И тут он совершенно явственно услышал истерический голос своего приказчика, донесшийся из-за дверей:
— Рвет железо! Железо рвет! Где инженер?!
— Что там? — пробормотал Жбанков, еще не отойдя от сна.
Он толкнул дверь и выглянул в коридор. Сначала ему показалось, что там царит тишина, не считая шума двигательной машины. Но потом сквозь этот мерный гул проступили встревоженные голоса, очень слабо слышимые. Трудно было даже понять, откуда они идут, с какой стороны. Не долго думая, Петр Алексеевич отправился в сторону общей залы. И, почти достигнув цели, вдруг обнаружил, что коридор наполовину перекрыт толстой железной перегородкой, которая продолжала медленно выползать из особого паза в потолке. Промедли купец еще минуту, и перегородка совершенно закрыла бы ему проход. Но Жбанков вовремя опомнился и успел проскочить под ней. Еще несколько шагов, поворот — и вот он в кабине.
Кабина была совершенно пуста. Кожаные кресла сиротливо стояли перед железными тумбами с рычагами.
Жбанков обвел языком пересохшие вдруг губы. Раздумывать было некогда, поэтому он поспешно бросился обратно в коридор. Но, увы, он лишь наткнулся там на выросшую из потолка перегородку, уже полностью закрывшую проход. Какое-то неведомое чутье подсказало Жбанкову, что он один попал в беду, что ему непременно нужно быть сейчас там, где все люди. А они, вернее всего, пребывают в настоящий момент у грузовых кабин. Больше просто негде быть.
Память быстро подсказала, что из общей залы есть запасный выход — толстая труба. Купец вернулся, нашел люк. Казалось, темнота внизу стала еще гуще, но он решительно погрузился в нее, спрыгнул с лестницы…
Пройдя с десяток шагов, Жбанков попал в тупик. В трубе тоже сработала какая-то перегородка, закрыв последний путь для бегства.
Он бессильно опустился на пол, сжав лицо руками. Жбанков ни секунды не сомневался, что произошло нечто ужасное и сам он сейчас на краю гибели.
Сидеть — бессмысленно. Ходить, искать — некуда идти. Он вернулся в общую кабину. В сердце тлела надежда, что сейчас он вылезет — и увидит всех на своих местах: Меринова, Степана, Гаврюху, деда Андрея…
Конечно, никого там не было. Рычаги торчали из тумб и из пола, как мертвый лес. Огоньки мигали отчужденно и холодно, словно звезды в маленьких окошках из каленого двойного стекла.
Жбанков подошел к одному из окошек, выглянул. Там были только мрак и редкие звезды. Хоть бы один живой огонек, хоть бы единственный след человеческий…
Снаружи, рядом с окошками купец увидел приделанные на железных стержнях небольшие зеркальца. Меринов предусмотрел их, чтоб иногда можно было глянуть на снаряд как бы чуть-чуть со стороны. Посмотреть, убедиться, что все в порядке — и спокойно лететь себе дальше.
Жбанков посмотрел в зеркальце и увидел, что снаружи «Князь Серебряный» выглядит весьма безобразно. Краска облетела и кое-где торчала грязными лохмотьями, цвет наружных стенок был совершенно дикий. Ему вдруг показалось странным, что сейчас его беспокоят такие пустяки, как внешний вид снаряда. А впрочем, о чем сейчас думать?
Насмотревшись, он побрел в другую сторону, где было также окошко и зеркало. Звезды ничем не отличались от прежних. А вот в зеркале открылась совсем другая картина. И была она настолько невероятной, что у Жбанкова мороз пошел по коже.
Он увидал идола. Тот висел рядом с потрепанным телом снаряда и кромсал на нем железную оболочку. Часть ее уже торчала наружу, вместе с паклей и старыми тряпками, которыми были утеплены стенки. Идол медленно шевелил своими неловкими руками, ударял ими по снаряду, и от этих ударов железо рвалось, как бумага…
* * *Сначала Петр Алексеевич испугался, что сейчас каменный истукан совершенно испортит снаряд, так что невозможно будет продолжать полет. Затем пришла догадка еще более ужасная: ведь он проделывает себе дыру, чтоб проникнуть к людям и снова начать свои бесчинства!
Купец глядел, как идол бьется о снаряд. С каждым ударом его длинное тело погружалось в дыру все глубже, но все еще недостаточно, поэтому он продолжал свои разрушительные действия.
Это был уже предел всему: и терпению, и надеждам, и остаткам мужества. Петр Алексеевич уже ощущал, как трясутся его коленки, а в голове витали трусливые мыслишки: а может, идол пойдет туда, где народу больше, а может, минует его, Жбанкова, своим вниманием? Однако и эти стыдные надежды ни на минуту не успокаивали.
