— Аль… он не мальчик. Он понимал, что возникающее у него к тебе чувство не простое. Потому и бежал от него. Осознавал последствия. Которые у нас сейчас во всей красе, кстати. Ты выходишь замуж за другого. Угадай, чем это обернется для нашего общего друга?
— Меня просветили, не утруждайся, — фыркнула я, так как слова собеседника особого впечатления не произвели.
— Какая ты у нас добрая, чуткая и сострадательная! — ехидно проговорил синеглазый, после задумчиво заглянул в свою рюмку, протянул ее Мариоль и спросил: — И почему в ней пусто?!
— Исправим! — пообещала подружка и слово сдержала.
— Я на самом деле добрая и сострадательная. — Даже немного обидно стало за себя.
— Ага, к себе, — поддержала Мидьяра коварная Мари.
— Просто, как ты верно сказал, Лир и правда объяснил… даже признался, что сойти с ума вы ему не позволите!
Я победно уставилась на коалицию, противостоящую императорской власти в моем лице.
Но если Ярр только чуть заметно скривился, то Маришка была гораздо более эмоциональна.
— Ну не идиот ли?!
— У Лира всегда прямолинейность и совесть просыпались в самое неподходящее время, — грустно кивнул Искусник. — Вот, казалось бы, живет себе парень нормально, работает, все ровно, все хорошо… но тут… она!
— Любовь? — наивно спросила Маришка, выразительно глянув на меня.
— Да какая любовь! — отмахнулся Ле-Кинаро. — Совесть! Или правдорубство. Тоже ничего хорошего в итоге! Хотя любовь — это вообще кошмар и ужас!
Мы с подругой переглянулись, удивленные.
— Почему?!
— Потому что это катализатор, — немного невнятно из-за того, что откусывал от яблока, ответил маг. — Тот самый толчок, по сигналу которого честность, совесть, доброта и сострадание просыпаются даже там, где отродясь не ночевали!
— Да, проблема, — хмыкнула я. — Возникает вопрос, что же вы все такие… нелюди, а? Я не про расовый аспект, а про моральный!
— Мы политики, — пожал плечами Ле-Кинаро, с легкой иронией глядя на меня. — Просто политики. Иной моральный вид, если тебе так проще. И у нас эти качества подобны открытой ране. Кровь, кровь, на которую сбегаются хищники. Потому что тогда мы становимся легкой добычей.
Я, не глядя, допила ликер и сама потянулась за бутылкой. Было… мерзко. Ведь придется стать такой же. Необходимо такой стать.
— Зря расстроилась, — продолжил Ярр, видимо поняв причину моей реакции. — Тут все просто. Психология — наше все! Просто разделяешь личность. Одна — по принципу «чтоб все боялись», а вторая — для близких. Там можно быть белой и пушистой.
— Ага, а для врагов — серой и мохнатой, — печально улыбнулась, отводя взгляд.
— Ну да, — подтвердил Безумный Бард.
Ярр, Ярр… кому как не тебе знать про расслоение личности… чтобы спрятать черные стороны даже от себя, лишь иногда выпуская на волю.
— Вот ты говоришь, что Лирвейн такой плохой, — вмешалась Маришка. — Но, Аля, большая часть того, что было… ну, не до такой степени все плохо!
— Ты его теперь защищаешь?!
— Нет, — пожала плечами девушка. — Я беспристрастна.
— Мари, его отношение ко мне… Что бы то ни было, мужчина должен любить и беречь свою женщину. А любовь без заботы, без некоторой снисходительности — это и не любовь. Я даже не знаю, как назвать чувства Лирвейна. Это больше всего похоже на жажду обладания, помноженную на инстинкт собственника. И, ребята, как бы то ни было, нельзя обвинять любимую в своих ошибках и просчетах! И да, как бы это ни звучало, я хочу, чтобы обо мне заботились и отчасти чтобы меня жалели!
