- Снегирь, Свин вынесите тело подальше. Только осторожно. Пусть дети Зоны насладятся не нами, - из него так и пер дешевый пафос.
Труп выволокли. Алексей сидел на корточках, зажав голову руками. Бригадир медленно подошел к нему, закуривая, потрепал за комбинезон.
- Очнись.
- Вы - звери, - с вызовом посмотрел на него стрингер, - Твари, измазанные в крови. Я сообщу… сообщу… Полковнику.
- Такова воля Монолита. За желания надо платить. Как обычно, платят другие. Если жертв не будет, Зона нас отрыгнет… Понимаешь? - Саян аккуратно убрал нож на пояс, машинально попробовав лезвие большим пальцем, - Хочешь уши на память отрежу?
- Откуда ты знаешь про волю Монолита?! - не унимался Смертин, раз за разом возвращаясь взглядом к луже крови. Тело Свин уже выволок в сени.
- Мне Магистр сказал, а ему - Монолит. Все просто… С нашим богом не так уж сложно общаться.
- И ты в это веришь?!
- Тише… Тише…Ты видел голый труп посреди деревни?… Так что необычного в том, что Магистр общается с Монолитом? - спокойно аргументировал Саян, - Думаешь, мне приятно было его кромсать? Ошибаешься. Так надо для всех нас и для тебя в том числе.
Больше говорить на эту тему смысла не имело. Пленный умер. Его уже не вернуть. И кровь он пролил ни за что. За фанатичные бредни, впихнутые в голову отдельно взятого человека в дееспособном возрасте, способного держать в руках оружие. Вот так. И ничего более…
А все равно все вы сдохните в этой земле, суки. Все без исключения. И Саян тоже сдохнет. Лучше бы как паршивый пес, как последняя тварь. И чтобы ему было так же жутко, чтобы с него липкий пот ручьями стекал, чтобы он чувствовал лезвие в шее, которое медленно заползает под кожу и тянется к позвоночнику, разрывая мышцы и разбрызгивая кровь. Пусть Саяну будет также страшно, как страшно сейчас ему…
Свин с Бочкой, хлопнув дверью, ушли кормить тварей. Стрингер забился в угол, отгородившись от всех разодранной раскладушкой и спинкой кресла. Оставалось только попытаться уснуть.
- Ты здесь?
- Да.
Семецкий сел на помятую трубу, облокотив на ногу винтовку:
- Грубо.
- Что?
- Грубо, говорю, - он достал из кармана платок и принялся протирать оптику, смахивая заодно пылинки с цевья.
- Что ты имеешь в виду?
- Зачем тасовать, как карточную колоду? Угрохали один отряд, вывели на второй. Лучше бы я сам проводил.
- Он должен узнать Зону.
- Да он и так сыт ею по горло, - ударил кулаком по трубе сталкер.
- Молчи. Не тебе решать.
- Кому?
- Ей.
- А как же Железняк?
- Железняк оказался на мосту случайно. Малыш ведь его пожалел… Железняк вообще… как это у вас… гуляет там где ему вздумается… как… кошка. Тем более тот отряд был обречен. Много гнили.
- А Вечный? Он тоже по-твоему гниль?
- Вечный… Вечный никогда не нарушит законы Зоны, даже если ей это понадобится. Не приплетай его сюда.
Семецкий выразительно откинул назад голову, ожесточенно массируя шею:
- А они, ты думаешь, не гнилые?
- Все люди гнилые. Вопрос только насколько. Они - ее детище.
- Да и другие тоже…
- Другие тоже, но они в большей степени. Успокойся.
Семецкий задумался:
- Нам пора вмешаться, иначе все пойдет кувырком. Зря я тебя послушал…
- Обязательно. Один он не пробьется на радар.
- Это почему?
- Во-первых, «Чистые» узнали о предстоящей утечке. Не спрашивай меня откуда. Все равно не знаю. Во-вторых, военные начали вести себя агрессивно. Самое интересное, что они только мешают друг другу. Это нормально, когда люди, стремящиеся реализовать одну цель, мешают друг другу?
