– Ты чудо, – шепнула она.
* * *На следующий день я отправился навестить Сашу-Мерседеса. На переднем сиденье у меня лежал журнал с фотографией Шумахера на обложке. Гонщик стоял на пьедестале с сияющим лицом и поливал публику шампанским из огромной бутылки. На такую фотографию Саша должен был пойти как щука идет на хорошую блесну. Все, что мне оставалось – лишь аккуратно подсечь и потом наблюдать как рыба засверкает чешуей в воздухе.
Моей старой знакомой на прежнем месте не оказалось. Должно быть, она все-таки не смогла нести бремя Сашиных налогов. Ничего не поделаешь. Каждый выживает в одиночку. По крайней мере, я успел ей хоть как-то помочь с теми десятью баксами. Надеюсь, они ей пригодятся.
Я прогулялся между прилавками и почти сразу наткнулся на бывший магазинчик Ильи Семеновича. Сомнений у меня просто не возникало. Все окна были обклеены плакатами. На каждом постере красовался болид той или иной команды. Этот Саша явно помешался на Формуле-1. Журнальчик мой должен был сработать на сто процентов. Знал бы Шумахер, для чего может пригодиться его фотография.
Как только я вошел внутрь, от прилавка на меня посмотрело удивительно знакомое лицо. Я где-то встречал этого человека, но где и при каких обстоятельствах – так быстро я вспомнить не мог.
– Слышь, мужик, – сказало лицо. – Где-то я тебя раньше видел.
– Такая же история, – ответил я.
– Радиатор у тебя сильно знакомый.
– В смысле?
– Мордально я тебя вроде помню, а вот кто ты – ну хоть убей… Ты не в Борзе служил?
– Где?
– В Читинской области.
– Нет. Там я точно не служил.
– Блин, да что такое! – чертыхнулся он. – Ну, вот вертится в голове! Может, этим летом в травматологии вместе лежали? Первая Градская больница, а?
– Нет. Я в другой больнице лежал. Хотя тоже в травматологии.
– Точно не в Первой Градской?
– Сто пудов.
– Блин! Где же я тебя видел?.. Может, у Николай Николаича?
– Да нет. Я даже не знаю, кто такой Николай Николаевич.
– Подожди! – его лицо неожиданно просветлело. – У тебя машина есть?
– Есть.
– Где она?
– На стоянке, у входа на рынок.
– Пошли!
Он поднялся из-за прилавка.
– Куда?
– Машину твою смотреть.
– Зачем?
– Пошли, я тебе говорю. Там разберемся.
– Эй, Киря! – крикнул он в сторону приоткрытой задней двери. – Хорош мозги колупать! Иди сюда. Поработай немного.
Из подсобки показался бритоголовый Киря. Хмуро посмотрев на меня, он плюхнулся на стул за прилавком. Кожаная куртка у него на поясе подозрительно оттопыривалась.
– Сейчас мы с тобой все выясним, – сказал мой «старый знакомый». – Пошли, посмотрим на твою тачку.
– Вспомнил! – сказал он, как только мы подошли к машине. – LandRover девяносто второго года. Специальная модель для сафари. Усовершенствованная коробка передач. У тебя в салоне, кажется, над водительским сиденьем обивка немного отодралась.
От удивления я не знал, что сказать. Я все еще не мог вспомнить этого человека.
– Ты ведь Михаил, точно?
– Ну да… только…
– Мы тебя в армию провожали полгода назад. Мне еще ногу тогда сломали. А ты все-таки откосил?
У меня просто голова пошла кругом. Я вдруг понял, что разговариваю с тем самым дембилем, который весной устроил переполох с членовредительством на проводинах моих знакомых.
– Откосил? – повторил он, заглядывая мне в лицо.
– Да нет… ты знаешь… Это не меня тогда провожали.
– Не тебя? – он хлопнул по капоту и захохотал. – А я тогда еще подумал – жалко пацана. Такую тачку придется на два года бросать. Точно не тебя провожали?
