- На-ка, выпей, - заботливо протянула кикимора жестяную кружку с каким-то приятно пахнущим отваром.
Я приподнялась на локтях, придерживаемая заботливо обоими магами, не сводившими с меня глаз. Куда делась ревность Лира, интересно? Выпила горько-сладкий напиток, пахнущий лесом. Приятное тепло растеклось по телу, возвращая силы. Я выдохнула, отдала кикиморе кружку, села, оказываясь у Лира на коленях, а ноги положила на Арана. Крепко обняла его, наслаждаясь силой его рук, прижавших меня к себе.
Сколько времени прошло? Я счет потеряла, но судя по тому, что солнце садиться - почти день. Они, что так и сидели рядом? Посмотрела на их встревоженные лица, рассматривая тени на скулах, не зная, что сказать. Да, сидели. И еще бы сидели столько, сколько надо. От этой простой заботы и проявления любви стало спокойно и хорошо на душе. Если бы что-то с ними случилось, я бы тоже вот так-вот сидела. Не задумываясь.
- Мне нужно умыться и одеться, и волосы расчесать, - сказала я осторожно, зная, что им сейчас нужно услышать, что я в порядке.
Оба резко выдохнули, снова потянулись ко мне и обняли с двух сторон.
- Ари, - прошептал Лир.
- Как же мы испугались, - добавил Аран.
И снова две пары глаз смотрят на меня.
- Не ревнуешь? - спросила я Лира, не удержавшись.
- Нет, - замявшись, ответил Лир. - Когда тебя с нами не стало, уже неважно было, с кем бы ты осталась, лишь бы была, - сказал маг убитым голосом.
- Я уже выбрала, Лир. Ты знаешь.
Маг вздохнул, уткнулся мне в волосы, вдыхая запах.
- Ты мне, как сестра, Ари, - сказал мягко эльф, касаясь щеки. - Мне долго нужно было разбираться с этим. Как сестра и не больше. Я и Лиру сказал уже это.
Теперь выдохнула с облегчением я. Про себя естественно.
- Так что там с водными процедурами? - спросила я, намекая на то, чтобы этот, почти что друг и почти что жених, отпустили меня и позволили привести себя в порядок.
Они поняли и позволили, но не так, как я рассчитывала. В двух шагах от нас Аран создал родник, а Лир достал губку и стал протирать мне лицо, шею, плечи. Потом вздохнул и отпустил меня, отвернулся вместе с эльфом, и я вымыла сама все остальное, при этом руки обоих лежали рядом с моими. Вещи мне принес Аран, я оделась и собралась расчесывать волосы, отросшие уже до талии, когда руки эльфа перехватили мои, взяли гребень и стали приводить мою растрепанную нечесаную несколько дней шевелюру в порядок. Я не возражала. Лир тоже.
- Ужин готов, - сказал леший, оказываясь рядом.
Кивнули втроем, поблагодарили. Встать мне не дали, отнесли на руках к костру, усадили на мягкие ветки елей, укрытые еще одним плащом, дали в руки тарелку с супом, ложку, положили рядом хлеб. Надеюсь, кормить с ложечки не будут? Не будут. Уфф!
Похлебка получилась наваристой, вкусной, я съела аж три тарелки, чувствуя, что за почти трое суток мой организм требует калорий, необходимых ему для существования. Аран налил мне в кружку чай, и я пила его, смотря, как на землю, усыпанную желтыми березовыми листьями, ложатся сумерки. А потом услышала шорох, вздрогнула и выронила кружку.
Белка. Всего лишь рыжая белка, которая устроилась на единственной ели, росшей в березовом лесу. А я-то подумала....
- Нас могут найти разбойники? - спросила я тихо, зная, что все сейчас смотрят на меня.
- Ты думаешь, мы кого-то оставили в живых? - спросил спокойный голос эльфа.
Так вот почему за мной никто не гнался и ведьма была одна.
Подняла глаза и столкнулась с его серьезным взглядом и синим цветом глаз.
