– Вам спасибо!
Я только улыбнулась и встала из-за стола.
– Загляну к вам завтра, – пообещала я. – И, если вдруг что, вот мой номер.
Я положила перед ним карточку, на которой от руки дописала несколько цифр.
– Так мы его знаем, – растерялся Грендель.
– Домашний, – объяснила я.
Под взглядами троллей я вышла на улицу.
Грозовой фронт уже стремительно уносило куда-то на север. В лужах плавали лепестки яблонь и слив, и почти распустившаяся сирень склонила тяжелые, наполненные влагой ветви.
Я остановилась и втянула пахнущий цветами воздух.
Хорошо-то как!
Ну и денек! Пожалуй, хватит с меня на сегодня. Никаких проблем, расследований и подозрений!
Домой, поужинать, и залечь в ванну с книжкой…
Ничего не скажешь, донельзя соблазнительная программа!
Я медленно пошла по Абрикосовой, погрузившись в свои мысли.
Когда из двора наперерез мне бросилась тень, успела только подумать: «Дежавю!».
И с размаху села в лужу…
Бессовестный призрак носился вокруг и радостно лаял.
Что за ерунда?! Блэки ведь не обычный живой пес, нечаянно толкнуть не может. А невзлюбить меня ему вроде бы не за что…
– Морда ты наглая! – уныло сообщила я ему и завозилась, пытаясь встать.
Представляю, как я сейчас выгляжу: колготки мокрые, китель и блузка забрызганы, юбку вообще хоть отжимай.
И как в таком виде домой добраться?! Ни один таксист такую грязнулю в свою машину не пустит. Об общественном транспорте и говорить нечего.
Разве что пешком, закоулками… и лучше дождаться темноты.
Я с досадой покосилась на выглядывающее из-за туч солнце. До заката еще долго.
– Позвольте вам помочь? – вежливо осведомился подозрительно знакомый голос.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, но ухватилась за протянутую руку.
Ярый с легкостью меня поднял и, скептически подняв бровь, осмотрел с ног до головы.
Я тоже уставилась на свою испачканную юбку. Кое-где на грязь аппликацией прилипли пожухшие лепестки.
Жалкое зрелище… кошмар!
– Кхм, кхм, – я прочистила горло и попыталась улыбнуться. – Спасибо за помощь, господин Ярый. Вы уже обжились?
Он кивнул и поджал яркие губы – то ли недовольно, то ли сдерживая смех.
– Вам нужно немного обсохнуть, – он аккуратно взял меня за локоть.
Какие горячие у него руки… Будь Ярый человеком, следовало бы срочно вызывать скорую.
– Спасибо, – насколько могла, твердо сказала я. – Я в порядке.
– Вы дрожите, – возразил он, устремив на меня взгляд удивительно темных глаз, и вдруг растянул губы в сардонической улыбке. – Не тревожьтесь, госпожа Стравински, я вас не съем.
– Домовой Стравински, – упрямо буркнула я.
Но сопротивляться не стала…
Мрачный каменный дом, в котором даже летом от стен тянуло холодом, теперь неуловимо преобразился. С порога меня окутало мягким теплом и запахом нагретого на солнце камня.
Я с интересом осмотрелась. Пятна плесени в углах высохли, горы непонятной рухляди (достояние предков!) исчезли, а сам дом стал неуловимо похож на обиталище троллей. Такая же надежная берлога, только на свой лад.
Почему-то хозяин привел меня на кухню. Может, остальные комнаты еще толком не обжиты или побоялся, что я испачкаю обивку.
– Мэгги, – негромко позвал Ярый с порога. – У нас гостья. Ее нужно накормить, напоить…
«И спать уложить!» – едва не закончила я вслух, но вовремя прикусила язык.
– И привести в порядок одежду, – закончил он, бросив на меня непонятный взгляд. – Присаживайтесь, госпожа Стравински.
Это упорное игнорирование моей должности начинало раздражать.
Однако я не в том положении, чтобы капризничать.
Я опустилась на стул, и на столе передо мной словно по волшебству оказалась чашка горячего чая. Хотя почему «словно»?
Брауни не показывалась на глаза, но работала споро. За чаем последовали посыпанная зеленью яичница и бутерброды. Пахли они соблазнительно, но сидеть в мокром было неудобно и неприятно.
Ярый остановился в дверях и прислонился плечом к косяку, словно отрезая путь к бегству.
Не скажу, чтобы я испугалась. Скорее стало смешно. Вряд ли он осмелился бы причинить мне вред, однако продемонстрировать угрозу не преминул.
– А можно мне сначала в ванную? – попросила я вежливо.
– О, прошу меня извинить, – спохватился хозяин, отлипая-таки от дверного косяка. – Ванная там. Мэгги вам все приготовит.