– Нет, не меня.
– Вот, блин. Видимо, я тогда сильно набрался. Ни черта не соображал. Ты помнишь, как мне ногу сломали?
– Помню.
– Уроды! Хотя, все равно жалко пацанов. Слыхал, что с Петровичем приключилось?
– Нет. Я тут… уезжал на некоторое время.
– Недавно заходил к его мамке. Сидит, ревет. Я говорю, что за дела? А она мне, мол, Петровича чечены поймали. В плен Петрович попал. Прикинь, на фиг, кавказский пленник.
– Он разве в Чечне служил?
– Да нет, где-то в России. Но там рядом, на юге. Прикинь, чечены в конец оборзели. Сейчас Березовский поехал его выкупать. Вчера по телику сообщили. Там до фига, оказывается, уже наших пацанов. А эти козлы только сейчас стали чесаться.
– А мать его что?
– А что мать? Сидит, плачет. Она боится, что они ему яйца отрежут. Внуков, говорит, никогда не увижу. Прикинь, Петрович попал.
– Да уж, – сказал я. – Ну а ты-то как? Зажила нога?
– Да сейчас, вроде бы, все нормально. Срасталась плохо. Аппарат Елизарова без конца перекручивали. Еще потом одна спица загнила. Короче, говно.
– Да, не повезло тебе.
– Это как посмотреть.
– В смысле?
– Я там с хорошими людьми познакомился.
– С Николаем Николаевичем?
Он посмотрел на меня с подозрением.
– А ты что, его знаешь?
– Нет. Но ты сам про него сказал десять минут назад.
– А! Ну да… Когда я сказал?
– Да когда пытался вспомнить, где меня видел.
– Да?.. А Николай Николаич здесь при чем?
– Да я-то откуда знаю! Ты спросил, может, мы встречались у Николая Николаевича.
Он задумчиво покачал головой.
– Слушай, какой человек! Настоящий мужик. Вот нам кого надо в президенты. Разбирается во всей херне. Если бы не он, я бы сейчас до сих пор у себя на заправке говно разгребал.
– Ты на заправке раньше работал?
– Ну да. Нормально, конечно, получал, но не так как здесь на рынке. Здесь четкие бабки. Без всяких базаров, четкая капуста. Зелеными, и всегда вовремя.
– А как ты с ним познакомился?
– В одной палате вместе лежали. У меня аппарат на левой ноге, а у него – на правой. Я ему машину диагностировал, не выходя из больницы.
– Как это?
– У него «Вольво» уже целый месяц барахлил. Он пожаловался, что его механики ни хрена сделать не могут. Я у него кое-что расспросил и сразу все понял. Объяснил ему, но он тоже запомнить не мог. Тогда я его мужикам по сотовому все рассказал, что там к чему. Они на другой день уже отремонтировали. После этого Николай Николаич мне новую работу предложил.
– Вот здесь на рынке?
– Но. Хватит, говорит, дурочку валять. Пусть долбоебы на дядю работают. Человек, говорит, должен работать только на самого себя.
– Верная мысль.
– Ну вот, я сразу как выписался, сюда перешел. А на заправке всем сказал, чтобы они пошли в жопу. Знаешь как они меня там достали.
– Саня! – крикнул кто-то из ворот рынка.
Он обернулся и махнул в ту сторону.
– Иду! Ни фига без меня не можете!
– Ну, давай, – он снова повернулся ко мне и протянул руку. – А то хочешь, я тебя на работу возьму?
– Я подумаю.
На руке у него был вытатуирован аккуратный Феррари.
– Нравится? – сказал он, заметив мой взгляд. – Классная наколка. После больницы сделал. Ну, давай! Заходи, если чего надумаешь.
Я стоял и смотрел ему вслед, пока он не обернулся.
– Слышь, – крикнул он. – А ты чего в травматологии-то лежал?
