- Что?!?!
- Шучу, не волнуйся ты так, - вновь вернулся на свое место Дрейк. - Просто спрятался в капсуле.
Техник прекрасно знал, что стенки этой капсулы действительно могли скрыть излучение биочипа. Но вот тепло они не экранировали, особенно с разбитой крышкой.
"Наверное, "Snowtech" использует новые модели", - решил он. Так было намного проще.
- Значит, ждут тебя на третьем подземном. Я так полагаю вход в ангар там? - обратился он к технику, но тот ничего не ответил, погруженный в свои мысли.
- Там, - удовлетворенно кивнул Оливер. - А поедем-ка мы не на третий подземный, а просто на третий. Там-то тебя не ждут?
Техник вновь ничего не сказал, но когда они въехали на парковку, двинулся в верном направлении и вскоре они остановились на третьем этаже, недалеко от стеклянного коридора, соединяющего два здания.
- Похоже, настала пора прощаться, Майк - печально откликнулся Оливер.
Тот в ужасе посмотрел на него:
- Ты обещал меня не трогать!!!
Смотрел он при этом уже не на револьвер, а на зубы Оливера. Заметив это, Дрейк едва не расхохотался. Вот что делают медиа с человеком - заставляют обращать внимание на мнимую опасность, а не на реальную.
Интересно, а что было бы, если бы Оливер сказал правду?
- Я и не трону, - клятвенно заверил рабочего Дрейк. - Почти. Пойми сам, мне нужно обеспечить твое молчание. Хотя бы на время.
С этими словами Дрейк, более не мешкая, выбросил вперед сжатый кулак.
Удары у Оливера явно были отработаны много лучше, чем прыжки на движущиеся объекты. Майк вырубился мгновенно, с первого же удара. Оливер быстро проверил его пульс, зрачки - хотя он и знал, что в этом нет необходимости. Он давно выучил, куда и с какой силой надо бить. Когда Майк очнется, у него даже не будет болеть голова.
Связав напоследок руки техника ремнем безопасности, Оливер выбрался из машины и заскользил между припаркованными карами. На парковке никого не было - середина рабочего дня, все вкалывают в офисе, но Дрейк все равно напряженно вслушивался в каждый звук, готовый в любой момент броситься в укрытие.
Так, перебежками, Оливер спустился на шесть этажей вниз. Вопреки ожиданиям, здесь не было ни единого человека. Нахмурившись, Дрейк выбрался из-за укрытия, настороженно озираясь по сторонам. В конце помещения действительно находились здоровенные ворота - видимо, ведущие в ангар. Не заметив прямой опасности, Оливер направился прямиком к ним.
С десяток камер наблюдали за ним. Все они были оборудованы сканерами. Один из охранников, сидящих в центре безопасности, забеспокоился было, но, бросив быстрый взгляд на отчеты со сканеров, успокоился. Те не поднимали тревоги - видимо в биочип человека был вшит пропуск на эту территорию. Всем постоянным сотрудникам корпораций, пропуска записывали на биочип - так было намного удобней, чем возиться с картами.
Если бы охранник прочитал строки отчетов, а не бегло бы просмотрел в поисках красных строк, сигнализирующих о тревоге, он бы неприятно удивился. По данным сканеров, на третьем подземном уровне не было живых объектов.
Перед воротами Оливер притормозил. Рядом, на стене, располагалась панель с кнопкой "Аварийное закрытие" и стеклянной панелью, куда надо было приложить руку для считывания отпечатков пальцев. Сейчас ворота были открыты - наверное, ждали Майка.
Оливер достал револьвер и осторожно перешагнул незримую границу, разделявшую два помещения.
Ангар оказался не таким уж и большим, как он себе представлял. Турболет здесь действительно приземлился бы, а при высоком мастерстве пилотов, можно было бы посадить и два, но никакой техники для обслуживания машин здесь не наблюдалось - и было непонятно, зачем было городить подземный гараж для летательного аппарата, если ту же роль могла исполнить площадка на вершине небоскреба. Ну, разве что тяжелые грузы было удобнее подвозить сюда прямо на машинах. Но с тем же успехом посадочная площадка могла быть просто на земле. В общем - причуды богатых.
Сейчас ангар был пуст. Лишь у стены по правую руку Дрейка стояли девятнадцать криокапсул, каждая из которых была присоединена к индивидуальному, небольшому баку - видимо, с криостаном или его заменителем.
Впрочем, это Оливер заметил лишь боковым зрением. Его внимание было сконцентрировано на человеке, неспешно вышагивающим вдоль ряда пластиглассовых гробов. Сейчас он шагал от двери к противоположной стене, то есть был повернут спиной к Оливеру и не видел его.
