Дома, уложив наставника на кровать, я присела рядом.
— Может, хочешь чего-нибудь?
— Расскажи мне сказку, — хитро посмотрел на меня мужчина. — Я ведь заслужил?
— О да, мой герой! — шутливо ответила я, но Ярослав почему-то остался очень доволен.
Подумав немного, я начала рассказывать ему сказку про Питера Пена, и то ли Власов умаялся за день, то ли я такой нудный рассказчик, но, в очередной раз взглянув на лицо Ярослава, увидела, что он спит.
Склонившись, я осторожно провела пальцами по немного колючей щеке, подбородку, а потом, набравшись смелости, поцеловала в лоб, щеку, легко скользнула по губам и, счастливо улыбаясь, прилегла рядом.
Я собиралась совсем немного с ним побыть и уйти, но веки сами собой налились тяжестью, и уже через пару минут я крепко спала в кольце родных надежных рук, что непроизвольно сжались во сне, притискивая меня сильнее.
А наутро я заболела.
* * *Просыпаться в руках Ярослава было невообразимо приятно, пока я не осознала сам факт. Паника подкинула меня на кровати, и я в ужасе слетела с нее, настороженно взирая на Власова.
— Что такое? — приподнял брови он.
— Я случайно заснула вчера. Извиняюсь.
— Софья, ничего страшного. Я понимаю, что ты очень устала, вообще день был боевой. Наверное, не стоит его повторять? — осторожно осведомился наставник.
— Пожалуй, — нервно хмыкнула я и чихнула.
— Простудилась?
— Что ты, я очень редко болею.
К обеду стало ясно, что прав как раз Ярослав, а не я. Глаза слезились, из носа текло, по горлу словно прошли наждачной бумагой.
Я настояла, чтобы, пока Власов не мог управлять машиной, я возила его в город, заодно помогала с делами, просматривала и отвечала на письма, разбирала бумаги и выполняла мелкие поручения. А еще чувствовала себя немного виноватой.
Устроила это нелепое покорение — наставник повредил ногу, да и из меня теперь помощник никудышный. И еще я заметила очень странное поведение людей, которые находились в здании Общества. Они меня боялись и сторонились. Конечно, все были предельно вежливы, но без нужды никто не общался.
Я как раз раздумывала над причинами такого феномена, когда в кабинет Жанны, где я теперь сидела, вошел Николай.
— Привет! — поздоровался мужчина, в изнеможении падая на диван.
— Устал? — приподняла брови я.
— Все утро в заботах, и минуты не присел. А ты что делаешь?
— Помогаю Ярославу с делами, пью антигриппин и раздумываю, почему меня боятся остальные путешественники. Уж не приложил ли здесь руку Дима? — прищурилась я.
— Отчасти, — рассмеялся друг Власова. — Он рассказал о твоем волшебстве, а люди сделали выводы.
— Так и знала, что без его зеленой лапы здесь не обошлось.
— Софья, не сердись. Ты сильная путешественница, да к тому же волшебница, что еще плохо владеет силой…
— И что, если я научусь справляться со своей магией, все изменится?
— Вряд ли, — помявшись, признался Николай. — Зато Ярослава стали все считать еще более необычным и странным. И более сильным.
Таинственный тон, с которым была произнесена последняя фраза, сразу поймал меня на крючок, и я заинтересованно спросила:
— А что за репутация у Власова?
— Ну, он очень мало общается с кем-либо, кроме своих друзей, сильный путешественник, состоятельный и довольно жестко держит общество в руках. А еще многие поговаривают, что он алхимик и готовит различные яды, которые сбывает на черном рынке.
Я хмыкнула. Видели бы они загадочного Власова, когда тот отвоевывал шину у нашего нового питомца. Это было что-то!
— Почему же они тогда в Обществе, если про одного из его учредителей ходят такие слухи?
— Справедливость. Все здесь уверены, что каждый из трех владельцев в случае чего встанет на сторону правды. Это большая редкость, между прочим. А теперь он еще вместе… ну… общается с тобой и совершенно не боится. Значит, смог как-то укротить.
— О да, — пробормотала я, — достижение.
Тут нашу беседу прервал Власов, который зашел в кабинет и, увидев друга, вопросительно вскинул брови.
— Юра потерпел неудачу. Золото достать не смог. Вот я и пришел попросить Софью отправиться с ним…
— Нет, — жестко перебил Ярослав, сразу напоминая мне о той стороне своей натуры, что часто скрыта от меня.
Мы с Николаем удивленно переглянулись. Да, я не в восторге от таскания из книг, но ведь сама согласилась на редкие, сложные случаи. Что не так?
— Но когда мы обговаривали операцию, ты был не против.
