— Почему ты все время пытаешься спорить со мной? — Он склонил голову к плечу.
— Потому что ты все время пытаешься залезть на мою личную территорию, — честно ответила я. — Не спрашивая на то моего согласия.
— Мы, кажется, выяснили, что я тебе тоже нравлюсь, — с обычной прямотой сказал Ружинский, улыбнувшись уголком губ.
Я подалась вперед, поставила локти на стол.
— Мы только спим вместе, — испытующе глянула на демона. — Если уж на то пошло. В остальном я не рассчитывала что-то менять в своей жизни.
— Придется, — вполголоса обронил Алекс.
Несколько минут между нами царила напряженная тишина.
— Не хочу, — еще тише ответила я.
А он только улыбнулся, словно я сказала что-то смешное. Очень вовремя официант принес наши блюда, и я отвлеклась. Волнение, поднявшееся от последней реплики демона, мне очень не понравилось. Потому что мне бы впору возмутиться, устроить очередной скандал, а так… В груди что-то сладко сжалось, и я поспешно уткнулась в тарелку, сунув в рот кусок и даже не почувствовав его вкуса. Что происходит? Почему этот чертов демон вызывает у меня такие странные реакции своим наглым поведением?
Дальше разговор свернул на нейтральные темы. Оказалось, что у нас с Алексом на удивление схожие вкусы в плане книг и кино: мы обсудили несколько последних новинок, немножко поспорили, как водится, потом свернули на философские вопросы о жизни вообще, и меня слегка отпустило. Я вообще не любила копаться в себе и дотошно препарировать сознание, как некоторые женщины, мне прекрасно жилось до тех пор, пока в мою жизнь не ворвался Алекс. Так, ладно. Хватит о грустном.
После ужина само получилось так, что домой мы не пошли. Отправились гулять по тихим улочкам вечернего Лондона, разговаривая о жизни, и беседа лилась удивительно плавно, без неловких пауз и напряженного молчания. Нет, ну мы замолкали, конечно, иногда, но как-то очень уютно, думая каждый о своем и в то же время не ощущая себя лишним, что ли. Мы дошли до какого-то парка и неторопливо пошли по дорожке вглубь, в таинственную темноту деревьев и кустов. Разговор свернул на детство, и Алекс разоткровенничался.
— Меня дядька воспитывал, у него свой дом с участком в Подмосковье, — рассказывал он негромко, обняв меня одной рукой. — Суровый мужик, спецназовец, прошел все войны и горячие точки прошлого столетия, от Первой мировой до Чечни. — Он хмыкнул. — Да и до того тоже помотался по свету. Потом в наемники ушел, меня потихоньку привлекать к этому делу стал, натаскивал. Ну и лет тридцать назад я в свободное плавание ушел с его благословения.
— А где твои родители? — вырвался у меня вопрос, и я запоздало прикусила язык — вдруг тоже скользкая тема, как у меня про моих?..
Ружинский пожал плечами.
— Последний раз лет пять назад от них приходила весточка, что они на Огненной Земле.[5] Мама любит вулканы, а папа — маму, — с усмешкой добавил он. — Когда мне исполнилось шестнадцать и я закончил школу, меня отдали дядьке, а сами уехали. Дальше мы жили уже каждый сам по себе.
Для меня это звучало странно — как можно бросить своего ребенка и столько лет практически не обращать на него внимания?
— И что, вы не общаетесь? — осторожно переспросила я.
— Не вижу смысла. — Он снова пожал плечами. — У них своя жизнь, у меня своя. У нас не слишком крепки семейные узы. — Улыбка Алекса стала задумчивой. — Как и у всех демонов в общем-то.
Мой взгляд рассеянно скользнул по темным кустам вдоль дорожки, и вдруг они вспыхнули сотней огоньков, мерцавших и переливавшихся, как драгоценные камни. Светлячки, надо же! Значит, и здесь живет кто-то из малого народца, потому что в городе только рядом с ними светлячки зажигали свои фонарики — эльфы и феи прикрывали жучков магией, чтобы люди не гонялись за ними с сачками. И тут Алекс сделал нечто странное: глянув на меня с хитрой улыбкой, он вытянул руку в сторону кустов и плавно повел — воздух заколебался, как бывает в жаркие дни над дорогой. Светлячки вдруг вспорхнули, закружившись вокруг нас, и я оказалась в светящемся облаке, на несколько секунд даже потеряв ориентацию.
— Они от теплого воздуха становятся активными, — вполголоса пояснил Алекс и вдруг развернул меня, притянул к себе и поцеловал.
