– Ну, разве что, итальянские…
– Девяносто рублей. Отдаю за бесценок.
– Это сколько на доллары будет?
– А вы долларами собираетесь платить? – интерес в ее глазах заметно усилился.
– Какой сегодня курс?
– За ним теперь не уследишь. Каждый день разный. Говорят, что может упасть обратно до семи рублей.
– До семи рублей? Вряд ли. В Белом доме не все еще наварились.
Она посмотрела туда, где по-прежнему громко разорялась матерной бранью старушка.
– До чего людей довели!
– Да уж, – поддакнул я. – Если я вам дам десять долларов, вы поможете мне в одном деле?
– Ради Бога! – она даже всплеснула руками. – Конечно, помогу. Что вы хотите?
– Я хочу узнать об одном человеке… Вы были знакомы с Ильей Семеновичем? Он здесь торговал…
– Так он же умер!
– Я знаю. Меня интересуют те люди, которые теперь управляют его магазином.
Женщина на секунду нахмурилась и пристально посмотрела мне в лицо.
– Вы из ФСБ?
– Нет, – я даже рассмеялся. – С чего вы взяли?
– Теперь Сашей-Мерседесом многие интересуются.
– Кто это – Саша-Мерседес?
– Вы точно не из ФСБ?
– Могу удостоверение показать.
– Вам шуточки! А мне надо на хлеб зарабатывать. Я не могу это место потерять. И так уже на самый край загнали. Покупатели сюда почти не доходят. А кто будет моих девок кормить? Из ФСБ, наверное, не придут с денежным пособием!
– Я не работаю в ФСБ. Могу на Коране поклясться.
– Вы что, мусульманин? – она снова подозрительно уставилась мне в лицо.
– Да нет, это я просто шучу.
– Шутник… А где ваши десять долларов?
– Вот возьмите.
Она посмотрела бумажку на свет, плюнула на нее и потерла двумя пальцами.
– Краска не слазит? – сказал я.
– А, вообще, он, конечно, гад, – вздохнула она, убирая банкноту в карман своего серого плаща.
– Кто? – я немного опешил.
– Саша-Мерседес, кто еще. Вы же про него спрашиваете. Пока Илья Семенович был жив, он так себя не вел. Куда ему! На рынке-то всего без году неделя. Это теперь он совсем распоясался. Делает, что захочет. Сгоняет людей с их законного места. У меня три года был свой прилавок в самом центре рынка. А сейчас я у забора стою. Спасибо, хоть за ворота не выгнали. Там тоже из-за этих старушек теперь не протолкнешься. Продают всякую чепуху.
– Он что, боялся Ильи Семеновича?
– Илью Семеновича все боялись. Знаете, какие у него были связи! От этого на рынке все шло по правилам. Платишь за место – и стоишь, сколько хочешь. А теперь Саша заставляет по часам платить. Выходит чуть не в три раза больше. А кто не может столько заплатить, тех выгоняют к забору. Да тут еще доллар подскочил как ошпаренный. Ни за квартиру, ни за институт для старшей не успела полностью выплатить.
– Получается, этот Саша теперь занял магазин Ильи Семеновича?
– Он теперь все тут занял. И не Саша, а Саша-Мерседес.
– Странное какое-то имя. Почему его так зовут?
– А, может, возьмете еще вот этот свитерочек? – неестественно громко сказала она, сделав дурацкое лицо. – За полцены уступлю. Нигде больше такой не найдете.
– Свитерочек? – озадаченно повторил я.
В этот момент откуда-то сзади вынырнул потрепанный человек с испитым лицом.
– Зайди сегодня к Саше, – буркнул он, обращаясь к испуганной продавщице. – Тебе же вчера говорили. Чего ты не пришла?
– Надо было дочку из школы встречать, – тихо ответила она.
– Ты зайди сегодня, – настойчиво повторил он. – Тебя же люди ждут.
– Дай мне покупателя обслужить!
– Обслужи, обслужи, – он быстро скользнул по мне взглядом. – Только не задерживайся.
– Как они меня достали! – в сердцах сказала она, когда потрепанный человек исчез. – Лезут и лезут.
– А что им надо?
– А вы как думаете? Денег, конечно. Чтоб он подох, этот Саша! Вместе со своими машинами.
– Он что, любит автомобили?
– Еще как. Его поэтому Сашей-Мерседесом и зовут. Обклеил весь магазин плакатами и сидит там как прыщ, любуется на свои машинки.
– А, скажите, у него нет вот здесь на руке татуировки с изображением спортивного автомобиля?
– Да у него где их только нет! Если бы мог, так, наверное, на заднице себе машину выколол! Идиот несчастный!
– Нет, нет. Меня интересует татуировка вот здесь, на правой руке.
– Да есть у него там наколка, – раздраженно махнула она рукой. – Чтоб он подох! Никакого житья на рынке от этих его машин не стало. Недавно соревнования устроил. На целый день торговлю у всех закрыл.
– Какие соревнования? – удивился я.
– Какие бывают соревнования? Обыкновенные. Расчертили между рядами трассу, назначили судью и стали гонять на своих машинах. Артистов даже знаменитых пригласили. Один такой, знаете, высоконький. Раньше очень известный был. Про войну все время снимался. Ему военная форма сильно идет. Чурбаков, кажется. У него еще есть любовница, певица знаменитая. Сытенькая такая. Может быть, по телевизору видели? Люба, кажется, зовут. Да, точно, Люба. Подвывает так жалобно, когда поет.
– Как же они между прилавков на машинах ездили?
– Машины-то у них были не настоящие.
– Как не настоящие?
– Конечно, не настоящие. Разве бы они смогли здесь на настоящих машинах ездить? Какой вы смешной! У них были модели. А разве я не сказала?
Она удивленно посмотрела на меня.
– Нет, – ответил я.
– Конечно, модели. Маленькие такие машинки. Вот, примерно, с эту коробку величиной. Но ездят совсем как настоящие. Даже бензином их заправляют. И сильно шумят.
– Значит, они тут устроили гонки?
– Еще какие! А потом целую ночь гуляли. Один артист, говорят, до того упился, что голый танцевал на прилавках.
– В такой холод?
– А им какая разница? Я же вам говорю, идиоты!
Она зябко передернула плечами и заискивающе посмотрела на меня.
– Может, все-таки купите свитерок? Правда, задешево уступлю.
* * *К Марине на дачу я смог выбраться только через три дня. Сережа не отпускал меня от себя ни на шаг, поэтому в итоге мне пришлось наврать ему, что ко мне приезжает родственник из Иркутска. Я отпросился до конца недели, сославшись на неотесанность своего «двоюродного дяди» и на то, что в Москве без провожатого он пропадет. Менты на улицах с каждым днем шерстили иногородних все круче.
Подъехав к воротам, я оставил машину у забора. Калитка оказалась не заперта. Я толкнул небольшую дверцу и пошел по еле заметной тропинке к дому. Едва сделав несколько шагов, я понял, что у Марины сегодня гости. До меня долетели звуки оживленного разговора и обрывки музыки. Временами раздавался смех. Я замер на месте, пытаясь сообразить, хочу ли я видеть ее в такой ситуации, и не лучше ли будет слинять прямо сейчас, но в эту минуту из-за куста смородины выскочил маленький Мишка.
– Пойдем! – закричал он. – Марина тебя вчера целый день ждала.
Исчезнуть теперь было уже невозможно.
Когда мы вышли из-за кустов, я увидел, что Маринины гости расположились прямо среди деревьев. Они вынесли с веранды большой стол и поставили его рядом с крыльцом между двумя березами. Разговор очевидно был очень важным. Они даже не заметили нашего появления. Только через минуту Марина взглянула в мою сторону.
