После чего встал, с неудовольствием чувствуя, как от слабости подрагивают ноги, и, побросав в сумку вещи, поспешил уйти до того, как темная начнет задавать вопросы или кто-то из светлых перехватит меня по пути.
В столовой я тоже не задержался, не желая сталкиваться с возбужденно переговаривающимися однокурсниками. Пусть обсуждают этот непонятный эпизод самостоятельно – свое драгоценное время я тратить на это не намерен. Набрав на раздаче полный поднос еды, я быстро проглотил все, что влезло, остальное рассовал по карманам и исчез до того, как кто-то вознамерился меня потревожить.
На последний урок, которым стала пространственная магия, я заявился уже перед самым звонком. Снова уселся за дальнюю парту, притулившись под каким-то разлапистым лопухом. На однокурсников не смотрел. По сторонам не таращился, хотя в кабинете было много увлекательных картинок на стенах и всяких непонятных штуковин на стоящих вдоль стен стеллажах.
Окинув изучающим взглядом вошедшего преподавателя – совсем еще молодого светлого, который, судя по всему, не так давно покинул школьную скамью, – пренебрежительно фыркнул. А услышав его имя (парнишка представился как мастер Тадеуш Свим), вовсе отвернулся – мальчик был из «самородков»[16], поэтому особого интереса для меня не представлял. Его смазливая физиономия, на которую тут же с любопытством уставилась женская часть нашего курса, не вызывала ничего, кроме глухого раздражения. А уж предмет этот я мог бы вести самостоятельно, не утруждая себя подготовкой.
Правда, пока «учитель» смущенно улыбался и всячески демонстрировал неуверенность в собственных силах, мне в голову пришла еще одна интересная мысль. Поэтому, как только молодой человек закончил лекцию, я стремглав кинулся обратно в лаборатории, спеша успеть до того, как у некроманта начнется следующий урок.
Когда я, запыхавшись, влетел в открытую дверь, в аудитории по-прежнему горел свет. Парты еще пустовали, поскольку старшекурсники, у которых занятия длились на два с половиной часа дольше, чем у нас, свои места занять не торопились. Трупа на секционном столе уже не было. Да и клетка была поднята под самый потолок, красноречиво свидетельствуя, что я безнадежно опоздал.
Досадливо поджав губы, я все же решил взглянуть на место происшествия поближе и, пользуясь тем, что мэтр Кромм куда-то вышел, прокрался в аудиторию. Мельком покосившись на вторую дверь, которая вела в подсобное помещение и была приоткрыта, бесшумно подошел к секционному столу, по очереди ощупал металлические фиксаторы. Нашел на всех без исключения следы повреждений и недоуменно нахмурился. А потом провел кончиками пальцев по внутреннему краю разрыва, не понимая, как какой-то дохлый мужик мог с такой легкостью повредить железную основу, заговоренную специально под мертвяков, и замер.
Так… мне показалось или край с этой стороны выглядит чересчур ровным?!
Я склонился над столом и еще раз оглядел подозрительный браслет. Сомнений не было – его кто-то умышленно испортил. Более того, это кто-то оказался предусмотрительным – такие же следы я нашел на цепях, ведущих от фиксатора к основанию стола. Примерно в одном и том же месте, которое, если хорошенько подумать, было самым слабым в конструкции.
Вопрос лишь в том, кто это сделал? И зачем?
Внезапно услышав невнятный шум в подсобке, я замер и настороженно прислушался. Различив раздраженные голоса, один из которых принадлежал старому мэтру, собрался по-тихому удрать, пока меня не застукали, но потом любопытство все же пересилило, и я на цыпочках подкрался к приоткрытой двери.
– Почему ты явился так поздно? – холодно вопрошал у кого-то мэтр Лонер, явно находясь в состоянии крайнего раздражения. – Я дал тебе сигнал. Переговорный амулет был исправен – я проверил.
– Я пришел, как только смог! – не менее раздраженно ответил ему молодой голос. Какой-то парень… незнакомый… которому определенно не нравились эти упреки.
– Ты должен быть явиться незамедлительно! Понимаешь?! Не-за-мед-ли-тель-но! Сразу, как только я дал знать, что возникла проблема!
– Но я не мог все бросить и уйти с занятия! Учитель, у меня тоже есть уроки! Вы сами на этом настаивали! К тому же это была практика по демонологии! Как я мог разорвать круг призыва и бежать сюда, не будучи уверенным в том, что вызванная адептами тварь не удерет по их вине на свободу?! Вы же знаете инструкции!
– Еще бы! Сам когда-то их писал!