Он указал рукой налево и слегка посторонился – ровно настолько, чтобы я могла протиснуться.
«Похоже, с брауни он поладил, – подумала я, вдохнув исходящий от него дымно-смолистый аромат. И запоздало сообразила: – И не только с брауни!»
Я попалась в простейшую ловушку: Блэки выступал в роли загонщика, а его хозяин – охотника.
Ну что же, посмотрим, кто кого съест…
Сняв испачканную одежду, я наскоро привела себя в порядок.
Так, что тут мне предлагают надеть?
Я подняла рубашку, явно с хозяйского плеча, и с сомнением покрутила. Приложила к себе. Вот преимущество невысокого роста – вещь доходила мне почти до колен. Только ткань тонкая и мало что скроет.
Интересно, Ярый намеревался меня смутить? Или это вышло случайно? Вряд ли он носит халаты, а его джинсы точно не будут мне впору.
Я пожала плечами и оделась. Проверив, все ли мелкие пуговички застегнуты, я аккуратно сложила на стиральной машине свои грязные вещи и повернула ручку.
Ярый по-прежнему стоял на месте. Врос он в этот косяк, что ли?
Услышав шаги, он обернулся, и темные глаза вспыхнули.
– Вам очень к лицу, – чуть хрипловато сказал он.
– Спасибо, – откликнулась я сухо и машинально пригладила ткань на бедрах.
Он прошипел что-то сквозь зубы, и я украдкой усмехнулась.
Когда я проходила мимо, он беспокойно шевельнулся, но остановить меня не попытался.
Я уселась за стол и придвинула к себе чай и тарелку с бутербродами.
Поболтала ложечкой, размешивая сахар, и обняла пальцами горячую чашку. В доме совсем не холодно, и все же в одной тоненькой рубашке как-то неуютно.
Все же удобная штука – магия! Толика волшебства – и еда сохраняет свежесть, а напитки остаются горячими. Техника в этом смысле ей безнадежно уступает.
Хотя в последнее время набирает популярность совмещение того и другого…
Не зря же люди привечали волшебные народы! Сплав магии и технологии позволяет добиться отличных результатов при минимуме затрат.
Скажем, техника вряд ли сумеет за четверть часа привести в порядок мою одежду. Зато брауни с ее помощью справится шутя.
Ярый молча наблюдал за мной. Может, надеялся, что я подавлюсь?
– Итак, господин Ярый, – произнесла я, прожевав первый кусок. – Давайте напрямик?
– Давайте, – кивнул он и наконец уселся напротив.
– Зачем вы меня сюда… – я замялась, подбирая слово, – заманили? Только не говорите, что это случайность.
– Заманил, – медленно повторил он, наблюдая за мной из-за полуприкрытых тяжелых век. – Что ж, не стану отрицать.
– Слушаю вас, – подбодрила я, отпивая еще чая.
Хм, а ведь я сегодня целый день на «подножном корму»… Вот они, неочевидные плюсы моей работы!
– Госпожа Стравински, – начал Ярый медленно, – мне действительно крайне необходима ваша помощь. Я прошу вас еще раз подумать над моей просьбой.
– Хм, – задумчиво произнесла я. – А почему вы все же не обратитесь официально в полицию?
Хотя раз уж мне все равно придется заниматься делом Кукольника, отчего бы не помочь заодно Ярому? Неофициально.
Он тут же уловил мои сомнения и подался вперед.
– Мы можем быть очень полезны друг другу, – проговорил он, не отрывая от меня гипнотизирующего взгляда.
Однако на вопрос так и не ответил.
Я медленно покачала головой.
– Боюсь, я не могу. Бабушка…
Я не договорила.
По лицу мужчины пробежала тень, и он отвернулся.
– Позвольте мне быть с вами откровенным, – голос Ярого звучал глуховато.
– Да? – я подняла бровь.
А он вдруг накрыл мою руку горячей ладонью.
– Я очень хотел увидеть вас снова, – сказал он просто, глядя мне в глаза. – Простите, что я выбрал для этого такой глупый предлог.
«Надо бежать!» – поняла я.
Ярый, безусловно, привлекателен, да и обстановка располагала… Неужели он действительно думал, что я клюну?
Слишком это было в лоб.
– Мне пора, – ответила я, убирая руку.
Лицо Ярого помрачнело, но он кивнул…
«Надо будет принести Мэг сливок!» – подумала я, переодеваясь в чистую форму.
Хотя Ярому такая оперативность брауни явно по вкусу не пришлась, он смолчал и даже вежливо меня проводил.
– Прошу, – Ярый распахнул передо мной калитку, и я, благодарно кивнув, шагнула через порог.
Повернулась – и чуть не выругалась вслух. Из двора бабки Марьи как раз выходил Мердок.
