Упав в кресло, я прислонила тяжеленный «ингредиент» к столу и откинулась на спинку, стараясь не паниковать. Мне безумно, непреодолимо хотелось есть, спать и помыться. Но не это было главной проблемой.
Самое важное — придумать, как спрятать и носить с собой тяжеленную золотую книгу высотой с клавиатуру и толщиной сантиметров десять. Да и переодеться бы не мешало.
Наверное, нужно ее закопать. Да! Неужели таскать ее с собой? Закопать гораздо разумнее и безопаснее. Хотя нет, закопать книгу в Красноярске — идея неудачная. Не Питер ведь.
Я обязательно должна выбраться из этой переделки. Как долго я ждала свое счастье, желая встретить и полюбить мужчину, получив в ответ взаимные чувства. И сейчас, когда, казалось, все мечты могут сбыться, я сдамся?
Поднявшись, я пошла смотреть, чем можно поживиться в этом храме знаний. Обязательно, как только попаду домой, сразу компенсирую свои поборы денежными средствами.
Покопавшись в ящиках стола, я не обнаружила ничего стоящего и, оставив книгу на месте, отправилась бродить по библиотеке. Темные коридоры сравнительно небольшого здания не таили в себе загадок в отличие от пирамид, но я нашла служебные помещения, где смогла добыть большую сумку.
Найденная была не особо красивая или новая, но ею, видно, часто пользовались для переноса книг, так что она как раз подойдет и для моей. Найти бы еще тряпок, чтобы обернуть золото. Но здесь мне помогла рекламная экспозиция двадцатых годов.
Это стенд и два манекена, видимо, герои из книги по типу приключений Индианы Джонса. Девушка в зауженных брюках, сапогах и рубашке, мужчина одет как ковбой.
— Не-ет. Ни за что. Это унизительно. Лучше уж быть в грязном платье. Ни-ко-гда!
* * *Ярослав Власов
Вернувшись из поездки, я нашел кабинет заново обставленным и сейчас сидел, уронив лицо на руки. Хрусталь, который нужен, мы нашли, но вот информации о местонахождении Софьи не было совершенно никакой. Она словно в воду канула.
Сейчас Дима напал на след подозрительных людей, что работали с Джоном, но те тоже пропали. Зато теперь я уже не сомневаюсь, что он приложил руку к пропаже Софьи. И пока Дима занимается поисками, я буду строить план мести. Зря Ворд замахнулся на самое дорогое.
Неожиданно в тишине раздался звонок стационарного телефона, и я автоматически поднял трубку.
— Да?
— Слава богу, ты не спишь!
— Софья?!
— Да. Не перебивай и слушай меня, времени мало. Меня похитили люди Ворда, но мне удалось бежать. Сейчас я скрываюсь, по книгам пытаясь добраться домой. Но пока не выходит.
— Скажи мне, где ты, и я приеду.
В трубке послышался вздох.
— Я в Красноярске.
— Что ты там делаешь? — опешил я.
— Это еще ничего, до этого вообще была в Таиланде. Видимо, на дальние расстояния с багажом перемещаться по книгам нельзя. Поэтому добираться буду в несколько прыжков. И если все будет хорошо, скоро увидимся.
— Береги себя.
— Постараюсь. Мое время вышло, и сейчас нужно будет отправляться в новое путешествие, чтобы меня не нашли. Дождись меня.
В трубке раздались короткие гудки, а я, прислонив ее ко лбу, крепко сжал и улыбнулся. Дождусь, а пока позабочусь, чтобы больше никто не посмел причинить тебе вреда.
* * *Софья Ильина
Повесив трубку, я не могла стереть глупую улыбку с лица. Он беспокоится обо мне, хочет помочь. И я постараюсь всеми силами вернуться, особенно теперь, когда я привела себя в порядок.
Стоило мне об этом подумать, как улыбка сразу увяла.
Не хотелось даже вспоминать, как, поспав несколько часов, я раздевала манекены и смывала с себя грязь в туалете в раковине. Такое забудется нескоро.
Зато теперь, в удобных кофте и брюках, которые оказались немного тесноваты, и комфортной обуви, что лишь чуть-чуть велика, я похожа на человека. Завернутая в мужские штаны Книга Живых ждала меня на столе.
Перед новым путешествием все удобно уложила во вместительную сумку и, закинув ее на плечи, открыла на нужной странице подобранную заранее книгу.
Отправляемся дальше.
* * *Роман, в котором я очутилась, мне не очень нравился. Конечно, это прекрасно написанное произведение, но то, как автор в нем поступил со своими героями… мне, мягко говоря, не по душе. Много страстей, боли и разочарования.
