Надежда умолкла. Я попыталась сообразить, как дальше действовать, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. Зотова же вдруг, пристально глядя на меня, произнесла:
– Выглядишь ты прекрасно, но я в прошлой жизни, до открытия кафе, была врачом-косметологом и умею вычислять возраст женщины. Ты значительно старше Юрки.
На всякий случай я кивнула.
– И давно вы вместе? – с жалостью поинтересовалась владелица трактира. – Месяца три? Или уже четыре?
– М-м-м… – пробормотала я.
– И Юрий тебе рассказал, что он известный журналист, работает в популярной газете, занимается разоблачением нечестных бизнесменов, – продолжала Надежда Михайловна, – что на данном этапе он собирает информацию о хозяине автосалона «Никвес», потому что тот гребет деньги лопатой, не платит налоги, надувает клиентов. Кроме того, Николай совместно со своей любовницей Надеждой организовал конкурс, где в качестве приза обещана иномарка из его салона. Но это развод, выиграть в состязании невозможно… Ну и так далее. Верно?
– Вроде того, – стараясь выглядеть смущенной, подтвердила я.
– Тебя как зовут-то? – вздохнула Зотова.
– Лиза, – соврала я. – Фамилию не скажу.
– Она мне и не нужна, – спокойно произнесла Надя. – Елизавета, ты оказалась игрушкой в руках очень злого человека, который ненавидит Весенина и всех, кто к нему хорошо относится. Юрий приходил в автосалон к Коле и безобразничал там. Один раз, изображая обычного покупателя, исцарапал несколько дорогих машин. Пакостник выбрал для хулиганских действий самое лучшее время – за пару дней до Нового года, когда объявляются наиболее большие скидки и в «Никвес» побежали покупатели, а продавцы разрывались на части. На вандала не сразу обратили внимание, он успел нанести значительный ущерб. Готова спорить, что об этой акции Юрий тебе не сообщил. Ну согласись, портить новые машины – это ведь не очень вяжется с журналистским расследованием, а?
Я молчала. Собеседница сложила руки на груди.
– Думаешь, после того как охрана выставила Юрия вон, он успокоился? Как бы не так! Твой возлюбленный натянул парик, приклеил усы – ну прямо детский сад! – и снова приперся в «Никвес». На сей раз он иномарки не трогал, действовал иначе: подходил к людям, которые явно хотели приобрести автомобиль, и говорил, что в салоне завышены цены, а машины не новые, с пробегом, хитрый владелец скрутил спидометры, почистил, помыл что надо и выдает, так сказать, старую больную лошадь за резвую юную кобылку. Его опять под ручки вывели. Очень вежливо.
Надежда встала, приоткрыла дверь и крикнула:
– Принесите нам чаю и ватрушек.
Потом вернулась за стол.
– Не хочется перечислять все гадости, подстроенные мерзавцем. Чтобы Приходько более не проник в «Никвес», Коля был вынужден раскошелиться на очень дорогую систему видеонаблюдения, способную вычислить определенного человека и сигнализировать о его появлении. Юрий понял, что теперь ему в торговый зал не попасть, и переключился на личную жизнь Коли. Пожалуйста, пойми, Приходько сумасшедший! Но он нравится женщинам, в особенности таким, как ты, извини, не особенно юным, незамужним, мечтающим о семье. Юра дурит очередной своей жертве голову, поет ей массу ласковых, приятных песен, обещает жениться. Выбирает он всегда тех женщин, кто минимум лет на десять его старше, и за считаные дни превращает бедняжку в свою верную рабу. А потом приказывает ослепленной любовью подруге выполнять разные задания. Одна принесла в «Никвес» канистру с дерьмом. Хорошо, ее схватили вовремя за руки… Другая заявилась сюда и в тот момент, когда вынесли чупаку-тарапаку, распылила слезоточивый газ из баллончика… После того как возлюбленная совершит пару акций, Юрий видит, что Весенин по-прежнему торгует машинами и все у него хорошо. Тогда он живо прогоняет ту, что ему верно служила, и ищет новую исполнительницу своих задумок. Теперь вот ты у него на побегушках. Пожалуйста, просто уходи. И немедленно разорви отношения с подонком, ничего хорошего из них не вырастет. Юрий работал в маленькой газетенке, где его держали в память о покойной Лиане Иосифовне. Мать поганца преподавала на журфаке, выучила многих корреспондентов, кое-кто из них сейчас имеет большой вес в мире СМИ. Лиана давно умерла, но ее помнят, а Юрий этим пользуется. Правда, думаю, теперь он не у дел. И правильно, лентяй никому не нужен. Все понятно?
