– Хочется, – твердо ответила она. – Кстати, у вас есть еще какие-нибудь невостребованные собаки?
– Это одна, – покачал головой Яков. – Как правило, бездомных псов никто не приносит.
Он подошел к столу и взял чашку с кофе.
– Ммм… – промычал он, отпивая глоток. – Какое счастье, что можно наконец-то расслабиться. – Угощайтесь, – предложил он Людмиле и кивнул на чашку.
Саша молча глотнул кофе. Какой странный вкус… С горчинкой. Ему не очень нравятся подобные напитки. Надо положить побольше сахара.
Он подвинул сахарницу и насыпал три ложки. Напиток сразу стал куда приятнее.
– Так что вы от нас скрываете? – поинтересовалась Люда, прихлебывая кофе.
– А… – Яков махнул рукой. – Не хочется об этом думать.
– И все-таки.
– Отравитель позже сообщил, что разбросать сахар его попросил странный человек с длинными волосами и бородкой клинышком, – нехотя сказал он.
В животе у Саши неприятно екнуло. Он так и знал, что без Брюса здесь не обошлось. Но при чем здесь собаки? Неужели ради того, чтобы отстранить Якова от поисков клада, он причинил столько неприятностей бедным псам?
– Пожалуй, я выпью еще кофе, – сообщил ветеринар и сделал себе новую порцию. – Вкусно! – зажмурился он и замер, наслаждаясь напитком.
В животе снова екнуло. На этот раз сильнее. Саша насторожился. В чем дело? Его никогда не беспокоил желудок. У него был на редкость крепкий организм.
Внезапно сильная схватка заставила его согнуться пополам. Боль была такой, что потемнело в глазах. Несколько мгновений ему казалось, что он сейчас умрет. Но вот боль ушла, и наступило облегчение. Люда перестала пить кофе и изумленно уставилась на Сашу.
Все в порядке, хотел сказать он, но тут боль накатила с новой силой, и Александр был вынужден опуститься на пол, ноги не держали его. Было такое впечатление, что в животе все разрывается и горит огнем. Он хотел сказать, что сейчас все пройдет, но не смог выдавить ни слова.
– Что вы положили в кофе? – прошептал Яков, с ужасом глядя на блюдце с сахаром.
Ответить Саша не успел, в его голове все поплыло, и он перестал отличать то, что происходило в действительности, от того, что являлось плодом его фантазий. Ему казалось, что он слышит голос Люды, которая кричит о том, что на блюдце недостает, кажется, кусочка отравленного сахара, и громкий голос Якова, кричащего, что нужно вызвать «Скорую помощь». А из дальнего угла кабинета на него хитро поглядывал Яков Брюс и тихонько хихикал, наблюдая за их бесцельными метаниями.
«Это Брюс кинул мне в чашку сахар», – хотел сказать Саша, но язык совсем перестал его слушаться. Очередной приступ боли вызвал в нем только сожаление о том, что его мучения никак не закончатся. Последнее, что он помнил, – это склонившееся над ним лицо врача и укус комара в правую руку. После этого он перестал видеть и слышать, его сознание отключилось.
Глава 34
– Как ты? – словно сквозь пелену услышал он голос Люды и с трудом открыл глаза.
Ее лицо все время расплывалось и никак не хотело принимать четкие очертания.
Ответить он не смог. Собственный язык казался большим и тяжелым. Было такое впечатление, что он не умещается во рту. Тогда Саша едва заметно кивнул, и на Людином лице появилась слабая улыбка.
– Убил бы, ей-богу! – откуда-то со стороны послышался знакомый голос, и Саша попробовал скосить глаза, чтобы разглядеть говорившего.
Однако ему это не удалось. Так же, как и язык, глаза отказывались ему повиноваться, а Стас сидел за пределами видимости. Он тихо застонал и попытался пошевелить руками, но даже такое незначительное движение далось ему с трудом. Кроме того, появилась тупая боль, определить источник которой было непросто. Как будто болело сразу и все.