А еще, попав в роман за нужным мне ингредиентом, я наблюдала историю невероятной и даже страшной любви. Любви, что ломает судьбы и лишает жизни.
Такие мысли крутились у меня, когда я стояла на башне собора Парижской Богоматери рядом с архидиаконом, который меня не видел. Власов был прав: сильный путешественник, истово пожелав остаться в тени, не будет узнан даже главными героями.
Июльский ветер ласково шевелил мои волосы, но я, как обычно, не чувствовала ни тепла, ни холода, воспринимая только эмоциональный фон вокруг, наполненный ужасом и болью.
Я стояла рядом с Фролло и смотрела, как умирает девушка, смотрела, как к нему подкрадывается Квазимодо… И могла бы помешать тому совершить убийство, но мне не хотелось менять сюжет. Священник, снедаемый страстью и похотью, не любил, по крайней мере, нормальной любовью, и отправил любимую женщину на смерть за то, что она отвергла его.
Может, я не имела права судить, однако в сердце моем не было жалости. Я невозмутимо следила за звонарем, что протянул руки и столкнул алхимика в рясе вниз. Несмотря на уродство, вот кто любил истинной любовью.
Опустив глаза, я не стала дальше наблюдать, как угасает в цыганке жизнь, и отправилась дальше по сюжету, слушая, чем завершилась история. Спустя пару минут я уже шла по выщербленным временем темным камням склепа Монфокона за людьми, что пришли сюда за телом недавно повешенного человека.
Но меня интересовали совсем другие останки.
Среди остальных почивших я обнаружила то, что искала, — два скелета, один из которых сжимал в своих объятиях другой, явно женский, в оборванном, когда-то белом, одеянии.
Мое же внимание привлекло ожерелье из зерен лавра, с небольшой шелковой ладанкой, украшенной зелеными бусинками. Для палача эти предметы не имели ценности, зато для меня были очень важными: именно за ними я сюда и пришла.
И сейчас, смотря на останки цыганки и того, кто безмерно, безоглядно любил ее, чувствовала себя осквернительницей. По моей щеке скатилась слеза, и, отерев ее ладонью, я быстро взяла то, что мне требовалось, и направилась обратно на выход.
В глаза ударил свет закатного солнца, и пока в воздухе передо мной кружилось примечание, я старалась сбросить с себя тягостные ощущения.
— Никогда больше без уважительной причины не отправлюсь в этот роман.
С последними лучами солнца белое сияние поглотило меня, я почувствовала сильный рывок, гораздо сильнее, чем когда вытаскивала из пирамиды золото. Не все то самое ценное, что блестит. Есть вещи гораздо важнее.
Любовь…
* * *Обратно в реальный мир я выпала прямо на огородную грядку. Сзади меня было изрытое неровными бороздами, оставшимися после уборки урожая, поле с лесом на горизонте. Впереди — садик с домом.
Но единственная мысль была о пропитании, больше ничего не волновало. Есть хотелось ужасно, и бутерброды с чаем на столе, что стоял в саду под яблоней, манили к себе. Рядом с едой лежала открытая книга.
Ветер подул пронизывающий, и я зябко поежилась. Одежда на мне легкая, долго на открытом воздухе я не продержусь, надо снова отправляться в книгу. Но сначала хотя бы перекушу.
Брать продукты без спроса нехорошо, ужасно унизительно. Но совсем без еды я не смогу.
Сгорая от стыда, я стащила и съела бутерброды, запив чаем, а также взяла несколько яблок, бросив их в сумку. Пригодятся. Желая узнать, где же я очутилась, обошла дом и постучалась в парадную дверь.
Мне открыла женщина средних лет в толстых очках и вопросительно на меня посмотрела.
— Добрый день. У меня к вам немного странный вопрос, но я буду очень признательна за ответ. Какая это область?
— Екатеринбургская, — действительно удивилась женщина.
— А населенный пункт?
— Большой Исток.
— Благодарствую. И последние вопросы: а библиотека есть? И как до нее добраться?
— Прямо по улице и направо, — нахмурилась хозяйка дома.
Понятно — не стоит злоупотреблять чужим временем. Я, распрощавшись, удалилась в указанном направлении, бросив мимолетный взгляд на дом, точнее на табличку с адресом.
С едой я поступила некрасиво, но компенсирую непроизвольную помощь этой женщине.
Остановившись в указанном месте, я взглянула на библиотеку селения. Что сказать? Она не такая большая, как в мегаполисе, но здесь вполне могло оказаться то, что мне нужно. Только как раздобыть книгу? Эх, лучше бы взяла в прошлой.