Оливер же старательно разглядывал все что можно было увидеть со спины. Руки человека были заменены на киберпротезы - чуть более тонкие, чем следовало бы, они создавали эффект диспропорции со всем остальным телом. Впрочем, не стоило обманываться - в этих искусственных мышцах таилась огромная сила.
Корпус человека был целиком закован в металл - именно закован, а не заменен на тело робота. Из-за этого слоя брони, кстати, он казался чуть толще, чем есть на самом деле, что еще более усиливало контраст между телом и руками.
Нижняя половина тела человека выглядела вполне обычно. То есть - он был одет в точно такие же серые армейские штаны, как и Оливер, а на ногах красовались тяжелые сапоги, из-за чего Дрейк не мог понять кибернизированы ли нижние конечности незнакомца. Хотя Оливер был готов поставить свой пистолет на то, что да.
Но первым, при взгляде на этого человека в глаза бросались не одежда и не кибернетические части, а меч, висевший за плечами. Висел он не в ножнах, или на каком-то специально зацепе, а просто так, будто был примагничен к броне незнакомца. Наверное, сделанные на заказ модификации корпуса позволяли проделывать такой трюк.
Длинной и соотношением между лезвием и рукоятью, этот меч напоминал Дрейку меч-бастард. Лезвие было шириной сантиметров пять-семь, и, похоже, было заточено лишь с одной стороны. Цвет меча был черным, как и все остальные механические части незнакомца и лишь режущая кромка отливала сталью. Острие было не стандартным, треугольным, а напоминающим трапецию, с углом, примыкающим к острой кромке, градусов этак в тридцать.
Но меч оказался не единственным оружием незнакомца. На бедре в открытой кобуре покоился плазменный пистолет PG-1.
У этого вида оружия была довольно интересная судьба. PG-1 был первым плазменным оружием в истории. Конструктор, создававший его, старался позаботиться обо всем - вес, мощность, отдача... Но далекий от военной мысли, в той же мере, в какой Оливер был далек от балета, изобретатель не включил в конструкцию одного - съемных батарей. То есть, перезарядить оружие можно было только на специальных стационарных устройствах. Что мгновенно исключало его применение в долгосрочных операциях. Конструкцию исправили в PG-2, но, во-первых, в ущерб мощности, а во-вторых, к тому времени уже появилось разрядное оружие, вроде станнеров, которое по многим причинам было выгоднее в производстве. В общем, широкого распространения PG-1 не получил. А жаль - во многих планах он был эталоном энергетического оружия.
Оливер собирался было подойти поближе, чтобы лучше разглядеть человека, но едва он сделал шаг в его сторону, тот мгновенно развернулся, уставившись в его сторону.
"Хорошие модификаторы слуха", - отметил про себя Дрейк.
Нижняя часть лица незнакомца, включая нос, была закрыта черной маской, видимо, тоже из металла. Непонятно только, выполняла ли она какую-то функцию, кроме декоративной. По бокам головы темные волосы были сбриты почти под ноль, а на макушке обрезаны до такой длины, чтобы за них невозможно было схватиться. За левым ухом человека отчетливо виднелись два старых шрама - две параллельные полосы, сантиметров по пять в длину. Похоже, в череп незнакомца воткнули что-то посерьезней стандартного биочипа.
Глаза тоже были закрыты - чем-то вроде очков-консервов.
- Понимаю, - ухмыльнулся Оливер, взглянув на потолок. - Солнышко светит, спасу нет...
Незнакомец никак не отреагировал. Он скрестил руки на груди и стоял так, спокойно рассматривая Оливера. По крайней мере, Дрейку казалось, что его рассматривают - за этими очками черт поймешь.
Оливер сделал еще несколько шагов, всем видом демонстрируя непринужденность, которой на самом деле не испытывал:
- Честно говоря, я думал, что мне придется тебя долго искать. Ну, ты знаешь - погони, предательства, шпионские заговоры, эпическая битва добра со злом на краю вулкана... А ты тут...
Тишина.
- Кстати, насчет "тут"... Что ты здесь делаешь? Одного промороженного бедолаги тебе оказалось мало?
На этот раз незнакомец отреагировал. Чуть повернул голову в сторону, оглядываясь на ряд капсул. Такого шанса Оливер упустить не мог. Тело среагировало раньше, чем успел вмешаться разум. Рука, как будто по своей воле, навела револьвер на цель, и палец нажал на спусковой крючок. Звук выстрела разнесся по ангару, многократно отражаясь от стен.
Все произошло слишком быстро. Оливер так и не смог уловить ни одного движения Мечника. Вот он стоит, скрестив руки на груди, чуть повернув голову, а в следующий момент в его руке уже меч, опущенный острием в пол.
