– Алло! Это Евгений? Здравствуйте, я вам звоню по поручению Тамары. Как какой? Фамилия? Фамилию я не знаю…
– Чубукова! – закричала я.
– Ах да, Чубукова ее фамилия. Она просила передать вам кое-какие бумаги. Мы встретились в Таллине, вернее, даже в поезде Москва–Таллин. И она сказала, чтобы мы позвонили вам. Вчера она опять звонила… Вам она позвонить не могла, за ней следят! Хорошо, встретимся! Где и когда? Ладно, договорились. Естественно! До свидания!
Матильда положила трубку.
– Встречаемся в десять у памятника Пушкину. Он будет в черных джинсах и в клетчатой рубашке.
– Да там небось полно парней в черных джинсах и клетчатых рубахах!
– Не беда, как-нибудь разберемся! А в школу, значит, сегодня не пойдем?
– И отлично, уже надоело!
– Так быстро? – засмеялась Матильда.
Глава XIII
За нами «хвост»
Мы решили пойти пешком, погода хорошая, а времени у нас вагон и маленькая тележка.
Дойдя до Садового кольца, мы спустились к Самотеке, прошли по Цветному бульвару, свернули на Петровский, и вдруг Мотька резко обернулась.
– Моть, ты чего?
– Да так, померещилось.
– Что тебе померещилось?
– Кажется, за нами «хвост»!
– Ты чего? Какой «хвост»?
– Слежка! Обернись незаметненько, видишь парня в зеркальных очках! Я его еще на Грохольском приметила! Он идет за нами!
– Матильда, опомнись! Откуда слежка? Кому мы здесь нужны?
– Да вот кому-то, видать, нужны! Не мы, конечно, а папка!
– Но почем они знают, что папка у нас?
– Не знают, а подозревают!
Я оглянулась: действительно, метрах в десяти от нас шел парень в зеркальных очках, так что проследить направление его взгляда было невозможно.
– Матильда, а вдруг он просто гуляет или у него, как и у нас, время свободное, вот он и идет пешком!
– Нет, печенкой чую, что это слежка! Давай проверим!
– Как?
– Сядем на лавочку и поглядим, что он делать будет.
– Давай!
Мы присели на скамейку. Парень как ни в чем не бывало прошествовал мимо.
– Вот видишь! А ты – слежка, слежка!
Между тем парень прошел немного вперед и сел на вторую от нас скамейку, вытащил из кармана газету и углубился в чтение.
– Ага! Что я говорила! – с мрачным торжеством воскликнула Матильда.
– Правда, похоже на слежку. Но откуда?
– Оттуда! От верблюда! Ты же там, когда нас схватили, протрепалась, что ты внучка Потоцкого!
– Ну и что?
– Как что? Да тебя найти легче легкого!
– Но если они считают, что папка у меня, зачем же они нас отпустили?
– Испугались, что кто-то видел, как нас в машину сунули!
– Что же теперь делать? – растерялась я.
– Сейчас? Разделиться!
– И что?
– Ты совсем, что ли, отупела? Он же один за двумя не угонится! И следить скорее всего будет за тобой, значит, на свиданку с Демоном пойду я! А ты постарайся от него избавиться, поводи его по магазинам! Если не сумеешь…
– Сумею! Не впервой!
– Тогда встретимся через час у «Макдоналдса»! Заодно и по коктейлю выпьем! Давай поменяемся сумками, погоди, это надо незаметно сделать!
Матильда села так, что парень мог видеть только ее спину, и мы мгновенно поменялись сумками, а они у нас, надо сказать, совершенно одинаковые.
– Дойдем до Страстного, а потом я сверну на Пушкинскую! – сказала я. – Но что, если он решит следить за тобой?
– А мы давай раньше разделимся, и, если он пойдет за мной, я тебя окликну, как будто что-то забыла сказать, мы поменяемся сумками, и к Демону пойдешь ты.
Мы поднялись и медленно пошли вверх по Петровскому бульвару. Вскоре я при помощи зеркальца увидела, что парень пошел за нами. Так, кажется, мы не зря составили план действий… Дойдя до Путинковского переулка, я вдруг резко взяла влево, а Матильда двинулась вперед к кинотеатру «Россия». И уже через минуту я обнаружила, что парень идет за мной. Ага, значит, они уверены, что папка у меня. Ох, скорей бы от нее избавиться! Но это Мотькина задача. А моя – отвлечь внимание от Демона! Ничего, я сейчас этого преследователя так измотаю, что он еще долго помнить будет!
И я отправилась по магазинам. Я заходила в каждую самую мелкую лавчонку, что попадались мне на пути, потом зашла в Елисеевский, долго стояла у каждого прилавка, разглядывала витрины, затем пошла в галантерею. Там было значительно интереснее, и, несмотря на духоту, я провела здесь не меньше двадцати минут. Я видела, что парень обливается потом. Так тебе и надо, голубчик! Мне тоже было жарко, но мной уже владел азарт, а он выполнял скучную обязанность. Есть разница? Затем я перебралась в ювелирный магазин, где подолгу разглядывала каждое колечко. Ага, скоро уже пора на встречу с Мотькой! Интересно, как у нее дела? Избавляться от «хвоста» не было смысла. Он ведь знает, где я живу. А вот измотать его – достойная задача.
Побывав еще в Филипповской булочной, потолкавшись в книжном, я перешла на другую сторону Тверской и прямиком направилась в рыбный магазин. Хотела сначала еще в молочный зайти, но он был закрыт на санитарный день. После рыбного я, уже никуда не заходя, пошла к «Макдоналдсу». И еще издали заметила Матильду.
– Привет! – подбежала я к ней. – Порядок?
– Вроде. А у тебя? Ой, так он и тащится за тобой?
– Пошли в «Макдональдс», там все мне и расскажешь! – предложила я.
– Что ж ты от него не избавилась?
– А зачем? Он же все равно знает, где я живу!
– Тоже верно! А вот интересно, если бы мы сегодня в школу пошли, он так бы возле школы и торчал?
Мы взяли себе по молочному коктейлю и сели за столик. Парень пристроился неподалеку и с жадностью накинулся на биг-мак. Видно, здорово проголодался.
– Ну что, Матильда, как там Демон?
– Демон как Демон! Взял бумаги, поблагодарил.
– А ты не спросила, что это за бумаги?
– Спросила.
– А он что?
– Сказал: много будешь знать, скоро состаришься.
– Как, по-твоему, он мент?
– Конечно!
– Почему ты так уверена?
– Потому что я за ним пошла, а он вошел на Петровку, 38.
– Здорово! А ты ему не сказала, что за нами слежка?
– А надо было?
– Вообще-то неплохо бы, а то смех смехом, но все-таки страшновато, – призналась я.
– В крайнем случае мы опять ему позвоним.
– А кстати, Матильда, он вовсе не обязательно мент. Он вполне мог пойти на Петровку к ментам, а сам вовсе не мент.
– Я об этом не подумала. Слушай, Аська, а может, подойти сейчас к этому типу и сказать, что папочка уже на Петровке? Тогда и следить за нами не надо, как думаешь?
– Что ты, Матильда? Нельзя!
– Почему?
– Как ты не понимаешь? Ведь Тамара еще там, они со зла ее и убить могут!
– Твоя правда. А этот Демон явно влюблен в Тамару!
– Опять двадцать пять!
– Нет, честно! Он когда про нее спросил, у него такие глаза были…
– Ладно, глаза глазами, а что мы с «хвостом» делать будем? – спросила я. – По-моему, надо его измотать так, чтобы неповадно было за нами таскаться!
– Он же не по своей воле!
– А тебе что, его жалко?
– Еще чего! Конечно, пойдем сейчас все магазины прочесывать, он и обалдеет.
– А давай начнем с Палашевского рынка, поглядим, как стерлядь живая в аквариуме плавает, потом еще куда-нибудь намылимся.
– А меня, Аська, всегда мучает вопрос, что этим следильщикам делать, если вдруг у них живот схватит?
– Я сама всегда об этом думаю! Плохо им!
И, словно в ответ на наши слова, парень внимательно посмотрел в нашу сторону, потом вдруг встал и почти бегом направился к туалету.
– Рванули? – быстро спросила Мотька.
– Да!
И мы бросились к выходу. Спрятавшись за угол, мы решили поглядеть, что будет. Буквально через минуту парень в панике выскочил на улицу, очумело озираясь по сторонам. Потом в бешенстве топнул ногой. Мы залились смехом.
– Аська, а давай-ка теперь мы за ним проследим! – предложила шепотом Мотька.
– Гениально, Матильда!
Парень медленно брел в сторону Триумфальной площади. Мы в некотором отдалении следовали за ним. Он нас не замечал. Но вот он подошел к телефонной будке.
Я подбежала сзади и сумела увидеть, какой номер он набирает.
– Маечка, это я. Скажи Саньку, что я их упустил. Но пока ничего подозрительного! Она ни с кем не встречалась, просто школу прогуливает. По магазинам шляется. Нет, ничего они не заметили, что я, новенький? Ладно, по-моему, это вообще глупость, соплячка обычная!
Это я, значит, соплячка обычная? Звучит, как поганка обыкновенная. Ну, погоди, я тебе покажу соплячку!
Я подскочила почти вплотную к нему и заорала ему в самое ухо:
– А-а-а-а-а!
От неожиданности он выронил трубку, резко обернулся и остолбенел.
– Ты что, спятила? Я вот тебе…
– А ты чего за мной таскаешься? Я еще несовершеннолетняя, вот обращусь в милицию, тогда будешь знать!
Краем глаза я видела, как Мотька согнулась пополам от хохота.
– Во оглашенная! – проворчал перепуганный парень. – Да на фиг ты мне сдалась, малолетка? В гробу я тебя видал, в белых тапочках! Таскаюсь я, видите ли, за ней! Очень нужно! Пусти, придурочная!
Он хотел оттолкнуть меня, но я сама отскочила в сторону.
– Вот-вот, иди подобру-поздорову! Нечего к нам приставать! – поддержала меня Матильда.
– Я? Я к вам приставал? Чего ты брешешь? – оскорбился парень. – Видал я таких шмакодявок! Это вы ко мне пристаете!
И он обратился в бегство. Мы умирали со смеху.
– Здорово мы его! Больше он к нам не подойдет! – ликовала Матильда.
– Другого пришлют! Ох, скорей бы Тамара оттуда выбиралась, надоело уже!
– Слушай, а с чего это ты вдруг вздумала ему в ухо орать? – поинтересовалась Матильда.
– Сама не знаю! По наитию! Да, погоди, давай телефон запишем!
– Какой телефон? – не врубилась Мотька.
– Тот, что он набирал, я успела заметить!
– Иди ты! Вот здорово!
Я быстренько записала номер.
– Авось пригодится!
– Конечно! – согласилась Мотька. – Мало ли, как дело обернется!
– Матильда, я знаю, как их выследить!
– Как? – у Мотьки загорелись глаза.
– Они же наверняка завтра, а то и сегодня, пришлют кого-то следить за мной.
– Скорее всего!
– Так вот! Нас они знают, а Костю с Митей – нет. Вот пусть они за нашим «хвостом» и проследят!
– Правильно! Дешево и сердито! Надо поскорее ребят предупредить.
– Да они же еще в школе.
– Тогда поехали прямо ко мне. Щами угощу! Высший класс!
– Матильда, ты чего, одними щами питаешься?
– Да я сварила здоровенную кастрюлю, надо же их съесть! Тем более такая вкуснятина получилась! Уже третий день ем!
– А давай ребят позовем, они сразу все прикончат!
– Точно! А то мне уже немножко надоело.
Когда мы добрались до Матильдиного дома, было начало первого. Ребята наверняка еще в школе.
– А давай позвоним в их школу, наврем чего-нибудь и вызовем их, – предложила Матильда.
– А что врать-то будем?
– Ну, к примеру, скажем, что Костю срочно вызывают домой!
– Ты сдурела? Он же до смерти испугается, решит, что с отцом что-то случилось (Костин отец работал следователем в РУОП)! Или с матерью!
– Да, какая же я дура! А давай скажем, что их вызывает сыскное бюро «Квартет». Они сразу поймут, что это мы!
– А потом их в школе замучают вопросами!
– Тоже верно! Но как же быть? Терпежу нет! И нардов у меня нет, время провести!
Тут раздался телефонный звонок. Звонил Костя. Оказалось, что они с Митей тоже смылись с двух последних уроков и на всякий случай решили нам позвонить.
– Здорово, скорее подваливайте, я вас щами угощу!
Мы быстренько накрыли стол на кухне, нарезали черный хлеб толстыми ломтями, как мы любили. Дома у меня хлеб всегда очень тонко режут. Мотька еще нарезала укропу, все как полагается.
Через десять минут мальчишки уже звонили в дверь, а щи закипали на плите.
– Ох, как тут у вас вкусно пахнет! – воскликнул Митя.
Когда мы наелись, а потом еще напились чаю с черными сухариками, Митя спросил:
– С какой это радости вы сегодня прогуливаете?
Мы подробно рассказали им о наших сегодняшних приключениях.
– Мне это не нравится! – заявил Митя. – Ася в опасности, с этим что-то надо делать!
– Митяй прав, такими вещами не шутят! Ася, тебе надо срочно заболеть!
– Зачем?
– Чтобы посидеть несколько дней дома! Не выходить!
– Вот еще! Да я с тоски помру!
– Не помрешь! Я принесу тебе кучу интересных книг и фильмов! – успокоил меня Митя.
– Все равно не хочу, погода такая стоит, жалко дома сидеть! И потом, что они мне сделают?
– Ну мало ли… – пожал плечами Костя. – Могут опять похитить, смотри, как упорно они к тебе возвращаются!
– Нет, завтра я уж точно пойду в школу, а то как мы «хвост» обнаружим, чтобы за ним проследить?
– Мне кажется, они уже сегодня могут прислать замену, чтобы зря время не терять, – сказал Митя. – Коська, давай сейчас смотаемся к Асиному подъезду и поглядим, что там делается.
– Правильно! – одобрил друга Костя. – И в зависимости от ситуации решим, как быть дальше. Пошли, Митяй!
Они убежали. Их не было около получаса. Вернулись они возбужденные.
– Стоит! – доложил Костя.
– Вернее, топчется! – поправил его Митя. – Топтун! «А у Аси у моей топтун под окнами!» – пропел он, перефразируя Галича, и густо покраснел.
– Какие-то сыщики у них хреновые, сразу в глаза бросаются! – презрительно заметил Костя.
– А может, это они специально? Чтобы я испугалась?
– Ой! – воскликнула Мотька. – Как бы они в квартиру к вам не забрались! Помнишь, в Таллине они такую попытку сделали!
– Ничего себе попытка, всю квартиру вверх дном перевернули! Хорошо хоть ничего не взяли!
– Дураки! – заметил Костя. – Взяли бы что-нибудь для отвода глаз, никто бы их и не заподозрил, а так – явно что-то искали. Да и вообще с дисциплиной у них не очень!
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Митя.
– Да вот хоть это идиотское похищение без ведома главаря! Это же черт знает что! А если бы действительно кто-то это увидел и заявил в полицию, да еще номер машины бы запомнил?
– Видно, у них какая-то другая специальность, – предположил Митя. – Жалко, что вы уже отдали документы, не вредно было бы посмотреть. Интересно, что же это было?
– Я считаю, – задумчиво начала Матильда, – что надо все-таки сообщить Демону, что за Аськой следят. Вдруг ему это поможет?
– Правильно! – воскликнул Костя. – Но я предлагаю сперва самим на них выйти, а потом уж милиции сообщать!
– Полагаю, Костя прав, – поддержал друга Митя. – Мы постараемся сегодня же проследить за вашим «хвостом» и накрыть всю компанию. Сделаем так: Ася сейчас пойдет домой и будет сильно хромать…
– Это еще зачем? – спросила я.
– Надо, слушай дальше! Матильда тебя проводит до подъезда и спросит громко: «Ты сегодня уже не выйдешь?» А ты ответишь: нет, мол, нога болит. «Хвост» поймет, что сегодня ему ничего не светит, и уйдет, а мы за ним.
– Молодец, Митяй! – закричал Костя. – Точный психологический расчет! Так и сделаем!
Мы вышли на улицу, я принялась хромать, а Мотька поддерживала меня. Митя с Костей ушли вперед. Подойдя к нашему двору я захромала еще сильнее. Возле нашего подъезда на лавочке сидел какой-то незнакомый человек. Мне показалось, что при виде меня он напрягся. Я заковыляла к подъезду.
– Ася, что с тобой? – спросила одна из старушек. – Никак расшиблась?
– Ох, не говорите, тетя Варя, меня какой-то охламон толкнул, я и упала, ногу подвернула… – Я плюхнулась на лавочку рядом с «хвостом». Мотька принялась рьяно растирать мне ногу.
– Погоди, Мотя, – сказала тетя Варя, – не надо тереть, хуже будет! А ты, Асечка, как домой придешь, холодный компресс сделай! И, главное, полежи, не утруждай ногу-то! Вот народ пошел! Пихаются, толкаются, а люди ноги ломают!
– Так ты, Аська, нынче уже не выйдешь? – грустно осведомилась Мотька.
– Нет, конечно, нога очень болит, правда, полежать надо.
– Жалко, а то бы в киношку смотались!
– Нет, Матильда, не смогу, ох, больно!
– Тогда пошли, я тебя доведу!
– А давайте, девушка, я вас на руках донесу! – предложил вдруг «хвост».
– Ишь ты какой! – напустилась на него тетя Варя. – На руках он ее донесет! Молода она еще, чтобы ты ее на руках носил! Сама, чай, дойдет!
– Да ладно вам, тетенька, я помочь хотел, а вы черт знает что подумали.
И он, сделав вид, будто оскорблен в лучших чувствах, медленно побрел прочь со двора. Митин расчет оказался верным. Я успела заметить, что Костя и Митя двинулись за ним. Все прошло отлично!
Глава XIV
«Челеста»
Мы с Матильдой поднялись ко мне.
– Все-таки здорово, что ваш подъезд охраняют, – уже в лифте сказала Мотька.
С тех пор как на нашего соседа снизу, банкира Феликса Ключевского, были совершены покушения, в подъезде установили охрану. Внизу всегда дежурят два дюжих охранника, и все знают, что они вооружены.
– Вы почему в школе не были? – встретила нас рассерженная тетя Липа.
Интересно, откуда она знает? Неужто Клавдия уже успела позвонить?
– Я вас спрашиваю, чего молчите?
– Почему вы решили, что мы не были в школе? – притворно удивилась я. – Кто вам сказал? Нас просто отпустили с двух последних уроков! Нет, тетя Липа, вы скажите, откуда эти сведения?
– Да девчонка какая-то звонила, сказала, что Монаховой и Корбут сегодня в школе не было!
– Просто сообщила и все? – поинтересовалась Мотька.
– Да, все! – несколько сбавила тон тетя Липа.
– Ясный перец! – сказала я. – Это Дубова! Она так и норовит нам подгадить!
– Точно, она! А вы поверили!
– Ну, ладно, ладно! Мойте руки, пора обедать!
Сказать сейчас тете Липе, что мы уже обедали, значит, вызвать еще большее раздражение, а этого делать не стоило, лучше лишний раз пообедать!
– Что-то у вас нынче аппетит неважный, – заметила тетя Липа. – Мороженого небось натрескались!
– Нет, тетя Липочка, мы мороженого даже в рот не брали, – с абсолютной искренностью заверила я ее. Мы и в самом деле сегодня мороженого не ели.
После обеда решили сделать геометрию, а потом сели играть в нарды. Часа через два в дверь позвонили. Это явились Митя и Костя.