- Нормально…
- Хм… А в-третьих, радар его просто убьет.
- А как же подарок Зоны?
- Он сопротивляется. Сильное сознание, так что подарок не поможет.
- Что делать-то? Учти, тебе отвечать за весь этот бедлам.
- Я знаю что делать…
Обыденно хмурое утро. Обыденно мерзкое настроение. Свернувшаяся кровь на полу, которую никто даже не закидал старыми газетами. Тянущая боль в шее и мерзкий комок в голове.
Смертин огляделся.
Свин жрал консервы. Именно жрал, жадно выхватывая из жестяной банки блестящими от жира пальцами. За разбитым окном суетилась стайка слепых псов. На пир они, похоже, не успели. Мутанты чувствовали кровь и людей. Мало крови, много людей, поэтому к дому подходить не решались. Бродили вокруг, тыкая носами в пыль и жалобно поскуливая. Почему эти псевдопсы постоянно скулят?
Стрингер поднял лежащий у ног дробовик. Громко защелкал затвором, выкидывая на пол целехонькие патроны. Внимательно их осмотрел, а потом начал заново пихать в магазин. Он это делал специально, чтоб все увидели. Баста. Камеру он в руки больше не возьмет. Пока хоть один сектант рядом - только дробовик.
«Чистые» по прежнему занимали фермерский дом. Саян не торопился, решил выждать. Ловли на живца не получилось, но терпение много чего перетирает. Рано или поздно они уйдут и тогда можно выдвигаться к радару. Без потерь.
- Не спишь? - спросил бригадир, хотя прекрасно видел, как стрингер возится с оружием.
- Не…
Общаться не было никакого желания. Одно дело, когда тебя вместе с камерой затаскивают на акт возмездия полусумасшедшие террористы, которых увидишь-то один раз, а совсем другое, когда с убийцами предстоит коротать не один день. Хотя кто знает, сколько осталось до этого Чернобыля-2. Возможно, сегодня они уже будут на месте.
- Есть хочешь?
- У меня свое.
Алексей достал из рюкзака помятую банку тушенки. Опять эта гадость. Порылся еще и выцарапал перловку, спрятавшуюся между пакетом с записями, и датчиком радиации. Вот это уже дело. Рябой куда-то пропал. Совсем притих у себя в чулане. Выгораживаешь его тут, подставляя свой зад, а он ни «бе» ни «ме». Подставит он его. Точно подставит. Сбежит при любом удобном случае, и накроются гарантии медным тазом. Плакала тогда тонкая шея стрингера.
- Не вертолет ли? - в голосе Снегиря засквозило беспокойство. Свин так и застыл, не успев проглотить очередной кусок.
Знакомое жужжание нарастало, вскоре начал вибрировать потолок, осыпаясь струпьями белой краски. Машина зависла совсем низко. Все осторожно приникли к окнам. Над деревней по спирали кружил «Крокодил».
- По нашу душу? - робко поинтересовался Снегирь, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Кому ты нужен, - как-то совсем неуверенно ответил Бочка, внимательно рассматривая «вертушку» через оптику прицела.
- Ну, вы еще совсем в окна повылазьте! - прикрикнул старший, - «Вертуху» что ли не видели?
Конечно, видели. Но старались держать опасность на виду. Кто знает, что может взбрести в голову пилоту. И вообще, какого черта она идет на третий круг, будто кого-то ищет. Вертолет плавно переместился к ферме. Пилот спустился еще ниже и вдруг с машины слетели сразу две ракеты, с оглушительным визгом врезавшись в дом. Крыша целиком полетела в сторону, освобождая дорогу пламени. Две стены рухнули, рассеивая по пустырю зерна-кирпичи. В пруд плюхнулось бревно-перекрытие, подняв целую тучу бирюзовых брызг. Уши заложило так, что хоть все горло обдери - все равно сам себя не услышишь.
- Охренеть, - пролепетал, немного отойдя, Бочка, - Неужто, вояки с «Чистыми» заспорили?
