- Ого, - сказал я. - Которую?
- Ту, с которой вы были в "Волшебном колодце". Вас там видел один мой знакомый.
- А что блондинка?
- Говорят, она имеет какое-то отношение к здешнему... к здешним чудесам. Некоторые ее боятся.
- Значит, к чудесам имеют отношение и взрослые?
- Говорят... Это подруга Регара, есть такой астроном, о нем тоже говорят разное, особенно после случая с Харелом Тампом - они были друзьями...
- А кто такой Харел Тамп? Ну-ка, расскажите!
- Жутковатая история...
История действительно была жутковатая. Харел Тамп, инженер-электронщик, знакомый знакомых Анны, спокойный, веселый и уравновешенный человек, позавчера застрелил свою беременную жену, в которой души не чаял. Абсолютно немотивированное убийство, и по городу со скоростью верхового лесного пожара пронеслись идиотские и жуткие слухи, которые Анна даже пересказывать не хочет. Тамп содержится в местной тюрьме, идет следствие, опять-таки обросшее вымыслами...
Это хорошо, что в местной тюрьме, подумал я. Нужно немедленно его увидеть. Лучше ошибиться, чем проморгать. Убита беременная. Беременность это ребенок, а дети... Все, что связано в этом городе с детьми, пусть даже не родившимися, заслуживает внимания. Правил игры нет, я волен устанавливать их себе сам. И все тут. И пусть я потом буду выглядеть дураком...
Я тут же позвонил Зипперлейну из своей комнаты. Моя просьба насчет тюрьмы особенного восторга у него не вызвала, скорее наоборот, он немного обиженно напомнил, что от него требовали соблюдать полнейшую секретность, а о какой секретности может идти речь, если я собственной персоной заявлюсь в тюрьму? Я постарался объяснить ему деликатно, что старше его по званию, обладаю определенными полномочиями, а обстоятельства и условия игры могут меняться, и я уверен, что это как раз тот случай...
Он согласился. Что ему оставалось? После короткого раздумья я вставил обойму и сунул пистолет в карман. Вышел из комнаты, из дома, из сада, пошел по тихим, по шумным улицам. Настроение было сквернейшее. Мне не привыкать терять друзей, но гибель Лонера и Некера случилась словно бы не по правилам, она была неправильная, стояла особняком от всего, что до сих пор скрывалось за стандартными формулировками "погиб при исполнении служебных обязанностей"...
Вскоре я вышел к условленному месту и увидел голубую малолитражку Зипперлейна.
- Итак, комиссар? - спросил я, усевшись рядом с ним. В профиль он еще больше напоминал печального коршуна.
- Мы едем в тюрьму, - обнадежил он. - Надеюсь, у вас серьезные основания нарушать правила игры?
- Как бы вам вообще не пришлось отказаться от правил игры, - сказал я. - Под личиной дурачка-репортера я много не наработаю (я не сказал ему, что и так уже раскрыт). Нет, я не Собираюсь вешать на грудь табличку со своей фамилией и должностью, но что-то мне нужно менять... Как вы расцениваете историю с Тампом?
- Обычная житейская драма.
- Речь идет о ребенке, пусть и нерожденном, а дети...
- Пустяки, - сказал он. Слишком поспешно сказал.
- И это позиция полицейского офицера? - спросил я. - Абсолютно немотивированное убийство, а это всегда странно...
- Как вы поступите, если окажетесь перед глухой стеной, которую невозможно обойти или взорвать?
- Поищу калитку, - сказал я.
- А если калитки нет? Мы здесь стоим перед стеной, давно разбили о нее кулаки, а кое-кто и головы...
- Понятно, - сказал я. - Вы признаете, что увидели в случае с Тампом Нечто, но боитесь, что окажетесь бессильны что-либо выяснить... Что он говорил на допросах?
- Орал, чтобы его повесили... Вот, возьмите. Сделали специально для тюрьмы.
Он положил мне на колени бордовое удостоверение криминальной полиции, украшенное моей фотографией, заверенной двумя печатями. Очередная вымышленная фамилия в сочетании со званием старшего инспектора.
