— Дархарз, ты что творишь?! — закричала девушка.
На лице темного короля промелькнула маниакально-кровожадная ухмылка, затем взгляд его изменился, став словно затуманенным, и Айрин поняла, чем вызваны такие изменения.
— Айриииииии, — с издевательскими нотками в голосе протянул темный король, нарочито медленно, почти небрежно снимая белоснежные перчатки, — ангел мой, сейчас я дам тебе возможность высказаться, после этого ты собираешь те вещи, которыми дорожишь, и мы покидаем гостеприимную территорию Лиотиссии. Видишь, радость моя, я готов тебя выслушать.
С этими словами он нагло уселся на стул и выжидательно посмотрел на Айрин, не особо скрывая ироничную улыбку. Страх, который она испытала пока Дархарз медленно, но неотвратимо к ней приближался, сменился всепоглощающей яростью:
— Дархарз! Ты спятил? — она подалась вперед, положив руки на край стола, — да ты хоть себе представляешь, кто я? Какое положение я занимаю? Какая ответственность на мне лежит?
Ироничная улыбка на прекрасном лице превратилась в самодовольную. Легким движением Рионар откинул прядь безупречных волос, затем подчеркнуто воззрился на свою руку, словно проверяя в порядке ли идеальные ногти, и лишь доведя подобными действиями Айрин почти до бешенства, снизошел до ответа:
— Айрииии, радость моя синеглазая, как ты полагаешь, как давно я прибыл в Виклар, и как давно я нахожусь во дворце?
Нервно сглотнув, она хмуро ответила:
— Сегодня вечером?
От его насмешливо-ироничного взгляда стало не по себе:
— Вчера днем, ангел мой! — со смехом ответил Рионар.
Эта информация стала настоящим шоком для Айрин:
— Вчера?! Почему мне не сообщили? Я первая получаю информацию обо всех иностранных послах! Я не понимаю? Ты прибыл инкогнито?
— Нет!
На его смуглом после морского путешествия лице белоснежная улыбка была ослепительна настолько, что на несколько секунд Айрин забыла, о чем речь.
— Тогда почему меня не поставили в известность? — Айрин уже продумывала, что сделает с этим нерасторопным секретарем Пинейро.
— Тебя не поставили в известность… — полная нескрываемого торжества усмешка, — потому что я просил этого не делать!
— Ты???!!!
Рионар не сдерживаясь, расхохотался, повторно доведя солнечную принцессу до бешенства.
— Я тебя убью! — совершенно серьезно произнесла Айрин, — задушу, и мне все будут благодарны!
— Нет, ты меня любишь! — совершенно нагло заявил темный король, — и пожалуй, уничтожишь весь мир, лишь бы сохранить мою жизнь.
— Нет уж! Я тебя убью!
— Правда? — одним неуловимым движением Рионар резко поднялся, и через мгновение Айрин была прижата к стене, а темный король навис над ней как скала, неотвратимая и неумолимая. В его глазах бушевала с трудом сдерживаемая злость. — Ну вот, мой ангел, я весь твой, — почти прошипел он, — ты же так хотела получить возможность меня убить!
Айрин всхлипнула, вжавшись в стену, и пытаясь оттолкнуть его! Но казалось, даже проклятые боги не заставят темного короля сдвинуться с места. Несколько мгновений он искренне забавлялся ее попытками получить свободу, а затем одной рукой обхватив ее талию, а второй сжав волосы на затылке, прижался к ее губам.
— Айриииииии, Айрин, — простонал Рионар, прижимая ее к себе до хруста в ребрах, словно желал раствориться в ней, насладится тем, что она, наконец, в его руках, после столь долгой разлуки, — Моя Айрин…
Но она уже не слушала его, неистово отвечая на поцелуй, обнимая обеими руками, тихо постанывая, едва он прижимал ее сильнее. Все тело горело как в огне, и внизу она ощущала странную ноющую боль… Для солнечной принцессы все было неважно в этот миг — только его губы, его близость, его страсть… Неожиданно он перестал ее целовать, опустил руки и замер, с трудом сдерживаясь. Несколько секунд она неосознанно тянулась к его губам, страстно обнимала его и тут… осознав, что он не отвечает, Айрин отпрянула, желая провалиться к проклятым богам от унижения, и заметила язвительную усмешку на исполненном ледяного презрения лице.
Он насладился всей гаммой ее эмоций, а затем насмешливо произнес:
— Ммм, это новый способ убийства? И как, эффективно?
Айрин задохнулась от возмущения и ярости. Возможно, Айрин и казалась хрупкой девушкой, но два с половиной года уроков фехтования не прошли бесследно. Не помня себя от ярости, она сжала руки в кулаки, а затем одним резким движением нанесла неожиданно сильный удар кулаком по прекрасному лицу темного короля. Рио лишь в последний момент успел увернуться и удар пришелся по скуле, заставив его отпрянуть. Темный король с трудом удержался на ногах.