— Вот только о Софье речи не шло.
Николай нахмурился:
— Что ты предлагаешь?
— Я сам отправлюсь вместе с ней за золотом.
В глазах его друга промелькнуло понимание.
— Я тебя понял. Надо было сразу предупредить, а то морочишь голову.
— Вот и имей в виду на будущее.
Кивнув, Николай направился к двери.
— Начну готовить производство.
А Ярослав повернулся ко мне:
— Ну что, готова к приключению? Мы отправляемся за сокровищами графа.
* * *На землю уже опустились сумерки, и день постепенно уступал свои права ночи. Мы с Ярославом перенеслись в самый конец одной из частей, когда клад был уже найден и граф начал устраиваться на ночлег.
— Что нам делать? — взглянула я на Власова.
— Я останусь недалеко от Монте-Кристо, а ты отойдешь подальше и заберешь сокровища.
— Часть сокровищ! — приподняла я палец вверх, напоминая о нашем уговоре.
— Хорошо, только слитки, поверь, граф не обеднеет. Я буду ждать тебя снаружи, чтобы провести через сюжет.
— Постой, — нахмурилась я. — Ты хочешь сказать, что в темную пещеру я пойду одна и потащу тяжелую гору золота?
— Софья, солнышко, если бы ты могла удерживать сюжет, а я вытащить это самое золото, то с удовольствием поменялся бы с тобой ролями.
Я понимала, что Власову действительно жаль и чувствует он себя неловко, давая мне тащить тяжесть, но поделать действительно ничего нельзя.
Вздохнув, я бросила взгляд на небо и, собрав всю свою смелость, отправилась в темную затхлую пещеру, где водится незнамо кто. Уверена, Дима не был в курсе всей здешней живности.
Осторожно шагнув внутрь, я включила фонарь, и в пятно его света сразу попали пауки, козявки и еще кто-то, кто маленькой тенью прошмыгнул по полу.
— Давай, Софья. В конце концов, у тебя есть все прививки.
Продвигаясь все дальше в темноту и все ближе к сундуку, я чувствовала, как воздух становится более затхлым. Наконец свет фонаря выхватил место, где находилось сокровище.
Морщась и буквально переступая через себя, я направилась к сундуку и, открыв, начала складывать слитки в две специальные сумки, что мы предусмотрительно прихватили с собой.
Когда я шла обратно, то мне было уже плевать на крыс и жуков: руки оттягивала непосильная ноша.
Практически волоча сумки по земле, я вышла из пещеры и встретилась взглядом с встревоженным Власовым, лицо которого искривилось при виде того, как мне тяжело.
— Может, я помогу?
— Нет, тогда точно не сможем отсюда выбраться, — пропыхтела я. — Листай сюжет.
— Воры! — неожиданно для нас вскричал незнакомый голос.
Обернувшись, мы в полном шоке взирали на целящегося в нас из пистолета Монте-Кристо.
— Бежим! — крикнул Ярослав и начал стремительно двигаться по сюжету.
Угнаться за нами сил у графа бы не хватило, но он успел выстрелить в нас на следующей странице, и я поначалу не поняла, что наставник закрыл меня собой.
Терять время было нельзя и очень опасно, поэтому, едва убедившись, что с Власовым все в порядке, поволокла свою ношу дальше. Ярослав хорошо знал свое дело, и я совсем не удивилась, когда через совсем непродолжительное время нас выкинуло обратно в зале для путешествий.
— Что случилось? — подбежал к нам Николай.
— Отправь в книгу правщиков, мы там немного накуролесили с сюжетом.
— Хорошо. С героями были проблемы?
— Ты даже не представляешь себе какие, — рыкнул Ярослав, оттаскивая от меня сумки и склоняясь. — Софья, как ты?
Рывок, чтобы вытащить золото из книги, был невероятно силен, но, видимо, из-за злости и адреналина я практически его не почувствовала.
— Со мной все нормально, — спокойно сказала я и приняла руку Ярослава, чтобы встать.
Потом одернула одежду и на виду у изумленного Николая прошипела:
— Ты совсем сдурел?! Никогда больше не смей закрывать меня собой! А если бы тебя подстрелили? Это же нужно было додуматься!
А Власов стоял и улыбался, смотря на меня. Идиот!
Развернувшись, я направилась к двери: ужасно хотелось есть.
— Ты точно в порядке? — услышала я вопрос наставника.
— Несомненно, — заверила я, но, видимо, переоценила свои силы.
* * *Вечером, как вернулись домой, у меня поднялась температура. И Ярослав, не слушая возражений, отправил меня в постель, после чего вплотную занялся лечением.
