Я убрала телефон в сумку — Алексу позвоню, когда в машину сяду.
— Встретишь Мартина, покажешь ему, он заберет Лизу, — повторила я расстроенной Зое. — Кстати, у нее есть родственники? Что дальше с ней будет? Мы не можем долго ее в нашем морге держать. — Я покосилась на фею.
— Я договорюсь. — Она грустно кивнула, промокнула платком глаза. — Спасибо тебе, Ярочка. Ты найдешь того, кто это сделал с ней? — Зоя мотнула головой назад, в сторону дуба.
— Конечно, — уверенно пообещала я куколке.
Нельзя оставлять в живых тех, кто натравливает темных фейри на фей. А еще надо привезти от бабули какой-нибудь сувенир для Зои, утешить бедняжку. Или вкусняшку, ей она тоже обрадуется. Нельзя, чтобы девочка надолго загрустила, мне не по себе становится, когда думаю, что Зоя перестанет улыбаться и проказничать.
Я дошла до своей машины, села и достала трубку, не торопясь звонить Алексу. Собственно, информацию о черном псе и Лизе я могу сообщить ему и позже, от того, когда Ружинский узнает о случившемся, ничего не изменится. А мне в Оксфорд надо торопиться, время поджимает. И я решительно спрятала телефон обратно в сумку. Потом у меня остается всего ничего до встречи с Аттиной.
До Оксфорда пришлось, конечно, полихачить — случившееся в Риджентс-парке не входило в мои планы. Думала, перекинусь парой слов с Зоей и Лизой и поеду дальше. Поэтому давила газ в пол и радовалась, что дорога свободная. Для своих на знаках при подъезде к городку имелись специальные указатели, видимые только тем, кто знал магию, в каком направлении лес эльфов и резиденция королевы. Я свернула с главной дороги в объезд и через некоторое время остановилась у большой светлой рощи, на первый взгляд казавшейся пустой и тихой. Только птицы щебетали, да ветерок шумел в кронах. Я заглушила мотор, вышла, не торопясь входить, и почти сразу ко мне направилась делегация — бабуля сдержала слово и предупредила о моем приезде.
— Привет, — улыбнулась крылатым малышкам, которые окружили меня, с любопытством разглядывая.
— Ярина, — утвердительно произнесла одна из эльф, кивнув. — Королева ждет, пойдем.
Отлично. Возможно, управлюсь быстрее, чем думала. Мне всего пару вопросов задать да сообщить о смерти Лизы и появлении черного пса. Пусть лучше малый народец осторожнее будет, мало ли что этому психу-метаморфу в голову взбредет. Когда-то в древности, когда еще каждый был сам по себе, некоторые кровожадные несознательные элементы заключали договоры с темными фейри и охотились на малый народец… Так, отставить ненужные мысли, Яра. Прищучим этого умника, и дело с концом. Друидов предупредим о незапланированном жертвоприношении, пусть выставят усиленную охрану Стонхенджа, во избежание, так сказать. Алекс с Мартином знают, что делать. Мое дело собирать нужные сведения и не лезть в гущу. Я наемница, но не воительница.
Эльфы увели меня вглубь рощи, и на деревьях стало попадаться все больше изящных строений, вписанных в ветви и почти незаметных, похожих скорее на причудливые гнезда или большие наросты мха. Королева обитала в кряжистом могучем дубе в самом центре, я бы дала ему никак не меньше пятисот лет. Несмотря на глубокое дупло, старикан жил и здравствовал, его густая крона накрывала почти половину поляны, на которой он рос в гордом одиночестве. Я остановилась, терпеливо дожидаясь, пока появится королева. Понятно, что в дупло не полезу, по габаритам, так сказать, не пройду. Эльфийская правительница на деле, в отличие от книжных, вела себя так же просто, как ее подданные. Королева спустилась из своего жилища, присела на одну из нижних веток дуба, поболтала ножками в изящных сапожках и с любопытством посмотрела на меня. Как и все из ее народа, одевалась она в зелено-коричневые одежды, штаны и курточку, только крылья у королевы были раза в два больше нее самой, золотистые и мерцающие, и на светлой головке красовалась маленькая корона.
