– Может, лучше начать с нижнего элемента? – предположил Степанов. – Ведь чем выше смещается фокусировка вакуумной пары, тем меньше её возможности. На крыше мощность минимальна. Мы с большим риском установили пару под появившейся над лабораторией Воронкой, но ничего не произошло. Вакуумник не может прыгнуть выше головы, к сожалению. Его действие полностью прекращается в верхней точке пары, в то время как под нижним элементом оно максимально. Не лучше ли установить радиостанцию под ним?
– Для этого нам придется пробить дыру в бетонном полу и вырыть под ней небольшой котлован, – влез в разговор Медведь. – Если, конечно, вы не планируете опустить радиостанцию в водную скважину. Предложение Людмилы Петровны мне как-то ближе к сердцу. Да и зачем вам полная мощность радиостанции? До границы Жёлтой Зоны два километра, их легко достают даже наши портативные рации.
– Имелась в виду мощность самой вакуумной пары, – объяснил Степанов. – Нам интересно понять результат её соединения с радиостанцией, и чем мощнее будет воздействие пары, тем этот результат будет ярче выражен. Но вы правы, нарушать целостность базы не стоит. На начальном этапе можно поместить радиостанцию непосредственно над нижним элементом, там мощность выше, затем переместить её на крышу, под верхний элемент.
– Так если нам не нужна такая мощная радиостанция в Жёлтой Зоне, давайте вытащим её в Зелёную! – заявил Рас. – А эксперименты можно проводить на портативной рации, она маленькая, её вверх-вниз таскать всяко полегче будет! Мощную рацию можно поставить где-нибудь в Зелёной Зоне и использовать для связи с Кнопкой, когда она в Сателлите, или с Кварцем, когда мы с ним за информацией ходим. А ещё можно прослушивать бандюков и вообще всех! Наёмники и РАО в своих секторах так и делают, у них станции мощные, постоянно за эфиром следят!
– Портативная рация сильно ограничена по своим возможностям. – Степанов покачал головой. – Если мы хотим провести полноценный эксперимент, я бы вообще попросил вас принести сюда всё то, что вы оставили на Нефтенакопителе: блоки КВ-частот и так далее. Поэтому придётся ограничиться тем, что есть в наличии. Если же нам всё же удастся вывести сигнал в Зелёную Зону, то мощная радиостанция рано или поздно потребуется нам в двух экземплярах как минимум. Это сейчас до границы Жёлтой Зоны два километра. Через год это расстояние серьёзно увеличится, и маломощная портативная рация окажется не самым надёжным передатчиком.
– И придётся кому-то топать туда-обратно каждый день, чтобы подвинуть твою трубу. – Медведь постучал пальцем по чертежу Раса. – Это сейчас идти недолго. Кстати, наши рации оборудованы скрэмблерами, Служба Безопасности в своё время специально для себя заказывала, нам отдали самые современные образцы. Так что нас не так-то просто прослушать, даже если отсканировать частоту. А вот по поводу возможности самим эфир слушать – это надо с Кварцем обсудить.
– А если механизм соорудить, который трубу сам будет двигать? – не сдавался молодой сталкер. – На сантиметр в сутки, как Ареал движется? Тогда никуда бегать не придется!
– Что делать с Выбросом? – уточнила профессор Николаева. – Он будет уничтожать этот механизм каждый раз. Если только разработать систему дистанционного обесточивания… но запускать его придётся вручную в любом случае. Я обдумаю этот вариант.
– Эх… – Рас с досадой вздохнул. – Может не сработать. Аномалии в Жёлтой Зоне всякие механизмы любят. Если наш получится сложным, то на него обязательно какая-нибудь гадость сядет. Если делать, то так, чтобы попроще…
В лабораторию вошёл Айболит, и Медведь отвлёкся от продолжающегося обсуждения. Он подошел к санинструктору, укрепляющему под микроскопом стеклянные пластинки с какими-то капельками, и тут же был встречен суровым взглядом.