Без обычного бешеного напора, без жгучей страсти, нежно и неторопливо. Провел ладонями по спине вниз, забрался под пиджак, погладил поясницу и мягко прижал, а я и не сопротивлялась. Поддалась этой нечаянной нежности, выкинув из головы все лишние мысли, прежние опасения и сомнения. Меня так давно не целовали, черт возьми, и не водили на подобные прогулки по Лондону. Колин предпочитал на уик-энд выезжать в свой загородный дом, а по вечерам зачастую слишком поздно возвращался, да еще и дома порой засиживался за бумагами. Вечерами мы выходили исключительно ужинать в рестораны, иногда в театр или кино. По сути, кроме постели, нас действительно ничего больше и не связывало, и закрался вопрос: а вообще, зачем я связалась с Колином? Потому, что он был удобным, не задавал лишних вопросов и вел себя так, как мне хотелось, не нарушая моего распорядка жизни? Возможно… Так почему, черт возьми, я впустила в свою свободолюбивую одинокую жизнь Алекса?!
Он отстранился, продолжая придерживать меня одной рукой, пристально посмотрел в глаза. Убрал упавшую из косы прядь за ухо.
— Домой? — просто спросил демон.
И я так же коротко, без всяких споров ответила:
— Да.
Обратно мы шли в молчании, и я почему-то улыбалась. На душе было легко, и, даже думая о предстоящей завтра встрече с Колином, я больше не испытывала вины или сомнений. Бабуля права, пожалуй, с ним я слишком долго, да и не подходит он мне. Пусть будет Алекс, хорошо. Потом подумаю, что делать с настойчивым демоном дальше. После посиделок с бабулей…
Дома нас встретила Рысь, сидя у лестницы и обернув лапы пушистым хвостом. И морда у коши была донельзя довольной. Засранка лохматая и предательница.
— Привет. — Алекс бросил ключи на полочку у двери, подошел к кошке и присел, почесав за ухом. — Не скучала тут без нас?
Рысь встала, задрала хвост и обошла вокруг демона, обтерев ему джинсы, потом легко взбежала по лестнице и скрылась на втором этаже. Я посмотрела ей вслед.
— Может, она к тебе пришла, а не ко мне? — задумчиво обронила я, скинув туфли. — Вдруг демонам тоже теперь кошки положены?
Ружинский тихо рассмеялся и вдруг подхватил тихо ойкнувшую меня на руки.
— Нет, Яра, это твоя киса, — весело известил он, поднимаясь по ступенькам. — Просто ей нравится жить здесь, да и все равно, ты же пока тоже в моем доме, — невозмутимо закончил он.
Я не нашлась, что ответить. Ну да, сама говорила бабуле, что будут сложности с животным при моем образе жизни. Вот Рысь и нашла выход… Неожиданно я зевнула и почувствовала, как мягко навалилась усталость — все же денек выдался насыщенным. А завтра предстоит еще такой же, и отдых нам только снится. Мда. О, еще к Гарри заскочить, взять пива для бабули и себя, точно! Наверное, это между посиделками с Аттиной и разговором с Дарреном. Утром надо к себе заехать, взять машину и переодеться, в конце концов, собрать вещи к бабуле.
В спальне Алекс поставил меня на пол, я краем глаза отметила, что Рысь разлеглась на кровати, и ухом не поведя на наше появление. Еще раз широко зевнув, я сняла пиджак, стянула через голову блузку и избавилась от штанов. После секундного раздумья сняла и бюстик, оставшись в одних трусиках. К черту, чего там Алекс не видел, а спать я привыкла именно так, без всяких ночнушек, пижамок со слониками и растянутых футболок. Парочка сорочек имелась, конечно, коротеньких и с кружевами, для особых случаев, но я в них не спала, естественно. Надеюсь, у демона хватит совести не приставать ко мне — достаточно на сегодня секса. Я присела на край кровати, бесцеремонно сдвинула довольно тяжелую тушку Рыси и пробормотала:
— Подвинься.
После чего заползла под одеяло, предвкушая долгий и сладкий сон и молясь, чтобы Мартин не «обрадовал» с утра очередным трупом. До новолуния осталась неделя, и хотелось бы до него прищучить убийцу. Оставшиеся ритуалы завтра просмотрю… Когда ко мне прижалось горячее тело Алекса, я уже почти спала, и то, что не воспрепятствовала, когда меня обняли и притянули ближе, было именно от общей усталости. А я ведь так и не заглянула в папочку о Ружинском, которую мне прислал Мартин… На этой мысли я благополучно вырубилась.
Алекс задумчиво смотрел на тихо сопевшую Ярину, крепко спавшую в обнимку с подушкой, и ловил себя на мысли, что с каждым новым утром это незатейливое занятие нравится ему все больше. Ему хотелось видеть ведьму в своей постели, а вот выпускать из своего дома не хотелось. Она прекрасно вписывалась в его жизнь в отличие от прежних женщин, даже несмотря на вредный характер. Скорее благодаря ему, поправился Ружинский и не сдержал улыбки.