— Ядвига говорила, ее внучка должна ко мне зайти, это ты, да? — уточнила она приятным мелодичным голоском.
— Я ненадолго, ваше величество. — Малышка-то малышка, но вежливость соблюдать стоило даже с королевой эльфов. — Хочу только спросить: на собрании по поводу дальнейшей судьбы колье «Глаз Брахмы» вы ничего подозрительного не заметили?
Светлые бровки эльфы удивленно поднялись, она пожала плечами.
— На собрании? Мне присылали приглашение, да, но у меня были срочные дела в Новой Зеландии, и я отсутствовала в Британии, — огорошила малышка ответом.
Она. А кто тогда был за нее?! Хотя зачем спрашивать, Алекс же говорил, что в малый народец метаморф может перекидываться. Ну тогда понятно, как он узнал о том, где хранится колье. Возникает вопрос: почему сразу не украл? Или тогда к охране подошли серьезнее и добавили какой-нибудь хитрый защитный арт? Надо с бабулей подробнее обсудить, она точно лучше расскажет, чем королева или тот же Даррен. Эльфов пугать не хотелось, а снова идти на поклон к некроманту желания не возникало. Даже имея бумажку от Марта.
— Тогда больше вопросов к вам нет. — Я улыбнулась, было жаль расстраивать ее, но надо. — И еще у меня для вас не очень приятное известие. Кто-то убил фею Лизу из Риджентс-парка, натравил на нее черного пса.
На лице королевы сначала отразилось безмерное удивление, потом проступил гнев, она взвилась с ветки, осыпав меня пыльцой с крыльев.
— Кто это сделал?! — звенящим голоском спросила она, сжав кулачки.
— Ваше величество, его найдут и обязательно накажут, — вежливо успокоила я разъяренную правительницу. — Я обещаю вам. Его уже ищут, на его след вышли, — решила я приукрасить правду — не дай бог, эльфа выйдет на тропу войны.
Еще малого народца не хватало в этом мутном деле, сами справимся.
— Спасибо. — Малышка сделала круг и снова села на ветку, но было видно, что до конца она не успокоилась, на подвижном личике то и дело хмурились брови.
— Мне пора, ваше величество, спасибо, что приняли и выслушали. — Я склонила голову перед эльфой. — Как только что-то станет известно об убийце Лизы, я сразу сообщу.
Она просияла, кивнула, и передо мной снова появились провожатые — во время нашего разговора они тактично удалились, не подслушивая. Меня отвели обратно к машине, я глянула на часы — ох, к семи никак не успеваю, ехать при удачном стечении обстоятельств минут сорок, не меньше! Даже с применением магии… Я набрала Аттину и, услышав ее голос в трубке, произнесла:
— Привет, дорогая, слушай, я немножко задержусь, на полчасика где-то, ладно?
— Ладно, — легко согласилась наяда. — Тогда в половине восьмого жду тебя!
Ну вот, теперь к Гарри и потом — развлекаться.
До Лондона я добралась в рекордные сроки, чудом не собрав несколько аварий по пути и объехав самые большие пробки на въезде в город. Жаль, с Гарри не поболтать, старик ворчать будет. А то, глядишь, что интересное бы рассказал, в прошлый раз он очень помог. Я припарковалась у паба «Старый Гарри», выскочила из машины, протолкалась через толпу у входа — у лепрекона сейчас горячая пора, джентльмены как раз возвращаются с работы и не прочь пропустить пинту-другую, перед тем как идти к своим леди. Нелюдей я тоже заметила, но торопилась очень, поэтому сразу проскочила к столику рядом со стойкой. Гарри с неизменной кружкой сидел уже там, зорко оглядывая свои владения. При виде меня на его сморщенном лице появилась улыбка.
