В этом отношении Джон Смит был многолик, он плотно сотрудничал с полевыми командирами, внушая им, что рано или поздно им придется взять на себя управление освобожденным Афганистаном, а заодно приучал их к «западным ценностям» и, как наркоманов, подсаживал на «золотую иглу», внушая, что лишь деньги правят миром. Все отряды, которые курировал янки, были оснащены радиостанциями и имели профессиональных радистов. Благодаря этому Смит мог получать самую свежую разведывательную информацию и оперативно управлять действиями моджахедов. А когда те возвращались из рейдов, снабжал их всем необходимым, от продовольствия до вооружения, направлял инструкторов и нанятых из беженцев рекрутов.
До последнего времени у Джона Смита все шло гладко. Хотя его «подопечные» и несли потери (на то они и существовали в качестве «пушечного мяса»), лично у него не было ни единого прокола. И вот случилось…
Сообщение от Башира Ранжи о захвате каравана с зенитными ракетами, гибели Халеда и его людей, а также о больших потерях в отряде самого полевого командира потрясло Смита. Это было не «допустимой степенью потерь», а намного хуже. В Лэнгли могли посчитать, что их эмиссар выдохся и уже не годится для серьезной работы. А то и хуже, дескать, Смит не заметил в своем окружении вражеского «крота». За такой прокол отставка будет равносильна родительскому подзатыльнику…
После новостей от Ранжи Джон уже ничего не соображал. Требовалось время, чтобы привести мозги в порядок, и лучшим средством для этого была смена обстановки.
Приехав в Исламабад, разведчик сразу же отправился в филиппинский массажный салон. Миниатюрные, но пышнотелые и плосколицые женщины были Смиту наиболее приятны, потому что напоминали проституток, которые обслуживали военных с американской базы ВМС «Субик Бей».
Это было почти пятнадцать лет назад, когда он, начинающий офицер ЦРУ (кстати, носивший в то время совсем другое имя), по несколько месяцев просиживал в духоте джунглей Южного Вьетнама. Пентагон требовал от разведчиков, чтобы те локализовали действия Вьетконга — коммунистически настроенных партизан. После множества акций устрашения, результат которых оказался мизерным, эксперты из Лэнгли пришли к выводу — единственно эффективным способом борьбы с партизанами могут быть только такие же партизаны, воюющие за интересы оккупантов. Проект «Маугли» оказался довольно масштабным предприятием, десятки кадровых офицеров ЦРУ метались по гарнизонам южновьетнамских войск, полицейским управлениям и даже навещали тюрьмы. Самое главное было — набрать волонтеров, согласных стать «контрпартизанами». Потом всех этих добровольцев загнали в учебные лагеря, где мастера подготовки «рейнджеров» начали лепить из человеческой массы настоящих лесных воинов. Вся эта рутинная работа донельзя выматывала Джона, и когда удавалось вырваться на Филиппины, он с удовольствием посещал массажные салоны, где мог по-настоящему расслабиться…
Вьетнамских проституток Смит всегда избегал, ему казалось, что эти маленькие желтые куклы источают запах похоти, венерических заболеваний и зловонный пот негров Гарлема и Южной Дакоты, которые вовсю пользовали местных путан.
Впоследствии, работая в посольстве США в Париже, разведчик сообразил, что филиппинки ничем не отличались от своих коллег из Вьетнама. Только человеческий мозг так устроен, что иногда без всякой логики что-то отсеивает, а что-то, наоборот, вносит в разряд сладостных воспоминаний…
Нынешняя массажистка была маленькой, не выше пяти футов ростом, пухленькая, с небольшой грудью, маленький «рыбий» рот с изогнутыми губками делал ее очаровательной в глазах американца.
Девушка приготовила для Джона горячую ванну с отваром из целебных трав и масел. С наслаждением погрузившись в ароматный бульон, разведчик почувствовал, как растворяется в этой биомассе. Прикрыв глаза, Смит с нетерпением ожидал, когда его разгоряченного тела коснутся нежные, но крепкие пальцы массажистки, но вместо этого его ключицы сжали сильные мужские руки и в следующую секунду с силой погрузили под воду.
Подчиняясь инстинкту выживания, Джон мгновенно напрягся и рванулся вверх, готовясь из последних сил бороться за свою жизнь. Но, к его удивлению, натиск ослаб. Вскочив на ноги, Смит увидел молодого человека в легком свободном костюме. Физиономия наглеца буквально светилась от удовольствия.
— Какого черта? — прорычал разведчик, он узнал паскудника, это был помощник регионального резидента ЦРУ.
