А через мгновение, убрав трубку, он внезапно подхватил меня на руки и пару раз подкинул в воздух…
Естественно, в Аниоре я не осталась: чувствовать гнетущую атмосферу дворца и смотреть на мрачные лица друзей мне надоело до коликов. Кроме этого, я не привыкла сидеть дома и ждать чьего-то возвращения. Поэтому, дождавшись прилета Эола, я первая влезла в флаер и сразу же сделала морду кирпичом. Если использовать терминологию моего мужа. А через пару минут убедилась, что поступила единственно правильным образом. Невесть откуда узнав о моей идее и о планируемом полете в Корф, на крышу приперлись чуть ли не все обитатели дворца. И принялись доказывать необходимость своего присутствия во время встречи с Маасом.
Как я и предполагала, Ольгерд ограничился мной, Машей — удержать ее дома он и не пытался, — Угги и Вовкой. Остальные, расстроенные до глубины души, остались на крыше, и мрачно провожали взглядами взлетающую в небо машину. Впрочем, долго смотреть на нас им не удалось — Эол, включив режим невидимости, врубил полную скорость, и флаер мгновенно растворился в воздухе. А на экранах внешнего обзора в бешеном темпе замелькали леса, дороги, деревеньки и возделанные поля. С большой высоты особых подробностей рассмотреть не удавалось, и я перевела взгляд на горизонт. Туда, где вскоре должно было показаться море…
Глава 5. Алейх Олесс, старший дознаватель Белой сотни
Очередной проповедник появился в квартале Медников за два часа до заката. И начал мигом собрал вокруг себя толпу горожанам. Несколько беспризорников, вовремя вспомнив об объявленном накануне вознаграждении, решили заработать целых пять серебрушек, и бросились к ближайшим казармам. Меньше, чем через четверть попавшийся им навстречу патруль оказался на площади, и, разогнав развесивших уши бездельников, спеленал по рукам и ногам не пытавшегося сопротивляться проповедника. Еще через четверть все еще пытавшегося вещать мужчину доставили в комнату дознания, к вымотанному донельзя Алейху.
Бросив арестованного на пол, патрульные, повинуясь жесту дознавателя, мигом исчезли из комнаты, а хозяин комнаты, брезгливо осмотрев исходящего пеной мужчину, тяжело вздохнул. Практически с первого взгляда было ясно, что и этот арест ничего не даст: в глазах арестованного играло безумие, а вбитый в подсознание текст рвался наружу даже через находящийся во рту кляп.
Зачем-то пнув мычащего «пророка», Алейх вернулся к своему столу, и, достав из стопки чистый протокол допроса, аккуратно обмакнул перо в чернильницу и каллиграфическим почерком вывел первые строчки:
Подозреваемый. Мужчина двадцати восьми-тридцати весен от роду. Предположительно уроженец Дореда…
Писать было лень, тем более что добрый десяток подобных протоколов уже лежал на краю стола, отличаясь от этого только строками о возрасте и возможном месте рождения арестованного. Все остальное, начиная с текста, придуманного неизвестными пока кукловодами, и заканчивая названием яда, которым он был отравлен перед началом проповеди, совпадали слово в слово. Но манкировать своими обязанностями старший дознаватель не привык, и поэтому, оторвавшись от протокола, подошел к забившемуся в судорогах мужчине, и, присев перед ним на корточки, оттянул вверх веко, а потом нижнюю губу.
— Ну, что скажешь, брат? — голос, раздавшийся из-за спины, заставил Алейха покрыться холодным потом и вскочить на ноги: спутать густой бас Императора с чьим-нибудь еще было просто невозможно. Развернувшись к брату Маасу лицом, старший дознаватель почтительно склонил голову перед монархом:
— Все, как обычно, брат… — лизоблюдства и лести император не любил, а перечисление титулов не на официальных приемах обычно приводило его в бешенство. — Пена во рту — результат употребления листьев дейничника, желтые склеры — следствие отравления отваром вороньего корня, а судороги — начало конца…
— Сломать блок не пытались? — приложив два пальца к горлу продолжающему бормотать проповеднику, император пощупал его пульс и нахмурился.
— Нет, брат! Его принесли на четверть позже, чем было нужно. Просветляющего я даже не вызывал. Кстати, мне кажется, что братьев из службы Просветления имеет смысл прикомандировать к каждому патрулю. Тогда у них будет гораздо больше времени и шансов… А то, что мы делаем здесь — уже никому не нужно…
— Хорошая идея, брат… как тебя?