— Как Рыж? — пристально глядя на меня, осведомилась подруга. — Твой теплый, безотказный, который пока гладит тебя по шерстке. Аля, думаешь, это продлится вечно? И вообще, ты-то уверена, что любишь его?
— А что такое любовь? — ответила вопросом на вопрос я. — Это полет, это забота, это тепло. Я про духовное состояние. И про телесное тоже, притом, поверь, оно ни капли не слабее, чем то, что я чувствую к этому дубоголовому орвиру! С Лиром всегда война миров на выживание! В его обществе я никогда не могу расслабиться, не могу перестать думать о плохом, не могу сбросить напряжение.
— Зато, если бы ты выбрала его, он бы стал идеальным спутником для Императрицы! — воскликнула Мари. — Вы бы прижали Кланы, он бы поддерживал тебя и помогал все это вынести, а не задвигал или делал все по-своему, не поставив тебя в известность! Пламенеющий, между прочим, помолвку спланировал без согласия невесты!
— И что? — спросила я, едва заметно улыбаясь. — Мари, я никогда не буду скандалить и вставать в позу, если все идет так, как нужно. Зачем? Это как минимум глупо. С Рыжем я даже не мечтала быть, потому что это казалось почти нереальным, слишком рискованным. Но он пошел на такие жертвы. Ради того, чтобы быть со мной. А то, что не сказал… Мы увиделись только на самой церемонии. Раньше я ночевала в резиденции. И он давал мне возможность повернуть назад! — Прерывисто вздохнула и, чуть более эмоционально, чем нужно, продолжила: — И меня все устраивает! Этот мужчина, эта судьба, это будущее! Да, я эгоистка! Да, я не буду больше рвать себе сердце или пытаться «спасти» Лирвейна. Ему ничего не угрожает, а это значит, что любые шаги по облегчению ситуации, наоборот, лишь усугубят ее!
— Как понимаю, моего приятеля ждет ссылка на другой конец Империи? — вскинул медную бровь Искусник.
— Не знаю, — устало прикрыла я глаза. — Ничего не знаю, Ярр. Время покажет.
Потом мы молчали. Чтобы хоть как-то заполнить неловкую паузу, я спросила у Ле-Кинаро о том, что новенького в департаменте переселенцев. Новенького было, как обычно, немало. Притом весьма веселенького новенького! И это хорошо, а то мы как-то совсем загрустили.
— Вот представь, — улыбался музыкант, выливая нам остатки ликера, — стихийный портал из другого мира открывается не где-нибудь, а в «лабиринте кошмаров». — Заметив наше недоумение, меднокосый пояснил: — Это учебный полигон по отрабатыванию иллюзий седьмого уровня, и там же тренируются те, кого в народе именуют демонологами. Так вот, что иллюзии, что «демоны» получаются изрядно жуткие. А если вырываются из-под контроля, то их еще и развеять или изгнать сложно. Практиканты там нити стихий такими морскими узлами завязывают… Зато у нас получилось отличное экзаменационное испытание! Что касается переселенца… в его народе считалось, что в такие порталы живьем уходят только самые достойные, самые умные, великие…
— Короче, самые-самые, — хихикнула Мариоль.
— Верно! — Мидьяр поднял палец вверх. — И вот, представь… естественно, так как наш тип мнит себя праведником, то на выходе ожидает увидеть райские кущи и делегацию встречающих «богов» с хлебом, солью и нежной гурией в довесок. А вместо этого он вываливается в темном лабиринте, где странно пахнет, кругом стоны, всхлипы, завывания, а временами и плач. В мужика впервые закрадывается мысль, что при жизни он вел себя не очень хорошо…
— И что дальше? — уже в открытую улыбалась я, представив выражение лица несчастного.