- Быть того не может! - Саян усиленно шкрябал затылок, - Такую любовь порушить не каждый сможет. Почитай, единственные, в кого без предупреждения не шмаляли.
- А я слышал, - встрял Свин, - Что «Чистые» - филиал военковский… да… типа фсбшники специально их в Зоне учудили… башляют там, вооружают, бойцов подгоняют… типа енти… ну на верху которые… видят в Зоне угрозу нацио… нальной безопасности и хотят в корень… того… извести, а приняться приказали в первую очередь за Монолит.
В школе сталкер, похоже, дольше чем на три класса не задержался.
- Может и так, - согласился старший, - Поэтому этих сук и надо… как гнид…
Вертолет все не улетал, будто проверяя, все ли закончил или еще чего осталось. За его гулом Смертин услышал новые нотки. Более густые и басовитые.
- Еще что ли летят?
- Авиашоу, бля. «Витязям» не хватало еще подрулить, - впился глазами в небо Бочка.
Над крышами показались грузовички-Ми.
- Так за что «Чистых»? - Смертину было интересно. Раз они такие насквозь чекистские, зачем по своим огонь открывать? Что-то здесь не так. Не порядок. Или врал этот Свин. Понабрался у людей всякого бреда и выдает за чистую монету.
Никто не ответил.
- А вот это уже фирменное блядство, - ударил по подоконнику Саян, когда увидел, как с «вертушек» свешиваются канаты и по ним к земле скользят черные вооруженные фигуры. Ниже, чтобы высадить прямо с борта, пилоты спускаться не решились.
- За оружие, салаги! К нам гости! И не кто-нибудь, а сами военные сталкеры! В штаны не наделайте!
А ведь предупреждал же блондинчик про этих самых военных сталкеров. Смертин наивно полагал, что так называют всех солдат в Зоне.
- За тобой, - смерил взглядом стрингера бригадир, - Не знаю почему, но жопой чувствую, что за тобой. Ты, Пресс, просто притягиваешь неприятности.
Он легонько пнул попавшего под горячую руку Снегиря, чтоб не мельтешил, и начал выбирать позицию.
- Объясни, кто такие? - спросил Алексей у невозмутимо дожевывающего завтрак узбека. Единственного, кто не бегал и не суетился, заставляя окна шкафами и всякой попадающей под руку рухлядью.
- Типа спецназа, - лаконично и понятно.
Вояки сгрудились в самом центре поселка и ощетинились во все стороны стволами. Небольшие группки бросились во дворы. Остальные их прикрывали.
- Может не заметят? - с надеждой скосился на командира Снегирь.
- А че ты на меня смотришь? Я те Настрадамус что-ли? Вон каждый закоулок обшманывают. К бою готовимся! - крикнул он всем, - Боя не избежать.
Солдаты неожиданно открыли шквальный огонь. Вспугнули какую-нибудь тварь. Смертин мутанту не завидовал. Свинца в нем осталось не меньше, чем мяса. Зачистив одну половину деревни, военные сталкеры разбежались цепью и двинулись в сторону дымящихся развалин фермы. Вертолеты ушли.
Первый раз в жизни стрингер стрелял в людей, когда убегали вместе с Виком от «экстазовцев». Больше, чтобы испугать. Практически не целясь. Теперь он сжимал пятизарядку с явным намерением бороться за жизнь. Не камеру, и это пугало. Через объектив все проще, все по-другому. Но здесь и сейчас - это роскошь.
Лысый отнял у Рябого автомат, ответив про запас оплеуху. Сталкер даже не сопротивлялся. И так все понял.
- Порвут нас… - посмотрел на Смертина Саян, будто оправдываясь.
Это и без того было понятно. Военных - человек двадцать пять, экипированных как новогодние елки. Им даже дом окружать не надо - шапками закидают.
