— Скажи, что со мной останешься. — Требовательный шепот застал меня врасплох.
— Что?.. — пробормотала я, с трудом расслышав Алекса — его пальцы внизу продолжали поглаживать, вызывая острые вспышки удовольствия, жалившие низ живота и только разжигавшие голодное нетерпение внутри.
— Ты останешься со мной, — повторил Ружинский и поднял голову, положив вторую ладонь мне на затылок и заставив смотреть ему в глаза.
В груди образовалась гулкая пустота от этих слов — он не спрашивал, он утверждал. Как всегда, особо не интересуясь моим мнением. Почти не интересуясь.
— П-потом, — невнятно ответила я и притянула его к себе.
Мы снова целовались как сумасшедшие, я пыталась расстегнуть ремень на штанах Алекса, но на моменте, когда его пальцы отодвинули кружево и мягко проникли под него, сдалась. Несколько секунд, и ногти на руках стремительно отросли, я поддела проклятую штуковину и резко дернула, разрезая плотную кожу. Ура!.. Не все же некоторым портить мне одежду. В теле уже бушевал настоящий огненный шквал, я потерялась в вихре ощущений. А когда пальцы Алекса продолжили движение, погладив изнутри, меня как молния прошила от макушки до пяток. Я всхлипнула, дернула Сашкины джинсы и, кажется, не рассчитала и сломала молнию. Ну, тем лучше, быстрее доберусь до…
— Эй, эй, — хрипло рассмеялся на ухо Ружинский и рывком задрал мою ногу — я уже ухитрилась стащить с него джинсы и белье.
— З-заткнись!.. — прошипела я, и вопреки тону, мои пальцы нежно сжались на предмете моих настойчивых и непристойных дум в последние минуты.
От одной только мысли, что очень скоро он окажется во мне, я чуть не взорвалась от нетерпения, и слава богу, что Алекс тоже не стал меня долго мучить. Не утруждаясь, он просто отвел в сторону трусики и, обхватив мою попку, рывком вошел, подарив наконец это восхитительное ощущение наполненности. Я длинно застонала и откинулась назад, бедра же подались навстречу, и мышцы сжались.
— Са-а-аш!.. — вырвался у меня еще один стон, и Алекс, словно только того и дожидаясь, начал двигаться.
Его тяжелое дыхание, обжигавшее шею, мои судорожно стиснутые на его затылке руки, быстрые, ритмичные толчки, от которых меня каждый раз накрывало острым ликованием — все слилось в череду ярких ощущений, нараставших с каждым мгновением. Я растворилась в них, превратившись в сгусток удовольствия, и — ах! — до чего же сладко было чувствовать, как Алекс сжимает меня все сильнее, а его дыхание становится неравномерным, прерывистым!.. Тело напряглось до предела, краем сознания я отметила, что, кажется, уже лежу на столе… Ну а потом мир утонул в бесшумной вспышке сверхновой, и на несколько секунд мне показалось, мы с моим демоном стали одним целым… Стоп. Я подумала — моим?
Сознание медленно возвращалось в реальность, и в голове вяло зашевелились мысли. Алекс приподнялся, бережно придержал меня за поясницу и поднял, не торопясь отпускать. Я обессиленно прислонилась к его плечу лбом, испытывая легкое замешательство. Его слова перед нашей вспышкой страсти прекрасно помнила, но… учинять разборки прямо сейчас не хотелось. Я слишком расслабленная и удовлетворенная, чтобы на кого-то злиться или раздражаться чьим-то самоуправством и наглостью.
— Будешь закручивать гайки, ничего у нас не получится, — пробормотала неожиданно даже для себя и сумела поймать момент — Алекс едва заметно вздрогнул.
А я сама испугалась того, что только что сказала. Я же не планировала ничего серьезного с демоном! Пусть секс с ним и улетный. Ружинский помолчал, потом его губы осторожно прижались к шее чуть пониже уха, после чего Алекс отстранился, и наши взгляды встретились.