– Оставьте его, – услышал он еще один знакомый голос, на этот раз Якова. – Пусть поспит. Такое отравление даром не проходит. Хорошо еще, что вообще жив остался.
«Ничего себе, хорошо! – хотел сказать Саша. – Легче умереть, чем пережить такое». Однако мысли в голове вдруг стали расплываться, голоса исчезать, и через мгновение он остался в полной темноте наедине с собой.
* * *В следующий раз Саша пришел в себя через сутки. Во всяком случае, так сказала медицинская сестра. Он попробовал пошевелить руками и ногами, и ему это удалось, правда, с большим трудом. Такой резкой боли, какую он испытывал раньше, уже не было, но ее отголоски в виде слабых ноющих ощущений все еще оставались.
Ни говорить, ни думать не хотелось. Единственным желанием было лежать в кровати и наслаждаться тишиной. Конечно, он соскучился по Милке, но даже с ней он не готов был разговаривать, так тяжело ему было вновь чувствовать себя живым.
Люда приехала только к вечеру. Она подошла к Сашиной кровати, наклонилась и поцеловала. Сердце забилось чуть быстрее, а по телу пробежала приятная дрожь.
– Тебе уже лучше, – констатировала она и села рядом. – Как ты себя чувствуешь?
– Сносно, – прохрипел он и удивился собственному голосу. Голос был совсем чужим.
– Доктор сказал, что кризис прошел. Теперь ты начнешь выздоравливать, – она погладила его по волосам, затем по щеке.
Саша прижался к ее ладони.
– Ты можешь ответить мне на один вопрос? – поинтересовалась Люда, не отнимая руки.
– Попробую, – кивнул он.
– Зачем ты положил в кофе отравленный сахар? Яков же сказал, что это яд, которым травили собак.
– Я положил? – удивился Саша.
– А кто же еще? Ты делал кофе, следовательно, ты же и сахар положил. Мы с Яковом занимались собакой.
– Но я насыпал в чашку сахарный песок, – попытался объяснить он, его дыхание тут же сбилось. Видимо, организм еще не пришел в себя.
– Вот как! – нахмурилась Люда. – А кто же тогда положил отраву? Кроме нас, в кабинете никого не было.
Сашино спокойствие как рукой сняло. Чему он радуется? Тому, что не умер сразу? Но Брюс может повторить свою попытку. И на этот раз она может закончиться не так благополучно.
– Ты же не хочешь сказать, что сахар тебе подмешал… – она сбилась и не стала продолжать.
– Хочешь верь, хочешь – нет, но отравленный сахар я не трогал, – постаравшись придать своему голосу твердость, ответил Саша.
– Не нравится мне все это, – прошептала она и отвернулась, закусив губу.
– А как дела у Валерия Федоровича? – спросил он, решив отвлечься от неприятной темы.
– По-прежнему. Ни следов, ни улик. Он попытался озвучить начальству версию с причастностью Якова Брюса, но его даже слушать не стали. Сказали, чтобы он либо нашел убийцу, либо пусть готовится к пенсии.
– Жестко, – заметил Саша.
Люда только пожала плечами.
– Вскрытие уже показало, отчего умер Иван Мохов?
– Все, как и предполагалось – от удара по голове, – ответила она.
– Когда же это закончится, а? – он заглянул Люде в глаза и поморщился.
– Ольга уверена, что смертей больше не будет.
– Ты видела Ольгу?
– Видела. Она приходила в больницу. Но ты был без сознания, и ее не пустили.
– А зачем она приходила?
– Кто ж ее знает? По ее словам, сообщить, что теперь все будет хорошо.
– Откуда такая уверенность?
– Брюсу нужен был последователь. И его не устраивала целая толпа искателей сокровища. В каждом поколении есть только один человек, который может взять на себя эту роль. После того как Ольга объявила о своем желании стать продолжательницей семейной традиции, Брюс успокоится.