- Комиссар, что вы знаете о проекте "Гаммельн"?
- То же, что и все знают, - сказал он.
- То есть?
- Знаете что, поговорите вы об этом с мэром. Родилась эта светлая идея в его аппарате, они сами запрягли ученых и курировали всю работу до завершения проекта. Разумеется, в контакте с вашей Коллегией, как вы знаете.
Я ничегошеньки не знал, но не рассказывать же комиссару, что мне всего лишь подсунули альбом газетных вырезок о чудесах города и краткое изложение ученых дискуссий. Я и понятия не имел, что существуют некие проекты. Честно говоря, с таким я еще не сталкивался. Скрывать от офицера моего ранга материалы, касающиеся операции, которую ему предстоит работать, - нечто ненормальное. Значит, у Святого Георгия были на то свои причины...
Зипперлейн тормозит перед железными воротами, и створки начинают медленно раздвигаться. Тюрьма выглядит, как все тюрьмы, к сожалению, сохранившиеся еще на планете, - угрюмые здания с зарешеченными окошечками и вовсе без окон, ни клочка живой земли, сплошной бетон и асфальт, спирали проволоки по гребню высоких стен, сторожевые вышки.
Мы сдали на контроле оружие и направились к главному корпусу, экспортируемые сержантом в голубой униформе. Из вольера на нас залаяли здоровенные овчарки. Каждый раз испытываю досадный стыд и мучительную неловкость, шагая по этим коридорам. Немало народу попало сюда в результате моих трудов, но от этого не легче - всегда кажется, что мы работаем плохо, что все, кому надлежит здесь сидеть, еще сюда не попали...
У входа сержант препоручил нас молодому лейтенанту. Тот провел нас по длинному коридору с нумерованными дверями, мы миновали три препятствия в виде глухих решеток - при каждой имелся надзиратель со связкой магнитных ключей и "Штарком" через плечо, - спустились в полуподвал и вошли в маленькую комнатку с прикрепленными к полу столом и табуретками. Лейтенант жестом пригласил нас сесть, четко козырнул и вышел.
- Вам обязательно нужно, чтобы я присутствовал? - недовольно спросил Зипперлейн.
- Вы же печетесь о секретности, - сказал я. - Посудите сами: какой-то инспектор остался с подследственным, а комиссар ждет под дверью. Несуразица, а?
Он не нашел, что ответить, присел и зябко поежился. Ничего, подумал я. Происходящие вокруг чудеса - еще не основание для того, чтобы опускать руки и жаждать отставки...
Ввели подследственного. Мужчина несколькими годами старше меня, светловолосый, с аккуратной шкиперской бородкой. При других обстоятельствах производил бы впечатление приятного, обаятельнейшего человека, души компании, хорошего семьянина и любящего мужа - каким он и был до недавнего времени, судя по досье.
- Садитесь - сказал я ему. - Конвой свободен.
Зипперлейн откинулся к стене и прикрыл глаза - ах ты, сукин кот с тридцатилетним стажем...
- Садитесь, - повторил я. - Курите?
Он сел, положил на стол большие сильные руки и с гримасой принял от меня сигарету:
- Как в кино... Кто вы такой? Все вроде записали...
- Инспектор, - сказал я. - Хочу задать вам несколько вопросов.
Глаза у него были не просто отрешенные - какая-то немыслимая пустота, не отражавшая ни света, ни меня, склонившегося к нему, ничего.
- Какие могут быть вопросы? - сказал он. - Я во всем сознался, я психически нормален и требую, чтобы меня повесили.
- За что вы убили свою жену?
- Поди вы! - Он отвернулся. Я встал, обошел стол и навис над ним, вплотную к нему:
- Тамп, что произошло с вашим будущим ребенком? (Он вздрогнул и сгорбился еще больше, и я понял, что взял след.) Что случилось с вашим будущим ребенком? Вы ведь ее убили из-за ребенка? Я знаю, что из-за ребенка! Ну! Тамп!