Увидев меня, она улыбнулась и махнула мне рукой, приглашая садиться. Остальные продолжали спорить о чем-то, не обращая на меня никакого внимания. Как только я сел на свободный стул, Мишка взгромоздился ко мне на колени.
На столе была почти пустая бутылка «Киндзмараули», несколько стаканов, тарелка с сыром и плетеная корзинка для фруктов. В ней еще оставался виноград. Темно-синие ягоды были покрыты бархатистым налетом. Я протянул руку и отщипнул одну виноградину. Сок у нее оказался удивительно сладким.
– Если бы энергия, – говорил в это время сидевший слева от меня длинноволосый молодой человек, – если бы энергия, которую ты в течение всей своей жизни затратил на поиски денег, пошла у тебя на что-нибудь другое, то, вероятно, в конце концов ты мог бы перевернуть землю.
Я как бы невзначай прислушался к его словам и вдруг подумал, что он говорит интересные вещи. Во всяком случае, я лично на эту проблему под таким углом раньше никогда не смотрел. Кто его знает, может, и правда, все мы давно были бы уже какими-нибудь там гениями. Если бы из-за бабок не грузились так конкретно, как, например, сейчас. Хотя, с другой стороны, расскажите про это Черномырдину. То-то, наверное, обхохочется, толстячок. Так или иначе, я стал внимательно слушать их разговор.
– А вот Ницше… – ответил второй, к которому, собственно, и обращался длинноволосый. – Философ… величайший, знаменитейший… громадного ума человек, говорит в своих сочинениях, будто фальшивые бумажки делать можно.
– Да ты хоть читал Ницше? – усмехнулся длинноволосый.
– Ну… Мне Дашенька говорила. А я теперь в таком положении, что хоть фальшивые бумажки делай… Послезавтра триста десять рублей платить… Сто тридцать уже достал…
Он запустил руку в карман пальто и вдруг лицо его изменилось.
– Деньги пропали! – еле слышно выдохнул он. – Потерял деньги!
Все с тревогой посмотрели на него. Он начал лихорадочно обшаривать свои карманы. Лицо его стало белым как полотно. Мне даже показалось, что на глазах у него заблестели слезы.
– Где деньги? – бормотал он. – Куда они пропали?
Все сидевшие за столом застыли в напряженном ожидании. Даже я начал волноваться. Хотя, казалось бы, мне-то что? Я этого мужика видел первый раз в своей жизни.
– Вот они! – наконец радостно закричал он. – За подкладкой… Даже в пот ударило…
Все облегченно вздохнули и переглянулись друг с другом. На минуту за столом воцарилась полная тишина. Стало слышно как в кустах чирикают птицы. Длинноволосый взял со стола свой пустой стакан и неопределенно повертел его в воздухе. Неожиданно из дома донесся звук настраиваемой электрогитары. «Странно, – подумал я. – Они даже зачем-то усилитель с собой притащили».
– Отчего так долго нет Леонида? – заговорила вдруг девушка, которая сидела прямо напротив меня. – Что он делает в городе?
«Оказывается, еще не все собрались», – подумал я.
– Торги не состоялись, по всей вероятности, – отозвался длинноволосый, опуская стакан рядом с бутылкой.
Я был рад, что он это сделал. Потому что мне казалось – еще секунда, и он уронит его. Эквилибрист несчастный. Жонглировал бы у себя дома своими стаканами. Нельзя сказать, что я был в восторге от этих гостей. Странные какие-то. Говорят всякую ерунду. Надо было все-таки слинять в самом начале.
– И музыканты пришли некстати, – снова вздохнула девушка напротив меня. – И, вообще, все мы затеяли некстати… Ну, ничего…
Она грустно улыбнулась и начала что-то напевать. На стол плавно опустился желтый березовый лист.
Марина в этот момент достала из кармана куртки колоду карт и повернулась к тому мужику, который все еще сидел и пересчитывал свои деньги.
– Задумайте какую-нибудь одну карту.
– Задумал, – сказал он.