– Так ли это?
Люда снова пожала плечами.
– Мы сможем убедиться в этом лишь по прошествии времени.
Дверь палаты тихонько скрипнула, и Саша вздрогнул, ожидая невесть чего. Однако это оказался всего-навсего Стас.
– Оклемался? – насмешливо произнес он. – Так тебе и надо. Дураков нужно учить!
– Стасик, не надо, – поморщились Люда.
– Что значит не надо? Не надо было лезть не в свое дело. Ведь предупреждал же! Но мы же самые умные… – он гневно посмотрел на Сашу.
– Но я ни во что не лез, – попытался оправдаться тот.
– Не лез бы – не лежал бы сейчас здесь, – отрезал Стас.
– Тебе бы только издеваться! – тоскливо произнес Саша и попытался выдавить из себя слезу.
– А я тебе говорил – не лезь! Но своя голова гораздо умнее, не правда ли?
– Каюсь, виноват. Но я действительно не хотел ничего плохого. Просто решил предупредить Якова.
– Зачем? Брюс сам разберется со своими наследниками.
– Хотел как лучше… Кстати, как он? А Марина? Надеюсь, с ней все в порядке?
– Все хорошо, – кивнул Стас и взял Сашу за руку. – Я настоял, чтобы ее осмотрел наш доктор – все-таки стресс мог как-то сказаться на ребенке. Но он меня уверил, что с ее здоровьем полный порядок. Никакой опасности для ребенка нет. Да и Яков отделался испугом. Надо же додуматься положить отравленный сахар там, где находятся продукты. Рано или поздно он мог бы отравиться. Но к его счастью, ты спас его от смерти.
– Думаю, все дело в Брюсе, – вмешалась Люда. – Именно он руководит поступками людей. Так что нечего ругать Сашу. Даже на портрете он выглядит живее всех живых. И не в пример умнее.
– Думаю, все дело в Брюсе, – вмешалась Люда. – Именно он руководит поступками людей. Так что нечего ругать Сашу. Даже на портрете он выглядит живее всех живых. И не в пример умнее.
– Кстати, тот портрет я бы сжег, а пепел развеял по ветру, – сообщил Стас. – Что за бред хранить изображение человека, который и так уже наделал много бед. Ведь каждый знает, что рисунок несет в себе великую силу…
В Сашиной голове загудело, а Стас продолжал говорить.
– Конечно, так расправиться с предметом искусства мне никто не разрешит, но комнату нужно запереть. Кстати, поймали второго отравителя, ты уже знаешь? Теперь собаки могут чувствовать себя в безопасности. Яков так умаялся, что теперь отсыпается. Я заезжал к нему утром, так он открыл мне дверь только после пятого звонка. У меня в голове не укладывается: клад, наследство, каменный гриб! Если бы это происходило не с тобой, я бы никогда не поверил в подобную историю.
Шум в голове усилился. Саше вдруг показалось, что он находится в театре. Перед зрителями раскинулись красочные декорации, и они с интересом следили за происходящим на сцене. Одна картина сменялась другой, и напряжение в зале возрастало. А он смотрел на них и думал, ну как можно быть такими слепыми, зачем переживать из-за надуманных сцен – ведь это не более чем обман зрения. Вот проплывает портрет Якова Брюса, и зрители думают, что это реальный персонаж. Но это всего лишь изображение и ничего больше.
– …В общем, Ольга взвалила на себя непосильную ношу, – закончил Стас и отпустил его руку. – До сих пор не понимаю, что ее к этому сподвигло. Но, как говорится, свою голову на чужие плечи не приставишь. Пусть живет, как знает. Самое главное, что с тобой все будет в порядке.
– Откуда ты знаешь? – с трудом поинтересовался Саша, все еще видя перед собой сцену и зрителей.
– Так я видел сон. Ты опустился на землю и стоял рядом со мной. И я понял, что кризис миновал. Все, эпопея с Брюсом закончена.
– Дай мне руку, – вдруг попросил Саша и крепко вцепился в Стасову ладонь.
Перед глазами снова поплыли картинки. Вот на сцену выходят действующие лица и начинают разыгрывать спектакль. Они талантливы. Причем талантливы настолько, что даже самые заядлые критики не могут усомниться в их способностях. Каждая фраза, каждый жест пронизаны чувством, искренностью и жаждой жизни так, что даже Саша засомневался – а актеры ли это? Может, это самые обычные люди, которые захотели поделиться со зрителями своими переживаниями?
Он убрал свою руку из Стасовой ладони, и картинки тут же прекратились. Саша вздохнул. Стас прав. Смертей больше не будет. Брюс успокоился и отстал от своих наследников. Причем уже довольно давно. Еще несколько веков назад.
– Что с тобой? – подозрительно спросил Стас, глядя в его горящие глаза.
– Я хочу встретиться с Валерием Федоровичем, – заявил он тоном, не терпящим возражений.
– Зачем? – удивилась Люда.
– Ему нужен убийца. В противном случае он может распрощаться с работой…
– Так и есть, – кивнула она, – но я не понимаю…
– И не надо. Просто сообщи, что я хочу его видеть.
– Хорошо. А что ты будешь делать?
– Я хочу вызвать дух Якова Брюса и раз и навсегда покончить с этой историей. Ты можешь устроить так, чтобы все заинтересованные лица собрались в квартире Владимира Яковлевича?
Люда с сомнением посмотрела на Сашу, но спорить не стала.
– Постараюсь, – сказала она и задумалась.
– А может, не стоит? – попытался отговорить его Стас. – Ты уже один раз наломал дров.
– Все будет в порядке, – произнес он. – Ты же сам сказал, что кризис миновал. Кстати, мне разрешат уйти из больницы?
– Сомневаюсь.
– А если ненадолго?
– Я попробую договориться с лечащим врачом.
Стас поднялся с кровати и с сомнением посмотрел на Сашу. Видимо, в его глазах он увидел нечто такое, что не позволило ему отговаривать товарища от этой затеи. Он повернулся и вышел в коридор.
– Ты можешь сказать мне, что задумал? – с любопытством спросила Людмила.
– Пока нет, – покачал он головой. – Потом. Сообщи о моей просьбе Валерию Федоровичу, хорошо?
– Я же обещала.
– И еще я хочу выйти в Интернет.
– Прямо сейчас?
– Чем раньше, тем лучше.
Люда достала телефон и передала Саше. Он нетерпеливо схватил его, минут двадцать что-то изучал, а потом с облегчением вздохнул.
– Так я и думал, – сообщил он и впервые за эти дни улыбнулся.
– С доктором я договорился, – произнес возвратившийся Стас. – После дневных процедур он тебя отпустит часа на два-три. Под мою ответственность.
– Как тебе это удалось? – полюбопытствовал Саша.
– Ты же знаешь мой дар убеждения, – расплылся в улыбке Станислав. – Мне еще никто не отказал.
– Теперь дело за тобой, – кивнул он Люде, и она направилась в коридор, чтобы позвонить Валерию Федоровичу и договориться о встрече.
Глава 35
Следователь хмуро глядел на Сашу и не говорил ни слова. Он уже осмотрел квартиру, залез на второй этаж, полюбовался на портрет Якова Брюса, который по-прежнему стоял на полу, и теперь ждал объяснений, по какому поводу его выдернули с рабочего места.
– Если вы опять будете кормить меня легендами, то сразу хочу откланяться. Я сыт ими по горло, – угрюмо сказал он.
– В этот раз речь пойдет о другом, – покачал головой Саша, переводя дух.
Он с трудом добрался до квартиры. И хотя Люда с комфортом домчала его до места назначения, подъем на верхний этаж дался ему нелегко. Теперь предстояло объяснить следователю, с какой целью он собрал всю компанию. Наконец он произнес:
– Я хочу попросить у вас прощения.
– За что? – вытаращился на него Валерий Федорович.
– За то, что ввел вас в заблуждение. Если бы не я с легендой про Брюса, вы бы не попали в неловкое положение.
– Я не понимаю, – нахмурился следователь. – Вы меня обманывали?
– Нет, конечно, – торопливо ответил Саша. – Просто я навязал вам свою точку зрения. Вы смотрели на эти преступления моими глазами, понимаете?
– Не совсем. Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать, что убийца – реальный человек, а вовсе не Яков Брюс!
– То есть как? – заморгал тот. – Вы уверены в том, что говорите?
– Вполне, – кивнул Саша и откинулся на спинку стула.
В комнате поднялся галдеж. Наследники Брюса одновременно спрашивали у Саши, что он имеет в виду. Даже Вероника Суслова, которую уже выписали из больницы, с возмущением отвергала его предположение.
– А ну, молчать! – рявкнула Люда, и в комнате воцарилась тишина.
– Я хочу сказать, нам просто внушили, что убийца – Яков Брюс, – пояснил Саша, разведя руками. – На эту мысль меня навел портрет.
– Тот, который на втором этаже? – уточнил следователь.
– Именно. Понимаете, человек, изображенный на портрете, все время вел себя по-разному. То улыбался, то хмурился, а в последний раз вообще смотрел так, что я подумал, будто он вот-вот превратит нас в прах. А ведь все дело всего лишь в освещении. Понимаете? – Саша счастливо засмеялся.
– Скажите, это отравление точно не повлияло на головной мозг? – наклонился к Людмиле следователь.
– Не должно было, – с сомнением произнесла она. – Во всяком случае, врач уверен, что Саша серьезно не пострадал.
– Я вот как-то сомневаюсь. Похоже, он сам не понимает, что говорит.
Александр взмахнул руками:
– Я попробую объяснить. После болезни мне трудно формулировать свои мысли, но я попытаюсь. Видите ли, эта легенда заслонила самое главное в этой истории – наследство. Если отбросить эти сказания, портреты, сокровища, то все сводится к одному – к имуществу, которое перейдет в ведение одного из наследников.
– Простите, о каком имуществе идет речь? – тихонько кашлянул Валерий Федорович. – Если вы говорите о кладе, то мы снова возвращаемся к тому, от чего пришли. Мы не знаем, где находится клад и возможно ли его найти.
– Нет, нет, клад здесь совсем ни при чем. Я уверен, что сокровища или нет в природе, или оно уже давным-давно найдено. Думаю, не стоит тратить время на его поиски. Речь идет о другом наследстве.
– Это о каком же? – распахнула глаза Вероника.
– Я имею в виду квартиру Владимира Яковлевича. Если помните, то он ваш двоюродный дед. Других наследников у него нет, а значит, все вы можете претендовать на его имущество. Кстати, квартира-то очень дорогая!
– Вы считаете, что мы не рассмотрели эту версию? – прищурился Валерий Федорович. – Мы нашли завещание, в котором черным по белому написано, что и квартира, и все, что в ней находится, достанется тому, кто найдет клад. В противном случае все отойдет государству. Но клада нет и, по всей видимости, не будет. А значит, и претендовать не на что.
– И все-таки я настаиваю, что дело именно в квартире, – не согласился Саша.
– Допустим. Но тогда на подозрении все наследники. А у нас нет ни единой зацепки.
– У вас нет, а у меня есть. Жаль, что я раньше не обратил внимания на те мелочи, которые могли вывести меня на верный путь. Ведь я разговаривал со всеми действующими лицами, слушал их и тем не менее не смог определить, что меня водят за нос. А все эта легенда! Именно она сделала меня слепым и глухим к очевидным фактам.