- Я такую дрянь еще не видел, - кивнул он, обращаясь к Рябому, - Похоже на вскипевшие мозги.
- Угу.
Тоннели ответили глухим эхом. Бригадир уже хотел было двигаться дальше, когда в воздухе просвистел приличный кусок железной трубы и влетел «монолитовцу» в грудь.
- Мать…! - испуганно вскрикнул он, заваливаясь на сталкера.
Все случилось настолько неожиданно, что Рябой, отшатнувшись, врезался макушкой в бетонный потолок. Запричитал, хватаясь за голову. Влажный воздух тоннеля взорвался беспорядочными выстрелами. Смертин оглох, уши будто ватой заложило. Саян садил и садил короткими очередями, водя стволом то влево, то вправо, то вверх, то вниз. Цель, похоже, он не видел. Фонарик валялся в жиже на полу.
Из темноты прилетел грязевой ком.
Бригадир успел увернуться и Рябого окатило с ног до головы. Густая каша залепила смотровые пластины маски, брызнула на прикрытые кевларом плечи. Самое противное, что комбез оккупировали копошившиеся в шматке насекомые.
- Что за нах!!!
Ошарашенный Алексей хотел разобраться в происходящем, но широкая спина застывшего в онемении бугая загородила весь обзор. Рябой грязно матерился, сметая с себя шуструю мелочь. Саян быстро поменял магазин и продолжил палить. Каждая очередь уносила в глубину коллектора тонкую нитку трассы.
Что- то жалостно запищало, оглашая своды.
- Знал, что пригодится, - пробасил, нервно гогоча, Саян, стараясь перекричать звон в ушах, - Для ночной пальбы припрятал…
- Что там? - не выдержал стрингер.
- Щас позырим, - ринулся «монолитовец», подхватывая фонарик.
В пропитавшем гумус кровавом месиве метался уродливый карлик. Неестественно большая голова, короткие ручонки и кривые, сучащие в воздухе, ножки.
- Бюрер, - ткнул в него стволом Саян, - Маленький. Малышок. Тебе сувенир от него отрезать?
- А если рядом мамы и папы? - глупо спросил лысый.
Этого втихую боялись все. В коллекторе могла поселиться какая угодно мразота. Именно поэтому Саян постоянно медлил, внимательно проверяя каждый шаг.
- Знаешь что, - понесло бригадира, - Щас запущу тебя вперед и будешь сам с ними терки тереть. Был бы покрупнее, пару ребер железякой точно сломал. Так что лучше заткнись и не кличь беду. Монолитом прошу.
Смертину было очень любопытно. В сердцах он даже расстроился, что неисправна подсветка. Без нее в таком полумраке камера зацепит только луч фонаря, да дергающуюся в нем бесфоменную серую кучу. Он хотел протиснуться вперед, но бугай перегородил весь проход.
Старший наступил на тельце и всадил нож в короткую шею. Тварь затихла.
- Пошли что-ли?
- Вон лестница - показал, отскобливший от грязи маску, Рябой. - Мы здесь так нашумели, что лучше свалить по добру, пока шанс есть.
- Полезли, - решился Саян.
Он закинул винтовку на плечо и начал карабкаться наверх. Осторожно приподнял люк. Плавно, будто боялся, что в этот самый момент неизвестный стрелок всадит в узкую щелочку заряд картечи:
- Вроде чисто.
- Чего там? - спросил лысый.
- Дома, - зло и лаконично ответил Саян.
Он плавно вылез на поверхность и по-пластунски пополз к ближайшим кустам, густо облепившим первый этаж белой высотки. Тихонечко свистнул, перехватив M-16.
Шире русской души может быть только русская жопа. Рябой пролез, а вот лысый застрял. Смертин, как идиот, мялся один в коллекторе, наблюдая за Жориными потугами. То ли фляжка у него зацепилась, то ли рюкзак. В темноте толком не различишь. Алексею показалось, что впереди по грязи зачмокали маленькие ступни. Что они приближаются и вот-вот выпрыгнут из тьмы. Повалят его, вцепятся мелкими зубками в шею, щеки, выцарапают глаза. А лысый все мялся. Когда стало совсем жутко, сверху ударил свет.
