– Алло, – послышалось грудное сопрано.
– Будьте любезны госпожу Аркину.
– Я у телефона, – вежливо, но холодно ответила дама.
– Добрый день, Дина, – радостно начала я, – Ицхак Шнеерзон-Блюмен попросил меня передать вам небольшую посылочку.
Воцарилась тишина. Потом дама произнесла:
– Я незнакома с Ицхаком Шнеерзон-Блюменом…
– Но как же, – растерялась я, – он говорил, будто учился с вами в Полиграфическом…
– Незнакома с Шнеерзон-Блюменом, – продолжила Аркина. – Но… я ходила в одну группу с Блюмен-Шнеерзоном!
От негодования у меня чуть было не пропал голос. Ну не дрянь! Однако надо во что бы то ни стало попасть к Аркиной в дом, поэтому я залепетала:
– Ой, я спутала! Двойная фамилия такая редкость! Конечно же! Шнеерзон-Блюмен!
– Блюмен-Шнеерзон, – ледяным тоном возвестила Дина.
Я решила больше вообще не упоминать фамилию и забормотала:
– Если разрешите, я привезу вам посылочку…
– Мы можем встретиться у Центрального почтамта, – отрезала Аркина, – в пять часов вечера.
– Мне не трудно завезти коробочку, она не такая уж и большая, и потом…
– Ну, – нетерпеливо сказала Дина, – что еще?
Внезапно мне в голову пришла блестящая мысль. Судя по всему, собеседница жутко гордится своим умом и сообразительностью. А раз так, то следует прикинуться непроходимой идиоткой…
– Диночка, – затараторила я, – Ицхак говорил, у вас шикарный дом, а в гостиной бассейн, верно?
Неожиданно Аркина рассмеялась и вполне по-человечески ответила:
– Верно.
– Я никогда не видела ничего подобного! Очень любопытно!
Дина расхохоталась:
– Хорошо, подъезжайте.
– А вы мне покажете бассейн?
– Обязательно, – веселилась хозяйка, – к пяти успеете?
– Смотря куда.
– Центральный почтамт представляете?
– На Тверской?
– Там телеграф. Почтамт на Мясницкой, бывшей улице Кирова.
– А-а-а, знаю, конечно.
– Напротив него магазин «Чай – кофе», – спокойно объясняла дорогу хозяйка, – войдете в арку, повернете влево и увидите двухэтажный дом светло-зеленого цвета. Жду вас к пяти.
– Простите, вы не назвали номер квартиры…
Дина спокойно ответила:
– Все здание принадлежит нам!
Я подскочила на месте и рванулась к гардеробу. Так, имидж выбран: богатая, но страшно глупая дама, замужем за израильтянином…
Загвоздка была только в одном – что на себя натянуть? Ни мои вещи, ни шмотки Томуськи никак не походят на одежду обеспеченной дамы. Мы можем купить себе дорогие вещи, только зачем? Главное для нас не мода, а удобство. Впрочем, в тех богатых домах, куда я хожу преподавать, хозяйки одеты более чем просто: в джинсы и свитерочки. Но наметанный глаз опытной женщины мигом отличит шмотки производства вьетнамцев от вещей, сшитых в лучших домах моды…
Пришлось вновь хвататься за телефон.
– Алло, – протянула Катя Гвоздина, – кто там в такую рань?
– Ты чего, Катюха, люди уже обедать сели! – возмутилась я.
– Мы обедаем в двенадцать ночи, – отчаянно зевая, сообщила Катька, – спектакль заканчивается когда в десять, когда в пол-одиннадцатого… Ну какого черта ты меня разбудила?
Катюшка с переменным успехом выступает в не слишком популярном театре. Главные роли ей не достаются, правда, не так давно подвалила удача. Она снялась в телесериале про бандитов, ей опять дали роль второго плана, но Гвоздина проявила себя молодцом. Эпизод с ее участием запомнился зрителям, и теперь Катюшка надеется на новые предложения. Она не замужем, детей у нее нет, и все деньги баба тратит на шмотки. Если у кого и есть модные вещички, так это у нее.
