— А что же этот супермен, Марков? — спросил Артюхов, правую руку кладя на пояс, где под курткой у него был заткнул за пояс пистолет.
— Говорят, его сильно помяло в бою, но живой он сейчас. На вилле советника отлеживается.
— Отдыхает, говоришь. Ну-ну.
Больше не говоря ни слова, Юрий Иванович стремительно вышел из кабинета коменданта и быстрым шагом направился в сторону резиденции старшего военного советника. Как поступить с капитаном, для него вопрос не стоял, а после хоть трибунал, хоть что. Его это уже не интересовало.
Его страстное желание отомстить, как грозный морской шквал, напоролось на глыбу бетонного волнолома. Этим препятствием стал часовой из роты охраны. Смуглолицый, с плоским восточным лицом десантник действительно стоял, как железобетонный, никакие угрозы, просьбы и увещевания не произвели на него никакого впечатления. Часовой не пропустил майора на территорию виллы.
Окончательно взбешенный Артюхов вернулся в свою комнату, выпил в два приема бутылку водки и, не раздеваясь, упал на кровать, мгновенно провалившись в глубокий сон. Утром проснулся с головной болью и зловонным перегаром.
Освежившись немного под душем, Юрий Иванович определился в своей мести. «Если не получится разобраться по-мужски, то будем разбираться по службе».
Заварив чашку крепчайшего чая, Артюхов сел составлять рапорт. За долгие годы службы в милиции Юрий Иванович знал, что термин «презумпция невиновности» существует лишь в досужих домыслах журналистов. На самом деле, если попал под каток следствия, ни следак, ни опер, занимающиеся твоим «делом», не будут искать доказательств невиновности, а, наоборот, станут зарывать по полной программе. Потому что сотрудникам милиции и прокуратуры платят зарплату и повышают их в звании не за то, что они доказывают невиновность, а за то, что раскрывают преступления. А за чей счет… какая разница? Главное — торжество законности.
Здесь, в Афганистане, и того проще. Кроме обычного Уголовного кодекса действовали еще и секретные инструкции, написанные с учетом военного времени, где за служебные преступления следовало наказание по верхнему пределу.
Составив рапорт, майор Артюхов тем же вечером передал его в комендатуру для отправки в Кабул. Теперь оставалось только ждать, когда на базу приедет офицер со щитом и двумя мечами в петлицах…
Юрий Иванович докурил свой «Беломор», сунул белый цилиндрик в пепельницу, которой служила пустая консервная банка. Тоскливым взглядом окинул свою комнату, где на правах старшего он проживал один. Сейчас помещение показалось ему особенно убогим и жалким. Чтобы хоть как-то развеять паршивое настроение, майор достал из укромного уголка резервную бутылку «Столичной». Свернув пробку, наполовину наполнил граненый стакан и, хрипло крякнув, одним махом опрокинул содержимое в рот. Из банки с «братской могилой», проще говоря, килькой в томате, двузубой вилкой выудил несколько мятых рыбешек. Зажевав, снова потянулся к пачке папирос. В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь приглашения, в комнату вошел незнакомый мужчина.
Майор беглым взглядом окинул незваного гостя. Статная фигура в сером костюме, белоснежная шелковая рубашка, в тон галстук. Обычно здесь так одевались представители номенклатуры.
— Добрый день, Юрий Иванович, — поздоровался незнакомец и, достав из внутреннего кармана пиджака служебное удостоверение, открыл его, демонстрируя фотографию. — Я помощник посла по вопросу безопасности, — представился чиновник и, осмотрев комнату, брезгливо поморщился.
— Это вы по поводу моего рапорта? — спросил Артюхов. Первым его порывом было предложить посольскому помянуть его погибшего боевого товарища, но, уловив неприкрытое презрение во взгляде вошедшего, он передумал.
— Нет, я по другому вопросу, — отрицательно ответил чиновник и тут же добавил: — Вы великолепно справились с порученным заданием. Руководство высоко оценило работу вашей группы. Таких специалистов, как вы, глупо держать в такой дыре. Ваши способности необходимо использовать по прямому назначению, увеличивая планку масштабов.
— То есть? — не понял майор.
— Вам необходимо в срочном порядке прибыть на базу ВВС в Баграм для усиления тамошних товарищей из ХАД.
— А как же моя группа? — растерялся Артюхов.
— Ничего страшного, не беспокойтесь. Ее возглавит старший лейтенант Костырин, — по тому, как посольский произнес фамилию оперативника, чувствовалось, что он подготовился к этому разговору основательно. — Талантливые и исполнительные должны продвигаться по карьерной лестнице.
— Да, — машинально согласился Юрий Иванович. Ему до чертиков надоели раскаленные горы, хотелось вернуться в родную Сибирь, взять ружье и сходить в тайгу на охоту. Посидеть бы у костра вечерком на заимке. — Когда ехать?
— Собирайтесь, едем сейчас, — ответил чиновник. — Время не ждет.
Ни майор Артюхов, ни приехавший за ним представитель посольства понятия не имели, что являются обычными пешками в комбинации, проводимой военной контрразведкой по рапорту майора Евтушенко…
* * *Небольшой грузовичок «Мерседес» с кузовом, наглухо затянутым брезентом, скрипел и раскачивался на дорожных ухабах. Со стороны казалось, что машина в любой момент может развалиться на части. Но это было обманчивое впечатление, грузовик был крепким, с мощным двигателем, а сидевший за рулем хазариец, мрачный узкоглазый тип с длинными, похожими на крысиные хвостики усами, был опытный водитель, отлично знавший местные дороги.
Хазариец что-то заунывное мычал себе под нос, изображая пение, чем страшно бесил сидевшего рядом Смита. Джон, обросший до неузнаваемости щетиной и одетый в местную домотканую одежду, мало чем отличался от аборигенов.
Позади него в кузове грузовика сидели шестеро крепко сложенных мужчин, группа «зеленых беретов» была направлена из Америки по предложению самого Смита. Руководство ЦРУ сразу же согласилось с его поправками к плану операции «Икар». И уже на следующий день в Пакистан была доставлена грузовым «Геркулесом» команда диверсантов со всем необходимым техническим оборудованием.
Сейчас, сидя возле бубнящего хазарийца, Смит вспомнил физиономии «зеленых беретов». Всем было далеко за тридцать, и по настороженным взглядам чувствовалось, что война с ее специальными операциями — их среда существования. Как вода для рыб. Четверо европейцев, один негр и один латинос, все они именами не пользовались, а называли друг друга по кличкам. Дюк, Мэт, Бак, Лайм, Тэкс, Кэн.
Для чего это нужно — Джон прекрасно понимал. Во-первых, таким образом сохраняется инкогнито самих диверсантов (как правило, утечка информации происходит в неформальной обстановке: в ночном клубе, баре, когда можно забыться и проболтаться). Во-вторых, короткие прозвища весьма удобны для управления боем, если такой случится.
Старшим в группе был белокурый гигант Дюк, для участия в этой операции ему пришлось перекрасить золотокудрые волосы в непонятный цвет, вполне подходящий для местного жителя. Пуэрториканец Мэт и чернокожий Лайм, чтобы не привлекать к своей экзотической внешности внимания, были закрыты черным покрывалом паранджи.
Кроме тех мест, где смирно сидели «зеленые береты», весь кузов был завален узлами, тюками и допотопными чемоданами. Под этим барахлом было аккуратно уложено оружие. Кроме автоматов и боеприпасов к ним, там же находились четыре новейших ПЗРК «Стингер», которые на порядок эффективнее устаревших «Рэд Ай».
Готовящаяся операция была настолько важной, что эксперты ЦРУ сочли возможным провести дебют «Стингеров». Впрочем, откомандированные в подчинение Смита диверсанты также были лучшими из лучших…
В горячем мареве раскаленного воздуха показалось строение пограничного контрольно-пропускного пункта.
Джон, развернувшись вполоборота, трижды кулаком ударил в стенку кабины — условный знак, предупреждающий бойцов о готовности к любой нештатной ситуации. Потом американец вытащил из-под жилетки толстую пачку афгани, сложенную вдвое. Передавая деньги хазарийцу, он тихо спросил:
— Ты знаешь, как с этим поступить?
Водитель на мгновение прервал свое мычание и утвердительно кивнул, больше не заводя дорожную песню и полностью сосредоточившись на управлении автомобилем.
Пограничный КПП мало походил на одинокую крепость посреди пустыни, которую в любой момент могут атаковать враги, и на самом деле представлял собой несколько блочных строений, полосатый шлагбаум и полтора десятка солдат гарнизона. Если моджахедам пограничный пункт был безразличен — партизаны ходили через границу тайными тропами и прятались от солдат правительства и шурави для того, чтобы нанести удар исподтишка и наверняка, — то кочевникам и купцам КПП был просто необходим. Там они получали необходимые документы от пограничников, а то как бы власти отличили купцов от басмачей? Подобный расклад вполне устраивал и разведчиков, с настоящими документами легче проникать в глубь страны. Смит сам дважды с купцами доходил до пригородов Кабула, где встречался с резидентом.
Наконец перед квадратной мордой «Мерседеса» выросла бело-красная зебра шлагбаума, навстречу грузовику шагнули двое военных в зелено-серой форме. У одного из-за плеча торчал ствол «Калашникова», у другого на поясе висела темно-коричневая кобура. Боковым зрением Смит уловил, как изменилось лицо водителя, когда он увидел приближающегося к машине офицера. Тот был хазарийцу незнаком.
Пакистанская разведка, в обязанности которой входило информировать американских коллег о всех изменениях на границе, пропустила тот момент, когда на этом КПП был заменен гарнизон. Арестованных пограничников отправили в Кабул, а их места заняли бойцы ХАД — афганской госбезопасности.
Холодок страха сжал сердце американца от догадки, что они попали в засаду. Он оглядел собравшихся на КПП гражданских. Сегодня народу здесь было немного, человек сто пуштунов, направляющихся в Пакистан.
— Документы, — приблизившись к водителю, на дари произнес офицер и протянул руку к открытому окошку. Хазариец переглянулся со своим пассажиром, но тот даже бровью не повел. Тогда водитель вытащил из бардачка документы и, положив поверх пачку замусоленных афгани, протянул пограничнику.
Офицер, взяв документы и деньги, нисколько не удивился. Водитель тихонько выдохнул.
— Что везете? — спросил пограничник, вяло перелистывая бумаги.
— Возвращаю родственников на родину, — ответил ободренный хазариец, кивком головы указывая на сидящего рядом Джона.
Офицер понимающе кивнул, потом сложил документы и неожиданно скомандовал:
— Всем выйти из машины, будем проводить досмотр.
Солдат, услышав голос старшего, мгновенно стащил автомат с плеча и передернул затвор. Следом, как по команде, из караульного помещения выбежали еще пятеро солдат с автоматами на изготовку.
«Провал, — промелькнула в мозгу Смита паникерская мысль, но следом опыт высококлассного профессионала подсказал: — Если бы это была настоящая засада, то действовали бы по-другому. Сперва нейтрализовали бы меня и водителя, это не сложно, и только потом взялись бы за пассажиров в кузове. А так это обычная проверка».
Но, уже выбираясь из кабины «Мерседеса», разведчик снова ощутил беспокойство: к машине направлялись еще трое вооруженных солдат.
Грузовик окружили с двух сторон, один из пограничников, задрав брезентовый полог, приказал находящимся внутри выбираться наружу.
Откинув борт, первыми на землю спрыгнули четверо мужчин в просторных шароварах и длинных рубахах, перевязанных широкими кушаками. За мужчинами последовали женщины в черных паранджах, полностью скрывавших их фигуры.
Шестеро пассажиров присоединились к водителю и Смиту.
На какое-то мгновение взгляд разведчика встретился со взглядом Дюка. Старший диверсант опустил взгляд на пыльную землю, тем самым давая понять, что следует упасть, когда начнется заварушка. А в том, что она начнется, сомневаться не приходилось.
Их выстроили в шеренгу, четверо солдат стали напротив них, держа стволы автоматов на уровне живота.
Офицер отдал команду, и двое пограничников полезли в кузов «Мерседеса».
Офицер был молодым человеком с глазами, темными, как спелые маслины, тонкой щегольской полоской усов под крючковатым носом. Всем своим видом он сейчас напоминал рыбака, поймавшего на удочку акулу и еще не знавшего, что его ждет, когда он попытается вытащить рыбину.
— Сейчас посмотрим, с каким барахлом вы возвращаетесь на родину, — приглаживая левый ус, с усмешкой произнес офицер, не сводя взгляда с мощной фигуры Дюка.
Американец приложил руки к груди и тихо произнес:
— Мактуб. — Это была кодовая фраза, сигнал к действию.
Мэт и Лайм прямо из-под накидок ударили из портативных «узи». Никто из солдат, стоявших в охранении, не успел среагировать на смертельную опасность. Тяжелые свинцовые пули разметали их в разные стороны.
Услышав первый выстрел, Смит бросился на землю, прикрывая голову руками. Офицер-пограничник отпрянул назад, лихорадочными движениями пытаясь открыть кобуру, но не успел. В правой руке Дюка оказался длинноствольный «люгер», меткий выстрел снес афганцу полчерепа.
У Тэкса в обеих руках появилось по автоматической «беретте», которые он тут же разрядил в остальных пограничников. Над КПП канонада выстрелов смешалась с воплями женщин.
Кэн и Бак, стреляя из короткоствольных автоматов, бросились в сторону караульного помещения.
Выхватив из кармана жилетки ручную гранату, Бак выдернул чеку и швырнул рубчатый шар в окно помещения, над которым торчала антенна радиостанции. Тут же из окна полыхнул огненный сноп. Двое «зеленых беретов» ворвались в здание, расчищая себе проход автоматными очередями.
Все было кончено в считаные минуты, сбросив черные балахоны, чернокожий Лайм и смуглолицый Мэт быстро вытащили из кузова трупы двух пограничников, которые попытались провести обыск.
— Все чисто, — по очереди сообщали диверсанты, обследовав территорию КПП.
Никто из диверсантов не пострадал, только возле лежащего Смита надсадно хрипел умирающий хазариец.
Подняв на ноги Джона, Дюк будничным голосом произнес:
— Все чисто, они, — диверсант кивнул на тела убитых пограничников, — не успели сообщить о нападении. Наши действия — прорываемся в глубь страны…
— Нет, — не дослушав «зеленого берета», возбужденно заговорил Смит. — Возвращаемся обратно и переходим к плану «Б».
— Понял, — согласно кивнул Дюк, затем, сунув два пальца в рот, громко свистнул, привлекая внимание «зеленых беретов». Потом жестами отдал команду своим подчиненным. Диверсанты быстро забрались в кузов «Мерседеса», Джон Смит сел за руль грузовика, рядом с ним устроился Дюк, положив на колени автомат одного из убитых пограничников.
Автомобиль, рыкнув, сперва медленно попятился назад, затем, круто развернувшись, утробно зарычал и, набирая скорость, помчался в сторону Пакистана…
* * *Сегодня был первый день выхода на оперативную работу капитана Маркова. Кирилл оглядел свою новую «свиту». Прапорщик Прохоров и младший сержант Вакуленко в гражданской одежде выглядели весьма непривычно. У обоих на поясах висели обычные армейские кобуры с пистолетами Макарова, что делало общий вид еще более неуместным.
— Кобуры уберите, — приказал Кирилл, — «стволы» в нашем деле нужно носить скрытно.
Мы не в боевых порядках ВДВ, поэтому будем придерживаться законов конспирации.
Десантники с готовностью сняли кобуры и, вытащив пистолеты, сунули их за пояс сверху, прикрыв куртками.
— Инструкцию все помнят? — немного помолчав, спросил Марков и, не дожидаясь ответа, продолжил: — На всякий случай повторю. Сейчас без лишней суеты выезжаем в город, покатаемся по заранее оговоренному маршруту. Если все чисто — возвращаемся на базу, если что другое… то действуем по обстановке. На тот случай, если придется машину покинуть, вы также знаете, что делать. Прохор остается возле аппарата, мы с Юсуфом идем вперед, — сыщик кивком головы указал на сидящего на капоте «УАЗа» переводчика, как всегда невозмутимого, словно древнескифский истукан. — Миша Вакуленко следует за нами в десяти шагах, готовый в любой момент нас прикрыть, но ничего не предпринимает до тех пор, пока каша не заварится. Успех нашей работы зависит только от неприметности.
— Как в шапке-невидимке? — почесав кончик облупившегося на солнце носа, проговорил Вакуленко.
— Наша шапка-невидимка — это умение сливаться с толпой и ничем не привлекать к себе внимание, — отрезал Марков, мысленно ругая себя, что согласился с предложением Евтушенко взять в помощь военных, не имеющих опыта оперативной работы. Но, с другой стороны, времени ждать замену у него не было. В общем, как в поговорке, попала белка в колесо, пищи, но беги.
— Ладно, хлопцы, не боги горшки обжигают. Все, по коням, — наконец скомандовал Кирилл.
Сидя в салоне армейского внедорожника, сыщик невольно припомнил последние дни, которые он провел на вилле старшего советника. Три дня в обществе Лидии, молодая женщина не столько лечила синяки и шишки на его теле, сколько исцеляла его покалеченную душу.
Сейчас, проезжая мимо серой громады трехэтажного здания больницы, Кирилл ощутил острое желание видеть Лидию. Это желание он тут же погасил усилием воли, помня, что профессионала отличает от дилетанта умение отвлечься от второстепенного, сосредоточившись на главном.
«УАЗ», управляемый опытной рукой Прохорова, не спеша катился по нешироким улицам Даши-Мусс. Сидящий рядом с прапорщиком Вакуленко внимательно глядел по сторонам, высматривая возможную опасность. Специальность охранника обязывала быть постоянно настороже, ожидая нападения в любую минуту.
Тем временем Кирилл скользил взглядом по заполненным верблюдами и ослами улицам, главным транспортом кочевников, вернувшихся из Пакистана. В глазах буквально пестрело от расшитых разноцветным бисером ярких накидок, играющих красками ковров, расстеленных прямо на тротуарах, на которых с достоинством сидели мужчины. У костров хлопотали женщины в черных паранджах, готовя пищу в черных закопченных казанах.