— Как вы допустили это? — спросила я, осознав масштаб опасности.
— Я же говорил: круг больше некому замыкать. То, что Аврора сделала на Земле, здесь — малосущественно, — с грустью повторил уже сказанные сегодня слова.
— Я не об этом, — я отвернулась и стала рассматривать защитную границу. — Почему представители других стихий исчезли? Ведь они важны.
О рассказе Джеймса я говорить не стала, желая получить другую версию. Глядишь, сравнивая, все-таки смогу понять, что произошло на самом деле.
— Была война. Междоусобная, — Ян отвернулся, словно ему стало стыдно. — Мы сами виноваты в этом, — добавил он категорично и замолчал.
— Печальная история любви, — сказала я.
Отвела взгляд, чтобы Ян не увидел: история находит отголоски в моей душе.
— Не такая уж и печальная, — внезапно со злостью бросил он. — Девчонка убила тридцать два мага, пришедших за ней. Вырвала сердце у каждого. Сильная была, зараза.
Ледяная ярость его голоса поразила меня. Столько ненависти. Я как будто увидела абсолютно другого человека.
— Камелия, ты можешь все исправить, — уже более мягко сказал он.
Скептицизма мне не занимать. Несмотря на то что Ян заставил меня почувствовать себя немного виноватой и обязанной из-за моего происхождения, я заговорила напрямую:
— Ну, с камнем я так и не подружилась. Да и еще одной стихии все равно не хватает.
— Пойдем. Я покажу тебе еще кое-что, — сказал Ян.
Он не стал брать меня за руку. Просто позволил идти за собой, не забывая постоянно оглядываться.
На этот раз пришлось тащиться не только через весь замок, но и большую часть территории академии. Обойдя тренировочный полигон, где в данный момент тренировалось около сорока адептов, которых поочередно истязал в рукопашном бою Азарий, мы вошли в одноэтажное каменное строение, напоминающее склеп. Сотни ступенек вниз, широкий, на удивление светлый холл с белыми плитами пола. Аврора, объяснявшая что-то двум десяткам адептов в фиолетовых мантиях, мучивших два человеческих скелета, проводила нас взглядом.
Как интересно — эта голубоглазая красавица-блондинка преподает некромантию. Не ожидала в вечно улыбающейся жизнерадостной девушке увидеть такие способности. Похоже, в последнее время я вообще много чего не ожидала. Чем дальше, тем занятнее становится.
Пройдя по узкому коридору, мы остановились перед железной дверью размером метра два в высоту и не меньше — в ширину. Скрип потревоженных петель неприятно резанул слух, а затем мне пришлось ступить следом за Яном в кромешную темноту. Через несколько секунд комнату осветили все те же энергетические шарики, и я увидела большой каменный алтарь прямоугольной формы. В паре сантиметров от него замер мужчина довольно крупного телосложения, одетый в стандартную боевую форму. Перевязь с двумя мечами, серебряный кинжал, заткнутый сбоку в сапог, — все создавало впечатление, что маг просто уснул мгновение назад.
Я подошла поближе, чтобы рассмотреть его лицо. Пропорциональные прямые черты, чуть поджатые губы; глаза закрыты, но я готова поклясться, что знаю, какого они цвета. ЭТО ОН. Мой таинственный незнакомец. Сердце забилось чаще. Наверное, я забыла, как дышать, — воздуха стало катастрофически мало.
Как будто представляя нас друг другу, магистр Ян Риус шутливо отвесил поклон.
— Архимаг стихии земли Арханиэлиус Ашерро собственной персоной, — произнес он.
Я недоуменно уставилась на Яна, прокручивая в голове складывающуюся, словно пазл, картинку.
— Но я думала, что его убили, — сказала я.
Не хочу, чтобы он понял, что я задумалась о чем-то, связанном с архимагом. Я уже успела понять, что Ян не может, как прежде, читать меня как открытую книгу. Видимо, Артур прав, и кольцо действительно помогает.
Картинка первая: «Потерпи, Лилит, уже почти все», — Арханиэлиус прикасается к моему лицу.
Картинка вторая: я стремлюсь пересечь внутренний двор замка, заваленный мужскими трупами, через которые мне приходится переступать. Предсмертная агония. Все, что происходило после.
— Да. Тридцать два мага ковена перед тем, как Лилит убила их, выпустили несколько проклятий со смертельным исходом. Некоторые из них смогли достать его. Что произошло дальше, нам неизвестно, но, как видишь, каким-то странным образом он еще не мертв, — ответил Ян.
И я была уверена, что он явно сожалел об этом: в глазах магистра виделось только тотальное презрение.
— Единственное, что могу точно сказать, — она вплела в стандартное проклятие стазиса магию воздуха, поэтому, если ты сумеешь разобраться, мы сможем вернуть его и замкнуть круг, — уже более сухо, зато без ненависти добавил маг.
— И хотя никто из нас не радуется этой радужной перспективе, — сама понимаешь, это решит многие проблемы. Тем более, я так думаю, любовь к мужчинам со способностями к магии земли не передается генетически, и у нас не возникнет.
Ян уже откровенно смеялся, ожидая моей реакции на колкость.
«Лучше иметь каменное сердце, чем живое, но разбитое вдребезги…» — повторила я про себя. Я твердила ее еще долго, чуть ли не вслух, пока не вернулась обратно в ту комнату, где очнулась. Я пыталась заглушить и прогнать предательски выплывающие собственные слова: в конечном счете — что такое самые прекрасные черные глаза, в которых отражается весь мир, если мне все равно нельзя его любить…
Так я и уснула.
На четвертое утро моего пребывания в альтернативной Спарте жанра фэнтези я наконец-то почувствовала себя абсолютно здоровой. Легко спрыгнула с кровати, приняла душ, накинула халат и теперь пыталась тщательно расчесать волосы, стоя у окна.
Почему пыталась?
Да потому, что уже с полчаса как Ян и Даниэль под окном невольно отвлекали меня своими прекрасными, атлетически сложенными полуобнаженными фигурами. Мужчины тренировались на клинках. Оба были одеты только в легкие спортивные брюки, на них не было даже обуви — несмотря на то, что раннее утро было и не очень теплым.
— Наверное, немного странно наблюдать у себя под окном бои на мечах в двадцать первом-то веке, — вывел меня из завороженного оцепенения голос Авроры.
Некромант, владеющая стихийной магией, стояла в дверях и улыбалась.
Пойманная с поличным, я скрыла смущение за вежливостью.
— Доброе утро.
— Доброе. Я стучала. И дверь была приоткрыта, — лукаво улыбнулась Аврора, подходя к окну. — Хороши, правда?
Я проследила за ее полным восхищения взглядом. Девушка слегка покраснела, подтвердив мои предположения.
— Сдается мне, ты сейчас не о своем брате.
Аврора вздохнула, но взор голубых глаз от Яна не отвела.
— Это как у вас в статусе в соцсетях, — с легкой грустью сказала Аврора. — Все сложно.
Видимо, второй пристальный взгляд оказался лишним: Ян поднял голову и улыбнулся, помахав нам рукой, за что тут же поплатился, пропустив удар Даниэля в ребро.
— Он знает? — спросила я. Любопытство брало свое, и меня уже было не остановить.
— Я не в праве.
— Что это значит?
— Ты же знаешь, Ян — эмпат. Несложно догадаться, что он и сам все прекрасно понимает, — ответила Аврора.
Снова теплая, но грустная улыбка осветила лицо блондинки. Я улыбнулась в ответ, и она продолжила:
— Ты родилась там, на Земле. Ты не знаешь, что в силу нашего долга те, кто имеет дар, не может смешивать свою кровь с другой стихией.
— Да, я помню. Война и все такое. Но все равно не понимаю. Ян же не обладает стихийной магией, он…
Я все еще не понимала взаимосвязи и вежливо ждала продолжения. Тяжелый вздох; Аврора сказала отрывисто:
— Ян — нет, но… знаешь, когда я увидела тебя впервые, я даже позавидовала тебе. Поверь мне, иногда лучше забыть и жить дальше. Ты уверена, что хочешь все вспомнить? Что, если так, как есть, — правильно?
Я не ожидала такого поворота, поэтому лишь удивленно спросила:
— Что это значит? Ты что-то знаешь об этом?
— Твое кольцо, Ками. Я имею в виду твое кольцо.
Девушка легко дотронулась до перстня на моей левой руке.
— Что с моим кольцом? — еще больше растерялась я.
— Алмазы придают владельцу твердость духа, корректируют нервную систему, отводят действие магии на ментальном уровне. Черные ониксы — дают не только помощь в концентрации, но и возможность воздействовать на других, не проявляя себя, в отличие от прямого воздействия эмпатов, — усмехнулась Аврора. — Они проясняют ум, избавляют от чувства одиночества. Но самое главное — правильно собранные и заклятые сильным артефактором — дают желание жить, Камелия. И, как следствие, оберегают от смерти.
Последние слова Аврора почти прошептала, словно боялась, что кто-то может нас услышать. Еще немного помолчала, разглядывая компанию на полигоне, а затем добавила:
— Если хочешь подробностей, спроси у Азария.
Последние слова Аврора почти прошептала, словно боялась, что кто-то может нас услышать. Еще немного помолчала, разглядывая компанию на полигоне, а затем добавила:
— Если хочешь подробностей, спроси у Азария.
«И злись потише. Не снимай кольцо». Артур не зря предупредил меня. Я смотрю, он вообще зря ничего не делает. Как будто каждое его движение просчитано на годы вперед. Так было и у Александра. Но почему они не смогли просчитать его смерть? Упыри, мать их…
Дает желание жить и оберегает от смерти. Неужели именно поэтому я все еще жива? Изумление и непонимание, видимо, отразились на моем лице, но Аврора, проигнорировав мои эмоции, словно разговора и не было, подошла к окну, уже открыто любуясь на поединок. Да, маги и правда были хороши. Но, наверное, я не была бы так впечатлена, если бы знала тогда, что следующие три месяца проведу в точно таких же тренировках.
Аврора достала из кармана аккуратно сложенный листок и протянула мне.
— Что это?
Девушка лишь загадочно улыбнулась, но отвечать не стала. Пришлось развернуть и посмотреть самой. На бумаге значилось расписание занятий, любезно составленное Яном.
А затем начался путь в мой персональный ад.
Чуть позже, уже облаченный в обычную одежду, Ян лично проводил меня до тренировочного полигона. Посреди травяного поля нас ждал Даниэль. Едва я успела подойти к нему достаточно близко, как он сразу перешел к делу.
— Демонология — специализация, посвященная тварям и монстрам, пришедшим из проклятых самим Создателем измерений, — начал он свою краткую лекцию.
Я сразу и не поняла, почему Ян отошел от меня на несколько шагов.
— Основными направлениями в демонологии обычно являются изучение видов и классификации демонов, описание анатомического строения и психологических особенностей демонов, — синеглазый брюнет снял с себя перевязь с клинками. — Описание обрядов по вызову демонов, изучение способов уничтожения, подчинения и контроля, — теперь он снял еще и куртку. — Четырехлетний курс включает в себя такие дисциплины, как биологическая систематика, морфология, физиология, этология, биогеография, — добавил он.
— В общем, как ветеринары, только по другим созданиям, — вырвалось у меня само собой.
— Можно и так сказать, — отозвался он.
Даниэль лучезарно улыбнулся… и запустил в меня непонятно откуда взявшимся в его руках кинжалом! Холодная сталь разрезала воздух и попала мне прямо в предплечье. Рану тут же зажгло, и я почувствовала, как кровь ручейком потекла под курткой. Может быть, это был шок, — но я даже не вскрикнула. Только перевела мгновенно ставший гневным взгляд с кинжала, торчащего во мне, на стихийного мага.
— Больно? — участливо поинтересовался изверг.
Было ли мне больно? Еще как! Я попыталась вытащить клинок, но колени подогнулись от слабости быстрее, чем мне это удалось. Я упала. Голова закружилась от запаха крови.
— Бездна огненная, — сказала вслух.
Даниэль подошел ближе, присел. Заинтересованно уставился в мое лицо. Даже улыбнулся ласково. Одним резким быстрым движением он освободил мое тело от ножа. Заботливо снял с меня куртку.
— Для нас нет разницы, в каком мире мы находимся и какое оружие держим в руках. И тем более не должно быть разницы, какое оружие есть у врага, Камелия. Ты должна быть готова ко всему.
— Иди ты, — только и смогла я сказать.
В глазах начало темнеть. Только теперь осознала, что Яна здесь вообще уже нет.
— Ками, не уходи, — сказал Даниэль строго.
Он обхватил ладонями мое лицо и поднял так, чтобы я могла видеть его глаза.
— Ты должна перебороть. Другого варианта нет.
В прошлый раз, когда другого варианта не было, мне помог мой артефакт. Я подумала, что этот раз в принципе ничем не отличается от предыдущего. Сжала руку в кулак и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить тепло, которое дарит кольцо.
— Не закрывай глаза, Камелия, — потребовал Даниэль.
— Иди ты, — повторила я.
Послышался тихий смешок. Он убрал руки, но не отодвинулся. Я промучилась еще не один час, пытаясь совладать с перстнем из черных ониксов, пока Даниэль так и сидел рядом, ожидая моего первого успеха. И у меня получилось. Я немного порадовалась и даже прекратила злиться на архимага. Ненадолго. Следующие шесть часов в меня летал не один кинжал. В последующие три месяца я поняла, что так Даниэль хотел приучить меня к дальнейшим тренировкам, которые в сравнении с первым уроком оказались еще более жесткими и безжалостными.