— А может получиться? — негромко и серьезно спросил он.
Нет бы мне ответить в своей обычной иронично-язвительной манере и свести весь короткий диалог к шутке, так дернул же хвостатый за язык.
— Не знаю, — сорвалось с моих губ прежде, чем успела понять, что говорю.
Еще несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу, потом Алекс медленно улыбнулся, погладил пальцем мои припухшие губы и склонил голову к плечу.
— Потом поговорим, — кивнул он и отстранился, задумчиво опустив взгляд на свои безнадежно испорченные джинсы. — Хм…
— Я в душ, принеси из моей машины пакет, — скороговоркой произнесла я и слезла со стола, поспешив к неприметной дверце в углу кабинета.
Естественно, у меня был здесь не только туалет и умывальник, но и душевая кабина. Так, на всякий случай. Вот и сейчас пригодилась. Мне требовалось срочно прийти в себя после столь страстной встречи и подумать немного. Хотя стоит ли сейчас думать? Впереди еще расследование, и пока до конца его я все равно у Алекса останусь. Ну а там… Время покажет. Может, новизна схлынет, мы отправим послание Дэнни, получим его денежки, отметим это дело в пабе, да и разбежимся каждый в свою сторону.
Признаться, я в глубине души опасалась, что Алекс начнет ломиться ко мне, но он вдруг решил побыть джентльменом и терпеливо ждал в кабинете, с пакетом. Я вышла из душа, завернувшись в полотенце, подошла к столу.
— Спасибо. — Вынула штаны и рубашку.
— Какие планы дальше? — невозмутимо поинтересовался Алекс, будто и не было бурного секса между нами каких-то несколько минут назад.
— Эльфы, — так же невозмутимо ответила я, сняла полотенце и принялась одеваться, не обращая внимания на внимательный, горящий откровенным восхищением взгляд Сашки.
Ну, нравилось, когда он так на меня смотрел, нравилось. Не буду отрицать.
— А потом? — Тон Ружинского оставался таким же спокойным.
Кольнуло раздражение — мы же обсуждали мои планы! Но вспомнила некроманта и поняла: или смириться с желанием Алекса знать, куда и зачем я иду, или, опять же, ругаться. Пока мы вместе, демон будет проявлять повышенный интерес к тому, как я провожу время без него. Уф. Надо, надо срочно с бабулей переговорить! Хорошо, что я еду к ней сегодня вечером.
— Забрать у Гарри пиво для бабушки и встречаться с подругой, — терпеливо ответила я, натянув джинсы, выпрямилась и посмотрела на Алекса. — Никаких левых мужиков, честно, — добавила с улыбкой.
Он хмыкнул, его темные глаза с оранжевыми искорками на дне прогулялись по мне, и демон лениво протянул:
— Ты так соблазнительно выглядишь, Яр. Знаешь, кажется, полуодетой ты возбуждаешь меня еще больше, чем раздетой.
Я от неожиданности фыркнула, потом почувствовала, как стремительно краснеют щеки — на мне, кроме джинсов, больше ничего не было, бюстик я держала в руках.
— Да ну тебя! — не выдержала, тихо рассмеялась и отвернулась, надевая белье.
Застегнуть не успела — снова зазвонил телефон. Я рванулась к сумке, но Алекс успел первым. Пока я пыхтела, сверля его возмущенным взглядом, он достал трубку, посмотрел на номер и только тогда протянул мне.
— Гайки, Саша! — прошипела я тихо, напомнив ему мое предупреждение, и нажала кнопку.
— Ну что, во сколько сегодня? — раздался радостный голосок Аттины. — Как у тебя с делами?
Я глянула на часы, лихорадочно прикинула, во сколько хотя бы примерно освобожусь.
— Ну я где-то к семи, наверное, в город уже вернусь, — ответила наконец, проследив взглядом, как Алекс встал, придерживая джинсы, и подошел ко мне, остановившись за спиной.
