В леске за оврагом у Каролины был спрятан мерсовский джип. За стеклом ветеринар заметил светлые волосы и ухо с металлическими кольцами. Глеб кинулся наперерез машине, что было очень глупо – Каролина при виде его не только не снизила скорость, но понеслась на Глеба с явным намерением переехать его своей тяжеленной тачкой. Звоницкий едва успел отпрыгнуть в сторону, не удержал равновесие и покатился по земле. А прекрасная угонщица понеслась через лесок к трассе.
Ругая себя последними словами, Звоницкий пустился в обратный путь. Нога болела все сильнее, и из оврага он едва выбрался. Глеб кое-как дохромал до своей машины и газанул с места не хуже Каролины. А ведь он ее нашел! Все-таки нашел, хотя она спряталась так, что лучше не придумаешь, – изменила внешность, затерялась среди плечевых девок, то есть там, где никто бы и не подумал ее искать. Нет, ну какая девушка! Какая девушка! Как она его пнула, а? И ведь сразу сообразила, что незнакомец явился по ее душу. Оценила обстановку, на что ей понадобилась всего секунда, и сразу принялась действовать. Какая девушка!
«Паджеро» Глеба прыгал по проселку. Он очень рассчитывал догнать Каролину на трассе – в конце концов, у него, Звоницкого, водительский стаж больше, чем эта девица прожила на свете!
Кстати, интересный вопрос: почему девица с первого взгляда распознала в нем преследователя? Сам Звоницкий видел девушку на фотографии, а вот откуда Каролина узнала, что Глеб опасен?
Объяснение могло быть элементарным – девушка знала, что столичный гость ведет ее поиски, ходит по городу и задает неприятные вопросы. Кто-то предупредил Каролину Азину, мало того – описал внешность Звоницкого. Значит, эта перекрашенная красотка действует не сама по себе. Значит, у нее в городе есть союзник. Или союзники…
Глеб Аркадьевич выехал на шоссе. Звоницкий был классным водителем, так что его коварный план сработал – он почти нагнал Каролину. Черный «Мерседес» беглянки только-только вырулил на трассу. Ничего, детка, далеко ты не уйдешь. Тут тебе не немецкие автобаны, где запрещено снижать скорость ниже двухсот. Тут двухполосное шоссе и поток ползущих в обе стороны автомобилей, большинство из которых – большегрузные фуры, кормильцы прожорливой столицы.
Звоницкий встроился в ряд автомобилей и принялся совершать обгоны, больше похожие на шахматные задачи. Ну, или на игру в нарды. Обгон, еще обгон… Дядя, пропусти, и не надо возмущаться. Теперь дамочка… Потом длиннющая фура с тентом… Оп-па! А вот и она!
Теперь всего два машины отделяло Глеба от черного «мерса». Каролина сообразила, что Звоницкий вот-вот ее догонит. Стекло с водительской стороны поехало вниз, в окно высунулась изящная девичья рука и показала ветеринару оттопыренный средний палец.
Глеб усмехнулся и нажал на газ. Тут как раз освободилось место на встречной полосе, и Глеб пошел на двойной обгон. Но Каролина ждать не стала – «Мерседес» вынырнул из ряда и понесся по встречной. «Голубушка, что ж ты делаешь, – пробормотал ветеринар, повторяя маневр беглянки. – Одна фура в лоб – и тебе конец. Лучше остановись, поговорим. Я ведь не злой, я просто справедливость люблю…»
Звоницкий несся по встречной вслед за беглянкой, а Каролина все увеличивала скорость. Ползущие в соседнем ряду автомобили провожали их возмущенными воплями клаксонов. Очевидно, Каролина руководствовалась в жизни девизом «Кто не рискует, тот не пьет шампанское». Ну, или каким-то другим в этом же роде. Звоницкий знал – тот, кто рискует, но забывает просчитать последствия, получает вовсе не то, на что рассчитывал, – и чаще всего это никак не шипучее игристое вино. Вот и сейчас – он предпочел бы сбросить скорость, но проклятая Каролина неслась, как разъяренная фурия. Долго так продолжаться не могло.