– Так в чем я тогда виноват?! Я действительно пришел, как только смог…
– Но могли погибнуть дети! – не сдержавшись, рявкнул во весь голос старый некромант. – Понимаешь, что это значит?! Адепты вполне могли погибнуть прямо на занятии! Из-за нашего недосмотра!!
– Но я же не знал, что у вас все так серьезно!
– Я что, давал тебе когда-нибудь повод в себе усомниться? – Голос старого мэтра окончательно заледенел.
– Нет, учитель, – вдруг судорожно сглотнул молодой. – Нет. Простите… но и демона без присмотра я оставить не мог. Вы же понимаете…
– Ты видел труп, – сухо обронил Лонер, – и утверждаешь, что не готовил его к этому уроку?
– Да, – тихо согласился его собеседник.
– Так как же на занятии у первогодок могло оказаться свежее тело?
– Не знаю, – еще тише ответил молодой. – Клянусь, учитель, я не приносил его из лаборатории. Для сегодняшнего дня я приготовил вам того бездомного безногого старика. С ним легко было бы справиться даже новичкам… А как на стол попал тот здоровяк, я понятия не имею.
До меня донесся звук тяжелых шагов.
– Кто, кроме тебя, имел доступ в подсобку? – после недолгого молчания резко спросил мэтр Лонер.
– Вы, я, все до единого темные и почти любой старшекурсник со светлого потока – защиты на этих дверях считай что нет. К тому же тут много смежных помещений, через которые легко пройти незамеченным в лабораторию первого этажа. Это в подземельях у нас все было сделано, как положено, а тут пришлось приспосабливаться и для начала закрывать самые важные. А это долго и требует много сил. Поэтому я еще не везде… успел.
Старый мэтр явно уловил прозрачный намек и больше не стал упрекать коллегу в халатности. А еще через пару секунд до меня донесся его тяжелый вздох.
– Что можешь сказать о браслетах, Гриммор? – взял себя наконец в руки мэтр, окончательно заставив меня поверить в его невиновность.
Молодой демонолог, имя которого я уже видел в расписании, почти не задержался с ответом:
– Судя по всему, использовали артефакт. Темный. Я нашел характерные следы на запястьях в местах, где они соприкасались с железом. На самом металле их уже не осталось – на артефакте стоял хороший рассеиватель. По этой же причине я не могу сказать, что за предмет использовал злоумышленник.
Я задумчиво свел брови к переносице: кажется, ситуация становится чуточку менее туманной, чем минуту назад. Не зря я вернулся.
Если хорошенько подумать, Лонер со своим запечатанным даром – легкая добыча. Опытный, упрямый, принципиальный до отвращения некромант с огромным стажем, который внезапно стал уязвим и соблазнительно беззащитен… а врагов у него за эти годы наверняка накопилось немало. И далеко не все из них уже покинули этот мир.
Конечно, просто так от него не избавиться: преподаватель академии – это вам не пропавший из кадки огурец. Однако если начальство узнает, что по его недосмотру погиб ученик, особенно если он – наследник какой-нибудь знатной фамилии, то скандал будет – о-го-го. А последствия для оставшихся в академии некромантов – и вовсе не предсказуемы.
Но тогда получается, что сегодняшний сбой – это камешек в огород Лонера? Быть может, результат неразрешимых разногласий в коллективе преподавателей? Месть? Еще какие-то причины, о которых мне пока ничего не известно?
Отступив от двери, я бесшумно прокрался мимо стоящих друг за дружкой столов, благополучно миновал несколько рядов парт и уже направился к выходу, как сзади донесся отчаянно громкий скрип открываемой двери и полный тщательно скрываемого раздражения голос:
– Что-то забыли, адепт?
Я замер, мысленно выругавшись на свое невезение, а потом медленно обернулся и как можно спокойнее ответил:
– Да. Я где-то потерял свой учебник.
Да простит меня Нич за эту наглую ложь…
Я собирался сказать еще кое-что в свое оправдание, пряча наспех придуманную полуправду за многословными кружевами лжи, но неожиданно увидел стоящего в дверях преподавателя и буквально подавился заготовленной фразой. Потому что только сейчас понял, почему за время урока тот ни разу не встал из-за стола: у старого мэтра отсутствовала левая нога, начиная от самого паха. За прошедшие с момента нашей последней встречи годы он успел где-то ее потерять, поэтому теперь опирался на два деревянных костыля и явно не испытывал восторга от этого обстоятельства.
Более того, когда я вытаращился на аккуратно заправленную штанину, мысленно отругав себя за невнимательность, его лицо скривилось, как от застарелой боли. В глазах промелькнула тщательно сдерживаемая ярость, пережитое унижение… а потом оно стало таким же бесстрастным, как и раньше.