Зайдя внутрь здания, я ознакомилась с информацией на доске объявлений, и мои догадки подтвердись. Чтобы взять книгу, надо завести учетную запись и сообщить свой адрес, и что-то мне подсказывает — мой здешним не понравится.
Зайдя внутрь здания, я ознакомилась с информацией на доске объявлений, и мои догадки подтвердись. Чтобы взять книгу, надо завести учетную запись и сообщить свой адрес, и что-то мне подсказывает — мой здешним не понравится.
Но не пробираться же сюда ночью. За несколько дней я и так превратилась в вора и расхитительницу гробниц, не говоря уже о том, что снимаю вещи с трупов.
— Девушка, я могу вам помочь?
Повернувшись, я увидела пожилую женщину в очках, с пучком и в строгом костюме. На удивление классический образ библиотекаря был воплощен в ней в полной мере.
— Очень хочется почитать книгу, но я проездом и не знаю, что делать. Нет ли здесь читального зала?
Меня критично осмотрели, и, судя по выражению лица пожилой женщины, доверия я не вызывала.
— Ну пожалуйста, — заканючила я. — Я так люблю читать, а тут три часа до автобуса.
— Девушка, у нас не ходят автобусы.
Понимая, что прокололась, я решила действовать напрямик и, обойдя бдительную даму, просто зашла в комнату, где стояли стеллажи с книгами.
— Куда это вы направились? — возмутилась библиотекарша, но я, не сбавляя хода, прошла к полке, помеченной буквой «Д», и без труда нашла требуемый роман.
— А ну, отдайте немедленно!
Повернувшись к женщине, я увидела ее, стоящую напротив, уперевшую руки в бока.
Прищурившись, она поправила очки и безапелляционно заявила:
— Если вы не вернете роман, я заявлю на вас в полицию!
Поправив очки, я не менее твердо ответила:
— А заявляйте, ибо сейчас я буду вас убивать.
И, размахнувшись томиком, решительно зашагала прямо на библиотекаршу. Та, вскрикнув, выбежала прочь. А была такая грозная. Видимо, отправилась писать заявление.
Вздохнув, я поправила сумку на плече и, открыв роман, начала листать в поиске нужной страницы. Найдена она была не сразу, и я уже стала нервничать, когда глаза выхватили знакомые слова.
«— И я тем более признательна вашему высокопреосвященству, — ответила Анна Австрийская с улыбкой, говорившей о том, что находчивая любезность кардинала отнюдь не обманула ее, — что эти два подвеска, наверное, стоят вам столько же, сколько стоили его величеству все двенадцать».[17]
Мгновение — и я перенеслась с вещами прямо в роман, чтобы наблюдать сцену на балете, где королева получила свои подвески и была спасена. Теперь я раздумывала, кто из глубокоуважаемых особ может меня видеть, а кто нет. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я прокралась в будуар к королеве.
Здесь было полно народу, и все толпились вокруг венценосной особы. Однако меня нервировало совсем другое. Две подвески, что королева положила на стол, заинтересовали слишком многих, и ее придворные дамы по очереди охали над ними, немало меня раздражая. Дюма писал довольно динамичные сюжеты, и у меня было совсем немного времени, чтобы достать необходимую вещь.
А потом придется еще и продираться через всю книгу.
Когда многие посмотрели украшения, а королева наградила д’Артаньяна, я уже не выдержала и, подойдя к очередной фрейлине, что капала слюной на две подвески, схватила ее за горло и заставила их выпустить. Пока та хрипела, ощупывая горло, я спрятала их в сумку, сделав невидимыми.
Конечно, можно было опасаться переполоха, связанного с кражей двух маленьких драгоценностей, но ее величеству невыгодно было поднимать шум: хватило лишь одного взгляда королевы, чтобы про подвески тут же забыли.
А в это время меня утянуло дальше по сюжету.
«Три мушкетера» — очень интересный авантюрный роман, немного печальный. Видимо, любят французы драму.
Сохранив в сумке свои сокровища, я шагала по сюжету, останавливаясь лишь на любимых моментах. И как ни странно, ими оказались беседа двух супругов и казнь миледи. Уж очень много зла причинила эта женщина стольким людям.
Когда я подобралась уже к концу книги, на меня сверху посыпались буквы. Книжный мир пошатнулся, послышались треск и скрип, а я со всех ног понеслась к последней странице, не понимая, что происходит. Неужели что-то случилось с моим даром и теперь я, попав в роман, здесь и умру?!
Что я сделала не так? Или это библиотекарь рвет роман?