Внезапно черный «Мерседес» совершил маневр под названием «полицейский разворот» – тот самый, который так эффектно смотрится в кино с погонями и стрельбой. На приличной скорости Каролина развернула тяжелый джип на сто восемьдесят градусов. Остолбенев, Глеб наблюдал, как прямо на него несется черная машина. Он видел за лобовым стеклом бледное лицо девушки и даже успел уловить непонятное выражение в ее глазах – торжество? Или насмешка?
И тут машина Каролины вильнула и съехала с шоссе. Спуск здесь был довольно крутым, но девушка удержала автомобиль и скрылась в облаке пыли. Похоже, дороги там не было – просто полоса бесплодной земли вдоль шоссе.
Звоницкий отвлекся на секунду, наблюдая за маневрами коварной беглянки, а когда поднял голову, было уже поздно. В лоб ему шла громадная фура. Водила принялся отчаянно сигналить и даже начал торможение, но сделать уже, естественно, ничего не успевал. Звоницкий только сейчас сообразил, как подставила его Каролина. Девушка выехала на встречку не просто так, а ради того, чтобы завлечь его в ловушку. Дождалась, когда впереди окажется автомобиль, и предоставила Глебу встречаться с ним лоб в лоб, потому что втиснуться в свой ряд не получится… Нет, ну какая девушка!
Фура была все ближе. Она неслась, завывая сигналом и мигая фарами. Времени оставалось катастрофически мало. Когда столкновение казалось неизбежным, Глеб Аркадьевич стиснул зубы и крутанул руль. «Паджеро» вылетел с трассы. Поскольку скорость у него была приличной, а машина тяжелой, его вынесло с шоссе. Серебристый «Мицубиси» кувыркнулся в кювет, перевернулся и замер.
Фура, продолжая мигать фарами и истерически завывать, стремительно пронеслась мимо, но Глеб Аркадьевич этого уже не видел.
Когда Звоницкий пришел в себя, первое, что он увидел, – непроницаемая физиономия и черные очки старшего из братьев Трусовых. Оба братца склонились над Глебом и переглядывались с крайне зловещим видом заговорщиков.
Глеб Аркадьевич обнаружил, что лежит на земле, в стороне от перевернутой машины. Он поспешно сел – и тут же застонал, держась за голову. Потрогал пальцами затылок… Гематома, крови нет. Подумать только! Отделался шишкой на голове после такой аварии! Звоницкий смерил взглядом расстояние, которое пролетел его автомобиль… Н-да, все могло закончиться куда печальнее.
– Встать можете? – как обычно, сквозь зубы спросил лейтенант. – Давайте мы вас поднимем. Или все-таки «Скорую»?
И братья подхватили Глеба Аркадьевича с двух сторон под локти. Руки у них были исключительно сильные.
– Не надо, я сам, – поспешно проговорил Звоницкий, стряхивая с себя цепкие ладони братьев. – Со мной все в порядке, и везти меня никуда не нужно.
Если бы рядом находились какие-нибудь свидетели, они бы могли впоследствии подтвердить, что Звоницкий был в здравом уме и никуда ехать не собирался – тем более с этими двумя опасными парнями. С одной стороны, они служат в полиции, а с другой – на кого они работают на самом деле? А? Вот то-то и оно…
Но никаких свидетелей поблизости не наблюдалось – Глеб и братья находились в стороне от шоссе, по которому все так же ползла сплошная вереница автомобилей. Что-то никто не спешил на помощь Звоницкому и даже не интересовался случившейся аварией.
– Слышь, его никуда везти не надо! – хмыкнул младший Трусов. – Он до города по воздуху, типа, долетит. Он же Бэтмен.
Звоницкий смерил шутника холодным взглядом. Голова болела, и нога наконец-то дала о себе знать – а то в пылу погони ветеринар как-то позабыл о ней…
– Нет бы спасибо сказать, что мы его из тачки перевернутой вытащили! – обиженно протянул младший брат. Звоницкий вспомнил, что его, кажется, зовут Леха.
– Спасибо, – кивнул Глеб Аркадьевич. – Кстати, понимаю – вы обижены, что я от вас оторвался у переезда…
– Проехали, – шевельнул челюстью старший.
– Сань, я не понял, он типа извинился? – продолжал веселиться младший.
Старший едва заметно кивнул:
– Ну да. Он крутой, уделал нас, как кутят.
Тут Звоницкий потряс головой и огляделся. Не считая движения на шоссе, местность была плоской, как стол, и голой, как пустыня.
– Где она? – спросил Глеб.
– Кто?! – вытаращился на него Леха.
– Девушка на черном «Мерседесе», – зло ответил ветеринар. – Я ее преследовал, потому и кувыркнулся с дороги.
Братья переглянулись, потом старший поинтересовался:
– А зачем вы преследовали девушку? Вы что, ДПС?
Звоницкий задумался, изучая физиономии братьев Трусовых. То ли они умнее, чем кажется, то ли и правда ни о чем не подозревают…
Глеб, кряхтя по-стариковски, поднялся на ноги. Интересно, привез он в Злобино свою трость? Кажется, она ему очень скоро понадобится. Вот прямо сейчас не отказался бы…
Кое-как укрепившись в вертикальном положении, Глеб отряхнул костюм и спросил будничным тоном:
– Вы вообще-то в курсе, кто она такая, эта девушка в черном джипе?
Братья молчали.
– Это Каролина Азина. Предполагается, что ее тело я выловил на днях из озера. Мало того – ее опознала семья жениха. И этого мало – ее со стопроцентной уверенностью опознала женщина, которая представилась как мать погибшей. Конечно, никакая она не мать… Но это уже неважно. Кстати, и это еще не все. Каролина все это время скрывалась в пятнадцати минутах езды от Злобина. А когда я ее нашел, девушка, вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, пустилась в бега. Вот так мы и оказались здесь…
– Проехали, – шевельнул челюстью старший.
– Сань, я не понял, он типа извинился? – продолжал веселиться младший.
Старший едва заметно кивнул:
– Ну да. Он крутой, уделал нас, как кутят.
Тут Звоницкий потряс головой и огляделся. Не считая движения на шоссе, местность была плоской, как стол, и голой, как пустыня.
– Где она? – спросил Глеб.
– Кто?! – вытаращился на него Леха.
– Девушка на черном «Мерседесе», – зло ответил ветеринар. – Я ее преследовал, потому и кувыркнулся с дороги.
Братья переглянулись, потом старший поинтересовался:
– А зачем вы преследовали девушку? Вы что, ДПС?
Звоницкий задумался, изучая физиономии братьев Трусовых. То ли они умнее, чем кажется, то ли и правда ни о чем не подозревают…
Глеб, кряхтя по-стариковски, поднялся на ноги. Интересно, привез он в Злобино свою трость? Кажется, она ему очень скоро понадобится. Вот прямо сейчас не отказался бы…
Кое-как укрепившись в вертикальном положении, Глеб отряхнул костюм и спросил будничным тоном:
– Вы вообще-то в курсе, кто она такая, эта девушка в черном джипе?
Братья молчали.
– Это Каролина Азина. Предполагается, что ее тело я выловил на днях из озера. Мало того – ее опознала семья жениха. И этого мало – ее со стопроцентной уверенностью опознала женщина, которая представилась как мать погибшей. Конечно, никакая она не мать… Но это уже неважно. Кстати, и это еще не все. Каролина все это время скрывалась в пятнадцати минутах езды от Злобина. А когда я ее нашел, девушка, вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, пустилась в бега. Вот так мы и оказались здесь…
Звоницкий с тоской взглянул на свою машину. Да, без посторонней помощи ему отсюда не выбраться.
– И что все это значит? – с интересом спросил Леха.
– А то и значит! – разозлился Звоницкий. – Значит, что все ваше следствие… псу под хвост! Подумайте над этим, если выдастся свободная минутка. Кстати, по подозрению в убийстве Каролины Азиной задержан Кирилл Сергеевич Караулов. Нормально, да? Он, значит, в СИЗО, а она, значит, бегает по лесам, как вольная газель…
Леха фыркнул. Брат бросил на него свирепый взгляд и произнес:
– Думать – не наша работа. И времени свободного у нас нету. Так что вставайте, Глеб Аркадьевич, мы вас подвезем. А за машиной пришлем эвакуатор.
Звоницкий кое-как дохромал до полицейского «Форда» и уселся на пассажирское сиденье. Леха хмыкнул, поражаясь наглости столичного гостя, но возражать не стал и уселся назад. Саня сел за руль. Перед выездом на шоссе ему пришлось включить сирену – та закрякала, пару раз лениво крутанулась мигалка, – но машины послушно расступились, давая место стражам порядка и законности.
Глеб Аркадьевич несколько раз с тревогой оглянулся через плечо – туда, где на боку беспомощно валялась его серебристая «ласточка».
– Ну что еще? – не выдержав, спросил наконец старший Трусов.
– Да вот, – пробормотал Звоницкий, – боюсь, как бы не раздели мою машину.
– Да вы не волнуйтесь! – по-свойски сказал Леха. – Мы ж на нашей земле, а у нас не воруют. Анатольич им потом яйца отвинтит, они знают и к нам не суются.
– Слушайте, ваш Андрей Анатольевич – просто царь и бог! – не смог смолчать ветеринар. – В вашей области, наверное, и солнце всходит и заходит по его распоряжению.
– Вы чем-то недовольны? – не поворачиваясь к пассажиру, спросил Саня.
– Да нет! – Глеб пожал плечами. – Наоборот, восхищаюсь. В стране, понимаешь, кругом бардак, а у вас тут оазис законности. Воры не воруют, девки вдоль дорог не стоят, а если стоят, так это не ваши, а соседские… Мелкая шпана по струнке ходит, а крупных преступников вообще нет. Наркоманы отсутствуют, и даже нигде алкашей не видно. Красота!
Саня сидел с каменным лицом, а Леха на заднем сиденье притих. Было ясно, что братья не расположены обсуждать порядки в Злобине, а также вышестоящее начальство. Глеб не стал настаивать.
Когда они подъезжали к Злобину, у старшего из братьев зазвонил телефон. Оторвав одну руку от руля, Саня поднес трубку к уху и отрывисто кивал:
– Да? Да. Прямо сейчас? Понял, сделаю.
Звоницкий напрягся, но Трусов всего лишь остановил машину у здания городской больницы – той самой, куда Карауловы ездили в морг на опознание.
– Велено вас в больничку завезти, чтобы доктор посмотрел.
– Зачем это? – удивился Глеб. – Я в полном порядке. Давайте сразу к вашему шефу, а то время уходит.
– Времени всегда ровно столько, сколько нужно! – наставительно произнес Леха с заднего сиденья.
Звоницкий удивленно уставился на парня. Простоватая физиономия с голубыми глазами была безмятежной.
– Это ты сам придумал? – поинтересовался ветеринар.
– Не-е, – протянул младший Трусов. – Это наш шеф любит повторять. Типа, не надо торопиться, по-настоящему важные вещи и так никуда не денутся.
– Не вполне с ним согласен, – покачал головой Глеб Аркадьевич, выбираясь из машины. – Нет, я серьезно. Может, не надо никакого доктора?
– Надо, – твердо сказал Саня. – А то вы помрете внезапно от черепно-мозговой травмы, а потом скажут, что это мы вас… успокоили. Вот чтобы такого безобразия не случилось, Андрей Анатольич велел вас в больницу отвезти.
Звоницкий взглянул на Саню новыми глазами. А парень-то, оказывается, вовсе не глуп, несмотря на подражание худшим образцам продукции Голливуда…
Оснащение злобинской районной больницы приятно поразило Глеба – никакой зелененькой краски на стенах и оторванного линолеума на полу, да и томограф там был новейший. Звоницкий стойко выдержал осмотр травматолога, дождался результатов компьютерной томографии и лишь после этого покинул больницу. Перешел площадь и под вежливым конвоем братьев Трусовых поднялся по ступенькам городского УВД.
Андрей Анатольевич Чадов поджидал его в своем кабинете. Казалось, он даже позу не переменил, хотя для Звоницкого прошедшие часы спрессовались в череду захватывающих событий.
Чадов едва заметно качнул головой, приглашая садиться, и Глеб понял, кому так старательно подражает Саня Трусов.
– Я думал, мы с вами договорились, – такими был первые слова злобинского хозяина. – Думал, мы друг друга поняли.
Глеб побарабанил пальцами по колену. Обострять отношения было ни в коем случае нельзя – страшно представить, какой стресс сейчас испытывает всесильный Анатольич от того, что кто-то посмел его ослушаться, – но и вытирать об себя ноги Звоницкий тоже позволить не мог. Поэтому он развел руками и сказал:
– Я тоже был уверен, что мы с вами поняли друг друга. Я вам дал обещание ни во что не вмешиваться, а вы, насколько я помню, дали понять, что рекомендуете мне убраться из города.
Чадов молчал, в упор разглядывая гостя.
– Но вы, уважаемый Андрей Анатольевич, почему-то послали своих людей пасти меня. А я, знаете ли, не овца…
Чадов усмехнулся половиной рта, и Глеб Аркадьевич понял, что самое страшное позади.
– Да, мне стоило догадаться, что вы не станете делать то, что вам скажут. Но я как-то не ожидал, что это будут погони по нашим трассам.
– Погоня, – веско сказал Глеб Аркадьевич, – получилась совершенно случайно. На погоню я и сам, признаться, не рассчитывал. А уж на то, чтобы лететь в кювет, и подавно…
Чадов укоризненно покачал головой – будто непослушного ребенка журил за шалости.
– Зато я нашел нашу дорогую покойницу! – похвастался ветеринар. – Ни за что не догадаетесь, где она пряталась все то время, пока семья ее жениха оплакивала невесту.
– А на каком основании вы преследовали Каролину Азину? – вдруг спросил Андрей Анатольевич.
Глеб изумленно уставился на него. А Чадов продолжал:
– Насколько я знаю, эта девушка не преступница. Никаких обвинений мы ей предъявить не можем, в розыск ее никто не объявлял… Так зачем вы за ней гнались?
Звоницкий широко улыбнулся. Однажды он ездил в Штаты и привез оттуда улыбку, которую приберегал для особо торжественных случаев. Сейчас был именно такой – Глеб использовал эту улыбочку исключительно по отношению к неприятным ему людям.
– Знаете, я просто задумался о том, насколько сильно горевала мать несчастной девушки. Ну и захотел развеять ее печаль.
Чадов странно глянул на ветеринара, а Глеб уже не мог остановиться:
– Ну, и еще одно. Сергей Петрович Караулов был ко мне чрезвычайно добр, пригласил погостить в своем доме… и я был очень огорчен арестом его сына. Насколько я помню, Кирилла задержали по подозрению в убийстве Каролины Азиной, задержали на основании свидетельских показаний Николая Волгина, ныне покойного. Что же получается? Девушка жива, следовательно, та, кого выловили из озера, не Каролина Азина, а неизвестная утопленница. И нет никаких оснований подозревать Кирилла Сергеевича в покушении на эту неизвестную девушку. Я всего лишь хотел выяснить правду.
– Правду? – Чадов скривился, как будто у него болели зубы. – Значит, правду. Ладно. Вы можете идти.