— Сейчас будет звонок, — ледяным тоном произнес Рионар, — идем в класс.
— Я приду, когда посчитаю нужным! — она метнула гневный взгляд на темного короля, — катись к проклятым богам, Дархарз, вместе со своими… играми!
— Значит игры… — Рионар смерил ее задумчивым взглядом, — и твои чувства тоже… игра?
Он позволил себе коварную усмешку, когда под его проницательным взглядом Айрин смутилась, поспешно развернулась, намереваясь уйти, а точнее сбежать от него. Удерживать ее темный король не стал, но направился вслед за иссой Вегейрос.
Урок высшей математики они провели спокойно, лишь мастер Праниун долго смотрел на парочку лучших студентов Академии Светлейших, подчеркнуто игнорирующих друг друга, и красную розу посреди стола, словно разграничивающую территорию. Несмотря на душевные потрясения Айрин решила примеры первой и попросила разрешения покинуть урок раньше. Разрешение было получено, и исса Вегейрос поспешно вышла из класса, намереваясь, отпроситься с урока танцев. Она уже вышла из Башни в сад, когда услышала сзади тихий смех — ходил Дархарз почти неслышно, еще больше усиливая у окружающих впечатление о самом себе, как о ночном хищнике.
— И куда направляется синеглазая беглянка? — небрежно поинтересовался он, без труда догнав девушку.
Намереваясь игнорировать его и дальше, Айрин не ответила и ускорила шаг, прижимая сумку крепче.
— Айририииин, — он легко обогнал ее и преградил дорогу, — поговори со мной…
— Катись ты… Дархарз! — она попыталась обойти его, но было остановлена одним плавным движением.
— Или пойдешь со мной, и мы будем разговаривать, — с трудом сдерживая смех, прошептал Рионар, — или все студенты Академии Светлейших, большинство из которых сейчас активно взирает на нашу милую беседу из окон, получат возможность лицезреть, как я ношу тебя на руках… в буквальном смысле данного выражения.
Она почти задыхалась от злости, но определенно основание в его угрозе присутствовало, поэтому взяв себя в руки, Айрин ледяным тоном поинтересовалась:
— И о чем будет наша трепетная беседа?
— О наших трепетных чувствах, — не скрывая иронии, ответил темный король, — например о том, как солнечная принцесса два года любила темного короля, но активно демонстрировала жгучую ненависть. — Рионар посторонился, пропуская ее вперед и зашагал рядом, стараясь приноровиться к ее мелким, но быстрым шагам. — Всю ночь размышлял над тем, насколько же вы прекрасная актриса, Айрин…
Ее лицо выражало столь искреннее изумление, что впервые Рионар был вынужден признать свои выводы ложными.
— Я ненавижу вас, Дархарз! — искренне произнесла Айрин, — Вы мой самый страшный ночной кошмар! Вы… вы олицетворяете само зло! Вы… как один из проклятых богов, которого сослали в Академию Светлейших с единственной целью — портить всем жизнь!
— А вы умеете льстить, Айрин, — победно усмехаясь, произнес темный король.
— Вы невыносимы, Дархарз! — она вновь ускорила шаг, мечтая оказаться в женском корпусе и скрыться от него за дверью своей комнаты, а потом запереть двери на засов и не выходить несколько дней.
— Ты моя, Айриииииииииин, — неожиданно, с интонацией защищающего территорию хищника протянул Рионар, — и чем быстрее ты это поймешь и примешь, тем легче будет нам обоим!
Темный король свернул на дорожку, ведущую к конюшням и не прощаясь покинул Айрин.
'Что за игру ты ведешь, Рионар Дархарз? — подумала испуганная его заявлением девушка.'
Но затем она вспомнила произнесенные с жестокой усмешкой слова темного короля: 'Вегейрос, надеюсь, вы готовы к борьбе без правил?' и все стало очевидным. Улыбнувшись собственной наивности, Айрин поспешила в столовую, решив, что обеденное время бессмысленно проводить в своей комнате.
--------------------------------
Несмотря на то, что при входе в обеденный зал она встретилась с Миэн и ее компанией, чувствовала себя Айрин все равно некомфортно. На нее смотрели, и на этот раз во взглядах не было привычного для солнечной принцессы восхищения.
— Все обсуждают вчерашние события, — поведала очевидное Лисса.
— Даже делают ставки, на то, как быстро он… ну, ты понимаешь, — несколько смущенно сообщила всегда прямолинейная Дориана, подтягивая ближе тарелку с пироженными.