— О, Яра! — негромко произнес он, но тем не менее я его услышала. — Опять мимоходом? — Лепрекон усмехнулся, кивнув на кошелек в моих руках.
Я с искренним сожалением вздохнула.
— Неделя сумасшедшая, — призналась и озвучила заказ бабули. — Сегодня вот еду к ба, она просила захватить, — и протянула ему деньги.
Гарри, к моему удивлению, сделал вид, что не заметил, спрыгнул со стула и кивнул.
— Сейчас принесу, — бросил он и удалился в свою подсобку.
Чтобы лепрекон не взял деньги — что-то новенькое! Это он так бабулю уважает, что ли? Я вообще первый раз беру у Гарри для нее пиво, обычно она сама заботилась об алкоголе на наших редких посиделках. Я опустилась на стул, рассеянно наблюдая за приходившими-выходившими людьми и нелюдьми, мысли невольно возвращались к услышанному от королевы эльфов. И к смерти Лизы… Что за день, а, сплошные неприятные новости. Так, всё, на вечер забываю об убийствах и маньяках-метаморфах и думаю только о хорошем.
— Держи. — Гарри вернулся быстро, неся в каждой руке по две бутыли. — Бабушке привет, скажи, чтобы чаще заходила. Да бумажки-то спрячь, — проворчал он. — Вот еще, с Ядвиги Борисовны не хватало деньги брать.
— Спасибо, Гарри. — Я осторожно уложила драгоценную тару в сумку. — Как разгребусь с делами, обязательно заскочу к тебе, посидим, поболтаем.
Лепрекон щелкнул пальцами, глянул на меня хитро блеснувшими глазами.
— Договорились. И, Яр… — Он помолчал, а я замерла, навострив ушки. Кажется, сейчас меня обрадуют порцией не очень приятных новостей. Очередной. — Будь осторожна. Говорят, по Лондону рыскают черные псы из Дикой Охоты. — Лепрекон посмотрел мне в глаза. — И не у всех один хозяин.
Переспросить я не успела, Гарри одним глотком допил эль из кружки и снова скрылся в своей подсобке, не прощаясь. Вот так так. И что бы значило его заявление? Ох, жаль, у меня времени в обрез! Так, галочка — зайти к Гарри после выходных и расспросить, что значило его заявление про псов. Кто-то еще решил завести себе милых домашних животных из темных фейри? Покачав головой, я вернулась в машину и отправилась в салон, переодеваться к встрече с Аттиной. Пока ехала, вдруг поймала себя на мысли об Алексе. Стало интересно, где он и что делал все это время, пока я моталась по Лондону и окрестностям, заезжал ли к бабуле, и я чуть не кинулась искать телефон, чтобы выспросить у родственницы, были ли у нее гости. Или уж Алексу напрямую позвонить… Сто-о-о-оп, Яра, никаких звонков! Обойдется демон. Сегодня я отдыхаю без него и завтра тоже.
В салоне быстренько приняла душ, переоделась — чулки конечно же, белье под цвет платья — сочное вишневое, расчесалась и вернулась в машину. Отлично. Сразу после вечера с Атти к бабуле, и да здравствуют выходные! Я улыбнулась, настроение резко подскочило, и все заботы временно отошли на второй план. Кто ж знал, что вечер еще не исчерпал своих сюрпризов и день у меня выйдет очень долгим и насыщенным… И с Алексом я встречусь гораздо раньше, чем закончатся выходные.