— Старший дознаватель Олесс…
— Брат Олесс. Закончишь с ним — передай эту идею своему начальству. От моего имени. Кстати, я читал твои отчеты. Мне нравится твоя добросовестность и способность мыслить нестандартно. Поэтому с сегодняшнего дня ты займешь должность начальника специального отдела дознания, и займешься расследованием только этого дела. В твое подчинение перейдут двадцать Просветляющих и четыре десятка братьев из Белой сотни. Задача — в максимально короткие сроки определить личность или круг личностей, стоящих за этими ублюдками, — Император пнул армейским ботинком забившееся в очередной судороге тело и мрачно посмотрел на подтянувшегося Алейха: — и найти место, где они готовят этих уродов. А вот соваться туда БЕЗ моего разрешения я запрещаю. Люди, подготавливающие общественное мнение к будущему государственному перевороту, наверняка обладают немалыми силами, и для их нейтрализации надо будет выделить достаточное количество хорошо подготовленных солдат. Ход моей мысли тебе понятен?
— Так точно, брат Маас! — вытянув руки по швам, кивнул старший дознаватель. — Тогда, если Вы позволите, я бы и сам принял участие в патрулировании столицы. Базовые навыки Просветляющего у меня есть, так что при необходимости я, наверное, смогу сломать блок самостоятельно…
— Я в курсе твоих способностей, и тоже думаю, что сидеть в кабинете никакой необходимости нет. Задачу ты понял — действуй так, как считаешь нужным. Мне нужен результат.
— Кстати, брат Маас, — подумав немного, вполголоса произнес Алейх. — Это, конечно, не мое дело, но я бы усилил охрану ваших покоев. Да и всего дворца. Тенденции очень неприятные…
— Спасибо за заботу, брат старший дознаватель… — император криво ухмыльнулся. — Все, что необходимо, уже давно сделано. Гостей ждем с нетерпением, поверь… Им осталось только проявить себя…
— Вряд ли они настолько наивны, чтобы не перестраховаться. Если у них хорошие Просветляющие, то их человеком может оказаться почти любой из вашего окружения, брат Маас! — встревожено посмотрев на императора, пробормотал Олесс. — Не стоит их недооценивать…
— Убедил. Не буду… — император ехидно хохотнул, и, от души врезав ладонью по плечу Алейха, закинул на плечо свой топор. А потом, не прощаясь, вышел из комнаты…
…Работать с монахами из Белой сотни оказалось на редкость комфортно: не только десятники, но и рядовые солдаты схватывали поставленную задачу с полуслова, а к ее решению подходили предельно добросовестно и творчески. Это стало ясно еще на первом инструктаже — вместо того, чтобы молча согласиться с распределением по кварталам города, сразу два солдата и десятник предложили изменить принцип патрулирования. Заинтригованный Алейх дал слово старшему, и уже через пару предложений понял, что в Белую сотню набирали не просто так! Монахи, попросив у него информацию обо всех местах появления проповедников, нанесли их на карту столицы, и, определив районы, где их еще не было, предложили направить свои патрули именно туда. По три-четыре вместо одного. Кроме того, по их мнению, чтобы не привлекать к себе внимание, надо было двигаться не группой, а раздельно, и вместо форменной рясы одеваться в гражданскую одежду — таким образом можно было увеличить шансы схватить тех, кто стоял за проповедниками. Еще один солдат предложил использовать для поиска проповедников уличную шпану, и Олесс решил озаботиться поиском выхода на Ночное братство.
А вот господа Просветляющие вели себя с присущим им апломбом: для того, чтобы заставить их снять вызывающие страх черные сутаны с желтой каймой вдоль подола и краю рукавов, потребовался прямой приказ их начальства. Недовольные монахи, привыкшие внушать ужас прохожим, с ненавистью посматривали на старшего дознавателя и вполголоса крыли его планы со своим дурацким счастьем, заставившим их оказаться под его началом. Да и выйдя в город, передвигались так, будто делали Алейху большое одолжение.
Несмотря на широчайшие полномочия, спорить с ними Олесс не пытался: заиметь врагов среди людей, способных вывернуть его мозги наизнанку, у него не было никакого желания. Поэтому, отложив процесс наведения с ними мостов на неопределенный срок, брат старший дознаватель с головой ушел в процесс патрулирования…
Следующие два дня пророки появлялись по одному-два достаточно далеко от местонахождения объединенных патрулей, а вот на третий день монахам повезло: первые крики очередного мессии раздались буквально в одном полете стрелы от группы Алейха.
