все помнили, чем закончился последний прорыв. Из пяти повелителей в живых остался лишь Аонис, погибла большая часть объединенной армии Пяти Долин. А Стена осталась стоять. К сожалению, даже наличие пяти артефактов не обещало победы. Лишь возможность.
— Такие вопросы не решаются сгоряча, — раздраженно кинул Хром. — Нужно разведать обстановку, разработать план…
— Я готов предоставить этот план всем желающим с ним ознакомиться, — насмешливо отбил я.
— Да уж, Линтар, удивил, — Рам потер виски. Братья не торопились принимать решение, осторожничали, переглядывались.
— В любом случае, нам стоит дождаться одобрения духов, — Хром снова встал, обводя совет взглядом. — Мы не можем так рисковать! Проведем обряды, соединим браком, задобрим духов, а потом уже можно будет обсудить все остальное!
— Поддерживаю! — нежным голоском вклинилась Аярна, заслужив недовольный взгляд Хранителя. Он поднялся, поднял ладонь, призывая к тишине.
— Думаю, нам всем нужно обсудить услышанное, подумать и взвесить. Получить согласие духов. И после этого действовать. Мы не можем рисковать, Линтар, не обдумав все, как следует…
— Даже если вы будете думать еще сто лет, риск от этого не уменьшится, — усмехнулся я.
— Мы будем думать, — сдвинул брови Хранитель. — И пока мы обсуждаем услышанное, найденные артефакты передай под защиту Совета.
Я откинул голову и рассмеялся. Так и знал, что этим закончится. Проклятые трусы… И это чистокровные арманцы? Да мои солдаты храбрее этих правителей!
— Ну уж нет. Этого я делать точно не стану.
— Линтар! Против тебя выдвинуты обвинения! Передай артефакты, Совет все обдумает и решит…
— Нет.
Хранитель протянул ладони старейшинам, и они коснулись друг друга, замыкая круг силы. Перстень власти на моей руке нагрелся, обжигая кожу.
— Повелитель Ранххара, Аннххар Линтар Солдиор, раз ты отказываешься подчиняться Совету, ты временно отстраняешься от управления Багровой Долиной на время Суда Пяти и ожидания одобрения духов. Власть переходит к Повелителю Белой Долины, Хрому Анмарру Дархон.
Торжествующий Хром вложил свою ладонь в круг, подтверждая согласие, Арх и Рам, переглянувшись, присоединились. Аонис качнул головой, не глядя на остальных.
— Нейтралитет, — хмуро пробормотал он.
Но даже без него связующая сила Совета была столь сильной, что сбивала меня с ног, не давая вздохнуть. Я сжал зубы, из последних сил выкачивая из перстня магию. Удержать ее внутри себя было так же сложно, как устоять, попав в центр разрушительного смерча. А еще и направленная сила Совета, что связывала меня.
Еще мгновение…
Сорвал перстень с пальца, швырнул на стол. Намеренно грубо, отвлекая внимание от самого артефакта и привлекая к собственной несдержанности.
— Пусть так, — рявкнул я. — Согласен на Суд Пяти. Когда?
Хром улыбался, надевая перстень власти на правую руку, Аярна стояла бледная.
— Я сообщу, — величественно взмахнул рукой новый повелитель Ранххара. И добавил: — А пока, Линтар, тебе стоит остыть и подумать. Например, в подземелье дворца.
— Хром! — воскликнула Аярна.
— Это уже слишком, — хмуро отозвался Арх. — До Суда и вызова духов предков Линтар имеет право на все привилегии. В конце концов, он один из чистокровных.
Рам согласно кивнул, а Хром скривился недовольно.
— Хорошо. Можешь удалиться в свои покои. За артефактами я приду позже.
Я склонил голову, опасаясь, что хранитель заметит свет магии в моих глазах. Убраться из зала Советов надо было как можно скорее, и за дверь я почти выбежал, не обращая внимания на взгляды и голос Аярны, которая пыталась броситься за мной следом.
— Варлений, — одними губами произнес я. Он возник сразу. — В покои…
В комнату я ввалился, уже теряя сознание от боли, что билась внутри меня, лишь успел отдать распоряжения духу. Все же не зря древние вкладывали силу в предметы: живое тело не способно удержать ее. Она разрывает внутренности, меняет кровь на жидкий огонь, перекраивает структуру кожи, мышц и сухожилий. Подстраивает под себя, убивая организм…
— Никого не впускать, разорвать контур, — падая на колени, приказал я.
