– Если ангел – фантом, то откуда здесь этот железный бокс? – спросил Никита Редька.
– Дай! Дай! Дай! – монотонно повторяла девушка, пытаясь дотянуться до середины стола.
Алина выпрямилась:
– Слушайте. Денис умирал долго. Я надеялась, что найду мощное средство, панацею и сын проживет еще пару лет, а за это время наука шагнет вперед, создаст волшебное лекарство.
– Бедняжка, – прошептала Манана, – как я тебя понимаю.
– Довольно часто рассеянный склероз удается загнать в стадию ремиссии, – всхлипнула Алина, – но наш случай оказался злым. Сначала у Дени упало зрение, начались проблемы с ногами, руками, потом появилась инвалидная коляска, и, в конце концов, мальчик слег окончательно.
– Ужасно! – прошептала Манана.
Алина округлила глаза:
– Что ты знаешь об ужасе? Да, у тебя не совсем нормальная дочь, но Тина ходит, ест, смотрит телевизор, сама одевается. Ну, не получит она диплом об окончании университета, и фиг с ним! У тебя не кошмар, а вариант нормы. Денис же лежал пластом, одни глаза двигались.
– Для такого больного смерть – избавление от мучений, – растерянно обронила Аня. – Простите, пожалуйста, это случайно вырвалось.
– И никто из врачей не мог сказать, когда Денис меня покинет, – звенящим голосом перебила ее диетолог. – Я потеряла надежду, осталась лишь безысходность, каждое утро я спрашивала себя: может, это случится сегодня? Тридцать первого декабря я села к Дене на кровать и спросила: «Котенька, Дед Мороз принес тебе подарки, но, может, ты хочешь чего-то особенного?»
Странно обращаться к полностью парализованному и душевно умершему человеку. Денис давно не общался со мной. Доктора утверждали: он не способен оценивать действительность адекватно. Я все равно вела с Деней беседы, не надеясь на ответ. Мальчик обычно не реагировал. Но в тот день он вдруг посмотрел на меня так пронзительно остро, с мольбой. И я поняла его невысказанное желание. Взяла морфий…
– Нет, – затрясла головой Манана, – не рассказывай! Не надо!
– Мама! Мама! Конфетки! Красивые! – нудила Тина, но присутствующие не обращали на нее ни малейшего внимания.
Василий Олегович схватился за грудь.
– Лина! Ты никогда не рассказывала о… о… о…
– О том, что убила Дениса? – с вызовом вскинула голову диетолог.
– Мы друзья, – залепетала Катя. – Могли тебе помочь.
– Чем? – огрызнулась Бортникова. – Как? «Давай поговорим об этом?» Нет, милочка, такое не обсуждают. Ангел знал о моем поступке, он прямо мне сказал: «Денис очень благодарен вам за принятое нелегкое решение». Вот почему я поверила в посланца с небес. Никто понятия не имел о той ампуле!
Катя уронила на пол бокал, тонкое стекло разбилось, но ни один из присутствующих не пошевелился. Алина встала.
– Вот какой грех мне следует замолить, вот какой багаж не позволит нам с сыном остаться навечно вместе, вот почему он нашел способ помочь матери, вот почему я, циник и агностик, стихийно превратилась в человека верующего. Даже если «омолодитель» подарит мне тысячу лет жизни в муках раскаяния, я проглочу его, потому что теперь знаю: там, за могилой, начинается иная реальность, где меня ждет мой сын!
– Мама! Она сладкая! – захлопала в ладоши Тина. – Мама! Можно вторую конфетку? Ну мама-а-а!
Манана повернула голову и закричала:
– Тина! Плюнь! О господи! Помогите!
Юра вскочил и бросился к дочери пиар-директора, державшей в руках железную коробочку. Пока мы затаив дыхание слушали Алину, Тина, оставшаяся без присмотра, сцапала подарок ангела, открыла крышку и засунула в рот одну из ярко-красных глянцевых таблеток.