Отворив дверь, Гвоздина протянула:
– Ну и зачем тебе шмотки понадобились?
– Нас с Олегом пригласили на день рождения, – забубнила я, вылезая из ботинок, – к очень крутым и богатым. Бабы небось расфуфырятся, а мне краснеть!
– Ща все сделаем, – воскликнула Катька, – пусть денежные мешки от зависти пятнами пойдут!.. А ну, топай в спальню! Впрочем, нет, сначала в ванную.
– Зачем?
– На свою голову давно смотрела? – поинтересовалась Катька и застучала кулаком в стену.
Тут же раздался звонок в дверь.
– Что случилось? – спросила худенькая девочка в обтягивающих кожаных штанах. – Пожар?
Катька бесцеремонно ткнула пальцем в мою сторону.
– Слышь, Верка, можешь из этого чучела человека сделать?
Вера крепкой рукой ухватила меня за волосы и сообщила:
– Ну в принципе…
– Ей в четыре надо отсюда вылетать.
– Иди сюда, – приказала Вера и втянула меня к себе в квартиру.
Следующий час они с Катькой измывались надо мной по полной программе. Волосы сначала выкрасили в каштановый цвет, потом высветили несколько прядей. Затем Вера, ловко щелкая ножницами, постригла меня так коротко, что на макушке волосы встали дыбом. Потом им не понравились мои брови, и Вера ухватилась за пинцет…
Одним словом, в шестнадцать ноль-ноль узнать меня было практически невозможно. Нельзя сказать, что я похорошела, нет, просто стала другой.
Расклешенные темно-синие брюки пришлись мне впору, но, когда Катька вытащила из шкафа жуткий свитер, я возмутилась до глубины души.
– Ну, Катерина, ты с ума сошла! Эту вещь ни за что не надену!
– Почему? – удивилась актриса.
– Сама посмотри на пуловерчик внимательно, – окрысилась я, – да его вязала слепая бабушка, причем однорукая…
Катька заржала и показала крохотный зеленый ярлычок, пришитый возле кармашка на груди.
– Читай, что написано.
– Глинфильд, – протянула я.
– Поняла теперь?
– Нет!
Катюшка вздохнула:
– Ой, тяжело с тобой, темнота беспросветная. Кофточка на пятьсот баксов тянет, богачки мигом фирменный лейбл увидят и в отличие от тебя тут же сообразят, что к чему!
– Ты хочешь сказать, – недоверчиво пробормотала я, касаясь отвратительной вещицы, – что ЭТО стоит почти пятнадцать тысяч рублей?!!
Катька кивнула:
– Именно. Сейчас такие штуки супермодны. Стиль называется «бабушкин сундук». Не спорь, бога ради, поверь, я знаю, что делаю. Еще вот на, держи сапожки…
Я уставилась на узконосые баретки, больше всего похожие на тапки старика Хоттабыча. Острые носы устремились ввысь, а пятка покоилась на невероятно длинной и тонкой шпильке…
– Но я сразу упаду, как только их напялю!
Катька всплеснула руками:
– Нельзя же к этой одежде нацепить твои жуткие ботинки! И сумочка вот! А теперь давай сюда руки…
Она вытащила из холодильника пузырек с лаком. Я поджала пальцы.
– Давай сюда, – заорала Гвоздина, тряся флакон, – немедленно вытягивай когти! Разве можно надевать кольца на такие лапы!
– Но у меня нет с собой колец, – отбивалась я.
Катька пихнула меня в кресло, цепко ухватила крепкими пальцами за запястье и прошипела:
– Чтобы всякие богатые дряни, обвешанные брюликами, которые их мужья приобрели за ворованные у народа деньги, посмеивались над моей подругой! Сиди молча!
Ровно без пяти пять я, раскрашенная, принаряженная и пахнущая неизвестными мне духами, вошла во двор и увидела нужный дом.