Перед глазами темно, попытался нащупать хоть какой-то предмет, но под ладонями лишь мягкие шкуры. Не то… все не то…
— Линтар? — голос Евы встревоженный, и мне хочется успокоить ее, сказать, чтобы она не боялась, но силы заканчиваются. Магия артефакта добирается до сердца, прикасается острым кончиком, словно зверь — когтем, а потом впивается уже целиком…
Глава 14
Очнулся на полу. На теле лишь лоскуты вместо одежды, даже от ремней с оружием остались только ошметки, а сами клинки, оплавленные, валяются в стороне. Ничего себе я горел… И сразу сердце сжалось от страха за Еву. Перевернулся на живот. Моя дикарка сидела в кресле, закинув босые ноги на подлокотник, и вертела в руках грифель. На ее коленях лежали листы бумаги.
— Выспался?
Я чуть улыбнулся. Неужели моя дикарка шутит?
— А ты решила с утра заняться творчеством? — хмыкнул я.
— Созиданием, — негромко ответила она. — И, кстати, пока ты спал, нам пытались выломать дверь.
Я снова хмыкнул. Не сомневаюсь, что пытались. Все же, старейшины не дураки, и отсутствие магии в артефакте распознали довольно быстро. Но Хром не учел некоторые моменты. Во-первых, дух Ранххара подчиняется не его повелителю, а лично мне: это мой кровный предок, который питается моей силой и связью рода. А во-вторых, войти в комнату, которая находится в разорванной линии силы, без моего согласия невозможно. Ведь я всегда готовлю запасной вариант.
Встал на колени возле ее кресла, подпер подбородок ладонью.
— И какой же предмет ты вложила мне в руку, дикарка? — с улыбкой спросил я.
Она пожала плечами.
— У тебя артефакт Идегоррии, у меня — Ранххара. Думаю, это справедливо, Линтар. Ты вернешь мне медальон и отпустишь меня, а я отдам… то, чем стал твой перстень.
— Торгуешься? — положил ладонь на ее ногу, медленно провел, чувствуя, как начинаю заводиться. — Разве я не говорил, что ощущаю наследие драконов кровью? — еще одно прикосновение. Какая же у нее кожа… хочу почувствовать ее губами. Наклонился, поцеловал ей бедро, медленно лизнул.
— Не в этот раз, Линтар, — насмешливо ответила Ева. — Этот артефакт ты не почувствуешь.
— Ты думаешь? — прикрыл глаза, пытаясь отвлечься от ее запаха и желания, которое уже струилось по венам огнем. Настроился на кровь… И…. ничего! Ни малейшего отголоска. Ни зова, ни капли ощущения артефакта! Совсем!
Ева смотрела насмешливо, приподняв красивую темно-рыжую бровь.
— Где он? — обманчиво мягко спросил я.
* * *Все же, Тара дала нам с Люком неплохое воспитание. И когда Линтар ввалился в комнату, а дух запечатал ее от проникновения, я сразу поняла, что арманец умирает от магии. Слишком сильной, чужой, разрушительной. Столь мощной, что его глаза вспыхивали всеми оттенками и цветами, а тело изменялось. Увеличивались ноги и руки, становясь звериными лапами, а из спины вырывались черные крылья. Он обращался, но тело арманца не могло справиться с чужеродной силой, не выдерживало, и даже почти моментальная регенерация не помогала. Такой поток древней магии не сдержать живому существу.
Линтар горел синим пламенем, чужеродным, отличным от его — алого.
Я колебалась, не зная, что предпринять. Еще немного, и арманец умрет. Его руки с отросшими черными когтями скребли пол, шарили по доскам в поисках чего-то, но подняться он уже не мог. Смотреть на это было безумно страшно, приблизиться — тем более. Но и стоять в стороне, наблюдая, я тоже не могла. Решившись, шагнула к нему, вложила в ладонь свой грифель и зашептала слова для передачи магии. Их написал когда-то дедушка, и я понадеялась, что живые строчки созидающих подействуют на арманца. Какое-то время ничего не происходило, а потом грифель вспыхнул, становясь новым артефактом.