Начиналось все вполне себе прилично. Я приехала в район Ковент-Гардена, оставила машину недалеко от клуба и пошла к входу, около которого уже углядела знакомую фигурку. Аттина выглядела сногсшибательно в коротеньком кружевном платье цвета топленого молока, в босоножках на высокой шпильке и с копной золотистых волос, небрежно схваченных на макушке заколкой так, что локоны каскадом спадали на плечи и спину. На наяду засматривались откровенно, некоторые даже отпускали восхищенные замечания, но Аттина со скучающим видом не обращала на них внимания. Да, моя греческая приятельница разборчива, это я уже успела выяснить. И, кстати, вкусы у нас во многом совпадали, как я успела заметить по нашим поездкам, иногда мы даже в шутку соперничали из-за одного и того же понравившегося мужчины. Так получалось, что в большинстве случаев победа оставалась за мной, но Атти не обижалась, почти сразу находя себе другую жертву своего обаяния.
— О, приветик! — оживилась она, увидев меня. — Отлично выглядишь. — Наяда широко улыбнулась и подмигнула. — Ну что, пойдем, тряхнем косточками?
Хотя в клуб стояла очередь, я самым наглым образом воспользовалась своими способностями, включив ведьминский шарм на полную мощность. Да и то, что очередь состояла по большей части из мужчин, тоже играло на руку. Недовольные взгляды и поджатые губы особ моего пола я игнорировала. Подойдя к охраннику, мило улыбнулась, хлопнула ресницами, и нас тут же пропустили.
— Хорошо быть ведьмой, — тихонько хмыкнула Аттина, спускаясь за мной по ступенькам.
— Не прибедняйся, — весело отозвалась я и подмигнула приятельнице. — Тебе тоже стоит только улыбнуться да глазками стрельнуть, и все в ажуре!
— Так от меня потом не отцепятся, — ворчливо возразила Атти. — А от тебя на расстоянии держатся, если только ты сама не захочешь, чтобы подошли!
Ну, это она, конечно, слегка преувеличивает, но в основном да, я умела держать мужчин на расстоянии. Восхищение любила, однако навязчивое внимание раздражало. Мелькнула мысль об Алексе, но я отогнала ее. Ружинский вообще не вписывался ни в какие рамки, так что не стоит даже думать о нем.
Мы с Атти оказались в помещении клуба, где, как всегда, громко играла музыка, царил полумрак, людей уже было довольно много. Несмотря на это, свободный столик мы нашли, заказали себе по коктейлю и устроились на низеньком диванчике, лениво разглядывая контингент. Чтобы музыка сильно не мешала нам общаться, я поставила вокруг столика невидимый щит, приглушавший звуки.
— Как вообще жизнь? — спросила Атти, втянув через трубочку жидкость ярко-розового цвета.
— Отлично. — Я улыбнулась, не собираясь вдаваться в подробности об убийствах и расследовании.
Не та тема, чтобы обсуждать с наядой.
— Личная жизнь? — Она изогнула бровь, и ее глаза заблестели любопытством.
Ха, кто бы сомневался, что Аттина не спросит об этом.
— Ну, есть любовник, — лениво отозвалась я, решив прикрыться Колином. — Полгода уже, меня во всем устраивает. И жить не мешает, и в постели ничего.
Был, пока в моей жизни не появился Ружинский, открыв дверь пинком, можно сказать. Но про демона я Аттине точно не расскажу. Так уж выходило, что на меня нелюди-мужчины реагировали чаще, чем на наяду. Уж не знаю почему. Однако это не мешало ей отчаянно строить глазки, едва только она замечала, что какой-нибудь красавчик косит в мою сторону с риском испортить себе зрение.
— По-прежнему не хочешь ничего серьезного заводить? — улыбнулась наяда и покачала головой.
— А зачем? — беспечно ответила я. — И так отлично живется.
Тут случилось странное. В спину словно воткнули ледяной гвоздь, я замерла, напряженно прислушиваясь к собственным ощущениям и отчетливо осознавая: опасность. Где-то поблизости опасность! Но где?! Я поставила стакан со своим коктейлем на стол и, не обращая внимания на удивленный взгляд Аттины, прищурилась и обвела глазами толпу, включив другое зрение. Кто, черт возьми?! Отметила группу оборотней, веселившихся в дальнем углу, несколько вампиров — слава богу, не из Кровавой Розы, даже инкуб затесался — опять же, к моему облегчению, не Вудворт. Никто из присутствующих не обращал на меня внимания. Ну, точнее, обращал, но исключительно в положительном смысле, и мужчины.
