Виктория Яновна стала гладить руку крестницы.
– Девочка моя, с тобой все будет хорошо… Обещаю тебе, крестница…
Леонтий безучастно смотрел на сестру.
– Недавно ей сделали укол.
– А что она говорит? – спросила Катка, в упор глядя на Виноградова.
– В смысле? – Леонтий покосился на Викторию Яновну. – Разве вы не знаете?
– Не знаю что?
– Ой, я же самого главного вам не сказала, – встрепенулась крестная. – Лианочка ничего не помнит.
– Как не помнит?
– Она потеряла память. Врачи говорят, что при подобных травмах такое случается довольно-таки часто. По их прогнозам, память вернется очень скоро, хотя, конечно, ничего нельзя сказать определенно.
– Организм у всех разный, – согласился Леонтий. – Нам остается только ждать и надеяться на лучшее.
Лиана проснулась. Обведя окружающих отрешенным, слегка мутноватым взглядом, попросила воды.
– Пей, зайка, пей, моя милая, – Виктория Яновна поднесла стакан к губам крестницы.
– Не надо, я сама.
– Деточка, позволь я за тобой поухаживаю.
– Лиана, привет, – сделала шаг вперед Катарина.
Виноградова в ответ лишь быстро заморгала.
– Ты меня не узнаешь?
– Я теперь никого не узнаю, – пролепетала больная, знаком показав крестной, что утолила жажду.
– Я Катарина, мы с тобой…
– Ради бога! – вспыхнул Виноградов. – Она не узнает даже нас, родных людей. К чему ваши воспоминания?
– Я только хотела…
– Я вообще не понимаю, почему вы здесь. Извините, конечно, но вам Лианка чужая.
– Леонтий… – Виктория Яновна неодобрительно посмотрела на него. – Сдерживайся.
– Но я правда не понимаю, с какой стати посторонний человек стоит у кровати моей сестры. Что вам надо, Катарина?
– Пришла навестить Лиану.
– Навестили? Теперь самое время и честь знать.
– Я привезла Викторию Яновну.
– Премного вам благодарен, можете быть спокойны, домой тетю Вику доставлю я.
– Ты злой! – с надрывом в голосе произнесла Лиана.
– Что? – Леонтий наморщил лоб.
– Ты злой, – повторила больная. – Я не хочу, чтобы ты оставался рядом. Уходи.
– Лианка, одумайся, я же твой брат.
– Уходи, – повторила Виноградова и потянула крестную за рукав. – Скажите ему, пусть уйдет, мне неприятно его присутствие.
Виктория Яновна пребывала в явной растерянности.
– Лианочка, девочка, но ведь Леонтий…
– Уходите все, вы мне мешаете. Мешаете! Позовите врача.
Леонтий выбежал в коридор. Лиана отмахнулась от крестной:
– Прекратите гладить мою руку, я не маленькая.
– Доченька…
– Где врач?
Как только доктор, которого пригласил Леонтий, вошел в палату, Лиана быстро заговорила:
– Скажите этим людям, чтобы они ушли. Вы должны, вы обязаны… – Ее губы потрескались, а в глазах появился испуг.
Врачу не оставалось ничего другого, как выполнить просьбу пациентки.
– В ее состоянии нежелательно нервничать, – пояснил эскулап. – Приходите завтра, все нормализуется. Поймите, ей сейчас очень нелегко, и малейший стресс может лишь усугубить положение вещей.
Взяв Викторию Яновну под руку, Леонтий подошел к двери. Катка плелась сзади.
И вдруг…
– А вы останьтесь, – пискнула Виноградова.
– Я? – Копейкина ткнула себя пальцем в грудь.
– Да, вы.
У Виноградова заиграли желваки. Выругавшись, он покинул палату.
Врач вопросительно смотрел на пациентку.
– Все в порядке доктор, можете идти. Спасибо вам, – слабо улыбнулась та.
