— Я хочу, чтобы ты у меня осталась, — повторил Ружинский для особо умных, вроде меня, которые с утра туго соображают.
Стоп. Мы знакомы всего каких-то пару дней, и меня уже… жить зовут?.. Возмущение не торопилось приходить, ратуя за мою свободу действий, собственная реакция удивляла не меньше слов демона.
— Мы же все равно пока вместе одним делом занимаемся. — Сашка улыбнулся уголком губ и в следующую минуту ухватил меня за руку и дернул на себя. — Яр, тебе здесь хорошо, мне тоже, я не хочу, чтобы ты возвращалась в свою квартиру. Есть какие-то проблемы?
Есть, и самая большая — я никогда не жила с мужчиной! Ночевала, оставалась на выходные, да. Но жить?.. Однако учитывая, что я практически лежала в объятиях Алекса, а он нависал надо мной, не давая сосредоточиться и обдавая вкусным ароматом своей туалетной воды, собрать мысли в кучу мне было крайне сложно. Особенно, когда демон так смотрел на меня своими чертовыми пронзительными глазами цвета жареного кофе…
— До конца расследования, — почему-то охрипшим голосом ответила я, хорошо хоть он позорно не дрожал. — Но домой мне все равно надо! — упрямо нахмурилась и повторила просьбу.
— Ладно, — миролюбиво согласился Алекс, чем опять поверг меня в растерянность, ну а после поцеловал.
Ну… честно, после его поцелуев настрой спорить, ругаться или что-то доказывать очень быстро сходил на нет, да и не хотелось портить такое утро. Внутри зрела уверенность, что у меня только два выхода: принять происходящее и действительно смириться — по крайней мере, до конца расследования. Или скандалить с Алексом при каждом удобном случае и прослыть истеричкой и неуравновешенной особой. Позориться перед демоном не хотелось, да и Рысь все равно пока отсюда не выцарапаешь. Что же до моей свободы… Перед глазами неожиданно мелькнула картинка, как я стою перед дверью своей квартиры с решительным видом и большой спортивной сумкой, будто надолго куда-то собираюсь, и закрываю замок. Изнутри пришло четкое ощущение, что туда я попаду еще очень и очень не скоро, даже если Мартин вычислит убийцу в ближайшее время. Подумаю об этом потом…
— Тогда завтракать, и у меня есть кое-что интересное для тебя, — через некоторое время сообщил Алекс, его ладонь по-хозяйски огладила мою грудь.
Сосок тут же призывно напрягся, но я затолкала зашевелившиеся желания поглубже — дел сегодня много, и так спала долго.
— Если будешь продолжать, завтракать мы пойдем не скоро, и половина моих запланированных на сегодня дел перенесется на следующую неделю, — известила я демона, стараясь дышать размеренно, несмотря на участившийся пульс. — Мне бы этого не хотелось, если честно.
Он усмехнулся, еще раз быстро поцеловал и выпрямился, дав мне наконец встать. Я посмотрела на костюм, чулки и задумчиво поинтересовалась у Алекса:
— Ты чем руководствовался, когда выбирал, скажи, пожалуйста?
— В чем бы мне хотелось тебя видеть, — искренне ответил он, и я опять чуть не расхохоталась.
Вот как, значит. Чулочки ему с поясом нравятся, фетишист несчастный. Ну, сам напросился, демон. Я тоже умею дразнить. Подошла к стулу, спиной остро чувствуя взгляд Алекса, взяла пояс и надела. Потом — чулок, чуть повернувшись, я медленно пропустила тонкую эластичную ткань между пальцами, чутко ловя любой звук со стороны кровати, и поставила ногу на край стула, нагнувшись. Представляю, какой интересный вид открылся Ружинскому, но пусть только посмеет прервать! Я вообще-то одеваюсь. До меня донесся резкий вздох, и я не сдержала удовлетворенной усмешки — есть! Ну а потом начала неторопливо натягивать чулок, постепенно выпрямляясь и соблазнительно выгнув поясницу при этом. Разгладила кружево, прицепила к поясу и только потом посмотрела на Алекса.
