— Вы разгадали меня, намина, — он вновь закружил ее в вихре танца, но на этот раз вел более сильно, каким-то собственническим жестом удерживая ладонь на ее талии. — Вы первая кто разгадал меня…
— Это было не сложно, — чуть отстраняясь, ответила Айрин, — у вас стальная хватка, когда дело касается политики.
— Но ваши методы, к моему стыду, более действенны.
— Я лишь вначале пути, — мягко произнесла Айрин, — и мои ошибки еще не очевидны.
Мелодия завершилась, солнечная принцесса ответила реверансом на его поклон.
— Могу я надеяться на следующий танец? — завораживающе спросил Дамиан, едва она поднялась, и в его глазах было нечто такое, что заставило Айрин ответить согласием. — Вы сделали меня счастливейшим из мужчин, — он вновь положил ладонь на ее талию, и сплел пальцы левой руки с ее пальчиками. — Намина Айрин, вы позволите себя так называть?
— Мне кажется, я и так позволяю вам слишком многое, — улыбнулась девушка, и вдруг сердце пропустило удар…
Тишину, охватившую шумных доселе придворных она ощутила первой, и для солнечной принцессы не составило труда догадаться о ее причине. Медленно развернувшись Айрин увидела стоящего у парадных дверей Рионара в безупречном черном костюме, с безукоризненными длинными волосами и выражением бесконечной скуки на лице. Вот только в глазах его полыхала ярость, и смотрел он, не отрываясь на Айрин. К нему подошел распорядитель, начал что-то говорить, но едва темный король взглянул в его сторону, мужчина замялся, а затем и вовсе сник. Обращая на окружающих не больше внимания, чем на презренных букашек, Рионар направился к ней. Темная фигура Дархарза разрезала толпу разряженных придворных, как нож масло. Он двигался к Айрин с плавной грацией хищника на охоте, и ни у кого не оставалось сомнений кто здесь жертва. Но неожиданно произошло то, чего солнечная принцесса не ожидала — Дамиан встал перед ней, закрывая от темного короля. И этот маневр принц Вентара проделал так естественно, словно это было очередное танцевальное па.
— Дамиан Айтен Раллах, наследник короны Вентара! — ледяным, замораживающим кровь тоном произнес Рионар, и в каждом слове были тонны презрения.
— Рионар Аскаилоне Дархарз, бастард Такасии, — в тоне Дамиана презрения было не меньше, но вибрации его голоса не вызывали у окружающих желания испариться.
— Вот и познакомились, — на лице Рионара появилась кровожадная усмешка, — однако вы не намина, следовательно, не представляете для меня интереса… в данный момент. — И чуть понизив голос, он произнес, — намина Айрин Вегейрос Донис, я желал бы обсудить с вами внешнеполитические интересы Такасии и я не располагаю лишним свободным временем.
— Боюсь сие невозможно, — не сходя с места, произнес Дамиан, — намина Айрин обещала данный танец мне. Будьте любезны не мешать нам… развлекаться!
Улыбка Рионара стала откровенно нехорошей, а едва он заговорил, казалось, принца Дамиана охватил арктический холод:
— Мне… казалось… что ваша личная жизнь и ваши… хм… развлечения, уже обладают определенным… лицом из определенного королевского рода. — Умение темного короля вкладывать двойной, а иногда и тройной смысл в каждое слово и усиливать речь двусмысленными паузами было известно далеко за пределами Такасии, но только сейчас Айрин поняла, насколько великолепно он владел своей речью. — Удивлен тем, что вы все еще… в поиске… хм… развлечений!
Айрин заметила, как дернулся, словно от удара Дамиан и поняла, что представление пора прекращать. Легким движением она вышла из-за спины своего спасителя, уверенно посмотрела на Дархарза:
— Очень приятно видеть вас… снова. Вы, как и всегда… не меняетесь.
Она говорила уверенно, допуская те же паузы и двусмысленности, которыми столь великолепно владел темный король.
— Счастлив, — голос Рионара словно источал яд, — что вы еще… помните меня, — он ответил исполненный грации и вместе с тем пренебрежения полупоклон.
Когда он выпрямился, у девушки было ощущение, что ее окатили ледяной волной презрения.
— Намина Вегейрос Донис, раз уж я лишил вас общества… любителя внеплановых развлечений, — Рионар вновь с презрением взглянул на бледного от ярости принца, — позвольте пригласить вас на танец и компенсировать утрату… партнера.
Глядя в черные сверкающие глаза, больше всего на свете, Айрин мечтала вновь оказаться в его сильных руках, позволить ему кружить ее в танце, чувствовать его запах, принадлежать ему… но!