— Айрин, ты что творишь? — выпрямляясь, прорычал Рионар, но тут же был вынужден пригнуться, потому что в него летела чернильница.
— Что я творю? — гневно переспросила Айрин, — да пожалуй то, о чем мечтала два года пока ты, скотина самоуверенная, надо мной издевался!!!
От стула, а затем и от шкатулки с запасными перьями Рионар увернулся, картину поймал и аккуратно положил на стол, вазу невероятно ловко перехватил в полете, да так что выпавшие из нее цветы не намочили его элегантный костюм.
— Айрин, прекрати! — едва сдерживая смех и пытаясь быть грозным, крикнул Рионар.
Дверь приоткрылась, впуская испуганного секретаря с запасным ключом в дрожащих руках и двух охранников, но достаточно было одного взгляда темного короля, чтобы невольные свидетели ретировались, тщательно закрыв дверь. Зато Айрин воспользовалась заминкой, чтобы швырнуть в него толстый сборник законодательных актов Лиотиссии. Совершив плавный полет, книга приземлилась на безупречную аристократическую макушку, и с глухим стоном темный король упал на ковер.
— Рио! — испуганно вскрикнула девушка, растеряв весь воинственный пыл, — Рио!
Подбежав к распростертому телу, Айрин опустилась на колени, проклиная себя самыми последними словами, попыталась перевернуть его и тут заметила, что темный король трясется… от едва сдерживаемого хохота. Он успел схватить ее прежде, чем девушка вскочила. Резким, гибким движением поднялся и удерживая брыкающуюся Айрин на руках, вместе с ней уселся в кресло первого министра.
— Какое удобное… место, — весело заметил темный король, — у меня кресло отличается менее комфортной спинкой, а еще Первый советник… Как думаешь, может остаться тут и занять пост первого министра? А? Я смотрю, они такую возможность всем приезжим дают, — не упустил он возможности съехидничать.
— Не смей меня трогать! — прошипела Айрин изо всех сил пытаясь вырваться.
Позволив солнечной принцессе еще несколько минут похулиганить, Рионар усилил хватку, вынуждая девушку прекратить сопротивление.
— Я мог бы поцеловать, — философски проговорил темный король, едва она затихла, — и результат был бы тот же… но, боюсь, на этот раз я не сумею сдержаться… Айри, прекрати, я и так позволил тебе… эм… выместить свой гнев неподобающим для благородной иссы способом!
— Рио! — гневно воскликнула Айрин, а в следующую секунду прижалась к нему, нежно обняв, — я просто хотела, чтобы ты понял…
Чуть покачивая ее на руках, он с неожиданно теплой улыбкой ответил:
— Я понял, Айри. У меня на это было почти восемь дней, пока я мчался сюда… Это из-за того что я сказал на причале? — она судорожно всхлипнула. — И ты решила доказать что тоже способна встать у руля власти? — еще один печальный вздох. — Айри, — он чуть отстранился, заглянув в синие полные слез глаза, — но я это и так знал! Я как никто другой в курсе твоих отметок по дипломатии!
— Но… ты сказал… — она приподнялась переходя из положения лежа, в положение сидя, — ты сказал я стимул для развития… А я не средство стать лучше, Рионар! Я живая и у меня тоже есть свои чувства, стремления, желания! И я понимаю, что в устах женщины это звучит смешно, но…
— Но у тебя это в генах, — он снова улыбнулся. — Айри, ты услышала лишь то, что тебе хотелось услышать. А ведь я сказал, что сделаю все, чтобы быть достойным твоего сияния, солнечная принцесса!
Невольно оглядев разгром в собственном кабинете, девушка устало произнесла:
— Нет у меня сияния… Мои подчиненные и то ловят каждое слово…
— Просто у нас разные методы подчинения, и разное отношение к власти, — положив голову на ее плечо, произнес Рионар. — Понимаешь, ты используешь те методы, которые воздействуют на человеческую сущность. И это прекрасная, гуманная и очень разумная власть. Ты умеешь хвалить, ты умеешь пробуждать в человеке лучшее, ты заставляешь тех, кто рядом с тобой, стремиться к тому, чтобы быть чуточку лучше, чем они есть на самом деле. Вспомни речь короля Илара.
— Ты был там?
— Естественно! — неожиданно резко ответил Рионар, и уже мягче добавил, — искренне позабавился тем бредом, который нес этот напыщенный болван, когда пыжился от осознания собственной значимости. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы писать тексты выступлений для меня, а? Я был в восторге! Впрочем, сейчас не об этом, а о том, что даже такому бесхребетному ничтожеству как Илар ты сумела внушить стремление к власти… Хотя, говоря откровенно, он всегда бежал от ответственности.