Он что-то сказал хозяйке, кивнул – и тут заметил меня. А потом перевел взгляд на стоящего рядом со мной Ярого. Глаза мужчин встретились, из-за спины следователя с любопытством выглянула бабка Марья и восторженно приоткрыла рот…
У нее был такой вид, словно я вышла на улицу прямо в той рубашке.
Нужно что-то срочно предпринять, иначе бабка Марья разнесет такую сплетню, что мне вовек не отмыться!
– Благодарю, господин Ярый! – произнесла я громко и подчеркнуто официально. – Вы очень помогли следствию.
– Рад помочь, – медленно, растягивая слова, произнес он. – До свидания, Анабель!
– До свидания, – отстраненно бросила я и, не оглядываясь, направилась к Мердоку.
– Работаете допоздна, домовой Стравински? – сухо спросил он.
– Приходится, – смиренно вздохнула я. – Господин следователь, можно с вами поговорить?
Он отчего-то нахмурился и посмотрел на Ярого, который не торопился уходить.
– Разумеется. Пойдемте.
Спиной чуя любопытные взгляды, мы направились прочь.
– Взять вам такси? – отрывисто предложил Мердок.
– Можем пройтись пешком до перекрестка. Здесь недалеко.
Он только дернул уголком плотно сжатых губ.
– Итак, о чем вы желали со мной поговорить, Стравински?
Пожалуй, не стоит сейчас спрашивать, что он сумел разузнать.
Поэтому я задала вопрос, который подспудно мучил меня с самого утра:
– Я не могу понять одного. Почему Чандлер так легко поверил, что я к этому всему как-то причастна?
– Вы полагаете, он в это поверил? – вопросом на вопрос ответил Мердок. – Вы ведь не первый день работаете, Стравински! Должны уже постигнуть, как работает система.
– Значит, – медленно проговорила я, – он вынужден? Но зачем?
– По всей видимости, – пожал плечами он, – дело либо политическое, либо связано с вашей семьей.
От всех этих тайн и недомолвок у меня начинала болеть голова.
Я прикусила губу и глянула искоса на невозмутимое лицо Мердока.
Забавно, они с Ярым внешне довольно похожи: оба высокие, темноволосые, примерно одного телосложения. Со спины не мудрено и перепутать…
Вот только под ледяной броней Ярого полыхает жаркий огонь, а Мердок весь словно вытесан из цельного куска льда.
Я усмехнулась и потерла висок.
С гормонами не поспоришь. Весна, привлекательные мужчины… А надо думать о работе!
Мердок, кстати, наверняка знает значительно больше, чем говорит. Только со мной делиться не желает.
Надо поговорить с бабулей, и чем скорее, тем лучше!
С этой мыслью я попрощалась с Мердоком и направилась домой…
Розочка священнодействовала на кухне. Жаль только, что результатом ее деятельности было не что-нибудь вкусненькое, а вонючее мерзкое варево.
Дис нигде не было видно. Ничего удивительного: она всякий раз дуется на Розочку за осквернение кухни. А та упрямо не желает работать в кабинете.
Сестра на мгновение подняла голову и снова склонилась над плитой, что-то помешивая в кастрюльке.
– А где бабуля? – с порога спросила я.
Хотя, признаюсь, мечтала я о только о горячей ванне.
– Уехала, – коротко откликнулась Роза и сдула упавшую на глаза темную прядь. – До второго.
– Куда? – Расстроилась я.
Значит, бабули не будет целую неделю!
А о том, с чего она вдруг сорвалась с места, мы как обычно, прочитаем в газетах.
Бабуля терпеть не может обсуждать свою работу в домашнем кругу. И любой разговор на эту тему сводит к дифирамбам своим «мальчикам».
– Вроде в Комарово, – рассеянно ответила сестра и уткнулась в свои записи, давая понять, что ей не до меня.
Придется завтра бабуле позвонить. Или не стоит обсуждать такие вещи по блюдцу?..
Так и не решив ничего определенного, я наполнила ванну, щедро насыпала в нее лавандовой соли и с блаженным вздохом погрузилась в теплую воду.
Но разум никак не хотел расслабиться. В голову лезли мысли, догадки, версии…
Тьфу! Сколько можно?!
Расслабиться и спать!
Все же что-то меня царапало. Но что?
И только засыпая, я вспомнила…
Имя! Он назвал меня по имени.
Глава 3
Из сна меня вырвал противный дребезжащий звук.
Я подскочила на кровати с бешено колотящимся сердцем.
А? Что? Где?!
Не сразу я сообразила, что это отчаянно звенит блюдце.
Фух! Я прижала руку к груди и откинула одеяло. Постель скомкана, словно я всю ночь крутилась волчком…
Ах, да, кошмар! За мной гналось огнедышащее чудовище, я пыталась спастись, прыгнув в озеро, а потом вода вскипела…
Приснится же такое!
