Но как раздобыть еду и питье? Нормальную одежду? Не в вечернем же платье щеголять по пляжу?!
И неожиданно в памяти, словно сами собой, всплыли мои слова: «Я обязательно, обязательно раздобуду все, что нужно, и у нас с Николаем все получится. Обещаю тебе».
Застонав, я опустила голову на руки. Не могу подвести Ярослава. Это цель всей его жизни. Простит ли он мне, если из-за меня все пойдет прахом? Не хочу даже думать об этом.
Так, один ингредиент я нашла, значит, и остальные вытащу, пусть и без дара Власова. Путешествовала я ведь без него по книгам, справлялась. А список необходимых романов помню наизусть. Вот только раздобыть их на необитаемом острове будет не так просто.
Взгляд упал на раскрытую книгу. Впрочем, раз люди здесь есть, значит, сначала нужно найти их и узнать, где я нахожусь.
Поднявшись, я пошагала вдоль пляжа, пытаясь отыскать хоть одного человека, который говорит по-русски. И пока удача не отвернулась от меня. Метров через сто, может, сто пятьдесят я заметила пожилую пару, которая сидела на песке и о чем-то спорила. Причем я их понимала.
Не помня себя от радости, я бросилась в их сторону и выпалила:
— Где я?
Пожилые люди насторожились и, с недоверием смотря на меня и мой наряд, ответили:
— На одном из островов Таиланда.
Ну, теперь все ясно, почему я понимаю язык: русских здесь… достаточно. Я заметила, как на меня косится пара.
— Вчера меня ограбили. Я без связи, без денег…
— Но это частный остров. Мы сняли его на время, и владелец обещал, что здесь никого не будет, — заметила женщина.
— Я и сама не знаю, как здесь оказалась.
Я понимала, что мой рассказ не вызывает доверия, понимала, что помогать мне никто не будет, но хотя бы об одном я могла их попросить.
— Простите… Понимаю, моя просьба покажется вам странной… Не могли бы вы сказать: у вас есть бумажные книги?
— Да, — недоуменно ответила женщина.
— Покажите! — взмолилась я.
Теперь на меня уже смотрели с опаской: видимо, усомнились в моем душевном здоровье. Да я и сама бы за него сейчас не поручилась.
Пара отнекивалась, я настаивала. В итоге женщина, явно опасаясь, что я на них нападу, отвела меня в хижину и показала аккуратную стопочку книг на столе. Мои глаза сразу зацепились за оранжево-черный корешок. Коллинс! Какая удача, я уж думала, не найду его, да еще и «Мумию».
Глаза пробежались по комнате, отыскивая место, где можно скрыться. Я не могла не порадоваться: какими отличными сейчас стали делать хижины — с туалетом! Вроде живешь в листьях, а с удобствами!
Взяв со стола роман, я извинилась и под шокированными и ничего не понимающими взглядами пожилой пары направилась в туалет. Раз уж я все равно решила добраться до дома по книгам, надо совмещать приятное с полезным.
Пролистав страницы до той, которая мне требовалась, я вчиталась в строчки и почувствовала знакомое тянущее ощущение. Секунда — и около меня кружится песок, который ветер поднимает в воздух, запорашивая им все вокруг.
Оглядевшись, я, затаив дыхание, смотрела на легендарный город Хамунаптра. Не знаю, существует ли он на самом деле, но созданный писателем город прекрасен.
Хамунаптра — потерянный город.
Хамунаптра — правдивейший миф.
Хамунаптра — мертвительный холод.
Хамунаптра — и голос затих.
Хамунаптра — известные страхи.
Хамунаптра — легенда пустынь.
Хамунаптра — и золото мрака.
Хамунаптра — и яростный дым.
Хамунаптра — сокровища мертвых.
Хамунаптра — молчания стон.
Хамунаптра — ты просто легенда.