Горячий чай, таблетки, попарить ноги, а на ночь меня натерли лечебной мазью и укутали. Не то чтобы Власов был профессионалом в области ухода за больными, но пусть и неуклюжая забота согревала не только тело, но и душу.
А наутро действительно стало легче, и я вновь повезла Ярослава на работу. Чем дольше я находилась в Обществе, тем больше понимала, что оно никогда не станет мне вторым домом, как многим путешественникам. Здесь есть люди, которые мне нравятся или которых я люблю. Но боюсь, это все.
И спустя всего совсем немного времени Михаил позвал нас с Ярославом к себе в каморку. Так называли его кабинет, который и впрямь оказался совсем небольшим.
Когда мы вошли, глаза молодого человека горели, он возбужденно ходил взад-вперед по комнате.
Увидев нас, воскликнул:
— Я нашел! Я практически уверен, что нашел его.
— Кого? — не поняла я.
А вот Ярослав широко улыбнулся и, хлопнув парня по плечу, сказал:
— Молодец! Не сомневался в тебе.
— Спасибо! Но… Мне еще нужно проверить последнюю зацепку. Погодите, я сейчас.
Подойдя к компьютеру, он открыл на экране какой-то текст — и спустя секунду исчез.
— Невероятно! — выдохнула я и бросилась к монитору, смотря, как быстро пролистываются страницы.
Поскребла пальцем экран.
— Потрясающе.
— Софья, я не говорил тебе — ты прелесть!
Подняв глаза на Власова, я увидела, как он стоит и умиляется надо мной.
— Нет, но повторяй это чаще.
Присев на диван, Ярослав похлопал рядом с собой:
— Несмотря на то что Михаил пробудет в книге недолго, в ногах правды нет.
— Почему недолго? — спросила я, размещаясь рядом.
— Он очень быстро читает, просто невероятно.
Я немного замялась, не решаясь спросить.
— Давай, — предложил Власов.
Я вскинула глаза на Ярослава.
— Ты же хочешь у меня что-то узнать. Любопытство — часть твоей натуры, — хитро смотрел на меня мужчина.
Хм… Как же хорошо он меня изучил.
— Скажи, а как Михаил оказался в вашей компании по погоне за философским камнем? Я так понимаю, вы посвятили лишь избранных.
— Он племянник Николая.
Значит, родственные связи.
— Друг принимал активное участие в его судьбе с самого рождения. Дело в том, что мать Михаила злоупотребляет спиртным, а если точнее — беспробудно пьет. И Коля, едва ребенку сравнялось два года, забрал его к их с сестрой матери, помогая деньгами. А когда мальчик в пятнадцать начал путешествовать по книгам, друг быстро нашел ему цель в жизни.
— А его мать? — тихо спросила я.
— Не знаю, Софья, — так же тихо ответил Власов. — Мы не спрашиваем о ней у Коли, а он сам не говорит.
Моему новому вопросу помешало возвращение Михаила, который возвестил:
— Пора! Ну что, готовы добыть философский камень?
* * *Медленно ступая по каменному полу, я слушала, как гулко мои шаги раздаются в тишине коридора замка, смотрела на стены, выложенные из камня, и на то, какое непередаваемое очарование им придает лунный свет, лившийся из окон.
Я попала в книгу, в которую, возможно, жаждала попасть больше всего. Сегодня Хогвартс распахнул мне свои объятия, пропуская в неповторимый мир волшебства. А я пришла сюда, чтобы испортить сюжет.
— Софья, сосредоточься.
Взглянув на Ярослава, я не увидела никакого трепета перед произведением.
— Ты взял меня в путешествие по одной из любимейших книг и совершенно не даешь им насладиться. К тому же все во мне протестует от мысли, что придется коверкать сюжет. Он не заслуживает такого издевательства.
Власов остановился и, повернув меня к себе, внимательно посмотрел в глаза.
— Помнишь, о чем мы договаривались?
Я поджала губы.
— Ты делаешь все, что возможно, применяешь свое волшебство и неуклонно следуешь за мной, пока я веду нас по сюжету. Мы прыгнули в самую близкую точку, и нам осталось пройти вслед за героем только испытания.
— Да помню я, помню.
— Но, надеюсь, ты забыла об идее унести отсюда с собой еще одну волшебную палочку?
— Как будто тебе жалко.
— Софья, ты своим волшебством творишь такие чудеса, что диву даешься. Боюсь, второй волшебной палочки мы не переживем. Я сейчас пою железяку, что ты создала, моим лучшим машинным маслом. А ест он не как дог, а как сенбернар.
— Зато какой сторож! — воскликнула я.
Власов сурово на меня посмотрел:
— Не уходи от темы. Помни, ты пообещала.