- Всех? - спросила зачем-то я, зная, что там около пятидесяти дворов.
- Да, - ответил Лир так же спокойно.
- Почти пятьдесят домов? - уточнила я.
- Сто двадцать семь, Ари, - ответил Аран, всматриваясь в мое лицо.
Тишина затянулась.
- Ты же не думала, что мы оставим их в живых? - спросил Лир минуту спустя. - Мы убили их всех, а от домов камня на камне не оставили - только пепел и пыль, - холодный, жесткий голос темного мага.
Странно, но жаль не было. Совсем. Скольких они там убили? А скольких еще могли? Я испытала облегчение, что все закончилось.
- Спасибо, - сказала я осторожно.
Брови Арана удивленно поползли вверх.
- Русалка спокойно воспринимает убийство? - спросил эльф. - Немыслимо просто.
- Если бы ты знал, Аран, чего я там натерпелась, ты бы понял меня, - ответила я тихо дрожащим голосом.
- Расскажешь? - голос Лира еще тише.
Смогу ли? Вряд ли. Да и не хочется, чтобы им было больно из-за меня.
- Не могу, Лир, - ответила почти шепотом.
Снова повисшая тишина, даже нежить молчит.
- Мы можем прочесть твои мысли и воспоминания, Ариадна, - сказал Аран спокойно, ставя кружку на землю возле костра. - Если ты позволишь.
Я подняла глаза и на меня уставились две пары глаз. Показать весь этот ужас? Ведь не отстанут. И право знать они имеют. Кивнула.
- Что я должна делать? - спросила я осторожно.
- Взять нас за руки, закрыть глаза и вспомнить, что было с того момента, как мы ушли в соседнюю комнату.
Я кивнула, закрыла глаза, сосредоточилась и вернулась в тот момент, когда я не могла заснуть. Воспоминания возникли спокойно и понесли меня вперед. Я смотрела на все со стороны, чувствуя, что Аран и Лир не дадут вернуться страху. Они и не дали. Досмотрели до конца и оба прижались ко мне.
- Если бы они с тобой что-то сделали, я бы воскресил их заново, и они снова бы умирали. До бесконечности, - сказал Лир твердо.
И я поняла, что так бы это и было. Лир на такое способен. А Аран бы только помог. Мои возражения бы не имели для них значения.
- Что это был за амулет? - спросила я.
- Амулет отрицания. Он очень сильный, лишает человека или мага всех сил, способных его защитить - в твоем случае это магия и способность двигаться. Если бы была человеком, хватило бы и второго, - сказал Лир.
- Почему там начался пожар, если не действовала магия? - спросила я снова. - И почему вдруг окно разбилось ни с того ни с сего? И откуда взялась вода, которая остановила тень, чтобы я могла оказаться в озере? - вопросов было много.
- Тебе помог лимфил, - ответил Аран на все мои вопросы разом.
- Кто? - спросила я, не понимая.
- Лимфил - это мифическое существо из другого мира. К нам он попадает очень редко. Он выбирает себе кого-то, у кого светлая душа, и старается помогать и оберегать. Иными словами, он защитник. Заполучить его себе - это лучшее, что может случиться с магом. Лимфил наделен магией и она действует даже тогда, когда не действует больше ничего, - сказал Лир. - Он может читать твои эмоции и мысли, особенно, когда ты в беде, поэтому, когда ты пожелала пожар - он его устроил, а когда захотела встать и разбить окно, тоже помог, кроме того, лимфил снял магию амулета, направил поток воздуха на стекло. И серую тень он водой окатил, когда ты стала умирать, - добавил Лир серьезно.
- Если бы не он, я бы...
- Ари, - прервал Аран. - Он помог. Ты правильно поступила, что спасла его.
- Как спасла? - спросила я растерянно. - Я думала он невидимый.
Лир легко рассмеялся, Аран тоже.
- Все время забываю, что ты не из этого мира, - сказал Лир, проводя рукой по моим льняным волосам. - Твой ярко-желтый шарик и есть лимфил. Он, кстати, очень маленький, у него сил не так много еще, но больше твоих. Ему расти и расти. Когда станет взрослым, сможет....
