– Да-а… – протянул Броди, оценивающе оборачиваясь на своего товарища. – А ведь и в самом деле знаменитая личность! – И вдруг снова обернулся к Ларисе: – А давай его сбросим в воду? Пусть освежится!
– Давай! – последовал моментальный ответ.
– Ну вот, – сразу погрустнел Карл. – Сразу видно: правда глаза колет. Я им открыл правду, а они меня вместо благодарности топить собрались. Да еще в таком месте, где и тушки для похорон не останется.
Сидящая прямо перед друзьями Люсия вмешалась в разговор:
– Не бойся, маленький, это они так шутють! Да и я тебя в обиду не дам.
Первая лодка уже втягивалась в сужающийся туннель, выводящий из озера, когда Лариса прекратила взаимные подколы резонными вопросами:
– Почему ожившие утопленники не спешат опять побывать в прежней стихии путешествия разума?
– Вот тут у меня есть одна догадка, – отозвался Броди. – Шейх Аль-Гиманди мне пожаловался, что триумвират забрал у него весь бетель. Именно эту траву они и жевали так усиленно. Значит, организмам чего-то не хватает.
– И главный бедуин так легко расстался со своими припасами?
– Попробовал бы не согласиться! Но мне потому и жаловался, что надеется на компенсацию. Только суть не в этом…
– Я поняла, – перебила его Лариса. – Помимо этого молчания про бетель они ни единым словом не обмолвились об основных секретах самого погружения. Не странно ли это?
– Очень странно! – согласилась Люсия первой. – Могли бы и нам предложить испытать ни с чем не сравнимые ощущения. Я без раздумий готова на первое испытание.
– Оно тебе надо? – сразу напрягся Пузин. – Вечно ты – самая запуганная и боязливая, но умудришься вляпаться в крайние неприятности и влезть туда, куда бы никто и не догадался.
– И неправда! – попыталась возразить представительница прессы, но была остановлена решительным жестом руки:
– Лучше помалкивай, а то начну читать весь список, о котором наши друзья еще не знают, но начну с твоего недавнего провала в древнюю канализацию…
За что тут же получил от опытного корреспондента полный комплект подходящих синонимов:
– Извратитель действительности, предатель, двурушник, женоненавистник…
Благо, лодка как раз причалила к месту выхода и все стали интенсивно выгружаться на берег, так что ответные ворчания Пузина вызвали только добрые улыбки:
– Женоненавистник? Хм! Это оттого, что я люблю только одну? А мне значит, надо любить всех? Ладно, я могу и попробовать.
С этими словами он подтолкнул лодку с улыбающимся практикантом в обратный путь. А потом вскинул баллоны с воздухом и рюкзак на плечи, гордо распрямился и выдал патетическую фразу:
– Но когда ты с горькими слезами придешь просить меня о прощении – станет слишком поздно! Я уже буду любить не только тебя…
Глава 17
ШЕСТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ НАЗАД
Придумывать религию, особенно новую и отвечающую всем задуманным требованиям, оказалось невероятно сложно. Пятеро создателей теперь собирались каждый день, сводили свои предложения воедино, а потом долго и отчаянно спорили про каждую деталь своего совместного творения. К сожалению, таких деталей оказалось невероятное множество. Одно слово выпадало из общего контекста, другое не подходило из-за двусмысленного звучания, третье не соответствовало конечному результату, а некоторые могли просто-напросто не выдержать испытания временем. Ко всему прочему, каждое измененное слово частенько искажало смысл рядом стоящих, меняя суть всего предложения, а порой тянуло за собой пересмотр или переделку полного абзаца. В результате приходилось в другом абзаце давать краткое пояснение сказанному более простыми словами, чтобы впоследствии никто не мог извратить основной смысл.
В итоге через месяц, когда астроном Юран Гердако подтвердил незыблемость прежних расчетов, все окончательно смирились с точкой основного летоисчисления: от года нынешнего до года последнего – сто семнадцатого. Именно на такой срок и старались рассчитать и ввести во все сферы жизни новые религиозные постулаты. Одновременно с этим определением с резкой критикой затянувшихся обсуждений выступил Даниэль Баругви. В неисчислимых местах требовалось личное присутствие главнокомандующего, не говоря уже об отсутствии для него полноценного отдыха. Одним словом, тридцатидвухлетний генерал больше терпеть не смог:
– Прошу освободить меня от ежедневных обсуждений. У меня для этого нет ни времени, ни возможности, ни желания. Чем дольше мы тут сидим и рассуждаем, тем толще становится предполагаемая книга религиозных догм и нравоучений. Сначала у нас было три страницы текста, потом шесть. Затем к ним дописано сорок шесть, и впоследствии ко всему перечисленному добавлено более ста страниц только одних «Основных пояснений». Прошу меня простить, но это полный абсурд! Я не в том смысле, что этого делать не надо, а в том, что нельзя до такой степени классифицировать каждый жест или кивок в новом учении. Уже сейчас получается, что более подробные «Пояснения к объяснениям» у нас займут объем толстенной книги. Это нам надо?
– Ох! Не трави душу, – скривился Бензик. – Если бы мы знали о таком количестве толкований каждого конкретного предложения…
– Так что ты предлагаешь? – более конкретно отозвался Донтер.
– Да то, что все остальные детали вашего Священного Писания предлагаю доработать со временем. Все равно типография заработает не скоро и полный текст увидит свет хорошо если через год. Значит, надо сейчас сосредоточиться только на одном: выдать народу текст самого «Откровения» и добавить к нему те основные постулаты, которые мы решили назвать заповедями. И все! Кому что неясно или кого начнут грызть сомнения, пусть приходят в храм, где два подготовленных первосвященника будут постепенно доводить до сознания остальные детали. К тому времени мы и разведку поставим на более подробный, так сказать, бытовой уровень и сможем со всей силой влиять как на сомневающихся, так и на противников новой религии. С помощью путешествий разума мы можем запугать и поставить на колени кого угодно. Что нам и требуется. Напоследок обещанная всем свобода после катастрофы только настроит людей на нужный лад – и они с большей радостью воспримут свое спасение после Второго Пришествия.
Даниэль замолк, обводя всех решительным взглядом и предлагая оспорить свое мнение. Но, кажется, ежедневные словопрения и так всех утомили. Особенно капитана, который порой вздрагивал от одного вида вороха бумаг, заваливающих стол в комнате заседаний. Поэтому он не просто согласно покивал, но и подвел общий итог. Хотя и начал с сожаления:
– Рано, слишком рано выдавать такой материал в народ. Чрезвычайно много у нас сырого непродуманного материала. Даже в самом основном документе Откровения посторонний теолог наверняка найдет массу несоответствий или противоречий. Про заповеди я вообще молчу: чтобы с ними разобраться, требуется активное участие минимум нескольких видных специалистов…
– Где их взять? – дернулся от раздражения главнокомандующий. – Да и посоветоваться со старыми жрецами нельзя: как только тайна наших изысканий вырвется наружу, сразу возникнет очень нездоровая конкуренция и заинтересованность. И если нас уличат в создании новой религии, нас мигом сожрут – со всеми добрыми намерениями.
– Верно. Поэтому сделаем, как ты предлагаешь. И будем надеяться, что за сто семнадцать лет никто не сумеет нашему творению противопоставить нечто более действенное и притягательное. Главное – чтобы люди к сроку оказались подготовленными со всем тщанием и серьезностью. Только в этом случае можно гарантировать почти стопроцентное выживание всего населения. Все со мной согласны?
Первой кивнула Розалия. Неделю назад она официально вступила в должность главного зодчего города и приняла статус супруги капитана. Теперь постройку каждого нового здания строители были обязаны вначале согласовать именно с Розалией, одной из самых активных представительниц женского пола в общественной жизни возрождающегося Харди. Но если первое назначение постарались обставить торжественно и с некоторой помпой, то переезд в обитель Донтера прошел в повседневной обстановке. Да и торжеств по поводу свадьбы или чего-то подобного никто не назначал.
Даниэль Баругви в ответ только поднял большой палец руки. Будь его воля, он бы сразу умчался по своим делам, настолько его тяготила в последнее время эта комната в одном из дальних подземных разветвлений, позади храма.
Два академика – от медицины и астрономии – вначале переглянулись, потом с сожалением поморщились, но согласие свое все-таки дали. Хотя они, как наиболее опытные, лучше всех понимали, что незаметная ошибка или непроработанная изначально фраза может со временем погубить любое, самое благое начинание. Но времени действительно больше не оставалось. Все население и так сильно удивлялось необъяснимым успехам закрепившихся у власти правителей – наилучшее время для введения настало.
