— Ого! Однако, банальный план. Ну, туда ему и дорога, — хмыкнул Власов.
— Аминь! — подвела итог я.
* * *Ярослав Власов
В Обществе, как всегда, были тишина и порядок. Все спрятались по своим кабинетам и тренировочным залам, занимаясь делами или путешествуя, а вот мне предстоял весьма неприятный разговор.
Отведя Софью к Жанне и отдав все распоряжения по поводу ее оформления, я направился в дальнее помещение, предназначенное для временного задержания.
В комнате уже присутствовали Коля и Дима, сидя за столом напротив девушки. Путешественница была осунувшаяся и подавленная, а еще она явно боялась последствий — и правильно делала. Остановившись рядом с окном с решеткой, я посмотрел во двор, размышляя, как поступить.
— Будете меня пытать? — раздался хриплый голос Кати.
— Нет. Про твою историю я и так практически все знаю, а что не знаю, то ты напишешь сама. Вопрос лишь в том, что с тобой делать?
— Хотите убить?
— И делать грязную работу за других? Даже не подумаю. Ловцы сами тебя уберут, ты теперь для них бесполезна.
— Оставьте меня у себя, пожалуйста. Я сделаю все, что хотите, все расскажу. Меня заставили, они угрожали.
— Неправда, — прервал излияния пленницы Коля. — Ты нас продала ловцам за весьма скромные деньги. Думаешь, это так сложно было узнать? Всего-то понадобилось пару пленных из их братии, — сказал он уже нам.
В комнате воцарилось молчание.
— И что теперь? — спросила Катя.
— А теперь ты мне скажешь, для чего ловцам нужна Софья.
— Расскажу? С чего бы это?
— Потому что тогда мы отвезем тебя в любое место, в которое пожелаешь, но на этом все, дальше крутись сама. Если же откажешься — высажу в центре города и тогда твое время на выживание очень сильно сократится.
— Думаешь, я поверю, что ты простишь мне предательство? — скривилась Катя.
— Нет. Но обещание сдержу, — твердо ответил я.
Пленница несколько минут пристально на меня смотрела.
— Неужели холодный, жесткий и бездушный Власов влюбился?
Я скрипнул зубами, но промолчал.
— Ну так что? Будешь выкупать себе время, а возможно — и жизнь?
— А куда я денусь? Хотя многого все равно не знаю. Главного их не видела, только его пассию. Судя по обрывкам ее разговоров с остальными, Софья нужна им для какой-то операции против вас. Мол, если они ее получат, это очень поможет. Судя по планам, они ни перед чем не остановятся.
Внутри все свернулось в тугую спираль. Тревога выедала душу ничуть не меньше, чем любовь, которая после встречи с Софьей прочно поселилась во мне. И именно когда я начал надеяться, что в жизни появилась отдушина, активизировались ловцы.
— Дима, ты узнал, что тебе требуется?
— Да.
— Тогда уведите ее отсюда. Сегодня же подготовьте все документы о ее исключении из Общества и отвезите туда, куда она пожелает.
Скрипнула мебель, девушку увели, а я все смотрел, как ветер срывает последние листья с березы, и думал.
За последнее время Софья стала для меня смыслом жизни, никогда ни к одной женщине я не испытывал подобного. С самого начала нашего знакомства я понял, что пропал, и сейчас ничего не изменить. Оставалось лишь уповать на взаимность. И теперь, после стольких усилий, когда есть шанс, снова препятствия.
— Ярослав, что будем делать? — спросил Коля.
— А что мы можем? Распутывать клубок этого заговора и ускорить поиски камня.
— А…
— Нет, Софье ничего не говори.
— Она разозлится, когда узнает, и тебе несдобровать, — усмехнулся Николай.
А я улыбнулся, представляя ее открытое и непосредственное возмущение.
— Знаю, но тревожить ее не дам.
— М-да… Ты попался! — рассмеялся друг.
— Точно.
* * *Софья Ильина
Когда мы приехали в общество, настроение у Ярослава резко испортилось. Я догадывалась почему: очень неприятно, когда тебя предают.
Жанна оказалась у себя не одна, а с незнакомым мне парнем лет двадцати, темные волосы которого были по плечи и закрывали чуть ли не пол-лица. Очень внешне напомнил мне ризеншнауцера.
— Добрый день, — нерешительно застыла я в дверях.
— Софья, проходи. Как раз ждала тебя, — обрадовалась девушка. — Познакомься, это Михаил, главный наш компьютерщик.
Мы с программистом сразу впились друг в друга глазами. Наше взаимное любопытство было объяснено не только тем, что мы состоим в одном обществе, но и потому что скоро нам предстоит тесно вместе работать над добычей философского камня.