– Да так, – махнул я в ответ. – Бандитская пуля.
Когда он исчез за воротами рынка, я выбросил в урну журнал с портретом Шумахера.
* * *Теперь я стал ездить к Марине на дачу практически каждый день. После отъезда моего «родственника» домоуправление «неожиданно» решило поменять все трубы в доме, и это, разумеется, потребовало моего присутствия. Вслед за этим мне пришлось вплотную заняться своим ранением, поскольку в Москве проездом оказался «знаменитый экстрасенс», который мог излечить последствия самых серьезных травм одним лишь прикосновением. Естественно, я не мог упустить такой шанс, поэтому Сереже еще несколько дней пришлось обойтись без моего общества. Потом я несколько раз эпизодически отлучался по менее значительным поводам, но так или иначе мне всегда приходилось что-нибудь врать. Ложь снова стала неотъемлемой частью моей жизни. А что еще мне оставалось? Не мог же я сказать, что езжу к Марине. Вряд ли Сережа понял бы меня правильно. Я уж не говорю про Павла Петровича.
На даче было хорошо. Сначала мне не совсем нравилось то, что там постоянно ошивались Маринины однокурсники, но со временем я к ним привык, и когда они не приезжали, даже без них скучал. Чаще всего появлялись Репа и длинноволосый Рамиль, с которыми я познакомился в свой второй приезд. Иногда бывали другие, но эти приезжали почти каждый день. Им надо было репетировать свой спектакль, а эти двое были заняты во всех сценах, где играла Марина. Со временем я догадался, что они приезжают на дачу из-за нее. Не в том смысле, что у них там что-то такое с ней было, а в том, что они понимали ее положение. Ей было трудно ездить каждый день в Москву из-за маленького Мишки, да и с деньгами после смерти Ильи Семеновича теперь все стало не слава Богу. Я еще несколько раз пытался всучить ей сколько-то долларов, но она была как каменная стена.
– У нас еще много картошки, – улыбаясь, говорила она, и я заталкивал свои баксы в задний карман.
Короче, мне нравились эти двое. Они явно не собирались бросать Марину в беде.
Судя по всему, я им нравился тоже. Во всяком случае, они любили мой джип. Если на свой счет я еще мог сомневаться, то в их чувствах к моей машине я был абсолютно уверен.
– Классная у тебя тачка, – говорил Рамиль, развалившись на заднем сиденье.
– Хороший аппарат, – одобрительно гудел Репа.
– Что бы мы без тебя делали?
– Ездили бы на электричке, – улыбался я в ответ.
– Электрички так поздно не ходят.
– Слушай, ты ведь нас каждый день возишь.
– Ну и что?
– А чем ты, вообще, занимаешься?
– В смысле?
– Да отвяжись ты от него, – гудел Репа. – Радоваться надо, что человек нам помогает.
– Да я же так, в принципе только хотел узнать.
– Засунь свои принципы себе сам знаешь куда.
– Грубый ты Репа. Неотзывчивый.
– Это у меня просто голос такой. А на самом деле я беленький, пушистый и с хвостиком.
– Все очень просто, – смеялся я. – Мне работать не надо. Я внебрачный сын Черномырдина.
– Так мы, значит, братья, – кричал Рамиль. – У тебя вот тут есть родимое пятно?
По вечерам, когда они заканчивали репетировать, мы пили чай на веранде. Марина заваривала его со смородиновым листом, и мы подолгу болтали, не вставая из-за стола до тех пор, пока солнце не пряталось за верхушками деревьев. После заката в лесу становилось прохладно, и тогда не было ничего приятнее на свете, чем горячая кружка чая в руках. По ночам было уже по-настоящему холодно, поэтому перед отъездом мы каждый вечер добросовестно топили печку.
– А то приедем завтра, – говорил Рамиль, – а вы тут уже скукожились.
– Я и сама умею огонь разводить.