— Дальше было увлекательное путешествие по лабиринту! — воодушевленно продолжил Хранитель Грез. — В том числе и работников департамента, которых отправили ловить наше «праведное» поступление. «Поступление» к тому моменту уже освоилось и попыталось поймать хотя бы одну «монстрилочку», дабы править миром! Призываемые, хоть и подчиненные, как ты знаешь, носят в себе отпечаток сил и ауры тех, кто их вытащил, стало быть, отчасти разумны. Вернее… не совсем то понятие… но определенный шаблон поведения как их самих, так и их жертвы в них заложен. А если жертва с радостными воплями несется навстречу…
— Разрыв шаблона. — Мариоль уже икала.
— Он самый, — кивнул Ярр и весело нас оглядел. — Ну что, полегче стало? А то грустные-грустные сидели! — Быстрый взгляд на меня и едва слышное: — Особенно некоторые.
Я фыркнула и расправила плечи.
— Я не грустная, я просто не понимаю, почему вы мне его сватаете. Ярр, вот ты говорил о том, что наедине с близкими можно расслабиться и быть собой. С Лирвейном это невозможно. С ним всегда надо быть настороже, с ним ждешь удара, с ним мне тоже придется вести себя как с противником. Не поворачиваться спиной. А я хочу быть не только Императрицей, но и любимой, иметь свою тихую гавань, где получу возможность побыть слабой женщиной. Железная леди — это полезная маска, и я с ней, разумеется, рано или поздно срастусь, но должны быть те, на кого я могу надеяться, не боясь, что эта опора вывернется со словами: «Учись действовать сама». — Неопределенно повела рукой, лихорадочно подбирая слова для завершения, не желая больше общаться на эту тему. — Да, я буду сама. Я понимаю, что это нужно, важно и так далее. Но я должна знать, просто знать, что есть он, тот, к кому можно прийти, забраться на колени, обнять и поплакать. Уверенность, что получишь помощь, безумно важна, пусть даже я и не воспользуюсь этим. И все, давайте закончим. Для меня эта беседа неприятна, я уже изложила свою позицию и не хочу продолжать.
— Как знаешь, — печально посмотрел на меня музыкант и тут же, встряхнувшись, радостно выпалил: — Девочки, а может в «Триэль» сходим? Вытащим Ровену из императорских садов, я сыграю, она станцует, ну и посидим еще все вместе.
— Хочу! — решительно кивнула я, грустно глядя на пустую бутылку.
— И я тоже, но сначала позову Лиса. — Мари встала из-за стола.
Искусник тоже поднялся и крикнул вдогонку Мариоль:
— Тогда мы с Алькой — искать Ровену, а вы с Тьмой перенесетесь сами.
Мы с Мидьяром переглянулись и, вздохнув, принялись за уборку. Я сгребла бокалы и быстро сполоснула их: слава стихиям, раковина была в соседнем помещении. Хранитель убрал со стола блюдо с фруктами и выкинул пустую бутылку.
— Портал я создам, ладно?
— Как хочешь, — улыбнулся мне Ле-Кинаро.
Я сосредоточилась и построила переход. С опаской покосилась на жемчужную дымку и сделала веселое лицо, широким жестом предлагая рыжему идти первым.
— Прошу!
Надеюсь, что построила портал как положено и мы выйдем на уровне пола.
— Боюсь, — признался Искусник, но отважно шагнул в трепещущее марево.
— И я, — невесело хмыкнула, но смело последовала за ним.
Когда вышла в оранжерее, то уже через две секунды поняла, что мы не вовремя.
Глава 13 ОСОБЕННОСТИ ОТДЫХА В ОБЩЕСТВЕННЫХ МЕСТАХ
Кейран сидел на скамейке, на его коленях устроилась Ровена, и они медленно и явно с удовольствием целовались. Тонкие руки девушки скользили по плечам мужчины, перебирали его волосы. Кей был куда менее сдержанным, его ладони путешествовали там, куда смогли дотянуться: по талии, округлым бедрам и стройным ногам.