— Я-а-а-ар? — протянула Аттина, и ее голос донесся словно издалека. — Все в порядке?
Я тряхнула головой — так же неожиданно, как появился, ледяной гвоздь исчез. Опасность миновала. Хм. Что это было, метлу мне в ухо, а? Сразу вспомнилось свое же видение, туманное предупреждение Гарри, недобитый Джастин — ему хватит мозгов, чтобы, несмотря на предупреждение Алекса, попытаться сунуться ко мне еще раз.
— Да, прости. — Я улыбнулась снова, отогнав тревожные ощущения. — Со мной бывает, не обращай внимания. Как у тебя дела? Где друида подцепила? — Я подмигнула наяде, сделав еще глоток коктейля.
Аттина тут же принялась вещать на любимую тему, и можно было на некоторое время расслабиться, слушая ее вполуха. Так, попивая коктейли и беседуя на отвлеченные темы, мы посидели еще немного, а потом наяда решительно встала.
— Пойдем танцевать, — заявила она и направилась к танцполу.
Я не имела возражений, тем более что музыка здесь подходящая. Сколько себя помню, любила это дело, а если учесть, что определенное количество времени я провела в Южной Америке, то латинские ритмы у меня чуть ли не в крови. Бабуля отправила меня с мамой в Рио, едва в стране Советов появилась угроза войны, а сама с дедом и папой осталась там. В школу, правда, пришлось вернуться в Ленинград к бабуле, но на каникулы мы все вместе ездили в Бразилию. И конечно же карнавал. Так что я с большим удовольствием начала двигаться под ритм самбы, отдавшись зажигательной музыке. Аттина оттягивалась рядом с довольной улыбкой и сияющими глазами, и все бы ничего, если бы рядом вдруг не возник оборотень. Волк, как определила я. Только мужчин мне сейчас не хватало, в лишних кавалерах не нуждаюсь! Я успела открыть рот для резких слов, наткнувшись на восхищенный взгляд незнакомца, но он опередил меня.
— От тебя пахнет демоном, не переживай, я не самоубийца, — со смешком произнес он. — Но просто потанцевать с красивой женщиной не против.
Я хмыкнула.
— Если руки будешь держать при себе, — соглашаясь, на всякий случай ответила ему и порадовалась, что места на танцполе достаточно, чтобы ко мне не прижимались вроде бы невзначай.
Оборотень весело рассмеялся и покачал головой, однако я видела, что он действительно не имеет намерения приставать по-серьезному. Хм, от меня пахнет демоном?! Хотя у оборотней же нюх острый, и они различают мир по запахам. Осознав, что запах Алекса на мне как знак принадлежности для некоторых нелюдей, вдруг поняла, что такая мысль мне нравится. При всем Сашкином эгоизме, наглости и напористости… Ведь он просто элементарно боится выпускать меня из виду, потому что я могу уйти, поэтому и пытается не оставлять лишний раз одну, осенило вдруг меня. Я замерла посередине танцпола, уставившись в одну точку, на несколько мгновений реальность отодвинулась и звуки стали глуше. Ох, Сашка, Сашка, тяжело нам будет, наверное… Как бы я не отнекивалась и не делала вид, что не понимаю, к чему все идет, ведьминская чуйка уверенно заявляла: мне пора привыкать к мысли, что в свою квартиру я вернусь не скоро.
— Яра! — Звонкий голос Аттины вырвал меня из задумчивости. — Подвисаешь, подруга! — Она подмигнула, но я успела уловить тень раздражения в глубине синих глаз приятельницы.