Несколько музыкантов в углу, посовещавшись, грянули удалую песню.
— Вечер начался, — удовлетворенно отметил Резо. — Сегодня будем танцевать.
— Ты часто здесь бываешь?
— Каждый день. Должен же я где-то кушать.
Из-за столика в углу кто-то окликнул Резо, и он, узнав знакомого, бросил мне: «Я на минуту» — и оставил меня одного.
Публика постепенно веселела. Стало как-то шумнее, воздух слегка загустел, и официанты чаще стали подносить блюда.
— Извините, у вас свободно?
Я поднял голову. Передо мной стоял незнакомец, с которым два часа назад я столкнулся в дверях книжного магазина. Он был все в том же джинсовом костюме и в той же черной рубашке.
— Пожалуйста, — сказал я. — Здесь свободно.
— Благодарю. — Он присел на стул, оглянулся по сторонам и потом повернулся ко мне: — А я видел вас сегодня.
Я молча кивнул, давая понять, что и я его видел.
— Вы, верно, приезжий? — продолжал он.
Я опять кивнул.
— И как вам этот городишко?
«Так, похоже, он тоже не местный».
— Ничего, — пожал я плечами. — Город как город.
— Паршивый городишко, — поправил он меня. — Вы сегодня приехали?
— Сегодня, — подтвердил я. — Вечером.
— Где поселились, если не секрет?
— В гостинице, — сказал я. — Гостиница «Центральная».
— Вот как? — удивился незнакомец. — И что, был свободный номер?
— Не было, — признался я. — Но мне помогли, — и я кивнул в угол, где сидел Резо с какой-то компанией.
Незнакомец проследил за моим взглядом и опять повернулся ко мне:
— Уж не Резо ли вам помог?
— Резо, — подтвердил я. — А вы его знаете?
— Кто ж его не знает, — как-то неопределенно сказал мой собеседник. — И куда же он вас вселил?
— Мы живем вдвоем, — сказал я.
— Та-а-к. — Незнакомец откинулся на спинку стула. — Так мы с вами соседи. Я живу под вами.
— Во втором «люксе», — понимающе улыбнулся я.
— В «люксе», — кивнул мой собеседник. — Так что всегда можете рассчитывать на меня в случае чего.
— В случае чего? — поинтересовался я.
— Жизнь полна неожиданностей, — рассмеялся незнакомец, но смех его был — какой-то невеселый. С ноткой угрозы был смех. Только я этого не — понял сначала.
— Ну да ладно, — неожиданно переменил он тему. — Чем же вам так понравился этот город?
— Разве я так сказал? — пожал я плечами. — Я сказал, что это обычный город, вот и все.
— Согласен с вами, — кивнул мой собеседник. — Обычный город, один из тысяч. Тем и ценен. Идеальное, знаете ли, место для всяческих социальных экспериментов.
— Это вы о чем?
— О жизни, — усмехнулся незнакомец. — О чем же еще?. Кстати, мы ведь с вами даже не познакомились. Моя фамилия Архабов. Илья Архабов.
— Дмитрий, — представился я. — Фамилия моя вам ничего не скажет.
— Охотно верю, — улыбнулся Архабов. — Так вы заходите, если что. Вы мне понравились.
Он встал, потом, вспомнив что-то, наклонился над столом, чтобы я лучше его слышал, и сказал негромко:
— И не ходите здесь по вечерам один — так будет лучше.
Я ни о чем не успел его спросить, потому что он развернулся и быстро вышел из зала. Только теперь мне пришло в голову, что Архабов ничего не заказывал себе. Он здесь не ел и не пил. «Зачем же он приходил в ресторан? Чтобы предупредить меня о нежелательности хождения по вечерним улицам?»
— Вах, он уже ушел? — с досадой спросил Резо, садясь на свое место. — Ты знаешь, с кем сейчас говорил?
— Архабов, — сказал я. — Так он представился.
— Это мой друг. — Резо посмотрел на меня: — Он писатель, живет в нашей гостинице. Подарил мне свою книгу.
— Вот как? И что, интересная?
— Еще не читал, — признался Резо. — А о чем вы с ним говорили?
— О чем? — Я напряг память. — Да ты знаешь, вроде как ни о чем.
— Понятно, — кивнул Резо. Его трудно было чем-нибудь удивить.
Мы посидели до закрытия. Без десяти одиннадцать в зале погасили часть светильников, и все утонуло в полумраке. Резо расплатился сам. «Это ведь я пригласил тебя поужинать», — веско сказал он. В подобных случаях с грузинами спорить бесполезно.
Мы вышли на улицу. Фонари не горели, и лишь резкий свет из окон домов немного разгонял тьму.
— Нет, какая девушка, а? — Резо все еще не мог успокоиться. — Я заберу ее с собой в Кутаиси.