Мир сотрясался, пока я бежала. Рядом упала большая буква «А», и бумага начала расползаться у меня под ногами, словно исходя трещинами, когда я совершила последний рывок и меня поглотило белое сияние.
* * *Оглянувшись, я застонала. Только со мной такое могло случиться. Я сидела около раскрытой книги на помойной куче, а на моей ноге валялась банановая шкурка. Запах, исходивший от помойки, вызывал желание бежать отсюда быстро и безвозвратно, что я и сделала.
Пройдя немного вперед, я увидела Рязанский кремль на другом от меня берегу и поняла, что нахожусь на острове, в самом центре города! Удивительно.
Интересно, а лодка здесь есть? Не хотелось бы добираться вплавь или искать следующую нужную книгу на острове. Что-то подсказывает — не найду.
Выбрав единственное направление вдоль небольших ветхих деревянных домов, я направилась искать переправу, параллельно думая, куда податься. Следующая книга, в которую мне предстоит отправиться, известная, но в то же время и довольно редкая. А еще последняя в моем списке.
Судя по моим прыжкам и расстоянию, что я преодолеваю зараз, есть надежда, что скоро окажусь дома. Рязань довольно близко располагается по отношению к Северной столице. Сил должно хватить.
Только вот куда прыгать? В дом Ярослава или в Общество? Хотя мне еще нужно доставить добытые вещи Николаю… От этой мысли мне стало не по себе. Сейчас у меня в сумке хранится большое состояние, к тому же очень тяжелое, за которое, если что, меня запросто убьют. Что делать?
В этом городе у меня живет подруга, но до нее довольно далеко пешком, и я боюсь рисковать. Зайти в книжный магазин? Там камеры, и не нужно, чтобы они засняли мои перемещения, но выбора нет.
Однажды Лида, когда я была в Рязани у нее в гостях, приводила меня в один книжный. Следящих приборов там совсем немного, и, если рассчитать их расположение и умело спрятаться… есть возможность попасть в книгу незамеченной.
Приняв решение, я вынырнула из мыслей и заметила, что уже шагаю по железному мосту, что соединял необычный остров с центром города. Следом преодолела крутую лестницу — и вот я уже стою рядом с Рязанским кремлем.
Удивительное, красивое сооружение старого города, купола которого сверкали в лучах полуденного солнца. Интересно, какой сегодня день и сколько вообще прошло времени с момента моего исчезновения? Вдруг мой отпуск уже закончился?
В любом случае думать об этом бесполезно, надо как можно скорее выбраться из этой передряги и отомстить. Да, после всего, что мне удалось пережить, моя душа просила именно мести.
Сосредоточившись на цели, я старалась спокойно и уверенно двигаться по городу, а про себя молилась, чтобы содержимым моей сумки не заинтересовались. И все же, когда уже до книжного магазина осталось недалеко, я заметила вроде как наблюдающих за мной ребят. Или мне показалось?
Превращаюсь в параноика!
«Буквовед» оказался таким же, каким я его запомнила: небольшим, уютным, с тихими консультантами, что словно призраки перемещались по залу. И едва я вошла внутрь, как одна из них попросила меня сдать сумку в камеру хранения.
— Извините, но не могу. Там ценная вещь и нет книг, — немного покривила я душой. — Если пожелаете, я покажу вам содержимое, когда буду уходить.
Девушка помялась, но решила не настаивать. Я же, чувствуя себя очень глупо и неловко, стараясь подавить чувство неправильности, направилась прямиком в зал. Запах книжного магазина окутал меня, принося спокойствие и довольство.
Раздел «Детективы» нашелся быстро, а нужный мне автор — еще быстрее. Пробежавшись взглядом по корешкам книг, я выбрала необходимую мне и, взяв в руки, покосилась на консультанта — девушка посматривала на меня.
Ясно, следит за мной и моей сумкой. Значит, придется идти на жертвы.
Осторожно осмотрев зал, я отметила расположение камер и уронила книгу на пол. Конечно же, совершенно случайно! А наклонившись, пролистав, раскрыла ее на нужной странице.
Остался вопрос: успею я попасть в роман, прежде чем девушка подойдет ко мне, или нет?
«Послеполуденное солнце заливало своим светом лабораторию в Хэндкросс-Мэнор».[18]
Сосредоточившись, я уже ощутила знакомое тянущее чувство, когда услышала вскрик девушки.
«Не успела», — поняла я и улетела в книгу.
* * *Роман, в котором я оказалась, был совершенно потрясающим — история невероятной любви и жестокости. «Пять поросят» Агаты Кристи — роман, который был моим любимым и запомнился надолго, роман, который не мог оставить равнодушным.