Я бы сравнила наколдованное мной с заячьими ушами, если бы не немного другая форма.
— Что это? — обалдело посмотрел Арман на Луи.
Второй вампир пожал плечами и тоже цапнул друга за ухо.
— И правда волшебница.
Теперь внимание клыкастиков обратилось на меня, и они очень, очень недобро на меня посмотрели.
— Не смейте подходить! — как могла, угрожала я. — А то превращу и остальные части тела в…
Не найдя подходящего сравнения и не зная, чем же в итоге станет кровожадный Арман, я подытожила:
— В вот это.
Чуть сзади меня хрюкнул Власов, и Арман, покраснев от гнева, зашипел, решив двинуться на нас. В панике уже хотела магичить… как все положение спас Луи.
— Погоди ты бросаться на них. Я ведь предупреждал, что они странные и неспроста тут оказались. Не стоило связываться. А теперь их не убивать надо, а договариваться, чтобы расколдовали тебя. Ты посмотри…
Вампир взял друга за ухо и поднес к его глазам.
— Ты как на улице появишься? Остальные бессмертные засмеют.
Я присмотрелась и вынуждена была согласиться. На фоне черных волос розовое ухо смотрелось очень ярко и совершенно потрясающе.
Немного помолчав, Арман проскрежетал:
— Не вернешь мне прежний вид, я вас отсюда живыми не выпущу.
— Не хочу тебя расстраивать, — настороженно начала я, — но вообще-то ты книжный персонаж, а мы путешественники по книгам. Вас в реальном мире не существует, а с нашей силой мы пройдем и сами.
Поняв, что мы серьезно, мужчины побледнели, насколько это вообще было возможно в их положении. Не их сегодня день, вот не их.
— Даже если и так, — оправился от потрясения и неприятно улыбнулся Арман. — Уверена, что успеешь выбраться?
Я ткнула пальцем во Власова:
— У него дар!
А тот, склонившись ко мне, прошептал:
— Можем и не успеть.
— Хм-м, проблема, — пробормотала я. — Что будем делать?
— Возьми с них слово, что позволят нам пройти и вынести книгу.
— А их слову можно верить? — усомнилась я, придирчиво посмотрев на мужчин, те оскорбились.
— В этом времени да, причем это же книга, помнишь?
— Зачем вам так нужен этот роман? — в свою очередь, спросил Луи.
— Тебе без надобности, уверяю, — абсолютно честно ответила я.
Оба вампира о чем-то договорились, обменявшись взглядами.
— Мы согласны.
— Слово? — подозрительно спросила я.
Они оба поклялись, и я начала колдовать. Но как ни старалась, ничего не выходило.
— Да что же такое? — досадливо нахмурилась я.
Вампиры были в печали.
— Видимо, ты не хочешь этого сердцем, — предположил Ярослав.
Покосившись на клыкастиков, я действительно не нашла внутри ни крупицы желания им помочь.
— Как же быть? — нахмурилась я.
— Проникнись сочувствием, — посоветовал Власов.
— Как-то не очень они к этому располагают, — скисла я.
— Мне что, их побить?
На это предложение Ярослава Арман лишь приподнял бровь.
Мы пробовали еще и еще, пока я не психанула, и тогда у бедного вампира появился на попе большой пушистый заячий хвост. Тоже розовый. Когда закончилась паника среди бессмертных и утихли их вопли, Арман мрачно исподлобья на меня взглянул. А я, вместо того чтобы испугаться, пожалела его.
И попробовала вновь. С очередной попытки наконец-то все удалось.
Развернувшись, Арман прошипел:
— А ну пошли отсюда!
Нас не надо было просить дважды. Словно за нами гнались демоны, мы преодолели оставшуюся часть сюжета, и нас выкинуло на белый ковер.
Я посмотрела на улыбающегося наставника: нам, совершенно довольным, не хотелось даже вставать.
— Надеюсь, оно того стоило, — пробормотал Власов, поднимаясь и помогая встать мне. — А вы, мадемуазель, были совершенно неотразимы.
Склонившись к моей руке, он нежно ее поцеловал, а его глаза хитро поблескивали.
* * *Доставив книгу, мы с Власовым получили пару дней передышки, прежде чем позвонил мрачный Николай и попросил приехать в Общество.
По всему было понятно, что ничего приятного он нам не сообщит, и я заранее морально готовилась к гадости. Однако все мысли вылетели у меня из головы, когда я увидела Диму и Жанну. У девушки красовался синяк на пол-лица, а красивое лицо бывшего лягуха портил уродливый шрам, рассекавший лоб.
Бросившись к пострадавшим, я принялась осматривать обоих. И если Жанна молча вытерпела мою заботу, то Дима сразу разбухтелся:
— Да отстань ты от меня. Были мы уже у врача, были! Яр, уйми свою ужасную женщину.