- Саян, стены пуль не сдержат, - предупредил узбек, - Точно не сдержат. Они нас здесь как цыплят…
- Ну и что будем делать? - обратился бригадир ко всем подчиненным, - Мысли есть? Молчите… - он многозначительно посмотрел на Снегиря,- Монолит будем славить… Думаю, что жребий неуместен. Ответственность за то, что мы здесь застряли, лежит в первую очередь на тебе.
Снегирь даже в лице потерялся:
- А я че… я… - начал неуверенно мямлить он.
- Сейчас мы должны быть на колесах и у радара. Если ты не согласен, пусть решает вся группа. Есть другие добровольцы? - посмотрел он по очереди на каждого, - Кто считает, что я не прав?
Повисло тяжелое молчание.
- Чего же вы, а?… Чего приткнулись, гады? - пронзительно взвизгнул Снегирь, рискуя выдать их местонахождение. Военные были уже близко.
- Тряпку белую в руки и вперед!
Взгляд сектанта хаотично метался по комнате.
- Давай! Легонько ударил его в грудь Саян, - Монолит дарит бессмертие. Не сомневайся в нем, не подводи братьев. Ты же знаешь, что Зона всех нас рано или поздно заберет… В этом же наше предназначение. Мы для того и здесь, чтобы раствориться в Монолите, воссоединиться с его силой. Тебе выпал уникальный шанс…
Снегиря начало трясти.
- Держи, - сунул ему в руку невесть откуда взявшийся белый платок Жора, - Ствол оставь.
- Я… я… я… не… пойду… я
- Давай, сынок, - Саян пытался поймать и удержать блуждающий взгляд, - Не доводи до беды. Монолит ждет и братья ждут… Мы все в тебя верим и будем молиться, - старший достал из кармана миниатюрный шприц, - Чувствуешь, как он начинает в тебя проникать?… Чувствуешь?
Снегирь сам себя потерял. Он только нервно дергал головой и стоял, остолбенев. Наверное и не понял, что Саян, по-отечески приобняв, ввел ему под лопатку несколько кубиков.
- Чувствуешь?
Зрачки «монолитовца» сузились, тело заметно расслабилось, руки повисли плетьми. Стремительная, однако, реакция на зелье.
- Торпеда… - пробормотал Свин.
- Заткнись, иначе тоже сейчас запущу, - зло процедил Кляп. Судя по его виду, ему единственному было жалко Снегиря. Остальные все воспринимали, как неизбежное зло. Без особых эмоций. Смертин пытался понять, что происходит.
- Придержи его…
- Плащ… плащ найдите, а то его сходу уроют…
Бочка, не церемонясь, сдернул со стрингера АЗКшную накидку и закутал в нее сектанта.
- Давай, - подтолкнул его к выходу Саян, - Ты уже часть Монолита. Не забудь.
Снегирь медленно вышел из избы, пересек заросший огород и поплелся по дороге прямо навстречу врагу. Он медленно поднял вверх руку с белым платком.
- Уходим по моей команде, - пробежал взглядом по группе старший, - К ферме. До нее чисто. Наши друзья вчера все пролазили… Главное перевалить за взгорок. Кляп, - повернулся он к узбеку, - Ты последний и прикрываешь.
- Понял.
- Бочка, а ты - первый. Сразу занимаешь у развалин позицию.
- Есть.
- Все готовы? Ждем…
Снегиря заметили. В него моментально прицелились два десятка винтовок. Сектант шел словно зомби, медленно волоча ноги и плавно помахивая тряпкой. Вояки, они и есть вояки. Рефлексы везде одни. На белое среагировали. Из цепи вырвались шесть человек. Снегиря ненавязчиво окружили, не опуская стволов.
- Нам везет, господа, - пробормотал, внимательно наблюдавший Саян. Он многозначительно посмотрел на Смертина, - Живых они берут только в исключительно особых случаях.
Военные приближались к Снегирю все ближе и ближе. Смыкали кольцо. Вот они уже ударами прикладов заставляют его упасть на колени. Вот уже начинают обыскивать. Один бьет кулаком в лицо, поваливая в пыль. Рука Снегиря медленно тянется под комбинезон. Ползет, как змея, но никто на это внимания не обращают. Один из вояк стянул шлем и что-то орет, легко хлопая ладонью по лицу. Снегирь отворачивается, а рука все ползет и ползет.