- Вы его видели? - спросила я, перебив, обрадовавшись, что мой питомец, к которому я успела уже привязаться, жив и в порядке.
- Конечно, он же всегда рядом с тобой, правда, в другом обличии, все время меняется,- ответил Аран спокойно.
- Где? - вытаращила я глаза. - В каком обличии? Как меняется?
Снова смех. Отошли эти двое смотрю от переживаний за меня. Вопросы мои их, значит, веселят.
- Ари, вспомни сама, кто с тобой рядом был все эти дни, - сказал Лир мягко, улыбаясь мне теплой улыбкой.
Я напрягла память, вспоминая, кто помогал мне и спасал меня.
- Мотылек? - нерешительно произнесла я.
- Ага, - ухмыльнулся Аран. - У него крылья, кстати, не белые были, как тебе показалось, а лимонные. И когда он вырастет, будет превращаться в кого угодно.
- В собаку сможет? - спросила я, снова вызвав смех эльфа и мага.
- Почему в собаку? - спросил Аран.
Я задумалась, и правда, почему? Может, образ собаки просто был связан у меня с защитой. Пожала плечами в ответ.
- Хоть в кого, Ари, - сказал спокойно Лир, улыбаясь. - Даже в дракона сможет.
Я вытаращила глаза, вызвав смех уже и у нечисти.
- И где он сейчас?
- Сначала был янтарной рыбкой, которая тебе помогла выбраться и найти подземный ход. Да-да, это снова был он, хотя к тому моменту, мы уже всех разбойников перебил. И, кстати, он защищает тебя только от тех, к кого помыслы злые, нас поэтому не тронул, хоть ты и вырывалась, - сказал Аран. - Он чувствует, что мы не хотели тебе ничего дурного.
- Не удивлюсь, что это его магия так сработала, когда ты о нас случайно подумала. Он мог подумать, что мы поможем, и показал лешему, водяному и кикиморе, где нам искать тебя, - добавил Лир
- И хорошо, что ты просто в воде была, не плыла сама, иначе бы мы не смогли тебя найти, водяной бы не учуял, - добавил эльф серьезно.
Как интересно. Значит, если я плыву, меня даже водяной найти не сможет. Надо запомнить, вдруг пригодиться.
- Не помню, чтобы думала о вас, - сказала я тихо. - Я вообще тогда ни о чем не думала, мне было так страшно снова оказаться в руках у ...
- Все хорошо, Ари. Правда, ты так нас напугала, когда мы проснулись, пошли к тебе, а тебя - нет. Если бы мы не ощутили действие амулета, то никогда бы не нашли, куда тебя повезли. В лесу леший помог. Он, кстати, часть разбойников в дерево превратил, так разозлился, - сказал Лир.
Я охнула. Леший серьезно кивнул.
- Спасибо вам, - прошептала я, глядя с благодарностью на нечисть, зная, что и кикимора сто процентов парочку разбойников во что-нибудь превратила.
Нечисть вытаращила на меня глаза.
- Ари, твое обаяние сейчас меня остатков самообладания лишит, - пропел в самое ухо Лир томным голосом.
- Ой, это я случайно.
Маг засмеялся. Аран тоже улыбнулся.
- Она и мою одежду, когда украла, мне такую же фразу выдала, - сказал Лир эльфу, заставив того тоже засмеяться.
- Ну, вернемся к нашему, то есть к твоему лимфилу. Был он ярко-желтым шариком, потом мотыльком с лимонными крылышками, потом янтарной рыбкой, а потом...., - остановился эльф.
Я посмотрела на замершего Лира и Арана.
- Позови его и увидишь, сдается мне, он рядом, - добавил эльф. - Нам он не особо показывался. Тебя ждал.
Лир усмехнулся.