Полная передача силы закончилась, но арманец в себя не пришел. Я осторожно его перевернула, рассматривая кожу, на которой сейчас не было рисунков. Ни одного, даже брачная метка с плеча исчезла, словно выжженная магическим пламенем. Грифель выкатился из ладони Линтара, став обычным стержнем. Я подобрала его и засунула в карман. Что с ним делать, я пока не понимала, решила разобраться потом. Прежде надо привести в чувство арманца. К тому же я слышала в коридоре какие-то крики и удары, очевидно, что в покои пытались прорваться. Снова тряхнула его.
— Да приди же в себя! — сквозь зубы прошипела я, выливая на Линтара кувшин воды. Потрясла его, пытаясь уловить дыхание. Синего пламени больше не было, и, кажется, арманец возвращался к жизни.
Я прикоснулась к его груди в лохмотьях рубашки. Теплый. Дыхание глубокое и тихое. Я окинула его возмущенным взглядом, потом вздохнула с облегчением и отошла к окну.
Ранххар очень красив. Первый раз я попыталась нарисовать его в шесть лет. Отец тогда сильно испугался… Я помню его лицо, когда он смотрел на мой детский рисунок акварельками. Бледное, с красными пятнами на скулах и сжатыми до скрежета зубами. Помню совет магов и провидцев, хриплый голос отца, который требовал объяснить, почему его дочь нарисовала ЭТО? Я тогда сидела в углу, и не понимала, за что папочка на меня злится. Провидцы что-то долго и нудно говорили о пересекающихся воспоминаниях, о духах, искуплении и предназначении, но, конечно, я ничего не поняла. Просто запомнила перекошенное лицо отца, и то, как он сидел, обхватив голову руками. Тогда я так испугалась, что несколько лет не возвращалась к тому страшному рисунку. А потом… потом снова нарисовала его. Меня манил этот пейзаж и эти краски, манила местность, которую я наивно считала лишь плодом своего воображения. Отец не сказал, что этот город существует, хотя, несомненно, он узнал Ранххар.
Откуда в моей голове взялась эта картинка, я так и не поняла. Если будет возможность увидеть Идегоррию и нашего провидца, нужно будет расспросить подробнее. Если он жив, конечно. Кто остался живым в моем дворце?
Я вернулась к лежащему на полу арманцу, присела рядом, задумчив рассматривая его лицо. Тара не так много рассказывала нам об этой расе, но один странный обычай я запомнила. Наставница говорила, что белые демоны никогда не обрезают волосы, и что их пряди свиваются в воде с прядями избранной пары. Удивительно, но тогда мне это показалось таким романтичным…
Тронула белые волосы Линтара, перебрала пряди. Снежные, гладкие, словно шелк. Помимо воли я вспомнила… многое. Как свивались наши волосы в дорххаме, и как соединялись наши тела. Об этом трудно не думать.
Со вздохом начала подниматься и тут же осела обратно. Метка на руке вспыхнула, налилась турмалином, зажигая солнце на коже. Вызов рода… Да такой силы, что я свалилась на пол, выдернутая в Тонкий Мир так резко, что даже не успела осознать переход!
— Ева! — Люк уже ждал меня. — Ева, у меня всего несколько мгновений! Прости, будет больно…
Рядом возник Арвиэль. Он даже не поздоровался, сразу принялся заплетать что-то вокруг меня, шепча древние слова созидающих. Каждое слово наливалось цветом, касаясь меня, окружало мазками черного и сизого. Они вплетались в золотую паутину, что была вокруг, повисали на ней неровными кляксами.
— Что вы делаете? — закричала я.
— Ева, прости, — повторил брат. — Другого выхода нет. Нам нужно вытащить тебя, понимаешь? А через Стену это слишком сложно. Замкнем портал прямо на тебе!
— Вы сошли с ума! — выдохнула я. — Я же могу погибнуть! Брат, ты решил меня убить?
— У тебя сильная защита! — с непонятной злостью выкрикнул он. — Ты не умрешь. Твой… арманец сделал тебе такую сеть, что даже Арвиэль не может её распутать! Только разорвать! Ты что, не понимаешь? — Люк шагнул вплотную ко мне. — Он же связал тебя! Ты даже уйти далеко не сможешь теперь. Ты не чувствуешь?
— А если ты ошибаешься? — воскликнула я. — Ты уверен?
Фигура Люка поплыла, затуманилась.
— Где ты сейчас? — выкрикнул он.
— Во дворце Ранххара!