— Я здесь ни при чем, — убрав счастливую улыбку, попытался оправдаться молодой человек. — Просто вы срочно потребовались шефу, поэтому рекомендую холодный душ для ясности ума. Дело, видимо, серьезное…
Региональный резидент внешне никак не походил на кадрового разведчика или хотя бы на человека, способного оказать спецслужбам хоть какую-то помощь. Маленький, плюгавенький, в старомодных очках в роговой оправе. Но именно за этой безликой внешностью скрывался недюжинный мозг и почти фантастическая энергия руководителя разведсети.
В Пакистане резидент работал «под крышей» коммерческого представителя компании «Дженерал моторс» и в центре Европейского квартала имел свой офис, где в комфортной обстановке мог встречаться с подшефной агентурой.
Сейчас резидент сидел в своем кабинете за большим рабочим столом из никелированного металла и пластика, по нынешним временам ультрамодная вещь. Держа тонкими пальцами «Паркер» с золотым пером, главный разведчик смотрел на Смита поверх своих убогих очков.
— Вы ведете себя, Джон, как будто находитесь в Майами или на Французской Ривьере. Не поставить в известность руководство о своих передвижениях — это грубейшее нарушение служебной инструкции. Вы знаете, что это означает?
Смит промолчал. За подобный проступок он запросто может попасть «под колпак» контрразведки, и даже если они ничего предосудительного не обнаружат, то в досье все равно появится соответствующая запись, которая впоследствии окажется минным полем на его карьерном пути. И каждый раз, когда будет возникать подозрение об утечке информации, его будут брать в разработку.
— Виноват, сэр, — только и промямлил Джон, упоминать о праве на свой законный уик-энд он даже не собирался.
— Это всего лишь напоминание вам, чтобы вы не забывали, что мы находимся практически на передовой и в любой момент может последовать команда «в атаку», — уже более миролюбиво произнес резидент, потом, отложив в сторону «Паркер», достал из стола пластиковую папку и положил ее перед Смитом. — В Лэнгли разработали план стратегической операции «Икар», осуществление которой возлагается на вас, Джон. Ознакомьтесь сейчас же и выскажите свои мысли, сроки исполнения поставлены в жесткие рамки, поэтому ваше мнение нужно немедленно.
Опустившись в кресло, Смит открыл папку и погрузился в чтение. После нескольких листов на лбу выступили мелкие капли пота. Гибель Халеда и его людей была огромной потерей в предстоящей акции. Тут же пришло на память сообщение Ранжи, который потерял большую часть своего отряда и теперь собирался вернуться в Пакистан. Но положение следовало как-то исправлять, начальники в Лэнгли не любили, когда их замыслы не осуществлялись из-за пустяков.
— Слишком ответственное дело, чтобы доверять его местным бедуинам, — наконец сделал вывод Джон. — Они слишком жадные и ненадежные, могут продаться русским, если те предложат большую сумму.
Резидент недовольно искривил тонкие губы, потом проговорил:
— Деньги в этом деле не имеют никакого значения, но в целом мысль ясна. Доработайте общий план своими деталями, а всем необходимым вас обеспечит «фирма». Заодно с большей пользой проведете уик-энд…
* * *Кирилл проснулся от нежного поглаживания его небритой щеки. С трудом разлепив веки, Марков несколько секунд пытался сфокусировать зрение, наконец смог разглядеть лицо Лидии с красными то ли от бессонницы, то ли от слез глазами.
«Скорее от слез, губы припухшие», — автоматически отметил про себя сыщик, а вслух произнес:
— Как ты здесь оказалась?
— А мне твой начальник разрешил, — сдавленно проговорила молодая женщина, от нервного напряжения ее голос звучал хрипло.
Сообразив, что речь идет о Евтушенко, Кирилл заметил:
— Он мне не начальник, просто хороший знакомый.
Уточнять степень этого знакомства не стал, да Лидию детали и не волновали. Она с грустью смотрела на опухшее от синяков и ссадин лицо Маркова. Только в кино рукопашная схватка на войне красивая и почти бескровная, на деле же все по-другому, каждый удар оставляет синяки и ссадины. Впрочем, в бою в ход идут не только руки, ноги, но и ножи, приклады, саперные лопатки, все, включая собственные зубы. Мастер спорта по боевому самбо тогда забыл все, чему его долгие годы учили на борцовском ковре. В настоящем бою включается первобытный инстинкт — убей или будешь убит. Сила, выносливость и ярость слились воедино, создав гремучую смесь, позволившую Кириллу выжить в той рукопашной схватке. Весь этот бой напрочь вылетел из его сознания, превратившись в какой-то неясный калейдоскоп. Сколько он наворотил там трупов, трудно было сказать, потому что его вытащили из настоящего кургана из мертвых тел…
Лидия заметила или почувствовала, что ее любимый мужчина уходит в себя, поэтому, положив свою ладонь на его грудь, с усмешкой процитировала ставшую уже народной фразу:
— Ну и рожа у тебя, Шарапов. — И тут же нарочито серьезно добавила: — Ты что, дрался с пьяными матросами в портовой корчме?
Фраза прозвучала дико для места и времени, но именно она вернула Кирилла в действительность. Офицер улыбнулся и тихо ответил:
— Вроде того. Только вместо матросов были чиновники из Внешпосылторга. Ты же знаешь, что я человек сугубо мирный.
— Да, знаю, — тихо ответила Лида и, закусив нижнюю губу, отвернулась. Только сейчас Марков сообразил, что она медик, а значит, видела убитых и раненых десантников, которых привезли после боя на базу.
Чтобы как-то разрядить глупую паузу, Кирилл погладил женщину по бедру:
— Все будет хорошо, милая.
Резко обернувшись, Лидия стала осыпать лицо Маркова горячими, страстными поцелуями.
— Милый, милый, — шептала она, а он, забыв о гудящей голове, о боли во всем теле, отвечал на ее поцелуи, целеустремленно расстегивая пуговицы на блузке. Когда удалось ее стащить, наступила очередь бюстгальтера.
Когда и эта часть женского туалета оказалась на полу, Лида вдруг отпрянула от Кирилла, выставив на обозрение большие, шарообразные груди с торчащими темно-коричневыми сосками. Абсолютно не стесняясь своей наготы, спросила:
— А ты как же?
Только сейчас до Маркова дошло, что после ухода Прохора он уснул на роскошной барской кровати, так и не раздевшись.
— Да, да, я сейчас, — просипел сыщик, от нахлынувшего на него возбуждения он едва мог говорить.
Проворно скинув остатки одежды, влюбленные буквально слились в единый организм. Объятия, поцелуи, страстные вздохи.
Навалившись на Лидию, Кирилл исступленно целовал ее груди, щеки, шею, лицо. Отдающаяся ему женщина отвечала на ласки не только губами, но и всем телом. Ее руки обвили плечи Маркова, она изо всех сил прижимала его к себе.
А Кирилл будто провалился в нирвану, все его тело напоминало туго натянутую струну, через которую пропускали ток высокой частоты. Лидия громко стонала, покусывая губы и закатывая глаза.
Тело оперативника как будто забыло о недавних ушибах и синяках и сейчас двигалось с ритмичностью поршня. С каждой секундой ритм все увеличивался. Марков уже ничего не соображал, он буквально растворялся в объятиях любимой женщины. Уже не было никого и ничего до нее, ни бывшей жены, ни остальных зазноб. Существовала только Лидия, одна-единственная.
В голове Кирилла яркой вспышкой разорвалась граната, в глазах вспыхнули разноцветные фейерверки. Он протяжно застонал, сползая на шелковое постельное белье, оставшееся от прежних хозяев-феодалов.
— Кирюша, милый, тебе что, плохо? — на затылок Маркова опустилась горячая ладонь Лидии.
— Нет, мне хорошо, — просипел Кирилл. Он, глубоко вздохнув, перевернулся на спину и, глядя в потолок все еще мутными глазами, проговорил: — Ты знаешь, как себя чувствует птица феникс?
— Какая еще птица? — не поняла женщина.
— Есть такая зверюшка, сперва сгорает, а затем возрождается из пепла. Сегодня такой птицей себя почувствовал я. Я возродился благодаря тебе, — приподнявшись, Марков в приливе нежности поцеловал Лидию во влажное плечо.
— У меня накопилось отгулов на три дня, и Роман Иванович разрешил мне провести их с тобой, — потянувшись за сигаретой, ленивым тоном произнесла женщина.
На эти слова Кирилл только усмехнулся, про себя подумав: «Да уж, натуральный змей Роман Иванович, нашел-таки способ удержать меня нужное время в постели. Ладно, не будем тратить его понапрасну». Рука опера по-хозяйски легла на бедро женщины и крепко его сдавила…
Водка закончилась, Юрий Артюхов с сожалением посмотрел на пустую бутылку, потом недовольно крякнул и сунул пустую тару под стол.
Настроение у майора было препротивнейшее. Сегодня наступил девятый день со дня гибели старшины Огородника. Здесь, на войне, девять дней не принято отмечать, слишком часто гибнут. И если следовать всем поминальным традициям, то нахождение войск в Афганистане превратится в одну бесконечную тризну. Но в отношении Мыколы Семеновича у Артюхова было все по-другому. Они дружили больше двадцати лет, с тех пор, когда после демобилизации он пришел работать в милицию. Тогда водителем патрульного «Москвича» был старший сержант Огородник, они пять лет отпахали в одном экипаже, за это время Артюхов заочно окончил школу милиции и получил первое офицерское звание. Все остальное время, поднимаясь по карьерной лестнице, Юрий Иванович тащил за собой Огородника. Вернее сказать, не тащил, а держал при себе. Они за эти годы срослись, как родственники, их жены дружили, втайне от начальства друг у друга крестили детей, вместе отмечали праздники и проводили нечастые выходные.
У майора даже закралось подозрение, что и в Афганистан Мыкола Семенович записался добровольцем из-за того, что его, Артюхова, туда направили. Вот только здесь судьба их развела, Артюхов, как старший группы, получил кабинет в городском управлении царандоя, а Огородник оказался в команде Маркова.
Вспомнив Кирилла, майор в бессильной злобе заскрежетал зубами. Недаром этот периферийный супермен сразу ему не понравился, слишком уж независимый.
Впрочем, тогда Юрий Иванович был даже рад за кума, старшину Марков не особо гонял, так, время от времени выезжали в город. Его обязанности мало чем отличались от службы в родном Новосибирске. Артюхов втайне надеялся, что так они тихой сапой оттянут срок в этой заграничной командировке.
Надеялся, предполагал, но, как известно, человек предполагает, а судьба расставляет все по-своему. Подчиненную Артюхову команду усилили спецназовцами и бросили в горы.
Милиционеры оказались выходцами с равнины, и карабкаться в горы им было крайне сложно. Зато спецназовцы оказались настоящими барсами, они не только самостоятельно забрались на вершину, но и, считай, на себе вытащили кобальтовцев. Потом обустроили лагерь и даже помогли установить аппаратуру слежения.
Две недели милиционеры и спецназовцы питались всухомятку, при этом ни на мгновение не ослабевая контроль над пограничным КПП. Кропотливый труд всегда вознаграждается по максимуму. Вскоре группа «Кобальт» собрала обширные материалы о продажности афганских пограничных стражей.
Те без зазрения совести брали мзду за то, чтобы без досмотра пропускать в Афганистан грузы, людей, мало походивших на местных жителей. Чувствительная аппаратура также зафиксировала контакты начальника КПП с представителями пакистанской разведки.
Материалов собралось на уголовное дело толщиной с силикатный кирпич. Кроме бумаг в наличии был и практический результат: по сообщению кобальтовцев армейский спецназ уничтожил караван с оружием и несколько десятков моджахедов. По истечении двухнедельного срока Артюхов получил радиограмму об отходе. Спускаться с горы оказалось не менее сложно, чем на нее взбираться. Зато на равнине в двух километрах от горы их взял на борт «Ми-8» и доставил всю команду в Кабул. Теперь майору следовало всю информацию, собранную его группой, упорядочить и задокументировать. Весь процесс разоблачения пограничников занял почти неделю, только после этого команду вернули в Даши-Мусс.
Возвращение в «русскую зону» напоминало эпизод из фильма «В бой идут одни „старики“». Увидев хмурую физиономию коменданта общежития, майор сразу же почувствовал неладное и тихо спросил:
— Кто?
— Федю Ковалевского тяжело ранило, а старшину Огородника наповал.
— Как так получилось? — прохрипел Артюхов, чувствуя, как в нем закипает кровь, мгновенно прилившая к лицу.
— А они вместе с Марковым в составе штурмовой группы ВДВ взяли душманский караван, — проговорил комендант, не поднимая глаз и продолжая перебирать бумаги на своем столе. Сделав глубокий вздох, он добавил: — Взять-то взяли, но тут подошел отряд моджахедов, которому предназначалось оружие. Завязался бой, почти весь день они дрались в окружении, пока не подошло наше подкрепление. «Духов» отогнали, но десантники понесли большие потери. Трупов нагрузили полный вертолет, а раненых… — комендант снова тяжело вздохнул и махнул рукой.
— А что же этот супермен, Марков? — спросил Артюхов, правую руку кладя на пояс, где под курткой у него был заткнул за пояс пистолет.
— Говорят, его сильно помяло в бою, но живой он сейчас. На вилле советника отлеживается.
— Отдыхает, говоришь. Ну-ну.
Больше не говоря ни слова, Юрий Иванович стремительно вышел из кабинета коменданта и быстрым шагом направился в сторону резиденции старшего военного советника. Как поступить с капитаном, для него вопрос не стоял, а после хоть трибунал, хоть что. Его это уже не интересовало.
Его страстное желание отомстить, как грозный морской шквал, напоролось на глыбу бетонного волнолома. Этим препятствием стал часовой из роты охраны. Смуглолицый, с плоским восточным лицом десантник действительно стоял, как железобетонный, никакие угрозы, просьбы и увещевания не произвели на него никакого впечатления. Часовой не пропустил майора на территорию виллы.