Хамунаптра — умри! Выйди вон![16]
Я всегда любила Египет, его неповторимую колоритную культуру, богатую историю и невероятные тайны, которые человечество и по сей день не разгадало. Тем интереснее мне было побывать в легендарном месте, пусть даже и в книге.
Какие тут могут быть опасности — одно удовольствие!
Взглянув на полуденное солнце, я просчитала, что герои должны были уже довольно прилично углубиться в храм, и шагнула навстречу приключениям!
Чтобы тут же замереть на пороге.
Там ведь мумии и жуки, что едят людей изнутри, а у меня при себе никакого оружия. Да я и стрелять-то не умею!
И тут сама на себя разозлилась: меня же никто не может видеть, а я уже напридумывала. Это же всего лишь книга. Да, пусть о мистическом и магическом городе, но он ведь все равно сказка. Так ведь?
Тряхнув головой, я направилась внутрь древнего культового сооружения, где меня сразу переполнили впечатления. Длинный коридор из огромных камней, везде паутина и пыль, на полу песок, и воздух буквально наполнен загадками. Меня слегка потянуло вперед, напомнив, что герои углубляются и мне тоже следует поторапливаться, если хочу получить то, что нужно.
Осторожно ступая и с любопытством рассматривая храм, я продвигалась все дальше и дальше, приближаясь к завалу, который главные герои уже расчистили, чтобы спасти Эвелин.
Взгляд упал на стену, инкрустированную жуками из черного золота, которые, вылупившись из своей скорлупы, пожрали изнутри не одного героя.
Передернув плечами от омерзения, я собрала свою храбрость в кулак, шагнула в очередной дверной проем и увидела… груды золота.
— Потрясающе, — выдохнула я и спустилась вниз, потрогав одну вещь, потом другую.
Горы монет, разнообразная посуда, статуи — все было из чистого золота и заполняло огромный зал. Вот куда нужно было отправлять путешественников добывать драгметалл.
Вспомнив, что пришла сюда совсем не за этим, я направилась дальше и буквально через пару шагов наткнулась на Бени — трусливого предателя, который стал прислужником злодея Имхотепа и не раз предавал главных героев.
Тот сразу нацелил на меня пистолет, и я запереживала: ладно оружие, но он меня видел!
— Стоять! Ты вообще кто и как здесь оказалась?
— Ты меня видишь… Почему ты меня видишь?! — воскликнула я.
— А не должен? — заподозрил неладное Бени.
— Конечно нет! Ты книжный персонаж и даже не главный герой. Как ты можешь меня видеть?
— А я еще и стрелять могу, — обиделся мужчина, взводя курок.
Сомнений нет: компас Бени указывает на зло, поэтому мужчина пристрелит меня не задумываясь и после будет набивать мешки золотом.
Не мешкая, я бросилась за большую золотую кошку, и вовремя, так как мимо просвистела пуля, вторая попала по статуе. Сколько там, в пистолете, патронов? Шесть. Значит, два уже использовал.
Что делать? Что делать?
Взгляд упал на золото, и, присев, я прокралась до ближайшей кучи. Определенно мое платье — одежда, не подходящая для таких вылазок.
Набрав горсть золота, я высунулась из-за статуи — и чуть не получила пулю. Ага, третья. И бросила золотом в злодея. А потом просто начала швыряться посудой, фигурками и всем, что только под руку попадется.
Бени был неглуп и разгадал мою игру, вот только пуля к тому моменту у него осталась уже одна. Мой взгляд зацепился за широкий золотой кинжал, что торчал в руке у каменной статуи.
Дыхание давно уже сбилось — видимо, нужно было больше заниматься спортом, — и я, несколько раз вдохнув-выдохнув, бросилась прямо к вожделенной вещи, петляя, словно заяц.
Бени использовал последнюю пулю и, промахнувшись, с досады зарычал, а я, позаимствовав, безусловно, на время, холодное оружие, охнула, взвесив клинок в руках. Тяжелый.