- За Монолит!!! - неожиданно громко заорал водила. Смертину почудился в этом крике безумный животный ужас. Под самый конец сознание сектанта проснулось, но он уже не владел своим телом.
Рвануло.
- Вперед! - прогремел Саян.
И все ломанулись. Не в атаку, а как крысы. Совсем в другую сторону. В поисках спасения. Как стадо антилоп, завидев льва. Расталкивая и пихая друг друга.
- Вперед!!!
Вокруг стрингера закружился ураган из тел. Он и сам бежал без оглядки, машинально повинуясь приказу. Прыжок в окно. Через кусты на пустырь.
К пруду. К пруду. К пруду.
- ВПЕРЕД!!!
Солдат разметало на куски. Остальные открыли пальбу, увидев, как по пустырю несутся фигуры. Странно, что они ни капельки не растерялись. Нормальные бы на землю попадали, хватаясь за головы, а эти уже шмаляют.
Всего то пробежать метров четыреста.
Свин впереди упал, раскинув руки. Плевать на Свина.
За спиной сиротливо ответил узбек. И то, будто отчитываясь перед бригадиром. Пулемет быстро смолк.
Алексей влетел на осыпающуюся плотинку, крутанул к жиденьким плодовым деревьям. Кажется, грушам. Интуитивно ощутил спиной жужжащие пули.
- К развалинам уходи!!!
А он не пошел. Там уже засел Бочка.
«Толстый, а бегает дай бог», - в очередной раз удивился Смертин, - «Не надо к развалинам. По снайперу лупить в первую очередь будут».
Откуда он это знал? Может, и не знал, а просто догадывался. Может из прошлого.
Алексей кувыркнулся за бугорок, почувствовав как рюкзак смачно впиявился в лопатки. Еще не все кончилось, ведь надо бежать дальше. Ведь вояки тоже умеют бегать и, наверняка уже…
Скорее к деревьям!
Смертин скосился на Саяна. Тот садил длинными очередями, постепенно уходя за дымящиеся останки. М-16 тихонечко подергивалась. Узбек хладнокровно отстреливался рядом с ним, держа пулемет на уровне пояса. Причем лицо бригадира сморщилось в страшной гримасе, а Кляп был напряженно-спокоен. Стрингер понесся наперерез, стараясь зайти под кроны деревьев первым, но и группу не потерять.
Рябой! Где Рябой!?
Сопит за спиной. Матерый сталкер ломанулся за дохликом оператором. Во дела! Он даже оба ПМа достал, только стрелять и не собирался.
- Живой? - зачем-то спросил Алексей, сбивая дыхание. Сам потом пожалел.
- Угу, - только промычал сталкер.
Военные уплотнили огонь. Грохот очередей ушел в сторону.
Куда? Что там?
Смертин напрягся, чуя неладное. Посмотрел за спину, едва не споткнувшись о неизвестно откуда взявшееся на пути бревно. Со стороны примыкающих к поселку реденьких посадок к воякам неслись четыре туши. Рябой проследил за взглядом стрингера.
- Псевдогиганты, - выдохнул он, сбавляя темп.
Так вот они какие. Грузные, крупные, в полтора человеческих роста. На неестественно выпирающей буграми груди короткие толстые руки. Маленькая голова и пасть в половину рожи. Розовая кожа с оттенком красного. Будто сняли с крупного животного, да так и осталось выпирающее мясо. Смертин представил, что могут натворить подобные создания, ворвавшись в строй солдат. Рвать всех подряд, топтать и таранить. Как биологические танки.
Они так и сделали. Мощным броском сократили расстояние до сталкеров и смяли первых встречных. Военные уплотнили огонь, отступая к домам. Бочка воспользовался ситуацией и положил уже двоих, прячась за останками небольшого сарайчика. К развалинам он решил не приближаться. Там бушевал пожар.