– Тасуйте теперь колоду. Очень хорошо. Дайте сюда. Ein, zwei, drei! Теперь поищите, она у вас в боковом кармане…
Тот немедленно достал из кармана карту и с удивлением посмотрел на нее.
– Восьмерка пик, совершенно верно! Вы подумайте!
Марина повернулась к длинноволосому.
– Говорите скорее, какая карта сверху?
– Что ж? – протянул он. – Ну… дама пик.
– Есть! – сказала Марина и повернулась ко мне.
– Ну? Какая карта сверху?
– Туз червовый, – не раздумывая ответил я.
– Есть!
Она хлопнула себя по ладони, и колода исчезла, как будто растворилась в воздухе.
– А какая сегодня хорошая погода! – сказала Марина, блаженно улыбаясь и отщипывая сразу несколько ягод от виноградной кисти.
– Где это ты так научилась фокусы показывать? – спросил я.
К моему удивлению все вокруг дружно рассмеялись. Что уж такого смешного я, интересно, сказал?
– Мы тебя совсем запутали, – смеясь, проговорила Марина. – Не обижайся. Просто забавно получилось. Это же Чехов.
– Какой Чехов?
– «Вишневый сад». Самое начало третьего действия. Помнишь, когда они сидят и ждут известий из города о том, кто купил сад?
– Чехов?
– Ну да. Антон Палыч.
– Да, да, вспоминаю, – сказал я. – Самое начало третьего действия. Как же…
– Потом придет Лопахин и скажет, что он купил.
– Лопахин, – повторил я. – А вы почему на даче этими вещами занимаетесь?
– Надо готовить дипломный спектакль. Ребятам нравится здесь репетировать. Лес, свежий воздух.
– Понятно.
– Вот Ира играет Любовь Андреевну.
– Очень приятно, – сказал я.
– А Петя Трофимов у нас Рамиль, – Марина кивнула в сторону длинноволосого.
– Рамиля играет Петя, – уточнил я.
– Нет, Петю играет Рамиль.
– А! Все понял. Это, значит, не Рамиль, а Петя.
– Ну да. Только наоборот.
– Так, подождите. Я, кажется, совсем потерялся. Кто Петя? Кто Рамиль?
– Все будет хорошо, – сказал, мужик, который искал деньги. – Меня зовут Борис Борисович Симеонов-Пищик.
– Перестаньте его морочить, – опять засмеялась Марина. – Это Ира, это Рамиль, а это Игорь.
Тут на крыльце показался еще один человек.
– А это Лопахин, – сказал я.
– Точно, – удивился длинноволосый. – Откуда ты знаешь?
– Сами же сказали, что он должен придти.
– Железная логика, – отозвался другой.
– Ребята, – вмешалась Марина. – Перестаньте его дразнить. Это мой хороший друг. Его зовут Михаил.
– Добрый вечер, хороший друг, – густым басом сказал человек на крыльце.
– Его зовут Михаил, – как эхо отозвался длинноволосый.
– Продан вишневый сад, – тем же басом сказал «Лопахин».
– А это наш Репа, – улыбнулась Марина. – У него самый красивый голос на курсе.
– Могу сказать: «Упал – отжался» на два порядка ниже, чем генерал Лебедь.
– Врешь, – махнул рукой длинноволосый. – Репа всегда заливает.
Человек на крыльце откашлялся, уперся руками в перила и совершенно невероятным голосом произнес:
– А тех, кто не будет отжиматься – в расход!
– Круто, – сказал я. – Даже у Лебедя так не получится.
– Понял? – усмехнулся Репа. – Слушай, что тебе народ говорит. Это не какие-нибудь паршивые критики из газеты.
– А у нас вино почти кончилось, – с сожалением вздохнула Марина.
– Это все Репа один выпил, – сказал длинноволосый.
– Да что он ко мне цепляется? Еще в электричке начал…
– У меня в машине есть две бутылки «Бордо», – вставил я.