— Вот, значит, ты какая, фея Власова, — улыбнулся парень.
А я, подойдя, возвысилась над Михаилом, заставив того запрокинуть голову. В его глазах, как и рассказывал Ярослав, мелькали буквы.
— Ух ты! Правда можешь путешествовать по электронным книгам?
Программист удивленно посмотрел на Жанну, а та лишь пожала плечами.
— Софья недавно путешествует и еще не видела электронщиков, по большему счету общалась только с букинистами.
У них и прозвища есть…
— А ты забавная, — выдал мне парень. — Что, серьезно можешь колдовать?
— Волшебную палочку сегодня не взяла, но могу попробовать и на словах, — на полном серьезе предложила я шутнику.
— Не-не, обойдусь, — пробормотал парень. — Про Диму вон до сих пор слухи в Обществе не утихли.
В этот момент Жанна, прижав руку ко рту, выбежала прочь из комнаты.
— Что случилось?
— Не знаю, она весь день сегодня себя плохо чувствует. К врачу собиралась. Тошнит… А я вот думаю — может, беременная?
Бросившись вслед за девушкой, я нашла ее в конце коридора, в туалете. Та сидела зеленая, прислонившись к кабинке.
— Жанна, ты что, ждешь ребенка? — в тревоге склонилась я над ней.
Девушка покраснела:
— Нет.
— Ты уверена?
— Я девственница, — выпалила Жанна, прикрыв рот рукой.
Да, тут не поспоришь, беременность — это вряд ли.
— Ты отравилась? — нахмурившись, поинтересовалась я, отсчитывая пульс девушки.
— Не знаю. Вроде ничего такого не ела. А уже несколько дней периодически тошнота накатывает.
— Когда точно это началось?
— В день, как я расколдовала Диму. Сначала все было хорошо, а к вечеру почувствовала дурноту. Я уж и питание изменила, а все равно чувствую себя отвратительно.
У меня в душе закралось нехорошее подозрение. Симптомы — ускоренный пульс, слабость, аритмия — в скопе были необычны. Выбежав из туалета, я налетела на идущего по коридору Ярослава.
— Софья, вот ты где…
— Вызови сюда Диму, срочно!
— Что случилось? — нахмурился Власов.
— Быстрее, его должны привести обратно, а то худо будет.
Пока наставник выполнял мою просьбу, я помогла Жанне добраться в ее кабинет и усадила на диван, к этому времени девушку била крупная дрожь. Михаил и я носились с ней, стараясь облегчить участь, пока Власов, нервно бегая из угла в угол, старался ускорить доставку сюда Дмитрия.
— Софья, ты уверена, что нам не нужно вызвать «Скорую»? — тревожно спросил Михаил.
— Нет, — ответила я, внимательно наблюдая, как меняется состояние Жанны.
А еще пять минут спустя мои подозрения подтвердились, когда в кабинет занесли бледного Диму и посадили рядом с девушкой. Того тоже сильно трясло, и выглядел мужчина так, что краше в гроб кладут.
Осмотрев и понаблюдав пару минут за обоими, я категорично заявила:
— Раздевайтесь. Михаил, а ты принеси сюда пару одеял.
— Что?! — воскликнул Дима. — С чего бы?
— Ты хочешь, чтобы тебе стало лучше? Тогда раздевайся. — И уже обоим: — Поверьте, сейчас не до сантиментов и смущения!
Пока программист бегал за требуемым, мы с Власовым стояли, отвернувшись к окну, и слушали шипение и препирательства пары.
— Надеюсь, белье-то можно оставить? — процедил Дима.
— Пока да, — пробормотала я и, перехватив у двери Михаила, укутала наших больных.
И теперь мы, все трое, взирали на нахохлившуюся, словно воробьи, пару путешественников, что сидели с ногами на диване, прижавшись друг другу. Они выглядели абсолютно здоровыми. И не скажешь, что несколько минут назад кому-то из них было плохо.
— Софья, не хочешь и нас посвятить в тайну произошедшего? — поинтересовался Ярослав, направляясь к чайнику.
— Я думаю, то, что Жанна расколдовала Диму, не прошло без последствий. Судя по всему — чем дальше один из них удаляется от другого, тем им становится хуже. А по рассказу Жанны, последствия сильнее в конце дня, если они не пересекаются долгое время.
На минуту в комнате повисла тишина, а потом Дима застонал:
— Софья, ты и твое волшебство — просто катастрофа. Мужик, который на тебе женится, будет героем!
— Сейчас ты у меня будешь падшим героем, — зашипела я и двинулась на Дмитрия, но Ярослав быстро перехватил меня за талию, крепко прижал к себе, помешав моему плану.
— Лежачих не бьют.