Давай, - появилась из-за края улыбающаяся рожа бугая.
Стрингер тяжело выкарабкался на поверхность и сразу же пополз на четвереньках в укрытие. Перевел дыхание, раздвинул ветви и обалдел.
Туман рассеивался, оставляя на комбинезоне и кустах крупные капли влаги. Деревья тихонечко плакали.
А впереди раскинулся город. Ужасающе прекрасный в своем молчании. Смертин мысленно прокрутил пленку назад. На улицах появились машины, сновали люди, по зеленым аллеям гуляла молодежь. Строгие мамашки катили коляски, верещала детвора, играя в «чижа». Город жил, как и тысячи других. Он дышал энергетикой жителей, подмигивал светофорами. Он был полон голосов.
Белая вспышка и все исчезло. Посерело. Осунулось. Умолкло.
Умерло.
И застыло на века в ожидании. Город тихонечко плакал, понимая, что назад ничего уже не вернуть. Но он все равно ждал.
Это мог быть любой другой город. На севере, на юге, в степях Поволжья или на Урале. Любой. Он все еще был внешне похож на своих собратьев, сгнивая изнутри. Молчаливо наблюдая, за безумным миром, который в него вцепился радиоактивными когтями. За широкой, поросшей тополями и елями площадью Алексей увидел огромное здание. Он аж вздрогнул от неожиданности. Точно такое же стояло на его малой родине, в Охотске. Сердце противно заныло. Лицевой витраж в два этажа разгромлен. Узкие серые опоры местами покосились, не было ни одного живого места. Его постепенно окружали неестественно кривые, покрытые бледно-желтой листвой тополя. И стекло. Вся площадь засыпана стеклом. С крыши на стрингера глядела все еще целая надпись на русском: «Дворец культуры «Энергетик».
Припять заросла и была похожа на индийский храм посреди неожиданно иссохших джунглей. Некоторые деревья устроились на балконах или даже крышах в основном преобладавших панельных одноподъездных девятиэтажек. До выброса, растительности, скорее всего, здесь было много больше. Теперь флора под действием Зоны неузнаваемо изменялась. Некоторые деревья скрючивались и оставались совсем без листвы, другие тянулись в разные стороны, как уроды-баобабы, третьи стремились ползти по земле и стенам домов. Цветовой спектр листвы разнился от совсем белесого до оранжевого и ярко-красного. Нетронутыми остались только ели. Казалось, что у них была особая защита от Зоны. Всполохи жизни. Яркие зеленые пятна посреди желто-серого уныния.
- Куда? - вертел головой лысый.
- Не торопись, - ударил в сердцах по колену Саян, - Гребаная площадь. Как же я сюда не хотел попасть… Широко. Слишком широко.
Дома здесь и вправду располагались вольготно. Параллельно ДК на юг убегал длинный проспект. Край него красовались две здоровенные шестнадцатиэтажки с гербами на крышах. Насколько Смертин разбирался в советской геральдике один - Союза, а второй - УССР.
- Хай буде атом робiтником, а не солдатом, - вслух зачитал Жора слоган с высотки и беззвучно рассмеялся. Первая «а» висела вверх ногами.
- ЧАЭС там, - кивнул Рябой за «свечки», не обращая на него внимания.
- Ага. Надо только пересечь площадь и фигачить прямо по дороге, - сострил Саян, сморщиваясь.
- Можно через дорогу добежать до горисполкома, потом залезть в «Энергетик», ну а дальше парк с «чертовым колесом», - предложил Рябой, - А где мы с остальными встречаемся?
- Да это не проблема. Из города надо выбираться, - кумекал бригадир, - Не хочу лезть через аттракционы, там всегда полно аномалий. И колесо это…
Наблюдая, как мысль точит мозг «монолитовца», Смертин невольно подумал, что чокнутый Полковник ошибался насчет своих бойцов. Они вовсе не казались психами. По крайней мере, на первый взгляд.
- Наснимался? - толкнул застывшего с камерой стрингера бригадир, - Рвать когти надо.