Я решила подать голос.
– Я могла бы вам поверить, но этому мешает одно обстоятельство. Почему Николай Георгиевич столь толерантен по отношению к хулигану? По вашим словам, Юрия просто выгоняли из салона, а хозяин «Никвеса» разорился на какие-то особенные видеокамеры. Отчего Весенин в самый первый раз, когда Приходько изуродовал новые иномарки, попросту не вызвал полицию? Юрий бы пошел под суд, получил срок. И вы сейчас беседуете со мной, уговариваете. Что-то тут не так.
Надежда поморщилась.
– Да просто мне тебя, дуру, элементарно жалко! Я понимаю, каково это одной жить. А насчет полиции… Ну правду тебе очаровашка Юрашка не сообщил. Приходько никому из своих марионеток правду не открывает. Ведь он считает себя сыном Весенина.
– Офигеть! Но это неправда, у Николая две дочери, – ляпнула я и тут же замолчала.
Сейчас Надежда встревожится и спросит: «И откуда тебе это известно?» Хотя я могу ответить: «Юрий часто о девушках рассказывает». Но Зотова не заметила моей оплошности.
– Правильно! Только Юра вбил себе в голову, что мать родила его от Николая Весенина и все беды у него от того, что родной папенька сына знать не желает. Мне даже иногда бывает жаль Приходько. Ты в курсе его семейной истории?
Я отрицательно покачала головой.
– Ну так я расскажу подробности, и ты все поймешь, – пообещала Надежда. – Чего молчишь? А, понятно, думаешь: «Какого черта Зотова со мной время теряет? Отчего решила мне глаза на Юрия открыть? Почему сразу вон не выгнала, в кабинет завела да еще ватрушками угощать собралась?» Отвечу. Я в молодости стала жертвой мужика, похожего на Юрку, только с возрастом у нас наоборот было, мне шестнадцать, ему тридцать восемь. Внешне хорош был мой принц! Слов не хватит его красоту описать. Меня обожал безмерно, предложение делал, свадьбу планировал. Одна неприятность – была у королевича жена. Ну, не стану долго рассказывать, как подбил он малолетнюю дурочку дачу поджечь, где супруга законная проживала. Я туда приехала с канистрой керосина, облила деревянные стены, а спичкой чиркнуть не успела, потому что хозяйка меня поймала. Полицию она не вызвала, усадила меня на кухне, накормила, напоила. Проговорили мы всю ночь, и я уехала, понимая, какой беды избежала. В общем, меня посторонний человек спас, теперь я обязана другим подобную услугу оказать, подальше их от подлеца отвести, правду о нем сообщить. Ты, Лиза, пока ничего дурного не совершила, выгонять мне тебя из кафе не за что. А вот предостеречь стоит. Услышишь мой рассказ, авось Юркин гипноз и лопнет. Но начать придется с детства Николая Георгиевича.
Надежда Михайловна помолчала секунду и продолжила. Вот то, что она поведала.
Весенин родился в так называемой неблагополучной семье. Отец и мать пили с утра до ночи, на сына внимания не обращали, он с малолетства бегал голодный, полураздетый и точно бы пропал, но, на счастье, в соседней с алкоголиками квартире жил автослесарь Сергей Николаевич. Вот он-то и приголубил пацанчика, подкармливал Колю, отдавал ему одежду своего старшего сына и даже ходил в школу, где учился паренек, когда того решили из-за хронической неуспеваемости оставить на второй год.
Когда Коле исполнилось четырнадцать, Сергей Николаевич взял его к себе в помощники, выучил как следует и сказал:
– Машины всегда ломаться будут, я тебе верный кусок хлеба в руки дал, работай старательно, и масло на нем появится. Главное, никогда не пей.
– Не буду, дядя Сережа, – клятвенно пообещал Коля, который, насмотревшись на жизнь родителей, давно дал себе слово не прикасаться к бутылке.
В восемнадцать лет Весенина забрали в армию. Через два года Коля вернулся домой и узнал совсем не радостное: Сергей Николаевич умер, а родители парня продали квартиру и сгинули в неизвестном направлении. В небольшой двушке, где Николай был прописан с рождения, теперь жила другая семья. Более или менее образованный человек сразу мог бы пойти с заявлением в милицию и подать в суд, ведь нельзя продавать жилплощадь, если там зарегистрирован юноша, находящийся на действительной службе. Но Николай законов не знал. Он попытался задавать вопросы новым жильцам, и те спокойно ответили:
– Разговаривай с продавцами и риелторами, они предъявили документы, из которых следовало, что вы давно выписаны. Мы честно отдали деньги за жилье.
Никаких близких людей у молодого человека не было, посоветоваться он ни с кем не мог. Спасибо, брат Сергея Николаевича, которому отошел гараж покойного родственника и где он незаконно оборудовал небольшую автомастерскую, взял бывшего сержанта на работу. Платил он Коле копейки, зато разрешил жить в боксе. Весенин спал на продавленном диване, кипятил воду при помощи «Шмеля» и не очень-то понимал, что ему дальше делать.
– Разговаривай с продавцами и риелторами, они предъявили документы, из которых следовало, что вы давно выписаны. Мы честно отдали деньги за жилье.
Никаких близких людей у молодого человека не было, посоветоваться он ни с кем не мог. Спасибо, брат Сергея Николаевича, которому отошел гараж покойного родственника и где он незаконно оборудовал небольшую автомастерскую, взял бывшего сержанта на работу. Платил он Коле копейки, зато разрешил жить в боксе. Весенин спал на продавленном диване, кипятил воду при помощи «Шмеля» и не очень-то понимал, что ему дальше делать.
После лета и осени, как правило, наступает зима. В железном сарае стало холодно, теплой одежды у парня не было, согреться он мог только в бане, куда из-за скудного заработка чаще, чем раз в две недели, попасть не мог. В конце концов Весенин заболел. Его начал бить кашель, сотрясал озноб, но он не бросал работу, боялся, что хозяин скажет: «Не собираюсь держать у себя лентяя. Если занедужил, катись вон, найму другого помощника».
Так продолжалось неделю. В субботу шеф велел Коле отогнать отремонтированную машину постоянной клиентке, Лиане Приходько. Ехать было недалеко, через две тихие улочки. Коля хорошо знал приветливую женщину, которой было лет тридцать с небольшим.
Николай выполнил поручение. Припарковал «Жигули» у подъезда, поднялся на нужный этаж, позвонил в дверь, увидел вдруг, что на него падает потолок, и закрыл глаза. Когда их раскрыл, он обнаружил, что лежит в уютной комнате на кровати с чистым бельем, а рядом в кресле с вязанием в руках устроилась Лиана и смотрит работающий без звука телевизор…
Надежда ненадолго прервала рассказ. Посидела молча. И снова заговорила.
– Тебе, наверное, будет трудно это представить, но преподавательница, увидев, что пригнавший ей машину слесарь упал в обморок, вызвала врача и ухаживала за парнем, пока тот не встал на ноги. А потом предложила ему временно пожить в своей квартире. Просто так, без оплаты. Лиана элементарно пожалела Колю. Уверена, ты думаешь: «Вот враки, такого не бывает!»
Перед моими глазами на секунду возникла темная улица, затем появился яркий свет фар, послышался визг тормозов, и прозвучал гневный голос Кати Романовой:
– С ума сошла?!
Короче, в моей жизни был похожий случай. Совершенно незнакомая женщина подобрала на дороге меня, тогда еще носившую имя Фрося, привезла к себе домой, накормила, напоила, дала работу…[5]
– Да нет, – возразила я собеседнице, – хорошо знаю, что на свете встречаются люди, которые бескорыстно помогают тем, кто попал в беду.
Надя вздернула брови и продолжила рассказ…
Когда Николай перебрался жить к Приходько, Лиана была на третьем месяце беременности. Она никогда не говорила Весенину, кто отец ребенка.
Живот у Лианы увеличивался. Соседские кумушки, наблюдая, как Коля и преподавательница вместе возвращаются с рынка и он тащит туго набитые сумки, перешептывались. Все были уверены, что Приходько нашла молодого любовника и решила женить парня на себе, родив ему ребенка.
Лиане было наплевать на пересуды. Когда на свет появился Юра, она довольно быстро вышла на работу, а маленького мальчика отдала в ясли. Николай поступил в автомобильный техникум и открыл собственную мастерскую. Откуда у молодого человека взялись деньги? Лиана продала кое-какие цацки, доставшиеся ей от матери, и дала Весенину солидную сумму в долг. Без расписки, под честное слово.
Неожиданно к Весенину валом повалил народ, и вскоре он полностью расплатился с Лианой. Жили они с Приходько по-прежнему в одной квартире, и со стороны казались счастливой семьей. Весенин часто приводил домой Юру из садика, по выходным гулял с ним, а мальчик звал его папой Колей. Когда Юра слегка подрос, Николай купил собственное жилье неподалеку от дома Лианы, перебрался в свои апартаменты и чуть ли не каждый день забегал к ней. Потом Лиана удачно вышла замуж за чиновника из Питера и вместе с сыном переехала в Северную столицу, продав московскую квартиру. Естественно, теперь друзья не могли видеться каждый день. Коля скучал по Приходько, старался выкроить свободный денек, чтобы слетать в Питер, но вскоре Весенину стало понятно: супругу Лианы не нравятся его визиты. А потом чиновник сказал ему прямо:
– Слышь, красавец, или содержи своего сына, плати на него алименты, или прекрати в мою семью змеей вползать.
– Юра мне не сын, – начал отнекиваться Николай, – посмотрите его метрику, там указано отчество «Иванович». У нас с Лианой никогда не было секса, мы просто друзья.
– Вот что, друг, – перебил его муж Приходько, – я предложил тебе выбор. С кем моя жена до замужества дело имела, я не интересуюсь, к Юрке хорошо отношусь, а вот ты в нашей жизни лишний. Если хочешь и дальше наезжать в гости, оформляй по всем правилам отцовство, отсчитывай деньги, покупай парню вещи, я тогда слова поперек твоих набегов не скажу. Но ежели ты от Юрки открещиваешься, я пацана на себя запишу, усыновлю его, и тогда, извини, пошел вон. По-моему, это справедливо. Лиана не в курсе нашего разговора, а ты, надеюсь, парень не подлый, не станешь моей жене его передавать.
У Николая к тому моменту вовсю горел роман с Раисой. Более того, она уже была беременна Валей. Весенин подумал, что его невеста не обрадуется, если до нее доползут слухи о внебрачном сыне жениха. Можно было сделать экспертизу и с документом в руках доказать, что Юрий рожден от другого мужчины. Но в те годы анализ ДНК для определения отцовства массово еще не делали. К тому же Коле совсем не хотелось заставлять Лиану нервничать. Поэтому он перестал летать в Питер, свел общение с подругой к редким телефонным разговорам. А потом и вовсе они перестали перезваниваться.