Мне стало неудобно и как-то очень обидно. У Мариоль с Лисом все замечательно, у фейри с моим советничком, который из-за чувств забросил все государственные дела. А у меня… жених — и тот неизвестно где! Покосилась на Ярра. Он с иронией поглядел на парочку, а потом выразительно откашлялся.
Ровена вздрогнула и стремительно обернулась, заодно открывая обзор и Кейрану. Тот поморщился и вкрадчиво поинтересовался:
— А вас стучать не учили?
И тут… кое-что случилось. Во мне проснулись вредность, гордость и наглость. Гремучий коктейль, который, помноженный на алкоголь, именуется дуростью.
Выпрямилась, одернула юбку и проговорила:
— Мой сад, моя оранжерея, где хочу там и хожу.
Ровена присмотрелась, повела бровью и удивленно спросила:
— Аль, ты что… выпила?
— Немного, — призналась я и тут же добавила: — Но не пьяная!
Ярр обнял меня за плечи, привлек к себе и радостно сказал:
— У нас все впереди! — Потом посмотрел на Мерцающего и сообщил: — Мы твое заведение громить идем, присоединишься?
— Громите на здоровье, — улыбнулся хозяин «Триэля». — Свою основную функцию оно выполнило, так что…
— Какую это функцию? — подозрительно прищурив темные глаза, поинтересовалась фейри.
— Поймать тебя, — честно ответил Кей. — С Мерцающим ты даже общаться не хотела, да и заинтересовать в этом амплуа я тебя ничем не мог. А видеть хотел. Значит, стоило создать место, куда тебе нравилось бы приходить.
— То есть ты все давно спланировал, — нехорошо посмотрела на возлюбленного Садовница. — А я как последняя дурочка попалась!
— Ро, может, не надо? — Серый кардинал столицы как-то очень безнадежно посмотрел на нее. — В конце концов, ты и так все мои планы пустила под откос. Я, между прочим, думал, что у нас все наладится максимум через год! А в итоге?! Все пять!
— И еще пять повторения ждать будешь! — вскинула кудрявую головку Ровена, соскочила с колен Кейрана и пошла к нам. — Учиним дебош, раз нам даже высокое начальство позволило!
А я смотрела на красавицу фейри и с трудом сдерживалась от того, чтобы высказать свое частное мнение. Ро, ты что творишь, а?!
Мидьяр молчал, все с той же иронией наблюдал за нами.
— Я с вами. — Мерцающий встал и, покопавшись в карманах, выудил какой-то камешек. Сжал его — черты лица советника поплыли, и вот перед нами уже не советник моего высочества, а загадочная личность — хозяин «Триэля».
Кстати, теперь не удивительно, откуда в том заведении такие редкие напитки и вообще, почему таверна такая специфическая… Он же учитывал вкусы фейри! Чтобы Ровена туда приходила. И непременно снова возвращалась.
Какой мужчина! Аж завидно!
На меня все выжидательно уставились. Я даже оглянулась, но — да, именно на меня.
— Что?!
— Так и пойдешь? — высказал общее мнение Ле-Кинаро, улыбаясь уголками губ.
Посмотрела вниз. Платье как платье, не особо роскошное. Средненькое такое. Туфли тоже удобные, разношенные. Что не так?
— Ее высочество принцесса Александра своим появлением сегодня произведет фурор, — тонко и чрезвычайно прозрачно намекнул Мерцающий.
— Ой! — Я покраснела и, закрыв глаза, накидала по памяти каркас иллюзии. Выбрала уже многократно проверенную и доведенную до автоматизма Альену.
— Вот теперь пошли, — подмигнул рыжий бард и открыл сверкавший всеми оттенками сирени портал.
Ну, мы и пошли…
И даже пришли.
Как-то незаметно разделились, Кей сразу извинился:
— Я ненадолго вас покину, нужно пообщаться с управляющим.
— Конечно, — хором откликнулись мы.