Идти прогулочным шагом не вышло. Уши уловили слабый, едва различимый гул бронетехники.
- Щас площадь будут занимать, - взвыл лысый, - Чо делать будем?
- Бежать! - коротко бросил Саян и помчался с места вперед, растрясая во все стороны росу.
- Они зашли в город со стороны реки, - рассуждал на ходу он, - А кольцо будут сжимать на площади. Главное за ДК прорваться. К ЧАЭС не полезут.
Саян резво обогнул кислотный «кисель», устроившийся посреди проезжей части, и наддал. Ботинки звонко стучали каблуками по бетонным плитам. Асфальт был в основном в переулках. Центральные трассы покрыты на манер дорог стратегического назначения. Между стыками тянулась вверх жесткая коричневая трава.
- Стоп! - старший резко остановился. Закинул болт. Тот пролетел несколько метров и по дуге отскочил в сторону, - Чуяло мое сердце… Осторожно.
Времени оставалось не так уж много. Гул приближался. В самом конце прямой как копье трассы Смертин увидел первый БМП, сопровождаемый малюсенькими фигурками пехотинцев:
- Идут!
Саян довел до угла горисполкома и, не останавливаясь, ринулся к «Энергетику».
- Заметили? - спросил он.
- Не знаю, - Смертин старался не отставать, но получалось не очень. В ноздрях засела противная ноющая боль, легкие горели.
Где- то далеко за спиной жахнуло. Один из столбов, стоявших вдоль дороги, согнулся и повис на проводах.
- Палят! - запаниковал бугай.
- Чумятся, - отмахнулся от него бригадир, не сбавляя темпа.
- Палят! - запаниковал бугай.
- Чумятся, - отмахнулся от него бригадир, не сбавляя темпа.
Следующий заряд разнес надстройку на крыше ДК. В лицо полетела кирпичная крошка. Часть букв покатились по площади. Теперь просто: «Дво…ергетик».
- Чумятся???
Еще один снаряд, грозно разрезав воздух оглушительным свистом, угодил в белый дом, под которым они до этого прятались. Часть стены до пятого этажа грохоча осыпалась, обнажая скупое убранство квартир, разворованных мародерами еще задолго до первого выброса. Это хорошо, что они оттуда убежали, просто замечательно.
- Охрененно точно шмаляют, - закатился Саян, наверное, стараясь поднять боевой дух, - Просто дорвались до боезапаса и громят город на спор, - предположил он.
- Значит наши, - выдохнул Рябой, интенсивно махая локтями.
Большого различия между «нашими» и «касками» не было. Но душу все равно грело.
Бежать! Бежать! Бежать! Как надоело!
Алексей мучительно считал шаги до входа в ДК. Еще немного. Чуть-чуть. И еще.
Н-А-Д-О-Е-Л-О!!!
Из груди вырвался сиплый всхлип.
По останкам каменной лестницы он уже вполз на четвереньках, не обращая внимании на горы стекла. Ладони загорелись. Широкий вестибюль, вздыбленный паркет, куски мрамора край стен. Хаос.
Из примыкающего зала выползла целая толпа зомби. Трое предупреждающе зашипели, вытягивая вперед усохшие руки, закутанные в бесформенное дранье. Гнилые зубы улыбнулись в милом оскале. Саян с Рябым чирканули по мертвякам очередями. Больше с испуга.
- Наверх! - заорал лысый.
Все ринулись на второй этаж, даже не подумав, как будут спускаться с обратной стороны. Ввалились в просторное помещение. Смертин уцепился взглядом за гандбольные ворота, появившиеся здесь непонятно откуда. Бригадир ринулся к рядам пустых окон. Сцена, вывороченная розетка на облупленной колонне. Алексей случайно задел подгнивший стул. Тот с противным скрипом отлетел в сторону.
- Прыгаем, - приказал старший.
Слава богу, внизу оказался край одноэтажной пристройки. Стрингер сиганул. Почувствовал, что слегка отбил ступни. Замер, приходя в себя.
- Давай же! - грубо толкнул его Саян.
Снова прыжок. Летящий вперед болт. Грохот выстрела БМП.
