Так что даже не особо спеша мы добрались до места назначения к середине следующего дня.
Место назначения находилось недалеко от границы с Ларией.
Что это было? Ну, вообще-то древняя крепость, которой перевалило за две тысячи лет.
Нет - я не должен был ее защищать от несметных полчищ монстров и нежити. И не штурмовать оную... Мне и прошлого раза за глаза хватило.
Все было проще и банальней. Нужно было разобраться с защитными контурами, а то они в последнее время начали сбоить.
Тривиально, не правда ли?
Но что поделаешь - я все же еще студент Академии, пускай и старших курсов. Или если быть точнее это и было решающим фактором. Все же налаживать защиту такой громады это очень муторное дело. Ага - очередной тест на усидчивость студента...
В самой крепости нас приняли не то чтобы радушно, но и не воротили носы. В общем нормально.
Конечно, постоянно косились на наши машины и броню орков, но это уже мелочи...
Оставив орков обустраиваться на новом месте, я первым делом заскочил в гости к местному магу (с комендантом уже успел переговорить - он был в толпе встречающих наш маленький отряд). Им оказался линейка воздух-вода. Причем мужчина оказался в довольно-таки преклонном возрасте. Что ж - теперь хоть отпадали вопросы по поводу направления мага Академии сюда. Стихии местного мага слабо подходили к чему-то более сложному, чем легкая коррекция стационарных чар.
- Молодой... хм, человек? - маг слегка удивленно посмотрел на меня.
- Он самый, - вежливо улыбаюсь я, понимая чем вызвано удивление моего собеседника. Все же проведенные в моем теле модификации отразились и в ауре. - Разрешите представится Валентайн ар Флерас, маг Земли и Жизни. Основная специализация артефакторика.
- Что ж, на этот раз Академия прислала хоть кого-то стоящего, - улыбнулся маг. Увидев мое удивление таким быстрым признанием моих талантов, он вынул из поясного кошеля... игровой шар моего производства. - Не знать имя создателя такой замечательной игрушки просто верх неприличия...
Я легонько кивнул, принимая его объяснение. Ведь действительно - в последнее время 'небольшой заработок' превратился в прибыльное предприятие. Причем настолько прибыльное, что уже появились подражатели (правда не имея хотя бы минимальных навыков в таком деле как реклама или маркетинг - они практически сразу оказывались в минусах), а также слишком умные воротилы, пытающиеся 'примазаться' к моему делу (некоторым хватило свороченной челюсти, другие расстались с частью имущества или вообще с жизнью). Уже не говоря о постоянных попытках взлома ядра игры (как же быстро в этом мире появились самые настоящие игровые читаки!) или просто диверсий.
- Впрочем, позвольте исправить одну мою оплошность... - мужчина прокашлялся. - Меня зовут магистр Тифий Шквал, и на этой практике буду, если не столько вашим куратором, сколько помощником.
Мне оставалось лишь покачать головой на это заявление... Что ж, по крайней мере, с этой стороны не предвидится возможных проблем. А то, что они рано или поздно появятся - я не сомневался ни на мгновение.
Медленно ступая по тонкому парапету, обрамляющему крепостную стену с внутренней стороны, я параллельно сканировал находящиеся подо мной, в толще камня амулеты. Пока что все было нормально. На данный момент было обнаружено всего две неприятных неполадки, которые требовали срочного вмешательства. Остальные энергетические линии легко могли быть поправлены мощным всплеском Силы, который я собирался произвести ближе к вечеру.
Параллельно со сканированием амулетов, я так сказать в тестовом режиме гонял еще две довольно-таки сложные задачи. А все почему? А потому что мои занятия с развитием энергетического тела наконец дали положительный результат. И теперь я как тот Гай, что Юлий Цезарь, мог занимать одновременно тремя делами. А именно:
Во-первых - балансировал на самом парапете. В чем, кстати, немало помогло мне то, что я недавно модифицировал свой вестибулярный аппарат на манер кошачьего.
Во-вторых - мысленно проводил составление комплексных рун, и тем самым пытаясь глубже понять их закономерности.
И наконец, в-третьих... играл на гитаре. Ага-ага. На самой обычной бас-гитаре с магическим приводом.
А что? Помнится, каждый попаданец должен сделать следующие вещи:
1. Предупредить Сталина
2. Убить Хрущева
3. Сместить Жукова
4. Изобрести промежуточный патрон, автомат Калашникова, танк Т-34, либо ещё какую-нибудь техническую новинку
5. Перепеть Высоцкого.