— Отлично, тогда подъезжай на угол Друри-лэйн и Паркер-стрит! — с воодушевлением ответила дриада. — Пойдем тусить в «Гуанабару»!
О, латину я люблю, отличный выбор!
— Договорились. — Я широко улыбнулась, почувствовав, как Алекс занялся застежкой бюстика.
Услужливый какой, прямо аж… приятно, да. Раздевать меня мужчины раздевали, и довольно часто, а вот чтобы одевать — такого за моими любовниками не водилось.
— Жду к семи! — пропела Аттина и отключилась.
— Подружка? — небрежно осведомился демон, положив ладони мне на плечи и нагнувшись к уху.
— Вот ты нудный, а. — Я вздохнула и отошла, взяв рубашку. Надела, потом повернулась к нему. — Прекращай, я серьезно. Я тебе уже озвучивала свои планы, — посмотрела на демона.
Он задержал дыхание, прислонился к столу, прикрыв глаза и скрестив руки на груди. Выглядел Ружинский забавно — с приспущенными штанами и расхристанной ширинкой.
— Ладно, — через некоторое время отозвался Алекс и посмотрел на меня. — Поехали обедать?
Мой взгляд снова остановился на непорядке в одежде Сашки, я подняла бровь.
— Сначала в магазин заедем, — усмехнулась и взяла сумку. — Или так и будешь всем демонстрировать марку нижнего белья?
— Язва, — беззлобно проворчал Алекс и встал, застегнув пуговицу — она уцелела, к счастью. Догнал меня и обнял за талию, слегка прижав к себе. — И в кого такая вредная?
Я вспомнила бабулю и с гордостью ответила:
— Это ты еще Ядвигу Борисовну не знаешь, Санек. Чистокровные ведьмы, они такие. — Я подняла палец, многозначительно глянув на него — чтобы не расслаблялся и помнил, с кем связался.
Он задержал дыхание, прислонился к столу, прикрыв глаза и скрестив руки на груди. Выглядел Ружинский забавно — с приспущенными штанами и расхристанной ширинкой.
— Ладно, — через некоторое время отозвался Алекс и посмотрел на меня. — Поехали обедать?
Мой взгляд снова остановился на непорядке в одежде Сашки, я подняла бровь.
— Сначала в магазин заедем, — усмехнулась и взяла сумку. — Или так и будешь всем демонстрировать марку нижнего белья?
— Язва, — беззлобно проворчал Алекс и встал, застегнув пуговицу — она уцелела, к счастью. Догнал меня и обнял за талию, слегка прижав к себе. — И в кого такая вредная?
Я вспомнила бабулю и с гордостью ответила:
— Это ты еще Ядвигу Борисовну не знаешь, Санек. Чистокровные ведьмы, они такие. — Я подняла палец, многозначительно глянув на него — чтобы не расслаблялся и помнил, с кем связался.
Вопреки недавнему раздражению и даже злости от поведения Ружинского, сейчас я чувствовала себя легко и свободно, то и дело тянуло улыбаться. Интересно, это на меня так секс подействовал или надо копать глубже, и причина в Алексе? На улице я отвлеклась от немного беспокойных размышлений, глянув на две наших машины.
— И как поедем? — задумчиво изрекла я, скрестив руки на груди.
Алекс изобразил шутливый поклон.
— Уступаю даме право сесть за руль, — с усмешкой ответил демон. — Ты потом по делам пойдешь, а я пешком за машиной вернусь.
Я испытующе глянула на него.
— Тогда никаких комментариев о том, как я вожу, — категорично заявила, открыв дверь.
— Конечно-конечно, — закивал Алекс.