Оу. Он откинулся назад, опершись на локти, и не сводил с меня горящего плотоядного взгляда, разве что не облизывался. Но оставался на месте, хотя внушительная выпуклость на джинсах красноречиво говорила, что мои действия возымели эффект, да еще какой. Я улыбнулась, хлопнула ресницами и взялась за второй чулок.
— Яр-р-р-р-ра-а-а-а! — В голосе Алекса появились те самые рокочущие нотки, от которых все мое существо наполнялось вязким, как горячая лава, желанием.
Я уже даже немножко пожалела, что пошла на поводу у шаловливого настроения, потому как и сама завелась от собственных действий. Эх… Ладно. Доживу до вечера. Черт, а ведь раньше за мной не водилось такой ненасытности в сексе! Хм, наверное, права бабуля, я меняюсь. И вот от того, что наблюдала неприкрытое вожделение на лице Алекса, буквально чувствовала, как от него исходят волны чистой страсти, ощущала себя, как… сытая кошка, обожравшаяся сметаны. Как бы банально ни звучало.
— Что? — невозмутимо отозвалась я и взяла юбку, закончив со вторым чулком. — Я одеваюсь, между прочим. Если кто-то стесняется, то может выйти.
В моих последних словах отчетливо прозвучала ирония — ну нравилось мне дразнить Алекса! Очень нравилось. Ведьма я, в конце концов, или нет? И снова бабуля права оказалась, я начинала получать удовольствие от происходящего, и чем дальше, тем больше. Алекс резко выпрямился, его ноздри раздулись, и я резво развернулась, выставив перед собой юбку и тихо засмеявшись.
— Эй, эй, выдыхай, — обронила насмешливо. — Душ вон там, если что. А вообще можешь внизу подождать, — с очаровательной улыбкой добавила я, и, не сводя с него взгляда, медленно натянула юбку, соблазнительно изогнувшись.
После чего взяла пиджак и озадаченно уставилась на Алекса.
— Мм, вообще-то под него полагается надеть топ или блузку. — Я надела пиджак на голое тело и застегнула пуговицы.
— А мне и так нравится, — заявил этот нахал, встал и подошел ко мне.
Вообще, конечно, можно и так, вырез, хоть и открывал ложбинку, но прикрывал белье. Время от времени я сама шалила и носила костюм без блузки, ловя заинтересованные и откровенно восхищенные взгляды мужчин. Но сегодня, кроме Даррена, у меня никаких встреч не предвиделось, и вообще я готова была к тому, что ревнивый собственник Алекс крайне негативно отнесется к юбкам и открытым плечам. Покосилась на него, поправила пиджак, но удержалась от ехидных комментариев. Раз сам выбрал, значит, мои выводы в отношении его ошибочны, и демон может быть вполне адекватным.
— И что там с интересным для меня? — спросила спокойным голосом и поспешно отвернулась, захватив сумку.
— Я с Мартом встречался, — заявил Алекс, спускаясь за мной по лестнице, и по легкому напряжению в его голосе я поняла, что он еще до конца не успокоился.
Конечно, идти сзади, любоваться на мою обтянутую юбкой попку и знать, что под ней — трусики с чулками и поясом, а под пиджаком, кроме белья, тоже ничего нет, это надо быть героем. Чтобы дать мне спокойно позавтракать и не завалить там же, на кухонном столе. Удержалась от хихиканья и вернулась к теме поважнее, чем наше с Алексом неутоленное желание.
— Зачем? — Я посмотрела на него через плечо. — Что-то новое по делу обнаружилось?
— В Чайна-тауне еще одно тело, только теперь сожженное, — выдал Ружинский, и я чуть не споткнулась на последней ступеньке. — Похоже, неизвестный убийца, готовящий ритуал, пытается все-таки заметать следы. Но неумело пытается, — добавил демон, словно и не заметив моего замешательства.
Я остановилась, развернулась и уперла палец в грудь Алекса, заставив остановиться.