Танкисты все не унимались.
Над головой, разметая верхушки деревьев, зашелестел «Апач». Бригадир приказал всем вжаться в стену.
- Да что ж это за напасть! - рявкнул Рябой, держа винтовку наперевес.
Как только «вертушка» отлетела, старший начал резать пустырь, двигаясь в сторону колеса обозрения. Из кустов вылетели пять слепых псов и бросились наутек. Лысый нервно разрядил в их сторону с десяток патрон.
- Резче! - подгонял Саян.
Куда уж резче? Алексею показалось, что сейчас он просто свалится и перестанет дышать.
Они уже почти добежали до аттракциона с машинками, когда над ним пошел снег, густо покрывая обвалившуюся в нескольких местах крышу белым ковром. У пурги ярко вырисовывались границы. Широкий рваный круг захватил детский автодром, потрепанный «колокольчик» и заканчивался у края колеса. Старший остановился, как вкопанный. Смертин облегченно вздохнул, падая на колени.
- Здесь скоро «град» будет, - Саян нащупал детектор аномалий. Тот молчал, - Может попробуем прорваться?
- Пробуй, а я не пойду, - наотрез отказался Рябой.
- Детектор не реагирует… пока. Монолит нас проводит.
- Ну и пусть дальше не реагирует, - сталкер уперся руками в колени, тяжело отдыхиваясь, - Иди, если хочешь. Кучу большую на ваш Монолит сверху и присыпать кокосовой стружкой, - он зло сорвал маску и засунул, смяв, в карман, - Достала, бля!
Стрингер последовал его примеру. И вправду, кожа саднила и чесалась.
- Он тебе еще ответит… Ну и чо? Будем ждать, когда «броня» подкатит? - с вызовом спросил бригадир, - Я приказываю! Приказы не обсуждаются!
- Да пошел ты! - отмахнулся от него Рябой, - Быкам своим приказывай! Не полезу я туда и все тут!
Саян грозно намахнулся кулаком, но сталкер быстро отступил на шаг, вскидывая М-16.
- Эй…эй… стоп, - встрял Смертин, глядя, как лысый многозначительно поворачивает автомат, - Вы про задачу не забывайте. Ваша задача - я. Не хватало еще друг друга перебить.
- Здесь я командую, - уперся «монолитовец». От него так и перло звериной злобой, замешанной с острым желанием как можно быстрее погасить этот мелкий бунт.
В общем, он был прав. Полковник четко назначил руководителя группы, сектант четко обрисовал перед выходом условия. Рябой, как и было обещано, получил оружие и амуницию. Но стрингеру тоже не импонировало вновь залезть под «град». Спина с прошлого раза еще толком так и не отошла. Он припомнил свой ужас, когда глыбы льда рассекали голову, лупили по почкам, отбивали в кровь пальцы. Непередаваемо. И не дай бог кому испытать. Вспомнилось дикое по своему содержанию новостное сообщение, которое он поймал на одной из интернет-лент. Двух двенадцатилетних девчушек во время обычного летнего града не пустили ни в один магазин. Кому они там мешали? Их так и забило насмерть. Жидкий козырек крыши, под которым до последнего скрывались малышки, выручить не смог. Смертин четко представлял, что они испытали перед смертью.
- Идем в обход, - решил он взять инициативу на себя, - Я тоже туда не пойду. Накушался уже…
Саян молча подался в обход, помянув в совсем отвратительном свете чужую мать, бугай потянулся за ним. Рябой задорно подмигнул Алексею, пропуская вперед. Глупо с его стороны. Сейчас со старшим только один боец, но если они встретятся с основным отрядом, сталкеру придется несладко. Отомстят ведь. Чужаков нигде не любят.
Рябой напоминал Смертину взбалмошного студента пятого курса. Храбрится перед экзаменами, зная, что может провалиться на любом вопросе. Перед младшекурсниками авторитет старается не потерять. Вечно воюет с ветряными мельницами, а точнее с самим собой, пряча за налетом сталкерской матерости паническую боязнь Зоны. Главное себя в грязь лицом не уронить. Иногда прорывает, как в школе или при переезде.
