— Крылья дарит любовь… И даже если она их и отнимает, воспоминания о полете будут в моем сердце всегда.
— Айри… — судорожно вздохнув, Ориниана все же сказала, — всегда помни, что тебе есть куда вернуться! И поверь, единственное, чего ты не увидишь в моих глазах — это осуждения.
----------------------------------------------
Чем можно измерить счастье? Как можно измерить радость? Существуют ли приборы позволяющие оценить любовь? Айрин снова и снова задавала себе бессмысленные вопросы, плавясь под взглядом любимого. Рионар загадочно улыбался, не сводя с нее взгляда необыкновенно ласковых черных глаз. Маски были безжалостно сорваны, роли отринуты, чувства они перестали скрывать. Влюбленные сходили с ума от взглядов, легких прикосновений и того, что были вместе.
Айрин любовалась его лицом, совершенным, прекрасным и исполненным выражения холодного презрения, когда он смотрел на подчиненных, но вот Рио поворачивается, ловит ее восторженный взгляд и солнечная принцесса замирает, не в силах отвести глаза от его теплой, наполненной любовью улыбки, от бесконечно нежного взгляда… И уже не нужны слова, уже лишними становятся признания…
Его черные глаза преследовали ее всюду. Иногда Айрин казалось, что Рионар следит за ней как хищник, ведь стоило ей отойти как его взгляд следовал за ней, стоило обернуться, и она знала, что он наблюдает. К концу первого дня их путешествия, она не выдержала и спросила об этом. Темный король улыбнулся невероятной, прекрасной ласково-любящей улыбкой, от которой ее сердце начинало стучать сильнее:
— Я никогда не устаю любоваться тобой, Айрин… Тем, как восторженно сияют твои глаза, когда ты разглядываешь пейзажи, мимо которых мы проезжаем… Тем, как ты нервно закусываешь губу, стоит тебе увидеть дома бедняков у обочины… Тем, как улыбаешься, едва карета проезжает мимо детей… Но я покривил бы душой, если бы скрыл, что очень боюсь потерять тебя. Мне кажется, что стоит отвернуться… и ты, как призрачное видение оставишь меня… Ты ангел, Айри, и мне все еще трудно поверить, что этот прекрасный сияющий ангел меня любит…
В его голосе, в его словах, в его взгляде словно сиял огонь любви и бесконечной нежности и она, как свеча плавилась, сгорала, как лист пергамента, растворялась в нем, в сиянии любящих глаз.
— Если я ангел, — едва дыша, ответила Айрин, — ты божество. Ты мой темный бог… восхитительный и совершенный…
— Ты меня уже именовала проклятым богом, — дьявольская ухмылочка на прекрасном лице Рионара действительно придавала определенное сходство, — но сейчас проклятый бог у ног солнечной принцессы, презренно молит никогда больше не оставлять его и… не лишать казну Такассии денежных средств!
Он увернулся от брошенной смеющейся девушкой подушки, затем схватив ее за руку, буквально сдернув на себя, усадил на колени, обнимая обеими руками:
— Ты даже представить не можешь, что я испытал, когда отец сообщил мне где ты… Я не переодеваясь, после изнуряющего путешествия, на сменных лошадях помчался за тобой. Мы спали лишь несколько часов в сутки, но поверь, я спал бы меньше, если бы не стоны этих… охранников.
Айрин удивленно посмотрела на него:
— Но… чего ты опасался?
Несколько минут он молчал, терзая ее ушко губами и дразня языком, затем с тяжелым вздохом прошептал:
— Я боялся, что они сломают мою солнечную принцессу! Боялся, что тебя принудят… Заставят забыть о собственных идеалах… и снова и снова проклинал свою несдержанность! Тебе семнадцать, моя радость, но я иногда забываю об этом, потому что порой ты ведешь себя, как мудрая женщина… а порой, как капризный ребенок!
— Но, Рио, я не ребенок!
— Это и пугает, — со снисходительной усмешкой прервал ее негодование темный король, — будь ты ребенком, я бы опасался меньше. Но ты не ребенок, Айри, ты прекрасная, восхитительная, пленительная и чертовски соблазнительная девушка… ты сама не осознаешь КАК на тебя смотрят и никогда не осознавала…
— Ты об этом позаботился! — хмуро напомнила девушка.
Рионар и тут нашел что ответить:
— Я заботился о твоих интересах — время, которое ты могла бы потратить на свидания, ушло на изучение заданного материала.
— Ооо, какой ты заботливый! — Айрин удобнее устроилась на его коленях, положив ноги на сидение, затем лукаво, из-под полуопущенных ресниц, совсем как это делала Миэн, с усмешкой спросила, — я правда красивая?
Задохнувшись от восторга, почти не дыша, темный король взирал на кокетливое чудо в его руках, и если он и до этого с трудом сдерживался, то после подобного с глухим стоном впился в сладкие губы, прижимая к себе самое невероятное существо в мире — Айрин.
Словно обезумев, Рионар впервые целовал ее не нежно и трепетно, а вторгаясь в желанный рот, настигая и лаская ее испуганный язык. Заставляя девушку задыхаться от восторга и острого желания, сводя с ума опытными прикосновениями. Айрин стонала, выгибалась, изнывая от странного, еще не до конца осознаваемого желаний, сводя его с ума своей чувствительностью… Руки темного короля ласкали ее шею, пробегали по спине, словно проверяя ткань на прочность, ласкали ножки, едва удерживаясь, чтобы не сорвать тонкие чулки.
— Айрин, — глухо застонав, он оторвался от нее, запрокинув голову назад, прислонился к стенке кареты, пытаясь унять бешеное биение сердца. — Айри… не делай так больше…
Приподнявшись, она обняла Рионара, начала нежно и в то же время абсолютно бездумно водить пальчиком по его шее, обводя ямочку у основания и стараясь понять, что же такое она испытывает.
— И так тоже не делай… — хрипло попросил темный король, ее рука спустилась чуть ниже, а пальчики теперь едва касались груди, — и так тоже не надо… очень прошу!
— Почему? — в глазах солнечной принцессы плясали бесенята.
— Потому что… один безнадежный идиот пообещал, что у нас все будет только в первую брачную ночь! — прорычал Рионар, аккуратно, но уверенно пересаживая ее на противоположное сидение.
— И тебя только это останавливает? — продолжала беззастенчиво измываться Айрин.
— Нет, — мгновенно вернув невозмутимое выражение, он, тем не менее, позволил себе традиционную ухмылочку, которая могла бы вызвать зависть у любой акулы. — Но если я самым коварным образом тебя соблазню, удовольствие, я имею в виду моральное удовольствие, получу только я. А ты, стоит мне перестать тебя целовать, начнешь размышлять на тему — как я тебя использовал… Затем твоя гордость возопит нечто невообразимое… Твоя гордость на это способна! А после ты снова возненавидишь меня или еще что-либо сообразишь, в попытках мне что-то доказать! — Поймав полный праведного гнева синий взгляд, Рионар устало вздохнул и добавил. — Я очень люблю тебя, и хочу, чтобы после ночи любви ты думала только о том, как сильно ты меня любишь, а не о том, что я обесчестил тебя до свадьбы.
— Ты рассуждаешь, как исса Агарида, — притворно презрительно заметила Айрин, — а девушки мечтают о страсти…
— Хочешь страсти?! — Рионар сделал вид, что готов набросится на нее, с кровожадно-маниакальной ухмылкой проследил как девушка бледнеет, но все же фарс продолжил, едва бросив быстрый взгляд в окно кареты.
Схватив упирающуюся Айрин за руку, он без труда выволок ее из остановившейся по его приказу кареты и подхватив на руки понес в сторону обрыва над морем. Перестав вырываться, девушка с любопытством оглядывалась, пока он не донес ее до самого края и не опустил на ноги.
— Как красиво… — прошептала Айрин.
Казалось, что они стоят на краю мира, а под ногами в нескольких десятках метров разбивались о скалы и пенились морские волны, безжалостно гонимые к берегу сильным ветром. Глядя на любимую, которая на его взгляд и была здесь самой прекрасной, Рионар тихо прошептал:
— Потанцуешь со мной… над пропастью?..
Взглянув в его затуманенные от страсти глаза, Айрин лишь кивнула и с затаенным трепетом ощутила, как он сплетает их пальцы, как его рука обхватывает талию. Его шаг и она бесстрашно отступает, чувствуя, как туфелька едва не соскальзывает с края пропасти, он отступает, и она с едва скрываемым облегчением делает шаг на встречу, и он кружит ее у самого края… у самого края пропасти. Страх? Его не испытывали оба! Лишь наслаждение, острое, почти болезненное наслаждение от этой смертельной игры и сердца темного короля и солнечной принцессы в этот удивительный миг стучали в унисон, словно следуя древней мелодии…
Вальс над пропастью, страшный вальс,
Но нам с тобой не дано упасть!
И мы танцуем, в глазах наших страсть,
Вальс над пропастью, дивный вальс…
Стражники, едва удерживаясь от желания прекратить это безумие, с ужасом следили за танцующими. Но в то же время были не в силах сдержать восхищения… Свет — белокурая, в кремовом дорожном платье Айрин, и тьма — темноволосый Рионар в неизменно черном костюме, кружились на фоне темного, мрачного неба. Но вот тучи разошлись и сквозь рваные облака на скалистую равнину начали пробиваться солнечные лучи… словно подхватив удивительный танец света и тьмы, Айрин и Рионара… Ветер, море, вальс света и тьмы, шум разбивающихся волн — все смешалось в безумном, но невыразимо прекрасном танце…
— Это волшебно! — прошептала Айрин, чувствуя как камешки из-под ног, срываются в пропасть, но ощущая удивительное спокойствие в его руках.
Темный король остановился, обвел удивленным взглядом степь и тихо произнес:
— Посмотри… небо танцует с нами!
Несколько долгих мгновений они любовались игрой света, а затем Рионар задумчиво прошептал:
— Танец над пропастью… это как танец с властью! Столь же завораживающе, и столь же опасно…
Прижавшись к нему сильнее, Айрин спросила:
— Ты хочешь, чтобы этот танец я танцевала с тобой?
— Только если от этого ты будешь испытывать удовольствие… — под его проницательным взглядом, она несколько смутилась. — Ты еще не готова?
— Да, — Айрин не видела смысла лгать, — этот танец над пропастью один из самых прекрасных моментов в моей жизни!.. Но власть… Я еще не готова.
— Я знаю, — Рионар наклонился и нежно поцеловал ее, — знаю… Но ты так быстро учишься, столь молниеносно осваиваешь правила игры и ты удивительно чувственная… — Он словно очнулся от транса, тряхнул безукоризненными волосами и провел пальцами по ее щеке, — Танец над пропастью это страсть! Если доверяешь партнеру — удовольствие становится запредельным, но если доверия нет… влюбленные срываются в бездну отчаяния!
И он закружил ее снова:
Вальс над пропастью, страшный вальс,
Но нам с тобой не дано упасть!
И мы танцуем, в глазах наших страсть,
Вальс над пропастью, дивный вальс…
----------------------------------
А потом они гуляли над пропастью, любовались проплывающими вдали кораблями, спускались к побережью, и целовались под солеными брызгами моря, мечтая лишь о том, чтобы это никогда не закончилось. Лишь когда в небе сквозь рваные облака засияли звезды, Рионар мгновенно стал серьезным и вернувшись в экипаж они продолжили путешествие.
— Не спи, — он нежно целует сонные глазки, — еще немного и мы прибудем в Отанар, а там тебя ждет мягкая постель и вкусный ужин.
— Разбудишь, — резонно ответила Айрин, положив голову на его колени и укрываясь дорожным плащом.
С невероятной нежностью смотрел он на прекрасное чудо, которое не желало внимать голосу разума:
— Айри, радость моя синеглазая, но тогда ты не увидишь, как горят огни Отанара… А это одно из самых прекрасных зрелищ на побережье…
Мгновенно распахнутые глаза и девушка, вскочив, приникла к окну мерно покачивающегося экипажа, а затем с разочарованным стоном села обратно, но попала в горячие объятия. К нежным рукам присоединились не менее нежные и ласковые губы, и вскоре уже было неважно какие огни и вообще какой город их ожидает. Рионар оказался выдержаннее и оторвался от постанывающей солнечной принцессы:
— Все, теперь смотри!
Одарив его недобрым взглядом, Айрин села и выглянула в окно…
— О, Рио! — она подпрыгнула на сидении, а затем почти на половину высунулась из окна кареты, — что это?
— Огни Отанара, — посмеиваясь, ответил темный король, — Есть очень древняя легенда про одну влюбленную принцессу… из рода Веатор Гейнор Росскан…
— Каситану Отанарскую! — вспомнила Айрин, — мне мама в детстве рассказывала… красивая сказка.
— Смотря, какую ее часть тебе поведали, — Рионар одним движением втянул ее обратно, — не стоит привлекать внимание, Айри. Если хочешь, можем проехаться верхом.
После дня в карете она готова была и пробежаться пешком, Рионар не стал противиться ее желанию. Карета медленно ехала сзади, а молодые люди, держась за руки, неторопливо шли по дороге и темный король рассказывал ей старую сказку о безумной любви правительницы и пирата, которую прервал едва они подошли к городу.
------------------
Чем можно измерить счастье? Возможно ли, испытывать подобные эмоции? Может ли радость быть столь ослепительной, что он забыл обо всем на свете и готов бесконечно тонуть в ее сияющих глазах? Рионар вновь и вновь задавал себе эти вопросы, глядя, как по проходу в уютном ресторане идет его солнечная принцесса. Он смотрел на ласковую улыбку, играющую на нежных губах, к которым так хотелось прижаться поцелуем, на блеск счастливых глаз в которых было так много бесконечной любви и нежности.
— Ты смотришь на меня… неприлично… — с укором произнесла Айрин, и шепотом добавила, — а мне это нравится…
Грациозно поднявшись, он усадил ее, не позволяя слуге прикасаться к Айрин, сам пододвинул стул, а сел уже рядом с ней. Рионар и не сомневался, что сейчас абсолютно все в ресторане не сводят с них глаз, но впервые в жизни ему было все равно.
— Почему ты не захотел ужинать в номере? — поинтересовалась Айрин, заинтригованная его таинственным молчанием.
— Странный вопрос, — темный король проследил за тем, как ее вилка пронзает мелко нарезанные овощи в салате.
— Не странный, а закономерный, — она послала ему очаровательную улыбку, — не сложно догадаться, что ты хочешь спрятать меня от всех.
— Вот как? — он вскинул бровь, в то время как на губах появилась хитрая усмешка, — А ты позволишь себя запереть?
Несмотря на шутливый тон беседы, девушка понимала, что спрашивает он вполне серьезно. Еще раз посмотрела в черные озера бескрайней нежности, и на секунду подумала, что быть его женой это все о чем она может мечтать… но ответ был другим:
— Меня готовили, чтобы править, а вкус власти… очаровал меня. Придет время и… — Айрин внезапно осознала, что время придет лишь после рождения детей, и эта мысль принесла смятение…
— И мы станцуем танец над пропастью, — Рионара подобная перспектива лишь радовала.
Но Айрин несколько испуганно взглянула на него, внезапно четко осознавая, что мир значительно больше, чем хотелось бы им двоим. Страх, сомнения, ожидание беды внезапно заставили сжаться ее сердце, но она поднимает глаза, встречается с его чуть напряженным взглядом и мир вновь перестает существовать, забытый и ненужный. Только он! Только с ним! Только для него она была готова жить!
— Когда мы приедем, тебе придется встретиться с императором, — произнес Рионар, когда они покинули ресторан и гуляли по ночному городу, — ты готова к этому?
— Полагаю, от моего ответа ничего не изменится, — грустно улыбнулась Айрин.
— Ты не права, — темный король резко развернулся, приподнял ее лицо за подбородок, вгляделся в глаза любимой, — ты все для меня, Айрин. Ты моя жизнь! Я люблю отца, но если ты не желаешь его видеть, принуждать не буду.
— Рио… я… — начала Айрин и замолчала, заметив, как изменилось его лицо.
Рионар прижал ее к себе, напряженно вглядываясь в темноту.
— Мы возвращаемся! — движение и рядом с ними оказались стражники, почти окружив влюбленных. — Гинор, — обратился Рионар к главному среди охранников, — найди главу городской стражи, сообщи, что у нас дипломатическая неприкосновенность, и я настаиваю на вооруженном сопровождении. Назови мой полный титул!
— Да, господин! — стражник скрылся в темноте.
Айрин огляделась — они стояли на аллее, освещенной фонарями, поэтому были хорошо заметны. Неосознанно Рионар прижимал ее к себе, почти лишив возможности дышать. Она вскрикнула, но темный король не услышал, прислушиваясь к хриплому крику одного из стражников.
— Это невозможно! — прошипел Дархарз, — это не пираты, не лиотиссийцы, и это не могут быть люди отца! Тогда кто?
В следующую секунду Рионар достал шпагу и схватив Айрин за руку бегом бросился под защиту деревьев. Стражники последовали за ними, уходя с невыгодной позиции. Обернувшись на бегу, Айрин заметила, что под фонарями остались лежать четверо из их охранников.
— Рио, а как же… — но он не слушал, отчаянно ища выход и не находя его.
'Кто посмел?! Кто?' — в сотый раз проносилось в его мыслях, в сотый раз он не находил ответ, но клялся самому себе, что никому не отдаст свою солнечную принцессу.
Замерев в тени деревьев, и рассматривая залитую лунным светом площадь, Рионар стоял, закрыв собой Айрин, почти прижав ее к стволу дерева и напряженно вглядываясь туда, откуда расстреляли его людей. И они вышли — девятнадцать человек в черных костюмах без обозначений.
— Наемники Вентара! — мрачно произнес Рионар, — темные касанкаи!
Это прозвучало как приговор.
— Рио, — Айрин дрожала от ужаса, — Рио…
Темноволосый король не успел ответить — они бросились в атаку.
Запела сталь.
Сталь, звеня, забирала жизни.
Крики. Кровь.
Стремительный танец смерти.
Но победить Дархарза было невозможно! Неистовый, неодолимый, жуткий проклятый бог казалось, пришел из преисподней, чтобы собрать кровавый урожай. Его с трудом можно было различить в сумраке ночи, и только хрипы и стоны поверженных врагов на краткий миг сообщали, где он…
Охранники стоят с опущенными шпагами, подъехавшие стражи Бинара в изумлении смотрят на побоище, а темный король казнит тех, кто посмел посягнуть на его солнце. Его шпага стремительными росчерками обрывает жизни тех, кто не был готов к столь яростному сопротивлению…