— А теперь ты мне скажешь, почему там не было меня, хотя это моя работа, — категорично заявила я, сдвинув брови и сверля его взглядом.
ГЛАВА 8
— Может, потому, что Март звонил в седьмом часу утра? — спокойно ответил Ружинский, аккуратно сжав мою ладонь, и неожиданно поцеловал самые кончики пальцев. — И мне привычнее работать со всем, что касается огня?
Ой. Мое возмущение сдулось, как проколотый шарик — по всему выходило, что Алекс просто позаботился о моем спокойном утре, дав поспать, и сам съездил на место преступления. Зашевелилось что-то похожее на совесть, я отвела взгляд и пробормотала:
— Спасибо.
После чего развернулась и поспешно зашла на кухню, откуда вкусно пахло жареным беконом и яйцами. Демон тактично сделал вид, что не заметил моего замешательства, и иронизировать не стал, хотя я и ожидала от него какого-нибудь ехидного замечания.
— В общем, я заглянул в морг, посмотрел на остальные два, — продолжил он, положив мне на тарелку завтрак. — И знаешь, есть кое-что общее. Ты бы наверняка тоже заметила, если бы обследовала все три одновременно.
Надо же, это меня сейчас похвалили или попытались пожалеть?! Но, подметив на лице Алекса только спокойствие, усмирила желание в каждом слове искать подвох и огрызаться и стала слушать дальше. Вот ведь, ведьминская натура никак не желала успокаиваться! Интересно, а у бабули с дедой как было? Надо расспросить, как раз и повод имеется.
— Их убили в одно время, — сообщил Сашка, сев рядом со мной на диван и положив руку на спинку позади меня. — Ровно в последний час перед рассветом.
Я чуть не выплюнула от неожиданности кусок омлета.
— Да ладно? — недоверчиво прищурилась, прикидывая, что это может дать.
— Еще одна составляющая для ритуала, — с довольной улыбкой кивнул Алекс. — Кровь, собранная с убитой жертвы точно в самый темный час ночи.
Я полезла за планшетом, включила его и пробежала взглядом изначальный список Даррена — такого там не было. Нахмурилась, глянула на демона, отправив в рот бекон, прожевала.
— Я не сильна в ритуалах. Ты Мартину сказал?
— Сказал, и более того, я догадываюсь, какой ритуал готовится. — Алекс, похоже, решил добить меня сегодня. — Я по сети полазал, посмотрел и кое-что нашел. Не факт, что именно он, но пока по параметрам совпадает.
— И что за ритуал? — Я живо повернулась к демону, позабыв про завтрак.
— Давно запрещенный, древний, и для него требуется как раз кровь одной группы, собранная из шести человек, убитых в предрассветный час. — Взгляд Алекса не отрывался от меня, и в нем я уловила тень беспокойства.
Обо мне?.. Черт, приятно. Обычно никто, кроме бабули, столь явно не выказывал заботы, видимо, поэтому сейчас я и подмечала все эти мелочи у Алекса.
— И еще кое-какие составляющие, их можно только у друидов достать, — закончил он мысль. — Ты ешь давай, не отвлекайся. — Ружинский кивнул на тарелку, которую я держала в руках. — Я съезжу к друидам сегодня, как раз к обеду вернусь.
— Подожди, если он запрещенный и древний и его нет в свободном доступе, как ты его нашел? — Я сунула в рот кусок омлета, прожевала.
Алекс весело ухмыльнулся и подмигнул, в его темных глазах мелькнули искорки.
— Места надо знать, любопытная моя. — Он коснулся кончика моего носа пальцем, и я моргнула от неожиданности.
Друиды, друиды. Мне бы насчет колье пообщаться тоже, но сегодня — королева эльфов.
— Ты не сказал, для чего этот ритуал, — не отставала я. — Ведь тогда убийцу будет очень легко вычислить!
— Я бы не стал торопиться с утверждениями. — В глазах Алекса мелькнула задумчивость. — Давай я сначала проверю, а потом уже тебе расскажу, ладно? — Его голос смягчился. — Не хочу пугать тебя раньше времени.