— А она согласится? — осторожно поинтересовался я.
— А как же? — Резо даже обиделся. — Как она может отказаться, если я ей это предложу?
— Возможно, у нее есть муж, — высказал я предположение.
— Муж? — Резо замолчал, озадаченный таким поворотом дела.
Гасли последние огни в окнах. Город засыпал.
— Не пойму, — сказал я. — Днем никого нет на улицах, потому что люди на работе; а вечером?
— А вечером они спят, — объяснил мне Резо, и тут его осенило: — Слушай: а при чем тут ее муж?
— Это ты о той девушке? Ну, видишь ли, я думаю, что, если у нее есть муж, он тоже играет какую-то роль в этой истории.
— Завтра все выясним, — махнул рукой Резо. — Может, у нее и нет никакого мужа.
Мы вышли на площадь. Было пустынно и тихо, только где-то далеко лаяла собака. Одинокая, как и мы, луна с удивлением разглядывала двух странных путников, бредущих по пустынному городу. «Только бы командировка не затянулась, — с тоской подумал я. — Долго я здесь не выдержу».
Зайдя в гостиницу, мы поприветствовали хмурую Лылу и поднялись к себе.
— Тоска здесь зеленая, — подвел Резо итог прожитому дню.
Не раздеваясь, он завалился на кровать и уставился в потолок.
— Ты надолго здесь? — поинтересовался я.
— С неделю еще пробуду, — пожал Резо плечами. — Если этот Ксенофонтов подпишет бумагу, уеду раньше.
— Ксенофонтов — это кто?
— Начальник, — пояснил Резо. — За лес отвечает, — знаешь, доски, бревна и все такое. Пока он не отпустит нам три вагона леса, я отсюда не уеду.
— Понятно, — кивнул я. — Слушай: а душ здесь работает?
— А как же? — удивился Резо. — Это же «люкс».
Слово «люкс» имело для него магическое значение.
— Сполоснусь после дороги и ресторана, — сказал я.
— Давай.
Душ был отличный: имелась и холодная, и горячая вода. Это действительно был «люкс». Я разделся и подставил голову под хлесткие струи. Почему-то вспомнилась дорога сюда: сутки в поезде, попутчики, ну и все прочее. Жалко, что меня отправили в командировку одного — с напарником было бы веселее. Я добавил немного холодной воды и потянулся за мылом.
Крик в комнате был настолько неожиданным, что я выронил мыло из рук. Не понимая, что произошло, я вышел из-под струи и прислушался. И сразу же в комнате закричали вновь. Я быстро натянул брюки и выскочил из душа. Резо стоял на своей кровати, забившись в угол, и с ужасом смотрел на меня. У него был взгляд безумца. В комнате стоял полумрак, горела лишь лампа на тумбочке у кровати.
— Что случилось? — спросил я.
— Он хотел меня убить, — прошептал Резо, и я увидел, как по его телу прошла судорога. — Я закричал, и он убежал.
— Кто он? — Я оглянулся по сторонам.
— Не знаю, я видел его в первый раз. — Похоже, он постепенно успокаивался, хотя в глазах еще и стоял ужас.
— Как все было? — Я ничего не понимал.
— Я лежал на кровати, отдыхал. — Резо перевел дух. — И тут он входит в дверь — такой, знаешь, черный и молча идет ко мне. Я дар речи потерял. А он подходит и поднимает надо мной свою руку, а там такой нож, понимаешь, кривой, как коготь. Я закричал, он к двери побежал, а потом остановился и опять ко мне. Я опять закричал, и тогда он убежал.
— Что за чертовщина! — в сердцах сказал я. — Может, он живет здесь, в гостинице?
— Не знаю, — покачал головой Резо. — Я здесь никогда не видел постояльцев.
— Но администратор говорит, что свободных мест нет, — сказал я. — Я схожу вниз, к Лилии Константиновне.
— Не надо, — сказал Резо. — Все обошлось.
— Кто знает. — Я вздохнул и пошел в душ — одеваться. Но прежде надо было закрыть входную дверь. Я потянулся к замку и застыл — он был закрыт. Дверь была заперта изнутри! Я опасливо заглянул в душевую — там никого не было. Тогда я вернулся в комнату.
— Резо, а ты закрывал дверь после того, как тот тип выбежал из комнаты?
— Нет, — покачал он головой. — Я к ней даже не подходил.
Я с сомнением посмотрел на него. Конечно, он не производил впечатления больного человека, но вся эта история выглядела очень странно.
Одевшись, я вышел в коридор. Резо не смог мне объяснить, как выглядел тот человек. Просто «черный» — и все.
Я спустился вниз. Лыла сидела в своем кабинете, заполняя какую-то тетрадь. Когда я вошел, она подняла голову и выжидающе посмотрела на меня.