— Так, кажется, с меня на сегодня хватит, — подал голос Михаил. — Как и договорились, я сейчас перепроверю всю информацию по нашему делу, а вы, как только будете готовы, дадите мне знать.
Мы с Ярославом согласно кивнули, и программист, махнув, сбежал из нашего дурдома.
— Что теперь делать? — мрачно спросил Дима. — Мне ведь ловцов искать. Не таскать же эту с собой.
— Ну все, с меня хватит! Я не намерена терпеть оскорбления. Ты напыщенная, беспардонная лягушка, — возмутилась девушка.
— Да кто бы…
— Стоп! — резко сказал Власов, отступая от меня. — Не надо сейчас здесь разводить склоку. У нас проблемы, ловцы охотятся на путешественников, и обязанность Дмитрия — их найти и защитить общество. А значит, завтра ты отправляешься работать, и Жанна поедет с тобой.
Властный, беспрекословный тон Ярослава открыл его для меня с новой стороны. Теперь я понимаю, как он и его партнеры сколотили фирму и организацию путешественников.
— Но Яр… — начал Дмитрий.
— Ни у тебя, ни у нее нет выхода. Вы умираете, если не находитесь рядом друг с другом. Мы с Софьей потренируем ее способности в волшебстве, и она попробует исправить ситуацию. Но ловцы не могут ждать.
— Она помеха, — нахмурился бывший лягух.
Жанна скрипнула зубами, но перед Ярославом не стала снова начинать скандал, однако, подозреваю, наедине Диме все выскажут.
— Не говоря уж о том, что все считают, что ты пытаешь людей, — пришла я на помощь девушке.
— Что? — ошеломленно переспросил мужчина.
Как всегда, сплетня остается сюрпризом для того, про кого она ходит.
— В подвалах! — приподняла я палец вверх.
Власов улыбнулся.
— Я разберусь, — процедил сквозь зубы Дмитрий.
— Но потом. Помни, что на первом месте. А мы пока займемся освоением волшебства и подготовкой.
— Можно, я поеду домой? — жалобно спросила Жанна.
— К кому? — ляпнула я.
Наши болезные на диване переглянулись.
— Думаю, нам лучше оставить их одних, — попятился к двери Власов, увлекая меня за собой.
Выходя, мы расслышали рык Димы.
Часть четвертая
МОЙ ГЕРОЙ И ПОЦЕЛУИ
Утром меня разбудило прикосновение, нежное скольжение по щеке. Это сон или уже явь? Открыв глаза, я обнаружила стоящего неподалеку Власова. Видимо, все-таки сон.
— Который час? — сонно пробормотала я.
— Уже семь!
— Что?!
Завернувшись обратно в одеяло, я спрятала голову под подушку.
— Софья, вставай, нам предстоит напряженный день.
— А можно он завтра будет напряженным? — с надеждой спросила я.
— И завтра тоже, — безжалостно разрушил мои чаяния Власов.
— А тебе не нужно на работу?
— Нет. В ближайшее время меня полностью заменит Николай. А мы, как команда исполнителей, будем трудиться над главной целью. И в первую очередь над твоим волшебством.
Я резко села на постели:
— Дима сегодня уехал?
Заметив пристальный взгляд Ярослава в район груди, я зарделась и закрылась одеялом.
— Да. Но он звонил и долго жаловался в трубку, — улыбнулся Власов.
Я вздохнула: нужно вставать и работать, для начала над своими способностями, что угрожают жизни окружающих.
— Ну, не расстраивайся, соня. Зато уже доставили свежую выпечку и я сварил кофе. Так что кто не успел, тот опоздал, — подмигнул мне наставник, уже выходя.
А я благодаря такому стимулу побежала в ванную и уже спустя двадцать минут сидела за столом и, блаженно жмурясь, уплетала круассан.
— Ты любишь мучное? — улыбаясь, спросил Ярослав.
Я замешкалась с ответом, стесняясь признаться в этой слабости, порицаемой у девушек.
— Да. Вообще люблю поесть.
— Это очень мудро, я рад, что у тебя такие взгляды.
— Ты коварен: а что, если я растолстею и не буду нравиться мужчинам?
Власов задумался.
— Знаешь, а съешь-ка еще круассанчик.
Рассмеявшись, я толкнула наставника в плечо.
— А если серьезно, — добавил Ярослав, — то с нашей жизнью не потолстеешь.
— Что это значит?
— Пойдем.
Взяв за руку, Власов повел меня на второй этаж, в мою спальню.
— Ярослав, ты меня пугаешь.
— Пока бояться нечего, — загадочно сказал мужчина. — Сначала нужно сделать важное дело, от которого будут зависеть дальнейшие наши действия.
