— Ты всерьёз так думаешь? — тихо спросил Мелкий. — Я узнал о том, что у Лиса возникли неприятности, за два часа до твоего прилёта, Эрик. Хотел поговорить с ним и попросить воспользоваться компасом. Не смог дозвониться и связался с Намом.
Над столиком повисла гнетущая пауза. Наконец, Мелкий провёл ладонью по плечу своего друга.
— Я должен был сказать сразу.
— Прости, Мелкий. — Эрик потянулся через стол и ласково взъерошил светлые волосы. — Я вовсе не хотел тебя обидеть. Что у них случилось-то?
— Понимаешь, — визави Эрика закусил губу, — ты и сам знаешь, что мы не единственные, пришедшие сюда. И не только нам нужна вещь, указывающая на сокровенное желание.
* * *Солнце, нещадно изливавшее свой жар на большие города, здесь, за их чертой, было благосклоннее к людям. Пусть на небосводе не было ни намёка на облака, прохлада от реки и леса смягчала погоду, позволяя обитателям здешних мест дышать спокойно. Именно по этой причине трое, стоявшие перед небольшой калиткой, не выглядели особенно утомлёнными дальней дорогой. Они успели отдохнуть от жары по пути со станции.
Чуть впереди стоял высокий молодой мужчина с волосами цвета яичного желтка. Костюм его как нельзя менее подходил для прогулок по сельской местности. Чёрный пиджак, брюки с безупречными стрелочками, серая шёлковая рубашка, галстук-шнурок и начищенные до блеска высокие туфли. Создавалось впечатление, что мужчина только что выбрался из салона автомобиля, а не отмахал по утренней росе с десяток километров. Две его спутницы являли собой живую иллюстрацию древней цитаты о «единстве и борьбе». Слева — низенькая полненькая блондинка с кудряшками и васильковыми глазками, в цветастом балахоне, с кучей фенечек на запястьях и шее и во фланелевых джинсах, соперничавших голубизной с небесами. Справа — худощавая «неформалка»: чёрная помада, кожаная куртка, напульсник с пентаграммой и бандана «Ария» на смоляных кудрях. Трое стояли и смотрели на собаку за калиткой. Собака смотрела на них.
— Может, мы домом ошиблись? — неуверенно протянула хиппи. Голос у неё был детский. — Он всю жизнь терпеть не мог собак. Тем более, больших. Его в детстве покусали, он рассказывал.
— Не его, а его мать, — рассеянно отозвался мужчина. Собака негромко буркнула что-то себе под нос и улеглась в траву перед входом. Уходить она явно не собиралась.
— Мать его, — эхом откликнулась «готесса». — Что он, породистую завести не мог? Ублюдок какой-то.
— Багира, тебе тридцать один год стукнуло не так давно, — хихикнула блондинка. — Пора уже избавляться от застарелых комплексов.
— Поздно, — меланхолично сказала Багира. — «Тупо сковано, не наточишь».
— «Тупо рождено, не научишь», — всё так же рассеянно завершил цитату мужчина и сделал шаг к калитке. Собака, не вставая, приподняла верхнюю губу, показав зубы. Молча.
— Не любят тебя животные, — снова хихикнула полненькая.
— Это не животное. Это скотина, — процедил её спутник. — У кого-нибудь есть сотовая связь?
Девушки синхронно вытащили телефоны и покачали головами.
— Ни шиша. Придется кричать.
— Просто восхитительно. Кит, могла бы и позво… хотя, да. Опять-таки, связи нет.
— Провода к дому тянутся. — Багира запрокинула голову. — Сова, что скажешь, телефонные?
— Угу, — толстушка прищурилась, — и телефонные в том числе. Интересно, сколько ему стоило сюда выделенную линию интернета тянуть?
— Интернет у него есть, а с телефонами полный швах. Хорошо устроился, — мужчина посмотрел за забор и пожал плечами. — По описанию дом совпадает. И что прикажете делать с этой тварью?