Пришло в голову нелепое опасение, что истукан сейчас заметит наблюдающего за ним Жбанкова и направится к нему, станет долбить стеклянное окошко. Он торопливо отошел от окна на середину залы, осторожно сел в кресло, не задевая настроенных рычагов.
Как жаль, что рядом нет ни единой живой души. Как жаль, что некому похлопать по плечу, сказать, мол, не тужи, купец Жбанков, не такие мы еще беды в жизни видали…
Он бросил взгляд на бесполезное железное хозяйство и вдруг заметил радио. Взял в руку круглую штуку на резиновой трубочке, похожую на чайное ситечко.
— Эй! — слабым от безнадежности голосом произнес он. — Кто-нибудь живой слышит?
И тут, к его удивлению, радио ответило. Сначала прозвучал резкий, царапнувший уши хрип, а затем донесся и голос.
— Петр Алексеевич! — это был, без сомнения, инженер Меринов. — Петр Алексеевич, где вы?
— Я… Я здесь! В общей кабине сижу, — ошалело заговорил купец.
— Петр Алексеевич, — голос инженера был безрадостным. — Беда случилась.
— Да понял я, — вздохнул купец. — Не позавидуешь вам.
— Это вам не позавидуешь, — продолжал Меринов каким-то замогильным голосом. — Мы-то уже в спасательной люльке сидим, а вы…
— Сейчас и я к вам, — вскричал Жбанков.
— Все перегорожено, Петр Алексеевич, и ни одной лазейки нет.
— Петр Алексеевич, миленький, мы же вас искали! — вмешался плаксивый голос Гаврюхи. — И где ж вы только пропадали?
— Обожди, Гаврюша! Слышь, Капитон Сергеевич, я и сам знаю, что перегорожено. Ну, а ежели эти перегородки приподнять или продолбить?
— Идол, лопни его брюхо, пропорол корпус, и теперь там холод стоит страшный, да и воздуха нет, весь через дырку вышел.
— Слышь, Меринов, — Петр Алексеевич вдруг почувствовал, что глаза его промокли, — потерплю я холод. А воздух… Ничего, в детстве в речку нырял — нос затыкал и глаза жмурил.
— Это совсем не речка, — еле слышно произнес Меринов. — Там вы и секунды не проживете, Петр Алексеевич.
— Ну как же так… — безжизненно проговорил Жбанков.
— Видать, судьба, Петр Алексеевич. Если б вы не торопились и заказали железный костюм с дыхательной трубкой, тогда еще куда ни шло. А сейчас никак! Снаряд летит домой и через полдня упадет…
— Может, остановить снаряд? Ты мне рукоять указывал?
— Двигательную машину гасить резона нет — она сейчас на торможение работает. Благословите нас, уважаемый Петр Алексеевич. Без этого не улетим.
— Ладно, — купец собрал остатки мужества. — Ступайте с Богом. Гаврюша, ты слышишь?
— Слышу, — печально ответил приказчик.
— Супруге моей от меня поклон. Скажи, пусть не убивается. Жаль, выручку передать не смогу, ну да ладно.
— Обидно нам, Петр Алексеевич, — снова заговорил Меринов. — До дому совсем ничего осталось. И тут такая беда.
— Ничего, Капитон Сергеевич, не плачь по мне. Гаврюша! Супруге моей скажи, чтоб инженера достойно наградила. И мужикам тоже пусть не поскупится. Прощайте, братцы, и спасибо вам.
Все распрощались с Жбанковым. Было слышно, как мужики плачут.
— Петр Алексеевич, — нерешительно проговорил инженер. — Не хочу я вас зря обнадеживать, но… Быть может, мы успеем добраться до дому и предупредить о вашем несчастье. Может, есть оснащенный снаряд, успеют вам помощь выслать…
— Ничего… Не терзай себя, инженер. Будь что будет!
Жбанков, окончив разговор, подошел к окошку. Отсюда было видно, как небольшая железная люлька пыхнула огненным хвостом и унеслась прочь, к дому. Жбанков смотрел ей вслед и думал о своих людях. О том, что вскоре они смогут жить по-прежнему, бродить по улицам, здороваться с соседями, заходить в кабаки. Все бы сейчас отдал купец, чтоб пройтись по улице своего городка. Но нечем за это платить, а тем деньгам, что за голенищем, цены никакой нет.
* * *Жбанков сидел в кресле.
Привиделась ему картина. Вот собирается на заречных лугах народ, чтобы встречать из путешествия купца Жбанкова. Рассаживаются на траве старики. Прохаживается околоточный надзиратель, смотрит за порядком. Отдельно в своей коляске сидит помещик Дрожин, держа в руках штоф с наливкой. Все глядят в небо, волнуются, ждут, когда из-за облаков появится уставший от дороги «Князь Серебряный».
А вместо этого — вдруг огненный дождь. И кричат люди, разбегаются в разные стороны, пылают скирды по краям луга, хватается за голову помещик Дрожин, падает без чувств супруга…
…Из недр летящего снаряда все громче и громче доносилось постороннее громыхание. Сомнений не было: истукан проник уже вовнутрь и теперь крушит стены. Скоро доберется и до общей залы.
Петр Алексеевич нехотя поднялся и пошел в кладовую. Там нашел он тяжелый лом, взвесил на руке, задумался. Пойдет, решил он.
В полном спокойствии вернулся в коридор, остановился перед перегородкой. Потолкал ее ногой. Железо было прочным, но если хорошо размахнуться да не один раз ударить, тяжелый лом его, пожалуй, прошибет. И дело с концом. Незачем терзаться, ожидая, пока идол загребет тебя в свои каменные руки. Как там Меринов сказал — и минуты в дырявом снаряде прожить не можно. Оно и к лучшему.
И уже совсем было решился купец ударить острым ломом по молчаливому железу и положить всему конец, но тут принял во внимание, что грохот, сопровождавший пришествие истукана, отчего-то стих. Жбанков этому пока не удивился и не обрадовался, а просто прислушался. И вместо ожидаемого лязга за перегородкой услышал почему-то некий хрип и шорох. Причем, у себя за спиной!
Это несомненно работало радио. Жбанков отложил лом и бросился в кабину. Он ни на что не надеялся, а просто желал услышать живой человеческий голос и самому что-то сказать напоследок.
— …«Князь Серебряный»… «Князь Серебряный»… — верещало радио чужим незнакомым голосом.
— Кто говорит? — крикнул Жбанков, схватив в руку прибор, похожий на чайное ситечко.
— «Князь Серебряный» — это вы? — вопросил голос.
— Точно так, а кто говорит?
— К вам обращается тайный советник Моршанский из Российского консульства. Могу ли побеседовать с командиром экипажа?
— Нет тут уже никаких командиров, — угрюмо ответил купец.
— Виноват, не понял…
— Я купец Жбанков, хозяин снаряда. Несчастье у нас случилось. Вся команда спаслась на железной люльке, а я один остался.
— Господи помилуй! Надеюсь, никто не пострадал?
— Кое-кто и пострадал. А я уже и с жизнью распрощался.
— Помилуйте, голубчик, не торопитесь! Я для того с вами разговариваю, чтоб «Князя Серебряного» встретить и препроводить на посадку.
— Да неужто?! — выдохнул купец.
— Именно так! Но прежде позвольте задать вопрос: здоровы ли его величество принц Муздрандокский Эрхваал Ланнотарио Ннусимун?
— Какой принц? — удивился Жбанков. — У нас принцев не имелось.
— Но как же? К вам в порту посадили пассажира. Мы точные сведения о том имеем. Принц направлялся в Петербург с важной дипломатической миссией, и его ждут с великим нетерпением.
— Боже праведный, — прошептал Жбанков, догадавшись, о чем идет речь.
— Так могу ли узнать, здоров ли принц?
— Принц-то? Боже мой… Несчастье, ваша светлость! Ныне ваш принц — покойник и лежит в грузовых кабинах.
Радио надолго замолчало. Стали слышны посторонние шумы в пространстве.
— Что вы такое говорите, господин Жбанков, — оторопело проговорил Моршанский. — В своем ли вы уме? Как могло такое случиться?
— Несчастье, ваша светлость. Зачем же нам сразу не сказали, что этот вислоухий — принц?
— Из соображений секретности, господин Жбанков. Но простите. Отчего вы сказали «вислоухий»?
— Принца вашего вислоухого наш мужик по неосторожности зашиб. А идол каменный, что с ним в багаже был, вдруг взбесился и весь снаряд нам покалечил, и мужика этого умертвил.
— Идол? — еще раз удивился советник. — Я, признаться, не очень понимаю.
— Теперь идол ко мне подбирается…
— Идол… — хмыкнул советник. — Ах, идол! Ну, теперь ясно. Сдается мне, вы ему, идолу, серных шариков не давали!
— Шариков? — озадаченно переспросил Петр Алексеевич.
— Да, знаете ли, таких желтых шариков, что у «вислоухого», как вы изволили выразиться, в набрюшной сумке были. Верно?
— Да, были какие-то шарики, — согласился купец.
— Вот потому идол вас и преследовал, что шариков ему хотелось. У него и в мыслях не было вред вам причинять. Просто без шариков он становится очень нервный и даже начинает несколько… э-э-э… своеобразно пахнуть. А тот, как вы говорите, «вислоухий», эти шарики высиживает, как курица яйца. Вот они так вместе и существуют.
— Э-э… Э-э… — замычал Жбанков.
— Слушайте меня внимательно, — продолжал Моршанский. — За «вислоухого», не волнуйтесь, не велика птица. Это неразумное существо, вроде наших домашних собачек. А вот каменный идол, как вы изволите называть, это и есть принц Муздрандокский Эрхваал Ланнотарио Ннусимун!
— Идол — принц?!
— Именно так. Значит, говорите, он жив-здоров и теперь к вам пробирается. Не волнуйтесь. Он не причинит вам вреда. А если он и доставил вам неприятности, то, поверьте, только от незнания наших обычаев. Ущерб вам возместит консульство.
— Вот как? — с сомнением проговорил Жбанков.
— Будьте целиком спокойны. Дайте ваши координаты, и через полчаса спасательная команда снимет вас вместе с принцем с гибнущего снаряда. Средства спасения у нас имеются.
— Координаты? — жалобно переспросил Жбанков.
— Или не выключайте радио, и мы сами вас найдем. Самое большее — через час. Итак, уважаемый господий Жбанков, до скорого свидания!
Жбанков вскочил с кресла, взволнованно закружил по кабине. Он словно помолодел лет на двадцать — тридцать. Все стало радостным, светлым — даже огоньки на тумбах заморгали эдак по-свойски. И выручка за сапогом уже не моталась бесполезным предметом, а приятно грела, как и полагается. Весь мир стал другим.
И в тот момент новое видение посетило купца. Снова увидал он заречные луга, как собирается там народ встречать его. И вот раздвигаются облака, и появляется из них, сияя гордым светом, «Князь Серебряный». И все кричат, ликуют, поют песни и бросают цветы. И помещик Дрожин неуклюже спрыгивает со своей коляски и бежит навстречу, радостно помахивая бутылкой с наливкой.
— Ну что, брат, — говорит он. — Наслышан я про твои злоключения. Небось после такого ужаса больше ни ногой на эти самые планеты, а?
— Да нет, брат, — ответит ему Жбанков. — Не угадал. Все как раз наоборот. Снова полечу. Потому таков мой характер купеческий. Вот так-то, брат Дрожин.
Петр Алексеевич улыбнулся таким мыслям и сел в кресло, положив на колено часы. Ждать избавления от напасти оставалось, если не соврал советник, меньше часа.
Публицистика
Константин Белоручев
Прогноз? Имитация? Вымысел…
Какой была бы наша история, прилети на Землю в прошлом веке инопланетяне? На этот вопрос ответил М. Тырин в своей повести. Но оказывается, что на подобные вопросы пытаются дать ответ не только фантасты, но и серьезные ученые-историки.
Характерной чертой исторической науки является субъективизм ее методологии. Причиной тому не только отсутствие абсолютно полных и исключительно достоверных источников, но и сложность, непредсказуемость процесса исторического развития. Однако существует возможность перехода от «собирания фактов» к постижению глубинных процессов истории. Речь идет о методах исторического моделирования. Формализация данных и построение математических моделей позволяет не просто отразить те или иные объекты реального мира, но и вскрыть их взаимосвязь, составить из зачастую фрагментарных данных цельную картину человеческого прошлого. Историческое моделирование давно вошло в арсенал западных историков. При этом из двух основных направлений — отражательно-измерительного и имитационно-прогностического — отечественная наука отдавала предпочтение первому.
Важность обеих составляющих исторического моделирования несомненна. Отражательно-измерительные модели претендуют на объективность, поскольку порой имеют дело со статистическими данными. Например, весьма впечатляют многочисленные исследования о положении крестьянства в дореволюционной России.
Имитационно-прогностическое моделирование, наоборот, отличается крайним субъективизмом. Но при этом оно допускает более широкое толкование хода исторического процесса, особенно когда речь идет о глобальных явлениях. Характерной чертой этого типа моделирования является его многовариантность, а также возможность творческого поиска исследователя по самым неожиданным направлениям.
Одной из точек приложения имитационно-прогностического моделирования является реконструкция неполных данных. При этом отображение реальных событий порой имеет весьма гипотетический характер. Надо заметить, что и у нас были попытки такого моделирования. Так, например, группа отечественных исследователей взялась за воссоздание экономического развития Греции во время Пелопоннесской войны. Исходные данные практически отсутствовали. И вот на основе современных показателей урожайности сельскохозяйственных культур, а также исходя из предположений о ценах на основные продукты питания, историки попытались сымитировать всю совокупность стихийных рыночных отношений Греции в последней трети V в. до н. э. Самое поразительное, что не имея информации об экономических мерах государственных органов, исследователи заменяли их собственными «экспертными оценками». Как заметил академик И.Д. Ковальченко, это была всего лишь одна из множества версий. Подтвердить или опровергнуть предложенный исследователями ход социально-экономических процессов времен Пелопоннесской войны практически невозможно.