Бросив на него еще один подозрительный взгляд, я села, демон устроился рядом, и мы поехали — для начала в магазин за джинсами. Пока он покупал новые штаны, я, сидя в авто, записала всю имеющуюся по нашему с Мартином делу информацию в один файл. Мне так проще было анализировать, да и оборотню тоже нравились мои выкладки в таком виде, хотя официально я всего лишь судмедэксперт и со спокойным сердцем могу не лезть в это дело. Но любопытно же! Тем более я действительно могу помочь. Потом позвонила в паб к Гарри, переговорила с лепреконом и предупредила, что заеду сегодня за пивом для бабули. Старикан обрадовался и ответил, что у него как раз свежая партия готова. А потом вернулся Алекс в новых джинсах, и мы поехали обедать. Я снова поймала себя на мысли, как естественно все выглядит, несмотря на то что мы обедаем вместе всего второй раз. Когда нам принесли заказ, я вспомнила о разговоре утром, про ритуал.
— Ну и что там с этим ритуалом-то? Ты обещал рассказать, — напомнила я Ружинскому его же собственные слова.
— Для него требуется кровь пяти обычных людей, убитых ровно за час до рассвета, отвар из омелы и клевера и жертва. — Алекс покосился на меня. — Ты уверена, что хочешь сейчас обсуждать это?
Я повела плечом и невозмутимо ответила:
— Поверь, у меня крепкий желудок, а вот любопытство крайне несдержанно, так что излагай дальше. — Милостиво кивнула ему и отправила в рот кусочек курицы в соусе. — Для чего этот ритуал и почему он считается запрещенным?
— Совершенный в новолуние, в одном из мест силы, и если в качестве добровольной жертвы — чистокровная ведьма, этот ритуал позволяет менять сущность, — негромко ответил Алекс.
Я моргнула. О таком точно не слышала.
— Что значит «менять сущность»? — нахмурилась, посмотрев на демона. — Я не спец по ритуалам, извини. Так что объясни, для чайников.
— В нашем мире всего несколько существ умеют менять свою сущность, — начал Алекс. — Оборотни, вампиры и демоны. Малый народец я не беру, тут несколько иное. Но у каждого из нелюдей, кроме одной, закрепленной за ними человеческой ипостаси, есть и всего одна звериная. — Он прервался, а я, не понимая, к чему эта лекция о видах, с недоумением воззрилась на него.
— Собственно, я и так это знаю, — осторожно заметила я.
— Существует только один вид, который может принимать облик любого из нелюдей, даже малого народца. — Алекс поднял вилку и посмотрел мне в глаза. — Однако до некоторого времени считалось, что он не существует. Его уничтожили довольно давно, — с бесстрастным видом закончил он.
— Э-э-э, — протянула я озадаченно.
— Метаморфы, — произнес Ружинский всего одно слово.
— Да ладно! — вырвалось у меня недоверчиво. — Это же почти легенда, они исчезли черт знает когда!
Метаморфы, немногочисленное племя нелюдей-перевертышей, которое довольно давно совместными усилиями выловили и уничтожили. Почему? Потому что у этих, мм, многоликих оборотней были серьезные проблемы с психикой. Проще говоря, почти все они к шестнадцати годам сходили с ума, слишком частые превращения стирали грани в их личности, делая опасными маньяками без моральных принципов. Поэтому совместными усилиями сильнейших магов всех метаморфов изловили и уничтожили, как диких зверей. Они угрожали нашему обществу и людям, поэтому жалости к ним не было никакой.
— Видимо, кто-то все же выжил. — Алекс чуть прищурился. — У метаморфов существовал единственный изъян в их идеальной маскировке под любое живое существо: они не могли превращаться в людей. Их человеческий облик тоже имел только один вид.
И тут в голове что-то щелкнуло, мозг заработал на повышенных оборотах, и разрозненные кусочки стали стремительно складываться в единую картину. Черт. Нет, это слишком невероятно, чтобы быть правдой.
— Какой-то сумасшедший метаморф решил провести ритуал, чтобы получить возможность превращаться в человека?.. — растерянно переспросила я, очень надеясь, что ошибаюсь.
Ружинский отложил вилку, соединил кончики пальцев и поставил локти на стол, его взгляд стал задумчивым.