Раздумья могли затянуться надолго, но тут от дома послышалось посвистывание. Собака насторожила уши, вскочила и, не обращая более внимания на гостей, резво потрусила к крыльцу. Мужчина прищурился против солнечного света, прикрывая глаза ладонью.
— Вит! — крикнул он. — Это ты? Мы правильно попали?
— А куда вы целились? — отозвался голос. Сова и Багира с улыбкой переглянулись. Мужчина вполголоса выругался и подошёл к ограде.
— Так мы пройдём?
— Такое впечатление, что я могу сказать «нет», — пробормотал Вит. Спустился с крыльца, чмокнул, подзывая собаку, и прицепил к ошейнику толстую цепь. — Хрофт, сидеть.
Калитка беззвучно повернулась на хорошо смазанных петлях. Гости вошли во двор. Девушки остались у входа, а мужчина пошёл вперёд через небольшую лужайку. Вит двинулся ему навстречу. Они сошлись у колодезного сруба. Чтобы заглянуть в серо-зелёные глаза прибывшего, Виту пришлось запрокинуть голову.
— Раньше в таких случаях ты прятал взгляд, — сквозь зубы процедил гость.
— Раньше таких случаев не было.
Они смотрели друг на друга бесконечно долго. Текли минуты.
— Я… — начал, наконец, Вит и отлетел к колодцу, получив сокрушительный удар в челюсть.
— Это за мою свадьбу, — холодно сказал мужчина, подходя и сгребая собеседника за шиворот. Удар под дых. — Это — за то, что сбежал.
Вит, согнувшись, хватал ртом воздух. Пёс на цепи заливался кашляющим лаем. Мужчина отпустил ворот, перехватил Вита за волосы и резко дёрнул вверх. Удар в челюсть, на этот раз с другой стороны.
— Это — за то, что не давал о себе знать.
— Нам, хватит, — Сова оказалась рядом. Как и когда она пересекла лужайку, никто не заметил. — Будет с него. Он всё понял.
— Да ты что?
— Уверена. У него глаза не врут.
— Ты умудрилась рассмотреть его глаза?
— Я… тоже рад тебя… видеть, — выдавил Вит, пытаясь подняться с четверенек.
Гость хмыкнул, разглядывая стоящего на четвереньках хозяина дома.
— Скотина ты, брат, — Нам протянул руку, и побитый с облегчением за неё ухватился.
— А нас ты видеть не рад? — во взгляде Багиры притаилась усмешка.
— И вас… тоже. Дайте отдышаться от приветствия.
На крыльцо вышла Кит с полотенцем на голове.
— О, вы добрались. Как дорога?
— Хуже, чем я ожидал, но лучше чем могло бы быть. Спасибо, что нашла его, сестра, — не оборачиваясь, бросил Нам. — Вит, у тебя есть, что выпить с дороги? В горле пересохло. Устал уже от этой жары. И будь проклята урбанизация: здесь-то ещё ничего, а в городе не вздохнуть.
* * *Приветствия, знакомство с хозяйкой дома и прочие мелкие заботы заняли изрядное количество времени. Когда солнце приблизилось к полуденной черте, братья сидели за складным столиком на той же лужайке, где проходило «примирение». Вит держал у лица пакет со льдом. Нам прихлёбывал из высокого стакана мутноватую жидкость и время от времени косился на пса. Тот сидел как вкопанный и с жадностью ловил носом запах жареного из дома. Женщины совместными усилиями готовили завтрак.
Старший брат размышлял, как удачнее будет начать разговор. Он сделал то, что хотел сделать уже восемь лет, и теперь чувствовал лёгкий стыд за свою горячность. Пусть младший и заслуживал этой трёпки, срываться не стоило. Вит ни о чём не думал. Он наслаждался ощущениями от пакета и тем, что остался жив.