— Сейчас в гостиницу никто не заходил? — спросил я.
— Сейчас в гостиницу никто не заходил? — спросил я.
— Нет; а что случилось?
— Мне показалось, что кто-то ходил по коридорам, — неловко солгал я.
— Именно показалось, — подтвердила Лыла, — но даже если кто-то и ходил, я не понимаю, почему вы беспокоитесь?
— Не знаю, — я окончательно смешался, поняв, как глупо выгляжу.
— Ну тогда спокойной ночи. — Она была не очень-то деликатной женщиной.
Я вышел в коридор и тут вспомнил об Архабове. Вот кто мог рассказать мне о постояльцах гостиницы. Я подошел к двери его номера и постучал. Дверь распахнулась мгновенно, словно меня ждали, на пороге стоял Архабов.
— А, это вы? — Он широко улыбнулся. — Проходите, пожалуйста. Что-нибудь случилось?
Я вошел в комнату, но садиться не стал.
— Какая-то странная история, — сказал я, — пять минут назад к нам в комнату входил человек; понимаете?
— Не совсем, — признался Архабов. — Не вижу пока ничего странного.
— Он до смерти перепугал Резо, — пояснил я. — Резо говорит, что тот человек хотел его убить.
— Вот как? — Архабов был удивлен. — Зачем же злодею понадобилась жизнь бедного Резо?
— Это не шутка, — поморщился я. — Резо кричал, как будто его действительно собирались резать.
— А вы-то видели этого человека? — Архабов прищурился.
— Я находился в душе, а когда выскочил оттуда, в комнате уже никого не было.
— Та-а-к, — протянул Архабов. — А как он выглядел — тот человек? Как его описывает Резо?
— Никак. Говорит: он был «черный» — и все.
— Не густо. — Архабов потер подбородок. — Что-то я не видел никаких «черных» в гостинице. Может, кто-то зашел с улицы?
Я покачал головой:
— Администратор говорит, что никто не входил в здание.
Архабов быстро взглянул на меня:
— Вы ей обо всем рассказали?
— Нет.
— Что я вам могу предложить? — он развел руками. — Будьте осторожны, держите дверь номера запертой и в случае чего — спешите ко мне. Всегда готов прийти вам на помощь.
— Спасибо, — поблагодарил я его и вышел.
Резо лежал на своей кровати. Когда я вошел, он вздрогнул. Я запер дверь и подергал ее. Ночь, похоже, будет не из спокойных.
— Ты где был? — подозрительно спросил меня Резо.
— У Архабова.
— А, кстати, — он потянулся и поднял с пола небольшую книгу в темном переплете. — Это его книга. Хочешь, дам почитать?
— Сегодня нет, — отверг я его предложение. — Давай-ка лучше поспим.
— Принимается, — безропотно согласился Резо.
Я погасил свет и лег в постель. Одна мысль не давала мне покоя: если кто-то напугал Резо, то почему входная дверь оказалась запертой? А если к нам никто не входил, то почему Резо так страшно кричал? Помучившись над разрешением этих загадок, я в конце концов уснул.
Ночь прошла беспокойно. Резо ворочался и с кем-то разговаривал во сне, из-за чего я постоянно просыпался. За окном было тихо. Ни единый звук не долетал до нас из ночи, и луна высокомерно смотрела на помертвевший город. Лишь под утро я крепко заснул, а когда проснулся, уже было светло. Резо плескался в душе. Похоже, он встал недавно. Я оделся и перебрал бумаги, с которыми мне предстояло появиться на заводе.
— Доброе утро, — сказал Резо, входя в комнату. Его торс был обернут махровым полотенцем.
— Доброе утро. Как спалось?
— Нормально, — ответил Резо, но я видел, что это не совсем так. Его выдавали мешки под глазами. — Ты сегодня идешь по делам?
Я кивнул.
— Ключ я оставлю у администратора, — сказал Резо.
Я умылся и пошел на завод.
В заводоуправлении после долгого хождения по кабинетам я нашел наконец нужного мне человека. Он занимал отдельную угловую комнату с двумя окнами и, судя по количеству бумаг на его столе, был крайне занят. Фамилия его была Катин. Когда я объяснял ему цель моего приезда, он смотрел сквозь меня бесцветными рыбьими глазами, и я даже не мог поручиться, понимает ли он меня. Но оказалось, что он все понял и, когда я закончил, примялся названивать по телефону, долго с кем-то советовался и наконец, глядя сквозь меня, объявил, что человек, занимающийся вопросом, по поводу которого я приехал, в данный момент отсутствует. Он в отпуске. И никто не может мне помочь. Когда этот человек выйдет из отпуска? Через две недели. Неужели мне никто не может помочь? Никто. Из всего сказанного я понял, что у них здесь строго соблюдается иерархия и не надо пытаться пробить лбом стену. Что ж, прости-прощай, как говорится.
Отметив командировку, я отправился на вокзал. Здесь меня ждало разочарование. Единственный поезд уходит утром, и я его уже пропустил. Надо ждать следующего.
До вечера я прослонялся по пыльным улицам городка. Дома следили за мной своими подслеповатыми окнами. Несколько облезлых псов некоторое время сопровождали меня, но потом отстали, видимо, потеряв всякий интерес. Мне было одиноко и грустно, как бывает грустно человеку, попавшему в чужой для него город. Я даже, соскучился по Резо и в гостиницу возвращался как домой.
Резо был в номере, но не в духе.
Я сразу понял, что Ксенофонтов леса не дал.
— Как твои успехи? — спросил я из вежливости.
А-а! — Резо махнул рукой. — Пока никак.
— И у меня никак, — сказал я. — Завтра утром уезжаю.
— Зачем уезжаешь? — удивился Резо. — Если дело не двигается, его надо двигать.
Пришлось объяснить ему ситуацию.
— Тяжелый случай, — согласился он, выслушав меня. — Действительно, лучше уехать.
— Пойдем ужинать? — спросил я.
— Нет, — Резо отрицательно покачал головой и повалился на кровать. — Я очень устал сегодня. И к тому же совсем не голоден: мы с Ксенофонтовым шашлык ели.
— Тогда я пойду один, — сказал я, в душе позавидовав Ксенофонтову. — Через час вернусь.
— Валяй. — Резо отвернулся к стене.
В отсутствие Резо мне пришлось довольствоваться блюдами из меню. Выбор был небогатый — о вчерашнем изобилии можно было только мечтать. Официант исчез где-то в недрах кухни, оставив меня наедине с воспоминаниями.
— Добрый вечер. — Архабов подсел ко мне и посмотрел по сторонам. — А где Резо?
— В гостинице, — ответил я. — Он устал.
— Так вы один здесь? — вскинул брови Архабов.
— Один, — кивнул я.
— Вы забыли о нашем вчерашнем разговоре? — Он испытующе смотрел на меня.
— О чем мы с вами говорили? — Я напряг память.
— Не стоит вам ходить здесь одному, — негромко сказал Архабов. — Держитесь возле Резо.
— Ах вот вы о чем, — вспомнил я, — я как раз хотел вас спросить…
— Не надо ни о чем спрашивать, — оборвал меня Архабов. — Делайте то, что я вам говорю. Так будет лучше.
— Для кого?
— Для вас, — ответил он и, помолчав немного, добавил: — И для Резо тоже.
Сказав это, он встал из-за стола и направился к выходу, но с полдороги вернулся и, наклонившись, тихо произнес:
— Не задерживайтесь сегодня здесь долго — вот вам мой совет.
Он ушел, а я остался сидеть за столом, пытаясь осмыслить услышанное.
Уйти все-таки пришлось раньше, чем я предполагал: за соседним столиком вспыхнула драка, и через пять минут уже половина присутствующих принимала участие в боевых действиях. Я предпочел ретироваться. На улице смеркалось. Вечерняя прохлада опустилась на город, но никто не мог разделить со мной радость по этому поводу. Я прошел по пустынным улицам, заглядывая в окна домов. Город спрятался от меня за шторами с незатейливыми рисунками. Лишь в одном месте какая-то женщина выглянула в окно и, увидев меня, быстро задернула занавески. Странный город. Загадочный и непонятный.
Окно нашего номера светилось — Резо не спал. Я поднялся наверх, толкнул дверь. Она была заперта.
— Резо! — позвал я и постучал.
За дверью было тихо, как и во всей гостинице. Видимо, Резо заснул при свете. Я постучал громче. За дверью послышался какой-то шорох, и Резо негромко спросил:
— Кто там?
— Это я.
— Дима, это ты?
— Да, я — кто же еще? Открывай!
Дверь приоткрылась, я увидел глаза Резо и сразу все понял:
— Он опять был здесь?
Резо быстро втянул меня в комнату и запер дверь. Только после этого он ответил:
— Да, он опять приходил убить меня.
— Что за чертовщина! — воскликнул я и осекся, увидев на шее Резо длинную рваную рану. Кровавая полоса, уже подсохшая, тянулась от уха до самой ключицы.
— Это что, он тебя?
— Я боролся с ним. Он опять пришел со своим ножом, но я не дал ему убить меня.
— Да кто он?! Что это за человек?
— Не знаю, — покачал головой Резо. — Он просто «черный» — и все.
— Негр, что ли?
— Зачем негр? Как ты не поймешь — «черный».
— Странное определение «черный», — сказал я. — Во что он хоть одет?