– Значит, вы обманули ее сослуживиц?
– Вот именно!
– А нам почему правду сказали?
Женщина замялась:
– Да как вам сказать. Волноваться я что-то начала.
– За Полину?
– Конечно. Ведь что же это получается?! Полинка-то уже сколько времени дома не появляется? А ведь ушла в одном своем красном сарафанчике. А нынче, посмотрите, что на улице творится!
О том, что сейчас на улице лил дождь и дул холодный ветер, да и температура упала почти на десять градусов, подруги знали и без нее.
– Может быть, Полина потом возвращалась, да вы не заметили?
– Вряд ли. Я ей записочку в дверях оставила. Если вернется, чтобы ко мне заглянула или хотя бы позвонила.
– А она… Нет?
– Нет. И записка так в дверях и торчит.
Это было правдой. Бумажку было не так-то просто заметить, просто стоя у двери. Догадливая соседка тщательно свернула ее и засунула в щелочку между дверью и стеной. Но если бы кто-то стал открывать дверь, то обязательно бы увидел выпавшую ему под ноги записку.
– Вот и выходит, что Полинка как ушла почти три дня назад из дома, так до сих пор и не вернулась. Да еще она меня сама попросила, если слесарь ко мне все-таки придет, чтобы я его к ней направила. У нее тоже один замок барахлил.
Теперь подруги уже не удивлялись, а откровенно встревожились.
– Нужно звонить Волкову, – озабоченно произнесла Ангелина.
– Почему ему?
– У Полины близких родственников нету. А он все-таки ее непосредственное начальство.
Что же, в словах Гелки был резон. Но подруги почему-то подумали, что она хочет звонить Вове по одной простой причине. Не хочет упустить возможности поговорить с ним. И заодно проверить, чем он занят. И убедиться, что он не проводит свое время с жирной белесой курицей. Нет, коровой.
Как и следовало ожидать, Волков отнесся к исчезновению Полины без всякого волнения или сочувствия.
– Подумаешь, – фыркнул он. – Большое дело! Ну, загуляла девица. Она никогда особо крепкой нравственностью не страдала.
– Но, Вова, она ведь пропала!
– Ты лучше вспомни, как она себя в экспедиции вела.
– Как?
– Сначала на меня вешалась, а когда поняла, что я предпочел тебя, то переключилась на этого парня из местных… Как его звали?
– Григорий, – машинально произнесла Гелка.
Для нее было откровением, что Волков, оказывается, все прекрасно замечал вокруг себя. А она-то была уверена, что он полностью погружен в свои научные изыскания. Наверное, чего-то Ангелина в своем любимом женихе не разглядела. И, похоже, очень существенного.
Волков тем временем продолжал:
– Вот на этого самого Григория твоя Полинка и переключилась! И я думаю, он у нее там был не один. А уж ее питерских кавалеров вообще не сосчитать.
– Вова, но она…
– Ты лучше мне скажи, назначала она свидание этим нашим двум героям?
– Степе и Васе? Откуда же мне знать?! Говорю тебе, Полинки нету дома.
– Вот и узнай! – велел ей Вова. – А то может статься, что исчезла она как раз после ночного свидания с этой парочкой.
Его слова так напугали Ангелину, что девушку даже в жар бросило.
– Да нет, она на следующий день дома была. Ее соседка видела.
– Была, да сплыла. А куда, ты не задумывалась?
– Ты хочешь сказать, что они ее… Что Степа с Васей… Что они ее потом подкараулили и куда-то сплавили?
– Ничего не хочу сказать. Но история весьма странная, ты не находишь?
Ангелина находила. Еще как находила. Но кроме всего прочего, ей снова послышался женский голос возле Вовы. Даже на этот раз не послышался. Ангелина точно слышала, как женщина спросила у Вовы, куда они поедут дальше. И Ангелина могла поклясться, что это был голос той самой жирной курицы-коровы, с которой она уже засекла один раз Вовку.
Ангелину словно горячей волной обдало. Вот мерзавец! Пока она тут за Полинкой носится, он там с дамочками амуры крутит. И что с того, что невесту ему подыскал папочка? Вовка и сам не очень-то против ее общества.
Однако свое возмущение она благоразумно придержала, а спросила у жениха деловитым тоном:
– И что же нам теперь делать, Вова? Как узнать, где Полинка?
– Обратитесь к ментам. В конце концов, это их задача. Вот пусть они и ищут свидетельницу.
Ангелина так и сделала. Они с подругами вернулись в отделение и изложили свои опасения. Но ни оперативники, ни сам следователь Крошев вовсе не обрадовались расторопности подруг, которые оказались на квартире Полины раньше их.