Следующие два дня пророки появлялись по одному-два достаточно далеко от местонахождения объединенных патрулей, а вот на третий день монахам повезло: первые крики очередного мессии раздались буквально в одном полете стрелы от группы Алейха.
Изображая из себя обычного зеваку, Олесс быстрым шагом двинулся к фасаду лавки менялы, перед которой завывал еще бодрый и не начавший бледнеть «пророк», на ходу внимательно оглядывая всех прохожих, находившихся в это время на улице, а так же зрителей, появившихся в окнах окрестных домов.
Особо подозрительных лиц он не заметил, но на всякий случай жестами приказал так же вальяжно двигающимся по улице Белым задержать четверых мужчин, находящихся в призывном возрасте, однако одетых в гражданское. Монахи исполнили приказание идеально — дождавшись, пока каждый из них займет удобную позицию, они одновременно сбили свои цели с ног и ударом в затылок выключили им сознание. А через несколько мгновений пять распластанных в дорожной пыли тел оказались внимательно досмотрены и связаны, причем на шее у каждого из подозреваемых оказалось надето стальное кольцо, мешающее двигать головой. А во рту — специальная распорка, мешающая откусить себе язык. Дать возможность врагу принять яд в планы патруля не входило.
Просветляющий, оказавшийся рядом с пророком чуть ли не раньше, чем Белый, который его «успокоил», мгновенно преобразился: сидящий на корточках мужчина, уставившийся в глаза своей будущей жертве, с безумной скоростью тыкал пальцами в одному ему известные точки и что-то глухо бормотал.
С трудом справившись с подсознательным страхом перед неведомым, Алейх присел рядом с ближайшим к себе гражданским и с силой рванул на себя ворот его сутаны.
— Так, этого можно отпустить… — заметив небольшую татуировку между его лопаток, буркнул он. — Придет в себя — принесите извинения от моего имени…
Переспрашивать Белый не стал. Все было понятно и так — перед ними без сознания валялся один из агентов Секретной службы, специализирующийся на отлове карманников и мелких грабителей. Второй жертвой патруля оказался калека — пара тяжелых ранений, полученных в какой-то недавней войне, не мешали ему двигаться, но ставили жирную черту на его военной карьере. Оставив Белого приводить его в сознание, и распорядившись выдать ветерану две серебрушки на обед, Олесс двинулся к следующему.
А вот с этим им точно повезло: здоровяк, лежащий на земле со связанными вместе щиколотками и запястьями, явно был воином — мощная шея, широченные плечи и грудь; ноги, выглядывающие из-под рясы и смахивающие на тумбы, свидетельствовали об этом не меньше, чем потертости от наручей и поножей, хорошо заметные при осмотре. Судя по шрамам, военных кампаний на счету у этого пленного было заметно больше, чем у предыдущего. А менее подготовленным он не выглядел при всем желании.
Не дожидаясь приказания Олесса, Белый рванул на себя ворот пленника и ошарашено выдохнул:
— Черная сотня! Демоны меня подери!
По спине Алейха пробежала струйка холодного пота: если во главе заговора действительно стояли иерархи расформированной императором Маасом Черной сотни, то вероятность удачного завершения дворцового переворота была чрезвычайно высока…
— Брат Шелин! — вскочив на ноги, рявкнул он. — Идите сюда! С калекой разберемся потом! Десятник Кверт! Уберите зевак как можно дальше. Пошлите одного бойца к ближайшему постоялому двору — мне нужен десяток лошадей и карета. Распорядившись насчет транспорта, ты, брат — приказал он возникшему рядом с ним монаху — бежишь к ближайшему к нам патрулю и передаешь им распоряжение немедленно прибыть сюда. Сам реквизируешь первую попавшуюся лошадь и скачешь во дворец. Передашь вот этот свиток лично в руки Императору! Ясно?
— К чему такая спешка, брат старший дознаватель? — удивленно посмотрев на лежащее перед ним тело, поинтересовался Просветляющий.
Алейх угрюмо посмотрел на непонимающе глядящего на него монаха, и, дописав послание, пробормотал:
— Если я правильно понимаю ситуацию, то нас вот-вот начнут убивать…
Глава 6. Юган Эйлор
Выбравшись из «Серой мыши», Тощий и его свита быстрым шагом двинулись в сторону леса. Единственный трезвый воин среди них нес на плечах не пытающегося трепыхаться пленника, а двое порядком выпивших бойцов усиленно пытались прийти в себя. Однако ни умывание мокрыми от предрассветной росы листьями, ни растирание лица мозолистыми ладонями, ни попытки поотжиматься к желаемому результату не приводили — молодое вино, выпитое ими в таверне, оказалось на удивление коварным.