– Близко не подходи, – предостерег его Айболит. – Ту т и без тебя стерильность понятие сугубо теоретическое! Стой там и не дыши на мои образцы. Чего припёрся? Опять бездельем маешься?
– Опять, – не стал отпираться здоровяк. – Выброс что-то затягивается. Как твоя пациентка?
– Спит. – Айболит закрепил образец и подвинул к себе высокий стул, усаживаясь перед микроскопом. – Странное дело, но просыпаться даже не собирается. Я сначала обеспокоился, думал, не осложнения ли какие начались? Вдруг у препаратов побочный эффект проявился? Побежал брать анализ крови, всерьёз обдумывал вариант сделать люмбальную пункцию… Тут и выяснился крайне любопытный факт! Икс-эссенция во время Выброса увеличивает свою активность многократно! Понимаешь, Коля, скорость регенерации серьёзно возросла! Если комбинировать введение препаратов с воздействием медицинских метаморфитов, результаты обещают быть фантастическими, иначе и не скажешь. Но с этим предстоит работать и работать, механизм влияния Выброса на активность эссенции полностью ещё не ясен. Мне бы оставить её здесь ещё на один Выброс… – Он с надеждой посмотрел на Медведя. – Коля, помоги, очень прошу! Одного меня Кварц сожрёт за такое пренебрежение всеобщей безопасностью. Я ведь понимаю, что он прав, что если она потом всем расскажет, сколько нас, что тут у нас, как устроено и так далее, – наша хорошая жизнь закончится быстро. Но случай-то уникальный! Когда ещё удастся отшлифовать препараты в деле, не на бандюков же недобитых ради такого эссенцию тратить! Скажи ему, я согласен на любые требования, хоть действительно её наручниками к кровати пристегнуть!
– Хорошо, – сдался майор. – Я договорюсь. На второй Выброс она останется. Только, Виталя, услуга за услугу: ты с Кварцем больше не кусаешься и впредь не встречаешь в штыки его рекомендации. Идёт?
– Идёт, – согласился Айболит. – Спасибо, Коля. – Он склонился над микроскопом и задумчиво пробурчал себе под нос: – Надеюсь, сегодняшний Выброс продлится подольше…
Медведь выпучил глаза в знак молчаливого ужаса и покинул лабораторию. Мысль о том, что сейчас снова придется ложиться спать, привела его в уныние, и майор решил обсудить с Кварцем просьбу Айболита прямо сейчас. Он отправился к кабинету контрразведчика и постучал в дверь.
Кварц тоже не спал и был увлечён своим делом не меньше учёных. Контрразведчик колдовал над схемой из карикатурных портретов подозреваемых, соединённых между собой множеством стрелочек, нитей и пунктиров. Увидев это, Медведь лишь вздохнул. Умным людям Выброс не помеха. Походишь вот так из лаборатории в кабинет, и от самооценки ничего не останется… Он бросил взгляд на схему, очень напоминающую паутину. В центре паутины сидел немолодой рыхловатый человечек с гипертрофированной улыбкой. Подпись под ним гласила: «Меркулов».
– Кварц, надо поговорить. – Майор уселся на стул и изложил просьбу Айболита. Контрразведчик слушал молча, не перебивая, после чего неторопливо указал карандашом на карикатуру человечка, сидящего в центре паутины.
– На данный момент я уверен, что эта девица – его человек, – спокойным тоном сообщил он. – Слишком красиво всё выходит: смазливая блондиночка с голубыми глазками и распущенными волосами является в Жёлтую Зону чуть ли не в одиночку. Сразу же попадает в кровавую передрягу и оказывается израненной с ног до головы, при этом не получив ни одного действительно серьёзного попадания. Мы, естественно, не бросили в беде человека с такой фигурой. Придя в себя, нам поведали душераздирающую историю, от которой желание помочь несчастной взметнулось до небес если не у всех, то почти у всех. Выяснилось, что она сущий ангел, Бэмби, да и только! Короче, очень похоже на грамотно проведённую операцию по внедрению агента.
– Так её приятелей перебили вполне по-настоящему, – нахмурился Медведь. – Это не в счёт?
– Абсолютно, – подтвердил Кварц. – Один из них, этот Сизый, пропал. Скорее всего, он вляпался, я понимаю. Но трупа его мы не видели. Остальные могли быть расходным материалом. Вторую бабу вообще не зацепило, если помнишь.
– Она шла предпоследней, – вспомнил майор. – Первая тройка выхватила по-полной. Впрочем, ладно, можно допустить, что ты прав, но что-то уж больно тонкая операция для Ареала, нет?
– Профессионалы грубо не работают, – парировал контрразведчик. – И не важно, гвоздь надо забить или электронную схему спаять. Вспомни наши рукопашные тренировки. Что ты мне говорил?
– Согласен, – сдался Медведь. – До подтверждения или опровержения её рассказа будем считать девицу вражеской шпионкой. Но мы ведь можем и ошибиться. А Айболит, если подумать, не так уж много просит, он ведь согласен на любой режим секретности. Как насчёт обоюдовыгодного решения? Пусть эта Бэмби сидит до Выброса в лазарете безвылазно, а все вынужденные перемещения за его пределами осуществляются исключительно с завязанными глазами.
– Если ты считаешь, что так надо, – я спорить не буду, – ответил Кварц. – Условие у меня одно: ты лично ею и занимаешься. Все перемещения, разговоры, кормёжка, хоть смена утки – всё, что не успевает сделать Айболит, – всё на тебе! Тебе, кстати, лицо скрывать не имеет смысла. Тебя весь Ареал знает, и так понятно, что ты тут есть. К тому же ты большой и страшный, а это очень убедительно. У неё будет меньше желания нарушать режим.
– Если ты считаешь, что так надо, – я спорить не буду, – ответил Кварц. – Условие у меня одно: ты лично ею и занимаешься. Все перемещения, разговоры, кормёжка, хоть смена утки – всё, что не успевает сделать Айболит, – всё на тебе! Тебе, кстати, лицо скрывать не имеет смысла. Тебя весь Ареал знает, и так понятно, что ты тут есть. К тому же ты большой и страшный, а это очень убедительно. У неё будет меньше желания нарушать режим.
– Ты на меня наговариваешь! – возмутился Медведь. – Как это – страшный?! Да я на этой базе самый обаятельный и привлекательный, меня даже Фантик любит!
– Скорее он всякий раз при виде тебя впадает в ступор от ужаса, – не согласился контрразведчик.
– А я так мечтал о карьере фотомодели, – печально вздохнул Медведь. – Фотосессии, телевидение, обложки модных журналов, реклама одежды для шахтеров в забое, алкашей в запое и мясников на бойне… Главная роль в кинофильме о трогательной истории из жизни обычного детского садика…
– В котором ты играешь маньяка-убийцу, который съедает всех детей, персонал детского сада и прибывший для задержания ОМОН, – закончил за него Кварц. – Одним словом, я спокоен за нашу безопасность, если ты не отходишь от этой девицы. Она не должна видеть даже коридор, иначе сможет пересчитать количество дверей в нём. Всё, что могут узреть её глаза, – это лазарет, потому что выбора нет, так как она его уже видела, и санузел с душевой. Изнутри! – подчеркнул он. – И, заметь, это тоже само по себе не без последствий, потому что по количеству душевых и унитазов можно сделать приблизительный вывод о численности личного состава, на который рассчитана база. Как видишь, я не требую впадать в крайности, я настаиваю лишь на трезвом взгляде на степень потенциальной угрозы.
– Значит, договорились! – Медведь поднялся со стула. – Пойду обрадую Айболита, а то он уже бормочет какие-то заклинания, чтобы продлить Выброс. Вам хорошо, сидите по кабинетам, важными делами занимаетесь. А у меня в голове ёжики в катании наперегонки соревнуются… олимпийцы, блин…
* * *Выброс закончился только через сутки, к полуночи. За это время слоняющийся по базе Медведь успел надоесть и ученым, и Айболиту, и даже Кварцу, в результате чего был изгнан отовсюду и, погрузившись в печаль, молотил своими могучими кулачищами здоровенный боксёрский мешок. Чтобы звук ударов не бил по мозгам остальным, майор утащил его на лестничную клетку и подвесил к стальному потолочному швеллеру. В результате проход на минус первый этаж оказался перекрыт, и каждому, кто спускался или поднимался по лестнице, приходилось пролазить в узкое место между стеной и стоящим в обнимку с мешком Медведем.
– Просто у кого-то слишком узкие двери, да? – поинтересовался Шорох, протискиваясь на лестницу. – Шёл бы ты спать уже, что ли!
– Нет, это просто кто-то слишком много шоколада ест! – заявил здоровяк и удивлённо посмотрел на Фантика, деловито прыгающего по ступеням следом за Шорохом. – А ты-то чего не спишь?!
– Выброс закончился, идём крышу осматривать, – ответил за кролика боец. – Он выполняет свои обязанности согласно инструкции по борьбе за живучесть. Его радиус действия больше, чем у УИПа.
– Закончился? – Медведь только сейчас понял, что больше не чувствует ковыряющей мозг монотонной боли. Увлёкшись избиением мешка, он пропустил самое главное. – Давно?
– Вот и я говорю – иди поспи! – донёсся сверху голос Шороха.
Майор отцепил боксёрский мешок, взвалил его на плечо и потащил в кладовую. Вскоре запустили генератор, включили освещение и подали питание на насосы. Медведь посетил душевую и завалился спать, радуясь, что можно заняться этим без рассыпающейся по мозгам едкой боли. Проснулся он оттого, что кто-то настойчиво трясёт его за плечо и что-то негромко шепчет.
– Коля! Медведь! – Майор узнал голос Айболита. – Просыпайся! У нас боевая тревога!
– А чего она такая тихая? – Здоровяк потёр глаза, вглядываясь в лицо санинструктора, освещаемое неровным светом нефтяной лампы. – Ты чего со светильником? В прятки играете?
– Около базы Фронтовик! – торопливо прошептал тот. – Генератор вырубили, чтобы не шуметь!
Сон как ветром сдуло, и Медведь подскочил, выпрыгивая из спального мешка. Он схватил со стола «Эмку» и принялся торопливо впихивать в неё свою мощную фигуру.
– Где остальные? – Здоровяк подбежал к стоящему в углу ящику из-под патронов и вытащил из него пару коробок с пулемётными лентами. – Кто сейчас на крыше? Шорох?
– На крыше никого, – тихо ответил Айболит. – Мы загерметизировали базу изнутри. Шорох расскажет подробности, я мало что знаю, он меня послал людей будить! Что делать с гражданскими?
– Гимнастку пристегни к чему-нибудь в лазарете, чтобы не выбралась, Никиту, Людмилу и Кнопку в кабинет Кварца, оставь с ними Раса и Водяного и возвращайся к нам! – Майор схватил «Печенег» и вылетел из своей комнаты впереди санинструктора.
Шороха он нашёл на первом этаже, в предбаннике перед входными дверьми. Рядом с ним уже был Базальт, оба бойца в лихорадочной спешке составляли баррикаду из бочек с биораствором для дезактивации снаряжения, промывочных ванн и ящиков с инструментом для раскопок.
– Где он? – Медведь схватил ближайшую из бочек и покатил в общую кучу.
