– Ну, и с какой стати ты так перед ней распинаешься? – грозно спросила Люда и сверкнула глазами.
– Что значит распинаюсь? – растерялся Саша.
– Да ты практически из штанов выпрыгивал, источая ей любезности. «Не могли бы вы… будьте любезны…» Тьфу! Слушать противно!
– Милка, ты чего…
– Ты бы еще слюни пустил! Ты случайно не представлял себе во время разговора ее грудь, нет?
– Милка!
– Что Милка? – вдруг засмеялась она. – Я уже почти тридцать лет Милка.
– Фу! – с облегчением выдохнул он. – Я уж подумал, ты сошла с ума.
– Почему?
– С чего вдруг ты взъерепенилась? Ты же знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен.
– Я просто хотела поставить тебя на мое место.
– Так специально меня дразнила?!
– Конечно! Неужели ты считаешь, что я приревную тебя к какой-то драной курице?
– Она очень даже ничего.
– Вот именно, что ничего! Ничего особенного.
– А ты вообще меня не ревнуешь? – спустя некоторое время поинтересовался он.
– Нет. Потому что не к кому.
– А как ты узнаешь, если будет к кому?
– Узнаю.
– Каким образом?
– Почувствую. У меня знаешь какой нюх? Так что лучше не лезь на рожон. Иначе узнаешь, какова я в гневе.
Она снова засмеялась и свернула на обочину.
– Звони.
– Кому?
– Как кому? Курице. Она, наверное, уже узнала у подруги все, что ты хотел.
Алена и в самом деле была готова поделиться с Сашей полученной информацией. По мере того как он слушал, его лицо разглаживалось и принимало самодовольное выражение. Через пару минут он положил трубку и, лопаясь от торжества, сообщил:
– Все, как я и предполагал. Светлана заперла дверь сразу после нашего ухода. Мы были последними гостями. Она легла спать чуть позже двух часов, и больше никто не входил и не выходил. Во всяком случае, звонок ни разу не звенел. Так что твоя версия о том, что Фаня ушла вместе с Андреем, накрылась медным тазом. Она была в номере, иначе входная дверь оказалась бы открытой. И Андрей тоже не выходил. А раз так, он мог исчезнуть из гостиницы и оказаться на площади только одним путем.
– С помощью Якова Брюса?
– Именно! И кроме того, ты забыла одну вещь.
– Какую?
– Если никакого Брюса не было, что тогда напугало Марину и Якова? А ведь они ясно видели ухмыляющуюся физиономию своего предка.
– Ладно, твоя взяла, – сдалась Люда. – Пока я вынуждена с тобой согласиться. Но я все равно продолжу искать другую версию.
– Разумеется, – хмыкнул Саша. – В конце концов, это твоя работа. Высади меня, пожалуйста, у архива. Я немного покопаюсь в документах. А вечером отправимся на квартиру Владимира Яковлевича.
Глава 19
Ровно в восемь вечера вся компания собралась перед домом Владимира Яковлевича. Вернее, почти вся. Не хватало Якова, который задерживался на работе. Марина нервничала и постоянно посматривала на часы, а Афанасия не уставала злословить по поводу человеческой непунктуальности и эгоизма.
Речь, конечно же, шла о Якове, променявшем собак и кошек на родных и близких людей, и Марина даже заплакала, пытаясь отстоять своего брата. Наконец, он сам позвонил и попросил его не ждать, потому что операция оказалась сложнее, чем он ожидал.
– Только время зря потратили, – фыркнула Фаня. – А на улице, между прочим, не май месяц! Так и заболеть недолго.
– Прекратите ворчать, – прикрикнула на нее Люда. – Между прочим, мы не на экскурсию идем, а по весьма важному делу. Нам нужно отыскать бумаги, с помощью которых можно найти клад. И в этом деле каждый человек имеет значение. То, что не заметит один, увидит другой.
– Я без вас разберусь, как мне себя вести, – отрезала Фаня. – А вы займитесь тем делом, для которого вас наняли.
– Вообще-то, моя работа – искать убийц, – желчно ответила Люда. – И я как раз этим и занимаюсь. Ваш брат погиб, если вы еще не забыли. А убийца все еще не найден.
– Вы хотели бы засадить в тюрьму Брюса? – в том же тоне ответила та.
– А это уж как получится. Иногда бывает, что и самые близкие родственники не гнушаются убийством ради собственной выгоды.
– Брюс, он такой, – без тени смущения ответила Фаня. – На его совести уже не одна загубленная душа. Что-то дальше будет…
– Ну-ну, – хмыкнула Люда. – Продолжайте умничать!
В подъезде было тихо. Белые ступени, уходившие вверх, больше напоминали лестницу в небо, чем подъездные пролеты. Во всяком случае, именно так они смотрелись на фоне темных стен. Марина зябко поежилась и осмотрелась по углам. Очевидно, ей было страшно.