— Боюсь после демонстрации вашего… умения влиять на окружающих, это несколько повредит моей репутации! — внешне совершенно спокойная, Айрин говорила медленно и отчетливо, и только темный король видел, как глубоко она прячет свою ярость.
'Ярость, а не страх! — с усмешкой подумал Дархарз, — ты как всегда на высоте, солнечная принцесса…'
Сделав два шага к Айрин, он склонился так, что темные волосы упали на лицо девушки, и прошептал только для нее:
— Выбор за тобой, мой синеглазый ангел, либо один танец и долгая беседа сейчас, либо я хватаю тебя и тащу прочь от этой толпы расфуфыренных… любителей развлечений. — И почти ласковым голосом продолжил, — Так чему же ты отдашь предпочтение, Айри?
— Ты чудовище, Дархарз! — еле слышно проговорила Айрин.
— Вегейрос… — раздраженно произнес Рионар, — неужели мы вернулись к истокам наших отношений?
— Каких отношений? — вспылила Айрин.
Неуловимым плавным движением он обнял ее и закружил в такт мелодии:
— Но кольцо ты не сняла, — нежным, ласковым тоном произнес Рионар, — значит все еще… любишь. Тогда почему, Айрин?
В его голосе прозвучало столько невыносимой боли, и эта боль заставила ее проглотить обидные слова, уже готовые сорваться с губ.
— Как давно ты вернулся из Киартаны? — спросила девушка.
— Недавно…
— Как узнал обо мне?
— От отца!
— Надеюсь, Артиан в ярости? — на губах солнечной принцессы промелькнула мстительная улыбка.
— О, да! Ты довольна?
— Очень!
— Айри, ты не желаешь объясниться?
— Не здесь, это, во-первых. И… надеюсь, ты и сам поймешь, это, во-вторых! — надменно ответила намина.
— Да ты хоть понимаешь, что ты творишь? — прошипел темный король, прижимая ее крепче, но тут же изменил тональность голоса и почти промурлыкал, — позже. Я слишком сильно соскучился по тебе, мой синеглазый ангел.
Она заметила полный ехидства взгляд, который Рионар бросил на принца Дамиана, а в следующую секунду сердце отчаянно стучало в районе горла, спина покрылась сотнями мурашек, а ноги почти не слушались — темный король умел вкладывать в танец особый смысл. Шаг к ней, поворот, шаг от нее — и Айрин невольно включается в его игру.
Рионар делает шаг, нехотя, словно с трудом девушка отступает, но он легко считывает ее желание прижаться сильнее. Поворот и в этом движении они неотрывно смотрят в глаза друг друга, забыв обо всех. Он отступает на шаг, и Айрин, проклиная свои желания, движется на встречу чуть поспешнее, чем диктует мелодия. Рионар подступает к ней, и весь мир перестает существовать!
'Что ты делаешь со мной, солнечная принцесса? — с ужасом подумал темный король, ощущая, как тонет в синих озерах ее глаз, — ты сводишь меня с ума… Ты заставляешь забыть о долге… Ты заставляешь мой разум раствориться в желаниях тела… Ты должна быть моей, потому что если я потеряю тебя, я лишусь души…'
'Мы повторяем ошибки наших родителей, — с болью в сердце думала Айрин, — ты как пламя, мой темный король, я растворюсь в тебе и потеряю себя… Но у меня нет сил сопротивляться… Если ты оставишь меня… я не смогу жить…'
Они танцевали, не обращая внимания на удивленные взгляды отовсюду, на то, что танцуют одни, так как остальные предпочли присоединиться к зрителям, впервые наблюдая за движениями наполненными страстью и борьбой, отчаянием и надеждой, светом и тьмой, льдом и пламенем. Танец страсти, танец жизни — бесконечное противостояние! Казалось, бальный зал пронизан электрическими разрядами! Казалось, мелодия наполняла сердца чем-то особенным! Казалось, ангел танцует с одним из проклятых богов! Придворные и правители неотрывно смотрели на обладающие удивительной пластикой тела в завораживающем танце. Рионар двигался как гепард, как сильный, гибкий и бесконечно красивый хищник. Айрин казалась ланью, гибкой, грациозной и гордой, и глядя в глаза хищника его жертва бросала вызов, отказываясь покориться его воле и в то же время уже принадлежа ему всем сердцем. Не было ни одного прикосновения нарушающего правила морали, ни единого движения противоречащего приличиями, они не сокращали дистанцию, допустимую для партнеров в высшем обществе — и в то же время их танец завораживал, гипнотизировал, словно притягивая взгляды, потому что был исполнен сексуальным влечением. Магнетизм их страсти, невероятная чувственность в каждом движении, и сияющие любовью глаза на бесстрастных лицах — не нужно было слов, чтобы понять, что между солнечной принцессой и темным богом нечто большее, чем сама любовь.