За окном небо постепенно серело, часы показывали начало шестого, и Яра будет спать еще как минимум часа четыре, а то и больше. Она оказалась большой соней, и эта черта только добавляла ведьме очарования. Еще несколько минут полюбовавшись на сонное лицо Ярины, Алекс осторожно встал, поправил на женщине одеяло и аккуратно открыл ее сумку, лежавшую у кровати. Покосился на спящую ведьму, достал планшет и выпрямился. Телефон на тумбочке уже был предусмотрительно поставлен на виброзвонок, но Алекс после недолгого раздумья забрал и его. Если Мартин третье утро подряд разбудит Яру сообщением о трупе, она его загрызет, точно. Тихо усмехнувшись, Алекс вышел из спальни, прикрыв за собой дверь, и направился на кухню варить кофе.
Покормив заодно Рысь, он вернулся в кабинет и включил нетбук, потом планшет Яры. С паролем справился быстро и сразу зашел в почту — его интересовал только список Даррена. Усмехнулся, увидев письмо от Марта с досье на самого себя, скинул перечень ритуалов на ноут и отложил планшет. Можно было, конечно, попросить Ярину, но когда еще она проснется, Алекс за это время уже успеет много чего сделать. Например, выяснить, какой же ритуал будет проводиться в ближайшее новолуние с использованием такого количества крови и добровольной жертвы. Сложные и с редкими составляющими он отбросил сразу же, и список сократился вдвое. Пробежал взглядом оставшееся, чуть нахмурился и покачал головой, после чего смело удалил и это. Вряд ли неизвестный убийца будет использовать ритуал, который находится в свободном доступе. Значит, искать надо в другом месте. Алекс открыл нужную вкладку, набрал в окошке доступа сложный пароль с магическими символами и получил доступ туда, где могли иметься нужные сведения.
Через некоторое время у Ружинского оказался перечень всего из трех наименований. Он удовлетворенно улыбнулся и хрустнул пальцами, потянувшись. Вот с этим уже можно работать. Заодно новый кусочек к портрету неизвестного убийцы: он или классный хакер, или имеет соответствующие знакомства. Сведения, хранившиеся на этом сайте, доступны далеко не каждому, и взломать его даже с помощью магии крайне сложно. Дальше додумать Алекс не успел — завибрировал телефон Яры, звонил Март. Демон хмыкнул, усмехнулся и взял трубку.
— Слушаю, — вполголоса ответил он.
Дверь в кабинет бесшумно открылась, и вошла Рысь, дернула ухом с кисточкой и села около стола, внимательно глядя на демона.
— Да, Мартин, тебе тоже доброго, — с тихим смешком произнес Алекс и рассеянно почесал кошку, отчего она зажмурилась и замурчала.
— Полагаю, Эйрин спит еще? — поинтересовался оборотень. — Впрочем, наверное, ты даже полезнее будешь. Ты же с огнем дружишь?
— Дружу. — Алекс перестал улыбаться, прищурив темные глаза, его взгляд остановился на списке из трех наименований на экране ноута. — Что случилось, Март?
— Уоррен нашел еще одно тело, его сожгли в Чайна-тауне сегодня утром. Уоррен — грант, он почувствовал, что это не просто костерок для барбекю, — добавил Мартин. — И я готов прозакладывать трубку, что в этом обгорелом трупе тоже нет крови. — В голосе обычно невозмутимого оборотня проскользнули едва уловимые мрачные нотки. — Уже третий, черт возьми, а я ни на шаг не приблизился к разгадке! — А вот теперь Мартин злился.
Алекс выпрямился и теперь смотрел только на одну надпись на экране. В его взгляде мелькнул хищный огонек.
— Так, говори адрес, и мне надо будет заехать к вам в морг, глянуть на предыдущие два трупа, — отрывисто произнес Ружинский, пружинисто вскочив и направившись к выходу из кабинета.
— Один приедешь? — уточнил Мартин.
— Да, один, — твердо заявил Алекс. — Не стоит Эйрин будить, я сам во всем разберусь. Потом расскажу ей.
— Ладно, — не стал спорить Мартин. — Запоминай адрес…
Собрался Алекс быстро и по-прежнему бесшумно — Яра крепко спала, даже не пошевелившись, когда он перемещался по спальне, одеваясь и приводя себя в порядок. Рысь тоже пришла, забралась на кровать и улеглась в ногах, положив морду на лапы. Алекс остановился, окинул взглядом умилительное зрелище двух спящих красавиц, потом приблизился к постели и наклонился, осторожно коснувшись приоткрытых губ Ярины. Она только тихо вздохнула, но не проснулась, и демон вышел из комнаты. Когда его ведьма откроет наконец свои ясные зеленые глазки, он уже вернется с новыми сведениями и заодно с одеждой для Яры. Алекс решил, что лучше сам заедет к ней домой и привезет необходимое, чем даст ей лишний повод вернуться в свою квартиру.