– Не так давно мне приснился сон, – робко сказала она. – Мне снилось, что я поднимаюсь вот по таким же ступеням – правда, они были темные и затоптанные, но точно так же вели куда-то вверх. Я поднималась и поднималась, и этим ступням не было ни конца ни края. Я хотела остановиться, но не могла. Словно какая-то сила гнала меня вверх. А потом я дошла до конца и…
– И что ты там увидела? – напряженно спросила Ольга.
– Не помню. Я знаю, что мне было очень страшно. Я кричала и плакала во сне, но как только открыла глаза, все мои воспоминания тут же исчезли.
– И эти ступени напомнили тебе тот подъем?
Марина кивнула.
– Выкинь из головы! Это самый обычный подъезд. А у тебя всего-навсего расшалились нервы. Зря ты участвуешь в этом мероприятии. Нужно было ехать домой.
– Я не могу оставить Яшу, – беспомощно сказала девушка и замолчала.
– Значит, не жалуйся, – грубо заявила Афанасия, поднимаясь по ступенькам. – В этом деле каждый сам за себя. Жалеть тебя никто не собирается. Хочешь – борись за клад. А нет, значит, извините.
– Ваше мнение мы уже слышали, – резко сказала Ольга. – Так что оставьте его при себе.
– Высоко подниматься? – вместо ответа спросила Фаня.
– Последний этаж, – ответила Люда.
Вся процессия медленно шагала вверх. Саша снова обратил внимание на то, как непросто подниматься по этим ступеням. Интересно, как преодолевают сию преграду пожилые люди? Хотя участковый сказал, что в доме прежних жителей почти не осталось. Может, как раз поэтому?
Гораздо проще жить в доме с лифтом, в стандартной двушке или трешке. Все-таки такие большие квартиры, как здесь, нужно прибирать, а в почтенном возрасте многим это уже не под силу. Интересно, почему Владимир Яковлевич не расстался с квартирой? Ведь ясно же, что она для него была просто огромна!
Первой добралась до последнего этажа Фаня. Кто бы сомневался, что именно она окажется самой проворной! Женщина нетерпеливо наблюдала за растянувшейся компанией и постукивала ногой в сапоге.
– Как же вы долго! – буркнула она и недобро посмотрела на Люду.
– Как могу, – пожала плечами та, останавливаясь возле двери и доставая ключ. – У меня метлы нет, чтобы взлететь так же быстро, как вы.
– Пожалуй, мое терпение закончилось, – рявкнула Афанасия. – Вы уволены, девушка!
– Вы не можете меня уволить, – хмыкнула Люда. – Я на вас не работаю.
– То есть как?
– Вы нанимали вот этого молодого человека, – она показал на Сашу. – А я всего лишь ему помогаю.
– Прекрасно! – приободрилась та. – Тогда убирайтесь, а он будет работать.
– Вот как? – прищурилась Люда. – Как скажете!
Она снова заперла дверь и положила ключ себе в карман.
– Эй, ключик-то оставьте!
– Не могу, – притворно вздохнула Люда. – Он пока еще не является вашей собственностью. Поэтому мне придется сдать его обратно в полицию вплоть до того момента, пока вы не подтвердите свое родство с Владимиром Яковлевичем.
Афанасия задохнулась от гнева. Она силилась что-то сказать, но вместо слов из ее рта вырывалось только шипение.
– Успокойтесь, – едва сдерживая смех, попросил Саша. – Люда очень постаралась, чтобы достать для вас ключ, а вы с ней так несправедливо поступаете.
– Пусть злится, – подал голос Иван. – Может, быстрее ядом изойдет. А вы не обращайте на нее внимания, – он повернулся к Люде. – Мы-то против вас ничего не имеем.
Людмила пожала плечами и снова отперла дверь.
– Зачем ты ее злишь? – шепотом спросил Саша, оказавшись в квартире.
– Она мне не нравится, – ответила Люда. – Кроме того, я считаю ее убийцей Андрея.
– Кажется, мы уже все решили по этому вопросу.
– До поры до времени. Я не обещала, что смирюсь с твоей версией. Где включается свет?
Люда пошарила рукой по стене, пытаясь нащупать выключатель.
– Кто-нибудь знает, где включается свет? – повторила она. – Или дайте фонарик, если он у кого-нибудь есть.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Саша полез в карман за телефоном, остальные прислушивались к тишине темной квартиры.
Внезапно заскрипела дверь. Она медленно открывалась с тонким протяжным визгом до тех пор, пока не остановилась, издав пронзительный стон. Марина вцепилась в Людину руку и замерла.
– Где фонарь? – зашипела Люда и пнула Сашу по ноге.
– Кто пинается? – испуганно спросил Иван.