— Ты завораживаешь меня, притягиваешь, как магнит, не отпуская ни на миг, не позволяя отвернуться, чтобы разрушить это безумие… — прошептала Айрин.
— Нет, мой ангел, это ты околдовываешь меня, и я тону в твоих глазах… Айрин, я давно твой пленник, — с какой-то бесконечной грустью ответил Рионар, и с холодной, продуманной решимостью добавил, — и я никогда не позволю тебе разрушить наше безумие, потому что только до тех пор, пока ты в моем плену, я могу быть свободным!
— Ты как всегда решаешь все за меня, — она говорила с трудом, потому что голос отказывался подчиняться. — Но я боюсь, что взлетев с тобой в небеса, рано или поздно я паду в бездну отчаяния, ибо ты не видишь никого кроме себя, темный король!
— Так откажись от меня, Айрин! — он чуть склонился к ней, опаляя своим дыханием, страстью в черных глазах и в то же время, сохраняя на лице подчеркнуто-высокомерное выражение. — Откажись… или подчинись, и мы будем взлетать от счастья вместе, и вместе срываться в бездну наслаждения, мы будем танцевать на краю пропасти, испытывать ни с чем несравнимое удовольствие от игры разума и страсти, умирать и возрождаться в пламени друг друга.
Рионар вновь закружил ее, вытесняя все сомнения, все страхи, но одна мысль миновала безумное биение сердца, опаляющее и одновременно замораживающее ощущение сладострастия, и она произнесла свой главный вопрос:
— И если я откажусь от тебя… ты… меня отпустишь?
В глазах Айрин была надежда — надежда на то, что он понял, осознал, изменился, но темный король впервые не смог солгать:
— Нет! Никогда! Нет! Ты моя, Айрин! Только моя! Ты принадлежишь только мне! Ты будешь только со мной! И я убью любого… любого, Айрин!
И в этот миг в глазах его горел огонь холодной решимости, готовый сметать, сжигать и уничтожать все, что встанет на его пути к солнечной принцессе.
Мелодия остановилась! Музыканты не спешили играть новый ритм, все еще завороженные волшебством, частью которого они невольно стали. Постепенно зал начал заполняться звуками голосов, словно очнувшихся от сна придворных, а Рионар все так же не выпускал из объятий свое синеглазое чудо, в глазах которой была обида, и он не мог понять ее причин. Их молчаливый диалог решился разрушить лишь один человек:
— Вы подарили нам созерцание неповторимого, волшебного, удивительно чувственного вальса! — чуть насмешливый, ироничный голос принца Дамиана заставил Айрин вздрогнуть, а Рионара чуть приподнять от возмущения бровь. — Но что может быть лучше, чем взирать на великолепный танец? — продолжил Дамиан, словно обращаясь ко всем и в этот миг Дархарз был вынужден признать, что принц Вентара умеет играть чувствами публики. — Только ощущение блаженства от его исполнения! Ваше высочество, вы позволите украсть вашу даму? Надеюсь, вы не откажете в столь безобидной просьбе, тем более учитывая, что у вас нет причин… для отказа!
В том, что Дамиан в эту секунду подписал себе приговор, у Айрин сомнений не было, слишком хорошо она знала вот такой блеск в глазах темного короля, после которого Рионар безжалостно добивал противника, сохраняя на лице приветливую и благожелательную улыбку.
— Прошу тебя, — на онтарийском прошептала Айрин, — не надо…
— Поздно, мой ангел, — с садисткой усмешкой ответил темный король.
— Лучше поздно, чем никогда! — нахально ухмыльнувшись, вторгся в их разговор Дамиан, отменно владеющий этим древним языком.
— Удивлен вашими познаниями, принц Дамиан Айтен Раллах, — уже на принятом в придворных кругах языке тсалети произнес Рионар, — я бы даже сказал, что я восхищен уровнем образования в Вентаре… просто приятно поражен!.. Жаль лишь, что образованием не все дворяне в вашем славном государстве озабочены…
Принц Дамиан был значительно старше Рионара, но в этот момент Дархарз хлестал его насмешками как мальчишку и делал это столь изысканно и туманно, что его высочество не мог найти во фразе темного короля повода для вызова на дуэль. Мало кто среди придворных был осведомлен, что матерью Дамиана Айтен Раллаха была необразованная женщина, принадлежащая к весьма воинственному роду Раллах. При дворе Вентара тщательно скрывалось, что королева не умеет даже читать и сейчас Дамиану оставалось лишь гадать откуда эта информация у принца Такассии.