— А ну молчать! — рыкнула я на мужчину, чувствуя полную поддержку стоявшего рядом Власова.
Внимательно осмотрев неглубокую рану Дмитрия, я посоветовала обратиться к пластическому хирургу.
— И без тебя догадался.
В ответ я лишь молча пнула мужчину по ноге.
Собрались мы в небольшом конференц-зале, который примыкал к трем кабинетам основателей и обладал хорошей звукоизоляцией. Уже только поэтому можно заключить, что вопросы мы будем обсуждать важные.
Расположившись в кресле напротив пострадавшей пары, я предложила:
— Рассказывай.
— Нет, — мотнул головой Дима. — Нужно дождаться Николая, и потом поговорим.
— Я уже тут. Начинай.
Мы все посмотрели на вошедшего мужчину, и мне сразу бросились в глаза его уставший вид, круги под глазами и худоба. Не нужно быть врачом, чтобы понять, что последнее время человек работал на износ.
— Ты с ума сошел? — рыкнул Власов, видимо, придя к таким же выводам, как и я.
Его поняли без слов, и друг невозмутимо ответил:
— Времени мало, нужно торопиться.
— Куда? — нахмурился Дима.
Но Николай лишь мотнул головой:
— Сначала рассказывай, что там у вас.
Вздохнув, бывший лягух покосился на Жанну и начал:
— Расследование продвигается, хотя я рассчитывал на большие результаты. На данный момент совершенно ясно, что один человек попробовал сделать что-то похожее, что и мы. То есть собрать вместе ловцов. Также совершенно ясно, что это тот же мужчина, ради которого нас предала путешественница.
Тут Дмитрий покосился на Ярослава, и я поняла — речь о его бывшей.
— Но за последнее время мы вычислили и уничтожили несколько мест их сборов. Предполагаем, где находится логово, и есть неопровержимые факты, что глава этого сброда — очень богатый человек, живущий в Питере.
— Таких много. Есть конкретная информация? — нахмурился Ярослав.
— Нет. Мы как раз работали в этом направлении, когда ловцы нанесли ответный удар, испортив тормоза машины. Каким образом мы не разбились всмятку, непонятно. Но это точно чудо.
— Тебе нужно быть осторожнее, — заметил Николай.
— Я стараюсь, — процедил Дима.
Очень его задело это покушение, теперь он из-под земли достанет главу ловцов.
— У нас с Ярославом тоже есть для вас хорошая новость, — улыбнулась я.
— Неужели это случилось? — сыронизировал Дима.
— Да! Я наконец-то взяла свою силу под контроль.
— М-да, — промолвил бывший лягух и странно посмотрел на Власова.
— И теперь я могу вас расколдовать.
— Может, не надо? — нервно воскликнул Дима.
— Что это ты такое говоришь? — возмутилась Жанна.
— С тобой жизнь — ужас, но Софью я боюсь больше, — передернул Дмитрий плечами.
— Ну, ты… — не нашлась девушка.
— Вот поживешь в зеленой шкуре с мое, я на тебя посмотрю!
— Стоп! — вскинул ладони Власов — Спокойно. Тебе придется рискнуть, Дим. Дальше вам быть связанными — это подвергать себя лишней опасности. Да и Жанне нужна свобода.
— Только если Софье удастся снять волшебство, она ее не получит. Слишком часто ее видели со мной, и теперь выловят очень быстро без охраны. Ходить ей рядом, пока не решим проблему с ловцами. А вот если сила Софьи взбрыкнет, то все, что я смогу сделать, — это снова квакать.
— Хорошо бы, если не хрюкать, — мрачно заметила я, сверля Дмитрия глазами.
— Я согласен с Ярославом, — подал голос Николай.
— Видишь? — хмыкнул Власов. — Так что или сам решишься на эксперимент, или мы тебя свяжем.
— И когда вы планируете пустить меня на опыты? — смирился Дима.
— Сразу после совещания, — обрадовала я.
— Вот и решили, — подвел итог Николай. — А теперь перейдем к главному. Я так понимаю, Жанна в курсе?
Дима пожал плечами.
— Она все время была при мне, такое не скрыть.
— Я знаю про философский камень и не претендую, — быстро сказала девушка с легким раздражением.
— Вопрос не в том, претендуешь ты или нет, — поправил Ярослав. — А в том, чтобы сохранила нашу тайну в секрете.
— Сохраню, — криво улыбнулась Жанна и кивнула в сторону Дмитрия. — Я же все время при нем.