— Черт, а вот теперь я изведусь от любопытства, — проворчала, посмотрев в тарелку. — Лучше бы молчал!
— В выходные обсудим, когда к моему другу поедем. — На лицо Ружинского вернулась усмешка.
Ну-ну. Пожалуй, по упрямству бабуля даст сто очков вперед и мне, и Алексу, вместе взятым. И если она решила, что в выходные я безраздельно в ее владении, то так и будет. Никуда она меня не отпустит. По крайней мере, мне хотелось так думать.
Я доела завтрак и поставила пустую тарелку на стол, преувеличенно бодро ответив:
— Все, поехали. А то точно никуда не успею.
А по пути к моему дому мне пришла в голову еще одна мысль: я совсем упустила из виду маленькую деталь: знакомую Зоину эльфу, к которой приезжала та Алина. Ведь если Алины не существовало вообще, как эльфа может утверждать, что Алина — ее родственница? Я чуть нахмурилась, рассеянно глядя в окно. Вообще, конечно, малый народец крайне легкомысленный, как я уже говорила, и их достаточно легко можно обмануть. Но ведь у эльфов есть понятие общего разума. Неужели Алина не боялась проколоться? Так, если найду сегодня пару минуток, надо заскочить, поговорить с этой эльфой неизвестной. Вот по пути к их королеве и заеду, перекинусь парой слов.
Около моего дома Алекс тормознул, повернулся ко мне, одарив внимательным взглядом, его рука легла на спинку моего сиденья.
— Значит, вернусь от друидов, пообедаем. — Он не спрашивал, он утверждал.
Я склонила голову, глянула на демона, кротко улыбнулась и ответила:
— Хорошо.
На лице Ружинского мелькнуло неподдельное удивление, и я испытала удовлетворение и гордость за себя: если Алекс думает, что только ему можно выбивать меня из колеи нелогичным поведением, он сильно ошибается. Я тоже умею ставить в тупик мужчин.
— И даже не будешь спорить? — переспросил Сашка, чуть наклонившись вперед.
— А надо? — насмешливо вернула я вопрос. — И мы вроде как договорились Вудворта на фунты обуть, не? — Я широко улыбнулась и обняла его за шею, притянув к себе. — Вдруг он сейчас наблюдает за нами, мм? — понизив голос и добавив в него чувственных ноток, произнесла я, глядя ему в глаза.
Демон почти касался моих губ, но целовать не спешил. Как и я — проявлять инициативу.
— Значит, все ради денег, да, Яра? — мурлыкнул Алекс, его рука обвилась вокруг моей талии, придвинув вплотную. — Какая ты расчетливая, однако.
— Какая есть, — тихо рассмеялась я и прижалась к губам Алекса, не дав ему ничего ответить.
Люблю оставлять последнее слово за собой. Правда, поцелуем мы увлеклись, и ладонь Ружинского незаметно оказалась под пиджаком, подбираясь к застежке бюстика. Я поспешила пресечь намечающееся безобразие, потому как действительно дел много. Откинула голову, настойчиво высвободилась из объятий.
— Все, пока, — и быстро вышла из машины, пока Алекс снова не начал… прощаться.
Велик был соблазн обернуться и посмотреть на отъезжавшую машину демона, но я сдержалась. Поднявшись к себе, поймала себя на странном ощущении, будто и не домой пришла, а в гости к кому-то. Собственная квартира вдруг на несколько мгновений показалась чужой. Я тряхнула головой, отбросила странные чувства и поспешила в спальню — надо собраться, чтобы сто раз не ездить туда-сюда. На вечер и выходные с бабулей — джинсы, рубашка и свитер: за городом вечерами прохладно. На посиделки с Тиной — любимое шелковое платье на тонких лямках и туфли на каблуке. Конечно, смена белья. Ладно, костюм пока менять не стану, у меня до ланча с Колином не так много времени, а в лаборатории халат надену. Я сложила вещи в пакет и вышла из квартиры, полезла в сумку за ключами, и пальцы снова наткнулись на колоду в бархате. Карта вытащилась сама… Падающая Башня. Значит, меня в самом деле ждут серьезные перемены в жизни, то видение про квартиру и сумку не врало. Ох, ладно. Не буду сейчас об этом думать, рано, да и… страшновато. Закрыв дверь, я спустилась по лестнице и вышла на улицу.