— Рад, что имел возможность приятно поразить вас, — в карих глазах Дамиана уже не было золотых искорок от ярости, — действительно мы уделяем весьма много внимания образованию и… моральному облику аристократии Вентара.
Принц был взбешен до такой степени, что позволил себе намекнуть на весьма интересное происхождение Рионара. Улыбка темного короля стала запредельно любезной, и он произнес полным искреннего сочувствия голосом:
— Бесконечно поражен вашей… трепетностью в отношении морального облика… Надеюсь, что столь повышенное внимание вы адресуете и к собственной персоне и к… персонам королевских кровей Вентара… И… мне не хотелось бы, разочароваться в вас… или даже подумать… что вы… ммм… без сомнений образец достойный для подражания… способны лицемерить!
Бледность принца Дамиана после этих слов Рионара Аскаилоне, не укрылась от посторонних. Айрин, как и остальные без труда осознала, что принцу Вентара есть что скрывать, и это значительно очернило облик Дамиана в ее глазах.
— Ваше высочество, — подчеркнуто любезно, придав своему голосу оттенок встревоженности вопросил темный король, — хорошо ли вы себя чувствуете? Боюсь, созерцание неповторимого, волшебного и невероятно чувственного вальса несколько негативно повлияло на ваше самочувствие, поэтому я считаю себя не в праве отнимать ваши драгоценные силы на бесконечно приятное общение, которое вы подарили мне. — В глазах Рионара промелькнуло неприкрытое торжество, которое Дархарз позволил заметить лишь Дамиану. Повернувшись к Айрин, он продолжил, — Бесконечно уважаемая намина первый министр, вальс с вами это неимоверно чувственное удовольствие, но, увы, политический танец вынуждает меня забыть о собственных желаниях. Прошу вас уделить ваше поистине драгоценное время, для решения государственных вопросов. Как ни прискорбно видеть в столь прекрасной девушке еще и чиновника, но… Видимо, я имею честь общаться с лучшим умом Лиотиссии! Жаль лишь, что не нашлось… достойных кандидатов на эту должность среди… более опытных ньоров королевства.
— Ты ублюдок, темный король! — с нескрываемой яростью еле слышно произнесла Айрин на онтарийском, прекрасно осознавая, что своими словами он легко разрушил все созданное ею.
Она как никто понимала, что эти слова слышали все, и те в котором был хоть огонек недовольства ее положением, запомнят эти слова, будут их долго обдумывать и последствия предугадать не сложно. Еще бы — Рионар высказал вслух то, о чем думали, но не решались озвучить!
— Ты совершенно права, — подталкивая ее к выходу, завораживающим кровь тоном произнес Дархарз, — но поверь, это было лишь вопросом времени. Ты женщина, а мужчины не терпят женщин у власти. Обрати внимание, ангел мой, если бы ты была королевой, тогда да, а так… Все эти чиновники, все подонки которые прекрасно осознают, что не соответствуют занимаемой должности, тебя ненавидят, знаешь почему?
— Знаю! — холодно отозвалась Айрин, ускоряя шаг и с замиранием сердца прислушиваясь к еле слышным шагам Рионара.
Как же она ненавидела его в этот момент! С каким удовольствием в сию секунду впилась бы ногтями в его безупречно-прекрасное лицо с вечной полунасмешливой ухмылкой! Сейчас в ее сердце не осталось восторженной любви, лишь ненависть к этому спесивому, высокомерному ублюдку!
'Ты получишь войну, Дархарз, — яростно думала Айрин, сворачивая к своему кабинету и даже не отвечая на приветствия припозднившихся чиновников, — Ты поймешь, что значит быть униженным и растоптанным!'
Рионар неспешно шел сзади, и при этом умудрялся не отставать от быстро идущей девушки, а выражение его лица было абсолютно равнодушным. Если во время их танца в чувствах связывающих молодых людей не сомневался никто, то в момент, когда намина первый министр и посол Такасии покидали бальный зал, придворные не сумели сдержать разочарованного вздоха. Ибо стало очевидным, что единственное чувство которое они питают друг к другу — всепоглощающая, испепеляющая и непримиримая ненависть! Об истинном положении дел были осведомлены лишь три человека — Ориниана, Ледгар и взбешенный принц Дамиан.
Айрин, забыв обо всех законах и правилах этикета, в свой кабинет прошла первой, тут же подошла к столу. Открыв встроенный у ее кресла сейф, достала разработанные еще девять дней назад договоры с Такассией, и уже собиралась вызвать секретаря для записей, но тут к своему ужасу услышала, как щелкнул ключ в замке.
— Дархарз, ты что творишь?! — закричала девушка.