– Красное или белое? – быстро спросил Репа.
– Красное.
– Марина, у тебя, правда, очень хороший друг.
– Что ж ты нам раньше о нем ничего не говорила? – сказал длинноволосый.
– В сумке, на заднем сиденье, – успел крикнуть я ему вслед. – Там еще мясо и зелень, и в большом термосе мороженное.
Вскоре совсем стемнело. Марина вынесла из дома свечу, но легкие едва уловимые порывы ветра заставляли дрожать неверное пламя и то и дело гасили наш свет. Репа принес стеклянную банку, внутри которой свеча стала гореть ровно и устойчиво как в комнате.
– Вот и лампочка получилась, – густым басом прогудел он. – А кто будет против, два наряда вне очереди.
Вино в стаканах при таком свете казалось почти черным. Мы болтали, ели мороженное, смеялись, по очереди бегали за Мишкиным мячом, который он специально кидал куда-нибудь подальше в темноту за деревья.
Поднимая ветви смородинового куста в поисках мячика, я случайно взглянул в ту сторону, где сидела Марина со своими друзьями. Светящийся шар давал света ровно настолько, чтобы видеть их лица. Все остальное исчезало в непроницаемой темноте. На черном фоне светился круг улыбающихся лиц, кроме которых во всем мире ничего больше не существовало. Я застыл на месте, позабыв про Мишкин мяч, как будто мне открылось что-то самое важное. Эти обращенные друг к другу лица светились настоящим золотом. Они поворачивались, сближались, раскачивались словно были совершенно независимы, словно им не требовалось никакой поддержки, и они могли вот так свободно парить в темноте, улыбаясь друг другу, кивая, временами на мгновение исчезая и потом вновь расцветая неизвестно откуда в этом золотом сиянии.
– Спасибо, что приехал, – сказала Марина, когда все ее друзья уже сидели у меня в машине. – Мишка вчера целый день про тебя спрашивал.
– Мишка? – сказал я.
– Он любит, когда ты приезжаешь.
– А ты?
– Я?.. – она на секунду замолчала. – Я тоже.
– Вам не страшно тут одним оставаться?
– Скоро привыкнем.
Она зябко поежилась под курткой.
– Холодает, – сказал я.
– Ничего, сейчас печку затопим.
Из машины кто-то постучал по стеклу.
– Смотри, – сказала Марина и рассмеялась.
Я повернулся. Длинноволосый Рамиль прижал лицо к стеклу, и его губы расплющились как у негра. Он скосил глаза и несколько раз чмокнул стекло этими вывороченными губами.
– Придурки, – смеясь, сказала Марина.
– Любовь! – прокричал Рамиль приглушенным голосом. – Любовь!
– Водитель, – прогудел из темноты Репа. – Поехали. А то под трибунал отдам.
– Придурки, – повторила Марина.
– Вот у меня тут триста баксов, – сказал я.
– Не надо. Я не могу их взять.
– Почему?
– Я не могу их взять у тебя.
– Именно у меня?
– Я не могу их взять, Миша.
– Водитель, – снова загудел Репа. – В какой части службу несете?
– Поезжай, – сказала Марина. – Они все равно не дадут поговорить. Я тебе потом как-нибудь все объясню.
В темноте я почти не видел ее лица.
– Ты уверена?
– Да, я уверена. Но все равно, большое спасибо.
Она привстала на цыпочки, и по щеке у меня скользнул легкий летящий поцелуй.
– Ты чудо, – шепнула она.
* * *На следующий день я отправился навестить Сашу-Мерседеса. На переднем сиденье у меня лежал журнал с фотографией Шумахера на обложке. Гонщик стоял на пьедестале с сияющим лицом и поливал публику шампанским из огромной бутылки. На такую фотографию Саша должен был пойти как щука идет на хорошую блесну. Все, что мне оставалось – лишь аккуратно подсечь и потом наблюдать как рыба засверкает чешуей в воздухе.