Единственная поблажка, которую мне сделала Катька, – это разрешение добраться до места в удобных ботинках. Остроносые полусапожки лежали в пакете.
Я прислонилась к стене здания, поменяла обувь и позвонила в дверь. Она распахнулась. На пороге стояла женщина редкой, потрясающей красоты. Огромные карие глаза, опушенные пушистыми черными ресницами, занимали, казалось, пол-лица. Тонкий, абсолютно прямой нос, красиво очерченный рот с полными губами, кожа, напоминающая по цвету тонкий китайский фарфор… Хозяйка оказалась высокой, стройной, длинноногой, словно топ-модель, но в отличие от плоскогрудых «вешалок» у Дины имелся вполне приличный бюст.
Смерив меня взглядом, хозяйка минуту молчала, но потом ее глаза подобрели.
– Вы от Ицхака?
Я кивнула и выставила вперед коробочку, обернутую в разноцветную бумагу.
ГЛАВА 20
Начав карьеру наемной преподавательницы, я стала бывать в разных квартирах. Кое у кого стояли продранные кресла и поцарапанная мебель, другие жили лучше, третьи совсем хорошо… В доме у глупенькой Луизы, столь гордящейся своим богатством, роскошь сквозила изо всех щелей, просто била в глаза! Но в апартаментах, подобных этим, я никогда не бывала.
Просто Останкинский дворец крепостных, даже паркет такой же, набранный из ценных пород дерева. Широкая мраморная лестница, у подножия которой стояли два больших торшера, вела, очевидно, на второй этаж, перед ней простирался огромный холл, из которого в разные стороны вели двери.
– Спасибо, – сказала Дина и поставила коробку на журнальный столик у вешалки.
Надеюсь, мадам не слишком разочаруется, когда увидит, что там всего лишь коробочка мацы, купленная мной по дороге в булочной. Но Дина Сергеевна, очевидно, была превосходно воспитана. Она не стала при посторонней женщине проявлять любопытство и жадно срывать красивую упаковку.
Старательно исполняя роль богатой идиотки, я закатила глаза и ахнула:
– Боже, какая красота! Ицхак, правда, говорил, что дом необыкновенный, но я не ожидала, что настолько! Изумительный паркет!
Лицо Дины постепенно теряло настороженность, я продолжала:
– У нас с мужем тоже очень большие апартаменты, восемь комнат, но все как-то традиционно, без стиля… Муж человек консервативный, бывший инженер, привык жить просто, и переубедить его невозможно. Я хотела купить элегантную кровать, знаете, такую, с радиоприемником… Нет, уперся лбом: мне и на обычной хорошо. Решила приобрести стильное кресло с массажером… Слыхали небось. Здоровская штука, включаешь моторчик, а оно начинает тебе спинку массировать. Опять не разрешил! Кое-как согласился на комнатный фонтанчик! Ах, очень красиво! Вода журчит, подсветка, а посередине сидит птичка, ненастоящая, конечно, и поет…
– Поет? – спросила вконец изумленная глупостью гостьи хозяйка. – Как поет?
– Замечательно, – воодушевленно подхватила я. – Соловей! Тра-ля-ля, тра-ля-ля… Понятно, что от электричества работает! А еще у меня повсюду бронзовые фигуры, коллекция! Две у входа, кошки, одна в гостиной, слоник, и несколько в спальне, такие красивые! Где же ваш бассейн? Жутко хочется посмотреть!
В глазах Дины загорелись веселые огоньки.
– Хотите чай?
– О, – воскликнула я, – как хорошо, что вы не предложили кофе! Мой папа – между прочим, я происхожу из элитной семьи – работал в Министерстве обороны…
Дина широко улыбнулась:
– Ваш отец военный?
Я приосанилась, подняла, как Аким, указательный палец вверх и возвестила:
– О! Не простой военнослужащий, не капитан, не майор, а полковник! Самый настоящий полковник, высшее командование, генералитет!