Более того, когда я вытаращился на аккуратно заправленную штанину, мысленно отругав себя за невнимательность, его лицо скривилось, как от застарелой боли. В глазах промелькнула тщательно сдерживаемая ярость, пережитое унижение… а потом оно стало таким же бесстрастным, как и раньше.
– Вы нашли его? – словно ничего не случилось, холодно осведомился он, глядя мне прямо в глаза.
Я растерянно моргнул.
– Что? А… нет еще, мэтр. Видимо, обронил где-то в другом месте.
И заколебался, не зная, как справиться с ошеломительной правдой, которая так неожиданно на меня обрушилась.
– Вы хотели меня о чем-то спросить? – словно прочитал мои мысли Лонер. Все такой же прямой, несгибаемый, упорно не желающий признавать свое уродство и тщательно скрывающий даже от себя, чего ему стоит просто стоять вот так напротив и делать вид, что все в порядке.
Я непроизвольно покосился на его пустую штанину и, тяжело вздохнув, покачал головой.
– Нет, мэтр. Простите за беспокойство.
После чего отвернулся и, на мгновение прикрыв глаза, поспешил покинуть аудиторию. Но когда я уже решил, что все трудности на сегодняшний день закончились и я могу снова со спокойной душой доверять давнему другу, Лонер неожиданно решил меня окликнуть.
– Как ваше имя, адепт? – спросил он, когда я уже переступал порог.
Я во второй раз обернулся и честно ответил:
– Гираш.
– Я имею в виду полное имя. Полагаю, у вас нет причин его скрывать?
Вообще-то есть, но мы, вероятно, говорим не о том моем имени.
– Барон Вальтиер Сугнар Гираш Невзун, – коротко поклонился я, в кои-то веки сделав это по всем правилам. – К вашим услугам.
– Как вы сказали? – ошеломленно переспросил Лонер, внезапно изменившись в лице. – Невзун?!
Я вздрогнул, услышав в его голосе неподдельное, но отнюдь не приятное удивление, и запоздало прикусил язык. Но было уже поздно: в глазах мэтра полыхнуло мрачное пламя, пальцы на костылях сжались, бледные губы сложились в тонкую линию, а в голосе появилось столько яда, что им можно было убить даже на расстоянии:
– Рад знакомству, господин барон. Надеюсь, вам понравится в нашей академии.
– Несомненно, – пробормотал я, а затем быстро вышел, молча проклиная себя за тупость и всей кожей чувствуя, как в спину вонзается острый, полный жгучей ненависти взгляд очень важного для меня человека, которого я только что сделал своим кровным врагом.
Глава 15
Не хочу никого расстраивать, но, кажется, у вас серьезные проблемы…
Надпись на взрывательном амулете– Привет, – уныло бросил я, поднимаясь на крыльцо лечебницы. – Скажи хоть ты мне что-нибудь хорошее… Мастер Ворг у себя?
Артефактная дверь слегка выгнулась навстречу и сложила губы в огорченную улыбку.
– Полчаса назад поступил срочный вызов, поэтому профессор в спешке уехал и велел никого сюда не впускать.
У меня вытянулось лицо.
– Никак в королевском доме что-то стряслось, вот же демоны! А обо мне он, случайно, не упоминал?
– Нет. А должен был?
Я бросил тяжелую сумку прямо на землю, плюхнулся на крыльцо и, вперив мрачный взгляд прямо перед собой, кивнул.
– Он обещал поговорить с ректором. Велел зайти сегодня после уроков, и я честно зашел.
– Извини, – виновато вздохнула дверь за моей спиной. – Занятия закончились поздно, поэтому он наверняка ничего не успел. Никто же не знал, что мастер срочно понадобится одному из своих клиентов.
– Да-да, – раздраженно буркнул я. – Простых клиентов у мастера Ворга не бывает, поэтому пришлось все бросить и мчаться спасать чье-то драгоценное здоровье, позабыв о своих обещаниях и о том, что для кого-то это может быть важным.
– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросила вдруг дверь. – Ты сегодня какой-то расстроенный. Что-то случилось?
Я хмуро кивнул:
– Да. Я обидел старого друга.
– Ну, ничего страшного, – ободряюще заметила дверь. – Завтра снова встретитесь, поговорите, ты извинишься, и вы обязательно помиритесь.
– Ты не понимаешь: я смертельно его обидел, – неестественно ровно сообщил я, неподвижным взглядом уставившись на растущие поблизости кусты. – И это грозит мне серьезными осложнениями.
Она запнулась.
– Все настолько плохо?
– Полагаю, от меня попытаются избавиться при первой же возможности.