— Тогда спешу вам сообщить пренеприятнейшее известие, — начал Николай, — камня как предмета или вещи не существует. Его нельзя добыть из книги, но можно сделать. Для этого нужен чистейший горный хрусталь, а также четыре ингредиента, которые-то как раз и нужно найти и вынести из книги.
— Сохраню, — криво улыбнулась Жанна и кивнула в сторону Дмитрия. — Я же все время при нем.
— Тогда спешу вам сообщить пренеприятнейшее известие, — начал Николай, — камня как предмета или вещи не существует. Его нельзя добыть из книги, но можно сделать. Для этого нужен чистейший горный хрусталь, а также четыре ингредиента, которые-то как раз и нужно найти и вынести из книги.
Некоторое время мы все молчали, подавленно смотря друг на друга. Одно дело достать готовое, и совсем другое — сделать мифическую вещь.
— Это сложно? — тихо спросила я.
— Не знаю, — покачал головой Николай. — Есть подробная инструкция приготовления, потом будут испытания. И необходимо учесть один немаловажный фактор, а именно: у нас есть неделя, чтобы раздобыть все необходимое. Делать камень нужно строго в день какого-то магического праздника. Ассистировать мне будет Софья: у нее есть начальная химическая подготовка, так как она врач. Посторонние люди нам не нужны, а один я точно не справлюсь.
— И что теперь нам делать? — спросил Ярослав.
— Тебе нужно достать хрусталь. Он должен быть из настоящего, нашего, мира. Софье предстоит раздобыть четыре ингредиента. Я напишу тебе книги, где их искать.
— Одну я ее не отпущу. Без возможности управлять сюжетом путешествия с изъятием вещей могут быть опасными. Кто защитит Софью?
— От нее бы кто защитил, — пробормотал Дима и получил пинок под столом.
Я понимаю, он волнуется, но и мне нелегко.
— Ты смотри, мое управление силой зависит от искреннего желания, — сладенько улыбнулась я.
Дима недоверчиво приподнял бровь, но, поняв, что я не шучу, насмешливо поклонился:
— Прости меня, о Великая и Ужасная.
Ярослав повернулся к Николаю:
— У тебя все?
— Да, пусть потом Софья зайдет ко мне, я объясню ей по поводу добычи ингредиентов для камня.
— Договорились, — кивнул Ярослав и, повернувшись к Диме, улыбнувшись, сказал: — Ну что, расколдовываться?
И наш бравый мужчина мгновенно растерял весь пыл. Я протянула ему руки.
— Давай сюда свои лапки. Не бойся: я не кусаюсь, — подбодрила я.
— А может, не надо?
— Надо, Федя. Надо!
Прикрыв глаза, Дима положил свои руки на мои, а я от чистого сердца пожелала ему полностью освободиться от волшебства, как и Жанне. Несмотря на противный характер и отсутствие фильтра между мозгом и языком, Дмитрий — неплохой человек, без подлости внутри. И ради такого неоспоримого достоинства его стоит потерпеть.
Разве что проучить немного.
Видимо, почувствовав, что я вновь применила к нему магию, Дима напрягся, но когда длинные прядки волос, ниспадавшие спереди на лоб, приподнялись и зашипели, все в ступоре замерли, смотря на нас, а Дмитрий схватил их руками и рыкнул на меня:
— Софья!
— Прости, — мило улыбнулась я, щелкая пальцами.
Пряди вновь стали прежними. Я надеюсь, что теперь история с волшебством и ошибками закрыта раз и навсегда. Хотя, если Дмитрия вновь начнет заносить — кто знает…
Волшебницы — такие ранимые создания!
* * *Первая книга, где был ингредиент философского камня, оказалась ожидаемой. Магия, волшебный мир… Только, видимо, добыть каждый ингредиент — это неспроста непосильная задача. Хочешь бессмертия? Придется постараться.
Мир Нарнии не простой, а двойной, и Ярослав потерял способность проматывать сюжет. А значит, нам пришлось очень четко выбирать место, куда мы должны были попасть.
— Ты раньше был в Нарнии? — нерешительно спросила я Власова.
Тот кивнул.
— Это очень необычное и необычайно интересное место. Дело в том, что Льюис создал не просто мир и главных героев: в его книге мир и является первым главным героем. И он очень своеобразен. Путешествовать по нему невероятно интересно, но вот что-то добыть и вынести из него… Нет никаких гарантий, что у нас получится.
— А главные герои нас видеть будут?
— Зависит от желания, но Аслан будет точно.
— М-да… Ну что ж, пошли. Все равно не узнаем, удастся нам или нет, пока не попробуем.
И Ярослав раскрыл книгу.