Потом Донтер, а за ним и все остальные перевели взгляд на Массума. Как это ни парадоксально звучало, но подросток в последнее время окончательно был принят в круг взрослых – с полным основанием. Его поступки вызывали не просто удивление, но и заслуженное уважение, потому что мальчик ни единого раза не использовал свое положение для собственного блага. Всегда и везде он старался защитить слабых и беззащитных и мог без единого колебания отдать свой последний кусок хлеба или любую вещь для голодного или на благо особо нуждающегося. Хотя внушительной комплекцией Массум не выделялся, но внешне стал выглядеть старше. Рассуждать он научился не хуже остальных, в каждом деле умел подметить любые мелочи и детали. Вот и сейчас он не сразу выразил свое согласие, а предварительно уточнил:
– По поводу отказа от посвящения пилота и капрала в самый большой секрет наших путешествий: как они сами к этому отнеслись?
Если Юран и Розалия к тому времени прекрасно знали обо всех деталях и даже сами совершили несколько утоплений, то никому из остальных помощников даже о самой сути главной тайны ничего не говорили. Причем делали это по разным причинам. Особняком в этом списке стояли два человека, бывшие выходцы из Хрустального города. Но здесь возникла большая сложность. Ведь главный дипломат и наилучший командир дальнего десанта были наиболее подвержены риску и уничтожения, и попадания в плен к неприятелю. К сожалению, в последнее время подступающие армии бандитов резко сменили тактику и теперь вместо лобовых атак стали применять различные военные хитрости, в том числе пытались взять несколько «языков» из числа тех, кто хоть что-то знал о внутренней обороне города. Такие группы разведчиков, конечно, регулярно и заблаговременно вылавливались и уничтожались, но число похищенных все равно неизбежно росло. Именно поэтому ни капралу, ни пилоту о тонкостях «всезнайства» не рассказывали. Причем делали это с полного их согласия. О чем сейчас и поведал Донтер:
– Они согласны не вдаваться в ненужные подробности, заявив, что доверяют нашему совету решать любые проблемы без ненужного посвящения в детали. Причем добавили отдельно, что в нас они совершенно не сомневаются.
– А что делать с назначением подходящих людей на роль священников? – продолжал спрашивать Массум. – Уж они-то должны знать все тонкости проповедуемой религии.
– Не обязательно, – возразил Бензик. – Достаточно, чтобы они ни на шаг не отступали от буквы выданных разъяснений. А в случае особенно каверзных вопросов пусть ссылаются на необходимость испросить очередное откровение у священного озера.
– Правильно. – Капитан устало потер виски, припоминая, когда в последний раз имел возможность выспаться. – А нескольких исполнительных и прилежных последователей мы обязательно отыщем в ближайшее время или выберем в уже имеющемся окружении.
Мальчик деловито прищурился:
– Тогда у меня вопросов больше нет. Тем более, что и самих священников мы тоже всегда можем проверить самым неожиданным для них образом.
Так закончилось то памятное заседание. А через три дня после него состоялась первая широко разрекламированная божественная литургия в древнем храме на Предзакатной площади. Всех желающих древнее место паломничества вместить не могло, поэтому внутрь были допущены только самые именитые воины, ближайшие последователи и защитники новой власти, а также все главы, лидеры, командиры и официальные руководители мало-мальски значимых направлений хозяйства, воинских формирований и созданных к тому времени служб.
Новую религию, которую так и назвали «Откровением Второго Пришествия», представлял спаситель большинства здесь присутствующих, доктор Бензик Яруги, которого в народе все и всегда называли коротко, но с искренней любовью многозначащим словом «врач». В этот знаменательный день старик в двухчасовой речи превзошел самого себя не только как оратор, лидер и мастер врачевания, но и как великолепный, можно сказать, гениальный актер. С горящими румянцем щеками и с харизматическим взглядом Бензик вещал с амвона храма о новой силе, которая снизошла на этот город и его обитателей с одной целью: спасти людей – не только живущих сейчас, но и их далеких потомков. А для этого сила согласна дать своим избранникам не только конкретные умения и знания для борьбы с неприятелем, но и новые знания обо всем, что поможет выжить человеку в этом мире, так изменившемся после глобальной катастрофы.
Два часа невероятно эмоционального, изобилующего мистическими тайнами и обещаниями вечной жизни выступления поразили буквально всех. Хотя только пять человек знали о том, что врач перед этим целый день репетировал, потом хорошенько выспался, а перед тем, как взойти на амвон храма, еще и принял несколько стимулирующих таблеток из своего неприкосновенного запаса. В данном случае искусственное взбадривание организма явно пошло на пользу общему делу. Успех оказался ошеломляющим. А когда началась непосредственно сама литургия, все присутствующие в храме стояли и пели простые, хорошо запоминающиеся слова в едином объединяющем порыве. Если и затесались среди них сомневающиеся или противники новой религии, то и они оказались в тот момент вовлечены в толпу окончательно потерявших рассудок людей, которые свято верили в помощь древнего озера и в Откровение Второго Пришествия.
Так зародилась новая религия. Так она объединила всех жителей Харди и подвигла их на новые свершения. Пение постепенно перекинулось и на всю заполненную горожанами площадь, и, пожалуй, именно в этот день, на этом только частично отстроенном пятачке, среди руин одной из самых цветущих совсем недавно столиц мира и состоялось самое высокое таинство. Потому что на следующий день назначенных священников рьяно атаковали десятки неожиданно появившихся последователей и твердых сторонников. Они не только просили дать разъяснения раздаваемых текстов, но и сами стремились потом с этими текстами к тем, до кого не дошла по тем или иным причинам страстная речь Бензика Яруги.
Долгосрочная программа по предотвращению страшных последствий второй всемирной катастрофы была вполне благополучно запущена в действие. Оставалось только подвергать вполне естественные искривления аккуратной корректировке и стараться избежать досадных промахов и случайностей. Вот только не всегда именно они влияют на исторический ход событий. Следует неукоснительно помнить о роли негативных личностей не только в собственном лагере, но и о злом гении в стане явных врагов, которые для достижения своих низменных целей порой готовы отдать если не собственную жизнь, то уж жизни окружающих – точно. И зло стало копить свои силы.
Началось все с того, что в одном из своих дальних поисков на востоке редко пускающийся в путешествия Даниэль вдруг обнаружил почти готовую к походу египетскую армию. Народу в долине Нила спаслось после цунами невероятно много, так как гигантские волны некоторые места там вообще не покрыли. Как следствие, новому египетскому царю, который взошел на престол после невозвращения из Хардийской империи Мухкантеопа, удалось быстро разобраться в создавшейся обстановке, и ему, можно сказать, повезло в кратчайший срок организовать довольно сильное государство. Заставить работать крестьян для нового царя, Качевенона Солнечного, тоже не составило особого труда, как и привлечь под свои знамена вполне дееспособные воинские формирования. Когда установилось некоторое благополучие в съестных запасах и обмундировании, Качевенон стал нападать на ближайших соседей и таким образом устранять собственный дефицит необходимых предметов быта. Армия стала быстро расти, и для удовлетворения повышенного спроса на пропитание теперь в набегах не довольствовались простыми трофеями, а стали забирать побежденных в рабство.
Ко всему прочему, новый царь постепенно заменил прежнее поклонение Солнцу новой религией, силой своего оружия объявив, что старый бог – Солнце породил нового бога – Великого Сфинкса. Само собой, тех, кто признавал новую религию, соглашаясь платить тяжелую дань, Качевенон зачислял в союзники и даровал им право на жалкое существование под эгидой мнимой свободы. Зато всех остальных не жаловал: сразу объявлял отродьями ада и со всей присущей ему злобой отправлялся на очередной грабеж. Стремился новый египетский царь не в труднодоступные горы, где тоже осталось много вполне дееспособного населения, не желающего менять свои религиозные пристрастия и способного дать отпор любому агрессору. Первым делом египетская разношерстная армия предпочитала захватывать лакомые кусочки тех руин, которые остались после столиц или крупных городов в глубине материка. Из таких мест все больше набирающиеся опыта воины старались забирать все самое ценное. Причем грузили это ценное на захваченных там же рабов и редких животных – и караванами отправляли на благодатные египетские земли.