– В академии нападения на студентов запрещены под страхом лишения дара, – осторожно напомнил артефакт. – Здесь тебя не тронут.
Ну да, конечно. Только Лонеру потеря дара не грозит – у него и так его нет. Зато его жизненному опыту, решительности и целеустремленности можно было только позавидовать.
– Несчастные случаи еще никто не отменял, – безнадежно откликнулся я, а потом вздохнул. – И вообще, я же не буду все время жить в этих стенах?
– По-моему, ты сгущаешь краски, – негромко фыркнула моя собеседница. – Если этот друг настолько для тебя важен, то сходи и поговори. Ты же не специально его обидел?
Я с тоской подумал о перерождении и нелепом совпадении, приведшем к столь неожиданному повороту событий, и покачал головой:
– Нет. Обстоятельства от меня не зависели.
– Значит, ты не виноват! – бодро заключила дверь. – И надо поскорее объяснить это другу!
– Боюсь, он не станет слушать… Скажи-ка, а когда мастер Ворг собирался вернуться?
– Понятия не имею. Но уверена, что сегодня ты его не дождешься.
В душе я, конечно, был полностью с ней согласен, однако мысль о том, что Ворг может вернуться до темноты и обнаружить, что я не выполнил обещание, несколько беспокоила. Старики же капризные, а этот конкретный маг славился причудами, которые с годами не только не исчезли, а еще и приумножились. Не исключено, что, не застав меня смирно сидящим на пороге своего дома, он обозлится, посчитает, что я недостаточно заинтересован в ученичестве, и решит отложить разговор с ректором на неопределенное время. Или вообще позабудет о том, что собирался за меня просить. И тогда плакали мои грибочки…
Прикинув время до отбоя, я снова вздохнул и вытянул уставшие ноги.
– Я все-таки попробую. Вдруг повезет?
– Ну смотри, – неуверенно откликнулась дверь. – Ждать, возможно, придется до самой ночи.
Я хмыкнул и, потянувшись за сумкой, прокряхтел:
– Ничего. У меня есть чем заняться.
В общей сложности я проторчал на пороге лечебницы несколько часов. Не без пользы, конечно – надо было сделать домашку, посмотреть темы на завтра, перекусить, благо еды я утащил из столовой столько, что до утра бы хватило…
Когда с неприятными делами было покончено, а профессор так и не появился, я вспомнил еще об одном важном моменте и, пользуясь случаем, засел за отчет, который обещал предоставить очаровательной леди де Ракаш.
Дверь, кстати, тоже им заинтересовалась и, выяснив, как я получил это необычное задание, долго веселилась, оглашая парк своим скрипучим смехом. А потом расщедрилась на дельный совет, помогла мне с визуализацией, на которую все же хватило моего оскудевшего резерва, и мы совместными усилиями сотворили такой шедевр, что, когда на улице все-таки стемнело и я засобирался к себе, она настоятельно попросила:
– Расскажешь потом, как все прошло. Хочу до мельчайших подробностей представить себе ее лицо, когда она это увидит.
– Всенепременно, – усмехнулся я и, помахав новой подруге, отправился в обратный путь.
По какой-то непонятной, но очень давней традиции в академии никогда не зажигали фонарей. Поэтому пришлось создать светляк и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь кочку и не расквасить нос, украсив зеленую травку такими же кровавыми соплями, как бедный зомби на уроке Лонера.
Собственно, именно потому, что я так пристально вглядывался в землю, мне удалось вовремя заметить неладное и в самый последний момент отпрянуть в сторону, чтобы не наступить на огромного, насупленного, недовольно сопящего таракана, который сидел на самой середине тропинки, молча сверлил меня блестящими черными глазами и угрожающе шевелил длинными усами, нацеленными мне точно в грудь.
Чуть не растерявшись от неожиданности, я оглядел окрестные кусты в поисках ловушек, припомнил, что остался почти без магии, и неуверенно кашлянул.
– Нич? Ты что тут делаешь?
Таракан недовольно зыркнул снизу вверх и, нахохлившись, промолчал.
– Конечно, я рад тебя видеть, но тебе не кажется, что тут не самое подходящее место для выяснения отношений?
Демон! Если он все еще злится, у меня будут крупные неприятности! У него хотя бы половина осталась от прежнего дара, а у меня все резервы на нуле. И если старик сейчас взорвется, от меня мокрого места не останется.
Я сделал было осторожный шаг в сторону, все еще с беспокойством поглядывая в темноту, но Нич неожиданно буркнул:
– Знаешь, я придумал так много точных определений для твоего поступка, пока выбирался из пространственного кармана…