Хотя нет, стоп! Это для попаданцев в прошлое. А так как здесь другой мир, надо сделать другой список. Хм... Скажем такой:
1. Найти легендарный меч. Желательно разумный.
2. Стать самым крутым магом мира.
3. Женится на эльфийке. Причем желательно вдобавок принцессе.
4. Сколотить разнорасовую команду приключенцев.
5. Угрохать Темного Властелина.
6. И спеть что-нибудь из хитов 'Арии'.
М-дя... Ну и запросы у меня.
А ну-ка пройдемся по списку...
Ну меч допустим у меня есть. Даже с кое-какой магической начинкой. Правда до легендарного он точно не дотягивает... Эх, вот бы найти местную легенду - Клык Некроманта. Вот уж действительно легендарное оружие. Причем настолько, что им до сих пор пугают не только детей но и большую часть магов.
Дальше. Хм... Ну магические способности у меня есть. Не то чтобы очень большие, но и не малые. Ну и еще как неизвестная величина - Хаос. А так до великого мага, или хотя бы архимага мне как до Киева на карачках. Учитывая, что я в другом мире нахожусь. Купить, что ли какое-то село и переименовать в Киев?.. Ладно, будем считать, что этот пункт пока в медленной разработке. А что? Какой подмастерье не мечтает стать архимагом, или еще лучше - великим магом?
М-дя... с третьим пунктом я однозначно пролетаю... Впрочем нафиг мне нужна еще и эльфийка? Мне и мои орочек за глаза хватает. К тому же в последнее время у меня выработалась стойкая аллергия на это ушастое племя. Тоже мне чебурашки неземной красоты нашлись...
С командой тоже проблема. У меня в подчинении в основном орки. Ну и гоблины до кучи. Ах да... еще Талер с семейством и двумя десятками своих сородичей, которых мы постепенно выкупили из рабства. И продолжаем это делать. А что? Хорошие кузнецы и шахтеры еще никому не мешали... Но чтобы делать из них команду? Я еще окончательно не вышел из ума.
Убить же Темного Властелина вообще проблематично по причине отсутствия оного. Повелитель Всего, цитадель которого послужила местом прибытия меня любимого в этот мир, тоже не подходит. Ибо помер уже несколько сот лет как. До состояния праха надо отметить, а потому даже дух его не призовешь.
Ну и наконец, по поводу песнопения... М-да... И вовсе проблематично, однако. Хотя бы по той причине, что эту группу я практически не слушал, а потому и мой репертуар соответственно состоит из других хитов. Хотя чтобы хорошо их исполнить требуется очень и очень большая практика. Ведь если сделать свой слух максимально тонким мне удалось, также как и улучшить мелкую моторику пальцев, то вот с практикой у меня очень большой напряг. Или, проще говоря, практически никакой и нет.
А потому на данный момент вокруг меня образовался безлюдный круг радиусом где-то метров двадцать-тридцать. Так что единственными жертвами моих зверств служат постовые, которым ну никак нельзя покидать своих мест. Ибо устав еще никто не отменял. А так даже мои орки закрылись вместе с местными ребятами в казармах и квасят потихоньку.
Спустя два часа я наконец завершил 'круг почета' по периметру замка, а заодно прекратил издеваться и над окружающими.
- Странно, - говорю подошедшему магистру Тифию. - Энергетические линии в приемлемом состоянии и никаких особых неполадок я не обнаружил.
- И что теперь?
- Как что? Разбираться, - пожимаю плечами. - Давайте-ка, я для начала закончу полное сканирование, в том числе и внутренних помещений. Может быть так, что что-то произошло во внутренней структуре самого ядра защиты. Хотя как его можно так повредить, чтобы это не было заметным - я просто не представляю...
На это магистр лишь пожал плечами, признавая свою некомпетентность в данном вопросе.
- Ну коли так, пойдем внутрь, а то уже смеркаться начало, - наконец предложил он. - У меня как раз где-то завалялась бутылочка темного красного двадцатилетней выдержки.
- А что? Замечательное предложение, - улыбнулся я собрату по магическому искусству. А то, что разница между нами была в добрых полсотни лет - сейчас не имело большого значения.
Следующие два дня прошли в однотонном сканировании форта. Как на меня ничего интересного. Ну, нашел почти все тайные ходы. И что с того? Все равно ни один из них не вел ни в какую-нибудь 'тайную комнату', которая, кстати, по идее должна быть и здесь. Ну, хотя бы одна. Ведь что это за древнее здание без не менее древней тайны.