Тяжело вздохнув, я сдалась:
— Хорошо, но смотри: если мы испортим книгу зря, я тебя побью.
— Договорились, — кивнул Ярослав, отправившись дальше и явно не приняв мою угрозу всерьез.
Пройдя по коридорам вслед за героями, мы остановились перед дверью, за которой находился Пушок.
— Думаю, отсюда можно перемотать сюжет, — предложила я.
Власов замялся.
— Что такое?
— Понимаешь, Софья, первая книга про Гарри Поттера — одно из редких произведений: здесь для героев, а значит, и для путешественников, есть испытания, которые являются одним из краеугольных камней в сюжете, фактически кульминацией… В общем, ее нельзя пролистать.
Несколько секунд я обдумывала эту информацию, после чего мрачно осведомилась:
— Тогда почему мы не прошли испытания вместе с главными героями, так сказать, не воспользовались их победой?
— Они бы нас увидели.
— И?
— А у них есть волшебные палочки, и я не уверен, что даже твоя магия спасет нас от трех волшебников. Нам и так придется встречать их поодиночке.
— Беда.
— Не то слово, — подтвердил наставник.
— Ты умеешь играть на арфе?
— Нет, я взял с собой записи Моцарта и колонку.
— Мудро, — пробормотала я и распахнула дверь, а за ней нас уже ждали.
С Пушком особых проблем не возникло: тот, едва заслышав мелодию, сразу отключился, и мы, нервно косясь на огромного слюнявого пса, отправились дальше. И попали в дьявольские силки.
Расслабившись, я сразу прошла через них, а вот Власов застрял.
— Только не говори, что ты второй Рон Уизли, — простонала я. — Иначе мы попали в историю, ибо я не Гермиона.
— Нет, я сейчас справлюсь с собой. Просто я не очень люблю растения, а гигантские тем более.
Фыркнув, я стала ждать. Действительно, не прошло и нескольких минут, как показались ноги, а потом и тело наставника. Но вот руки противное растение отпускать никак не хотело, и мне пришлось схватиться за ноги и, упираясь, изо всех сил тянуть Ярослава на себя.
Чтобы я отдала своего мужчину каким-то силкам? Не бывать этому! И победа осталась за мной, а мы с Власовым растянулись на холодном каменном полу.
— Главное дело — не получить тяжелых ранений, пока добираемся до камня, — простонал Ярослав, с трудом поднимаясь.
— Не могу с тобой не согласиться, — кисло заметила я. — Впереди нас ждет нешуточное испытание, и не думай, что я заблуждаюсь относительно того, кто полезет на метлу. Ты очень тяжелый и неповоротливый.
— М-да, — замялся Ярослав, и я поняла, что права.
В ярко освещенном зале с высоким дугообразным потолком, как и ожидалось, летали ключи на крылышках, а внизу находились метлы. Медленно направившись к ним, я критически осмотрела инвентарь и выбрала, на мой взгляд, самую надежную.
Делать нечего, нужно садиться и лететь. Выжидать можно до бесконечности, но даже с Ярославом скоро герои отойдут так далеко, что повлекут нас за собой.
Вздохнув, я оседлала метлу и оттолкнулась ногами от пола. А дальше, сама не веря, полетела вверх, стремительно, быстро.
Не умея и не в состоянии управлять необычным транспортом, я закричала, когда чуть не врезалась в стену, а затем отлетела в гущу ключей. Те были мне не рады как родной и сразу набросились на меня.
Не переставая кричать, я понеслась по залу и как раз увидела тот ключ, который был с помятыми крылышками и совсем не охотник.
Изловчившись, я подалась вперед и схватила его. Остальные ключи словно обезумели, погнавшись за мной, а я, не зная, как приземляться, просто свалилась с метлы.
Ярослав схватив ключ, быстро открыл дверь и за шкирку затащил меня внутрь.
Переведя дух, я обратила внимание на Власова. Тот был бледен, руки его дрожали. Обхватив мое лицо ладонями, он прижал мой лоб к своему.
— Я так испугался за тебя. Так испугался.
Обняв мужчину в ответ, я блаженствовала в его руках, пока он не успокоился.
— С тобой точно все нормально? — спросил Власов, отстранившись.
— Да. Пойдем, нам нужно двигаться вперед, нельзя терять время.
Власов помог мне подняться и, не отпуская моей руки, повел дальше, в следующий зал, где нас ждала огромная шахматная доска.
Рассматривая с открытым ртом огромные фигуры, что тускло сверкали в свете горящих ламп, я не могла представить, как же это они могут двигаться.
— Ярослав, тут такое дело… я очень плохо играю в шахматы.