— Ты был там?
— Естественно! — неожиданно резко ответил Рионар, и уже мягче добавил, — искренне позабавился тем бредом, который нес этот напыщенный болван, когда пыжился от осознания собственной значимости. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы писать тексты выступлений для меня, а? Я был в восторге! Впрочем, сейчас не об этом, а о том, что даже такому бесхребетному ничтожеству как Илар ты сумела внушить стремление к власти… Хотя, говоря откровенно, он всегда бежал от ответственности.
— Но ты говоришь так, словно стремишься… сделать удар мягче… — проницательно заметила Айрин.
— Ты просто чудо, Айри, — он нежно поцеловал ее, — да, потому что я хочу объяснить тебе… почему Веатор Гейнор Росскан… потерпели поражение много лет назад…
Айрин вздрогнула, с удивлением посмотрела на него:
— И почему же? — почти шепотом спросила она.
— Потому что мы, Аскаилоне, используем другой вид власти. Мы властвуем над тем, что есть в человеке от зверя! Ты же знаешь, что в каждом человеке есть и звериная сущность, и как бы ни был род людской образован, гуманен и горд своим царствованием над природой… в каждом человеке живет зверь, и он сильнее… Я использую страх, низменные желания, желание власти, желание мести… желание крови… Впрочем, тут все сводится к двум основным эмоциям — желания тела и страх потерять жизнь, или образ жизни… Все так просто, если знать суть!
Задумавшись над его словами, она все же спросила:
— А как ты 'попросил' не докладывать мне о… своем приезде?
— Твой секретарь… эм… предпочитает мальчиков, о чем мне донесли мои шпионы. Мне стоило лишь намекнуть, что я знаю об этой его слабости, и я получил… копии договоров со всеми странами, которые вы благополучно пытались заключить коалицию против Такасии. Ну и расписание твоих перемещений… Хочешь узнать, как я действовал далее?
— О, да! Это было бы весьма любопытно! — невольно злясь на него, ответила Айрин.
Рионар предусмотрительно поймал обе ее руки, сжал их одной своей, расположив на коленях, и обнял девушку крепче:
— Сегодня, за одно посещение оперы… а мне дали пропуск в королевскую ложу, я… свел на нет все усилия твоей напряженной работы. — Айрин яростно дернулась, мечтая в этот миг придушить его, но Рионар лишь посмеивался, глядя на ее тщетные попытки вырваться. — Или ты не обратила внимания, как спешно Илар отводил глаза, стоило тебе посмотреть на него? А?
С трудом успокоившись, она спросила звенящим от гнева голосом:
— Но как?
— Айри, наивная девочка, — он потерся щекой о ее обнаженное плечико, — мне достаточно было довольно откровенно рассказать о результатах своей деятельности в Киартане, чтобы правители сделали правильные выводы… И они их сделали! Я несколько задержался к началу бала, так как подписывал договора о мире и сотрудничестве с Галарном, Обимарой, Истрианом, Такарной, Ромине, Астаром… И пока, но только пока не прибежали ко мне полномочные представители Лиотиссии и Вентара. Могу даже предположить, что утром тебя снимут с поста первого министра, вернув этот пост намину Оратису, хотя, должен признать, он практически влюблен в тебя, возможно даже откажется… — несколько задумчиво произнес темный король, но тут же с ехидной усмешкой добавил, — впрочем, незаменимых нет!
— Дархарз — ты чудовище! Ты… у меня даже нет слов… приличных! — Айрин отвернулась, пытаясь скрыть слезы.
Он печально вздохнул, но резко обернувшись, она успела поймать на его лице выражение абсолютного торжества, и темный король не стал скрывать этого:
— Айрин, ангел мой, высокие идеалы, который проповедовал сегодня Илар с твоей легкой руки, хороши лишь для подобных выступлений. А политика это весьма темное и грязное дело, где ты должен вежливо улыбаться тому, кого завтра по твоему приказу убьет. Или клясться в мире тому правителю, с оппонентом которого уже подписал договор о мире и сотрудничестве. А когда конфликт переходит на новую грань, сильный политик должен собирать сплетни и уметь угрожать, шантажировать, давить! Согласись, радость моя синеглазая, что на подобное ты не способна!
Он с неизменной полуусмешкой взглянул в сияющие гневом синие глаза.
— Да! Я не способна, тут ты прав! — резко и зло ответила Айрин, — и ты считаешь, что именно поэтому Веатор Гейнор Росскан потерпели поражение?