— Ты же боишься собак? — произнес, наконец, Нам, решив остановиться на чем-нибудь нейтральном. — Со временем меняется всё, но этот страх ты таскал в себе очень долго. Смог справиться всё-таки?
— Вроде того, — не очень внятно промычал из-под пакета Вит. — Он — исключение из правил.
— Я правильно расслышал, его зовут Хрофт?
— Угу.
— Что за инсинуации в сторону Отца Воинов?
— Всегда терпеть не мог этого напыщенного вояку. — Вит отложил лёд, осторожно пощупал челюсть и взялся за второй стакан. На скуле расплывался синяк. — Пёс слеп на правый глаз, ну я и решил, что имени лучше не найти. Его сбили на трассе года четыре назад. Рёбра, передняя лапа, челюсть по осколкам собирать пришлось… Он проковылял восемь километров и вознамерился издохнуть у нас под окнами. Мешал мне спать, гад такой. Я хотел было читать отходную, но дети пожалели пёсика. С тех пор вот живёт, с-скотина. Кур соседских сожрал на три тысячи. Молчалив.
— «Характер нордический, стойкий, не женат», — подхватил Нам. Былой стиль общения возвращался, будто и не было никакого расставания. Это радовало.
— В последнем не уверен. — Вит усмехнулся. — Прибегала тут одна тётка пару месяцев тому. У неё немецкий дог. Сука. И истеричка.
— Хозяйка?
— Она тоже. В общем, пёса у неё с сорокапятисложной родословной. А этот кобель показал себя метким стрелком.
— Точно он?
— А больше некому. Разве что французский бульдог её соседей оказался на диво прыгучим. Ну, в общем, кое-как разошлись миром. Щенков до сих пор пристраивает по приютам и знакомым.
— Н-да, — Нам прищурился. — Вит.
— М?
— Ты идиот.
— «Хорошее начало хорошей беседы».
— Сколько он у вас живёт?
— Четыре года, я же ска…
— Это волк.
— Что-о? — младший брат аж стакан отставил.
— Сколько он у вас живёт?
— Четыре года, я же ска…
— Это волк.
— Что-о? — младший брат аж стакан отставил.
— Железно. Я ведь биолог по первому незаконченному высшему. Зоологию превзошёл.
Вит непечатно выругался, глядя на Хрофта. Псевдопёс вывалил язык. Ему было жарко.
— А он с детьми играл…. — растерянно пробормотал Вит.
— После твоего лечения? Не сомневаюсь, — Нам усмехнулся. — Как только Платина не разобрался? Он же специалист широкого профиля.
— А хрен его знает. Нет, ну это надо? У нас кошек полон дом, так он ни одну не тронул. Живут, душа в душу. Лает, опять же. Может, он полукровка?
— Возможно. Даже, скорее всего. Но внешностью однозначно пошёл в волчьего родственника.
— С ума свихнуться.
Во двор вышли девушки с дымящимися кастрюльками и сковородками.
— Опять объемся, — пробурчал Вит под нос и закричал: — Таэ! Хрофт, оказывается, волк!!!
Из дома послышался приглушённый взвизг и звон посуды.
— Что у нас сегодня? — флегматично спросила Багира в пространство.
— Понедельник, — жизнерадостно ответил Вит.
— Весело неделька началась…
— Я, между прочим, волков не боюсь. — Таэ вышла на крыльцо. — Это от неожиданности. Вы ещё хранителей дома не видели. А точно волк?
— Как минимум бастард. Хранителей потом поглядим. Нам, давай к делу. Что у нас плохого?
— Плохого у нас редкостное количество. — Нам потянул носом, совсем как Хрофт. — Это курица?
— Это хавается. Курица. Варёная картошечка, солёные помидоры. Масло свежее, деревенское. Икра кабачковая и баклажанная, сам творил, — Вит перечислял содержимое стоящих на столе кастрюль, кастрюлечек, мисок, сковородок и судков. Таэ принесла ещё один столик, и посуды прибавилось. — Холодец домашний, свинско-коровий. Яйца с сыром и майонезом. Салатик овощной, рекомендую. Практически всё своё, домашнее. Ну, или местное. Сейчас ещё салатов помогу принести, и….