Справа и слева от Мечника из стены позади него высыпаются две струйки бетонной крошки.
- Вау! - ошарашено выдохнул Дрейк. Он ожидал чего-то подобного, но чтобы разрезать пулю в воздухе... - Честно говоря, я думал, что ты просто отобьешь ее в сторону.
- Понты, - неожиданно откликнулся Мечник. Голос его, хотя и искаженный из-за маски, был довольно приятен слуху.
Это единственное слово выбило Оливера из колеи. Он уже думал было, что этот тип говорить не умеет, а если и говорит, то более механическим голосом и совершенно другие фразы. Вот если бы он прохрипел что-нибудь вроде "Exterminate!", Дрейк бы совсем не удивился.
В общем, легкий разрыв шаблонов, произошедший в голове у Оливера, заставил его ошарашено примолкнуть.
А Мечник, тем временем, не спеша закинул меч за спину и вновь сложил руки на груди.
- Ты не собираешься меня...эээ...убивать? - наконец, произнес Дрейк
- Если ты не будешь больше меня атаковать, - любезно пояснил Мечник. - Приказа на твое устранение у меня нет, а значит и сражаться нам незачем.
- Прекрасно, - согласился Оливер, впрочем, не убирая револьвер в кобуру. - То есть, если тебе прикажут, ты меня сразу же убьешь?
- Я не могу нарушить приказов, - в голосе Мечника не слышалось никаких эмоций, так что Дрейк не мог с уверенностью судить о его отношении к данному факту.
- Ты и в ангаре действовал по приказу?
- Разумеется.
Оливер скривился. Мечник оказался всего лишь исполнителем. Что ж, надо вытянуть из него побольше, пока он столь любезен.
- И кто их тебе отдает?
- Голос в моей голове, - последовал такой же лаконичный ответ, как и ранее. А Оливер даже и не удивился. Во время разговора он плавно перемещался в сторону, обходя Мечника и приближаясь к капсулам.
- Бывает, - хмыкнул Дрейк. - А здесь ты, надо полагать, чтобы закончить свою миссию?
- Чтобы продолжить ее выполнение.
- А ты сможешь унести всех? Не думай, я не сомневаюсь в твоих способностях, но ведь держать девятнадцать тел неудобно будет...
- Мне нет необходимости их перемещать. Выполнять мое задание можно и в этом помещении. Кстати, я вынужден оповестить тебя, что если ты продолжишь движение к капсулам, я сочту тебя угрозой своей миссии и предприму соответствующие меры по устранению образовавшейся угрозы.
Оливер замер. В голове забрезжила смутная догадка.
- А что у тебя за задание?
- Обеспечить безопасность этих объектов, - с охотой ответил Мечник.
Что за...!? Оливер напряженно размышлял, прокручивая в голове сценарии произошедшего.
- Ты же убил тех людей в ангаре!
- Да.
- Но они работали на "Snowtech"!
- Да.
- И ты говоришь, что ты тоже на него работаешь?!
- Я выполняю свое задание.
- А кто его тебе дал?
- Голос в моей голове.
Твою же... Оливер чуть не зарычал.
- Парень, тебя как зовут?
Лицо мечника чуть дернулось, как будто там, под маской, его губы растянулись в улыбке.
- Каин.
Оливер замер на мгновение, но потом помотал головой, отбрасывая лишние мысли.
- Слушай, Каин, я не знаю, понимаешь ли ты, что происходит, но...
Закончить фразу Оливер так и не успел. Откуда-то сверху раздался легкий шум, едва слышимые здесь в подземелье. Звук, напоминавший о вое пожарной сигнализации или о реве баззеров боевой тревоги. Оливер не мог знать, что сейчас всем сотрудникам этого здания пришли сообщения о проникшем в здание злоумышленнике, но догадывался об этом, как и об их примерном содержании.
- Эх, Майк, скотина ты этакая, - горько произнес Оливер. - А ведь я тебе доверял...
Дрейк вновь перевел взгляд на Каина. Тот по-прежнему стоял в расслабленной позе, но Оливер себя не обманывал. Если этот странный тип и в самом деле работает на кого-то из "Snowtech", то с секунды на секунду этот загадочный Мистер Х узнает о вторжении и свяжется с Каином; в голове мечника прозвучит "голос", который отдаст вполне предсказуемый приказ...
Все произошло гораздо быстрее, чем того ожидал Дрейк. Наверное, таинственному командиру Каина сообщили о нарушителе раньше, чем объявили тревогу по зданию.
Каин не стал предупреждать, извиняться или произносить нечто банальное в духе "Ничего личного...". Просто выхватил из кобуры пистолет и выстрелил.