- Да при чем тут! - зло крикнул он, глядя на меня снизу вверх. - Она мне изменяла, вот что!
- Врешь, тряпка!
- Сам ты!..
- Врешь, Тамп! - Я наклонился и заглянул ему в глаза. - Вы же любили друг друга, у вас все было хорошо! И ты еще на мертвую клевещешь, дешевка такая! Слюнтяй, баба! В петлю захотел? Так не будет петли! Получишь двадцатник, останешься наедине с собой, столько будет времени подумать башку об стену расшибешь! Не будет петли! В лепешку разобьюсь, а добьюсь, чтобы петли не было! Жить будешь и мучиться, тряпка! Ну? Что было с ребенком? Ты ведь из-за ребенка убил!
Он закричал что-то непечатное в мой адрес и попытался встать, но я изо всех сил прижимал ему плечи и орал в лицо - провоцировал на истерику, на крик, чтобы он не выдержал, сорвался и в запальчивости выложил хоть что-то. Мы, раскрасневшись, орали друг на друга, комната наполнилась гулким эхом, кто-то в форме встревоженно просунулся в дверь, но я рявкнул на него так, что его словно ветром сдуло, а мы снова орали что-то, уже абсолютно бессмысленное, и я должен был переломить его, переупрямить, пересилить, расколоть, и вдруг, когда мы одновременно замолчали, чтобы глотнуть воздуха, прозвучал тихий голос Зипперлейна:
- Адам, оставьте вы насчет ребенка. Она в тот день сделала аборт, мы вчера выяснили...
Отдуваясь, я плюхнулся на табурет и непослушными пальцами стал выковыривать сигарету из пачки, а Тамп уронил голову на стол, и его плечи затряслись.
Отдуваясь, я плюхнулся на табурет и непослушными пальцами стал выковыривать сигарету из пачки, а Тамп уронил голову на стол, и его плечи затряслись.
- Комиссар... - сказал я.
Он тихонько выскользнул за дверь - как мне показалось, с огромным облегчением.
- Уйдите вы... - тихонько сказал Тамп, не поднимая головы.
- Не могу, - сказал я. - Не имею права. Поймите вы, я приехал сюда выяснить, что происходит с детьми и во что это может вылиться. Вы перенесли тяжелую утрату, я понимаю. Мне приходилось не единожды хоронить близких людей... Тамп, это ведь не только ваше горе. Завтра в таком же положении может оказаться кто-то другой, мы могли бы это предотвратить, если бы знали заранее, и потому вы не должны молчать. Простите за банальность, но вы должны... Неужели вам настолько все равно? Ведь кто-то будет следующим...
- Кто вы такой? - спросил он, к моей радости, почти нормальным голосом.
- Полковник Кропачев, Международная службы безопасности. Отдел кризисных ситуаций. Слышали, что это такое? Теперь понимаете? Неужели думаете - я пострадал, пусть теперь и другие помучаются? Если так, вы подлец, простите, подонок... Я не глажу вас по голове, да. У меня нет времени на дипломатию, нет времени быть добрым. Над городом висит беда. Что у вас вышло с женой?
- Вряд ли вы поймете, а если поймете, не поверите.
- Я уже успел понять, что здесь следует верить всему. Так что рассказывайте. Правду и внятно.
- Это началось с первых недель беременности, - тихо начал он. Анита... Суть... Суть в том, что ребенок начал осознавать себя как личность и беседовать с матерью. Телепатически.
- Что?!
- Вот именно... Учтите, я мало что знаю, она рассказывала об этом неохотно и невразумительно, каждое слово приходилось клещами вытягивать. Плохо спала, плакала, жаловалась, что не выдержит этого ужаса.
- Но могло...
- Нет, - сказал он. - Психиатр у нее ничего не нашел. Думаете, я сразу не подумал? И еще... Ребенок... он говорил с ней и обо мне и при этом приводил такие факты из жизни моих отца и деда, о которых Анита никак не могла знать. Это к нему могло попасть только от меня. Наследственная память, очевидно. Генетическая. Вот так... А она кричала, что не выдержит этого ужаса...