— Вит, во-первых, на столе мало места, а во-вторых, мы столько не съедим.
— Ты попробуй для начала.
От тарелок они смогли оторваться только через час. Нам, отдуваясь, витиевато и многословно поблагодарил хозяйку. Вит просто молча поцеловал Таэ руку, помог отнести грязную посуду в дом и вернулся в компании трёхлитровой запотевшей банки. Плеснул оранжевой мутной жидкости в стаканы.
— Бражка, — заявил он, — не перегнанная. Ты уже оценил. Вкусно. — Вытащил трубку, закурил и коротко бросил: — Рассказывай.
— Скорее, буду показывать. — Нам извлёк из внутреннего кармана пиджака бумажный конверт и положил перед братом. Тот без лишних слов высыпал на столешницу с десяток фотографий. Чёрно-белые, местами нечёткие, смазанные изображения. Судя по качеству, снимал любитель.
— Это тот, о ком я думаю? — Вит поднял верхний снимок. Фото изображало стройного юношу с длинными чёрными волосами и разноцветными глазами. Левый — белый, с тонким колечком радужки и точкой зрачка, правый — тёмный. Юноша сидел за столиком какого-то кафе и задумчиво смотрел в зеркало.
— Да, он, — негромко ответил Нам. — Мы случайно засекли его две недели назад. Обычно подобные личности нас не интересуют, но мне показалось, что он заинтересовался нами. Через три дня пропал Лис. Предположения?
— Наш гость ищет свою госпожу, — медленно произнёс Вит. — Опять. Куда смотрела его сестра? Она его контролировала, а значит, он мог начать движение только в её отсутствие. И почему поиски привели его именно сюда? На этой Грани его покровительницы точно нет.
— Его сестру убили. Мы расспросили всех, кого смогли, — получился какой-то бред.
Вит заломил правую бровь.
— Не понял?
— Сейчас поймёшь. Её прикончил профессионал очень высокого класса. Такие заказы недёшевы, она ведь была девочка непростая. Выполнено чисто, списали бы на самоубийство, и, похоже, он тоже так подумал.
— Но?
— Но этот профи не учел, что некоторые вещицы работают везде, — подала голос Сова, небрежно бросая на стол сложный монокль с механической системой калибровки линз. — И то, что найдётся такая умная особь, как я, умеющая сопрягать знания разных Граней.
— Блистательно. Полагаю, он принял «самоубийство» сестры на свой счёт и окончательно свихнулся?
— Думаю, да, — Багира потянулась. — Ваши психологические портреты схожи. Разве что наш знакомый не так устойчив, как ты. Согласись, чуть менее гибкая психика — и тебе бы сейчас кололи галоперидол, Витти.
— Спасибо, родная, я тоже тебя люблю.
— Не за что, — пожала плечами девушка, — это констатация факта, не более того.
— Успокойтесь. — Нам усмехнулся. — В целом, ты мыслишь верно, малой. А теперь, вопрос на миллион: что ему нужно от Лиса? И второй вопрос: насколько далеко он готов зайти в своём стремлении получить то, что ему нужно?
— «Что» ему надо, ты и сам отлично понимаешь. Учитывая, что при мёртвом Лисе эта вещь будет для нашего гостя бесполезна, брат останется в живых. Остальное поправимо, — Вит помолчал. — Вы вообще уверены, что это его рук дело?
— Во-первых, серьёзных врагов у Лиса практически не осталось. А во-вторых, кто ещё мог справиться с рыжим демоном? Кроме представителей Агентства, разумеется.
— Он не демон, — отозвался Вит, — и точно не всесилен. Справиться с ним мог бы и я.
