В глубине кишлака хлопнули разрывы нескольких ручных гранат, потом застучали трели автоматных очередей. И тут же к этой какофонии боя добавились крики раненых…
Когда раздались первые выстрелы, Халед уже дремал, лежа на толстом мате из верблюжьей шерсти; подобные лежаки были у всех моджахедов, позволяя спать на камнях зимой и летом без риска застудиться.
Подхватив свой автомат, Халед бросился наружу и, выскочив из капонира, едва лицом к лицу не столкнулся с русским десантником. Широкоплечий разведчик, вскидывая автомат, резко завалился на левую ногу, одновременно надавливая на спусковой крючок.
Очередь ударила афганца в грудь, сбивая с ног. Халед лежал на спине, пуская изо рта кровавые пузыри, с ними из него уходила жизнь. Мутным взором он наблюдал, как десантник, склонившись над ним, привычными движениями обыскивает одежду, самым ценным трофеем оказались четки. Прохор сунул их в нарукавный карман, затем забросил за спину автомат афганца и бросился на звуки выстрелов…
Разгоревшийся в мертвом кишлаке бой заставил Кочетова пренебречь опасностью, и он громко скомандовал:
— Вперед, парни! — И совсем не по-военному добавил: — Наших бьют.
Десантники, большинство из которых были нагружены вооружением, не считаясь с этим, бросились наверх, на звуки стрельбы и сполохи взрывов. Но к тому времени, когда бойцы добрались до окраины кишлака, бой стих.
Разведчики использовали в этом бою два основных фактора — внезапность и расстояние, что называется, вытянутой руки. У басмачей не оказалось времени на раскачку, а десантники применили всю огневую мощь.
Когда Григорий Кочетов с группой десантников добрался до центра мертвого кишлака, там уже собрались все штурмовики во главе с их командиром. Здесь же складывали трупы убитых боевиков, захваченные трофеи.
— Ну как, Прохор? — спросил старший лейтенант у разведчика.
— В пределах нормы, — просто ответил прапорщик, доставая из нагрудного кармана мятую пачку «Дымка». — Двое «трехсотых», ранения легкие, так что мы их переиграли.
— Прямо как в басне: «басмач и охнуть не успел, как на него мужик насел», — усмехнулся Кочетов.
— Именно, — вяло кивнул прапорщик. Попыхивая дешевой сигаретой, он, щурясь, смотрел на сереющий небосвод. Сутки подходили к пограничной полосе, отделяющей ночь от дня.
— А как насчет каравана с оружием? — спросил Кочетов, это был главный приз их вылазки за пределы базы.
— Полно, — Прохоров кивнул в сторону замаскированного въезда в капонир. Не вынимая изо рта тлеющую сигарету, он вдруг крикнул: — Плющ, а ну тащи сюда одну из дур.
Через минуту из капонира появился совсем молоденький белобрысый боец с испачканным налетом рыжей пыли лицом, таща на плече длинную трубу пусковой установки.
— Вот это зверь, — с нескрываемым восхищением пробормотал Кирилл Марков, когда он вместе с другими милиционерами и Вакленко с Джалаловым подошли к десантникам, разглядывая трофейный ПЗРК.
Старший лейтенант, взяв у десантника пусковую установку, проворно подсоединил блок питания, потом, переставив в боевое положение предохранитель и взвалив трубу на плечо, сказал:
— Вот это и есть «Рэд Ай», и нужна теперь только цель. Система наведения, установленная в ракете, в момент захвата цели подает звуковой сигнал, и все, только жми на пуск и следи, как эта тварь саданет по турбинам самолета или вертушки.
Григорий, счастливо улыбаясь, даже подмигнул Кириллу от избытка чувств.
— Большое дело сделали, Кирюха, летуны нам теперь должны.
— Слышь, Гриня, а откуда ты так хорошо разбираешься в этих «шайтан-трубах»? — спросил Марков.
— Так нас в училище по «Рэд Айям» гоняли будь здоров. Готовили ведь для европейского театра военных действий. Ну а десант должен бороться в тылу врага, и чаще всего его же оружием. Вот и объясняли, что эти ПЗРК очень даже удачно можно использовать не только против авиации, но и по наземным объектам. В отличие от РПГ «Рэд Ай» дает приличное облако осколков при мощном взрыве, так что можно бить и пехоту, и легкую бронированную технику.
Кочетов хотел еще немного просветить сыщика, как внезапно собравшиеся услышали доносящийся высоко в небе громкий шелест.
— Минометы! — во всю мощь своих легких заорал старший лейтенант. — Все в укрытие!
В одно мгновение площадь опустела, и тут же рванула серия взрывов, взметнув комья рыжей утрамбованной глины. В следующую секунду разорвалась вторая серия мин.
— Твою мать, — одними губами выругался старший лейтенант и тут же стал отдавать распоряжения: — Прохор, давай займись обороной, распредели людей по секторам, а я пока свяжусь со штабом батальона и «Кустанаем», чтобы были готовы нас прикрыть «дашками»…
Дальше голос офицера заглушила новая серия взрывов, но эта канонада уже не была такая пугающая.
Десантники, таща за собой станковые автоматические гранатометы, пулеметы, стремительно разбегались по дворам крайних дувалов, в считаные минуты превращая заброшенный кишлак в укрепленный район. Сейчас ни один из бойцов не филонил, не переговаривался, все работали быстро и слаженно. Под аккомпанемент взрывов жужжали металлические ленты с коническими гранатами и длинными, похожими на гвозди, патронами.
Кобальтовцы вместе с двумя младшими сержантами оказались в одном из крайних дувалов.
— Стены здесь крепкие, по крайней мере попадание мин этого калибра выдержат с гарантией. Поэтому главная опасность — окна. Всей мордой не выглядывать, старайтесь смотреть боком. Все ясно?
На этот вопрос никто не ответил, все занимались подготовкой к бою. Кирилл, опустившись на колено возле небольшого оконного проема, снял с плеча свой «АКМСУ» и выставил металлический приклад, рядом с ним пристроился старшина Огородник, нервными движениями затягивающий ремешок каски на узком подбородке.
Неожиданно наступила звенящая тишина, вышедшее солнце стало неимоверно припекать, быстро нагревшийся воздух был пропитан кислым запахом сгоревшей взрывчатки. В дувале стояла нестерпимая духота. Одежда мгновенно стала влажной от пота, горькие, мутные капли стекали по лицу, норовя попасть в глаза, и дальше скользили за ворот.
— Сейчас попрут, — возле Маркова присел Миша Вакуленко. — Длинными очередями не бейте, только зря расходуете патроны. Лучше одиночными, в крайнем случае короткими.
Разговор с младшим сержантом длился не больше минуты, когда со стороны плато, тянувшегося от кишлака к горам, раздался громкий, душераздирающий крик:
— Аллах акбар!!!
И в следующее мгновение горы вновь ожили, теперь серые камни запестрели чалмами, тюбетейками, ватными халатами и жилетками. В таком виде душманы напоминали стремительный сель, который рвется вперед со всей сокрушительной силой, чтобы на своем пути не оставить ничего живого.
Лейтенант Ковалевский вскинул автомат, выставляя ствол «Калашникова» в оконный проем.
— Отставить стрелять, еще не наше время, — остановил его Джалалов, и как будто в подтверждение его слов из глубины кишлака отрывисто залаяла пара «АГС-17», а следом ударили пулеметы, и только потом ожили автоматным огнем позиции десантников. Несмотря на шквал раскаленного свинца, моджахеды продолжали наступать. Некоторые из басмачей падали, чтобы уже больше никогда не подняться, другие вскакивали и, петляя, упорно двигались вперед, с каждым шагом сокращая расстояние до кишлака.
Кирилл сперва, как и советовал Вакуленко, стрелял короткими очередями, пытаясь выцелить басмача «поаппетитней», но вскоре позабыл все инструкции и наставления и сек наступающих длинными, по полрожка очередями.
Неожиданно к шуму выстрелов добавился новый звук, небо буквально прогнулось, пропуская сквозь свою толщу тяжесть летящих болванок.
Плато вздрогнуло, и как из жерла вулкана вырвались гигантские фонтаны огня, стали и дыма. В несколько секунд пространство перед кишлаком заволокло рыжей пылью.
— Вот это нам «Кустанай» подсобил, — размазывая по лицу пот с грязью, радостно сообщил Джалалов. — Это у них там стоит батарея безоткатных гаубиц «Д-30». Вот они и садят.
Огневой налет гаубичной батареи сорвал атаку басмачей. Когда пыль на плато улеглась, можно было разглядеть среди черных обугленных зевов воронок похожие на лохмотья ветоши трупы убитых моджахедов.
Над плато нависла гнетущая тишина, страшный момент, когда не знаешь, чего ждать — новой атаки или помощи своих.
Пользуясь минутным затишьем, младшие сержанты, раскрыв свои вещмешки, разложили картонные коробки с патронами и сноровисто набивали пустые магазины. Трое милиционеров последовали их примеру, занимая работой свободное время.
— Здорово, славяне, как настроение? — в хижину забрался Григорий Кочетов. Старлей явно находился в приподнятом настроении. — Связались мы со штабом батальона. Комбат сперва грозился расстрелять меня перед строем, но когда узнал, что мы перехватили «духовский» караван с зенитными ракетами, то сменил гнев на милость. Сказал, что сейчас же свяжется со штабом и сразу распорядится выслать нам в помощь маневренную бронегруппу. А пока нас будут поддерживать пушки с «Кустаная».
— А откуда здесь взялось столько «духов»? — слушая Кочетова, не удержался от закономерного вопроса сыщик. Вовсе не так он себе представлял операцию по захвату каравана.
— Да здесь они, паскуды, были поблизости. Видимо, собрались следующей ночью все ракеты в горы уволочь. А ты их упредил, молодец, опер. Вот теперь, суки, и беснуются, хотят свое добро вернуть. А хрен им, — старлей, сидя на корточках, похлопал себя по груди, бедрам, коленям, как будто собрался пойти в плясовую. — Сейчас они снова рванутся на приступ, так что, хлопцы, не зевайте. Пойду посмотрю, как там другие. Чувствую, сидеть нам здесь придется добрых полдня.
Старший лейтенант выбрался из дувала и, пригибаясь, перебежками двинулся в сторону соседнего двора.
Пальцы, одеревеневшие и потерявшие чувствительность от долгой стрельбы, со временем приобрели необходимую гибкость, и теперь снаряжение магазинов пошло куда быстрее.
— Не, если «духи» вцепились, так просто они из зубов нас не выпустят, — авторитетно проговорил Вакуленко, вставляя полные магазины в подсумки своего «лифчика».
— Так, может, эти ракеты взорвать? — предложил Николай Семенович Огородник. Бой для немолодого старшины оказался серьезным испытанием. И в глубине души водитель жалел, что ввязался в эту операцию.
— Конечно, если их взорвать, «духи» тут же уйдут в горы. Да и, с одной стороны, как ты их взорвешь, пять груженных доверху грузовиков? Здесь же все разнесет к чертям собачьим. А с другой стороны, кто же позволит взорвать ракеты, сейчас комбат доложит командиру полка, тот комдиву. Вот там и сообразят, что можно всю эту историю развить до уровня большой армейской операции, где была и банда басмачей уничтожена, и захвачены внушительные трофеи. Вот где наград можно отхватить, — Михаил говорил будничным голосом знающего человека. Впрочем, ничего удивительного для Маркова в этом не было. Приближенные к начальству, как правило, в курсе «тайн Мадридского двора». Бывшие разведчики, младшие сержанты, как никто другой, были в курсе темы.
Передышка выдалась недолгой, и вскоре снова зашелестели серии минометных залпов. Хлопки взрывов зазвучали с частотой дождевых капель.
Прячась за толстыми глинобитными стенами, Кирилл, несмотря на уверения десантников, что они по крепости не уступают бетонным, тем не менее инстинктивно вжимал голову в плечи.
Немногим позже к минометному обстрелу добавился огонь крупнокалиберного пулемета. В стену их хижины как будто несколько раз ударили кувалдой, и тут же во мрак дувала ворвались яркие лучи дневного света.
Марков в изумлении уставился на отверстия, три рваные дыры с кулак размером пялились на него темными зрачками.
— Черт, ДШК! — в один голос выкрикнули младшие сержанты, валясь ниц на земляной пол.
— Что? — не понял Ковалевский, и тут же мощный удар отбросил его в сторону. Вместо левой руки лейтенанта было кровавое месиво.
Десантники и старшина бросились раненому на помощь, пытаясь наложить жгут и перевязать рану.
— Вот, сука, гвоздит, — пригибаясь едва ли не до самой земли, злобно рычал Вакуленко, не забывая накладывать виток за витком белые ленты бинта.
Несколько секунд Кирилл пребывал в психологическом ступоре, потом, будто очнувшись, рывком бросил свое тело вперед к дверному проему и, прежде чем вывалиться наружу, бросил:
— Джалалов, за мной.
— Вы что, товарищ капитан, обезумели? — оказавшись рядом с Марковым, тихо спросил младший сержант.
— Разговаривать будем после, а сейчас марш за мной! — не терпящим возражений тоном рявкнул сыщик.
Вскочив на ноги, он бросился в направлении ближайшего капонира. Скатившись прямо под капот «Тойоты», нащупал верхний ящик и потянул на себя. Затем, открыв замки, откинул крышку и вытащил наружу длинную трубу пусковой установки. Руки за несколько секунд подсоединили блок питания, переведя предохранитель в боевое положение. Кирилл делал все быстро, сноровисто, как будто не в первый раз собирал ПЗРК, хотя впервые увидел этот процесс всего несколько часов назад. В другой ситуации, может, повторить и не удалось бы, но сейчас сыщик об этом не думал. Руки сами все делали.
Наконец пусковая установка была готова к стрельбе. Вскинув ее на плечо, Кирилл бросился наверх, где его ждал Джалалов.
— Вы что, товарищ… — недоумевающе взглянул на него младший сержант, подозревая милиционера в кратковременном помутнении разума.
— За мной, — махнул рукой Марков и пригнулся, услышав свист падающих мин.
Они перебежками достигли ограды, выложенной из горной породы.
— Трассеры у тебя есть? — спросил Кирилл у десантника.
— Так точно, целый рожок.
— Вот и подсвети мне этот чертов ДШК, — проворчал Марков, потирая указательным пальцем гашетку пусковой установки.
— Сейчас, сейчас, — Джалалов быстро сменил в своем автомате магазин, потом, встав на колено, послал длинную очередь. Рой розовых светлячков устремился в сторону горы, где, как успел заметить сыщик, вспыхивал едва различимый огонек.
Вскочив во весь рост, Кирилл навел прицел тяжелой трубы на эти вспышки, потом надавил на спуск. Из тыльной стороны установки вырвался сноп огня, а выброшенная порохом заряда ракета, оставляя за собой дымный шлейф, пронеслась вперед. Марков, падая, отбросил уже ненужную трубу ПЗРК за ограду. Из своего укрытия они не видели, как ракета взорвалась и, подобно фейерверку, разбросала сотни ярко-золотистых искр.
— Сдох, собака, — нарушил молчание Джалалов. Каким-то седьмым чувством опытного фронтовика он догадался, что крупнокалиберный пулемет душманов уничтожен.
Минометная канонада стихла, и тут же раздался воинственный вопль, ответом ему со стороны заставы «Кустанай» стал доносящийся вой подлетающих тяжелых гаубичных снарядов.
— Ходу в укрытие! — рявкнул Марков и вслед за младшим сержантом бросился обратно в дувал…
Этот день казался бесконечным, десантники отбили семь атак. Душманы под огнем упорно рвались вперед, с каждым разом приближаясь к окраине кишлака.
— Еще пара таких атак, и дойдем до рукопашной, — устало произнес Вакуленко, рефлекторно касаясь пальцами подсумка с ручными гранатами.
— Косорылые прут и прут, — согласился с десантником Огородник.
Они сидели в духоте прожаренного под солнцем дувала, дыша спертым, наполненным пороховыми газами воздухом. Каски и бронежилеты были отброшены в угол, там же лежал без сознания раненый Ковалевский.
Раздетый по пояс Джалалов помогал Кириллу набивать магазины остатками патронов. Маркову уже казалось, что время остановилось и сейчас он находится в аду, где и придется оставаться до скончания века. Эти мысли жгли мозг, разъедали своим ужасом душу.
— Здоров, мужики, — в дувал ввалился Прохор, прапорщик также снял каску и бронежилет. На его голое мускулистое тело, блестящее от пота, была надета лишь самодельная разгрузка, набитая боеприпасами. — Как вы тут, держитесь?
— Держимся, — за всех ответил Джалалов, не отвлекаясь от своей работы.
— Выбираться нужно из укрытий, — проговорил прапорщик. — «Духи» уже залегли на околице, так что, если перемахнут через ограду, ваши дувалы станут вашими могилами.
— А что, артиллеристы нас не поддержат? — удивился Огородник.
— Нет, Кочетова вместе с рацией накрыло миной. Так что корректировать гаубицы больше некому. В общем, выбираемся наружу и встречаем «духов» карманной артиллерией. А дальше, как карта ляжет…
* * *Представитель Красного Креста имел паспорт Швеции и соответственное имя и фамилию. Благообразный господин находился в Кабуле уже два года, занимаясь вопросами поставок медикаментов в больницы и госпитали по линии международной организации.
По долгу службы швед часто бывал, в Кабульском аэропорту, контролируя доставку и прием грузов. За это время он обзавелся внушительными связями и сейчас, ожидая прилета грузового лайнера из Хельсинки, стоял в стеклянной кабине диспетчерской башни, откуда открывался отличный вид не только на гражданский аэропорт, но и на военную его половину, где размещались советские войска.
Швед внимательно рассматривал серые, похожие на врытые в землю бочки, металлические ангары, замершие ровным строем толстобрюхие туши транспортных самолетов. В торце взлетной полосы замерла дежурная пара фронтовых штурмовиков. Военный аэродром жил своей отдельной и бурной жизнью. Сейчас возле посадочной полосы выстроилась целая кавалькада из представительских машин, поблескивающих на солнце черным лаком. Возле автомобилей толпилось множество высокопоставленных военных. С высоты башни КДП отчетливо были видны золотые звезды на погонах офицеров.
Все они пристально наблюдали за замедляющим движение белоснежным лайнером «Ту-154». Наконец самолет замер, к нему тут же подъехал автотрап. В фюзеляже лайнера отворилась дверь, и на трап ступила молоденькая стюардесса в ярко-синей униформе.