Ружинский не хотел потом снова бодаться с упрямицей и вытаскивать из жилища уже привычным способом, на плече.
Сначала в мой еще сонный разум постучалось ощущение: на ногах кто-то лежал, тяжелый и жаркий. Рысь. Потом пришло осознание, что, кажется, я снова в постели одна. И следом в голове родился недовольный вопрос: и чем это таким демон с утра занимается, что я вынуждена спать на подушке, а не на его плече?! Я приоткрыла глаза, обвела спальню и узрела Алекса, уже почему-то одетого, сидевшего на краю кровати и задумчиво смотревшего на меня. А в руках у него была чашка с кофе, источавшая божественный аромат.
— С добрым утром. — Демон улыбнулся и протянул чашку мне. — Будешь?
Он еще спрашивает! Я выпрямилась, сон разом слетел, и кивнула, потянувшись к чашке. Какое счастье — начинать утро с кофе, а не с очередного звонка о трупе, в котором нет крови. Я сделала глоток, зажмурилась от удовольствия и снова глянула на Алекса.
— Ты всегда так мало спишь? — полюбопытствовала, придя в благодушное состояние.
— В общем, да, — согласился он и придвинулся ближе. — Обычно хватает часов пяти-шести, чтобы отдохнуть. Ты сама как? Выспалась? — Алекс неожиданно заботливым жестом убрал с моего лица упавшую прядь.
И столь же неожиданным для меня оказалось, что такая вот мелочь вызвала у меня смущенную улыбку. Колин вел себя сдержаннее, крайне редко проявлял эмоции, хотя говорил, что любит меня. Да и прежние любовники, я не позволяла им таких нежностей…
— Да, выспалась, — немного поспешно ответила я и бросила взгляд на часы.
Ого, неплохо, одиннадцать утра. Я отпила еще кофе, посмаковала мысль, что нынче обошлось без трупов, прокрутила в голове предстоящие сегодня дела.
— Саш, мне домой надо, подбросишь? — совершенно без задней мысли спросила демона — ведь действительно надо.
И мы вроде вчера договорились.
— Зачем? — невозмутимо спросил Алекс, его ладонь медленно провела по моему обнаженному плечу, и я остро ощутила, что на мне, кроме трусиков и одеяла, обернутого вокруг тела, ничего больше нет.
Я терпеливо вздохнула.
— Вообще, переодеться бы, — доходчиво объяснила. — Я два дня дома не была, и у меня много встреч сегодня. Да, и машину, кстати, тоже забрать надо. — Чуть нахмурилась, допила кофе и поставила чашку на кровать. — Много ездить предстоит.
— Я привез одежду, — огорошил он меня и кивнул на аккуратно разложенный на стуле… костюм.
Тот самый, в котором я пару дней назад ездила в салон вести занятия, только поверх него лежали чулки, пояс к ним, и я не наблюдала блузки. Это… пока я, значит, спала, кое-кто слишком шустрый вытащил из моей сумки ключи и залез в мою квартиру? Рылся в моем шкафу?! Я перевела прищуренный взгляд на Алекса, спокойствию которого позавидовал бы и сфинкс, потом подумала, что ведь Сашка не в курсе, что мне предстоит встреча с Дарреном… И весело расхохоталась, махнув рукой. То, что он без спроса наведался ко мне, к моему мимолетному удивлению, не так уж сильно разозлило. Брови Ружинского поползли вверх, в темных глазах мелькнули искры интереса.
— Что-то не так? — кратко осведомился он.
— В лаборатории я работаю немного в другой одежде, — известила я ехидно. — И мне предстоит еще как минимум раза два переодеваться, Алекс. На встречу с подругой и когда к бабуле поеду.
Однако Алекса оказалось не так легко смутить. Он пожал плечами, лег, облокотившись на кровать, и ухватил за одеяло, потянув его на себя.
— Могу привезти, что тебе надо, только скажи, — покладисто согласился демон.
Я прищурилась, вцепившись в единственный предмет одежды на мне, если можно так выразиться, не давая стащить его.
— Са-а-аш, — протянула я. — Что за ерунда? Почему ты не хочешь, чтобы я поехала домой?
Он склонил голову, все так же продолжая тянуть одеяло, помолчал, не сводя с меня снова ставшего задумчивым взгляда.
— Потому что я не уверен, что ты вернешься, — к моему безграничному удивлению негромко ответил демон.
— Что?.. — вырвалось у меня, и я настолько растерялась, что позволила одеялу выскользнуть из моих пальцев, и оно упало, перестав служить мне символическим укрытием от нескромного взгляда Алекса.
— Я хочу, чтобы ты у меня осталась, — повторил Ружинский для особо умных, вроде меня, которые с утра туго соображают.