— Не смеши меня. — Сова фыркнула. — По силам, предположим, ты его превосходишь. И что? Какой смысл?
— Кит обследовала мой дом, — отрезал Вит, — и просматривала память местности, кстати, молодец, что научилась. Значит, такую вероятность вы допускали.
— Конечно. — Багира посмотрела на брата с некоторым недоумением. — А ты бы не подумал об этом на нашем месте?
— Пожалуй, ты права, — пробормотал тот, возвращаясь к фотографиям. Взял монокль, рассмотрел один из снимков через него. Поиграл с линзами. Вздохнул:
— На самом деле, вопрос состоит в другом.
— В чём же?
— Как скоро он поймёт, что от компаса Лиса ему никакого прока?
— Что-о? — Нам медленно встал из-за стола. По лицу Вита было ясно, что он ждёт нового удара по физиономии. Тем не менее, в глаза брату он глядел твёрдо. — Ты окончательно рехнулся?!
— Это была его идея.
Нам обессиленно рухнул обратно на стул.
— Вы идиоты.
— Последняя страница написана по-китайски, — осторожно сказала Сова. — В том смысле, что я сейчас ничего не поняла.
— Мы обменялись компасами, дорогая сестра, — не отрывая взгляда от Нама, сказал Вит, — незадолго до того, как я ушёл. Лис тогда сказал, что раз так выходит, то мне эта штука будет нужнее. Всё, что вы видите, — он обвёл рукой дом и двор, — не результат стремления к богатству. Я хотел этого больше всего.
Он вынул из кармана синюю коробочку и положил на стол.
— Сокровенное желание, — прошептала Багира, с затаённой жадностью глядя на компас. — Так вот, как это работает….
— Значит, — процедил Нам, — не добившись от Лиса требуемого, эта мороженая сволочь примется за наши поиски?
— Если уже не принялся. Он, может быть, и безумец, но не дурак. — Вит задумчиво прищурился. — Действуем следующим образом: мне нужна ваша помощь, чтоб опустить на дом полог. Потом уеду с вами. Себя я ещё готов поставить под удар, их — нет.
— А Платина?
— Ты представляешь, что будет, если этот отморозок явится сюда и встретится с Платиной? Тем более, когда здесь будут дети.
— Локальный апокалипсис, — невесело усмехнулась Сова. — Я помню, на что способен этот аристократ. А в возможностях «отморозка» сомневаться не приходится.
— И сколько, по-твоему, у нас времени? — Нам залпом осушил стакан и налил себе ещё.
— Вечером нас не должно здесь быть. Чем скорее я уберусь отсюда, тем меньше шансов, что наш «друг» сюда потащится. Остается последний момент: почему он ищет на нашей Грани?
— Ты сам сказал, что он безумен.
— Сомневаюсь, что причина в этом. — Вит выколотил трубку и начал набивать снова. — Поиск Лиса по крови провели?
— Мы, конечно, идиоты, но не полные. — Багира с иронией взглянула на брата. — Блок. Жесточайший.
Вит раскурил трубку и обвёл взглядом собравшихся. Нам ощутил лёгкую дрожь. Казалось, они снова сидят на прокуренной кухне, на плите доходят пельмени, а младший по возрасту, но не по статусу брат сейчас скажет своё привычное…
— Н-начит, так, — бросил Вит и криво усмехнулся. — Сегодня ночью вздрючьте всех, кого сможете. Найдите любую информацию о его госпоже. Багира.
— Да.
— На тебе теневые структуры. Кит.
— Слушаю.
— Кабаки, забегаловки, рестораны — твоё всё, как, впрочем, и раньше.
— Поняла.
— Сова.
— Ну?
— Гну. Ментальные слои. Астрал. Сумеречная зона. Любой обмен информацией. Если сможешь слушать переговоры Агентства — слушай и их. Мне надо узнать, где он засел. Ориентиры годятся с точностью до семисот метров. Он точно в Питере?