– И что вы вечно поперек батьки в пекло лезете? – раздраженно заметил Арсен – симпатичный армянин, работающий по музейному делу. – Что вам все неймется? Дома сидите, долму мужьям готовьте. Как все заботливые жены делают!
Но в том-то и дело, что подруги не были таковыми. Да и долму они готовить не любили. Вкусно, конечно. Никакого сравнения с нашими голубцами. Хотя и фарш берется такой же. И идея в общем-то схожа. Но когда вместо капустных листьев берешь листья винограда, вкус у блюда получается совершенно иной. Чуть кисленький, чуть терпкий и очень, очень приятный.
Вот только на приготовление этого деликатеса может уйти от полутора до трех часов. А может и больше. В зависимости от количества и аппетита предполагаемых едоков. И если накрутить свинину на фарш, отварить для него же рис и нажарить лук – дело не такое уж муторное, то закрутить этот самый фарш в вымоченные и слегка отваренные в кипятке виноградные листья – дело, наоборот, кропотливое и требующее сноровки.
Виноградные листья берутся молодые, нежные. А молодые листья существенно уступают по размерам капустным. Они раза в четыре меньше. Так что там, где русская хозяйка из ложки фарша сделает один голубец, армянская женщина вынуждена сделать целых четыре маленьких сверточка.
Конечно, результат оправдывает усилия. И долма – это почти единственное блюдо за праздничным кавказским столом, которое съедается без остатка.
И вот теперь, по мнению Арсена, вместо того чтобы готовить это вкусное и полезное кушанье, подруги занимаются всякой ерундой.
– Сами-то вы не больно шевелитесь! – заметила Ангелина, с упреком обращаясь к следователю. – Если бы не мы, вы бы еще долго не узнали, что Полинка пропала.
– С утра собирались к ней ехать!
– Так ведь ее уже три дня дома нету!
– Разберемся! У меня от вас голова идет кругом.
На этом Арсен закончил разговор и выставил подруг из кабинета.
Снова оказавшись на улице, подруги растерянно переглянулись. И что теперь делать? Отогнав от себя дурные предчувствия, подруги утешили себя тем, что написали Полине записку. И сунули ее в дверь рядом с первой от соседки.
Уж теперь, если девушка вернется домой, то она обязательно увидит послания. Ах да, не если, а когда, когда она вернется!
Дальнейшие пути подруг разошлись. Инна с Маришей собирались поехать к Свете, проведать ее. А Ангелина… У Ангелины были свои планы, которыми она с приятельницами делиться не захотела.
– Очень важное дело.
Вот и все, что она им сказала. И умчалась.
– Спорим, что она сейчас позвонит своему Волкову? – произнесла Инна, задумчиво глядя вслед Ангелине.
– И спорить даже с тобой об этом не буду, и так ясно.
И подруги не ошиблись. Ангелина в самом деле, едва отойдя от свидетельниц ее унижения и позора, позвонила Волкову. Ее съедала ревность. Грызла с такой силой, что чисто физически становилось больно. Пока Ангелина набирала номер, она слышала собственное сердце, которое стучало у нее в горле. Выпрыгнуть оно, что ли, собралось?
Она боялась, что Вова не возьмет трубку. Но он ее взял.
– Милый, – проворковала Ангелина. – Нам надо встретиться.
– Я занят.
– О! Всего лишь на две минуточки.
– Зачем?
– Это касается нашего расследования. Появились новые факты. Хочу ими с тобой поделиться.
Ставку на то, что Вова по ней соскучился, Ангелина благоразумно не делала. Чего ему скучать, когда возле него имеется белобрысая бестия с хорошо подвешенным языком. Небось на разные умные темы беседуют. Интеллектуалы хреновы! Ангелина так злилась, что сама себе удивлялась. Как ей удается так хорошо владеть голосом, что Вова ничего не понимает?
– Небось очередная чушь какая-нибудь? – небрежно произнес Вова.
– Нет. Это очень важно. В первую очередь для тебя.
– Ладно, – снисходительно буркнул Вова. – Согласен. Где встретимся?
– Я сейчас в центре. А ты где?
– Тоже в центре.
– Возле музея?
– Могу быть и там, – уклончиво отозвался Вова.
Ах, как не понравился Ангелине его тон. Но сейчас она вовсе не собиралась объясняться с женихом. Для начала необходимо точно узнать, что за отношения связывают Волкова и мерзкую жирную блондинку. Где-то в глубине души Ангелина понимала, что проверять там нечего. Все и так лежит на поверхности. Но как всякий утопающий, цеплялась за соломинку. Очень уж не хотелось, чтобы Волков после стольких трудов попал в чужие руки.
Ангелина назначила милому свидание возле здания Думы. Чтобы успеть ко времени, нужно было поторопиться.
Ангелина назначила милому свидание возле здания Думы. Чтобы успеть ко времени, нужно было поторопиться.
– Вова, ясное дело, приедет на машине, – соображала она. – Меня не увидит и попытается дозвониться. Я извинюсь и перенесу встречу. И тогда он снова сядет в машину и покатит к ней. А я… Мне что же делать? Пешком за ним бежать? Нет, это не годится. Так, все ясно, мне тоже нужна машина!
И Ангелина задумалась. Если бы ей была нужна просто машина, чтобы переместиться из одной точки в другую, то тут дело ясное. Но ведь ей была нужна машина для слежки! И где такую взять? Конечно, можно обратиться к Инне или Марише. Они бы не отказали Ангелине. Но при этом уж точно не постеснялись бы высказать ревнивице все, что они думают о ее поведении.
Позвонить Клеопатре или Лидочке? У них тоже есть машины – подарки их мужей. Но, во-первых, у Лидочки муж дома, и Ангелину он недолюбливал. А Клепин супруг так и вовсе взял отпуск на целых десять дней. И при этом тоже осуждал и считал, что она морально плохо действует на его женушку. Ну, а во-вторых, и, что самое главное, тогда подружки узнают, что ее золотая рыбка собирается уплыть в чужой аквариум.
Нет, такого позора Ангелина бы точно не пережила. Надо было искать другой выход. Вытащив из кармана маленькое зеркальце, Ангелина убедилась, что последние дни и нешуточные переживания нанесли ее внешности существенный ущерб. Она была бледной, мокрые волосы торчали во все стороны, тушь растеклась. Ужас!
Надеяться на мужчин в таком виде не стоило. Надо искать сочувствия женщин. И Ангелина подняла руку, стараясь выбирать те машины, за рулем которых видела женщин. После двух неудачных попыток (одна женщина просто сильно торопилась и ей было не до слежки, другая была счастливой женой и лицемерно посоветовала Ангелине не унижаться самой и не унижать любимого человека подозрениями) ей наконец повезло. Молодая девушка, примерно ровесница Ангелины, услышав ее просьбу, распахнула перед ней дверь своей «девятки».
– Садись, какие разговоры! Время у меня есть. До одиннадцати часов я совершенно свободна. Так что выследим мы твоего гулену! Не проблема!
Вова уже был возле Думы. Наверное, он приехал только что, потому что нетерпения пока не выказывал. Но уже через пять минут ситуация изменилась. Вова все чаще поглядывал на часы. И наконец у Ангелины запиликала трубка.
«Милая моя! – грустно выводила она знакомую мелодию. – Солнышко лесное! Где, в каком краю…»
Ангелина набрала в легкие побольше воздуха и взяла трубку:
– Алло!
– Где ты шляешься?! Сама назначила мне встречу и опаздываешь!
– Прости, любимый.
– Какое там прости! Чтобы ты знала, у меня на этот вечер назначена важная деловая встреча! Я все перенес и специально примчался сюда. А тебя нет.
– Прости.
– Ты где?!!
Вообще-то такой тон ее жениха был для Ангелины не в диковинку. Но раньше она как-то списывала его на вечную занятость Вовы делами, на его утомление и изнуряющие интриги в научном мире, которым ее гениальный Вова был вынужден ежедневно и ежечасно противостоять. Но сегодня Ангелину покоробила его грубость, и она ответила несколько резче, чем намеревалась:
– У меня тоже появились дела. Нашу встречу придется отложить.
– Что? Так ты не приедешь?
– Верно понял.
– Ту-ту! Ту-ту!..
Вова бросил трубку. Снова ему удалось опередить Ангелину! И как у него это получается? Что бы она ни предпринимала, победителем оставался он. Но ничего. Недолго Ангелине терпеть эту несправедливость. Как только она убедится, что Волков ее обманывает, да она… она…
Что она сделает тогда, Ангелина еще толком не решила. Но не сомневалась: ее месть будет страшна. И пощады Волкову не будет. Ведь Волков собирается ее бросить не ради великой любви, которая внезапно его посетила. Это бы Ангелина ему еще простила. Это со всяким может случиться. Это Ангелина любому простила бы. Но ведь Волков собирается ее предать вовсе не из-за любви к другой женщине, а просто по причине своих корыстных интересов. И даже не своих, а интересов своего отца.
Ангелина и сама не заметила, как выложила всю свою историю девушке-водителю.
– Боится лишиться отцовской поддержки! – такими словами закончила она свою печальную повесть.
– Никчемный тип! Брось ты его!
Ангелина и сама медленно, но верно прозревала. Разве с таким человеком стоит связывать свою жизнь? Тем более что становилось ясно: Вова ей наврал. И от Думы он поехал вовсе не в центр города, где могла происходить деловая встреча. Он поехал на юго-запад, где остановился возле недавно открывшегося ресторана.