Следующие два дня прошли в однотонном сканировании форта. Как на меня ничего интересного. Ну, нашел почти все тайные ходы. И что с того? Все равно ни один из них не вел ни в какую-нибудь 'тайную комнату', которая, кстати, по идее должна быть и здесь. Ну, хотя бы одна. Ведь что это за древнее здание без не менее древней тайны.
Когда же наконец было закончено сканирование, я взялся за ядро защиты - древний артефакт установленный в подземелье.
Махина поражала своим видом и древностью. Эдакая тяжеленная плита из черного мрамора два на полтора метра и еще один в высоту. И вся исписанная рунами. Причем если по бокам шли просто концентрационные и направляющие руны, то вот на лицевой стороне было кое-что позаковыристей.
Во-первых, там было выдолблено два управляющих круга с пентаграммой в самом центре. Но это ничего, если бы не одна фишка - внешний круг являлся овалом. Что вообще-то противоречило всему, что я раньше читал о подобных артефактах.
Во-вторых, в углах были установленные фигурные треугольники в полтора метра высотой и изготовленные из сложного сплава, в котором преобладало золото. Естественно также испещренные рунами. Причем, среди них я узнал и гномьи комплексные. К тому же посредине гипотенузы каждого треугольника, которые были обращенные в центр плиты, было вставлено по увесистому кристаллу какого-то необычного фиолетового цвета.
В-третьих над всем этим парила немаленькая такая сфера из того же сплава что и треугольники, из которой то и дело били маленькие молнии и уходили в кристаллы. Естественно руны на поверхности шарика тоже прилагались. Причем в немалом числе.
И как апогея - по периметру самой комнаты имеющей форму цилиндра находилось восемь мощнейший Камней Силы, каждый из которых высотой под два метра. Причем располагались они строго по компасу. Север, запад, юг, восток. Ну и соответственно двойные направления...
Когда я первый раз взглянул на это детище древних безумцев, признаюсь честно - мне стало нехорошо. Причем очень. Ведь плотность плетений была таковой, что они многослойно накладывались друг на друга, из-за чего сливались в одну безумную вязь.
А потому воровато осмотревшись Истинным Зрением во все стороны и убедившись, что рядом никого кроме моих орков нет, деактивировал амулет сокрытия и облегченно вздохнул от того что грань моего Дара в очередной раз получила волю.
Впрочем, в данный момент мне не было чего опасаться - магистр Тифий был спроважен в лес за различными ингредиентами с сопровождением в виде двух орков, а амулет на надвратной башне, сигнализирующий о запрещенных силах я хорошенько переиначил, из-за чего тот теперь не среагирует даже если сюда заявиться дракон Хаоса. А эти твари, как известно, фонят Хаосом так, как если бы фонило радиацией возле четвертого ядерного блока Чернобыльской АЭС сразу после взрыва.
Минут десять я что называется 'тупо втыкал' в этот шедевр артефактостроения. На мгновение даже стало страшно приближаться к нему. На выстрел баллистической ракеты... Но потом взяв себя в руки, я активировал принесенных с собой 'паучков'. На этот раз со специализацией взломщиков магических конструкций. Ага - если постараться можно и таких создать. Правда по сложности и плотности плетений они больше напоминают моих тяжелых боевых големов. По этой же причине они мало того что больше напоминают маленькие звездочки при магическом взгляде, так еще и в простом спектре переливаются всеми цветами радуги...
Ключ активатор и дюжина 'паучков' прыснула в разные стороны, тут же присасываясь к какому-нибудь из ключевых энергетических каналов. И вскоре мне начала поступать информация изнутри системы. Ведь это намного проще, чем то, как работают местные маги - они просто ищут истинным зрением поврежденные участки. Ну или подключаются к артефакту посредством специального амулета... Пробовал я тот амулет - сильно напоминает меню управления тетрисом. В смысле такая же фигня.
Так что у меня по сравнению с местными сильное преимущество. Да и инифор, который я в последнее время постоянно таскаю с собой - очень выручает. Кстати именно на него и поступает вся инфа от 'паучков'.
А пока шел сбор данных, я с интересом рассматривал вязь ядра. Завораживает, однако. Особенно если по очереди сменять накачку Истинного Зрения с Земли на Жизнь и наоборот. Настолько сложная и запутанная, что казалось в ней можно утонуть, исчезнуть без остатка. Но пока что мне удавалось балансировать на самой грани и не свалиться в штопор. Часть сознания холодно отметила, что это скорей всего благодаря моим ментальным практикам. А если это так - то значит не далек тот день, когда я наконец полностью смогу отделить свое сознание от физического носителя и вплотную заняться магией Хаоса. Главное не переусердствовать как с ментальными практиками, так и с самим Хаосом. Ведь если второй и так очень опасен, то в первом варианте меня не радует перспектива превращаться в бесплотного духа, пускай и с магическим Даром и полностью сохранившейся памятью и личностью...