Ярр честно пытался оставаться с нами. Аж полчасика. Потом на него налетела какая-то компания, на нем повисла пара девиц, которых Хранитель плотоядно оглядел… и сказал нам, что пойдет поиграет. На гитаре, разумеется. Разомнется, так сказать.
Мы с Ро понимающе переглянулись и благословили его на подвиги.
— Работает много, — пояснила фейри, провожая музыканта взглядом. — Ярр сейчас влез в еще один проект, выматывается сильно. Колдует много, а стало быть… ему нужна разрядка.
— С ним все понятно. — Как ни странно, такую распущенность я не осуждала. Просто не получалось. Но кое-что не понимала. — Но девушки… что, вот так вот их позвали, и они пошли?
— Это постоянные любовницы, — спокойно ответила Ро. — Притом обе магички, и весьма сильные, то есть способ избавления от напряжения у них такой же.
— А его на обеих хватит? — с опаской поинтересовалась я.
— А кто сказал, что обе сразу? — хмыкнула фейри.
Ага, то есть по очереди…
М-да, с выводами я как-то поспешила. Хотя это скорее просто непонимание, да и далека я от такого образа жизни. А он все же мужчина. Я не ханжа, но… не привыкла к такому, видимо. Понимаю, интимная сторона важна, но то, насколько она… хм… насыщенная, оказалось для меня сюрпризом.
Ровенка пока никуда не спешила, лениво ковыряла ложечкой пирожное и тихо подпевала девушке, которая на сцене пела какую-то бесконечную балладу на незнакомом языке.
Я неуверенно оглядела Светоч и, решившись, тихо спросила:
— Ро, почему ты так отреагировала на слова Кейрана? Вот все же нормально, он с тобой носится как с хрустальной вазой, проблема личного характера тоже исчезла. И на тебе! «Он меня не уведомил в письменном виде и не рассказал о своих планах!» Да где б он оказался, если бы сказал!
— Далеко. И надолго, — спокойно отозвалась фейри и подняла на меня свои бездонные глаза. — Аль, не обращай внимания. Просто я очень давно его знаю, и, как оказалось, Кей — это лишь маска. Созданная только для меня. А сам Мерцающий… хладнокровный ублюдок, как это ни прискорбно.
— Что?! — потрясенно посмотрела на Садовницу. — Ро, ты не слишком… резка?
— Твое высочество, Алечка, зайка, ты все еще не поняла, где ты? Тут нет хороших. Никого. И я прекрасно знаю, что серый кардинал к своей цели всегда шел по костям. Советниками так просто не становятся. Тем более в таком молодом возрасте и если происходят из слабой ветви. У Кейрана были только ум и магический талант.
Я потерянно молчала, в очередной раз столкнувшись с тем, насколько плохо знаю тех, кто меня окружает. Называла страусом Лирвейна, а сама даже хуже него. Потому что, в отличие от блондина, я игнорирую важные вещи. И фейри права, тут нет хороших. Хотя бы вспомнить слова леди Надин, что Садовница выжигала разум тем, кто узнал слишком много. Ярр… про него я вообще ничего не знаю. И не интересовалась, что самое противное. Сталь, Тьма… все то же самое.
Лирвейн… презираю за жесткие методы, за то, какой он. А он — безопасник. Государственный деятель, на которого возложено очень много. Не может он иначе. Иначе сожрут и не подавятся.
Евгран Пламенеющий, мое любимое рыжее солнце. Я с таким успехом игнорировала его прямоту… Хоть вспомнить о том, что он посылал убийц к Мерцающему по приказу своего отца. И сам же отправлял охранников. То есть умирало как минимум шесть человек сразу. И это было не единожды. И Ев тоже безопасник. Глава. Да, как и Лир, он не убивает сам. Но он отдает приказы. И слова Пламенеющего, что он сделал очень много, для того чтобы уйти… Я не обольщаюсь. Если у Рыжа есть цель, он идет к ней напролом.