С тех пор как в Стрельне, в Константиновском дворце расположилась резиденция президента, этот район стал стремительно развиваться. И всего за несколько лет приобрел статус если не фешенебельного, то, во всяком случае, весьма престижного.
Всем хотелось устроиться поближе к президенту. Для чего, спросите вы? Да хотя бы просто для того, чтобы дышать с обожаемым лидером одним воздухом. А там, глядишь, чем черт не шутит, и увидеть его самого или длинный кортеж сопровождающих машин.
Вова подъехал к ресторану, который так и назывался «Путь главкома» и был стилизован под роскошный военный блиндаж. Тут Вова вылез из машины, оставив ее на стоянке, и вошел внутрь.
– Ну, и чего теперь?
Ангелина не знала. Самой ей сунуться в ресторан невозможно. Это ясно. Так что же делать?
– Слушай, а сходи ты, – обратилась она к своей новой знакомой.
– И что?
– Посмотри, с кем он там.
– Ладно. Схожу.
И девушка вылезла из машины. При этом она даже не озаботилась тем, чтобы вытащить ключ зажигания. Оставила машину на попечение Ангелины, которую видела первый раз в жизни. Вот это доверчивость!
Новой знакомой, которую звали Катей, не было довольно долго. И наконец раздался ее звонок.
– Слушай, это я, – произнесла Катя. – Он тут не один.
– Так я и знала!
– Да погоди ты паниковать! Он вовсе не с бабой!
– Нет? А с кем?
– С каким-то мужиком сидит!
– С мужиком?
Это было для Ангелины открытием. Может быть, Вова ее и не обманывает? Может быть, он в самом деле по горло загружен делами? Ведь его научное открытие находится под угрозой. Вот он и мечется, стараясь избежать неприятностей. Конечно, в такой ситуации воспользуешься любыми связями. А у его отца их как раз масса. Вот Вова под отца и стелется. И с той девицей, которую ему отец сватает, готов любезничать. А когда все закончится и тем или иным способом утрясется, то он вернется к ней, к Гелке.
Но Катя перебила эти приятные мысли.
– Так что мне делать?
– Что делать?
– Ну да! Мне послушать, о чем они трендят? Раз уж я все равно тут?
– Разумеется! – воскликнула Ангелина, которой эта мысль прежде и в голову не приходила.
Молодец, Катя! Сообразительная какая!
– Хорошо. Тогда ты жди моего звонка. А я пошла. Соседний с твоим Волковым столик как раз освободился. Туда и пересяду.
И сунув трубку в карман, Катя устремилась к нужному ей столику, несмотря на то что он был еще не убран. Народу в ресторане было не так уж и много, и свободных столиков было полно. Так что Катино поведение насторожило официантку.
– Девушка, а вы чего тут?.. – начала она, но Катя ее перебила, задав вопрос прямо в лоб:
– Ты замужем?
– Нет пока. Но какое вам…
– А я замужем!
– И что?..
– Молчи. За соседним столиком сидит мой муж.
И Катя кивнула на безупречно выстриженный затылок пожилого господина, с которым встречался Волков. Официантка покосилась сначала на предполагаемого мужа, а потом на Катю. Ничего не поняла и спросила:
– И что?
– Со своим любовником сидит! То есть я так думаю, что с любовником.
Официантка встревожилась еще больше.
– Эй, мне тут скандалов не нужно. Со своим педиком дома разбирайся.
– Никаких скандалов и не будет. Просто послушаю, о чем они говорят. И тихо уйду. А вот если ты начнешь сейчас цепляться, то скандал точно будет.
Официантка кинула на Катю еще один настороженный взгляд. И видимо, решив, что лучше с ней не связываться, быстро убрала со стола грязную посуду, приняла заказ и отошла. Катя осталась одна.
– Послушай, это же невозможно, о чем ты просишь! – горячо твердил незнакомый Кате пожилой мужчина, сидящий к ней спиной. – Это же черт знает что такое!
– Все будет в порядке!
– Но ведь общественность…
– Какая общественность, Паша? – проникновенно спросил Волков. – Знатоков по пальцам пересчитать можно. И все они в один голос скажут то, о чем попросит их мой отец.
– А остальные?
– Остальные повторят то, что прочитают на страницах твоей газеты!
– Но ведь клад пропал!
– Верно.
– Его никто не видел!
– Как же не видел? Я видел. Или ты не доверяешь мне? А, Паша?
Пожилой собеседник, которого Волков называл Пашей, смутился. Катя это чувствовала даже несмотря на то, что он сидел к ней затылком. Но она ощущала волны беспокойства и тревоги, которые расходились от этого мужчины.