Хозяйка прикусила нижнюю губу и отвернулась, она с трудом сдерживала смех. Я почувствовала, как меня начинает отпускать напряжение. Если смеешься над человеком, то перестаешь его опасаться. Дина явно решила, что видит перед собой потрясающую дурочку.
– Так вот мой отец, – продолжала я щебетать, – мой папочка всегда говорил: чай – питание для мозга!
Тут Дина не выдержала и расхохоталась:
– Ну, прямо скажем, нетрадиционная фраза для военного. Мне всегда казалось, что они питают свои мозги тем, что разлито в бутылки, причем крепостью не ниже сорока градусов.
– Мой отец, – вещала я, – мой папочка на дух не переносит алкоголь!
– Ну вам повезло, – усмехнулась Дина, – так как насчет чая?
Сделав пару шагов, она толкнула дверь, и я ахнула, на этот раз совершенно искренне. Открывшаяся моим глазам комната поразила меня. До сих пор я никогда не встречала ничего подобного.
Огромное пространство, но не четырехугольное, а круглое. В центре поблескивает голубая вода и сверкают хромированные лесенки, но стоит скосить глаза в сторону от зеленовато-голубой глади, как картина меняется.
По периметру бассейн был окружен тяжелой, темной антикварной мебелью. Диваны, стулья, кресла – все обтянуто темно-красной тканью, столы, а их тут насчитывалось штук пять, были покрыты кружевными скатертями, на полу лежали плотные ковры, а окна задрапированы тяжелыми занавесками. Над бассейном ярко светили потолочные лампочки, мебель тонула в тени, в меблированной части гостиной стояли торшеры, создающие мягкий полумрак.
Комната производила дикое впечатление, это был полный идиотизм, но одно точно – такой больше ни у кого нет.
– Вот это да! – выпалила я. – Думала, Ицхак привирает, ну кому придет в голову делать из зала для приема гостей Венецию! Как красиво!
– Можете искупаться, – предложила Дина, очевидно, ее тронула моя детская реакция.
– Купальника нет.
– У нас их целая куча, – хмыкнула хозяйка, – держим на любой размер. Хотите, велю принести?
– Нет-нет, спасибо, я не умею плавать.
Дина опять засмеялась, дверь открылась, появилась женщина лет пятидесяти.
– Рената, – велела хозяйка, – чай, ну и все такое.
Горничная кивнула и исчезла.
– А что у вас еще есть интересного? – спросила я.
– В каком смысле? – оторопела хозяйка.
– Ну, может, зимний сад или коллекция какая-нибудь, я бы посмотрела, пока чай готовится!
Дина опять прикусила нижнюю губку. В ее красивых глазах скакали бесенята.
– Хотите весь дом посмотреть?
– О! Обожаю! Просто обожаю разглядывать комнаты!
Аркина легко поднялась с кресла:
– Тогда пошли.
Дом оказался огромен, спален и санузлов бессчетное количество, а еще столовая, кабинет, библиотека, бильярдная, кинозал, баня…
Короче говоря, мы бродили по зданию больше часа. При входе в каждую комнату я не упускала возможности сказать:
– Ну, у меня в Израиле тоже есть похожий ковер, на арабском рынке купила.
Или:
– Ой, какая хорошенькая люстрочка! Где брали? Небось у «Тати»!
Дина крепилась и не смеялась во весь голос, но было видно, что ситуация ее жутко забавляет. Не сдержалась она только один раз, в столовой, когда я, ткнув пальцем в буфет, где стоял роскошный сервиз, сделанный в начале века во Франции, скорее всего в Лиможе, заявила:
– Тарелочки-то простоваты! У меня пошикарней будет, сервиз «Мадонна». Надо и вам такой купить. Знаете, как отлично на столе смотрится! Весь перламутровый и с картинками!
Дина прыснула, потом быстро закашлялась.
– Извините, я простыла, очевидно, погода меняется, прямо не знаешь, как одеваться.
