Сбережения эти возникли из денег, которые приносила в дом та самая ненавистная невестка, то есть Клавдия Петровна решила следить за Аленой за ее же деньги. Ничего предосудительного или аморального она в этом не находила.
Телефоны и адреса нескольких частных детективов Клавдия Петровна нашла в рекламной газете, на которой она чистила селедку, поэтому ее долго потом преследовал рыбный запах.
Как бы то ни было, первый офис детективного агентства, в который она заглянула, показался ей слишком роскошным, так что она не зашла дальше холла. В холле отчетливо пахло рыбой. Оглядевшись, Клавдия Петровна увидела огромный аквариум, в котором плавали живые пираньи, с явным интересом поглядывая на посетительницу круглыми голодными глазами. Ясно было, что здесь ее обдерут, как липку.
Клавдия Петровна, не говоря ни слова, развернулась и отправилась во второй офис.
Этот офис был немного скромнее, здесь не было ни аквариума с пираньями, ни роскошного холла, но рыбой все равно пахло. Тем не менее Клавдия Петровна дошла до девушки за стойкой и даже рискнула прицениться. Девушка посмотрела на нее невинными голубыми глазами и сказала, сколько они берут за час работы.
Клавдия Петровна выпучила глаза, как давешние пираньи, издала нечленораздельный звук и позорно сбежала.
Последним в ее списке оказался частный детектив, у которого вообще не было офиса, так что он назначил встречу потенциальной клиентке в рыбном ресторане.
Пахло там соответственно.
Детектив, как они и договаривались, сидел в одиночестве за угловым столиком, пряча глаза за темными очками, которые делали его в ресторане только заметнее.
Увидев его поношенный костюм, голодный взгляд и неаккуратную прическу, Клавдия Петровна решила, что такой детектив не возьмет с нее слишком дорого. Она изложила ему свои подозрения, вручила фотографии невестки и сообщила, что та как раз завтра отправляется в очередной дальний рейс.
Детектив обсосал рыбий хрящик и назвал свою цену за час работы.
Цена была, конечно, ниже, чем в предыдущем агентстве, но все же высоковата.
– Побойтесь Бога! – воскликнула Клавдия Петровна. – Я же все-таки пенсионерка!
– Я и так работаю по самым низким расценкам в городе, – промямлил детектив, печально оглядывая пустую тарелку. – Если я буду брать еще меньше, меня не поймут коллеги.
– Но хотя бы сделайте мне скидку, как пенсионеру…
Детектив тяжело вздохнул и уступил еще немного. Однако потребовал аванс.
Клавдия Петровна, преодолевая душевные и физические муки, отсчитала ему требуемую сумму, получила расписку и потребовала, чтобы он немедленно приступил к работе.
Надо признать, что детектив честно отработал аванс.
Уже через два дня он передал Клавдии Петровне первый отчет, который подтвердил ее подозрения.
Судя по словам детектива, подкрепленным многочисленными фотографиями, невестка никуда не улетела.
Она доехала до аэропорта и ушла в служебную зону.
Детектив зафиксировал этот несомненный факт своим фотоаппаратом, замаскированным под флакончик аэрозоля от насморка, и хотел было на этом завершить наблюдение и покинуть аэропорт, но что-то его остановило, какое-то шестое или даже седьмое чувство.
А может быть, он просто проголодался.
Так или иначе, сыщик зашел в кафе, расположенное в зале прилета, и заказал себе завтрак.
И в тот самый момент, когда он расправился с сырниками и хотел перейти к кофе, он снова увидел Алену Чемоданову.
Она вышла из дверей с надписью «Только для персонала» и как ни в чем не бывало направилась к автостоянке.
Из чего можно было сделать несомненный вывод, что ни в какой рейс Алена не улетела.
Сыщик поспешно сделал еще несколько снимков, с сожалением взглянул на недопитый кофе, бросил на стол деньги и помчался следом за своим объектом.
От аэропорта он ехал следом за Алениной машиной до отеля «Невский парадиз».
Здесь Алена поставила свою машину на прикол и вошла в холл отеля, катя за собой чемоданчик.
Детектив последовал за ней.
Правда, при входе ему пришлось пережить несколько неприятных мгновений, когда его с ног до головы оглядел гостиничный секьюрити, но он твердо выдержал этот взгляд, разговаривая с самим собой по мобильному телефону, и занял в холле стратегически выгодное место, откуда он мог видеть Алену.
Та некоторое время с независимым видом просидела на диванчике в холле. Потом ее на какое-то время заслонил от сыщика гостиничный служащий с тележкой, нагруженной чемоданами, а когда тележка проехала, Алена куда-то исчезла.
Проявив чудеса наблюдательности, сыщик заметил, как она скрылась в дамской комнате.
Сам он туда войти не мог по вполне понятным причинам, поэтому продолжил наблюдение за дверью с той же стратегически выгодной позиции.
Он наблюдал очень долго, но Алена так и не появилась.
– К этому времени как раз закончилось оплаченное вами время, – проговорил он с едва заметной ноткой осуждения. – Кроме того, дольше наблюдать не было смысла, и я покинул пост…
– Короче, так ничего и не выяснил! – недовольно процедила Клавдия Петровна.
– Отчего же! Я выяснил, что ваша невестка никуда не улетела, что она съездила в аэропорт только для отвода глаз, а потом отправилась в отель, где у нее, наверное, была назначена встреча. Короче, я полностью отработал те деньги, которые вы мне заплатили. Если вы хотите, чтобы я продолжил слежку, – платите еще!
В душе Клавдии Петровны боролись два сильных чувства: ненависть к невестке и жадность.
В конце концов жадность победила.
– Ладно, – обратилась она к детективу, забирая фотографии. – Если я захочу, чтобы вы продолжили следить за Аленой, – я с вами свяжусь!
– Как вам будет угодно! – ответил сыщик, стараясь не показать свою обиду.
Расставшись с ним, Клавдия Петровна еще раз пересмотрела фотографии.
Конечно, это было уже кое-что, эти фотографии доказывали, что невестка дурит их с Володей. Можно было показать эти снимки сыну, чтобы тот наконец убедился, какую змею он пригрел у себя на груди.
Но, с другой стороны, если невестка не летает ни в какие дальние страны, откуда у нее столько денег? И нельзя ли заставить ее поделиться этими деньгами более справедливо?
Клавдия Петровна еще немного подумала и решила выяснить этот вопрос, прежде чем показывать сыну фотографии.
Время шло.
В обычное время невестка вернулась из «рейса», привезла, как обычно, сувениры, конфеты и прочие лакомства.
Дурак и слюнтяй Володя радовался всему этому, как ребенок, а Клавдия Петровна приглядывалась к невестке, находя все новые доказательства ее двуличия.
Прошло еще какое-то время, и Алена снова засобиралась в рейс.
Клавдия Петровна загодя позвонила детективу, чтобы снова поручить тому слежку, только чтобы на этот раз никаких проколов…
Но телефон детектива молчал, как пиранья в аквариуме.
Так и не дозвонившись до него, Клавдия Петровна решила, что ничуть не хуже справится со слежкой. Тем более что часть работы он уже проделал, выяснил, куда отправляется Алена из аэропорта.
Кстати, и деньги целее будут.
Дождавшись, когда невестка уедет в аэропорт, Клавдия Петровна изменила свою внешность, чтобы невестка не узнала ее. Для этого она повязала на голову цветной шарф и, вспомнив первую встречу с детективом, надела темные очки. Очки были явно не по сезону, но в них Клавдия Петровна почувствовала себя увереннее и поехала прямиком к отелю «Невский парадиз».
Она зашла в кондитерский магазин, расположенный прямо перед входом в отель, и сделала вид, что разглядывает шоколадные и марципановые фигурки в витрине.
Отсюда ей были хорошо видны двери отеля.
Минуты шли за минутами.
Так прошел час.
Продавщица несколько раз спрашивала Клавдию Петровну, не может ли она чем-то ей помочь, но та отвечала уклончиво. Вежливая девушка перестала приставать, но посматривала на посетительницу с несомненным подозрением.
Скоро Клавдия Петровна решила, что только впустую тратит время, что на этот раз невестка отправилась из аэропорта в какое-то другое место или вообще действительно улетела в дальние страны.
Клавдия Петровна уже решила покинуть свой наблюдательный пост – и тут-то она увидела в дверях отеля Алену.
Невестка как ни в чем не бывало вошла в холл, катя за собой свой сиреневый чемоданчик.
Клавдия Петровна выскользнула из магазина и бросилась за невесткой.
В дверях отеля ее встретил пристальный взгляд секьюрити, которому явно не понравились темные очки и платок, но Клавдия Петровна пристроилась к многочисленной семье пакистанцев и прошла внутрь с независимым видом.
Оглядевшись, она тут же увидела невестку.
Алена сидела на кожаном диванчике в дальнем конце холла, изящно скрестив ноги. Рядом с ней стоял сиреневый чемоданчик.
Оглядевшись, она тут же увидела невестку.
Алена сидела на кожаном диванчике в дальнем конце холла, изящно скрестив ноги. Рядом с ней стоял сиреневый чемоданчик.
Отчего-то этот чемоданчик притягивал к себе взгляд Клавдии Петровны. Что-то с ним было не так…
Отложив пока мысли о чемоданчике, Клавдия Петровна заняла удобную позицию за раскидистой искусственной пальмой и сосредоточилась на невестке.
Алена сидела на диванчике с самым независимым видом, как будто никуда не спешила и ничего не желала от жизни, кроме как сидеть в этом холле и разглядывать лежащие на стеклянном столике рекламные проспекты.
«Явно хахаля ждет!» – подумала Клавдия Петровна и удвоила свое внимание.
Время шло, но совершенно ничего не происходило.
Правда, в какой-то момент к Алене подсел высокий, хорошо одетый мужчина с седыми висками и попытался завязать с ней непринужденный разговор.
Клавдия Петровна уже приняла стойку, решив, что дождалась и это и есть невесткин хахаль, но Алена что-то негромко сказала седовласому, отчего тот покраснел, перекосился, вскочил и с видом оскорбленного достоинства удалился к лифтам.
«Не он, – уверилась Клавдия Петровна. – Отшила его Аленка, другого кого-то ждет».
Она устала и проголодалась, искусственная пальма больно кололась какими-то своими частями. Клавдия Петровна уже готова была сдаться, но в это время в дверях отеля появился служащий, который катил перед собой хромированную тележку, нагруженную горой чемоданов.
Клавдия Петровна вспомнила, что сыщик говорил о такой же тележке, и насторожилась.
Тележка медленно катилась через холл.
Вот она поравнялась с диванчиком, на котором сидела Алена, вот гора чемоданов заслонила невестку…
Клавдия Петровна высунулась из-за пальмы, вытянула шею, стараясь ничего не упустить.
Тележка проехала дальше…
И Клавдия Петровна с изумлением увидела, что Алены больше нет на прежнем месте. И вообще нигде нет.
Клавдия Петровна бросилась к тому диванчику, на котором только что сидела ее невестка…
Точнее, только хотела броситься. Отвратительная пальма за то время, пока женщина пряталась за ней, успела обвить ее ветками, воздушными корнями и прочими частями своего тела и теперь не хотела ее выпускать. Клавдия Петровна с большим трудом высвободилась из цепких объятий искусственного монстра, потеряв на это несколько драгоценных секунд.
Наконец она добежала до заветного диванчика, чтобы убедиться, что Алены и след простыл.
Она завертела головой в поисках невестки, но все было напрасно: Алена исчезла бесследно.
Тогда Клавдия Петровна повернулась к тележке с чемоданами. Ведь именно эта тележка на какое-то время закрыла от нее невестку, значит, она косвенно причастна к ее исчезновению.
Никаких следов Алены на тележке не было…
Впрочем, нет! Кое-какие следы были, и даже очень заметные!
Сбоку горы разноцветных чемоданов скромно пристроился небольшой сиреневый чемоданчик на колесиках.
Тот самый чемоданчик, с которым Алена приехала в отель, тот самый чемоданчик, который все это время стоял возле нее.
И тут Клавдия Петровна прозрела.
Ей все стало ясно.
Подлая невестка назначила встречу со своим любовником не в холле, а в одном из номеров отеля. В холле она только дожидалась тележки с багажом, чтобы отправить свой чемоданчик в нужный номер.
Действительно, к каждому чемодану на тележке была прикреплена бирка с номером той комнаты, куда этот чемодан следовало доставить. Была такая бирка и на сиреневом чемодане, который поставила на тележку Алена…
Клавдия Петровна сдернула эту бирку с чемодана, чтобы узнать, в каком номере отеля ее невестка предается пороку…
И тут на ее плечо легла чья-то тяжелая рука.
– Ну-ка, пройдем со мной! – проговорил негромкий, но властный голос.
– Куда это? – огрызнулась Клавдия Петровна. – Никуда я не пойду! С какой это стати?
Она обернулась, чтобы разглядеть обладателя властного голоса – и увидела того самого гостиничного секьюрити, который пристально разглядывал ее при входе в отель.
– Никуда я не пойду! – повторила женщина гораздо громче. – Отпусти меня немедленно! Я женщина слабая, беззащитная, меня обидеть ничего не стоит…
– Что здесь происходит? – раздался рядом другой голос, еще более властный.
Клавдия Петровна увидела мужчину постарше, в хорошо сшитом темном костюме, с выражением строгой озабоченности на красивом лице – наверняка, какой-нибудь администратор или даже заместитель управляющего отелем, в общем, большая шишка.
– Что здесь происходит, Константин? – повторила шишка. – Почему шум? Почему беспокоим постояльцев?
– Валентин Николаевич, я эту женщину с самого начала приметил! – заговорил секьюрити уже не властным, а оправдывающимся голосом. – Вошла в отель, очки темные не по сезону, платок опять же, прямо как у террористки… спряталась за пальмой, а потом, когда чемоданы повезли, подскочила к тележке, явно хотела чемодан украсть…
– Клевета! – воскликнула Клавдия Петровна с пафосом. – В жизни я ничего чужого не брала!
– Тише! – шикнул на нее администратор и огляделся по сторонам.
Посетители отеля начали прислушиваться к разгорающемуся скандалу, а это вовсе не входило в его планы. Для него главным было поддержание порядка на вверенной территории.
– Вы ведь не живете в нашем отеле, – проговорил он не с вопросительной, а с утвердительной интонацией. Странная женщина не была похожа на клиентку престижного отеля.
– Ну, не живу! – агрессивно ответила Клавдия Петровна. – Может, я к вам зашла чаю выпить!
– Наш отель – частное предприятие, и мы имеем право отказать вам в обслуживании, не объясняя причин. Так что сейчас же покиньте его!
– Да я… – Клавдия Петровна раскрыла рот, собираясь заорать на весь холл, но администратор быстро и жестко проговорил:
– Или мы сейчас же передадим вас в руки полиции и предъявим обвинение в краже!
– Я ничего… – Клавдия Петровна хотела сказать, что ничего не тронула, но не успела договорить.
– Свидетели найдутся! – пообещал ей администратор.
Клавдия Петровна поняла, что сила не на ее стороне, и молча направилась к дверям.
– Запомни ее, Константин, – негромко, но властно сказал администратор охраннику. – Запомни и больше никогда не пускай!
– На всю жизнь запомню эту мегеру! – с большим чувством проговорил охранник и проводил Клавдию Петровну многообещающим взглядом.
Клавдия Петровна молча покинула отель.
На этот раз она не достигла желаемого результата, ей пришлось уйти не солоно хлебавши. Единственное, что она узнала, – что стерва невестка встречается в этом отеле со своим хахалем…
Правда, никаких доказательств у нее не было, так что сыну нечего будет предъявить… вот разве что это…
Она разжала руку, в которой унесла из отеля бирку, сорванную с сиреневого чемодана. Бирку, на которой был написан номер – шестьсот семнадцать. Но это ведь ничего не доказывает…
Нет, нужно снова связаться с частным сыщиком и поручить ему найти неопровержимые доказательства измены! Пусть ему придется заплатить, она готова…
Пока в холле отеля разворачивались эти драматические события, Гена Коробкин, служащий, ответственный за доставку багажа, развозил чемоданы новых постояльцев по номерам.
Работа эта была простая: на каждом чемодане, на каждой сумке была прикреплена бирка с номером апартаментов, в которых проживал их владелец. Примерно за полчаса Гена управился со своей работой. Точнее, почти управился – на тележке осталась одна единица багажа, сиреневый чемодан на колесиках. На этом чемодане бирка с номером комнаты отсутствовала.
Такое иногда случалось, бирка вполне могла потеряться в процессе перевозки, или неаккуратный клерк мог ее плохо закрепить. В таких случаях полагалось отвезти неопознанный багаж в специальную комнату и ждать, когда кто-то из постояльцев заявит о потере. Тогда багаж благополучно воссоединялся со своим владельцем.
Так Гена и поступил – завез сиреневый чемоданчик в комнату забытых вещей, поставил его в угол и отправился дальше, выполнять свои многочисленные обязанности.
Тем временем на шестом этаже отеля, в шестьсот семнадцатом номере постоялец взглянул на часы.
Это был высокий худощавый мужчина с коротко стриженными темными волосами и длинным лицом, из тех, какие принято называть лошадиными. Левая щека этого мужчины время от времени некрасиво подергивалась. Особенно когда он нервничал. А сейчас он, несомненно, нервничал, потому что события развивались не по плану.
Прошло уже полчаса с контрольного времени. Уже полчаса назад в его номер должны были доставить сиреневый чемодан.
После этого он должен был положить этот чемодан вместе с его содержимым в другой чемодан, черный, большего размера, и с этим чемоданом покинуть отель.