Тут взгляд Герасима случайно упал на уличные часы. Его скуластое лицо исказила гримаса. И, схватившись за голову, Каменное Муму возопил:
— Кошмар! Бежим скорее! Я уже почти труп! Дед, наверное, меня по всей округе разыскивает.
Друзья понимающе кивнули и прибавили шаг. Дедушка Муму, Лев Львович Каменев, или, как прозвал его Луна, Лев-в-квадрате, ещё не так давно руководил крупной научной лабораторией. Теперь он, к несчастью внука, вышел на пенсию. И всю освободившуюся энергию целиком направил на руководство Герасимом. По этому поводу Каменное Муму часто жаловался друзьям, что живет почти «под колпаком у Мюллера». Это было недалеко от истины: Лев Львович постоянно следил за внуком.
И если тот хоть на полчаса задерживался после уроков без предупреждения, бдительный дед отправлялся в школу «выяснять обстоятельства». Поэтому неудивительно, что Каменное Муму со всех ног припустился домой.
— В общем, Пуаро, — говорил на ходу Павел, — ты попытайся выяснить, твой это все-таки сосед или не твой.
— Естественно, попытаюсь, — кивнул Иван.
— Если будет что-нибудь конкретное, тут же нам позвони, — велел Каменное Муму.
— И если неконкретное, тоже, — добавила Маргарита.
— Все, братцы, — поравнявшись с собственным домом, похлопал себя по животу Павел. — Пошел обедать. До скорых встреч!
Остальные направились дальше. Когда они подходили ко второму подъезду, из него показался высокий худой человек с огромной огненно-рыжей бородой, как у Карабаса-Барабаса. Это был Лев-в-квадрате.
— Герасим! — оглушительно воскликнул он. — Как это прикажешь понимать? Мы с Арчибальдом волнуемся!
Любимый карликовый пинчер Льва-в-квадрате с гордым именем Арчибальд выглядывал из специальной сумки, которая висела на груди Льва Львовича.
— Нас в школе задержали, — буркнул Герасим.
— Думали, как лучше оформить новогоднюю стенгазету, — пришла ему на помощь Марго.
— Стенгазета — это хорошо, — сменил гнев на милость дедушка Герасима. — Ладно, иди домой, а мы с моим пусенькой погуляем. — Ах ты, мой хороший, — поглядел он на Арчибальда и хотел его погладить, но «пусик», всегда отличавшийся крайне свирепым нравом, оскалился и едва не ухватил хозяина за палец.
Муму покачал головой.
— Это Арчибальд на тебя обиделся, — нашел объяснение Лев-в-квадрате и направил стопы по Ленинградскому проспекту в сторону стадиона «Динамо».
Варя и Муму юркнули в подъезд. Иван и Марго вошли в свой.
Марго едва успела поесть, когда зазвонил телефон.
— Это ты? — раздался в трубке взволнованный голос Ивана.
— Да вроде я, — усмехнулась девочка.
— Тогда слушай, — продолжал Иван. — Это действительно он.
— Обменщик? — переспросила Марго.
— Ну, — подтвердил Иван. — Тут, говорят, сегодня утром такое творилось.
— Кто говорит? — немедленно захотелось выяснить Маргарите.
— Да бабка моя, бабка, — продолжал Иван. — Она с его бабкой общается, правда, сейчас с ней никто особо общаться не может, потому что она чуть ли не в отключке.
— Кто, твоя бабка или другая? — запуталась Марго.
— Другая, — выдохнул в трубку Иван. — А моя наоборот.
— Понятно, — перебила Марго. — Ты можешь сейчас подняться ко мне?
— Могу.
— Тогда позвони Луне. Пусть тоже приходит, — попросила девочка. — А я свяжусь с Варькой и Геркой. Вот соберемся, все сразу и расскажешь.
— Идет, — согласился Иван и положил трубку.
Еще через некоторое время взбудораженная Команда отчаянных вломилась в квартиру Королевых. Последним пришел Герасим.
— Этот зверь заперт? — немедленно осведомился он у Марго.
Не успела она ответить, как из комнаты Ариадны Оттобальдовны вышел в коридор огромный зеленый попугай с красным хвостом, которого Муму и назвал сейчас зверем, хотя вообще-то его звали Птичка Божья.
— Пр-ривет, пр-ривет! — хрипло воскликнул попугай. Затем, подойдя почти вплотную к ребятам, совсем не ласково покосился на Каменное Муму и, воинственно свистнув, изрек: — И ты здесь, р-разгильдяй?
Муму нахмурился. Остальные рассмеялись. Стойкая ненависть попугая Королевых к Герасиму, по убеждению бабушки Марго, Ариадны Оттобальдовны, объяснялась тем, что Муму в прошлой жизни тоже был попугаем и где-то на узенькой дорожке столкнулся с Птичкой Божьей. Потом попугай, которым был Герасим, погиб во цвете лет, а Птичка Божья продолжал здравствовать, но врага своего не забыл и признал его даже в человеческом обличье. Сам Герасим находил эту теорию спорной, однако никакими другими причинами нелюбовь к себе попугая объяснить не мог. И самое главное, абсолютно всерьез обижался на его выпады. Вот и сейчас он немедленно ответил:
— Сам разгильдяй, курица недожаренная.
— Пр-ровокационное заявление, — не растерялся Птичка Божья.
Он обладал огромным и постоянно пополняющимся запасом слов, которые всегда использовал очень к месту.
— Отстань, — проворчал Герасим.
— Герочка, я тебя умоляю! — воскликнула Варя. — Разберись с Птичкой Божьей потом. А сейчас мне лично очень хочется послушать Ивана.
— Пос-слушаем, пос-слушаем, — прошелестел попугай и первым двинулся в гостиную.
Ребята последовали за ним.
— В общем, так, — начал Иван, едва опустившись в кресло. — Это действительно мой сосед. Герасим был совершенно прав.
— Я всегда прав, — не преминул отметить Муму.
— Не пер-ребивай стар-рших, — послышался из-за стола голос попугая.
— Молчи, саранча пернатая! — обозлился Герасим. — Тут старших нет. Мы все ровесники.
— Ошибаешься, — произнесла Марго с характерной своей полуулыбкой. — Птичка Божья старше всех нас. Бабушка говорит, ему никак не меньше ста лет. А может, и гораздо больше.
— Плевал я на то, что он старше.
— Гр-рубиян, — не замедлил дать ему достойную отповедь попугай.
— Потом, Герка, потом, — Варвара сочла своим долгом вмешаться. — Давай, Ваня, не томи.
— Ну, сосед мой пропал, — продолжил тот рассказ. — Бабка говорит, сегодня утром к бабке Дмитрия Николаевича приезжала милиция.
— Оперативность, — Муму впал в обличительный пафос. — Вы только представьте себе: вчера человека украли, да ещё вместе с большой суммой денег. По «Дежурной части» уже на всю страну показывали его фотографию. А милиция заявилась к нему на квартиру только сегодня утром.
— Видимо, не сразу выяснили, где он живет, — предположил Иван. — Он же эту квартиру снимает, а прописан мог быть где угодно.
— Запросто, — подтвердил Луна. — Прописан где угодно, а по месту работы своего настоящего адреса не давал. Так что милиция еще, можно сказать, быстро нашла адрес.
— Кстати, бабушка Дмитрия Николаевича о пропаже внука только от милиционеров и узнала, — сообщил ещё одну подробность Иван. — «Дежурную часть» она не смотрела. Она спать ложится раньше, чем её показывают. А внук с утра предупредил, что после работы поедет в гости к какому-то другу и, скорей всего, там заночует. Вот бабка и не волновалась, когда он домой не вернулся. Зато потом, как говорит моя бабка, её пришлось отпаивать сердечными каплями.
— А сейчас она как? — поинтересовалась Марго.
— Сейчас она спит. Моя бабка дала ей какое-то сильное снотворное.
— А почему он живет вместе с бабушкой? — спросила Варя.
— Потому что у него больше никого нет, — Иван успел выяснить у Генриетты Густавовны некоторые подробности. — Родители Дмитрия Николаевича погибли в автомобильной катастрофе, когда он был совсем маленьким. А эта бабушка его вырастила. Она мать его матери. Теперь вот Дмитрий Николаевич о ней заботится.
— А своей квартиры у них что, нет? — осведомился Луна.
— Неясно, — пожал плечами Иван. — По словам бабки, они все время снимают то одну квартиру, то другую.
— По с-случаю, — прокомментировал попугай.
— Именно, Птичка Божья, — усмехнулся Иван. — Вот и у нас на этаже тоже по случаю сняли. Не знаю уж, как он сам, но его бабушка этой квартирой очень довольна. Она говорит, другие были гораздо хуже. И районы её не устраивали. А здесь практически самый центр.
— С квартирой ясно, — вмешался Луна. — Интереснее выходит с приятелем.
— С каким приятелем? — не поняли остальные.
— Ну, не с моим же, — ответил Павел. — Вы что, забыли? Пуаро только что говорил, что Дмитрий Николаевич вчера после работы собирался в гости к приятелю. И именно в этот день его вдруг крадут.
— А ведь точно! — Марго широко раскрыла и без того огромные глаза. — Его крадут. Бабушка тревоги не поднимает. Она уверена, что Дмитрий Николаевич остался ночевать в гостях.
— О том и речь, — снова заговорил Павел. — Смотрите, преступники выиграли как минимум половину суток. А за это время можно вообще оказаться на другом конце света.
— О том и речь, — снова заговорил Павел. — Смотрите, преступники выиграли как минимум половину суток. А за это время можно вообще оказаться на другом конце света.
— Совпадение, — покачал головой Герасим. — И ничего они не выиграли. В магазине-то сразу было известно, что Дмитрий Николаевич пропал.
— Но потом ровно полсуток милиция устанавливала, где он живет, — напомнил Иван. — А если бы бабушка хватилась внука, когда он не вернулся с работы, адрес и все остальное было бы известно гораздо раньше.
— Допустим, — нехотя сдался Герасим.
— Вот мне и кажется, что этот друг Дмитрия Николаевича вполне мог быть в сговоре с похитителями, — снова заговорил Луна. — Иван, твоя бабка не говорила, что это за друг такой?
— Ты слишком многого от меня хочешь, — откликнулся Пуаро. — Не только моя бабка, но даже бабка Дмитрия Николаевича ровным счетом ничего про этого друга не знает. И вообще в глаза его не видела. Она говорит, что внук никогда при ней своих друзей и знакомых домой не приглашал. Зато сам ходил в гости очень часто.
— Разумный подход, — одобрил Герасим. — Чего зря тратиться на продукты?
— И посуду после гостей мыть не надо, — вкрадчиво сказала Варя.
— Не понимаю, чему вы радуетесь? — спросил Луна. — Нам было бы гораздо лучше, если бы Ванькин сосед всех друзей, наоборот, таскал к себе домой. Тогда бабушка знала бы их в лицо. А теперь ищи ветра в поле.
— Даже если бы бабушка знала, — с задумчивым видом произнесла Марго, — представляете, чего бы нам стоило вытянуть из неё адрес друга, к которому он вчера ходил, да ещё так выяснить, чтобы бабушка не поняла, зачем мы об этом спрашиваем.
— Чего обсуждать «если бы да кабы», — пробубнил Герасим. — На нет и суда нет.
— Слушай, Герочка. Ты ещё долго будешь сыпать пословицами и поговорками? — повернулась к нему Варя.
— Поговорки — вещь очень мудрая, — откликнулся Каменное Муму. — А суть в том, что мы с вами блуждаем в потемках.
— Естественно, блуждаем, — Луну ничуть не смутило заявление друга. — Иначе пропавший давно бы уже нашелся.
— Если он вообще ещё может найтись, — ответил Герасим. — Вы разве не допускаете, что грабители захотят избавиться от свидетеля?
— Будем надеяться, что не захотят, — Павел рассчитывал на лучшее.
— Бабушка говорит, что утром в квартире был обыск, — продолжал Иван.
— Чья бабушка? — поинтересовалась Варвара. — И в чьей квартире?
— Бабушка моя. А в квартире, естественно, их. Наверное, оперативники на всякий случай отрабатывали версию сговора. А моя бабушка была понятой.
— Ну, и нашли что-нибудь? — Луна внимательно смотрел на друга.
— Ничего, — развел руками Иван. — Квартира-то однокомнатная и к тому же полупустая. Там только самая скромная обстановка.
— Скромная — понятие растяжимое, — вклинился Герасим. — Пожалуйста, конкретней.
— Во-первых, я в этой квартире никогда в жизни не был, — внес ясность Иван. — А со слов моей бабки выходит, что там есть только то, на чем едят, спят и немного сидят.
— Можешь не продолжать, — фыркнула Варя. — Одним словом, «приют убогого чухонца», — процитировала она «Медного всадника».
— Что-то в этом роде, — улыбнулся Пуаро. — Главное, по словам моей бабки, милиционеры очень расстроились, что даже записной книжки Дмитрия не нашли.
— Значит, и в обменнике её тоже не было, — сделал вывод Луна.
— Так, может, он не из тех людей, которые заводят записные книжки, — предположила Марго.
— Не верю! — с пафосом воскликнул Герасим. — Чтобы человек на исходе двадцатого века мог обойтись без телефонной книжки! Да ещё когда имеет с валютой дело.
— Герочка! — всплеснула руками Варя. — Ну при чем тут валюта?
— Свободная конвер-ртация, — прохрипели из-под стола.
— Хоть ты и курица недожаренная, но в данном случае прав, — согласился Муму с заклятым врагом.
— Я — ор-рел! Гер-расим — тр-рус, — немедленно обхамил его Птичка Божья.
— От попугамбургера и слышу! — с ходу обозлился Герасим.
— Мумушечка, не отвлекайся по пустякам, — Варя молитвенно сложила ладони.
— Р-ротозеи! — залихватски присвистнул попугай.
— По-твоему, это я отвлекаюсь? — Герасима охватило праведное возмущение. — Это он постоянно нас отвлекает. Марго, убери, пожалуйста, свою говорящую птицу куда-нибудь подальше.
Птичка Божья мигом выбрался из-под стола и, внимательно посмотрев одним глазом на Каменное Муму, покачал головой.
— Я бы попр-росил!
— Герочка, видишь, он просит, — сквозь смех проговорила Варвара. — Будь милосердным.
Попугай, по-прежнему косясь на Герасима, выразительно кашлянул и сказал:
— Пощады не пр-росим.
И с видом оскорбленной добродетели удалился в коридор. Мгновение спустя оттуда раздался его вопль:
— Подр-руга, дор-рогая! Спас-си и сохр-рани!
— К бабушке жаловаться на тебя пошел, — улыбнулась Марго.
— А мне плевать, — заявил гордый Герасим.
— Все-таки вы так похожи! — с искренним восторгом объявила Варя.
— На кого, интересно? — спросил Герасим.
— Естественно, на Птичку Божью, — откликнулась Варя. — Тебе бы, Муму, ещё приделать зеленые крылышки, и были бы как родные братья.
— Ничего удивительного, — развеселился Луна. — Наш Муму ведь в прошлой жизни был попугаем.
— А интересно, — подхватила Варя, — как нашего Герочку тогда звали?
— Да он, наверное, диким был, — отвечал Иван. — И они жили в одних и тех же латиноамериканских джунглях с Птичкой Божьей.
— Жалко! — вздохнула Варвара. — А я думала, наш Мумушечка жил в самом начале этого века у какой-нибудь дамочки и говорил: «Попка-дурак», только, конечно, не по-русски, а по-испански или по-португальски, в зависимости от того, в какой части джунглей его поймали, и хозяйка звала его Жако.
Герасим-Жако позеленел и сухо произнес:
— По-моему, мы обсуждали отсутствие записной книжки похищенного. Но если вас это не интересует, я, пожалуй, пойду домой.
— Да ладно тебе, — примиряюще сказал Луна. — Уж и пошутить немного нельзя. А по поводу телефонной книжки ты прав. Она наверняка у Дмитрия была. Полагаю, он её просто носил в кармане. Поэтому её вместе с ним похитили. Но хоть что-то в квартире при обыске должны были обнаружить.
— Что, по-твоему? — не понял Иван. — Если Дмитрий попросту честно работал, то ничего и не найдешь. А если нечестно, то тем более должен был уничтожить все следы.
— Да я не о том, — махнул рукой Луна. — Просто у каждого человека, пока он живет, всегда остаются какие-нибудь бумажки с записями, ну и все такое прочее. Понимаешь, поговорил, например, человек по телефону, ему продиктовали адрес. Он сперва, скорее всего, записал это на каком-нибудь клочке или листке из календаря и уж только потом перенес в записную книжку. А если адрес и телефон не нужен, то его обычно вообще оставляют на бумажке.
— Если не нужен, его не записывают, — заспорил Каменное Муму. — Потому что записывать ненужные адреса и телефоны — это абсурд.
— Совсем нет, — Марго поняла, что имел в виду Павел. — Например, тебе надо всего один раз куда-нибудь подъехать и там с кем-то встретиться. Ты знаешь, что больше ни с кем в этом месте встречаться не будешь. Так зачем зря перегружать записную книжку.
— Положим, вы меня убедили, — сдался Муму. — Но какой нам-то ото всего этого прок?
— Пока не знаю, — Луна пожал плечами. — Но, думаю, есть смысл попытаться войти в контакт с бабушкой Дмитрия.
Глава IV.
НОВЫЕ ВЕРСИИ
Ребята задумались. Легко сказать: попытаться войти в контакт. Однако не явишься же за здорово живешь к совершенно постороннему человеку.
— Ваня, — Варя первой нарушила молчание, — мы ведь даже не знаем, как её зовут.
— Разве я вам не сказал? — откликнулся Пуаро. — Бабушку Дмитрия зовут Клавдия Ивановна.
— Уже лучше, — остался доволен Луна. — По крайней мере сможем хоть нормально к ней обратиться. Пуаро, эта бабушка тебя когда-нибудь видела?
— Видела, — кивнул Иван. — И даже пару раз при мне заходила к моей бабушке.
— Ну, значит, ты для неё не посторонний, — сказала Марго.
— Боюсь, я для неё даже чересчур непосторонний, — с грустью проговорил Иван. — Понимаете, они с моей бабкой вроде как подружились.
— Действительно, хуже некуда, — мигом просек ситуацию Каменное Муму.
Дело в том, что детективная деятельность Команды отчаянных очень не нравилась старшему поколению. А самыми ярыми противницами этого были мама Ивана, Инга Сергеевна, и его бабушка, Генриетта Густавовна. Вот почему Иван и его друзья не испытывали никаких сомнений: если Генриетта Густавовна хоть краем уха услышит, что Команда отчаянных заинтересовалась похищением, грандиозный скандал неизбежен.