Айрин печально водила пальчиком по поверхности стакана:
— Да, вынуждена признать, на этот раз он избрал действенную тактику по выдворению меня с территории Академии Светлейших…
— А ты не думала, — тихо начала Миэн, — что возможно… ну просто когда он целовал тебя… было такое ощущение, словно сейчас в воздухе пролетят электрические разряды. — Поймав гневный взгляд Айрин, девушка немного смутилась, но выпускница корпуса иссы Агариды была не робкого десятка, поэтому продолжила. — А может он и в правду влюбился… с первого… поцелуя…
— Миэн, — Айрин взирала на нее как на богохульницу, — Миэн речь идет о кровожадном темном короле! Об ужасе всей Академии Светлейших! Он открыто сообщил, что собирается от меня избавиться, а грязными методами и ранее не гнушался! Сопоставь Дархарза и любовь и ты поймешь, как сильно ошибаешься!
Все семь старшеклассниц внезапно побледнели и выразительно посмотрели за ее спину. Застонав, Айрин уронила голову на сложенные на столе руки, и простонала:
— Дархарз, если там твоя значительная персона, считай, что я уже извинилась.
— О нет, — мурлыкающий низкий голос раздался у ее виска, а сильные руки легли на талию, аккуратно выдергивая девушку из-за стола, — я был бы счастлив, отобедать, в вашем прелестном обществе, и… возможно, это даст вам шанс заслужить прощение.
Айрин вскрикнула, мгновенно вскочила, намереваясь вырваться, но на ее попытки Рионар ответил полной сарказма усмешкой:
— Пытаетесь привлечь к себе всеобщее внимание, Вегейрос?
Девушка вырываться перестала и проследовала за темным королем до маленького столика в углу, который обычно занимали преподаватели… Но кто рискнет возразить Дархарзу?
— Чего вы добиваетесь? — зло спросила Айрин, едва села и нервно дождалась, пока он вежливо придвинет стул.
— Вегейрос, — он подмигнул ей, на секунду сняв маску ледяного презрения, — я пытаюсь за тобой ухаживать. Прояви тактичность.
— Тактичность и Рионар Дархарз понятия несовместимые! — мрачно парировала девушка, — Хватит, Дархарз. Чего ты добиваешься, чтобы меня отчислили из Академии Светлейших? Так не дождешься, тут интересы высокопоставленного чиновника фигурируют. Хочешь, чтобы я сама ушла? Тоже не получиться — если бы я могла давно сбежала бы отсюда. Я не принадлежу себе и не могу принимать решения за себя… впрочем, для девушек из аристократических родов это обычная практика…
Ее грустная улыбка заставила его задумчиво рассматривать Айрин, и под этим всезнающим, чуть снисходительным взглядом черных глаз она невольно смутилась.
— Человеческих чувств у тебя нет, Дархарз, — чуть извиняющимся тоном продолжила Айрин, — поэтому если у тебя есть хоть капля… благородства, оставь эти игры!
Оценивающий, насмешливый взгляд и усмешка, полная равнодушной жестокости заставили ее испугаться собственных слов.
— Ты действительно полагаешь, что эта игра? — садистская усмешка искривила его губы, — тогда мы поиграем… и уверяю, ты проиграешь мне!.. — это было не предупреждение, он утверждал, окончательно и бесповоротно. — Айрин, единственное чувство, которое сложно обратить в страсть — это равнодушие. Заметь, я сказал 'сложно', а не 'невозможно'. А ты испытываешь ко мне значительно более сильные эмоции — от ненависти и до страсти… Любовь, Айрин, придет со временем!
На лице промелькнула гамма эмоций — от ярости, до абсолютного презрения. Рионар такой ее уже лицезрел, но для всех кто был в столовой, презрительное выражение на лице солнечной принцессы, которую все любили, стало потрясением. Скорее подобное выражение было более привычным на лице темного короля, которого боялись, но которым, вопреки всему, восхищались.
— Катись к дьяволу! — прошипел белокурый ангел, плавным рывком поднимаясь из-за стола, — это и есть ваша борьба без правил, Дархарз? Метод — воистину достойный вас!
Темноволосый бог с усмешкой взирал на взбешенную солнечную принцессу, вынужденный признать, что яростный блеск ее глаз, делает Айрин еще притягательнее. Значительно притягательнее…
Его легкое движение, движение готового вскочить хищника, Айрин заметила и, не раздумывая, обратилась в позорное бегство прежде, чем он рванул к ней. Годы тренировок и уроков фехтования сделали ее бег быстрым, но в скорости она значительно уступала темному королю, особенно учитывая ботиночки на каблуках и не слишком удобное платье, поэтому и не стала рассчитывать на возможность сбежать. Мгновенно добежав до подруг, Айрин остановилась и обернувшись взглянула на Рионара.
— Смерть твоя, — меланхолично заметила Мия, — будет быстрой, но мучительной.
Остальные реагировали не так спокойно.
— Айрин, я проведу тебя на кухню, там есть окно и ты сможешь сбежать! — зашептала Дориана, глядя на медленно, с ленивой грацией приближающегося к ним Рионара.
— А потом? От окна до корпуса бежать минут пятнадцать, он меня убьет! — ощущая панический ужас, прошептала Айрин.
Темный король видел все эмоции на ее бледном личике, и, осознав насколько его боятся, лишь коварно ухмыльнулся, но останавливаться и не думал.
— Я его задержу, — отважно прошептала Миэн поднимаясь, но стоило ей посмотреть на Рионара, как девушка тут же снова опустилась обратно, — или не задержу…
— Это все бред какой-то, — рассержено зашептала Айрин, — да что он мне сделает! Тут везде студенты и преподаватели, и мы в цивилизованном мире живем и… если он сделает еще шаг, я умру от ужаса!
Словно услышав ее слова Рионар на мгновение замер, а затем, не отрывая взгляда от Айрин, сделал еще один медленный шаг, приближаясь с какой-то роковой неотвратимостью…
И она не выдержала, бросилась к дверям в столовую. Осознание, что темный король ее намеренно спровоцировал, пришло лишь, когда в дверях Айрин поймал Эйд.
— Ты, — гневно выдохнула Айрин, — пытаясь вырваться из рук юноши, — отпусти меня, немедленно!
Однако игнорируя яростное сопротивление Эйд, прикрываемый Досом выволок девушку в коридор и потащил к залу для уроков фехтования, расположенному напротив столовой. К несчастью в коридоре было пусто, в зале так же никого не оказалось, и когда ее несколько грубо впихнули в радушно распахнутые Досом двери, призывать на помощь было некого. Айрин поправила платье и хмуро воззрилась на ухмыляющегося Эйда, явно пытающегося повторить злорадную усмешку Рионара. Мило улыбнувшись, девушка невинно спросила:
— Эйд, ты настолько предан Дархарзу, что готов выполнять за него грязную работу?
— Простите, исса Айрин, — студент вежливо склонился перед ней, затем с хитрой усмешкой добавил, — но вас никак нельзя причислить к грязной работе.
Когда Айрин хотела, она могла управлять людьми почти так же, как это делал темный король, вот только уроки бабушки она не слишком любила применять.
— Эйден, — сияющая, добрая улыбка солнечной принцессы заставила юношу невольно улыбнуться в ответ, — неужели вам, потомку благородного рода, безразлична судьба и репутация беззащитной иссы? — в ее глазах появились слезы, — неужели я ничего для вас не значу, Эйден? — А затем добила его искренним, вкрадчивым шепотом, — Вы же такой сильный, благородный, смелый и преданный…
Она действовала несколько грубо, и бабушка отругала бы за столь не изящные методы, но ситуация была несколько более сложной, чем требовалась для тонкой эмоциональной игры.
— Айрин, — словно сопротивляясь себе Эйд шагнул к ней, схватил за руку, — он… он не обидит вас! — горячо произнес юноша, — поверьте, если был хоть намек на то, что вы пострадаете, я бы никогда!..
Она трагично всхлипнула, уже намереваясь перейти к обработке Доса, как в дверях показался Рионар, мгновенно оценивший и фальшивые слезы в ее глазах, и неадекватное поведение Эйда. На губах темного короля появилась маниакально-кровожадная улыбка:
— Я сказал два метра!
Подчиняясь приказному тону, Эйд отпрянул от Айрин, но, на довольного и собой и происходящим Рионара, с букетом белоснежных роз, студент смотрел почти с яростью. Ярость быстро превратилась в безграничную преданность, стушевавшись под проницательным взглядом темного короля.
— Итак, — нарочито небрежно произнес Рионар, — солнечная принцесса оказывается, не так безобидна, как это может показаться обывателю. — Он подошел вплотную к девушке, протянул букет, практически вынудив ее принять цветы и тихо, только для нее прошептал. — Меня технике манипулирования обучил отец, кто же был вашим учителем?
— Бабушка, — нехотя призналась Айрин, — но я не люблю влиять на людей, в отличие от вас…
— Да, — констатировал факт темный король, — я практик, а не теоретик, предпочитаю действовать. Так на чем прервалось наше очередное, не слишком удачное общение?
— На вашей провокации! — холодно заметила Айрин.
— Айрин, но согласись, я тебя переиграл, — он неуловимым движением обнял ее талию, — и мне полагается награда… Ты ведь не откажешь в поцелуе… победителю!
Исса Вегейрос была очень выдержанной девушкой, но на этот раз разум молчал, зато ненависть вырвалась наружу. Сжав букет, не чувствуя как шипы ранят ее руки, Айрин швырнула розы в Рионара. Он без труда увернулся, но острые шипы оставили царапины на руке исса, которой он машинально закрылся. Холодея от ужаса, девушка проследила, как набухают алые капли, как срываются вниз… и потеряла сознание.
Он успел подхватить ее раньше, чем солнечная принцесса упала на пол. Рионар тряс ее, аккуратно хлопал по щекам, затем, поняв всю бесполезность своих действий, подхватил и направился к санитарам. Благо медицинский пункт Академии, располагался на первом уровне Башни, в нескольких минутах ходьбы.
--------------------------------
— Айрин, дорогая, как ты?
Исса Кимора склонилась над постелью бледной девушки, и с радостью заметила, как дрогнули длинные ресницы.
— Бабушка…? Бабушка, забери меня отсюда! — она схватила ухоженную руку иссы. — Пожалуйста, пожалуйста, я не могу так больше!
— Айрин, дитя мое, ты нас так напугала, — мягко произнесла исса Кимора, — наверное, тебе и в правду стоит заниматься, поменьше. Я поговорила с директором, мы переводим тебя в выпускной класс иссы Агариды, два месяца позанимаешься там.
— Спасибо, — Айрин расслабленно легла на подушки.
— Деточка, что у тебя с Рионаром Дархарзом? — вдруг резким голосом спросила исса Кимора.
Айрин горько рассмеялась, смех плавно перешел в истерику. Исса Кимора бросилась звать врача, а девушка все так же всхлипывала и смеялась. Смех оборвался, когда вместо бабушки в палату вошел Рионар. Смерив ее холодным полным ненависти взглядом, он повернулся к входящей иссе Киморе:
— Так от чего вы говорите, был обморок?
— Ах, не стоит тревожиться, — ласково затараторила бабушка, — Айрин в детстве пережила нападение тигра, девочку от животного прикрыл беглый преступник, и животное, естественно, значительно поранило мужчину. Там было несколько открытых ран, много крови… С тех пор Айрин несколько эмоционально реагирует на кровь, а здесь видимо сказался и вид крови, и общее переутомление. Не стоит волноваться.
Темный король вновь посмотрел на солнечную принцессу с пренебрежительно-высокомерной улыбкой, и обратился к бабушке:
— Я уверен, что решение перевести Айрин в другой класс негативно скажется на ее результатах. Однако я обещаю вам, — любезным тоном произнес он, — что лично прослежу, чтобы иссе Вегейрос, в течение месяца не задавали много.
— Ах, исс Рионар, понимаю, что вы как председатель Студенческого комитета волнуетесь о каждом студенте, но я, как и исс директор, считаю, что Айрин стоит несколько отдохнуть, от умственных нагрузок, которые даются в лучшем классе Академии Светлейших. Боюсь, это не обсуждается.
Рионар поклонился, и вышел из палаты. Исса Кимора посмотрела вслед молодому мужчине, затем перевела взгляд на внучку. Все ее опасения мгновенно развеялись — Айрин была слишком рада, что он ушел, а значит, и за репутацию внучки можно было не опасаться.
— Сколько я спала? — спросила Айрин.
— Почти сутки, — исса Кимора села рядом с ней, — Айрин, дорогая, постарайся за эти два месяца не отстать от класса, для твоего… будущего супруга очень важно, чтобы ты закончила Академию с отличием.
Вот так всегда, для бабушки значительно важнее желание жениха, чем проблемы внучки.
— Да, бабушка, я постараюсь. Я могу встать?
— Нет, дорогая, до завтра ты еще полежишь в постели. Спи, набирайся сил. Я приеду через два месяца, возможно.
Исса Кимора покинула палату медицинского отделения, даже не обернувшись. Айрин проплакала весь вечер, отказалась от ужина, а ночью практически не спала, вглядываясь в сияющие звезды за окном.
Едва рассвело, солнечная принцесса, переодевшись в ученическое платье, вернулась в свою комнату, так и не вняв просьбам медсестры дождаться доктора. Чувствовала она себя вполне хорошо, вот только бабушка Рионару солгала — подобное случалось с Айрин второй раз в жизни, и первый раз она пролежала без сознания именно после того, как черный тигр на ее глазах растерзал человека.
Айрин успела и принять ванну, и переодеться как в ее комнату громко начали стучать.
— Айрин, открывай уже, это мы! — девичьи голоса развеяли все страхи и, открыв засов, она увидела радостных Миэн и Мию, двух неразлучных подружек старшекурсниц. Им обоим было по двадцать, как и всем старшекурсникам, но Айрин, которой только должно было исполниться семнадцать, все принимали как равную.