Они потеряли минут десять, оббегая пургу, пронеслись рысью по густо заросшей аллее край трассы, нарвались на поле «электр», осторожно проскользнули между аномалиями. Старший загнал Лысого вперед, прощупывать дорогу.
- Все. Вон колючка. Ликвидаторы еще тянули, - ткнул пальцем Саян.
А так себе городок. Совсем малюсенький. По прямой можно за час пройти, особо не напрягаясь.
Бронетранспортеры затихли далеко за спиной. «Вертушек» не слышно.
- Все тихо.
Не тут- то было.
Из- за завала строительного мусора выглянула каска, а затем и сам солдат, застегивая на ходу ширинку. Смертин потряс старшего за плечо.
- Вижу уже, - прошептал тот, - Бля, неужели на «вертушках» закинули? Нахуя?
Язык Зоны - это мат в смеси с непередаваемым гоблинским жаргоном. Нормальная реакция человека на постоянную опасность, не стесненная рамками общества. Здесь некого стыдится. Либо ты, либо тебя. Ну а если тебя, хоть матюками на последок можно обложить. Душенька-то требует приложиться к крепкому словцу, когда совсем плохо. В Зоне было плохо всегда.
- Всю Припять на уши подняли, - согласился с шефом бугай, украдкой косясь на вышагивающего как на проспекте солдата.
За первым нарисовались и остальные. Всего пять человек. Судя по всему, метров через триста дежурили еще пятеро и так далее.
- Мы вообще когда-нибудь выберемся отсюда? - риторически спросил Алексей, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Давай ползком через полынь. Авось повезет.
Ох уж это славянское авось. Заплевать бы его с высокой колокольни, замазать краской, запихнуть в мешок и в море. Чтоб больше никогда не вылезал и не смущал нормальных людей. Один из солдатиков заметил группу, когда задница Рябого маялась в дыре приподнятой колючки. В эту самую задницу он и начал садить из «калаша», истошно вопя. Сказать, что Рябой засуетился, значило бы вообще промолчать. Сталкер буквально выпорхнул на противоположную сторону. Саян уже палил с колена короткими очередями, прикрывая остальных. Солдатики перебежками ринулись сокращать дистанцию, стреляя прямо на бегу. Запала хватило метров на пятьдесят, до кромки пустыря. А там укрытий не было. Служивые решили, что жизнь все же дороже четверых «монолитовцев», улепетывающих из города по направлению к жиденькому лесу. Проще «вертушку» вызвать.
- Валим, - лаконично сообщил и так всем понятную истину бригадир.
Смертин напоследок успел поймать солдатиков в объектив. Один что-то усиленно наговаривал в черную армейскую рацию. Далековато, толком и не приблизишь, даже через крутую оптику.
- Ну, чего ты там?! - не выдержав, пихнул, Саян.
Ничего он не понимает. Здесь-то как раз все знакомо. Солдаты, пальба, бронетехника, вертушки. Это вам не паскудная Зона со своими мутантами и аномалиями. Все предельно лаконично. Там черные, а там белые. Белые нацелили пушки на черных. Если черным повезет, то белые промажут. Именно это и надо было запечатлеть стрингеру в движении и красках. Сколько Алексей потоптал бесконечных дорог и привалов горячих точек, везде было одно и тоже. Мужики самоутверждаются, снося друг другу башку. Серьезные дяди зарабатывают на этом копеечку. Бабы и дети голодают. А стрингеры снимают. Так сложилось испокон веков, и придумал все это не он. У князей древних, и то летописцы были. Маялись в походах, хроники строчили. Если б не они, не знали бы мы сейчас ни о каких князьях, да королях. Только вот оружия им не полагалось никакого кроме пера и чернил. Да. Меняются все же времена. Люди стали жить совсем без памяти. Пожрать, потрахаться, позырить телек, прокатиться на тачке. И желательно, чтобы тачка была круче, чем у соседа Васи, а телек самый плоский. Вот такая же плоская жидкокристаллическая философия. А историю заменил замшелый пиар. Как в той байке про хомяка и мышь: