Все они пристально наблюдали за замедляющим движение белоснежным лайнером «Ту-154». Наконец самолет замер, к нему тут же подъехал автотрап. В фюзеляже лайнера отворилась дверь, и на трап ступила молоденькая стюардесса в ярко-синей униформе.
Следом за стюардессой на трап вышел моложавый подтянутый двухзвездочный генерал. Одарив девушку мимолетной улыбкой, он стремительно спустился по ступенькам на разогретый бетон аэродрома.
Пока прилетевший высокий чин спускался по трапу, представитель Красного Креста, поставив на подоконник свой кожаный кейс, разговаривал с одним из афганских диспетчеров. Пока длилась эта пустая беседа, вмонтированная в стенку чемодана широкоформатная камера «Сименс» фиксировала встречу командования 40-й армии с высоким московским гостем.
В тот же вечер информация о прилете в Афганистан генерал-лейтенанта Дрямова была переправлена в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли. И сразу же лучшие эксперты разведки принялись за разработку предстоящей операции. А в Москве американская резидентура занялась поиском графика посещений инспектором Генштаба гарнизонов в Афганистане…
* * *Голова гудела, как поминальный набат, Кирилл то и дело морщился от боли, перед глазами периодически возникали страшные образы. Бородатые душманы с оскаленными в страшном крике лицами, оседающий у ограды старшина Огородник с черным провалом вместо правого глаза и развороченным затылком. Он был похож на сломанную большую игрушку. И снова душманы. Теперь их лица появились крупным планом, как будто неведомый оператор наехал своей камерой, а смердящее дыхание, исходившее из их оскаленных пастей, только усиливало ощущение неестественности, фантасмагории.
Кадр менялся, и теперь где-то сбоку маячили полуголые фигуры Джалалова и Вакуленко. Десантники ничем не отличались от басмачей, такие же выпученные глаза и раскрытые в немом крике рты. Младшие сержанты, подобно древним воинам, держа свои автоматы за стволы, размахивали ими, как дубинами. Снова лица моджахедов, теперь они со скоростью калейдоскопа мелькали перед глазами, то изменяясь до неузнаваемости, то превращаясь в звериные морды или вовсе в размытые кровавые пятна, которые в конце концов срастались в одну огромную точку, из алого переходящую в черную. Все это гигантской волной обрушивалось на измученное сознание Кирилла.
Острая боль в очередной раз пронзила тело сыщика. Сжав зубы, он тяжело застонал, сознание немного прояснилось, хотя восприятие было такое, будто он накрыт толстым ватным одеялом. Сквозь эту вату до слуха Маркова донесся незнакомый женский голос:
— Слава богу, он приходит в себя.
Кирилл разомкнул набрякшие веки и увидел над собой высокий потолок, на голубом фоне золотые завитушки арабского письма. Мозг оперативника, несмотря на боль, выдал: «Я на вилле».
Потом он скосил глаза в сторону, рядом с постелью стояли майор Евтушенко и немолодая женщина в белом халате, со стетоскопом на шее. Врач, заметив движение глаз капитана, слегка наклонилась вперед и несколько раз щелкнула пальцами перед его носом, негромко спросив:
— Как вы себя чувствуете, Кирилл Николаевич?
— Пить хочу, — пересохшими губами прошептал Марков, его голос прозвучал тихим шелестом.
Особист вопросительно посмотрел на врача, та едва заметно кивнула. Майор подскочил к небольшому холодильнику, достал запотевшую бутылку боржоми. Свернув пробку, Евтушенко налил полный стакан пузырящейся жидкости и поднес ко рту сыщика, одной рукой поддержав его голову. Кирилл пил воду большими, жадными глотками, чувствуя, как внутри его гаснет полыхающий пожар.
Когда стакан опустел, Марков только и смог произнести:
— Хорошо.
На строгом скуластом лице врача появилось некое подобие улыбки, и она безапелляционным тоном профессионала заявила:
— Просто отлично. Кризис миновал, ваш офицер идет на поправку. Но ему нужна хотя бы неделя покоя, чтобы восстановиться. — Повинуясь неясному порыву, она положила руку на грудь Маркова и почти с нежностью добавила: — Выздоравливайте, Кирилл Николаевич.
Уже уходя, врач остановилась у дверей и напомнила:
— Если возникнут какие-то осложнения — сразу вызывайте меня.
— Обязательно, доктор, — заверил женщину Евтушенко.
— Что со мной произошло? — хрипло спросил Кирилл, когда они с особистом остались в комнате вдвоем.
— А ты что, совсем ничего не помнишь? — медленно спросил майор, присаживаясь в кресло рядом с кроватью.
— Я помню, как пришел Прохор и сказал, что на артиллерию теперь рассчитывать не приходится и нужно выбираться из дувалов, чтобы «духов» встретить ручными гранатами. На этом все…
— Вы встретили басмачей гранатами, а потом началась рукопашная схватка, — тихо, взвешивая каждое слово, начал рассказывать Евтушенко. — В которой погиб твой водитель старшина Огородник и младший сержант Джалалов, а также еще десятка полтора десантников. И все равно душманы не смогли прорваться к своим ракетам.
— Их все-таки взорвали? — прохрипел Марков.
— Да нет, — скупо улыбнулся особист. — Помощь вовремя подоспела. Когда информация о захвате каравана с ПЗРК дошла до штаба армии, сразу же на место была направлена воздушно-тактическая группа из роты специального назначения и мотострелковый батальон, усиленный танками. Но пришли они, что называется, под занавес. Ваша группа, взявшая караван, потеряла пятнадцать человек «двухсотыми» и двадцать один «трехсотыми». Большие потери? — задумчиво, будто сам себе задавая вопрос, спросил Евтушенко и тихо ответил: — Большие, но это оправданные потери. Вы захватили двести зенитных ракет и положили у мертвого кишлака почти полторы сотни моджахедов. Как ни по-людоедски звучит, но счет в нашу пользу с большим перевесом.
— Как Гриша Кочетов, его вроде миной накрыло? — с тревогой спросил Кирилл. Ему снова захотелось пить, но Евтушенко просить не стал. Сам протянул руку, взял бутылку и, приподнявшись на локте, с жадностью припал к горлышку.
— Мина угодила в стену дувала, та рухнула, придавив находящихся внутри. Рацию всмятку, радисту поломало руки, а вот Кочетова привалило целиком. Хорошо, что помощь пришла вовремя, успели отрыть. Сейчас лежит в ташкентском госпитале, весь в гипсе. Кстати, там же находится и твой охранник лейтенант Ковалевский, ему по плечо ампутировали руку…
В комнате повисла неловкая и гнетущая тишина, Марков только зубами скрипнул от душевной боли, считая, что он виноват в смерти пожилого старшины Огородника и в том, что еще совсем молодой парень Федя Ковалевский стал инвалидом на всю жизнь. А он уцелел и почти невредим. В груди неприятно запекло, капитан несколько раз тяжело вздохнул и спросил:
— А меня-то как сюда угораздило?
— Тебя в общей свалке отрыл Вакуленко, на тебе лежали пять дохлых «духов». Ты рвал их буквально на части и под этими трупами чуть не задохнулся. Четверо суток не приходил в себя, уже думали отправлять в Кабул в армейский госпиталь. Но, к счастью, ты сегодня очухался, врач сказала, теперь пойдешь на поправку.
— Мне нужны водитель и охранник, поможете, Роман Иванович? — не дослушав особиста, спросил Марков.
— Конечно, — даже не удивился такой просьбе Евтушенко. — Вон сейчас без дела болтается твой ангел-хранитель Вакуленко. Пусть при тебе будет, все равно до дембеля ему всего ничего осталось. И водитель найдется.
— Они мне нужны на завтра, — угрюмо прохрипел сыщик.
— Да ты что! — возмутился майор. — Окстись, Кирилл. Врач сказала, хотя бы неделю нужно отдохнуть. Нервная система у тебя как взведенная граната, в любой момент может сработать. И что тогда? А я тебе скажу что — или дурак безмозглый, или вовсе труп. Понимаешь это?
— Понимаю, что специфика моей службы — это работа с агентурой, — прорычал Марков, срываясь на крик, в груди еще сильнее запекло. — А от информаторов в этой войне слишком многое зависит. Может, еще один караван с какой-нибудь гадостью идет к нам, их же надо перехватить и уничтожить или как?
— Прекратите истерику, капитан! — зло выкрикнул особист. Как всякий контрразведчик, он был хорошим психологом и знал, на что кому давить. — Ты что, думаешь, что такой незаменимый, супергерой-одиночка? Так вот, Аника-воин, два дня тому назад с гор вернулась ваша команда «Кобальта». Майор Артюхов, когда узнал о гибели своего старого друга старшины Огородника, пытался тебя убить. По крайней мере, хватался за табельный «ствол» и выкрикивал угрозы в твой адрес. Но потом одумался и поступил в духе штабистов, проще говоря, накатал начальству объемную «телегу», в которой обвинил тебя во всех смертных грехах. Я, конечно же, сообщил об этой херне в особый отдел армии. Там этот опус, конечно, перехватят и нейтрализуют, но нужно время. Сейчас в Кабуле большой московский шмон…
— Да пошел он со своей «телегой» вместе, — зло выкрикнул Кирилл, ему сейчас было плевать на угрозы сибиряка.
— Да пошел он со своей «телегой» вместе, — зло выкрикнул Кирилл, ему сейчас было плевать на угрозы сибиряка.
— Я же сказал, не кипятись, опер, — жестом остановил его контрразведчик. — Ты знаешь нашу систему. Бумага, получившая официальный ход, пострашнее артиллерийского залпа. Сам ведь знаешь, что будет дальше… Тебя отстранят от оперативной работы, потом сопроводят в Кабул, а то и вовсе вернут «за речку» в Союз, и начнется следственная тягомотина. Вот тогда ты, Кирилл Николаевич, вспомнишь про своих информаторов, агентов, но будет поздно. Как сказал классик в бессмертном запрещенном произведении: «Поздно, Аннушка пролила масло»… А твоя информация, сам знаешь, как бывает важна для армии.
Евтушенко замолчал, Кирилл также молчал, то ли не спеша озвучивать свои мысли, то ли осознавая суровую правду слов особиста.
— Давай, товарищ капитан, мы придем к компромиссному решению, — веско заговорил Роман Иванович. — Вместо недели, которую требует для твоего восстановления товарищ доктор, ты вылежишь, ну, скажем, три-четыре дня. Я за это время решу вопрос с «телегой», а дальше, так и быть, работай со своим «дятлами». Ну что, добре?
— Добре, — вынужденно улыбнулся Марков. То, что он услышал, было единственно верным решением.
— Да, еще, — вспомнил Евтушенко, — и последнее. Чтобы избежать разного рода эксцессов, ты эти дни оставайся на вилле. Отбывай постельный режим…
Вечером того же дня Маркова навестил Прохор. Как успел заметить Кирилл, у прапорщика на левой скуле багровел грубо зашитый шрам. Глаза десантника глубоко запали, как будто от долгой бессонницы, а кривая ухмылка говорила о нездоровом настроении.
— Что, детинушка, невесел, — с улыбкой встретил разведчика Кирилл. — Тебя вроде, как я слышал, к ордену представили?
— Ага, представили, — кивнул разведчик, гримаса злости на его лице проступила еще явственней. — Знаешь, Николаич, как говорят, одной рукой дают, другой забирают.
— Это как же так? — не понял сыщик.
— А очень просто. Комбат написал на отличившихся представления на ордена за караван, а Башибузук снял меня с командования взводом. Формулировка — «за несвоевременный доклад и самоуправство, повлекшие смерть подчиненных». Красиво завернул, собака, хоть сейчас сдавай меня в трибунал.
— И что дальше?
— Выкинул меня Султан Алиевич, как шелудивого пса, сейчас обитаю в роте охраны. Сдается мне, буду вечным начкаром на базе. — Прохор тяжело вздохнул, сейчас он был похож на человека, потерявшего опору под ногами. Сунув руку в карман камуфлированных штанов, он вытащил плоскую металлическую фляжку. — Вот, коньяк армянский, два года назад захватил, когда ехал «за речку». Все это время берег для самого пикового случая. Вот, выходит, он и наступил. Ну что, капитан, помянем тех, кого с нами сейчас нет и уже никогда не будет. Тех, кто остался на развалинах мертвого кишлака.
Кирилл поморщился, у него по-прежнему болела голова, да и все тело ныло после той кровавой рукопашной. Сейчас сыщик почему-то вспомнил Толяна, своего закадычного дружка из районного уголовного розыска. Парень вовсе не хилых габаритов и недюжинного здоровья. Однажды, когда милиция проводила шмон очередного «катрана», горячий хлопец с Кавказа так зарядил Толику в «бубен», что пришлось могучего опера холодной водой отливать. А потом врач-травматолог вынес суровый вердикт: на полгода даже о пиве забыть.
Кирилл решал для себя сложный вопрос: выкарабкавшись с того света, он может пить коньяк или нет? Неожиданно абстрактный вопрос приобрел конкретную основу: «Пить — здоровью вредить». Только Огородника и еще полтора десятка молодых парней эта пословица не касается, потому что нет у них ни здоровья, ни самой жизни. Они на войне, и никто не знает, что им принесет завтрашний день. Любой из них может оказаться холодным «двухсотым» или перебинтованным «трехсотым». И тогда уже не будет жаль того глотка коньяка, который не выпил за помин души павших товарищей.
— Ну, конечно же, выпью, — наконец проговорил Марков.
Прохор кивнул и приложился к фляжке, отпил немного благородного напитка. Протянув емкость Кириллу, негромко сказал:
— Земля пухом.
— Вечная память и вечный покой, — вторил ему сыщик.
От выпитого в голове Кирилла неприятно зашумело, но боль ушла куда-то вглубь, где и пульсировала, как нарыв. Не обращая внимания на болевые ощущения, Марков вновь протянул руку к фляжке.
— За боевое братство.
— Только так можно выжить в аду, — мрачно поддержал его Прохор.
Коньяк быстро закончился.
— Слышь, Прохор, — вдруг спохватился захмелевший оперативник. — Ты машину водить умеешь?
— А то, — впервые по-доброму усмехнулся десантник.
— Пойдешь ко мне водилой вместо погибшего Мыколы Семеновича? Конечно, в свободное от караулов время.
— Почему бы не пойти, — двинув могучими плечами, снова усмехнулся Прохор, убирая опустевшую фляжку в карман. — Все-таки какое-никакое, а разнообразие…
Уик-энд Джон Смит любил проводить в Исламабаде и, если не возникало неотложных дел, обычно с вечера пятницы отправлялся в столицу Пакистана.
После освежающего душа в номере гостиницы «Шератон» он заказывал ужин и обильное возлияние к нему, потом засыпал спокойным сном. Проснувшись поутру, американец некоторое время нежился в постели, затем принимал душ или спускался на первый этаж, где во внутреннем дворике гостиницы был роскошный бассейн. После водных процедур он, как правило, завтракал здесь же, на открытой террасе ресторана, и, вернувшись в номер, переодевался, чтобы отправиться на поиски развлечений.
Пакистан внешне бедная религиозная страна. Тесные улочки городов кишат сотнями нищих оборванцев, повсюду смердит, как на гигантской помойке, тучи жирных ленивых мух только усиливают это ощущение.
Исламабад, несмотря на статус столицы, ничем не отличался от других городов страны. За исключением, пожалуй, одной детали — здесь был устроен настоящий рай для иностранцев. Ориентируясь на сотрудничество с Соединенными Штатами и другими развитыми странами Запада, правительство Пакистана сделало все возможное, чтобы приезжающие сюда иностранцы не ощущали дискомфорта.
Европейский квартал, раскинувшийся на окраине столицы, в живописном районе, окруженный множеством мелких оазисов из небольших рукотворных прудов и пальмовых рощ, занимал площадь примерно небольшого городка где-нибудь в Баварии или Севильи.
Здесь было все для услады жизни европейцев или их заокеанских друзей. Несколько крупных гостиниц с мировыми именами, а также дюжина мелких мотелей, уютные коттеджи которых прятались в тени развесистых крон пальм-великанов. Множество различных ресторанов и баров на любой вкус, от чопорных, с вышколенными официантами в расшитых золотом ливреях, до открытых площадок с дешевой выпивкой и грохочущей музыкой дискотеки. Кроме того, здесь находился гольф-клуб, боулинг и парочка казино. Особую притягательность европейскому кварталу добавляли массажные салоны, где наряду с банями, в которых распаривали клиентов, их ожидали искусные массажистки из Японии, Вьетнама, Филиппин и Таиланда, вместе с массажем умасливавшие тела различными мазями и благовониями. Но самой главной достопримечательностью этого района, пожалуй, был публичный дом под названием «Семь чудес света». В гигантском здании, воплотившем в себе множество архитектурных стилей, от китайских пагод до куполов Тадж-Махала, клиентов обслуживали полторы сотни жриц любви, собранных едва ли не со всего света. К услугам клиентов в любое время были открыты курильни опиума и «пыточные камеры» садомазохистов.
Европейский квартал внешне не был отделен от остального города, но система полицейских постов и суровость наказания для местного населения сделали так, что на прилегающих непривычно чистых улицах не было праздной публики, не говоря уже о нищих.
Многолюдно здесь стало после того, как в соседний Афганистан вторглись советские дивизии, а США и их союзники по НАТО начали тайную войну против шурави. Теперь на улицах Европейского квартала, в ресторанах и барах можно было услышать французскую, немецкую, английскую и даже шведскую речь. Сюда, как мухи на падаль, со всего мира слетались дипломаты, шпионы, торговцы оружием и просто псы войны. Каждый из них преследовал свою цель и искал свою выгоду. Одни работали на перспективу когда-нибудь перекроить политическую карту мира, других интересовала разведывательная информация, третьи предлагали спонсорам «борцов за независимость» как пылящееся на складах со времен войн последнего полувека оружие, так и самые современные образцы. Четвертые были готовы обучать партизан, а при хорошей оплате и сами были не прочь идти воевать.
В этом отношении Джон Смит был многолик, он плотно сотрудничал с полевыми командирами, внушая им, что рано или поздно им придется взять на себя управление освобожденным Афганистаном, а заодно приучал их к «западным ценностям» и, как наркоманов, подсаживал на «золотую иглу», внушая, что лишь деньги правят миром. Все отряды, которые курировал янки, были оснащены радиостанциями и имели профессиональных радистов. Благодаря этому Смит мог получать самую свежую разведывательную информацию и оперативно управлять действиями моджахедов. А когда те возвращались из рейдов, снабжал их всем необходимым, от продовольствия до вооружения, направлял инструкторов и нанятых из беженцев рекрутов.