– Три минуты назад ходил вокруг базы с восточной стороны! – зашептал Шорох, громоздя одну бочку на другую. – Он неожиданно появился, вышел из-за ближайших развалин и к базе пошёл! Я сначала подумал, что Бродяга, «Филин»-то молчит, подошёл к перископу, навожу, а он мне прямо в глаза смотрит! А у стены уже Собака его стоит на задних лапах и передними на стену опирается, у неё башка на одном уровне с моей!!! Она чёрная, её вообще не видно, я и забыл, что у неё глаза синие! Хрен его знает, как я внутри базы оказался, помню только, как кремальеру на люке задраивал!
В предбанник вбежал Байкал, за ним заскочили Капкан с Айболитом. Капкан окинул взглядом баррикаду, быстро положил на пол гранатомёт и принялся сдирать с себя сумку с выстрелами.
– Если он войдёт – не отобьёмся! – воскликнул он. – Надо фугас на входе установить! Я за пластидом! – Боец избавился от сумки и бросился обратно к коридору.
– Нас всех этим фугасом накроет! – зашипел Базальт, и в ту же секунду все замерли.
Из-за входных дверей раздался пыхтящий звук, словно кто-то пытался продуть порог мощным компрессором, дверные створки дрогнули, и послышался скрежет когтей по бетону. В следующий миг снаружи оглушительно громыхнул короткий собачий лай, и скрежет повторился вновь.
– Собака подкоп роет под двери! – Медведь почувствовал, как холодеет внутри. – Капкан, тащи сюда всё, что есть! Айболит, помоги ему! Фугас в предбанник! Здесь не удержимся, попытаемся закрепиться в коридорах, они для Собаки узкие! Тащим бочки внутрь, надо завалить проходы!
Бойцы бросились разбирать баррикаду и перетаскивать её части в коридор, как вдруг хруст бетона под когтями сменился радостным повизгиванием, и в наступившей тишине отчётливо раздался неторопливый стук. Кто-то спокойно и без суеты стучал в двери снаружи автоматным прикладом.
– Поздно! Внутрь! – выдохнул Медведь, хватая ближайшую бочку. – Занять оборону в коридоре!
Бойцы вылетели из предбанника в глубь базы, здоровяк вбежал следом, захлопнул дверь и подпер её бочкой. Забросив пулемёт за спину, он метнулся дальше по коридору к ведущей в склад двери.
– Капкан! Ставь фугас на складе! – крикнул он на бегу. – Я открою складские ворота, они открываются в предбанник, Собака не полезет в узкий коридор, если забежит на склад, попытаемся закрыть её здесь и подорвем фугас! Базальт, Байкал – оборона лестницы! Запечатайте вход вниз! Когда Фронтовик войдет внутрь, отступаем на крышу и уходим по верёвкам вниз! Попытаемся отвлечь его на себя! Иначе наши из подземных этажей не выберутся!
Пока майор с гранатомётчиком спешно превращали склад в западню, остальные бойцы застыли за углами дверей и поворотов, не сводя глаз с направленных в сторону предбанника прицелов. Едва лихорадочная подготовка была закончена, Медведь засел за штабелями коробок с трансформаторными обмотками, застывая за пулемётом, и на базе повисла гробовая тишина. Секунды напряжённого ожидания тянулись медленно и мучительно, словно часы, и через двадцать минут звенящие от предельного напряжения нервы были готовы лопнуть, словно натянутая сверх всякой меры струна. Снаружи по-прежнему не доносилось ни звука, и Медведь решился выйти в предбанник для выяснения обстановки. Он взял пулемёт на изготовку и осторожно прокрался через склад, ежесекундно ожидая грохота сминаемых входных дверей и появления смертельной аномалии. Добравшись до предбанника, майор замер, прислушиваясь. Не слышно ничего, и это ещё сильнее внушало опасения. В какой-то миг здоровяк подумал о том, чтобы рискнуть выйти на крышу и посмотреть оттуда, но тут же отмел эту мысль. Если Фронтовик уже на крыше, то прорыва аномалии внутрь базы не избежать.