— Хорошо. Будь рядом с арманцем. Обязательно будь рядом с ним, слышишь? Нам нужна его сила, чтобы замкнуть портал. Он отдаст ее тебе…
— Что это значит? — закричала я, но тонкий мир разорвался каплями, потек, словно на холст плеснули стакан воды.
И я очнулась на полу возле Линтара. Обеспокоенно посмотрела на арманца, но он по-прежнему спал. Похоже, в Тонком Мире я провела всего несколько мгновений. Подняла руку и закусила губу. Турмалиновое солнце на руке налилось пеплом, значит, связь не прервана до конца. Хоть я и была плохой ученицей, но запомнила, что это очень опасно. Часть моих жизненных сил уходила в Тонкий Мир, часть меня все еще была там. Я села в кресло, не зная, что делать. Честно говоря, я даже не поняла до конца, что именно хотят сделать мой брат и Арвиэль, Первородные чувствуют тонкие материи лучше людей. Но, вздохнув, я понадеялась, что они найдут способ вытащить меня и не убить при этом.
Линтар открыл глаза, резко перевернулся, настороженно осмотрелся.
— Выспался? — спросила я, пряча за насмешкой страх.
* * *Артефакт драконов я больше не чувствовал. Совершенно. Как Ева сделала это, ума не приложу. Скорее всего, влила в него собственную силу, изменила так, что артефакт больше не был лишь частицей Первого Дракона. К сожалению, я не так много знаю о созидающих, в их роду всегда скрывали тайну магии и эликсира. Но я разберусь с этим.
Медленно провел ладонью по ее ноге.
— Принцесса, а почему я голый и мокрый? — поинтересовался у нее.
— Вообще-то, я пыталась привести тебя в чувство, — хмыкнула она.
— Да? Даже спрашивать боюсь, как ты это делала. Ева, ты сейчас же расскажешь мне, куда дела артефакт, — негромко сказал я, продолжая скользить пальцами по ее коже.
— Не думаю, — глядя на меня своими невозможными зелеными глазами, отозвалась она.
Первый Дракон! Надеюсь, моя принцесса никогда не узнает, о чем я думаю, глядя на ее тело, на ее лицо, на рот с вечно припухшими губами… Хотя, нет. Надеюсь, что узнает. Я сам расскажу… Или покажу…
Не удержался, наклонил голову, прижался губами к ее щиколотке. Взял в руки ступни с такими красивыми маленькими пальчиками и розовыми пятками. Втянул мизинчик в рот, облизал, чуть сдавил зубами.
— Я буду настаивать. И, кстати, ты удивительно дурно воспитана. Разве тебе не говорили, что старших надо слушаться?
— Не припоминаю такого.
— Хм… придется заняться твоим воспитанием, дикарка.
В коридоре возобновились глухие удары.
— Кажется, нам снова ломают дверь, — усмехнулась Ева.
— Мне это не мешает. — второй пальчик. Трогаю языком, слышу, как учащается ее сердцебиение. М — м — м… моя девочка. Обцеловал все пальчики, чувствую, как завожусь… Надо бы остановиться. Надо… Проложил дорожку поцелуев по ее ноге, с наслаждением ощущая бархат кожи и желанный запах моей дикарки. Моя, моя, хочу орать это, как сумасшедший! Я и есть сумасшедший, кажется…
— Правда? — она вскинула темно-рыжую бровь, и я рассмеялся. У меня научилась.
— Слушай, повелитель, мне кажется, или твои подданные чем-то недовольны?
— Ты очень наблюдательна, — я уже добрался до ее живота, задрал тунику и теперь вылизывал ямочку у пупка. Потом просунул ладони под ее ягодицы, приподнял. — Так скажешь мне, где артефакт?
— Нет, — чуть задохнувшись, протянула она.
Я улыбнулся.
— Очень хорошо… Тогда продолжим.
— Прекрати! Линтар!
— Тебе не нравится допрос, Ева? Говорят, что я мастер… допрашивать, — я посмотрел ей в глаза, а потом приподнял ее бедра и поцеловал между ее нежных ножек. Моя принцесса рвано вздохнула, а я чуть ли не зарычал, стараясь удержать свое желание. Трудно быть нежным, когда жажда обладания так сводит с ума и мешает думать. Следующий поцелуй был уже жадным, сильным. Понимаю, что уже горю…