– Алло, – вяло произнесла я, проведя пальцем по золоченому ободку. Блюдце молчало, и пришлось повторить манипуляции. – Алло!
Никак не привыкну к этому сенсорному управлению! По-моему, с яблоком было проще.
– Госпожа Анна? – ворвался в ухо приятный, хоть и высоковатый для мужчины голос. – Вы слышите меня?
– Слышу, – ответила я хмуро, нашаривая на спинке стула халат. – Что случилось?
Стэнли, бабулин секретарь, не стал бы звонить по пустякам. Тем более в такую рань! Часы показывали семь сорок.
– Госпожа Марцелина пропала! – выдохнул он, и я разом проснулась.
– Что? Повторите! – попросила я.
Что могло случиться с бабулей?!
– Госпожа Марцелина пропала! – уже на грани истерики повторил Стэнли.
– Так, – я опустилась на стул и с силой потерла лоб. – Во-первых, подробности. Во-вторых, кому вы сообщили?
– Да кому я мог сообщить? – устало спросил он и, судя по звукам, что-то проглотил. – Госпоже Ядвиге?
– Да уж, – вздохнула я.
От мамы уж точно помощи ждать не стоило. Для нее не было трагедий больше, чем сломанный ноготь или неверный любовник, остальные жизненные сложности она предпочитала не замечать.
– В общем, госпожа Марцелина должна была прилететь вчера в двадцать два тридцать. В аэропорт ее доставила машина, но на борт она не поднималась. Вот и все.
– Понятно, – сказала я просто чтобы не молчать.
Меня прервал осторожный стук в дверь и голос Дис:
– Госпожа! Вы уже проснулись? Вам срочная посылка!
– Да, заходи! – разрешила я, и уже Стэнли: – Подождите минутку.
Дис принесла аккуратный сверток, и поджала губы, когда я принялась его потрошить.
Наконец последний слой упаковки снят…
В гнезде из стружки обнаружились темно-красная роза и бумажная куколка.
Я вынула ее из коробки и выругалась вслух. Надпись поперек груди куклы гласила: «На ковре-самолете мимо радуги…»
– Возвращайтесь в Ёжинск, – каким-то чужим голосом сказала я в блюдце. – Об остальном я позабочусь.
Оборвала звонок и тупо уставилась в окно.
Похоже, Кукольник заигрался… Но как его прищучить?!
На столе передо мной словно сами собой возникли кофе и пепельница.
– Дис, ты – чудо! – искренне сказала я, обхватывая пальцами горячую чашку.
И когда она успела его сварить?
– Через десять минут жду вас на кухне! – отчеканила гномка, перебрасывая через плечо белоснежное полотенце. – А не то пеняйте на себя!
Сама себе веско кивнула и утопала.
Я криво улыбнулась и прикрыла глаза. В одиночестве можно не притворяться сильной, умной и взрослой.
По правде говоря, я была напугана до смерти. Бабуля всегда казалась мне – да и была – колоссом. Одного лишь упоминания ее имени хватало, чтобы осадить большинство наглецов и запугать до полусмерти матерых уголовников. А тут… как Кукольник посмел на нее покуситься?!
И главное, как он умудрился это провернуть?
Я с силой растерла лицо ладонями и отпила кофе.
Порефлексировала и хватит!
Выкурив подряд три сигареты, я снова придвинула к себе блюдце и сумку. Так, где тут визитка дорогого начальства? Умница какой, и домашние адрес с номером указал!
Я глубоко вздохнула и отстучала влажными от волнения пальцами нужные цифры.
– Мердок у аппарата, – тотчас отозвался приятный баритон. – Слушаю вас.
Судя по голосу, он в такую несусветную рань уже был бодр и свеж.
М-да, какую пару составили бы они с Розочкой!
– Это домовой Стравински, – представилась я.
Пауза, а после Мердок спросил резко:
– Что у вас стряслось, Стравински?
– Бабушку похитили, – выдохнула я и рассердилась на себя за дрогнувший голос.
В конце концов, я – полицейский, и это моя работа. Только когда что-то случается с близкими, это воспринимается совсем иначе…
На этот раз пауза длилась дольше.
– Вы вполне уверены? – переспросил Мердок. – Возможно, ваша уважаемая родственница просто несколько увлеклась… хм, вечерней прогулкой.
Трогательные попытки Мердока подобрать эвфемизмы банальному «загуляла!» меня взбесили.
Да что я, трепетная школьница?!
– Бабушка пропала из аэропорта! – отчеканила я, с силой раздавив в пепельнице очередной окурок. – Ее ждали в Комарово. Полагаете, она могла просто забыть и о работе, и о семье?!