В какой момент меня дернуло посмотреть на артефакт с Хаотической накачкой - без понятия. Но когда посмотрел...
Первое мгновение мне показалось, что меня вот-вот разорвет от подкатившей к горлу тошноте. А вот не надо было экспериментировать со своей самой своенравной гранью Дара в настолько геометрически правильном месте! Не надо было!
Кое-как справившись с взбунтовавшимся желудком я наконец взглянул на парящую сферу... И моя челюсть начала медленно но уверенно опускаться к ближайшей горизонтальной поверхности, то есть к полу.
Да... Если у меня раньше и были сомнения что не только крепость, но и управляющий защитой артефакт древний - то теперь они полностью развеялись. По-другому просто невозможно объяснить, что все, ВСЕ каналы управления переплетены при помощи магии Хаоса, что само по себе гарантирует невозможность их расшифровки... Если конечно сам не обладаешь Хаосом.
А, насколько мне известно, даже в те времена, когда маги моей грани хоть и присутствовали - но были в меньшинстве. Где-то полтора-два процента от общей массы всех магов мира. Плюс нехилый процент отсеивания при обучении. Ведь кому нужен неадекватный маг, способный в припадке угробить одним ударом целый город? Это ведь не архимаг, у которого априори с головой проблемы, что впрочем нисколько не мешает ему быть адекватным и всегда трезво мыслить.
В общем, рассматривая это чудо древней магии, я задался вполне логичным вопросом - а как собственно его ремонтировали, или если быть более точным - проводили профилактику?.. Попробуй такую махину отремонтировать без инструкции, мага Хаоса и божественного благословения на удачу. Проще новый создать. Хотя новодел все равно будет уступать этому шедевру...
Где-то с полчаса спустя я наконец нашел ответ на свой вопрос - маги, который присылали до меня просто накачивали до предела энергетические каналы, после чего укрепляли их.
А потому со стороны казалось, что ядро полностью восстанавливало свои рабочие функции. Но это было не так.
Чем больше я всматривался в переплетения, тем больше замечал оборванных каналов. Похоже система постепенно изнашивалась... За две тыщи лет-то... И держалась пока лишь благодаря своей сложности.
В очередной раз окинув взглядом артефакт, я перегнал 'паучков' на новые позиции - как оказалось большая часть ключевых точек, на которых они сидели до этого - были не более чем пустышками.
Наконец-то те заняли действительно требуемые позиции, и я обратился к инифору. Магический компьютер на удивление быстро разобрался с внутренней структурой и вскоре развернул передо мной нечто, что можно с натяжкой назвать деревом каталогов. Что впрочем не удивительно - это внешне артефакт может выглядеть полной несуразностью и бредятиной. Внутри же должна быть максимальная точность и практичность. Иначе сам оператор потеряется. А так как это все же защитный артефакт - это не есть хорошо.
Так что на следующие девять часов я погрузился с головой во внутреннюю структуру магического ядра защиты форта...
Признаюсь честно - было даже приятно погрузиться с головой в нечто сильно напоминающее земные компьютеры. Причем как по сложности, так и по тупости. И я не шучу - структура сильно походила на что-то наподобие операционной системы одной 'микроскопической' корпорации. Здесь даже деление на виртуальные диски наличествовало. Хотя данный вариант больше походил на такие себе 'дольки', так как весь вычислительный комплекс и информационные хранилища находились, как не сложно догадаться, в парящей над плитой сфере.
По завершению первичного исследования ядра я заполучил полезные данные о создании более надежных системах магической защиты стационарного типа. А также о защите от местных хакеров магической специальности. Тут-то только и надо что привязать к важному хранилищу информации дух разумного хотя бы с минимальным Даром и снабдить оного арсеналом из простых заклинаний... М-да... всего-то... А ведь это уже работа для некроманта и артефактора вместе взятых. Причем при неслабой поддержке мага Жизни... Ну или просто для мага-треугольника с такими гранями Дара. Правда я что-то не могу припомнить ни одного в Академии, кто бы мог иметь подобные грани одновременно - все-таки плохо уживаются Жизнь и Смерть в одном адепте.