- Ждал и даже очень, и очень рядом, просто боится к тебе подойти, вдруг прогонишь. Они впервые встречают существо в невменяемом состоянии, в котором ты так долго была эти три дня, - сказал маг, улыбаясь своим серебром в глазах. - Обычно, лимфил сначала знакомиться с хозяином, а потом, спустя пару лет, начинает ему помогать магией.
- А как позвать? - спросила я.
Маг и эльф рассмеялись вместе с нечистью.
Ну, мне что опять придется в опасности оказаться, чтобы он показался?
Ну, раз так, то ...
- Ари, что ты делаешь? Зачем пытаешься влезть в костер? - спросил Лир, смотря, как я подошла к самому краю.
- Ну, должна же я его позвать, - сказала я. - Для этого я буду в опасности, и он появиться.
Лир с Араном переглянулись и снова расхохотались. Нечисть присоединилась к компании. Вот, ненормальные. Сами ведь толком объяснить не могут. Чтоб на вас все шишки с елки попадали!
И шишки взяли и попадали. Маг, эльф, нечисть вскочили и стали отбиваться. Самое интересное, что даже леший не мог справиться с шишками, хотя лес ему подчинялся. И Лир не смог, хотя был темным магом, и эльф, который с лесом вообще на ты, и это у него в крови. И откуда столько шишек на елке? Вон белка еще носится довольная, взмахивая рыжим хвостом, пушистым...
Стоп, так это...
- Ари, утихомирь своего лимфила, иначе мы тут на шишках спать будем, - крикнул Лир, отбиваясь от очередного подарка.
- Иди сюда, малыш, - позвала я пушистого рыжего зверька.
Шишки падать прекратились. Белка замерла на ветке на секунду, а потом прыгнула на другую ветку и оказалась на уровне моих глаз. Я подошла к дереву, чувствуя за моей спиной любопытные взгляды, протянула ладони, и зверек доверчиво прыгнул ко мне.
- Спасибо, мой хороший, за то, что столько раз спасал свою безалаберную хозяйку, - сказала я, поглаживая белку по рыжей пушистой головке.
Зверек преобразился, по шерстке пробежал желтый свет, и на ладонях у меня оказался мой ярко-желтый шарик. Я снова погладила его и неожиданно почувствовала его эмоции. Теплые, нежные.
- Он, кажется, доволен, - сказала я, когда с обеих сторон оказались Аран и Лир.
- Ты чувствуешь его эмоции? - спросил Аран заинтересовано.
- Ну, да, - смутилась от чего-то я. - А не должна?
- Должна, просто не так быстро, - ответил Лир.
- Хочешь подержать его, Лир? - спросила я мага.
- Он не пойдет ко мне, Ари, - грустно улыбнулся он. - Я темный маг, они защищают светлые души. Вот к Арану пойдет.
Эльф улыбнулся мне своими бездонными глазами, словно спрашивая, можно ли? Я кивнула. Пушистик понял меня без слов, взмыл в воздух, а потом, когда Аран только собрался протянуть ладони, метнулся в сторону Лира и опустился ему на плечо. Маг вздрогнул, его удивленные глаза посмотрели на меня, он вытянул руки и лимфил оказался в его ладонях.
- Как такое возможно? - спросила я. - Ты же говорил, что он не пойдет...
Лир вздохнул и посмотрел на меня своими серыми глазами, в глубине которых тлел серебряный уголек, поглаживая при этом лимфила по шерстке.
- Значит, ты окончательно определилась, Ари, - спокойно сказал Аран, улыбаясь. - И Лир тоже.
Я повернулась к нему.
- В чем определились?
Эльф собрался ответить, но не успел.
- Аран, не сейчас, она напугана итак.
Я посмотрела на переглядывающиеся лица всей компании от мага с эльфом до нечисти. Нет уж, милые мои, придется ответить.
- Я слушаю, Лир.
От кого же я хотела еще получить ответы на свои вопросы, если не от него? Тот обреченно вздохнул.
- Аран, возьми лимфила.
Эльф подошел к Лиру, пушистик спокойно лег в его ладони.
- Мы посидим возле костра, - сказал эльф, а нечисть согласно закивала и отправилась следом за Араном.