Сам Тощий чувствовал себя немного лучше своих спутников и поэтому через каждые пару шагов крыл последними словами парня с черенком, правила «Серой мыши» и поведение охранников одного из самых известных среди определенного круга людей притона. Многоэтажные ругательства разносились в ночи так далеко, что Юган в какой-то момент начал опасаться реакции прячущихся где-то неподалеку секретов.
Однако, как ни странно, дозоры Ночного братства ничем себя не проявили: четверка изгоев, то и дело натыкаясь на нависающие над тропой ветки и цепляясь ногами за корни, без проблем добралась до тракта, и, с трудом продравшись сквозь искусную имитацию кустарника, скрывающего поворот на «Серую мышь», лениво двинулась в сторону Угенмара. Юган, стараясь держаться как можно ближе, крался следом: желание проверить, не послышалось ли ему обращение к ребенку, заставляло задвинуть все прежние планы как можно дальше. Однако Тощий, не перестающий клясть хозяев притона уже третью четверть, про пленника даже не вспоминал.
Придется сопровождать их как минимум до первого привала, — мрачно подумал Юган, и тут Тощий, зацепившись ногой за торчащий из земли камень, потерял равновесие и со всего размаха впечатался лицом в другой. Хруст сломанного носа, наверное, должны были услышать аж в «Серой мыши». Вопль боли — намного дальше.
Эйлор удивленно уставился на темнеющие в полумраке силуэты: воина, позволяющего себе показывать боль, он не встречал уже очень давно, но его мысли о степени подготовленности предводителя этой компании прервались истошным криком страдальца:
— Тварь! Ублюдочное отродье!! Я сломал нос из-за тебя!!! Удавлю, паскуда!!! Немедленно!!!
— Господин! Вы обещали доставить его целым и невредимым!!! — скинув ребенка с плеч, попробовал было остановить Тощего все еще помнящий о долге здоровяк, но не тут-то было. Отпихнув подчиненного в сторону, нытик подскочил к связанному телу и от души врезал по нему сапогом.
— Трус. Развяжи и попробуй так… — в голосе ребенка, получившего страшный удар по спине, не было ни тени страха… — Что, слабо, чмо болотное?
Последних слов пацана Юган не понял, но, судя по реакции Тощего, они являлись отнюдь не пожеланиями доброго утра.
— Задушу, корриновский бастард! — занося ногу для очередного удара, взвыл мужчина. И зачем-то выхватил меч. — Какая скотина забыла вставить ему в пасть кляп?
— Ах, да, прости… Я задел тебя за живое, плакса… — презрительно расхохотался мальчишка. — У нас во дворце от таких травм не плачут даже пятилетние девчонки… Хотя нашел, с кем тебя сравнивать… Слышь, козлина, а нафиг тебе эта железяка? Ногти стричь на пальцах ног?
— Получи, получи, получи!!! — удары по ребенку следовали один за другим, и в какой-то момент Юган понял, что Тощий забьет пленника до смерти.
— Слышь, недоносок! А ведь папа тебя найдет… И тогда ты вспомнишь каждый свой удар… — прохрипел мальчишка через пару минут. — Знаешь, я тебе даже сочувствую… А если ДО папы ты попадешь в руки Беаты или Вовки Глаза, то ты проклянешь даже момент своего рождения!
— Господин, остановитесь!!! — заметив, что Тощий замахнулся мечом, здоровяк прыгнул между ним и пленником и расставил руки в разные стороны…
Меч, тускло блеснув в предрассветной мгле, метнулся к шее помнящего о долге воина, и… встретил на своем пути пустоту — кем-кем, а самоубийцей солдат становиться не собирался…
…Появление на тропе Югана стало для всего отряда неприятной неожиданностью: оба медленно трезвеющих воина даже не успели выхватить из ножен мечи, как его топор одним почти невидимым движением снес им головы. Брошенный походя нож со всего маху влетел рукоятью в висок Тощего, и брызжущий слюной недоумок мешком свалился на землю. А вот биться со здоровяком отчего-то не хотелось: солдат, встав спиной к дереву, принял защитную стойку и грамотно расслабился.
— Уходи. Я не хочу тебя убивать. Ты — единственный настоящий воин среди этого сброда… — буркнул Эйлор.
— Не могу… — отрицательно мотнув головой, буркнул воин. — Я обещал доставить мальчишку работодателю, и постараюсь сдержать слово…
— Сколько тебе должны заплатить? — стараясь не шевелиться, поинтересовался Юган. — Я дам больше…