Глава 17
Несколько лет назад в квартире Николая раздался неожиданный звонок.
– Папа Коля, я вернулся в Москву, – сообщил мужской голос. И добавил: – Мне нужна твоя помощь.
– Кто это? – удивился Весенин.
– Вот здорово! – обиделся незнакомец. – Родного сына забыл!
Весенин назначил встречу в кафе и по душам поговорил с парнем, объяснил ему, что общей крови у них нет.
– Мама умерла, – надулся Юра, – спросить мне об отце не у кого.
– Мы можем пойти в лабораторию, – предложил Николай, – сейчас не проблема сделать исследование ДНК.
– Зачем? – пожал плечами Юра. – Я знаю, что ты мой отец. Не хочешь помогать – не надо, сам выживу. Хотя мне сейчас очень трудно. Отчим после смерти мамы быстро женился, родил своего сына, ему вся его любовь досталась. И деньги тоже. Правда, меня муж матери особо не притеснял, я к Олегу претензий не имею. А вот его жена! Отчим скончался шесть месяцев назад, и мне ничего не завещал. По закону я ему никто, ни на что претендовать не могу. Олег только обещал меня усыновить, но так бумаги и не оформил. Мачеха меня вон из квартиры выставила, я приехал в Москву. В Питере климат плохой, я там постоянно болел. Хочу жить в столице. Купи мне квартиру!
Николай оторопел от такого поворота беседы, а Юра начал злиться:
– Мне жить негде. Я буквально на улице оказался. Прикажешь в подъезде на картонке спать? На гостиницу бабла нет. Ты мой отец, обязан меня содержать. Ни копейки алиментов не заплатил, за восемнадцать лет приличная сумма набежала. Вот теперь и отдай ее мне. Ты даже с днем рождения меня не поздравлял.
– Олег просил не тревожить его семью, – пробормотал Весенин, – поэтому я перестал общаться с Лианой. Муж Приходько выдвинул такое условие, а я не хотел портить твоей матери жизнь и устранился.
– Сейчас, когда все умерли, можно придумать любой бред, – прошипел Юра. – Ты все врешь, хочешь свалить свою вину на другого. Дескать, ты хороший, а Кириленко гад, отпугнул от дома моего родного отца. Я тебе не верю. За тобой долг накопился. Купи мне квартиру.
И тут Николай Георгиевич совершил роковую ошибку. Он открыл кошелек, дал Юре внушительную сумму и велел:
– Сними однушку. А я подумаю, чем тебе помочь. Ты кто по образованию?
– Поступил в ЛГУ на журфак, – сказал парень, – но теперь хочу перевестись в МГУ. В Питер не вернусь.
Вас удивляет, что Николай не настоял на проведении анализа ДНК? Перед ним же был сын Лианы, женщины, которая от чистого сердца помогла ему самому. Он к появлению Юры на свет не имел никакого отношения. Но Коля решил, что наступил час, когда надо отплатить за добро, и в данном случае совершенно безразлично, родной ему Юра или нет.
Весенин взял шефство над парнем. И тут выяснилось, что «сыночек» солгал – в Ленинградском университете не было студента Приходько. Однако Николай простил Юру, устроил его в институт, снял ему квартиру, давал денег. Но у парня росли аппетиты, ему захотелось машину, и он постоянно повторял:
– Купи мне жилье. Ты обязан. И дай денег побольше. Мне не хватает на жизнь, добавь еще рублей.
Николай Георгиевич сначала спокойно объяснял, что сейчас в России не самая благоприятная ситуация для продавцов машин, их доходы падают, но Юре все было по барабану. Он начал откровенно шантажировать Весенина, говоря ему: