Пройдя по полутемному коридору, ребята наконец оказались в достаточно большом помещении, заставленном пылавшими свечами. Посередине находился каменный стол, а около него, распластавшись на полу и раскинув руки, лежала Оля. Катя с криком бросилась к ней. Но вдруг Оля выпрямилась и захохотала:
– Что, поверили, что на меня дядя Крюк напал? Какие же вы слабонервные!
– Так на тебя никто не нападал? – спросила Катя, цепенея.
Подруга пояснила:
– Конечно же, нет! Как видите, здесь никого нет. Я хотела только проверить, придете вы мне на помощь или нет. Молодцы, пришли! Поэтому, так и быть, останемся друзьями. А вообще, подозреваю, что дядя Крюк нас столь незамысловатым способом просто надул. Наверняка он уже бежал из города и решил просто выиграть время, пригласив нас в полночь на кладбище. А сам сейчас едет в другой город, где вскоре начнут происходить жестокие убийства.
– Но ты же слышала крик… – начала Катя, но не закончила фразу, так как внезапно дикий женский вопль повторился.
Ребята вздрогнули, потому что звук шел из угла подземной комнаты. Однако там никого не было!
Леня бросился туда и… поднял магнитофон.
– Кажется, Оля права, – пробормотал он, – голос записан на пленку. Причем, вполне возможно, не жертвы, а самого дяди Крюка. Но зачем он нас тогда сюда пригласил?
Магнитофон снова принялся вопить, и Леонид нажал на кнопку, выключая воспроизведение. И в этот момент произошло нечто небывалое – из дверного проема вниз обрушилась металлическая решетка, отрезавшая ребятам путь назад. Оля и Катя бросились к ней и принялись трясти, однако решетка сидела прочно, сдвинуть ее с места или приподнять не было ни малейшего шанса.
Отбросив магнитофон, Леня присоединился к девочкам, однако и втроем им не удалось ничего с преградой поделать. Они находились в западне!
– Дядя Крюк заранее все спланировал, – помрачнел подросток. – Решил заманить нас сюда и… и, не исключаю, просто обречь на смерть от голода и жажды. Нас, конечно, будут искать, но… Кому придет в голову мысль, что мы находимся на заброшенном кладбище? Да еще под разрушенной часовней, в подземелье!
Тут из коридора донесся хлопок, как будто упало что-то тяжелое, и Леня, вздрогнув, добавил:
– А теперь явно захлопнулся металлический люк. Кто-то закрыл вход в подземелье! Но кто же…
Мальчик осекся, и Оля, прижимая к себе стальной крюк, ответила на его непроизнесенный вопрос:
– Конечно же, наш дорогой и любимый дядя Крюк собственной персоной. Он где-то рядом. Вовсе не бежал из города, а находится здесь, на кладбище. И играет с нами в кошки-мышки.
– Ты права, Оленька! – послышался знакомый скрипучий голос, и ребята в ужасе обернулись.
Одна из стен склепа отъехала в сторону, открывая проход в смежную комнату. Там лежала на столе обнаженная девушка – ее руки и ноги были прикованы цепями к столешнице. А рядом возвышалась фигура в черном плаще с капюшоном. Естественно, это был дядя Крюк!
Держа наперевес палку, Леня ринулся на маньяка, но тут упала вторая решетка, отделившая смежную комнату от склепа, в котором находились ребята.
– Отличная техника, не так ли? – произнес дядя Крюк, откидывая капюшон. Следопыты увидели ухмыляющуюся физиономию Романа Андреевича Онойко. – Я не так давно наткнулся на это подземелье и сразу понял – очень подходящее место для моего убежища. Я отремонтировал старинный механизм, и теперь все работает, как и много лет назад. Однако, повторюсь, вы, ребятки, подложили мне большую и жирную свинью – из-за вас мне придется вскорости покинуть Заволжск, потому что здесь я не могу больше убивать без риска быть схваченным.
Он вздохнул и подошел к девушке, лежавшей на столе. Провел рукой по ее щеке, и та, мыча, зашевелилась. Она была жива!
– Вот, смотри, Настя, ребятки пришли, чтобы освободить тебя. Какие они смелые и одновременно… тупые! Мне так легко удалось заманить их на кладбище! И теперь я расправлюсь и с тобой, и с ними.
– Но мы принесли ваш крюк, как вы и хотели! – выкрикнул Леня. – И вы получите его! Но сначала отпустите девушку и поднимите решетки. И позвольте нам уйти.
Онойко захохотал.
– Какие вы, однако, наивные, ребятки! Думаете, я вас позвал сюда, чтобы произвести обмен? Как бы не так! Крюк я все равно получу – после того как убью вас. Потому что он мне нужен. Я так долго над ним трудился! Вообще-то у меня было еще два. Но одним пришлось пожертвовать, подложив идиоту-слесарю, чтобы все считали, будто именно он убивал детишек и подростков, а второй не так давно пропал. И я знаю, кто его стащил, – мой сынок Андрюша! Ему тоже хочет поиграться в дядю Крюка, и я не мог отказать ему в этом удовольствии. Андрюша, ты здесь?
– Здесь, папа! – послышался детский голос.
Из коридора со стороны лестницы появилась хромающая детская фигурка.
– Как ты и велел, я запер люк, – сообщил отпрыск дяди Крюка, помахивая ключом и странно ухмыляясь, – теперь они никуда не денутся. Папа, а позволь мне убить их? Хотя бы мерзкого мальчишку! Он прикидывался моим другом, но на самом деле собирал о тебе информацию. И я, дурак, поверив лживым словам, снабжал его ею.
Дядя Крюк хмыкнул и заявил, вытаскивая длинный нож:
– Хорошо, Андрюша, так и быть, перережь ему глотку. А потом на примере двух девчонок я тебе покажу, как правильно отделять голову от туловища.
– Ой, папа, как я рад, что мы теперь работаем вместе! – запищал Андрей, подпрыгивая от восторга. – А то мне надоело убивать бездомных щенков и котят, и наконец-то я сделаю то же самое с людьми. – Затем, состроив страшную гримасу, юный маньяк повернулся к пленникам: – Сосунки, вы поняли, что вас ожидает? Сейчас мы с папой вас убьем!
– Тогда мне придется поломать ваш крюк! – заявила Оля и бухнула стальным инструментом по каменной стенке. Потом еще раз и еще.
Лицо дяди Крюка искривилось, и он прикрикнул на нее:
– Мерзкая девчонка, перестань маяться дурью! Иначе…
– Иначе что? – выпалила Оля, продолжая стучать крюком по стене. – Иначе вы нас убьете? Но вы ведь и так намерены это сделать, а я хотя бы лишу вас вашего легендарного инструмента!
– Немедленно прекрати! – взревел маньяк. – Так вот, если ты не прекратишь, я сию же минуту убью ее… – И он указал на лежавшую перед ним девицу.
Оля прекратила стучать крюком по стене, и дядя Крюк удовлетворенно кивнул:
– Так-то лучше, пигалица. А теперь передай крюк через решетку моему сыну.
Оля подчинилась приказанию убийцы, и Андрей, схватив крюк и прижав его к себе, принялся крутиться на месте, напевая страшилку о дяде Крюке – о своем родном отце.
– Ну что ж, приступим к представлению! – захохотал дядя Крюк.
В его руке мелькнул нож, и он вонзил его в горло жертвы. Хлынула кровь, ребята отчаянно закричали. А маньяк принялся профессиональными движениями отделять голову от туловища. И уже через несколько мгновений держал за волосы отрезанную голову несчастной девушки.
Оля и Катя, обнявшись, дрожали, стараясь не смотреть в ту сторону. Леня, подняв палку, тяжело дышал.
– Поняли ребятки, что шутить я с вами не намерен? – спросил дядя Крюк злобно. – Потому что настал час сделать то же самое и с вами!
Решетка, отделявшая помещение, где находились отец и сынок Онойко, быстро пошла верх, и серийный убийца, зажав в одной руке стальной крюк, а в другой – нож, бросился на подростков. Размахнувшись палкой, Леня изо всех сил нанес ему удар по груди, но мужчина даже не пошатнулся. На его лице возникла зловещая ухмылка.
– Ну да, ты же у нас любишь заниматься восточными единоборствами… Я это не забыл, поэтому надел металлический панцирь!
Он со свистом вскинул вверх руку, в которой был зажат нож, собираясь поразить им мальчика. Однако тот, сгруппировавшись, прокатился по полу и, оказавшись внезапно позади дяди Крюка, огрел его палкой по затылку. Маньяк, рыча, повернулся к Лене – подросток увидел, что по искаженному от боли лицу дяди Крюка течет кровь.
– Щенок, ты за это поплатишься! – взвыл серийный убийца, кидаясь на Леонида.
В тот же момент Катя, подскочив к дяде Крюку сзади, пнула его в седалище ногой. Маньяк пошатнулся и, не удержавшись, полетел на пол. А Леня снова опустил ему на затылок палку. Послышался хруст.
Андрей, остолбенев, наблюдал за тем, как юные детективы расправляются с его кровожадным родителем. А потом захныкал и завопил:
– Папа, папочка! Оставьте его в покое, мерзавцы! Не трогайте моего папу!
Тогда Оля метнулась к нему и вцепилась Андрею в волосы. А другой рукой ухватила его за ухо и принялась выкручивать, приговаривая:
– Твой папаша – маньяк! И ты, маленькая дрянь, тоже! Ну-ка, живо отомкни решетку на входе! Тут ведь имеются какие-то кнопки или рычаги, да?
– Оставь в покое моего сына, мерзавка! – раздался рев дяди Крюка. – Иначе я сейчас перережу твоей подружке глотку!
Обернувшись, Оля увидела, что убийца, чье лицо было залито кровью, отчего походило на страшную маску, повалил на пол Катю и прижал к ее шее нож.
Обернувшись, Оля увидела, что убийца, чье лицо было залито кровью, отчего походило на страшную маску, повалил на пол Катю и прижал к ее шее нож.
– Вы и так обещали нас убить! – заявила дрогнувшим голосом Оля. – И даже если я отпущу вашего сынка, вы все равно это сделаете! Или отпустите нас на все четыре стороны?
– Папа, папочка, убей их! – вопил Андрей. – Взрежь им животы и вынь кишки! И позволь мне оттяпать им головы! А потом выварить их в котле и покрыть их черепа лаком, так, как делаешь сам!
Леня снова занес палку и процедил:
– Вы не сумеете причинить Кате вред! Потому что я тотчас ударю вас по голове. И, клянусь, буду бить до тех пор, пока она не превратится в месиво!
Дядя Крюк вдруг удовлетворенно хрюкнул:
– Что, ребятки, ощутили вкус крови? Вам тоже нравится терзать, бить по голове палкой и убивать? Отличная смена растет! Предлагаю нам объединить усилия и заняться серийными убийствами вместе – больше толка выйдет. Потому что задатки у вас имеются.
– Не заговаривайте нам зубы! – рассердился Леня. – Убийца – вы, а не мы! Мы всего лишь боремся с вами!
– Нет, мне ли не знать… – хихикнув, протянул дядя Крюк. – Вам нравится убивать, вам хочется хлебнуть крови… И вы, в отличие от хлюпика Андрюшки, очень способные детишки!
Тут Оля вскрикнула – сынок маньяка, исхитрившись, впился ей острыми желтыми зубками в руку. Девочка инстинктивно разжала кулак, и подросток вырвался. Он действительно нажал на какую-то кнопку в стене, и решетка довольно быстро поднялась, выпустив Андрея в коридор, но тут же вновь упала.
– Признайте свое поражение, – медленно проговорил Леня, подступая ближе к старшему Онойко, – и уберите нож от горла Кати. Потому что вам все равно никуда не уйти. Убивать вас мы не намерены, но обязательно сдадим на руки милиции. Вас будут судить и приговорят к расстрелу!
Неожиданно раздался странный скрежещущий звук. Дядя Крюк выпрямился, отшвырнув от себя Катю, и произнес, прижимаясь спиной к стене:
– Ты так считаешь? Думаешь, что если меня расстреляют, то зло уйдет из города? Ошибаешься, мальчик! Потому что я еще вернусь. Обязательно вернусь! И продолжу то, что мне так нравится, чем вы мне помешали заниматься…
И в это мгновение дядя Крюк провалился куда-то во тьму – стена, повернувшись вокруг своей оси, поглотила его. Леня бросился за ним, но было поздно: дядя Крюк сбежал, оставив их в отгороженном решеткой склепе. Однако подросток успел сунуть в щель палку, и стена не смогла стать на место.
– Наверняка здесь имеется целая система подземных ходов! – крикнул Леня, с трудом удерживая в руках палку. – Андрей привел в движение один из механизмов, желая спасти своего папочку. Помогите мне, только так мы сможем выйти отсюда!
Палка угрожающе затрещала, и ребята поняли, что она вот-вот сломается под тяжестью напирающей каменной стены. Подобрав стальной крюк, Катя бросилась к Лене и тоже сунула его в щель. Раздался угрожающий шум, нараставший с каждой секундой. А потом что-то вроде лопнуло, и движение стены прекратилось.
– Цепь слетела или мотор перегорел, – сделал вывод мальчик, осторожно поворачивая стену.
Взору юных детективов открылся еще один тоннель.
– Но там же где-то дядя Крюк! – испуганно вскрикнула Катя.
Но Леня, подхватывая стальной крюк, успокоил ее:
– Нет. Думаю, он уже далеко. Ты разве не поняла, что маньяк нас ужасно боится? Еще бы, наш кружок в самом деле одержал над ним победу! Теперь осталось только выбраться из склепа и найти его. Ну что же, пойдемте!
И мальчик первым шагнул в неосвещенный подземный ход. Девочки последовали за ним. Тоннель был довольно узким и низким, в некоторых местах ребятам приходилось передвигаться на коленях.
Внезапно проход расширился, и троица оказалась в каком-то помещении. Оля со страхом указала на стоявшие вокруг ящики:
– Что это такое? Склад?
Леня сдернул крышку одного из ящиков – внутри лежали ощерившийся череп и белые кости скелета.
– Мы в одном из соседних склепов, – пояснил Леонид. – Видимо, на кладбище многие склепы связаны с часовней тоннелями. Где-то тут должен быть выход на поверхность…
Подросток направился по каменным ступенькам вверх и, позвав девочек, указал на приоткрытую массивную дверь, изукрашенную барельефами. Ребята вышли из склепа на свежий воздух и поняли, что находятся недалеко от часовни.
– А теперь быстро уходим! – скомандовал Леня. – И сразу же в милицию!
Троица устремилась к забору. Вдруг Катя споткнулась обо что-то и упала. А когда попыталась встать, ей на спину с визгом и завываниями кто-то обрушился. Это был Андрей. Стараясь душить девочку, он одновременно царапал ее лицо и пытался укусить. Леня и Оля пришли на подмогу подруге и отбросили в сторону сумасшедшего сынка сумасшедшего папаши. Леня несколько раз ударил Андрея палкой, и тот затих.
– Настоящий отпрыск монстра! – пробормотала Оля, склоняясь над мальчишкой. – Ничего, дышит, только без сознания. Его, как и самого дядю Крюка, надо сдать в психушку, им там самое место…
– Отойдите от моего сына! – оборвал ее голос маньяка, и тот шагнул из-за надгробия к ребятам.
Леня тотчас принял боевую стойку.
– Так и быть, я позволю вам уйти, – прошипел маньяк. – Ну, давайте же, тикайте отсюда, иначе я передумаю и уж точно выпущу вам кишки! Пошли прочь, мерзавцы!
Дважды повторять не пришлось – троица со всех ног припустила с кладбища. Обернувшись на ходу, Катя заметила, как дядя Крюк подхватил своего сынка на руки и направился к часовне.
Наконец-то следопыты увидели забор. Вылетев с территории кладбища, они побежали к своим велосипедам – и не обнаружили их. В растерянности ребята осмотрелись по сторонам, но безрезультатно. Транспортные средства бесследно исчезли.
– Наверняка дядя Крюк или его сынок Андрюша швырнули их в Волгу, – сделал вывод Леня. – Ничего, пешком пойдем!
Троица двинулась к шоссе. И тут, на их счастье, блеснули фары автомобиля, двигавшегося по трассе в направлении к городу. Подростки замахали руками и закричали, стараясь привлечь к себе внимание водителя. Их действия возымели успех – автомобиль затормозил и остановился в метрах двадцати от них. Его фары, слепя ребят, продолжали гореть.
– Подбросьте нас в Заволжск! – закричали хором Оля, Катя и Леня, несясь к машине. – Помогите нам! Нас только что пытался убить дядя Крюк!
Внезапно фары погасли, и лунный свет осветил автомобиль. Это был кроваво-красный «Запорожец». А за рулем восседал дядя Крюк собственной персоной.
– Да неужели, ребятки? – ехидно заговорил маньяк. – Вас пытался убить гадкий монстр? Ах, как я мог забыть, что сам таковым являюсь… А теперь поиграем в догонялки, как я сделал со слесарем Коровкиным…
Ребята, сорвавшись с места, понеслись прочь от страшного автомобиля. Вспыхнули фары, взревел мотор, и машина, набирая скорость, покатила за ними. Силы были неравные – дядя Крюк в два счета нагнал ребят. И бортанул бампером Олю. Катя едва успела подхватить подругу и дернуть в сторону, а то бы та неминуемо попала под колеса.
Леня махнул рукой и крикнул:
– Не по трассе! К кладбищу бежим! Там он на машине не проедет!
Ребята сломя голову помчались обратно к заброшенному кладбищу. «Запорожец», съехав с асфальта на грунтовую дорогу, попал колесом в яму и, забуксовав, остановился.
Троица снова оказалась на кладбище и, притаившись за одним из надгробий, наблюдала за тем, что происходит. Им показалось, что хлопнула дверца автомобиля, однако они не могли ничего разглядеть из-за слепящего света фар.
– Думаете, он все еще в машине? – спросила Оля, потирая ногу, болевшую после удара о бампер.
– Вы, девочки, останьтесь здесь, а я пойду на разведку, – предложил план действий Леня. – Если двигаться вдоль кладбищенского забора, то можно оказаться невдалеке от автомобиля и рассмотреть сбоку, сидит кто-либо за рулем или нет. Вот, оставляю вам для самозащиты! – И он передал Кате палку.
Леонид скрылся в темноте. Подруги напряженно прислушивались к звукам, доносившимся со всех сторон – тут и там что-то трещало, ухало, скреблось, и их сердца сжимались от страха. Наконец послышался громкий шепот:
– Все в порядке, за рулем никого нет! Идите ко мне, девочки!
Катя и Оля, покинув убежище, двинулись к автомобилю. Оказавшись около него, они увидели подростка, сидевшего за рулем. Внезапно тот поднял голову, и подружки поняли: это не Леня, а Андрей.
– Что, дуры, попались! – захохотал сынок серийного убийцы.
Раздался визг шин, и автомобиль тронулся с места. Девочки хотели было вернуться к забору и перебраться назад, на кладбище, но заметили фигуру дяди Крюка – тот отрезал им путь! А в траве у его ног лежал Леня!
Катя всхлипнула. Неужели маньяк убил его? Для раздумий времени не было – прямо на нее с Олей катил автомобиль с горящими фарами, а с другой стороны наступал дядя Крюк. Девочкам не оставалось ничего иного, как пятиться по направлению к обрыву.