Я скользнула взглядом по комнате, и меня посетила счастливая мысль. Понимаю, неприлично радоваться тому, что мужчина решил тебя соблазнить, но на данный момент я так сильно, так жгуче и бесповоротно влюблена в него, что готова практически на все, лишь бы перевести наши отношения в очень близкие.
— В своей комнате ты должна чувствовать себя намного спокойнее и более надежно.
— Не уверена, — выжидающе ответила я.
— И все же попробуй применить к любой вещи свое волшебство.
М-да… Можно было догадаться.
— Волшебную палочку не прихватить ли?
— А она действительно есть? Я думал, вы просто шутили. — Глаза Власова загорелись.
— Есть, — вздохнула я и обреченно полезла за ней в шкаф.
Поначалу Ярослав пристально изучал магический инструмент, а потом, посмотрев на меня, сказал:
— Ты удивительная. Никогда не встречал такого необычного таланта. Настоящая волшебница.
— Не боишься? — прищурилась я.
— Чего?
— Что я колдану, превращу, приворожу?
— Готов рискнуть, — подмигнул мне Ярослав.
— Смелый путешественник.
Кашлянув, наставник протянул мне инструмент со словами:
— Дерзай!
И я дерзнула… Взмахнув волшебной палочкой, зажмурившись, не произнося заклинаний и ничего не желая, направила палочку на торшер и брякнула первое, что пришло в голову:
— Бульдог!
Сначала была тишина, а потом ее разорвал скрежет металлических банок, который сложился в звук:
— Гав!
Распахнув веки, я не поверила глазам! Прямо посередине комнаты стоял железный дог, сзади вместо хвоста у него находились бахромушки. Еще плохо понимая, что происходит, я ляпнула:
— Как мы теперь их ему купируем?
В ответ песик загавкал, но агрессии не проявлял.
— Софья, — осторожно начал Ярослав, не отрывая взгляда от собаки. — А ну-ка верни мне обратно торшер.
— Вот с этим у меня проблемы, — выдохнула я и, прицелившись в собаку, колданула обратно.
Ничего не произошло, только железный питомец, так и оставшийся в моей спальне, почесал себя за ухом.
— Ай-яй, — промолвил Власов, подходя ко мне. — Держись за моей спиной и попробуй его коснуться волшебной палочкой. Вдруг сработает.
Сказано — сделано! Вот только когда я ткнула пса и попыталась превратить его обратно во второй раз, дог не оценил моей заботы и, сорвавшись с места, понесся по всему дому, мы — за ним. После часа догонялок и преследования Власов загнал его в гараж и закрыл там.
— Что будем делать? — запыхавшись, спросила я.
— Ничего. Оставим его пока там, а потом посмотрим. Единственное, что нужно изменить, — это место твоих тренировок.
— Что ты имеешь в виду?
Я сейчас не только колдовать боялась… да просто лишний взмах волшебным инструментом вызывал панику.
— Мне теперь понятно, что твоя магия основана на эмоциях и из-за этого тебе трудно нейтрализовать свое волшебство. А значит, лишь поняв, как управлять своей магией, ты сможешь помочь нам с философским камнем, а заодно и Диме. Но дома проводить подобные опыты с превращением неразумно.
— И что же делать? — запаниковала я.
— Есть одно решение, — сообщил мне Ярослав, предлагая руку.
И я поверила.
* * *«Вот зря я доверилась мужчине! Что он понимает в тонкой женской организации?» — размышляла я, стоя на темной дороге.
— Софья, это было необходимо.
— Что? — нервно развернулась я к Власову.
— И для твоей же пользы.
— Теперь ты точно меня пугаешь! — воскликнула я.
— Тс-с… Только не сердись, но перематывать сюжет я тебе не дам.
Секундой спустя мимо нас пролетели хоббиты, и я все поняла.
Яростно посмотрев на наставника, выдохнула:
— Радуйся, что я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не превратить тебя в хомяка. И был бы тебе тогда полный трындец!
И рванула вперед по дороге, слыша уже топот копыт.
— Заметь: я разделяю все твои невзгоды, — пропыхтел рядом Ярослав.
А мне было уже все равно: я на всех парах неслась вперед, не чувствуя ног, так как огромные страшные назгулы спешили следом на своих черных лошадях.
— Ты можешь попробовать помочь нам спастись с помощью волшебства, — намекнул наставник.
Я же вместо этого попыталась скакнуть по сюжету и… не получилось. Власов, чтоб ему!
Злилась я невероятно: хотя и понимала, что Ярослав нас вытащит, если появится серьезная угроза, однако инстинкты были сильнее меня. Развернувшись, я выставила руки вперед, так как волшебную палочку мы не захватили, и направила свои эмоции на назгулов.