Развернувшись к Бени, я пакостно улыбнулась, тот начал отступать, осматриваясь по сторонам. Нельзя ему дать найти и себе ножичек!
И я с криком «А-а-а-а…» понеслась прямо на него, вскинув для удара руки.
Бени сразу же, вторя мне, так же с воплем понесся прочь из храма. А я обессиленно осела на пол. И как только все эти герои спасают мир? Тут жизнь свою спасти — уже на грани возможностей!
Поднявшись, я, еле волоча ноги, отправилась в следующий зал. Ага, множество ступенек, а внизу уже развернулось действие — главную героиню собираются принести в жертву.
Замерев с книгой, в окружении своих жрецов стоял Имхотеп, перед ним на алтаре лежала девушка, но злодей отвлекся, вскинув на меня глаза.
С его губ срываются слова по-египетски, которые я странным образом понимаю:
— И волю твою подчиняю я именем богов. Подойди!
Исполнять приказ я не собиралась.
— Вот еще. Мне и тут хорошо.
Лицо верховного жреца вытянулось.
— Кто она? — спросил он Эвелин, приставив к горлу той нож.
— Первый раз ее вижу, но рада ей как родной.
Жрец не сводил с меня взгляда.
— Ты продолжай, — подбодрила я его. — Я тут в сторонке постою.
— Что?! — воскликнула главная героиня. — Помоги мне! Ты не понимаешь: он хочет воскресить свою возлюбленную и принести меня в жертву.
— Знаю, — вздохнула я. — И отчасти понимаю его желания. Сейчас ему построить с ней счастье будет намного проще, чем пару тысяч лет назад, когда она была наложницей фараона, а жрец ее отбил. Я, конечно, уважаю борьбу за любовь, но вот перебегать дорожку правителю Египта было ошибкой.
— Знаю, — вздохнула я. — И отчасти понимаю его желания. Сейчас ему построить с ней счастье будет намного проще, чем пару тысяч лет назад, когда она была наложницей фараона, а жрец ее отбил. Я, конечно, уважаю борьбу за любовь, но вот перебегать дорожку правителю Египта было ошибкой.
— Что, правда? — удивилась Эвелин.
Имхотеп в полнейшем изумлении продолжал таращиться на меня.
— Да. И ему не удастся воскресить Анк-су-намун. Не переживай.
Тут жрец направился ко мне, гипнотизируя взглядом, и я занервничала. Ну кто тянул меня за язык?
— Кто ты? Богиня? Знаешь, что случилось много тысяч лет назад? — спросил Имхотеп, поднимаясь по ступенькам храма ко мне.
Сказать ему, что он вымышленный персонаж? Не-е-е… Не стоит. С него станется пустить меня на стейк. Ну, где они там с книгой? Неужели придется бежать ни с чем?
В это время мужчина приблизился ко мне и склонился.
— Я так тебе неприятен, посланница богов?
Вскинув на жреца глаза, я ответила правду.
— Нет, ты очень красивый мужчина. Если бы мое сердце не было занято, я бы попробовала отбить тебя у твоей… девушки. — И посмотрела на мумию на алтаре рядом с Эвелин.
В момент этих драматических объяснений на верхнюю ступеньку выбежал брат главной героини Джонатан, тоже археолог, как и она.
— Я нашел книгу!
Увидев нас, он как-то сразу приутих и, взглянув на меня, спросил:
— А ты кто?
— Не важно. Найди заклинание и прочти. Тогда Имхотеп станет смертным и его можно будет убить.
Посмотрев в страшные глаза жреца, я вообще пожалела, что открыла рот.
— Даже если ты посланница богов, я давно пред ними провинился, — прошипел он и повернулся к своим мумиям: — Убейте ее.
А сам поспешил за сбежавшим с книгой Джонатаном. Именно ее я и должна вынести из сюжета. Книгу Живых, а не Мертвых.