«От взгляда Аслана щеки тельмаринских солдат стали цвета холодной подливки, колени застучали, и многие попадали лицом вниз. Они не верили раньше во львов, и это увеличило их страх».[14]
Попав сразу в мир Нарнии, я упала на колени, всеми фибрами души желая, чтобы нас не увидели. Ибо я выглядела странным образом: необычное платье времен короля Артура, неудобные ботинки со шнуровкой и оголенные плечи.
Более нелепо я никогда себя не чувствовала.
Власов выглядел словно мушкетер, только не в форме, а в обычных рубашке и брюках. Однако на голове красовалась огромная шляпа с пером.
— Ну и как я тебе? — со смешинкой в глазах спросил Ярослав.
— Пират и рыцарь круглого стола в одном лице, — улыбнулась я.
— А вот ты совершенно прекрасно. Романтический образ донны Розы…
— О-о-о, — простонала я. — Лучше молчи.
Пока мы присматривались друг к другу, Люси начала лечение Рипчина, а я, не обращая внимания на обеспокоенный возглас наставника, заспешила прямо к девочке.
Аслан тут же повернулся в мою сторону, ожидая, когда я подойду.
«Что тебе нужно, волшебница?» — мысленно спросил лев.
— Заживляющая жидкость, — тихо ответила я.
— И ты не примешь отказа?
Я упрямо мотнула головой:
— Она мне жизненно необходима.
Аслан пристально всматривался в меня, а потом недовольно рыкнул.
— Бери, ради нее ты будешь сражаться и навредишь моему миру.
В этом он прав, сюжет мы тогда знатно перекроим.
— Только обещай, что ничего не испортишь.
Переглянувшись с Власовым, я кивнула и, едва Люси закончила лечение, забрала у нее бутылочку. Не глядя на растерянную девочку, смотрящую на пустые руки, я отошла в сторону, и мы с Ярославом принялись ждать и следить за развитием сюжета.
Это оказалось волнующе.
Мир разошелся вовсю. Сначала нас перенесло в темницы, где бывшим противникам выдали говядину и пиво. На что Ярослав только хмыкнул.
— Меня бы кто так наказывал.
Но не успел он произнести последнее слово, как мы оказались в другом месте, которое не смогли даже нормально рассмотреть. Перед нами горел лишь большой костер, вокруг все танцевали, и сверху сыпались сладости.
Мое платье сменило стиль, превратившись в обтягивающее сверху и расходящееся клиньями книзу. И пока я осматривала себя, Власов рассматривал меня.
Поймав мой вопросительный взгляд, он, кашлянув, ответил:
— Восхищаюсь твоим изумительным сердцем.
— Я так и поняла, — покраснела я.
Но прежде чем я продолжила столь приятную для меня тему, мы оказались у двух деревянных столбов.
На мне осталось все то же платье, но теперь изменилась одежда Власова, вернее верхняя ее часть исчезла, и мужчина принял облик лихого пирата. Что поделать, теперь я рассматривала его изумительное сердце. И прищуренный взгляд наставника ясно говорил, что он все понял.
И когда дети Пэвенси отправились в свой мир, Аслан встретился со мной взглядом и кивнул головой. Я все поняла и, взяв Ярослава за руку, повела в проход между мирами. Вот только наши дорожки с главными героями разошлись. И когда они попали в свой мир, мы с Власовым оказались на полу в зале путешествий.
В этот раз, как ни странно, мне совсем не пришлось прикладывать усилий, чтобы вытащить предмет из книги, и я догадывалась почему.
Рассмеявшись, я переглянулась с Ярославом и обняла его. У меня было очень тепло на душе. А в свете окна весело поблескивала красная жидкость в пузырьке.
* * *Вечером я уютно устроилась с романом и решила в кои-то веки просто почитать, когда ко мне в комнату заглянул Ярослав. Взглянув на него поверх очков, я сразу заметила, что мужчина мнется, нерешительно замерев на пороге.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила я, привставая и закрывая роман.
— Нет. Но я хочу тебя кое о чем попросить.
Видя нерешительность Власова, я была уже заинтригована: что же такого он хочет сказать?
— И? — подбодрила я.
— Пойдешь со мной на прием?
Я удивленно застыла.
— На какой прием?
— Сегодня вечером будет благотворительный фуршет для крупных инвесторов. Я приглашен и должен пойти: там будут полезные люди… И желательно, чтобы я был со спутницей.
Я видела, как наставнику неудобно, и отчасти понимала его. Ведь это практически то же самое, что сказать: «Ты мне нравишься».
— С удовольствием схожу с тобой, развеюсь. Я так понимаю, мероприятие будет пышное?
Ярослав кивнул.
— И в город отправиться привести себя в порядок ты мне не дашь?
— Верно.
Я вздохнула.
— Что ж, придется использовать подручные средства, чтобы выглядеть соответственно.