Я снова повернулась к Лиру, уставилась на него в упор.
- Лимфил может пойти на руки к темному магу только в одном-единственном случае, Ари.
- Каком? - спросила я, чувствуя подвох.
- Если его хозяйка испытывает определенные чувства к темному магу. Притом, они должны быть взаимны. И оба должны определиться, будут ли вместе.
Я замерла, боясь спугнуть то, чего так долго ждала. Неужели, любит? Вот ни за что сама ему первая не признаюсь. А он и, правда, решил быть вместе со мной? Значит...
- Ари, - голос Лира был грустным.
С чего бы это? Я понимаю, у него есть невеста, она расстроится, но ... смогу ли я отказаться и уйти от Лира? Мне очень хочется, чтобы он был счастливым. Даже ценой своей жизни и своего несчастья.
Я молчала и ждала. Неужели, даже после всего того, что мы пережили, он не скажет?
- Я люблю тебя, Ари.
Сказал.
Сердце сделало немыслимый прыжок и забилось пойманной в силки птицей.
Сказал.
- Я ни есть, ни пить без тебя не могу. Я дышать без тебя не могу, потому что мой воздух - это ты. Я с ума по тебе схожу. И я чуть не умер, когда тебя не стало рядом.
Его руки легли на мои плечи в растерянности, а глаза, наполненные серебром, смотрели с какой-то обреченностью.
- Поверь, я пытался остановить этот пожар, но разве можно остановить огонь, который сметает все на своем пути? - сказал он.
Остановить? Зачем?
Я смотрела в его серые глаза и тонула.
- Ты так жалеешь, что полюбил русалку? - спросила я сиплым голосом, силясь не расплакаться.
Лир вздохнул, погладил меня по щеке пальцами, задумался на мгновение, прежде чем ответить.
- Ари, это ведь навсегда, понимаешь? Это явление называется у магов амор-алите, что означает единственная любовь на всю жизнь. Ты будешь нужна мне. Любой. Какой бы не была. Всегда. И я никогда не смогу тебя отпустить, даже, если ты захочешь быть свободной. Я принесу тебе одни страдания.
Он шутит, да? Свободной? А я захочу? Страдания? Какие мелочи. Ей-богу.
- Ари, - встревоженный голос Лира, - ответить мне хоть что-нибудь.
Ответить? Неужели моих чувств не видно? Мне-то казалось, что они очевидны. Какой же Лир неуверенный, сомневающийся, когда дело касается меня.
- Я люблю тебя, Лир, - сказала я на одном дыхании, глядя в его серебряные глаза.
Его губы накрыли мои сразу же. В одно нерушимое мгновение. Я даже сообразить не успела, когда мой разум сдался и капитулировал под наплывом ощущений.
Как же я по нему соскучилась. Лир целовал мягко, бережно, осторожно. Отрывался на долю мгновения, снова припадал к губам, как к роднику и пил мои вздохи. А потом его руки скользнули вдоль моей спины, пальцы прошлись по позвоночнику, вызывая просто толпы мурашек по всему телу, погладили, скользнули вверх, будоража все, что еще было можно взбудоражить. Я еле сдержала стон. Лир замер, остановился, уставился на меня горящими жадными глазами, стараясь отдышаться.
- Прости. Я напугал тебя? - спросил он тихо.
Напугал? С чего он взял?
- Нет, Лир. Я просто забыла, как дышать.
В который раз, когда ты рядом.
Он улыбнулся.
- Рад, что тебя не пугают мои прикосновения.
Я удивленно посмотрела на него, стараясь не утратить волшебство момента.
- А я разве когда-то их боялась?
Снова улыбка, и мое сердце, как безумное отзывается и откликается.
- Нет. Но все могло измениться после того, как ...
Он остановился, стараясь сдержать свою боль внутри.
- Я не боюсь тебя, Лир. Совсем.
- Ты забыла меня тогда, когда мы нашли тебя. Ты вырывалась и не давала мне возможности тебя вытащить, - сказал маг тихо.