— Это его вторая попытка, Яра. К сожалению, в первый раз он успел удрать, — тихо произнес демон.
ГЛАВА 9
Честно, я чуть не выплюнула от неожиданности зеленый горошек, услышав от Алекса это заявление.
— Подожди-подожди. — Я тоже положила прибор, нахмурилась, потеряв всякий аппетит. — Ты хочешь сказать, что ты ловишь его давно? — уточнила я, не зная еще, как отнестись к этим сведениям.
— Нет, не я. Скажем, так, меня попросили в этот раз помочь, — уклончиво ответил Алекс. — В первый раз я не участвовал в охоте. Те, кто ее устраивал, рассказали мне постфактум. Извини, я не могу поделиться, — тут же добавил он, увидев вопрос на моем лице. — Это секретные сведения. Ту операцию разрабатывали в верхах, если можно так выразиться, а перед этим долго и тщательно выслеживали, готовили ловушку. Все, что я могу тебе сказать.
Я откинулась на спинку стула, слишком ошеломленная новостями.
— И теперь эта тварь в Лондоне, — пробормотала, отодвинув тарелку с недоеденным обедом. — Черт возьми, в паре сотен километров от Стонхенджа, и до новолуния неделя! — раздраженно добавила, скрестив руки на груди. — Как его ловить?! Это ведь он украл колье, да? — высказала я догадку, почти переросшую в уверенность. — Прикинувшись Алиной, несуществующей эльфой? Я выяснила, никакой такой нет среди малого народца, — пояснила демону на всякий случай.
— Колье, скорее всего, да, он украл, а вот как узнал, где оно находится, — вопрос, — согласился Алекс и вдруг хитро улыбнулся: — Вот видишь, Яр, нам есть что обсудить. Так что я заеду за тобой, когда к моему другу отправлюсь. Проведем выходные с пользой.
Известие о том, что в Лондоне бродит метаморф, который еще и, возможно, охотится за мной, заняло все мои мысли, и подначка демона прошла мимо.
— Будет еще два трупа. — Я поморщилась и потянулась к стакану с соком. — И предотвратить убийства мы не сможем при всем желании. Метаморф выбирает случайных жертв и не оставляет следов. — Я вздохнула и сделала глоток.
— Облава его спугнет, и неизвестно, где и когда он снова объявится, — утвердительно кивнул демон.
— Стонхендж охраняется друидами, и запись на ритуалы ведется на месяц вперед. — Я с сомнением покачала головой. — Как он планирует там что-то проводить? Тем более запрещенный ритуал?
— Что ты вообще знаешь о метаморфах, Яр? — спросил Алекс, налив себе чаю. — Об их способностях, в частности?
К стыду своему, знала я очень мало, практически ничего, только общие сведения. Не интересовалась вопросом, не считала нужным, раз это вымершая раса.
— Просвети меня. — Я вздохнула, бросив взгляд на часы — пожалуй, минут двадцать я еще смогу посидеть, а потом надо поторопиться.
— Метаморфы хорошие менталисты, влияют на сознание, могут загипнотизировать или в память вмешаться, — начал рассказывать Алекс. — Это делает их еще опаснее, вместе с возможностью перевоплощаться в любое живое существо, кроме человека.
— Стоп, — тут же перебила я его. — В кого именно могут превращаться метаморфы, уточни, пожалуйста.
— В любое животное, конечно, но существуют ограничения по массе. В слона, например, или носорога метаморф не сможет перекинуться, как и в мышь или крысу. В кошек могут только дети. — Алекс отпил чай, захрустел печеньем, потом продолжил: — Как я уже говорил, в любого из малого народца, а из нелюдей — только в гномов. В тех, кто имеет человеческую ипостась, метаморфы перевоплотиться не могут. Для этого и нужен ритуал, — закончил Алекс на зловещей ноте. — И именно с чистокровной ведьмой в качестве жертвы.