— Мне очень жаль.
Джейми сжал ей руку, потом отпустил и снова взял стакан с виски.
— Я сам виноват, считая, что детские мечты сбудутся, если я очень сильно этого захочу.
— Мы все подвержены иллюзиям.
— Да. Но может, мне пора перестать мечтать. — Он кивком указал на бумаги, лежащие на столе. — Есть еще много всего другого: отец, финансы, необходимый ремонт домов арендаторов… да тысяча разных вещей, заниматься которыми я не умею.
Он произнес это с грустью в голосе. Джейн вздохнула:
— Мне жаль, но… чем бы ты занялся, если бы не был лэрдом?
— Не знаю. Но не этим. — Он улыбнулся. — Не обращай внимания — я говорю как помешанный.
— Джейми, теперь это твоя жизнь. Я почему-то чувствую, что на самом деле ты не хочешь все бросить.
— Нет. Нет, я не хочу все бросить. Я просто хочу, чтобы все было по-другому. — Он тяжело вздохнул. — Вот такая моя жизнь.
— У тебя есть выбор. Если ты не хочешь жить здесь, поговори с Элспет, убеди ее переехать с тобой куда-нибудь в новое место. Начните заново. Ты можешь нанять управляющего, а Элспет будет хозяйкой дома и…
— Ты не понимаешь. Это не так просто.
— Тогда объясни мне, что на самом деле здесь происходит. Почему ты не можешь делать то, что хочешь? Я не смогу тебе помочь, если ты не объяснишь мне.
— Помочь мне? Ты хочешь это сделать?
— Да.
Джейми грустно рассмеялся.
— Ты всегда отличалась тем, что вмешивалась в чужие дела.
— Боюсь, что такой и осталась.
— Вижу. Хотя тебе было всего шестнадцать, когда ты уехала…
— Это был день моего рождения.
— Да. После того как ты уехала, я ни разу не подумал о тебе с беспокойством, зная — ты не пропадешь.
Джейн усмехнулась:
— Я и не пропала. Очень кстати пришлись мамины украшения, которые я захватила с собой.
— Ты их продала?
— Все до одного. Мне их не жалко. Они не были фамильными ценностями, как этот письменный стол или флаг с гербом. Это подарки от отца в знак любви, а поскольку они оплатили мои путешествия, их ценность только возросла. То, что мне довелось увидеть… Ты чувствуешь себя таким маленьким существом, когда стоишь среди обломков исчезнувших цивилизаций. А я стояла среди множества таких пыльных руин.
У Джейн заблестели глаза.
— Я часто думал о тебе все эти годы. Признаюсь, что завидовал и даже, возможно, обижался. Ты жила полноценной жизнью где-то там, далеко, а я здесь с отцом и Элспет…
Он вздохнул.
— Твой отец — властный человек. А Элспет? Ты раньше называл ее своим прекрасным цветком.
— Она такой и была. Но вскоре после того, как мы поженились… Я не знаю… все изменилось. Вначале она была счастлива, но потом вернулся отец и начал заниматься…
— Подожди. Что ты имеешь в виду, сказав «начал заниматься»?
Лицо Джейми снова сделалось мрачным.
— Он хотел получать все доходы от земельных владений, а для этого ему требовалось разрешение.
— Но… это же основной доход!
— Знаю.
— И ты дал ему это разрешение?
У Джейми потемнело лицо.
— У меня не осталось выбора. Я уже успел так напутать с делами, что… что помощь отца была мне необходима. Надо было принимать столько решений, а рядом никого, кто мог бы помочь, и… — Он удрученно покачал головой. — Единственный человек, кто мог помочь, — это мой отец, поэтому я предоставил ему свободу действий. А в обмен на это он получил от меня лицензию.
— Но как тогда ты можешь чинить дороги или покупать зерно для посева, или строить дома для арендаторов?
— Теперь я все понимаю, но тогда это казалось мне честной сделкой. Позже, когда я осознал, что натворил и какой ущерб нанес Барре, я потребовал вернуть лицензию, но оказалось слишком поздно. Сначала я спорил, но отец стал угрожать… Он был прав — я растерялся от свалившейся на меня ответственности. На самом деле было лучше оставить все как есть.
Джейн потерла лоб.
— Кажется, я недооценила своего дорогого дядю.
— Он дорог только самому себе! — резко отозвался Джейми. — Я его ненавижу! Когда Элспет увидела, как отец со мной обращается, то последовала его примеру… стала высмеивать меня, пренебрегать моими просьбами. Как-то я отказался подписать для него одну бумагу, и тогда он пригрозил, что скажет Элспет, будто я женился на ней ради ее родословной.
— Ты любишь ее. Даже дураку это ясно.
— Но не Элспет. Она верит всему, что говорит отец. Если он ей это скажет, ей и в голову не придет усомниться.
— Разве она не видит, как непорядочно он себя ведет?
— Он очень тщательно ее обрабатывал, делал комплименты, а меня винил во всех неудачах. Она считает, что из-за меня жители Барры ее чуждаются.
— О Господи.
— Да. Она решила, что вышла замуж не за того мужчину. Сейчас она едва может находиться со мной в одной комнате, а я…
Голос у него прервался.
Джейн с жалостью смотрела на него.
— А ты до сих пор ее любишь, — мягко заметила она.
Выходит, дядя использовал любовь кузена к жене, чтобы всех держать под своим влиянием. Ей не терпелось высказать ему все, что она о нем думает.
Посмотрев на лежащие на письменном столе документы, она спросила:
— Что осталось в твоем ведении?
— Этот дом и земли отсюда и до берега.
— Что еще?
Джейми повел плечами.
Джейн откинулась назад, постукивая пальцами по обтянутой дамастом ручке кресла.
— Итак, твой отец прибрал к рукам деньги и заставил Элспет плясать под его дудку. Мы этого не потерпим. Все должно измениться, и быстро. Нам надо найти выход, как это сделать, чтобы освободиться от отцовских притязаний на Барру.
— Мы? — с надеждой произнес Джейми. — Ты собираешься помочь?
— Конечно. Я не принадлежу к тем женщинам, которые…
Джейми вскочил на ноги, поднял ее из кресла и крепко обнял.
— Ох, какая же ты потрясающая женщина! Я так счастлив, что ты здесь! Я был один на один со всеми этими невзгодами.
Джейн, радуясь тому, что успела допить виски, ничего не расплескав, улыбнулась и тоже его обняла.
— Ну хорошо. Я уверена, мы найдем выход, хотя для этого нам придется встретиться с твоим отцом.
Она поправила на носу очки, а Джейми, отпустив ее, уже не выглядел таким восторженным.
— Это будет трудно. Отец сейчас в плохом настроении.
— И я тоже. Я стала старше и умнее… и приобрела большой опыт общения с трудными людьми. — Джейн улыбнулась кузену. — Тебе знакомо имя Майкла Херста?
— Ученый и путешественник, который пишет статьи в «Морнинг пост»? Я всегда их читаю, когда есть возможность.
— В настоящий момент я работаю у него. Когда у меня закончились деньги, я стала его помощницей. Работаю с ним уже четыре года. Это было замечательное время, пусть он и не самый легкий из людей.
Джейми с завистью смотрел на нее.
— Ты должна рассказать мне о своих путешествиях.
— Их было сотни. Но, несмотря на то что я получала от них удовольствие, я скучала по Барре. — Она оглядела кабинет. — Дома пожить приятно, по крайней мере недолго.
— Ты можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь.
— Не думаю, что Элспет это понравится. Она собственница.
У Джейми напрягся подбородок.
— Дженнет Макнилл, у тебя до конца твоих дней всегда будет где переночевать в этом доме.
— Спасибо, Джейми. Очень любезно с твоей стороны.
Джейн снова окинула взглядом мебель, которая хранила столько воспоминаний. Два широких дубовых шкафа около одного из окон — они раньше стояли в ее гардеробной в Кисимуле. Низкие кресла у камина были привезены из отцовского кабинета, так же как и его письменный стол. Джейн смотрела на стол и видела сидящего там отца. Слезы готовы были закапать из глаз.
— Я скучаю по отцу, — сказала она. — До сих пор.
— Прости меня. — Джейми обнял ее. — Он так тобой восхищался…
— Джейми! — раздался пронзительный женский голос.
Джейн и Джейми отпрянули друг от друга. Несмотря на то что Джейн не чувствовала себя виноватой, она покраснела. Да и Джейми тоже. Они повернулись к Элспет, которая стояла в проеме распахнутой двери.
— Элспет, дорогая, — задыхаясь, сказал Джейми, — я просто говорил…
Он показал рукой на Джейн.
Ярость на лице Элспет сменилась изумлением.
— Дженнет?!
За прошедшие годы Элспет очень изменилась. Она уже не была хрупкой, стройной девушкой, которую Джейн один раз встретила на сборище клана. После рождения четырех детей и холодных зим, проведенных безвыездно на Барре, Элспет располнела. Но Джейми по-прежнему смотрел на свою жену, как на нимфу. Достаточно было только взглянуть на него.
Зависть переполняла Джейн, но она постаралась это скрыть и кивнула Элспет:
— Здравствуйте, кузина.
Яркие голубые глаза Элспет подозрительно сощурились.
— Если вы явились потребовать обратно Барру, то — что бы ни говорил мой чурбан-муж — мы не собираемся добровольно от нее отказываться.
Яркие голубые глаза Элспет подозрительно сощурились.
— Если вы явились потребовать обратно Барру, то — что бы ни говорил мой чурбан-муж — мы не собираемся добровольно от нее отказываться.
— Элспет, — вмешался Джейми, — нет никакой необходимости…
— Есть! — оборвала его она. — Ты даже не можешь должным образом управлять поместьем, и твой бедный отец вынужден постоянно вмешиваться, а теперь я вижу, как ты обнимаешь эту… эту…
— Нет-нет! — поспешила объяснить Джейн. — Вы все неправильно поняли. Джейми всего лишь хотел выразить мне свои добрые чувства.
Но Элспет это не убедило. Обращаясь к мужу, она сказала:
— С твоей стороны неприлично так обнимать леди Дженнет.
Джейми стоял с несчастным видом, и Джейн пришла ему на помощь:
— Что касается моего желания вернуться на Барру, на свое законное место, то я ведь оставила титул Джейми, и у меня нет ни малейшего желания это менять. Ни сейчас, ни в будущем.
Полные губы Элспет сложились в недоверчивую усмешку.
— Да?
— Да. Я вернулась на Барру по другой причине. Мой работодатель Майкл Херст ищет здесь древний артефакт. Мы приехали, чтобы посмотреть на рисунки в пещерах. Возможно, это наведет нас на след.
— В самом деле? — заинтересованно произнес Джейми. — В тех пещерах, где мы играли детьми?
— Да, хотя тогда мы были глупыми, ведь пещеры опасны. Мы с Херстом попытались сегодня спуститься по тропе, но нас застал дождь. Это было очень страшно.
— Я не позволяю детям ходить туда. Детство безрассудно. Но тогда… — Глаза у Джейми оживленно сверкнули. — Нам было весело.
Джейн спрятала улыбку.
— Да, весело. Если не считать порезов и царапин, когда мы оттуда вылезали.
— Прекратите вы, оба! — зашипела на них Элспет. — Может, вы все же объясните, почему я застала вас в объятиях друг друга? Или я, как жена, не имею права спросить?
Джейми быстро подошел к Элспет.
— Я просто обнял ее, когда она загрустила, думая о своем отце. Большая часть мебели здесь из его кабинета, ты же знаешь. — Он положил руку на плечо жены. — Старый лэрд…
— Я все знаю про старого лэрда. — Элспет бросила на Джейн злобный взгляд. — Думаю, у вас были причины для расстройства.
— Я уже несколько дней нахожусь в таком состоянии. Я узнала, что замок сгорел, лишь когда мы проплывали мимо.
— Это было необходимо, чтобы скрыть ваше исчезновение, — объяснила Элспет. — Вы оставил и нас в ужасающем положении.
— Теперь, когда я вернулась, я сделаю все возможное, чтобы исправить это.
— Самое лучшее, что вы можете сделать, — это уехать, пока никто не узнал о вашем появлении. — Элспет повернулась к Джейми. — Уже поздно. Дети хотят пожелать тебе спокойной ночи.
Джейн бросила быстрый взгляд на Джейми.
— Я вернусь через пару дней, и мы обсудим наши дела.
— Обсудим? — Взгляд Элспет подозрительно перебегал с одного на другого. — Какие еще дела?
— Дорогая, тебе не стоит беспокоиться… — начал было Джейми, но Джейн его прервала:
— Я собираюсь проверить доходы острова и понять, куда все уходит.
— Ты думаешь, это даст результат? — неуверенно произнес Джейми.
— Возможно. Я с юных лет привыкла считать доходы и расходы, а записывать их начала с десяти лет. — Джейн повернулась к Элспет. — Меня воспитали для того, чтобы управлять этими землями, а Джейми — нет. Но он делал все, что мог. — Она посмотрела Элспет прямо в глаза. — У меня нет желания возвращаться к прежней жизни, однако Кисимул и Барра заслуживают лучшего. Они были поручены заботам Макниллов, и я оставлю их только Макниллу. Джейми — мой кузен, и только он имеет право сидеть за столом моего отца. Я делаю это для него, а не для своей выгоды.
Губы у Элспет вытянулись в струнку.
— Как я уже сказала, единственное добро, которое вы можете нам сделать, так это уехать до того, как кто-нибудь узнает, что вы здесь.
— Я не намерена задерживаться ни секундой дольше, чем это необходимо. — Джейн заставила себя улыбнуться и повернулась к Джейми. — Мне лучше вернуться в трактир, пока еще не так поздно.
— Я провожу тебя, — с несчастным видом промямлил он.
Они прошли к входной двери. Джейн задержалась на ступенях портика.
— Собери все бумаги по поместью. Я вернусь, и мы посмотрим, что же происходит на Барре.
Джейми с кислым выражением лица кивнул.
Не оглядываясь, Джейн шла от дома к склону холма, где ее ждал Аммон с лошадьми.
Глава 13
Из дневника Майкла Херста:
«Визит к леди Макдоналд против моих ожиданий не оказался удачным. Она не только была предупреждена Джейн, но, кажется, у этой дамы имелись собственные секреты, которые она тщательно оберегала. Я заметил красивую коричневую трость в подставке около входной двери. Она буквально бросилась между мной и тростью и весьма неуклюже попыталась меня отвлечь. Можно подумать, что мне не все равно, есть ли у нее поклонники или нет. Я всего лишь хотел узнать о ее детстве, чтобы таким образом выяснить кое-что о Джейн. Весь визит оказался утомительным и не дал никаких результатов.
Мало этого. Как только я уселся в ее гостиной, так начал чихать.
Боюсь, что я простудился, если не хуже. Но это не самое худшее из моих несчастий. Когда я вернулся в трактир, то Джейн там не обнаружил. Я сейчас отправляюсь на ее поиски, и если вскоре ее не найду, тогда будь проклята эта чертова женщина».
Джейн ехала впереди Аммона. Было темно, но между облаками проникал лунный свет и падал на дорогу. Моросил дождь.
Когда они с Аммоном подъехали к конюшне и спешились, Джейн заметила в стойле уже вычищенную лошадь Майкла. Аммон забрал у нее из рук поводья.
— Я займусь вашей лошадью, мисс.
— Я могла бы хотя бы вычистить ее.
Аммон покачал головой:
— Уже поздно. Мистер Херст будет волноваться.
— Мистер Херст будет не волноваться — он будет злиться, потому что я уехала, не сообщив ему куда.
Темные глаза Аммона смотрели с удивлением.
— Разве то, куда вы ездили, секрет?
— Вполне возможно. — Она выразительно посмотрела на него. — Вы ведь не запомнили дорогу?
— Я помню все, мисс.
Джейн вздохнула.
— Если Херст спросит, скажите ему то, что сочтете подходящим. Да я сама, возможно, ему расскажу. Он наверняка узнает. Остров такой маленький, что если кто-то на восточном берегу уронит бутылку, это разбудит кого-то на западном.
Аммон улыбнулся:
— Да, мисс.
— Спасибо за помощь. Вы мне были просто необходимы. — Джейн зевнула и только сейчас почувствовала, как промокла и устала. Все, чего ей хотелось, так это рухнуть в постель. — Доброй ночи.
Слуга поклонился и увел лошадей.
Джейн пошла в дом. Каблуки ботинок громко стучали по булыжному двору. Она открыла дверь, которая противно заскрипела. Сняв плащ, она огляделась. Огонь в камине почти погас, горела лишь лампа.
Майкла не было видно. А она-то думала, что он здесь и потребует от нее объяснений. Но очевидно, он уже лег спать. Что ж, его не в чем упрекать. День выдался долгий.
Она повесила мокрый плащ на крючок. Очки были усеяны капельками дождя, и она попробовала их вытереть, но поскольку руки у нее тоже были мокрые, то она лишь размазала влагу по стеклам. Джейн сунула очки в карман и стала тяжело подниматься по лестнице. Сразу улечься в постель не удастся, поскольку придется развесить одежду у камина.
На лестничной площадке она задержалась у комнаты Майкла и приложила ухо к двери. Она не услышала ничего, кроме собственного дыхания, и ушла к себе.
От камина падал свет. Вероятно, кто-то, скорее всего мистер Макферсон, развел огонь. Джейн хотела зажечь лампу, но слишком устала, а это требовало усилий, которых хватало только на то, чтобы снять одежду и забраться в постель. Она положила очки на столик у кровати, чтобы утром сразу их найти.
Занавеска на окне не была задернута, и серп луны проложил желтую дорожку поперек кровати. Джейн сняла платье и бросила на пол. Но события дня не упали вместе с платьем и продолжали давить на нее.
Бедный Джейми. Он все еще любит Элспет. В каком-то смысле он раб любви, приносит жертвы, чтобы ее сохранить, а эти жертвы уничтожают уважение к нему Элспет.
— Какой клубок проблем, — пробормотала Джейн.
Самое худшее — это то, что дядя, по-видимому, снова принялся за прежнее: делать гадости и подлости. И кажется, никто ему не воспротивился. А он, получив разрешение безнаказанно грабить земли, принадлежащие замку, скорее всего превратился в одержимого жаждой власти старика. Ужас какой.
К счастью, она повзрослела, и ей уже не шестнадцать лет. В отличие от Джейми она его не боится, не боится его подлости и обмана. Но всем этим она займется позже.
Джейн повесила мокрое платье на крючок и расстегнула сорочку, которая соскользнула вниз к лодыжкам. Холодный воздух обвеял обнаженное тело, соски заострились. Джейн, дрожа, повесила сорочку рядом с платьем и быстро нырнула в постель.