– Не знаю, не знаю. На самом деле, тут требуется профессионал. Видишь, как пламя переходит от этого полена к остальным? Видишь, как стелется? Думаешь, это само так получилось? Нет, дорогая моя. Годы усиленных тренировок плюс золотая медаль первой степени на курсах подготовки юных пожарников.
– Ты самый невероятный болтун, – смеялась Марина. – Собирайся скорей. Михаил тебя ждет уже пятнадцать минут.
– Все в порядке, – отвечал я. – Лично мне спешить некуда.
– Я не болтун, – говорил Рамиль. – Я умный, талантливый и обаятельный.
Сначала меня удивляла манера их поведения, но постепенно я к ней привык. Сама их профессия требовала от них того, чтобы они отличались от остальных людей. То, что у нормального человека считалось бы хвастовством или даже, может быть, наглостью, у этих артистов проходило как «очаровательная» выходка. Временами меня коробило от их шуток, но я смотрел на Марину, и она делала мне глазами знак, чтобы я просто не обращал внимания.
Вскоре трава по утрам начала покрываться инеем. Она все еще оставалась зеленой, но когда я приезжал пораньше, на ней серебрился аккуратный белый налет. Рамиль называл его радиоактивным осадком. Мы даже не заметили, как выпал первый снег. Осенью вообще все происходит незаметно.
– Снегу-то навалило, – сказал как-то Репа, входя на веранду и стукая ботинками о порог. – Надо же, в первый раз, и сразу так много.
– Сдурел, что ли, в первый раз? – немедленно откликнулся Рамиль, закрывая печную дверцу и поворачиваясь красным лицом. – На прошлой неделе уже был снег, и второго числа тоже.
– А сегодня какое?
– Здрасьте! Сегодня четвертое.
– Уже ноябрь?
– Проснулся! До премьеры осталось всего ничего, а ты никак текст не выучишь.
– Когда, ты говоришь, был первый снег?
– На прошлой неделе и еще второго.
– Позавчера, что ли?
– Ну да. Выпал и сразу растаял.
– Так бы сразу и говорил, что позавчера. А то – второго числа! Я тебе что, бухгалтер? Откуда мне знать эти числа.
– Так, милый, не в Африке, чай, живешь. Календари на стенах имеются.
– Поехали кататься на лошадях, – подала голос Марина. – На снегу, знаете, как красиво.
– Поехали, – закричал Рамиль. – Достал уже этот Чехов!
– Я не знаю, – прогудел Репа. – Мне, правда, надо текст учить. Десять страниц еще… Но так-то я, в общем, не против…
Они все посмотрели на меня.
– Я вас, конечно, отвезу, – сказал я. – Но… на лошадь я больше не сяду.
– А что значит «больше»? – спросил Рамиль.
* * *Когда мы приехали в то место, с которым у меня были связаны довольно противоречивые воспоминания, снег покрывал уже практически все. Он до сих пор продолжал падать.
– Как в сказке, – сказала Марина, ловя руками крупные медленные хлопья.
– А я что говорил, – пробурчал Репа.
– Молчал бы уж, – отозвался Рамиль. – Тебе вообще надо было дома сидеть и учить слова.
– Слушай, ну, почему у меня так плохо запоминаются роли? – вздохнул Репа.
– А ты знаешь, что он учудил на последнем показе? – повернулся Рамиль ко мне.
– Да ладно тебе, – прогудел Репа. – Другие покруче делают оговорки.
– Он вышел на середину сцены и вместо того, чтобы сказать: «Кто-кто, а я-то уж знаю, что такое русский дух», взял да и брякнул: «Кто-кто, а я-то уж знаю, что такое русский бух». Прикинь! А там целая куча журналистов. У мастера в тот день юбилей отмечали. Как давай там все ржать, а Репа, главное, стоит и не уходит. Глаза сделал большие и стоит на одном месте.
– Я же говорю, я не заметил, что оговорился.