— Всегда восхищался твоим логическим мышлением, — со снисходительной улыбкой произнес темный король, — видишь ли… грубые методы подчас эффективнее изящных решений. Считай, что Веатор Гейнор Росскан сражались шпагами там, где Аскаилоне использовали топоры и копья… Просто Аскаилоне не брезговали теми методами, которые Веатор Гейнор Росскан считали ниже своего достоинства. Вот и я несколько намекнул сегодня некоторым из правителей, что в курсе их маленьких грязных тайн, слабых мест и экономических трудностей, а это значительно эффективнее, чем воззвание к идеалам. Именно намекнув на некоторые меры, я заставил Илара подумать о твоем смещении… Он так упорно сопротивлялся… Я был искренне удивлен!
— Но это подло, Рио, — не сдавалась Айрин, — низко, бесчестно, грязно и подло!
— Ну, вот ты и подтвердила все сказанное мною только что! — сказал он внезапно став серьезным и собранным, резко взглянул на часы. — Сейчас без двадцати десять. Ровно в десять мы покинем твой кабинет, ты потребуешь аудиенции у короля Илара. Добившись встречи, а он не посмеет отказать намине первому министру, ты сообщишь, что после разговора со мной узнала о смене внешнеполитического курса Лиотиссии, категорически с ним не согласна и подаешь в отставку. Предложи вернуть пост Оратису. Вопросы?
— Ты понимаешь как это гнусно? — глотая слезы, спросила Айрин, — и ты действительно думаешь, что я пойду на это?
Рионар устало потер виски:
— Да, Айрин, ты пойдешь на это и сделаешь, как я сказал! Однажды я просил тебя доверять мне, и ты согласилась… — ему невыносимо больно было видеть ее слезы, и не сдержавшись темный король вновь начал очень нежно и бережно целовать любимую. — Айри, ангел мой, пойми — в политике нужно иметь покровителя, или тебя уничтожат. Отбрось эмоции и посмотри на ситуацию со стороны. Ты девушка, Айри. Несомненно, ты умная, талантливая и прекрасный стратег, но рано или поздно желание Илара сделать тебя постельной грелкой превысит осознание того, что гораздо полезнее для государства не прикасаться к тебе. Мы все рабы своих желаний, Айрин, а ты слишком привлекательна чтобы тебя можно было бы не желать! И слишком чиста и наивна, чтобы после подобного сохранить свою личность. Они сломают тебя, Айрин, а затем выбросят как надоевшую игрушку, потому что никогда не сумеют оценить по-достоинству.
— Ты тоже молод! — понимая всю справедливость его слов, она, тем не менее, не могла смириться с происходящим.
— Да, я молод. Для политика непозволительно молод, — легко согласился Рионар, — но у меня есть покровитель! И этому покровителю важна моя любовь и мое доверие, а вот тело мое его никоим образом не интересует. И еще, Айри, — он прижал ее к себе, — в отличие от тебя, мне власть нравится, со всеми ее грязными и неэтичными методами.
Он посмотрел на обиженное личико солнечной принцессы, снова начал целовать ее и хрипло добавил спустя несколько минут:
— Время, Айри, время. Нам нужно изящно вытащить тебя из переделки, — поднявшись, Рионар опустил Айрин на пол, поправил ее платье, затем отправился на поиски утерянных во время выяснений отношений предметов гардероба.
Как завороженная Айрин любовалась неторопливыми и в то же время быстрыми, уверенными движениями темного короля. Рионар поймал восторженный взгляд солнечной принцессы, медленно подошел и приподняв ее личико прошептал:
— Как жаль, что ты не видишь себя, мой ангел, тогда ты осознала бы, насколько прекрасна. — На его губах появилась ироничная усмешка, — и насколько я идиот, что все еще жду свадьбу!
— Вы излишне самокритичны, Дархарз! — со смехом парировала Айрин.
Они обожали блестящие словесные атаки, и сейчас наслаждаясь уже забытым чувством восторга, когда получаешь удовольствие от словесной дуэли с равным партнером, со скоростью мысли подбирая достойный ответ и наслаждаясь выпадом оппонента, Рионар со всей ясностью ощутил — без Айрин жизнь станет пустой!
'Ты единственная кто равен мне во всем, мой синеглазый ангел, — с нежностью подумал темный король, — но я единственный кто знает насколько ты беззащитна перед этим жестоким миром.'
Айрин не хотела думать ни о чем, потому что когда начинала думать над тем, ЧТО он провернул, настроение портилось, и на смену любви и нежности приходила злость. Они покинули ее кабинет и неторопливо, зная, что еще есть время в запасе, двинулись к бальному залу.
— Айри, ты меня ненавидишь… — шепнул темный король и на лицах обоих тут же появились подчеркнуто любезные светские маски.