Тут всем моим вниманием завладели мумии с мечами, двинувшиеся на меня.
— Нечестно! — закричала я, спасаясь бегством. — У меня нет героя, который бы меня защитил.
Дорога вывела меня обратно к сокровищам, и я бросилась к первому попавшемуся мечу. Схватила, дернула один раз, второй — и поняла, что подобное оружие — это не для меня. Где там мой кинжал?
Но в это время появились мои преследователи, и я, сняв туфли и матерясь на чем свет стоит, побежала дальше. Хитросплетение коридоров храма вывело меня к залу, где главный герой О’Коннелл несколькими эпизодами ранее вытащил книгу из-под статуи. Тут оказался и его мешок с оружием.
Удача!
Но стоило мне в него заглянуть, как я резко поменяла свое мнение. Динамит и кольт — это прекрасно, но как ими пользоваться? Повертев в руках пистолет, я, удерживая его обеими руками, взвела курок и начала бездумно стрелять в появившихся мумий.
Но, видимо, попала не туда, а в стену со странными иероглифами. Мне показалось или выражение лиц у живых мертвецов, смотрящих на дырки от пуль, было очень жалобным?
И я поняла почему! Когда несколько секунд спустя в зал забежал Джонатан с книгой, послышался грохот — на нас стал падать потолок.
Еще рано рушиться храму. Я же не добыла книгу!
Я посмотрела на Джонатана. Бедняга, поняв все без слов, сорвался с места — и бегом в один из коридоров, я — за ним. Свернув пару раз за угол, врезалась в главного героя, Рика О’Коннелла, что был проводником у этих горе-археологов брата и сестры.
— Она хочет отобрать у меня книгу, — ткнул в меня пальцем Джонатан.
— Мне она нужна! — возмутилась я.
— Нам тоже, — выставил перед собой меч О’Коннелл.
— Я могу и подождать, — мило улыбнулась я, идя на попятную. — А если вы потом мне ее отдадите, скажу, где ключ.
— Договорились.
Нашу сделку прервал Имхотеп, и я, ткнув пальцем в злодея, крикнула:
— У него.
Жрец посмотрел на меня ненавидящим взглядом. Все, если Рик, который сейчас осторожно двигался на жреца, ключ не отнимет, то мне точно конец. Не сговариваясь, мы с братом Эвелин бросились к ней в главный зал.
По пути новое действующее лицо в нашем дурдоме мы увидеть никак не ожидали, но из-за поворота вылетел Бени и, вопя: «Спасайся!», понесся прочь. Через несколько секунд мы узрели бегущих за ним жучков, что забираются под кожу и съедают людей заживо.
Взвизгнув, я со всех ног бросилась в противоположную сторону. Меня обуял такой ужас, что была готова забраться куда угодно, даже Имхотепу на шею, лишь бы они до меня не добрались.
Остановились мы с Джонатаном у развилки.
— Куда теперь?
Я на мгновение задумалась.
— Направо, там главный зал вроде бы и вода. От них должна помочь.
— Вроде бы?
Но я уже не слушала, а неслась дальше. Легкие болели, дыхательные пути жгло огнем, но когда у тебя есть такой стимул, все остальное не имеет значения.
Влетев в главный зал храма, я, не сбавляя хода, по черепушкам преодолела воду и остановилась на постаменте в середине бассейна. Брат Эвелин вместе с книгой очень живо ко мне присоединился. А вот жуки канули в черной воде, что, словно ртуть, переливалась в свете факелов.
— Вы достали ключ? — спросила главная героиня, сидя на алтаре.
Ответ на ее вопрос пришел не от нас с Джонатаном. В зал влетел Рик, преследуемый злым как тысяча чертей Имхотепом, и, несясь к Эвелин, бросил ей ключ.
— Давай сделай что-нибудь!
Вот зря он перевел внимание жреца на нас. Тот сразу решил, что О’Коннелл подождет своей расправы, а мы нет, и зашагал в нашу сторону. Нужно срочно переводить стрелки.
— Уничтожьте мумию Анк-су-намун! — Я указала на алтарь пальцем.
Бедный жрец разрывался между книгой и любовью и выбрал любовь. Это, как и раньше, его и сгубило. Джонатан уже читал заклинание, последний символ я подсказала, даже не дождавшись вопроса. И вот потусторонняя колесница влетела в зал, забирая силу Имхотепа.
Дальше пусть убивают его сами, у меня теперь другая приоритетная задача.
Повернувшись к Джонатану, я сказала:
— А ну быстро отдал книгу.
Тот пихнул мне ее в руки и по черепушкам плавающих скелетов попрыгал обратно. А я согнулась в три погибели под тяжестью золотого фолианта. Это ж сколько она весит?!
Как же ее переправить? Только если… Но ведь риск! Прикрыв глаза от мучительного решения, я размахнулась и перекинула книгу через воду — и следом за ней по черепушкам пробралась сама.
За это время Имхотепа как раз убили. Я со стоном подхватила книгу и, еле волоча ее, понеслась, как могла быстро, к выходу. Хотя скорее поплелась.
Когда я преодолела половину пути, Бени, по моим расчетам, уже должен был отыскать рычаг и, движимый своей жадностью к золоту, нажать на него. И содрогающиеся стены стали подтверждением моим мыслям.
Драгоценные минуты утекали. Сзади меня нагнали главные герои и, подхватив под руки, гораздо быстрее потащили прочь вместе с книгой. И когда мы на всех парах вылетели из храма, а затем и из города вместе с верблюдами, то, оказавшись в безопасности, рухнули всей командой на песок.
Прижимая к себе фолиант, я была еле живая, но счастлива, как никогда.
— Невероятно, — пробормотал Джонатан, задыхаясь. — Кто ты такая? Действительно посланница богов?
Я усмехнулась:
— Что-то вроде того.
— И конечно, тебе все золото?
— Джонатан! — одернул Рик.
Эвелин только укоризненно покачала головой:
— Она очень нам помогла.
— Не переживайте: на одном из верблюдов сумки с украшениями, вам точно хватит.
— А откуда?.. — начал брат главной героини.
— Это Бени озаботился, но из-за своей жадности погиб в храме. Пользуйтесь.
— Зачем тебе так нужна эта книга?
— Я обещала, — просто ответила я.
— Слово нужно держать, — кивнул О’Коннелл, помогая подняться Эвелин.
Три всадника на верблюдах устремились прочь, а я пару минут смотрела им вслед, после чего, сосредоточившись, вновь пожелала оказаться у Власова дома. Меня поглотило белое сияние, а болезненный рывок заставил задохнуться.
* * *Смаргивая слезы и хватая ртом воздух, я старалась унять боль во всем теле. Книга досталась мне не так легко, как ожидалось, и, прежде чем я немного оклемалась от путешествия и осмотрелась, прошло некоторое время.
А потом… потом я поняла, что попала!
Несмотря на мое желание вернуться домой, все попытки были тщетны, и что делать дальше — я не представляла. Вот сейчас я очутилась в комнате, в которой, кроме рядов книжных полок и лунного света, льющегося из окна, ничего не наблюдалось. Где я?
Осмотрев одежду, увидела, что вся в песке и грязи, да еще и с книгой из чистого золота. Слов нет, одни буквы.
Поднявшись на ноги, я осмотрелась и прошлась вдоль рядов со стеллажами книг. Дошла до входа в большой зал и поняла: я в библиотеке. Подойдя к столу с картотекой, достала карточки и прочитала название города — Красноярск.
Упав в кресло, я прислонила тяжеленный «ингредиент» к столу и откинулась на спинку, стараясь не паниковать. Мне безумно, непреодолимо хотелось есть, спать и помыться. Но не это было главной проблемой.