Глава 15
Я кинулась следом за Юрой, и пока он предпринимал отчаянные попытки достать изо рта глупой девушки лекарство, ухитрилась сгрести все таблетки в коробку и захлопнуть ее.
– Мама! Мама! – кричала, отбиваясь Тина. – Отстань!
– А-а-а, – заорал Юра, тряся в воздухе рукой. – Она меня укусила!
– Так тебе и надо! – злорадно завопила Тина. – Полезешь еще раз, хуже получишь! Мама! Он меня обижает!
– Где лекарство? – переполошилась Манана. – Вы достали пилюлю?
– Не успел, – ответил Юра. – Она ее проглотила.
Пиар-директор бросилась к двери:
– Надо срочно промыть девочке желудок! Немедленно!
– Мама, – вдруг очень тихо сказала Тина, – я устала! Голова кружится. Стены качаются! Ой!
Постанывая, девушка опустилась на пол. Тут уже перепугались все без исключения. Юра и Леонид ринулись поднимать Тину, Катя бросилась к буфету, на котором стояли бутылки с минералкой, Аня начала обмахивать девушку газетой, Никита пытался открыть иллюминатор, Манана рыдала, Василий Олегович бессмысленно тыкал пальцем в мобильный, Катя искала что-то на тумбочке, я без толку бегала от дивана к двери, не зная, куда себя девать.
В конце концов, Алина Бортникова взяла управление ситуацией в свои руки и принялась командовать:
– Положите Тину на диван, усадите Манану в кресло. Манана, заткнись. Юра, сбегайте в мою каюту и принесите аппарат для измерения давления, еще прихватите серую сумку с желтыми наклейками, там аптечка. Катя, выведи Василия Олеговича на свежий воздух, Вилка, отправляйтесь с ними. Леня, помоги Екатерине. Никита, добудь лед, Аня, поищи полотенце.
Все покорно подчинились. Когда мы очутились на палубе, Зарецкий спросил:
– Полагаете, «омолодитель» – это чушь?
Я пожала плечами. Катя гневно насупилась:
– Нельзя глотать таблетки, не разобравшись, для чего они!
– Тина как пятилетняя девочка, – вступилась я за дочь Мананы.
– Избалованная, плохо воспитанная капризница, – дала нелестную характеристику чужому дитяти Екатерина.
– Думаю, несчастную следует пожалеть, – укорила я жену Самойлова.
Катя облокотилась на перила.
– В нашем приюте сейчас более десяти девочек, и каждая с проблемами. Если разрешить им вести себя так, как они хотят, беды не оберешься. Ребенку нужен пряник, но кнут еще больше. Тина не выглядит стопроцентной идиоткой. Научить ее элементарным правилам поведения можно, но Манана распустила дочь.
– Я готова дать тебе Тину на месяц, забирай ее, а потом продемонстрируешь свои успехи, – заорала пиар-директор. – Легко рассуждать, когда своих не имеешь!
– С девушкой порядок, – провозгласил Юра, выходя на палубу, – она мирно спит.
– Давление нормальное, сердце работает стабильно, – добавила Алина, шедшая за Шумаковым. – Это не похоже на отравление, хотя понаблюдать надо. Я готова сидеть около Тины сколько потребуется.
– Ах, какая самоотверженность, – взвизгнула Манана. – Ждешь поклона в пояс? Не надейся! Кто принес на борт это дерьмо в коробке?
– Мне его ангел дал! – устало повторила Алина.
– Дура! – заорала Манана. – Ангелочков в природе не существует!
– Смотрите! – закричал Леонид. – Там, на берегу, в глубине кустов!
Зарецкий принялся быстро креститься и кланяться, я, ругая себя за глупое кокетство, не позволяющее носить очки, прищурилась и увидела вдали белое пятно, всмотрелась в него…
– Ангел! – закричал Зарецкий. – Глядите! Крылья! Над головой люстра горит!
– Это нимб, – ожил Василий Олегович. – Господи, прости и помилуй!
Зарецкий развернулся и убежал, Шумаков начал почему-то трясти головой, Манана застонала и обняла Алину, обе женщины истерично зарыдали. Я ощутила тошноту и предпочла шмыгнуть по лестнице вниз.
Очутившись в каюте, я поняла, что так и не успела пообедать. Желания возвращаться в столовую не было, но есть хотелось безумно, поэтому я решила заглянуть на кухню, отыскать там свою бывшую одноклассницу Маргариту и попросить у нее бутерброд.
Камбуз располагался в конце длинного коридора, я туда заглянула и увидела рыжего парня – того самого, что помогал в первый день пассажирам найти их каюты, – меланхолично чиркавшего ножом по картофелине.
– Чего вы хотите? – неприветливо спросил он.
– Маргариту Некрасову ищу, – ответила я.
– У ней перерыв на обед, – пояснил матрос. – Нам днем час отдыха положен.
– Значит, мне к семи подойти? – уточнила я.
Юноша поднял голову и посмотрел на круглые часы с методично движущейся секундной стрелкой.
– Ща шесть, ну к восьми-то она проснется.
Картофелина шлепнулась в таз с водой, я постаралась не засмеяться. Пару месяцев назад, оформляя разрешение на перепланировку квартиры, я зашла в БТИ и наткнулась на гениальное объявление: «Бесплатное оформление бумаг – сорок пять минут, платное – три часа. Просим рассчитать свое время заранее и не подгонять сотрудников». Почему задаром мне сделают документы быстро, а за немалую мзду провозятся в несколько раз дольше, осталось за гранью моего понимания. Может быть, во втором случае вызывают каллиграфиста и тот при помощи пера и чернил затейливо украшает текст завитушками?
– Че хотели? – зевнул подсобный работник.
– Проголодалась, – честно призналась я, – прямо живот подвело.
– Ужин в двадцать ноль-ноль, – напомнил парень.
Я предприняла попытку его разжалобить:
– До него еще дожить надо!
– Человек способен не есть тридцать дней, – равнодушно прозвучало в ответ.
– Сам-то пробовал? – обозлилась я. – Лично мне требуется еда, и желательно из свежих продуктов.
– Сгущенку любите?
– Обожаю, – заявила я.
Парень швырнул очередную очищенную картофелину в таз и стал немного любезнее:
– Маргарита завсегда камбуз запирает, когда соснуть уходит. За продукты с нее спрашивают, а у нас тут народ прожорливый! Недоглядишь – все слопают, и наше, и клиентское. Но маленький холодильник она не трогает. Там сгущенка есть.
– А где он? – обрадовалась я.
– Вона, у хлебницы. – Юноша ткнул рукой в сторону белого агрегата, похожего на картонную коробку для обуви. – Если охота, можете и куски нарезного прихватить.
Я открыла дверцу и испытала разочарование:
– Никаких банок нет.
– Она на нижней полке, – терпеливо объяснил поваренок, – в тюбике.
Моя рука схватила бело-голубую тубу с надписью «Буренка Зина»[10]. К сожалению, вкус многих продуктов, любимых россиянами моего возраста со времен их не очень сытого детства, кардинальным образом поменялся. Исчез московский хлеб, пропало настоящее молоко и мечниковская простокваша. Давно не встречаю на прилавках так называемый «фруктовый сахар» (не путайте с фруктозой) и копеечные конфеты «Киевская помадка». Затерялось в неизвестности шоколадное масло, суворовское печенье и грузинский чай № 38. Вероятно, кому-то эти продукты казались невкусными, но я их любила. И вот теперь сгущенка, внешне напоминающая зубную пасту, получила название «Буренка Зина».
– Берете? У меня тоже перерыв, – поторопил матрос.
– Да, – опомнилась я, хватая из жадности две упаковки, – спасибо.
Нехорошо признаваться во вредных привычках, но я люблю есть в кровати. Поэтому, придя в каюту, я взбила подушку, легла под одеяло, взяла журнал и открутила крышку сначала одного, а потом и второго тюбика. Сейчас с восторгом слопаю бутерброд. Но налить сгущенное молоко на хлеб не удалось: в спальню постучали.
Я со скоростью ящерицы, застигнутой врасплох, пихнула «Буренку Зину» под подушку Юры, бросила вторую упаковку в прикрытое накидкой кресло и пошла открывать дверь, в которой опять заклинило замок.
Почему-то до сих пор я боюсь признаться Шумакову в своей слабости и ухитряюсь перекусить в постели, пока он принимает душ.
Войдя в каюту, Юра обнял меня, но сказать ничего не успел, потому что раздался Мананин крик:
– Господи-и-и! А-а-а!
Нас будто смело с порога. Чуть не столкнувшись на выходе, мы поспешили на крик и ворвались в кают-компанию. На диване сидела Тина, держась ладонями за виски, рядом на коленях стояла Манана, прижав руки к груди, она истошно кричала:
– Помогите! Сюда! Люди!
Юра потряс ее за плечо:
– Эй! Очнитесь!
Манана икнула.
– Что случилось? – устало спросила я.
– Она, она. – Манана показала на дочь. – Она, она…
– Тина, ты поранилась? – заботливо спросил Юра. – Или упала?
Девушка исподлобья посмотрела на Шумакова.
– Нет. Вы же видите, нет ни ран, ни ссадин.
– Почему твоя мать разволновалась сверх меры? – продолжал Юра.
– Понятия не имею, – пожала плечами Тина. – Я заснула здесь на диване, очнулась, вижу – мама не в себе.
Я заморгала, Юра крякнул, Манана схватилась за горло:
– Доченька! Скажи еще словечко!
Тина повернулась к Юре:
– Что она имеет в виду? Я и так говорю без умолку.
– Она вылечилась, – простонала Манана.
– Я болела? – изумилась Тина. – Чем? Надеюсь, не гепатитом или СПИДом?
– Ущипни меня, – попросил Юра. – Такого не бывает.
– Солнышко, – затряслась Манана, – не знаю… не понимаю… не верю!
– Что-то еще случилось? – испуганно спросила Аня, входя в кают-компанию.
– Тина вылечилась от идиотизма, – неполиткорректно огласил вердикт Юра. – Заснула дурой, встала нормальной.
– Кто дура? – заморгала Тина. – Я?
– Нет, конечно, – Манана поспешила успокоить дочь.
Аня выбежала в коридор.
– Никита, Алина, Василий Олегович, Леонид, Катя! Сюда! Скорей! Чудо! «Омолодитель» работает!
Манана упала на колени и принялась отбивать земные поклоны, твердя:
– Спасибо, господи! Спасибо!
Юра беспомощно посмотрел на меня, но и я ничего не понимала. Человек с нарушением умственной деятельности может быть очень мил и вполне социализирован. Многие дауны самостоятельно себя обслуживают, пользуются городским транспортом, умеют читать, писать, владеют ремеслом, они адекватны при общении, и вы получите удовольствие, разговаривая с ними, если заранее усвоите: у тридцатилетнего собеседника менталитет малыша. Вылечиться от олигофрении тоже нельзя. Однако Тине это удалось. За короткое время сна ее больной мозг переродился. И как объяснить произошедшее?
Глава 16
Спать мы с Юрой отправились рано. Детское время отхода ко сну объяснялось сильной усталостью. Два часа подряд Василий Олегович, Катя, Леонид, Никита и Аня пытались добиться от Тины ответа на вопрос:
– Что с тобой случилось?
– А что со мной случилось? – переспрашивала дочь Мананы. – Просто я легла отдохнуть, а потом встала.
– Помнишь ваш адрес? – надрывалась Катя.
– Телефон? – вторил Леонид. – Расскажи о своем детстве!
Вначале Тина изумлялась, затем рассердилась:
– Вы с ума сошли? Извините за грубость, но вы сами напросились!
Беседа сопровождалась заунывным распеванием Мананы:
– Богородица, радуйся, пресвятая дева Мария, Христос с тобой!
В конце концов, Леонид не выдержал и приказал ей:
– Смени пластинку.
Манана захлебнулась словами, потом затряслась.
– Я не знаю другой молитвы.
– Ну и нечего гундосить, – пошел вразнос Зарецкий.
– Чудо случилось! – воздела руки к небу пиар-директор. – Милость божья.
– Ангел явился, – торжественно вторила ей Алина, – его Деня послал! Знак мне с неба!
– Чушь! – застучал кулаком по столу Зарецкий.
– Пожалуйста, не надо, – взмолилась Тина. – Мигрень на меня накатила, голова раскалывается, вероятно, гроза приближается, я метеозависима сверх меры.
– И это ли не чудо! – заметалась по каюте Манана.
– Ангел пришел нас предупредить! – объявила Алина. – Настанет судный день, все ответят за свои грехи. Леня, неужели ты жил праведно?
Зарецкий, не говоря ни слова, вылетел в коридор. Теперь и мою голову сдавило.
– Можно попросить таблетку аспирина? – повернулась Тина к Кате. – Лучше быстрорастворимого, от обычного у меня гастрит обостряется.
Не успела Тина закончить пассаж о влиянии погоды на ее самочувствие, как Манана кинулась к дочери, сжала ее в объятиях, а затем молча схватила стоявшую на столе коробку с «омолодителем» и вытащила оттуда пилюлю. Она действовала так быстро, что мой крик: «Не делай этого!» – прозвучал уже после того, как Манана сжала в кулаке неизвестное снадобье.
– Ты отравишься! – всплеснула руками Катя.
– Вовсе нет, – торжественно заявила пиар-директор. – Тиночка выздоровела и теперь проживет тысячу лет, а мне, значит, раньше нее умирать? Я не жажду бессмертия, но не собираюсь оставлять дочку сиротой.
Катя потянулась к упаковке с таблетками:
– Надо немедленно убрать это в сейф. Ай! Алина, мне больно!
Бортникова, с силой стукнувшая жену босса по руке, схватила «средство Макропулоса»[11].
– Мое! Не хапать! Это посылка от Дениса! Распустила тут свои лапы!
Екатерина покраснела.
– Алина, мы не знаем, что в коробке! Вдруг там яд!
– Действительно, – согласился с женой Василий Олегович. – Я спрячу лекарство подальше.
Диетолог сунула под нос кондитеру фигу:
– А это видел?
– Что ты хочешь этим сказать? – задал совсем уж нелепый вопрос Самойлов.
Алина прижала к себе «посылку» с неба.
– Все, – бормотнула она, – уйду в монахини. Даже если придется пару тысяч лет простоять на коленях перед иконами, я потерплю. Теперь я знаю – впереди встреча с Деней, надо замолить грехи, чтобы в вечной жизни соединиться с сыном.
Манана подскочила к Алине:
– Правильно, мы должны теперь держаться вместе!
– Они сошли с ума? – вырвалось у меня.
Пиар-директор засмеялась.
– Нет, мы воспользовались шансом, который нам послал господь!
– Да, – подхватила Алина, – именно так. Непременно съем «омолодитель»!
– Тина выздоровела! – ликующе закричала Манана.
– Мама, – с укоризной сказала дочь, – пожалуйста, перестань. Извините, но я абсолютно не понимаю, что тут происходит?
– Я тоже, – вздохнул Юра.
Алина потрясла коробкой:
– Лекарство действует! Оно изменило Тину, я тоже стану бессмертной. Представляете, сколько денег отвалят за «омолодитель» богатые люди? Отдадут мне все свои сбережения, чтобы жить тысячелетия!