– Главное, – занудно сообщила я, – теплое белье. Всегда ношу его в октябре и до апреля не снимаю.
– В Израиле разве холодно? – удивилась Дина.
– Нет, но лучше перебдеть, чем недобдеть, – нашлась я.
Дина снова закашлялась, и мы вошли в небольшую темную комнату, где было значительно прохладнее, чем в других помещениях.
Аркина щелкнула выключателем. Мягкий свет осветил небольшое пространство, заставленное шкафами. Дина пояснила:
– Мой муж страстный коллекционер, собирающий книги. Они, к сожалению, от времени портятся, поэтому в хранилище своих редкостей он попытался создать идеальные условия: постоянную температуру воздуха, определенную влажность, даже свет здесь включают не слишком часто, причем лампы не обычные, а специальные, от их…
– Ой, – взвизгнула я, – я тоже обожаю детективчики! Просто до умопомрачения! Мы могли бы иногда меняться! Сейчас как раз я читаю Корнилову, про Пантеру! У меня есть все ее романы! Хотите, пришлю вашему муженьку? Теперь в Израиле можно купить любые книги. Наши эмигранты читают только на русском…
Дина вздохнула и приоткрыла один из шкафов. Перед моими глазами предстали толстые, какие-то корявые тома в темных переплетах.
– Мой супруг не любит криминальные истории, он покупает раритетные издания, вроде этого, Радищев «Путешествие из Петербурга в Москву», выпущено при жизни автора.
Я сморщила нос.
– Радищев, Радищев… Где-то слыхала… Кажется, в школе проходили… Но, простите, какой интерес в такой книге? Сплошная скука, ей-богу, заснешь сразу. Посоветуйте супругу Маринину. Вот мой муженек с огромным удовольствием ее читает. А фильм про Каменскую смотрите?
Хозяйка улыбнулась:
– Мы не слишком увлекаемся подобного рода историями. Пойдемте, наверное, чай давно остыл.
Но мне совсем не хотелось покидать прекрасно оборудованное хранилище. Если говорить о картине, то только здесь.
– А там что? – ткнула я пальцем в другой шкаф.
– Тут везде старопечатные книги, – пояснила Дина, демонстрируя внутренности стеллажей.
– Господи, зачем ему столько! – кривлялась я.
Аркина терпеливо ответила:
– Это страсть. Вот вы говорили, будто собираете бронзовые фигурки…
– Да, кошечек, собачек, слоников, но они красивые, – возразила я, – и потом, все их видят! А у вас какие-то грязные книжки, да еще в самом укромном углу. Я бы не разрешила своему супругу держать дома подобную дрянь, пусть бы лучше машинки собирал или, на худой конец, марки с открытками, хотя, согласитесь, от них тоже не слишком много пользы…
– Вы любите пирожные с заварным кремом? – решила переменить тему Дина.
Но я лихорадочно бегала глазами по стенам, кругом лишь одни шкафы… Хотя, нет!
В простенке висело нечто, прикрытое полупрозрачными занавесками.
– А там что? – бесцеремонно спросила я и быстро дернула за свисающую сбоку веревочку. С легким шорохом занавески разъехались, и взгляду открылась картина, заключенная в стеклянный ящик, внутри которого виднелся термометр. Именно так в Лувре хранится Джоконда. Мы с Олегом после свадьбы отправились на пять дней в автобусную экскурсию по Европе. Было весьма утомительно трястись все время на колесах, а потом бегать толпой по музеям. Мне больше нравится изучать экспозицию в одиночестве. Но на индивидуальный тур средств не хватало, поэтому мы решили: лучше на автобусе, чем вообще никак. Кстати, всемирно известное произведение Леонардо да Винчи не произвело на меня никакого впечатления. Просто не слишком красивая женщина с ехидной ухмылкой. Напротив Моны Лизы в Лувре клубилась толпа, фотографировать было запрещено, но кое-где в толпе людей вспыхивали яркие огоньки, и тогда служители громко выкрикивали на разных языках: