Честно говоря, он не ждал, что Каролина ответит. Но неожиданно девушка уселась на подлокотник дивана, на котором сидели Елена и Маргошка, и зло проговорила:
– Ну, мне же надо было выиграть время!
– Ваш первоначальный план не сработал, да? – сочувственно покачал головой Звоницкий, в любую минуту ожидая выстрела в лоб или чего похуже. – Кира сорвался с крючка? И у вас больше не стало доступа в дом Сергея Петровича…
– Я приручала этого подонка целых полгода! – пожаловалась Каролина. Представляете? Нет, мужик он ничего, вери секси, только сосунок инфантильный, а так вполне… Но это же надо – столько времени на него убила, и вдруг он мне заявляет – дескать, наша встреча подстроена, я холодная расчетливая стерва, и больше нам разговаривать не о чем! Я прямо из себя вышла, наговорил ему всякого… Ну, он, естественно, засветил мне в глаз. Именно этого мне и надо было. Мальчик распереживался страшно, почувствовал себя последней тварью… естественно, ни о каком колье – дескать, пора бы его вернуть – речи уже не шло.
– А при чем тут Маня? – полюбопытствовал Звоницкий.
– Я же не могла допустить, чтобы Кира побежал к папе и все ему рассказал! Надо было отвлечь мальчика. И тогда я позвонила этой дуре Маньке. Дескать, приезжай, на берегу тачка с крутыми пацанами, клиент ждет. Дальше просто – я накинула ей провод на шею, потом переодела в свои шмотки, нацепила колье и пару раз двинула в лицо, чтобы сразу узнать было нельзя. И столкнула в озеро.
– Почему Маню? – сиплым голосом спросила Марго.
– Она на меня похожа! – оскалилась Каролина. – Волосы, рост… я надеялась, ее скоро найдут – недельки через две. А она полгода, до самой весны пролежала… Пришлось залечь на дно. В этом городишке ментов как тараканов.
– Послушайте, а почему у вас кличка Белая Леди? – слегка не в тему поинтересовался ветеринар.
Каролина непонимающе уставилась на Звоницкого.
– А на хрена тебе это знать?
– Понимаете, – пояснил Глеб Аркадьевич, – я ведь думал, что у вас международная банда. И ваши подельники – иностранцы. Чернокожие, к примеру. А вы, так сказать, по контрасту получили прозвище…
Каролина захохотала. Девушка веселилась искренне, даже слезы на глаза выступили от смеха.
– Ой, не могу… Это же надо придумать такое… чернокожие! Да ты глянь на них! Я их один к одному специально подбирала. Все блондины и с голубыми глазами.
Звоницкий обвел взглядом молчаливую банду. А ведь действительно – парни были светловолосыми, тот, кого Глеб окрестил про себя Амбалом и который держал под прицелом женщин, был платиновый блондин, только Химик слегка рыжеват.
– А почему? – Каролина подняла палец, но Глеб испортил ей удовольствие, ответив за нее:
– Потому что славянская внешность в средней полосе России не вызывает подозрений. Хотя, на мой взгляд, в Подмосковье сейчас настоящий Интернационал… А вы не могли себе позволить привлечь повышенное внимание местной полиции.
– Полиция! – презрительно хмыкнула злодейка. – Твари продажные, устроили тут Готэм-Сити, блин… не-ет, этих я не боюсь. Вот те, другие, куда хуже.
– Другие? – изумился Глеб Аркадьевич. – Вы хотите сказать, ФСБ? Здесь, в Злобине?!
Каролина взглянула на ветеринара с жалостью:
– Да, тяжелый случай… Ты хоть знаешь, что это за городишко?
Глеб смотрел на Каролину, чувствуя себя полным идиотом. Ощущение это он крайне не любил.
– Ну, просветите меня.
Мадемуазель Азина ткнула пальцем в Елену Генриховну:
– Как ты думаешь, это кто?
Звоницкий помедлил с ответом. Что имеет в виду эта ненормальная?
– Это Елена Йоффе, – осторожно произнес Глеб.
– Правильно. А кто она такая? И почему торчит в этом зачуханном Злобине, а?
– Ну, здесь жил покойный супруг Елены…
Каролина снова закатилась от смеха:
– Ой, какой кретин, не могу просто… Это, – тут злодейка вдруг сделалась очень серьезной, – кандидат на Нобелевку по биохимии, ясно? Ну, то есть была бы кандидатом, если бы наша страна была другой.
Глеб непонимающе смотрел на свою любимую. Елена вдруг опустила взгляд. А Каролина вздохнула, поражаясь глупости самодеятельного сыщика:
– Ну, смотри. Объясняю для тупых. Жила-была девочка-студентка, умница-отличница. Где-то в 1986 году – заметь, еще при Советском Союзе – Леночка сделала потрясающее открытие. Слыхал про бактериологическое оружие? Так вот, вся эта дрянь, начинка бомб, она ведь живая, сечешь? И потому бомбочки долго не хранятся. Каждые несколько лет их надо открывать и, скажем так, перезаряжать. А Леночка Йоффе нашла способ, как сохранять этих тварей жизнеспособными долгие-долгие годы. Я ж говорю, отличница…
Глеб взглянул на Елену. Любительница роз посмотрела на него и отвела взгляд. Зато Маргошка слушала, разинув рот.
– Живи наша студентка за границей, быть бы ей очень богатой дамочкой. Но, к сожалению, в Советском Союзе за такое деньгами не платили. Родись Леночка лет на десять пораньше, работать бы ей до конца своих дней в закрытом «ящике». А так она успела к самому концу свертывания программы бактериологического оружия. А там и Горбачев – помните такого? – договорился с американцами, что, мол, нам ракет не надо, и без них перетопчемся…
– Какой же я был дурак! – Глеб вдруг схватился за голову – не то чтобы это была фигура речи, ветеринар просто-напросто обхватил голову руками и принялся раскачиваться на стуле, приговаривая:
– Болван, кретин!
Каролина с искренним интересом следила за ним. Наконец Глеб выпрямился и произнес:
– Я-то думал, вы работаете на заграничный преступный синдикат. А вас наняли самые что ни на есть патриоты… вся эта ваша риторика – вы же не сами до этого додумались. Вы просто повторяете чьи-то слова.
Каролина с интересом разглядывала Звоницкого.
– Додумался, поздравляю. Ну, и что тебе с этого? Все равно ты из этого дома не выйдешь.
– Так что там дальше про студентку? – спросил Глеб.
– Дальше? А дальше перестройка, ускорение, все дела. Программа свернута, никому такое открытие не нужно… но ведь нельзя же оставить такую опасную отличницу гулять на свободе? Вдруг она решит за бугор свалить? Или какие-нибудь бородатые бяки выйдут с ней на контакт и купят – да что там, угрозами вырвут секретную технологию? – Каролина обернулась к Йоффе. – Да, лапочка? Скажи, очень тебе было обидно, когда тебя запихали в эту дыру и без права выезда?
Йоффе подняла голову и спокойно ответила:
– Это был обоюдный договор.
– Обою… Какой-какой? А, это ты про то, что тебе домик купили, не трогали и хорошо платили за то, чтобы ты ничего не делала, да? – Каролина издевательски усмехнулась. – Ты бы могла разъезжать по заграницам, выступать на международных симпозиумах… или где там у вас самая туса?
Елена Генриховна молчала, свысока поглядывая на развязную девицу. А Каролина все больше горячилась:
– А что ты всю жизнь в этой мухосрани просидела – это ничего? Что замуж вышла за мента-дуболома, потому что больше не за кого было? Да и то его завалили свои же дружки. Когда он стал слишком зарываться… Это нормально?
– Спасибо за заботу, – едва заметно усмехнулась Йоффе. – Когда мне будут нужны ваша помощь и советы, я вам сообщу. А пока оставьте меня в покое.
Каролина даже задохнулась от возмущения. Она дала знак амбалу, который так и стоял позади хояйки дома. Тот переложил пистолет в левую руку. А правую сжал в пудовый кулак. Елена Генриховна обернулась и бросила на парня всего один взгляд через очки – и Амбал попятился.
– Не могу я, Лина, она на училку мою похожа, – пробормотал парень, стеснительно покручивая глушитель на своем «Глоке».
– Значит, все эти дома… эти люди, что живут на этой улице…
– Да, они все в такой же заднице, как и твоя баба. Умники, которых лучше держать под присмотром. Сто первый километр, чего ты хочешь? Тебе же говорили, что в Злобине специфический контингент, а ты не верил…
Неожиданно Каролина встала, и парни-блондины как-то подобрались.
– Хорош трындеть, – сказала мадемуазель Азина. – Пора ехать.
– Погодите! – забеспокоился Звоницкий. – А Сергей Петрович? Он что… он тоже?!
Но девушка его уже не слушала. Она поигрывала пистолетом, крутила на пальце ключи от машины и мысленно была уже где-то далеко. Видимо, проворачивала очередное злодейство.
– Куда их? – спросил Амбал, указывая глушителем на Елену и Марго.
Девушка на мгновение задумалась, потом скомандовала:
– В ванную. И этого туда же. Эй, у тебя все готово?
Парнишка в белой майке, который никак не участвовал в происходящем, выплюнул жвачку на пол и молча кивнул.
– Заберите у них мобилы. И не копайтесь. Бомбер, закончи тут, – приказала Каролина и вышла. Со двора донесся звук работающего мотора.
В кино на этом месте герой обязательно бросается на негодяев и всех расшвыривает. Но Звоницкий прекрасно знал, как выглядит пулевое ранение, к примеру в живот. Поэтому ни на кого бросаться он не стал – против четверых молодых парней шансов у него все равно не было. У них отобрали телефоны. Потом Амбал со знанием дела связал всех троих пленников чем попало – телефонным проводом, шнуром от лампы, веревкой от жалюзи. У него, кроме пистолета, был при себе еще нож – здоровенный, с зазубренным лезвием, и блондин со знанием дела им пользовался. Увидев этот инструмент, Звоницкий окончательно простился с мыслью на кого-нибудь наброситься. Странно, что никого не убили, только связали. Непростительный гуманизм… Ничего, дом знакомый. Стоит только бандитам уехать, как Глеб что-нибудь придумает. Они выберутся и позовут на помощь…
В кино на этом месте герой обязательно бросается на негодяев и всех расшвыривает. Но Звоницкий прекрасно знал, как выглядит пулевое ранение, к примеру в живот. Поэтому ни на кого бросаться он не стал – против четверых молодых парней шансов у него все равно не было. У них отобрали телефоны. Потом Амбал со знанием дела связал всех троих пленников чем попало – телефонным проводом, шнуром от лампы, веревкой от жалюзи. У него, кроме пистолета, был при себе еще нож – здоровенный, с зазубренным лезвием, и блондин со знанием дела им пользовался. Увидев этот инструмент, Звоницкий окончательно простился с мыслью на кого-нибудь наброситься. Странно, что никого не убили, только связали. Непростительный гуманизм… Ничего, дом знакомый. Стоит только бандитам уехать, как Глеб что-нибудь придумает. Они выберутся и позовут на помощь…
Пленников затолкали в ванную комнату – просто толкнули через порог, и те растянулись на кафельном полу. Глеб услышал, как к двери придвигают какую-то тяжелую мебель. Так, выбраться, похоже, не получится…
– Почему они нас не убили? – вслух задал Звоницкий мучивший его вопрос.
– А зачем? – поморщилась Елена. – У них ведь дом взрывчаткой нашпигован. Они ведь долго готовились. Искра, цепная реакция – и хоронить нас будут в спичечном коробке. Причем всех в одном. Одной хватит.
Маргошка судорожно всхлипнула.
– А что приводит в действие взрывное устройство? Таймер? Ты не видела?
– Понятия не имею! – пожала плечами Елена. – Я же не физик, а биохимик.
– Ты что, и правда изобрела ту начинку для бомб? – тихо спросил Глеб.
Елена улыбнулась:
– Глупая была. Отличница. Если бы все можно было переиграть, я бы пошла в учителя химии.
– И у тебя было бы прозвище Горыныч…
Лицо Елены было близко-близко, мягкие губы улыбались…
Они сидели на полу. Только тут Звоницкий сообразил, что впервые за последние время они с Еленой остались наедине. Ну, почти наедине.
– Дяденька, спасите! – завопила Маргошка. – Придумайте что-нибудь, а то они бомбу взорвут! Это вы будете виноваты, если я помру – вы меня из Путашкина забрали. Жила бы я там себе и горя не знала…
– Замолчи, Маргарита! – строго сказала Йоффе. – Глеб Аркадьевич сейчас что-нибудь придумает. Ты ему мешаешь своими причитаниями. Держи себя в руках, девочка!
Самообладанию самой госпожи Йоффе мог бы позавидовать кто угодно. Под дулом пистолета эта женщина не проронила ни слезинки. Одним взглядом привела в трепет Амбала… Да и теперь, связанная, на полу собственной ванной, уверена, что все кончится хорошо. Да, конечно, Звоницкому было очень приятно, что любимая женщина так верит в него. Но, честно говоря, он понятия не имел, каким образом спасет пленниц.
– Глебу Аркадьевичу нужны свободные руки, – проговорила хозяйка дома. – Маргарита, постарайся освободиться от веревок. Думаю, тебя связали не очень туго.
Маргошка завозилась на полу. И верно – промучившись минут десять, девчонка освободилась.
– Так, в верхнем ящичке туалетного столика есть маникюрные ножницы, воспользуйся ими и помоги нам! – продолжала командовать Йоффе.
Маргошка послушно выполнила распоряжение хозяйки, и вскоре Глеб и Елена растирали опухшие запястья.
– Отлично! – Глебу надоело быть статистом, и он решил взять на себя инициативу. Все-таки он тут единственный мужчина! – Отойдите, я попытаюсь выбить дверь.
Ветеринар уже примеривался к двери ванной – к слову сказать, дубовой и очень крепкой на вид, – и уже прикидывал, выдержит ли нагрузку его нога, как вдруг Елена Генриховна посмотрела на своего возлюбленного с некоторой жалостью и произнесла:
– Не советую. Скорее всего, именно там установлена растяжка. Они же знали, что мы попытаемся выбраться.
Глеб искоса взглянул на Йоффе:
– Слушай, может, ты и во взрывных устройствах разбираешься?
Елена пожала плечами:
– Ну, все-таки я десять лет была замужем за милиционером. Давайте не будем делать резких движений, а для начала сядем и подумаем, как нам выбраться отсюда. Жаль, что меня застали врасплох… У меня пистолет в ящике стола на кухне.
Что ж, совет был неплох. Звоницкий уселся на металлический табурет, стоявший пред зеркалом, а обе дамы поместились на бортике ванны. Елена Генриховна достала из шкафчика перекись водорода и бинты и теперь обрабатывала рану на лбу Глеба. Было больно. Чтобы отвлечься, ветеринар сказал:
– Кстати, о твоем муже…
Елена Генриховна выпрямилась и строго глянула на Глеба сквозь очки:
– А что с моим мужем? Почему он вдруг заинтересовал тебя?
Видимо, вопрос был Елене неприятен. Но Звоницкий никогда бы себе не простил, если бы его не задал.
– Послушай, Елена… возможно, мы не сумеем выбраться отсюда и нас похоронят в одном спичечном коробке… Но напоследок я хочу знать правду. Скажи, что случилось с твоим мужем на самом деле?
Госпожа Йоффе вскинула брови:
– На самом деле Максима застрелили на охоте. А что? Ты не знал?
– Что, и отца братьев Трусовых тоже? – скептически поинтересовался Звоницкий.
– Ну да. – Елена сдвинула очки на лоб и удивленно уставилась на Глеба. – А в чем дело? Неужели ты… Глеб, ты думаешь, что это какой-то заговор? Что смерть Максима не случайна?!
Дальше последовало то, чего ветеринар меньше всего ожидал. Елена Генриховна начала смеяться. Маргошка опасливо покосилась на хозяйку и на всякий случай отодвинулась. Но смех Елены был совершенно нормальным – никакая не истерика. Ну, если не считать повода, конечно…
– Нет, это невероятно! – отсмеявшись, воскликнула Елена Генриховна. – Тебе в конспирологи идти, Глеб! Тебе всюду мерещатся заговоры!
– Что смешного ты находишь во всей этой истории? – осторожно спросил Звоницкий, поглядывая на свою любимую. Елена поправила прическу и ответила:
– Десять лет назад, когда Максима убили, я очень горевала. Брак с ним был одной из немногих хороших вещей в моей запутанной жизни. Конечно, мы с Максом были очень разными. Но уживались неплохо. Это он придумал для меня хобби – разводить розы. Первые годы я просто загибалась от безделья, а детей у нас не было. А потом он погиб.
Елена замолчала. Глеб терпеливо ждал.
– Он погиб по собственной неосторожности, Глеб, и не надо ничего выдумывать. Они поехали на охоту – Максим, Костя Трусов, Андрюша Чадов, ну, и другие люди – ты их не знаешь. И с охоты привезли два трупа. Макс и Константин сидели в засаде – или как это у охотников называется, и сидящие напротив пальнули на шорох. Вот и все. Много мужчин, очень много водки и оружие… И некого винить.
– Значит, Андрей Анатольевич Чадов тоже был там? – Глеб никак не хотел расставаться со стройной версией.
– Конечно, – пожала плечами Елена. – Он и привез тело Максима. Если бы ты его видел тогда… Он на коленях передо мной стоял, прощения просил. Хотя стрелял даже не он.
Елена строго взглянула на Звоницкого:
– Глеб, перестань под него копать, я тебя прошу. Он мне помогал после смерти Максима. И мальчишек Трусовых пристроил в полицию, а то бы неизвестно, что из них выросло – шпана шпаной… Андрей, конечно, человек малоприятный – жесткий, скрытный. Но зато город у него в полном порядке. Ни наркотиков, ни проституции, ни торговли оружием или детской преступности. А ведь контингент тут сам знаешь какой – сто первый километр. Посмотри хотя бы на соседнее Вырино…
– Ничего себе – полный порядок! – изумился Звоницкий. – Коррупция, кумовство и все в таком же духе! Устроил тут, понимаешь, Дикий Запад… городишко ваш – как из вестерна. Одна власть – шериф и его люди…
Елена усмехнулась:
– Знаешь, никогда особенно не любила Злобино, но сейчас начинаю себя чувствовать патриоткой! Что это ты так взъелся? Коррупция у нас, кстати, не больше, чем в целом по стране. Среднестатистическая, так сказать… А люди – да, людей своих Чадов ставит на все ключевые посты, и потому у него нет проблем с противодействием его власти. Не очень демократично, признаю. Но в Злобине демократия и невозможна!
Глеб на секунду увидел себя со стороны и поразился. Если бы кто-нибудь сказал ему, что он будет сидеть в заминированной ванной в обществе своей любовницы и малолетней проститутки в ожидании скорой смерти и обсуждать политические проблемы маленького подмосковного городка – что ж, Звоницкий честно покрутил бы пальцем у виска, как в далеком пионерском детстве.
– Почему это демократия в Злобине невозможна? – не удержался ветеринар.
– Потому что у этого города своя специфика, – как ни в чем не бывало ответила Елена. – Здесь живут потомки выселенных из столицы уголовников и политических зэков времен репрессий, а еще ученые вроде меня.
– Вроде тебя? – потрясенно спросил Глеб. – Так что, все твои соседи изобретали бактериологическое оружие?!
– Ну почему же сразу – бактериологическое, – обиделась Елена. – И вовсе не обязательно оружие. Но – да, ты прав. Все они совершили какие-то открытия, причем такого рода, что их посчитали опасными для широкой публики. Так что наш городок – нечто вроде закрытого «ящика», какие были в советские времена. Только в большем масштабе.