– И ты прикинь, каким он это голосом сказал! – продолжал смеяться Рамиль. – Он же раскатил это по всему залу таким басом… У всех просто мурашки побежали по телу.
– Хватит вам, – сказала Марина, запуская в Рамиля снежком. – Пошли к лошадям, пока снег не растаял.
Весь лес вокруг конюшни был усыпан снегом. Мы шли по едва заметной тропинке сквозь пелену кружащихся хлопьев, которые плавно опускались нам на плечи.
– И главное, не ветерка, – сказал Рамиль, нагибаясь, чтобы зачерпнуть пригоршню снега. – С детства люблю его есть.
– Снег есть нельзя, – сообщил маленький Мишка, который как собачонка мотался вокруг нас взад и вперед.
– Мне тоже мама так говорила, – кивнул головой Рамиль. – Но я все равно его ел. Хочешь попробовать?
– Да, – сказал Мишка.
– Не вздумай, – сказала Марина. – Заставлю таблетки есть.
– Бе, – скривился Мишка и упал спиной в снег.
– Ну-ка, вставай, и так уже весь извозился.
Их голоса долетали до меня как сквозь вату. Снег приглушил все звуки, наполнив лес тишиной. Конюшня, деревья, фигуры моих спутников – все погрузилось в эту безмолвную белую массу, которая медленно скользила сверху вниз, как будто небо решило сойти на землю и улечься на ней огромным сияющим одеялом. Мне даже казалось, что я слышу как шуршат снежинки, опускаясь на сосны, на нас, на крышу длинного деревянного дома – на все.
– Не отставай, – крикнула мне Марина, обернувшись почти у самой двери в конюшню. – Если не хочешь, можешь не ездить верхом. Я вообще могу одна покататься.
– Ну, почему же одна, – откликнулся Рамиль.
– Нет-нет, все в порядке, – сказал я. – У меня просто что-то голова закружилась.
– Это от свежего воздуха, – авторитетно сказал он. – Тебе надо вернуться к машине и подышать выхлопным газом. Сразу почувствуешь себя лучше.
Впрочем, он напрасно храбрился. Очень скоро выяснилось, что у него с лошадьми тоже были непростые отношения. Если я в прошлый раз сумел продержаться почти полчаса, то он начал прямо с первой минуты. Конь, которого ему выделили коварные обитатели конюшни, сразу отказался признавать его право сидеть у себя на спине. Я его вполне понимаю. Когда какой-то длинноволосый татарин захочет усесться тебе на шею, практически на самую голову, тут поневоле возникнут некоторые сомнения. Так или иначе, животное крутилось на месте, косило глазами, хрипело и вообще всячески проявляло свое неодобрение. С первого взгляда было видно, насколько ему не по душе вся эта затея. Наивный Рамиль полагал, что это сейчас пройдет, и что лошадь привыкнет к нему, и все такое. Но я-то знал, что его ожидает. Повадки местных зверей были мне хорошо знакомы.
Тем не менее, упрямый татарин продолжал прыгать на одной ноге вокруг жеребца, пытаясь в то же самое время как можно выше поднять вторую ногу. Иногда ему удавалось занести ее над собственной головой, но это продолжалось буквально доли секунды и явно не хватало для того, чтобы оказаться в седле. Во всяком случае, конь не находил эти попытки вполне убедительными. Через пять минут этого яростного балета мы уже просто погибали от хохота, но Рамиль не хотел сдаваться. Лицо у него стало красным, а волосы разлетелись волной, накрывая временами почти всю спину теперь уже очевидно напуганного жеребца. Кто его знает, может, и вправду, это был совсем молодой конь. Тогда я его вдвойне понимаю. Кто бы на его месте не испугался? Надо было видеть глаза этого Рамиля. Он просто взбесился. Еще немного и он бы, наверное, загрыз бедную конягу. Во всяком случае, снег вокруг этой парочки так и клубился.