Оливер не успевал ни уйти с линии огня, ни помешать выстрелу. Его спасло то, что Каин, по причинам известным только ему одному, стрелял в голову, а не в корпус противника, хотя на таком малом расстоянии, которое разделяло их, выгоднее было бы как раз второе. Шанс промахнуться меньше, а сквозная дыра в груди размером с кулак убивает человека так же эффективно, как и отсутствие половины черепа.
Оливер не стал пытаться отпрыгнуть - это заняло слишком много времени. Он просто расслабил мышцы одной ноги, заваливаясь в сторону под неумолимым действием гравитации. Если бы плазменный шар был нацелен в грудь, столь малое отклонение его бы не спасло, но сейчас он пролетел мимо, окатив невыносимым жаром левую половину лица.
Едва пришло осознание, что он избежал смерти, Дрейк тут же вскинул руку, стреляя в ответ. Он уже не пытался стрелять на поражение, понимая, что Каин, скорее всего, успеет среагировать на угрозу своей жизни. Он успел среагировать и сейчас, заслонившись от пули тем, что было зажато в руке. PG-1 не выдержал столь жестокого обращения и развалился на части, что полностью соответствовало планам Оливера.
Все действие заняло не больше секунды.
- А ты быстрый, - с уважением протянул Каин, отбросивший в сторону обломки пистолета. Кажется, он собирался сказать что-то еще, но не успел. Восстановивший равновесие Дрейк, вновь открыл огонь по мечнику. Оливер знал, что люди просто не способны увеличивать свою скорость надолго. Обычные модификаторы разгоняли человека минут на восемь, увеличивая его скорость раза в полтора. А краткосрочные ускорения, которые использовал Каин для того, чтобы отбивать пули, сжигали уйму ресурсов, как человеческих, так и электронных, и не могли использоваться дольше пары мгновений. Так что если стрелять по ускоренному достаточно долго, то рано или поздно он или пропустит пулю, или сожжет свою нервную систему.
Каин смог его удивить.
Оливер выстрелил всего дважды - одну пулю мечник отбил в сторону, уже находясь на полпути к Дрейку, а вторую тот и вовсе выпустил в молоко - за мгновение до того, как в его лицо врезался стальной кулак.
"Карма", - успел подумать Оливер в полете. - "Не стоило Майка вырубать". А затем его тело вошло в контакт с бетоном и все мысли вылетели из головы.
Удар вышел что надо - пролетев метра три в воздухе, Оливер еще и прокувыркался по земле, преодолев все расстояние от места взлета, до ворот, выходящих на парковку. Едва движение прекратилось, Оливер сконцентрировал все свои силы на том, чтобы оставаться в сознании. В голове заиграла мелодия из "Mortal Combat", которую Дрейк выключил усилием воли - уж что-что, а вступать с Каином в рукопашную схватку ему больше не хотелось.
Не обращая внимания на кровь, заполнившую рот, и на онемевшую половину лица, Оливер со стоном оторвался от земли, со всей возможной поспешностью поднимаясь на ноги.
- Ты жив?! - в до того бесстрастном голосе Каина появились нотки безмерного удивления.
Что ж, теперь и Оливеру нашлось, чем удивить противника. Хоть так.
Каин на мгновение замешкался, и именно эта секунда позволила Дрейку отпрыгнуть назад, вернувшись назад на парковку. Когда он бил по кнопке "Аварийного закрытия дверей", опомнившийся мечник уже бросился к нему.
Аварийное закрытие, не могло бы называться аварийным, если бы производилось медленно. На сей раз оно не подвело - металлические ворота вылетели из стены, словно лезвие гильотины, отрезая ангар от парковки.
Но в самый последний момент в небольшое пространство между стеной и закрывающейся перегородкой влетела металлическая рука. Ворота рубанули по ней со всей мощью разогнавшейся стальной плиты. Раздался хруст. Но, вопреки ожиданиям Оливера, рука осталась на своем законном месте. А мгновением спустя, в пространство протиснулась и вторая ладонь, пытающаяся отодвинуть ворота в сторону. Пока сервоприводы перегородки сопротивлялись, но уже было понятно, что у Оливера в запасе не больше пары десятков секунд.
Развернувшись, Дрейк со всех ног бросился вперед по спиральной дороге. Оказавшись на первом этаже, он на секунду притормозил, оценивая обстановку и вновь ускорился - выход на улицу, через который они с Майком заезжали на парковку, оказался заблокирован аналогичной стальной плитой. Оставался один путь - вверх.
"Ты победил меня на этот раз, Гаджет, но я еще вернусь!", - размышлял Оливер на ходу - "Так, стоп, я же хороший парень. Почему я репетирую речь поверженного злодея? Наверное, эта консерва не знает, что я хороший, иначе точно бы проиграла..."