- Почему ужаса? - спросил я довольно глупо.
- Ну, нам с вами никогда не приходилось быть беременным, так что представить ее ощущения и страдания мы не сможем.
- Резонно, - сказал я. - А вы? Вы тоже считали, что это ужас?
- Нет. Может быть, потому что я наблюдал все со стороны, и мне, сами понимаете, было легче. Я категорически запретил ей делать аборт - когито, эрго... Он уже мыслил, он осознавал себя как личность, можете вы это понять? Я запретил. Она сделала. На меня что-то нашло, не мог совладать с собой... Я охотник, у меня был нарезной карабин...
- Получается, что она хладнокровно совершила убийство, вот ведь что, - сказал я. - Убийство мыслящего существа. Так ведь выходит?
- Да. Но и я совершил убийство. Разница только в том, что мое преступление предусмотрено уголовным кодексом, а ее преступление - нет...
- Ваш случай единственный, других не было?
- Не знаю.
- Кто такой Даниэль Регар?
- Не знаю, - сказал он, и я понял, что доверительный разговор кончился, что пошла ложь. И позвал: - Зипперлейн!
Зипперлейн вошел и хмуро спросил:
- Вы кончили?
- Кажется, да.
- Можно в таком случае задать вопрос? Тамп, что вы думаете об исчезновении трупа вашей жены?
- Что? - в один голос спросили мы с Тампом.
- Труп исчез из морга сегодня ночью, - сказал Зипперлейн. - Вот так...
- Ничего я не думаю, - сказал Тамп, и его лицо окаменело. - Лично у меня непробиваемое алиби - я сидел в камере...
Зипперлейн крикнул охранника. Тампа увели, комиссар двинулся было следом, но я задержал его.
- Комиссар, я сейчас напишу отношение... Тампа нужно немедленно отправить в столицу, в нашу резиндентуру.
- Ох, будут хлопоты... - покачал головой Зипперлейн. - Согласно существующему порядку ваше региональное управление должно обратиться в столичный...
- К черту, - прервал я его. - Город на чрезвычайном положении, вы не забыли? Обратитесь к начальнику тюрьмы, и чтобы Тамп через час ехал в столицу, под конвоем, понятно. И еще. Честно говоря, у меня чешутся руки немедленно взять вас под стражу, как лицо, злостно мешающее ходу следствия, умышленно скрывающее важные данные. Я не шучу! Я старше вас по званию, просьба не забывать, а вы в данную минуту мне подчинены. Как вы могли умолчать об аборте и исчезновении трупа?
Он посмотрел мне в глаза без всякого страха и смущения. Тихо сказал:
- Вы думаете, мы с нашими погонами и пистолетами можем стать на пути промысла божего?.. Мы...
Распахнулась дверь, и в камеру вошел молодой человек в штатском. Вошел - не то слово. Сей ладный мускулистый парень спортивно-полицейского облика не вошел, а бесшумно вплыл, медленно проплелся от двери к нам, именно проплелся невеликое расстояние в три шага, и бледен был как смерть. Он мельком глянул на меня, подал Зипперлейну какой-то синий бланк донельзя официального вида, вопреки уставу повернулся через правое плечо и покинул камеру, балансируя по невидимой жердочке. Дверь он оставил открытой.
Зипперлейн прочитал бумагу, побледнел и ватной куклой сел на табурет.
- Что? - бросился я к нему. - Комиссар, вам плохо? Кто-нибудь, эй!
В дверь просунулась любопытная физиономия лейтенанта.
- Адам, закройте дверь, - неожиданно сильным голосом сказал Зипперлейн. - Никого не пускать! (Я захлопнул дверь перед носом лейтенанта.) Идите сюда, я вам прочитаю...