– Простите, я нечаянно, – сконфуженно сказала Людмила.
В это время Саша нащупал в кармане телефон и осветил пространство вокруг себя. В пучке света промелькнула маленькая старушка с перепуганной физиономией. Марина еще крепче вцепилась в Людину руку и одновременно со старушкой тоненько завизжала.
– Что здесь происходит? – громко спросил Саша и чуть не упал, споткнувшись о чьи-то ноги.
– Похоже, привидение, – дрожащим голосом ответила Ольга откуда-то справа.
– Не болтай глупостей, – неуверенно ответил Иван и замолчал.
Наконец Александр нашел выключатель, щелкнул им, и под потолком загорелась тусклая лампочка.
– Кто вы? – раздался испуганный старческий голосок, и Саша, немного привыкнув к темноте, сумел разглядеть старушку, которую уже видел раньше.
– А вы что здесь делаете? – удивился он.
– Услышала шум и пришла посмотреть, что тут творится. А где Владимир Яковлевич?
Саша молча осматривал соседку умершего деда. Интересно, она уже забыла, что того больше нет в живых? Если у бабушки маразм, то им сейчас придется заниматься ею, а не осмотром квартиры Владимира Яковлевича.
– Он умер, – сообщил Саша, решив не ходить вокруг да около.
– Да, да, я знаю, – кивнула она.
– А почему тогда спрашиваете?
– Видите ли, Владимир Яковлевич всегда говорил, что найдет способ дать мне знак с того света. Вот я и подумала, что это он вернулся.
– Он действительно так говорил? – недоверчиво спросила Людмила.
– Да, сам лично, – кивнула старушка, слепо вглядываясь в Людино лицо. – А я вас знаю, – вдруг радостно сказала она. – Вы приходили вместе с участковым.
– Точно, – ответила девушка.
– И этого парня знаю, – она показала на Сашу. – А вот остальные мне незнакомы.
– Мы родня Владимира Яковлевича, – подала голос Ольга.
– Вот как? – бабушка неодобрительно посмотрела на Мохову. – Раньше я вас не видела. Не навещали, значит, родственника-то!
– Мы о нем не знали, если честно, – сконфуженно ответила та.
– Да, да, так всегда и бывает, – поджала старушка губы. – Вам, молодым, нет дела до стариков.
– Простите, не знаю, как вас зовут… – Саша взял старушку за локоть.
– Наталья Семеновна.
– Наталья Семеновна, вы их не осуждайте. В этом виновато старшее поколение. Расскажите лучше, каким образом Владимир Яковлевич должен был подать вам знак?
– Вам это интересно? – вздернула она брови.
– Очень!
– Пожалуй, мне пора домой, – вдруг скисла она и сделала несколько шагов по направлению к двери.
– Подождите, Наталья Семеновна. Расскажите нам эту историю.
– Я забыла, о чем говорила.
– Неправда! У вас прекрасная память!
– Вы так думаете? – неожиданно хихикнула она. – А моя внучка считает, что меня пора отправить в дом престарелых.
– Глупость какая!
Некоторое время бабуля рассматривала Сашину физиономию, а потом решительно кивнула.
– Я расскажу, – сказала она. – Только не говорите об этом участковому, а то он решит, что я и в самом деле рехнулась.
– Ни за что! – горячо произнес Саша и вдруг смутился. – А что это мы стоим возле порога? Пройдемте в комнату.
Вся компания, обходя углы и препятствия, направилась в глубь квартиры. Родственнички с жадностью осматривали вещи, громоздящиеся тут и там, и, похоже, прикидывали, чем здесь можно поживиться.
Саша нашел комнату, в которой раньше видел диван, и усадил на него старушку. Остальные попытались было разбрестись по квартире, но Люда тут же цыкнула на них.
– Никому не расходиться! Вы пока еще не вступили в права наследования. Так что осматривать квартиру будем вместе.
Афанасия недовольно заворчала, но спорить с Людмилой не стала.
– Ну, так что там с призраком с того света? – повторил свой вопрос Саша, когда Наталья Семеновна немного успокоилась.
– Я не стала ничего говорить при участковом, – слегка понизив голос, ответила она. – А то мало ли какие слухи пойдут. Мне это надо? А в себе это держать тоже тяжело. Был бы жив мой супруг, я бы с ним поговорила. А так и поделиться не с кем. Все соседи или разъехалась, или уже в могиле. Одна я осталась.
Саша сочувственно пожал ей руку.
– Так что вы меня не выдавайте, – закончила она свою тираду и склонила голову.
– Значит, вы приняли кого-то из нас за Владимира Яковлевича? – терпеливо произнес Саша.
– Не совсем так. Вы на него не похожи. Я услышала шаги на лестнице, а потом заскрипела дверь. Вот я и пошла узнать, что происходит. А вдруг это сосед явился?
– А какой знак он вам должен был дать?
– Откуда же я знаю, милок? Думаю, он и сам не знал. Сказал только, что обязательно явится.
– А почему у вас вообще зашел такой разговор?
– Видите ли, незадолго до смерти к нему стал приходить умерший родственник.
– Умерший родственник?! – напрягся Саша.
– Да, – кивнула старушка.
– А как давно он стал захаживать?
– С год примерно. А может, немного больше. Не помню.
– Вы его видели?
– Видела, – кивнула старушка.
– И какой он из себя?
– Обычный, – пожала она плечами. – Среднего роста, свободная одежда, на голове шапка и бородка клинышком.
– Какая шапка?
– Мохнатая такая, до плеч.
– Вы уверены, что это шапка?
– А что же еще? У соседки раньше была похожая. Из овцы, что ли.
– А может, это парик?
– Парик? А разве мужчины носят парики?
– Откуда вы знаете, что это был мужчина?
– Так борода же!
– Вы хорошо его рассмотрели?
– Вообще-то не очень, – вдруг смутилась она. – Пару раз я наблюдала за ним через щелку в двери. Владимир Яковлевич скрывал своего странного посетителя. Представляете, он даже мне не хотел признаваться, что к нему стал захаживать родственник. И только когда я сказала, что видела его собственными глазами, попросил меня молчать и никому об этом не говорить. Что за таинственность такая? Не пойму.
Саша нахмурился.
– И вы никому об этом не говорили?
– Как можно! – покачала она головой. – Я кремень!
– Но ведь нам сейчас об этом рассказываете.
– Так Владимира Яковлевича уже нет в живых. Теперь можно.
– Вы бы смогли узнать того мужчину, который захаживал к вашему соседу?
– Что вы! – взмахнула она рукой. – Я же говорю, что видела его через щелку. Кроме того, этот странный гость всегда приходил вечером, когда темнело. Так что я видела только очертания, не больше.
– А сосед не уточнял, кто его посещает?
– Сказал что-то типа: родственник, которого не ждали. И добавил что-то еще. Но я не запомнила.
Саша бросил взгляд на Люду. Та стояла, поджав губы, и внимательно слушала бабулю. Было очевидно, что та описывает таинственного Якова Брюса. Но каким образом умерший много веков назад мужчина мог войти в контакт с Владимиром Яковлевичем? Это бред, не иначе! Хотя их встреча со старичком на площади тоже выглядит бредово, однако она видела собственными глазами!
– Значит, Владимир Яковлевич не появлялся, – подвела итог беседе Наталья Семеновна.
– Нет, – покачал головой Саша.
– Тогда я пойду. А то сейчас будут новости показывать.
– Никуда из дома не уходите, хорошо? – попросил ее Саша.
– Почему? – распахнула она глаза.
– Вдруг Владимир Яковлевич все-таки появится, – выкрутился он. Ему не хотелось говорить, что Брюс сейчас может представлять опасность для всех, кто входил с ним в контакт. – Если что – я к вам забегу.
– Буду очень рада! – церемонно ответила бабуля и засеменила в свою квартиру.
Глава 20
– Вот так поворот! – присвистнул Иван, когда Саша запер дверь за Натальей Семеновной. – Это что же получается… Владимир Яковлевич общался с Брюсом лично? Но этого не может быть!
– Почему? – хмыкнула Афанасия.
– Так ведь он мертв. Причем давным-давно.
– И что ему мешало посещать родственника?
– Как что? – поперхнулся он. – Да все! Покойники не ходят в гости к живым, будто те их лучшие друзья!
– Ты нелогичен, – покачала головой Фаня. – Если Брюс может бродить вокруг башни, значит, способен зайти и в гости.
– Вокруг башни бродит его сущность. Бестелесное привидение. Мы с вами в этом лично убедились.
– Ну и что?
– А то! Одно дело бродить по земле, и совсем другое – открыть дверь, чтобы войти в подъезд, нажать на звонок. Да что я вам рассказываю! Вы и так все должны понимать.
– А кто тебе сказал, что он должен открыть дверь? – ехидно поинтересовалась Афанасия. – Призраки способны проникать сквозь нее.
– И все равно я не верю, что Владимир Яковлевич общался с Брюсом. Как-то это… – он на мгновение замолчал, подыскивая нужное слово, – противоестественно.
– Можно подумать, что все, что происходит вокруг нас, вполне обычно.
– Я не говорю, что это обычно, – отозвался Иван. – Но это хотя бы не противоречит поведению призраков. Я знаю, что они способны появляться где угодно. Но ходить в гости… Это, извините, ни в какие ворота не лезет.
– Много ты знаешь… – протянула Фаня. – Мир мертвых вообще пока не изучен. Рядовым обывателям не дано понять его законы. Так что поменьше рассуждай, что бывает, а что нет.