Когда за медиком закрылась дверь, Лиана попросила:
– Пожалуйста, помогите мне сесть.
– Тебе нельзя.
– У меня сотрясение мозга и потеря памяти, но я не калека. Руки, ноги не пострадали, а лежать мешком порядком поднадоело. Они приезжают ко мне ежедневно, сюсюканье Виктории Яновны раздражает. Называет меня дочкой, милочкой, лапочкой, постоянно гладит…
– Она действует из благих побуждений.
– Может быть, но я ее не помню. Я никого не помню, и мне трудно принимать помощь от незнакомых людей. А его, – Лиана понизила голос до шепота, – я боюсь.
– Леонтия?
– Странный мужчина. От него исходит негатив. Я чувствую, вижу, как он на меня смотрит. Сегодня приехал, уселся на стул и сканировал взглядом, как преступницу.
– А почему ты попросила меня остаться?
Виноградова чуть пожала плечами.
– Не знаю, вы… вас я не боюсь. Раньше, – она запнулась, – до потери мной памяти, мы были хорошо знакомы?
– Шапочно.
– Повторите свое имя.
– Катарина.
– Катарина, Катарина… Нет, никаких сдвигов.
– А имя Полина о чем-нибудь говорит?
Лиана напряглась.
– Нет.
– Антонина Алексеевна, – продолжила Катка, – Вера Маккларен, Алла Савушкина?
– Пустота, зловещая пустота, и ничего больше. Ужасно осознавать, что ты пустышка и беззащитна, словно новорожденное дитя. В голове ни единой мысли, сплошной туман и страх.
– Чего ты боишься?
– Трудно сказать. Наверное, всего. А кто те люди, имена которых вы называли?
– Антонина Алексеевна – твоя мать.
– Она…
– Она скончалась семь лет назад.
Виноградова осталась равнодушна.
– Вера Маккларен – родная тетка отца.
– А Полина?
Копейкина встала.
– С тебя одеяло съехало. Сейчас поправлю.
– Вы не ответили, кто такая Полина?
– Сестра.
Лиана насторожилась.
– Странно, вчера Леонтий сказал, что, кроме него, у меня нет братьев и сестер. Он соврал?
– И да, и нет.
– Господи, ну говорите же вы прямо, не юлите.
– Полины нет в живых.
– О! А что случилось? От чего она умерла?
– Лиана, сейчас не время, а главное, не место вспоминать Полю.
– Я имею право знать!
– Часы приема подходят к концу. Я должна уходить.
– Нет! Прошу вас, не оставляйте меня одну!
– Придется, мне не разрешат остаться.
– А вы спросите, поговорите с доктором. Уверена, он не будет возражать. Пожалуйста! Раз вы приехали меня навестить, значит, я вам небезразлична и вы не заставите меня нервничать.
Копейкина покинула палату.
Когда четверть часа спустя Катка вернулась, Лиана с мольбой подняла глаза.
– Ну?
– Мне разрешили остаться здесь на ночь.
– Уф… Это хорошо. Даже очень хорошо, теперь у нас много времени, и вы расскажете мне все про мою забытую жизнь.
Катка колебалась. Неизвестно, как поведет себя Виноградова, услышав историю семилетней давности, но Лиана была настойчива.
– Я имею право знать, – твердила она. – Скажите, от чего умерла Полина?
Делать нечего, пришлось повиноваться.
Лиана внимала каждому слову Копейкиной. Не перебивала, не переспрашивала, лишь изредка округляла глаза, издавая тихое «не может быть».
В девять к Виноградовой пришла медсестра – делать больной укол. После процедуры Лиана спросила:
– И что вам удалось выяснить касательно убийцы?
– Ровным счетом ничего. Я в тупике, а подсказки ждать неоткуда.
– Убийца где-то рядом. По его вине я лежу в больничной палате. И думаю, он не успокоится, пока не завершит начатое. В его планы не входило оставлять меня в живых. Катарина, я не хочу быть тут, в больнице.
– Глупости, здесь ты в безопасности.
– Сомневаюсь.
Катка наклонилась к изголовью Виноградовой.
– Лиана, ты знала убийцу.
– Что?
– За день до наезда ты так сказала Виктории Яновне. К сожалению, имя ты не назвала.
– Я знала убийцу? А почему не пошла в органы?
– Очередная загадка. Более того, в разговоре со мной ты также ни словом не обмолвилась о преступнике.
– Значит, узнала после беседы с вами.
Катка с сомнением покачала головой, наткнувшись взглядом на зеленую стену.
– Возможно, вполне возможно.
Вскоре Лиана заснула. Копейкина выключила свет, села в кресло и прикрыла глаза. Вокруг воцарилась тишина. Затем до ушей долетело шарканье из коридора, разговор, хлопок двери. А чуть позже, когда все звуки прекратились, и Катка погрузилась в беспокойную дрему.
ГЛАВА 12
Снился темный лес и скособочившаяся избушка. Катарина пробиралась сквозь заросли папоротника к хлипкому домику, но по непонятным причинам расстояние не сокращалось. Внезапно в избушке вспыхнул свет, послышался скрип двери. Ката остановилась. На крыльцо вышел мужчина, облаченный в черное одеяние. Лицо его скрывалось под карнавальной маской. Не успев удивиться, Копейкина услышала приглушенный женский крик:
– Катарина, это вы?
Очнувшись, Катка увидела фигуру, склонившуюся над кроватью Виноградовой.
– Катарина, это вы? – повторила Лиана.
– Кто здесь? – Копейкина вскочила с кресла.
Фигура бросилась к двери. В тусклом свете коридора мелькнуло что-то белое. Катка сделала шаг, но резкая боль в позвоночнике заставила остановиться.
– Катарина, – кричала Лиана, – кто это был?
– Сейчас, – превозмогая боль в спине, Ката вышла в коридор.
Никого.
Виноградова, начав задыхаться, потребовала:
– Свет, включите свет!
– Он ушел.
– Катарина, – кричала Лиана, – кто это был?
– Сейчас, – превозмогая боль в спине, Ката вышла в коридор.
Никого.
Виноградова, начав задыхаться, потребовала:
– Свет, включите свет!
– Он ушел.
– Кто? Кто он? – вопрошала Лиана.
– Не знаю, не смогла разглядеть.
– Я проснулась и увидела человека, он тянул ко мне руки. Сначала подумала: это вы, спросила… – Лиана сглотнула. – Три часа ночи. Не самое подходящее время для дружеских визитов. А может, – она поднесла ладонь ко рту, – приходил убийца? Ну да, приходил, чтобы убить меня, последнего свидетеля. Катарина, теперь понимаете, что я не могу чувствовать себя здесь в безопасности?
Катка понимала. Более того – она прекрасно понимала, что лишь благодаря ее присутствию удалось избежать очередной трагедии.
Утром Ката уехала домой, пообещав Лиане вернуться во второй половине дня.
А еще через день Копейкина сидела в «Фиате» у здания больницы и пристально всматривалась в лица людей, заходивших в калитку медучреждения.
В одиннадцать она увидела Леонтия и, выскочив из авто, подбежала к Виноградову.
– Леонтий, надо поговорить.
– Нам не о чем разговаривать.
– Я должна кое-что рассказать о Лиане.
Мужчина нехотя остановился.
– У вас две минуты.
– Позавчера ночью в ее палату проник неизвестный.
– Как вас понимать?
– Лиану хотели убить!
Леонтий огляделся по сторонам.
– Соображаете, что несете?
– Готова ответить за каждое слово.
– Бред.
– Леонтий, до потери памяти Лиана знала человека, лишившего жизни Полину.
Виноградов поднялся на крыльцо.
– Понятия не имею, что вы внушили сестре, оставшись с ней наедине, но в том, что здорово ей навредили, не сомневаюсь.
– Я? Навредила?
– Сегодня утром мне сообщили, что Лиана пропала.
Катарина отшатнулась.
– Как пропала?
– Покинула больницу и ушла в неизвестном направлении. Понимаете, что в ее теперешнем состоянии она подвергает свою жизнь большому риску? Куда она могла отправиться, а главное – почему?
– Почему?
– Уверен, без вашего влияния здесь не обошлось.
– Я ничего не сделала.
– Оставьте нас в покое, прекратите свои назойливые визиты.
– Я ведь хотела помочь.
– Никто, повторяю, никто из нас не нуждается в вашей помощи. Хватит копаться в нашем белье, исчезните, уйдите, испаритесь.
– Я должна переговорить с врачом.
Леонтий больно схватил Катку за руку.
– Я вам запрещаю переступать порог больницы!
– Не имеете права.
– Учтите, Катарина, я не терплю людей, которые мешаются под ногами.
– Как Полина? – выпалила Катка. – Полина мешалась под ногами, и вы…
Леонтий рванул дверь и скрылся в холле.
Катка осталась на крыльце. Подняв воротник, она посеменила к машине. Снег усиливался, обещая в ближайшие часы трансформироваться в настоящую бурю.
* * *Катарина остановилась у знакомой двери и, прежде чем позвонить, глубоко вздохнула, мысленно перекрестилась. Предстоял долгий и серьезный разговор с Витькой Столяровым. Витек – давний приятель, знавший Катку почти два десятилетия, он всегда выручал в трудную минуту. Бывший милиционер, а ныне начальник службы безопасности в хорошей фирме, он как никто иной подходил на роль палочки-выручалочки. Но имелся у Витьки и один большой недостаток – Столяров буквально свирепел, узнавая, что Копейкина опять вляпалась в «дело с трупами». А делала она это с завидной регулярностью.
Для Столярова Катка была самой неудачливой дилетанткой сыскного мира. Ну не мог Виктор понять, как обеспеченная, ни в чем не нуждающаяся женщина умудряется залезать туда, куда ее никто не звал. Жена Витьки, Регинка, целиком и полностью разделяла позицию мужа. Частенько супруги Столяровы подкалывали Копейкину, называя ее не иначе, как «бомба замедленного действия с испорченным механизмом».
Но в сложившейся ситуации, кроме как к Витьке, за помощью обратиться было не к кому. И пусть он сейчас начнет орать, а Регинка крутить пальцем у виска, Катка все вытерпит. Главное, не лезть на рожон, не реагировать на язвительные замечания и колкие шутки Столярова, и дело в шляпе. Витька в беде не бросит, просто по совершенно идиотской традиции, прежде чем протянуть руку помощи, он должен обрушить на Катку лавину унижения.
– Была не была, – вздохнула она и надавила на кнопку звонка.
В ответ – тишина.
Половина первого. Суббота. По идее, Столяровы должны бы уже бодрствовать.
Катка позвонила еще раз. Из глубины квартиры послышались шаги.
Увидев Копейкину, Виктор развел руки в стороны.
– Вот кого не ждали, так именно вас. Чего без звонка заявилась?
– Ого! Напомни, когда я к вам по записи приезжала?
Виктор нахмурил лоб.
– Дай бог памяти… Последний раз мы имели честь лицезреть мадам Копейкину в июле. Ты просила узнать имя владельца белых «Жигулей».
– За что я тебя и люблю – так это за хорошую память. Вот только помнишь ты самое неприятное. Забыл, как ходила к тебе в больницу, когда лежал там с аппендицитом?
– А когда ты сообщила Регинке, что я умер?
Катка сняла шубку.
– Прими у дамы верхнюю одежду и смени выражение лица.
Повесив шубу в шкаф, Столяров зевнул.
– Я тебя разбудила?
– Ты всегда меня будишь. – Витька прошел на кухню. – Кофейку хлебнешь?
– Плесни.
Помыв руки, Копейкина вспомнила о хозяйке.
– А где Регинка? Неужели тоже дрыхнет?
– Регинка в Одессе.
– Где?
– В Одессе. Есть такой город на Украине.
– Не язви. Что она там забыла?
– Не что, а кого. Теща моя ненаглядная там проживает. Прикинь, старуха планировала причалить к нам на Новый год. Сама понимаешь, терпеть вредную старуху в квартире я не намерен, вот и заявил Регинке, что бабка появится здесь только через мой труп.
– Все ясно, Регина психанула и ту-ту на поезде.
– В яблочко.
– Значит, Новый год будешь встречать в гордом одиночестве?
– Впервые в жизни отмечу праздник по-человечески: шампанское, легкая закуска, телик, а потом на боковую. С Регинкой же праздник напоминал сумасшедший дом. То ей на Красную площадь надо, то петарды во дворе пускать. А в прошлом году потащила меня за дом с горки кататься.
Обозрев кухню, Катка присвистнула:
– Ну и антисанитария! Ты бы хоть посуду за собой мыл.
– Еще пара чистых тарелок и чашка остались.
Засучив рукава, Катарина надела резиновые перчатки и взяла губку.
– Скажи спасибо, что я сегодня добрая. Где моющее средство?
– А я откуда знаю…
– Чем Регинка посуду моет?
– Водой.
– Без ничего?
– Отстань, не знаю я. Посмотри на полке, может, чего найдешь.
– Что бы вы, мужики, без нас, женщин, делали? Давно она уехала?
– В среду.
– Наверное, сидишь на сухомятке?
– Ничего подобного, у меня блинчики с мясом есть, сейчас в микроволновке разогрею и позавтракаем.
– Блинчики не еда. Картошка в доме есть?
– В холодильнике.
– А морковка с луком?
– Там же.
– Я суп сварю.
Столяров чуть турку из рук не выронил.
– Повтори.
– Суп, говорю, сварю.
Витька плюхнулся на диванчик-уголок.
– Кого ты убила? Сколько трупов зарыла в подвале?
– Сдурел?
– Ты явно не в себе. Ну, насчет того, чтобы посуду помыть, я еще понимаю, но варить суп… Извини, на тебя не похоже. Куда влезла на сей раз?
Катка выдавила моющее средство на губку.
– Мы другим пользуемся, скажи Регинке…
– Я, кажется, задал вопрос!
– Да? А я не расслышала. Повтори, пожалуйста.
Столяров ухмыльнулся.
– Я спросил, какая погода на улице.
– Никуда я не влезала… – Она осеклась.
– Из тебя конспираторша, как из меня японский император. Посуду она помоет, суп сварит…
– Я действительно никуда не влезала. Выдался свободный денек, решила навестить старого приятеля. Разве не имею права? Все-таки профессия мента наложила на тебя свой отпечаток – подозреваешь всех и каждого.
– Ну-ну, поживем – увидим. Но раз уж пошла такая пьянка, поспешу воспользоваться добротой твоей душевной. Пожарь-ка ты картошечки с лучком и чесночком.
– А суп?
– Обойдусь.
Катка терпеть не могла жарить картошку, что Витьке было прекрасно известно. Но на какие только жертвы не пойдешь ради достижения заветной цели…
– Без вопросов, уже жарю.
К трапезе они приступили в четверть третьего.
Столяров молчал, ждал слов Копейкиной. А та, в свою очередь, жаждала услышать ласковое: «Чем тебе помочь?»
Разумеется, Витька не собирался делаться сахарно-сладким. Напротив, его суровое лицо и затянувшееся молчание начинали давить на мозги.
Катарина не выдержала.
– Представляешь, вчера Арчибальд обматерил Галку.
– Вот уж не новость. Ваш попугай обкладывает матом каждого встречного.
– Да, но Галинка сильно оскорбилась.
– Сочувствую.
– Ты не представляешь, как Галя расстроилась. – Копейкина пристально наблюдала за поглощенным едой приятелем.