Я подошел, и он прочитал вслух, негромко, жестяным голосом робота:
- "Совершенно секретно, криминальная полиция, группа "Болид", комиссару Зипперлейну. Час назад задержана женщина, фотографию которой мы получили в связи с вашей ориентировкой о пропаже трупа. Задержанная назвала себя Анитой Тамп, личность идентифицирована по отпечаткам пальцев и спектру голоса, идентичность сомнений не вызывает. Согласно ее показаниям муж выстрелил в нее из охотничьего карабина, больше она ничего не помнит, как попала сюда, объяснить не в состоянии. При медицинском осмотре обнаружен шрам. Не исключено, что его происхождение - выстрел в упор из огнестрельного оружия. Нарезной карабин также не исключен. Судя по состоянию шрама, выстрел был произведен самое малое полгода назад. Срочно сообщите, как поступить. Гарта просят немедленно связаться с Центром. 264/5, Клебан".
Я глянул на код - полицейское управление окружного города, миль за пятьдесят от нас.
- Вот ваш труп и нашелся, - сказал я, чувствуя странное кружение в голове. - Правда, как я понял, она уже жива... Кажется, две тысячи лет назад в Палестине случилось что-то похожее?
- Но ведь она тридцать восемь часов лежала в морге, - говорил Зипперлейн, медленно комкая бланк. - Я ее видел. Это был труп. Врачи констатировали смерть. День гнева, господи... Ниспошли просветление на души наши и мысли, отведи адский огонь, боже всемилостивейший, ибо вездесущ и всевидящ еси, будь же милосерден к рабам твоим...
Он бормотал молитву и смотрел на меня стеклянными глазами. И что тут поделать? В мою задачу не входит вести антирелигиозную пропаганду среди комиссаров полиции. Самому вдруг ужасно захотелось искать поддержку и опору в ком-то сильном, большом, всемогущем, способном защитить и уберечь от безумия.
Вот вам и великолепные гепарды... Один журналист, не из самых талантливых, в одном трескучем репортаже как-то окрестил нас "великолепными гепардами эпохи". Название, прямо скажем, неточное, ибо гепард знаменит стремительным бегом, а мы большую часть времени работаем скорее как ищейки, распутывая сложнейшие петли "заячьего скока". Но все равно слово многим нравилось. Великолепные гепарды. Щенки слепые...
Рука не поднялась надавать ему оплеух, хотя это и апробированный метод обрывать истерики. Я молча сидел рядом, время от времени покрикивая на возникавшего в дверях лейтенанта. Комиссар понемногу отошел, но стал чересчур уж невозмутимым и очень уж покладистым. Мы вместе отправились к начальнику тюрьмы и всего за пять минут уладили все насчет отправки Тампа в столицу. Потом Зипперлейн из кабинета начальника позвонил в секретариат мэра и предупредил о моем визите. В машине он совсем оттаял и здраво, трезво рассуждал, какой получается парадокс - ведь если жена Тампа чудесным образом воскресла, какие у нас основания держать Тампа под стражей и предъявлять ему обвинение в убийстве? Головоломный юридический казус. Как ни странно, он явно воспрянул духом и избавился от страхов. Видимо, признав происходящее божьим промыслом, он решил, что отныне следует покорно плыть по течению. Спасибо и на том.
Вторая моя беседа с Центром была лаконичной. Меня спросили, вышел ли я на Регара. Я сказал, что вышел, но контактировать пока не собираюсь. Святой Георгий по просил сказать честно, какое у меня настроение и каково мое состояние. Я честно признался, что успел увидеть немало странных вещей, порой открыто противоречащих современной науке и попахивающих мистикой. Но остаюсь на позициях материализма и готов работать далее. Тут я не удержался и заявил, что мог бы работать, сдается мне, гораздо эффективнее, будь заранее проинформирован и о присутствии в городе Чавдара со своими людьми, и о сути проекта "Гаммельн". Впрочем, мне кажется, что проект этот представляет собой попытку как-то урегулировать положение. Скажем, эвакуировав отсюда детей, то бишь ретцелькиндов, - созвучие названия проекта с известной сказкой наталкивает на такие именно расшифровки...