У крыльца стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть, и это не Колин. Я внутренне подобралась, изобразила на лице милую улыбку, остановившись в нескольких шагах.
— Мистер Вудворт? Какая неожиданность, — мягко произнесла я, предвкушая предстоящую содержательную беседу.
В том, что она состоится, я не сомневалась. Вон как глаза блестят и капризно губы кривятся. Дэниел явно видел, как мы с Алексом целовались в машине, интересно, что сейчас скажет?
— Добрый день, мисс. — Взгляд инкуба цепко прошелся по мне, оценив и пиджак на голое тело, и длину юбки — чуть ниже резинки чулок. — Смотрю, времени зря не теряете? С людей на демонов переключились? — В его голосе прозвучала ирония.
Я выгнула бровь и вернула ему взгляд.
— Завидуете? — Моя улыбка стала шире, и я направилась к своей машине, не сомневаясь, что Вудворт последует за мной.
— Эйрин, он же грубый мужлан! — Дэниел отбросил вежливость, я расслышала в его словах обиду и возмущение. — Как он может тебе нравиться!
Интересный ты инкуб, милок. Как делать заказ на меня демону, так совести хватило, и спор тот затевать тоже. А теперь засуетился, смотри-ка. Остановившись у машины, я повернулась к Вудворту и повела плечом.
— А у меня вкусы изменились, Дэнни, — весело сообщила я. — Извини, спешу. — Открыв машину, села и отъехала, испытывая удовлетворение от краткой встречи.
Не выдержал, решил лично поинтересоваться. Вот любопытно, ему действительно обидно, что инкубу отказала, а демону — нет, или сыграл? Впрочем, какая мне разница. Я добралась до салона без приключений, вышла и направилась к двери, на ходу набрав номер Колина.
— Привет, — поздоровалась я и, услышав голос бывшего любовника, почувствовала…
Да ничего не почувствовала на самом деле. Не отозвалось, не екнуло, не дернуло, хотелось просто скорее закончить эти ненужные мне отношения, пусть какое-то время они меня и устраивали.
— Привет. — Надо отдать должное Колину, его тон оставался ровным.
— Давай через час встретимся. — Я открыла дверь и вошла в прохладный пустой холл. — Где ты сейчас?
— Я в Темпле, как раз через час освобождаюсь, — согласился Колин. — Давай в пабе на Флит-стрит.
— Договорились.
Он в этот раз был немногословен, что меня слегка удивило. Ни попыток выяснить, что происходит и почему я его избегаю, ни упреков. Поумнел или понял, к чему все идет? Ладно, не суть. Меня дела ждут. Я направилась в лабораторию и минут сорок занималась исключительно заказами. Мой следующий рабочий день был во вторник, сначала те самые курсы, а потом — прием клиентов. И к понедельнику стоило подготовить все необходимое для заказов, что не требовало длительного приготовления, плюс еще пробежаться по лавкам, закупить нужные составляющие. Я увлеклась и чуть не опоздала, а ведь еще собиралась связаться с Дарреном насчет встречи! Пришлось на ходу одной рукой набирать на планшете письмо некроманту с пометкой «срочно». Приправленное толикой магии, уверена, оно не затеряется, и ответ я получу в ближайшее время. Я приглашала Картера к себе в салон. Почему не в ресторан или кафе — может, у меня паранойя, но на людях не хотелось встречаться с Дарреном. Мало ли кто мог за мной наблюдать. Да и в своем кабинете я чувствовала себя увереннее. Так сразу давала понять некроманту, что разговор будет сугубо деловой, без намека на флирт. Лишние ухажеры мне сейчас ни к чему.