К тому времени, как я добралась до своей спальной комнаты, ноги уже совсем не слушались. У дверей меня ждала Вероника. Я не успела произнести и слова, как девушка в который раз запустила в меня парой огненных шаров. Сегодня я не закрыла лицо руками и не остановила стихию, как в тот раз. У меня просто не было сил. Единственное, что я смогла, — это уклониться. Благо после всех терзаний Даниэля полет пульсаров мне показался медленным, и увернулась я легко.
— Архимаг всегда в первую очередь воин. А воин всегда остается воином. Если хочешь им быть, должна уметь использовать магию в любых обстоятельствах, должна знать все свои сильные и слабые места, Камелия, — сказала Вероника.
Так продолжился мой путь в персональный ад. Вероника вынуждала меня снова и снова защищаться, заставляла атаковать. Ушла она только тогда, когда стены академии огласил звук горна, зовущий на утреннее построение.
Едва дверь за ней закрылась, как я рухнула на подушку абсолютно без сил. Не знаю, сколько я проспала. Знаю, что разбудил меня Азарий. Он бессовестно стянул меня с постели, даже не дав возможности прийти в сознание.
— Ешь, — сказал он.
Сфокусировать зрение на подносе, стоящем на столе, было трудно. Еще труднее было съесть хоть что-то за те три минуты, что мне отвели для завтрака.
В следующие восемь часов Азарий узнал от меня о себе много неприятного, а в последующие занятия со мной вообще зарекся общаться с женщинами. Зато плавная техника ударов, которая, по убеждению магистра, подходила для меня идеально, далась мне легче, чем использование холодного оружия.
Ян также не остался безучастным и устраивал мне ментальные сеансы, вливая в мое полупустое сознание бесконечный поток информации по основам теории стихийной магии, азам боевых заклинаний и проклятий, плетению защитного контура и поисковых сетей, которые потом практиковала со мной Вероника.
И только Аврора иногда приходила просто посидеть рядом. Она молча и ласково гладила меня по голове, когда я безмолвно плакала в подушку в коротких перерывах для отдыха. От постоянных занятий по развитию, улучшению и отшлифовке навыков у меня болело все тело, болела голова, а от одиночества сжималось сердце и не хотелось дышать. Слезы потоком лились из глаз, когда я вспоминала прежнюю жизнь и погибшего из-за меня Джеймса.
Может, из-за изнурительных тренировок, а может, из-за мрачного расположения духа, за все эти три месяца у меня не возникло ни одного нового воспоминания из моего прошлого. Я уже решила, что так и закончатся мои дни, пока судьба снова не поменяла мою жизнь.
Глава 7
Когда ночь заканчивается, и надо просыпаться
Магистр Ян Риус поджал губы и вернулся в кресло. Кабинет, в котором я торчала уже целый час, навевал тоску. Потолок с искусственной лепниной, настенные пилястры, ампирная мебель из массива дерева с латунными деталями, люстры и ковры невзрачного коричневого цвета. Темно-вишневые портьеры с золотыми узорами. Здесь так и витал дух старой доброй классики, тоскливый и действующий на нервы. А хозяин кабинета только добавлял мрачных мыслей.
Уже которое утро он звал меня к себе и тиранил по поводу обряда отката, который должен был вернуть архимага Ашерро в реальность. Успехов не было. Честно говоря, я и не стремилась преодолеть порог между теорией и практикой.
— Камелия, ты плохо стараешься, — изрек Ян в завершение своей поучительной тирады.
Ну, все! Тоска и мрачность быстро переросла в гнев. Не зря, наверное, считается, что воздушная стихия — самая непостоянная и быстро меняющаяся из всех четырех.
— Я не могу! Я — не Лилит! — почти прокричала я, встала с жесткого кожаного дивана цвета горького шоколада и направилась к выходу.
— Кроме тебя — некому, — сказал Ян укоризненно и с надеждой.
Напоследок я еще раз окинула мага разъяренным взглядом и воздушным потоком толкнула дверь. Толкнула так, что она, открывшись, стукнулась об стену, а затем и вовсе слетела с петель.
В коридоре я встретила адептку выпускного курса факультета некромантии, которая тут же протянула мне книгу.
— Я нашла то, что вы просили, архимаг Де Алькарро, — сказала девушка.
Она с нескрываемым ужасом, перемешанным с немым восхищением, посмотрела на остатки принесенной в жертву двери.